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第699章 青登晉升！八王子千人同心頭！【4300】
江戶，江戶港——
作為全江戶最大的港口，每日出入江戶港的人流，可謂阜盛。
雖然而今的江戶已不可避免地走向衰弱，但此地仍然是江戶最熱鬧的地區之一。
不過，今日倒是與以往略有不同。
並不是說人流變少了，正好相反，今日的人流太多了。
打從今日一早起，江戶港上就聚集了大量人群，有男有女有老有少。
他們伸長著脖頸，踮起著腳尖，眺望著遠方的江戶灣。
他們並不是在欣賞著什麼美景，而是在等待著青登……或者說是等待著“幕英談判”的結果。
細碎的談話聲，此起彼伏︰
“仁王大人出發了嗎？”
“早就出發了。”
“他怎麼還沒有回來啊……”
“今天談得好久啊。”
“唉……真是造孽啊……堂堂的德川幕府，怎麼就淪落到了被西夷威脅的窘迫境地……”
“如果真的打仗了，那該如何是好啊……”
“還能怎麼辦？當然是抄起刀劍，與西夷決一死戰了！”
“你說得倒輕巧！西夷可是有槍炮的啊！”
“力戰而死，總好過被西夷嚇死！”
……
“英方以6月12日為限，若不在此之前給他們一個交代，他們就炮轟江戶”的消息，早就傳遍了江戶的大街小巷。
此次的“幕英談判”，由不得江戶的老百姓們不去關心。
畢竟，這次可是真的有“達摩克利斯之劍”懸掛在他們的頭頂上。
談判的成敗與否，直接關系到了全城士民的身家性命。
還是那句老話︰艦炮之下，眾生平等。
一發艦炮過去，管你是什麼人，都得灰飛煙滅。
那些達官貴人能夠收拾細軟，逃到外地，但他們可搬不走房子，帶不走土地。
江戶若是毀于戰火，這些達官貴人一樣會遭受巨大的打擊。
因此，全江戶上下，上至幕府高官，下到穢多非人，全都寄希望于青登的“出陣”——希望仁王大人能像往常那般創造奇跡，拯救江戶。
盡管自知無用，但為了稍稍撫平心中的不安，還是有著不少士民聚集在江戶港上，期待著青登的凱旋。
距離咸臨丸啟航、青登等人奔赴尤里亞烏斯號，已經過去了近一個時辰的時間。
時間每過去一秒，等候于港口處的士民們的心情就隨之沉重一分……
便在這個時候……某人倏地大喊道︰
“喂！你們快看！西夷的戰船好像撤退了！”
此言一出，頓時引起全場震動！
霎時間，一顆顆腦袋猛地抬起，一束束目光投向遠方的江戶灣。
放眼望去——橫亙在江戶灣上、如夢魘般折磨了江戶士民們近一個多月的那9顆“黑點”，緩緩地移動起來。
它們噴出厚重的黑煙，然後開始變換陣型。
先是從“t”字的那一橫，變為了那一豎，然後嗚叫著、航行著、一點點地駛離江戶灣。
蒸汽船的速度很快。
僅須臾，這9艘英艦就消失在了遠方，被渺遠的天際所吞沒。
望著這副場面，港口上的士民們無不睜圓雙目，臉上堆滿不敢置信的神色。
安靜得可怕……無人說話，唯有粗重的呼吸聲像鐵匠鋪里的風箱一樣，“呼哧呼哧”地反復響動。
就這麼過去了好一會兒……這仿佛靜止的時間，才總算是開始流動。
“西夷撤退了！”
某人喊道。
“他們都撤了！”
某人附和道。
有了這二位的起頭後，港口上的士民們紛紛面露狂喜之色，扯著嗓子，發狂般地吼叫著。
“西夷撤退了！撤退了！”
“我們安全了！”
“仁王大人成功了！”
……
頃刻間，整個江戶港充滿了樂不可支的空氣。
極個別人甚至喜極而泣。
冷不丁的，又有一人叫道︰
“快看！是咸臨丸！”
江戶灣上，撐滿帆布、噴吐黑煙的咸臨丸筆直地駛來
自知是青登歸來的眾人，漸漸屏住呼吸，聚起精神。
未及，咸臨丸穩穩地停靠入港。
那道高大的身影出現在眾人的眼前。
青登面掛淡淡的笑意，大踏步地站上廊橋。
在眾人的殷切期待下，他朗聲道︰
“諸位，想必你們應該都已經看見了吧！”
“所以，我也就不廢話了！”
“是的！一切盡如你們所看到的！英艦撤退了！”
“他們放棄了對幕府的索賠！並且不會再來威脅江戶！”
就在青登語畢的那一瞬間，由一道道歡呼所拼接而成的巨大聲浪，緊緊包圍著青登！
在場的每一個人——包括咸臨丸上的水兵們——全都以自己所能達到的最大音量，發泄般地歡呼出聲。
所謂的“歡聲如雷”，不過如此。
勝麟太郎和萬次郎慢青登一步地登上廊橋。
二人望著眼前的壯盛景象，對視一笑
勝麟太郎長出一口氣。
“總算是告一段落了啊……”
萬次郎咧了咧嘴，附和道︰
“真不容易啊……說實話，我差點以為連仁王大人也要鎩羽而歸了。好在到頭來，總算是得到了一個皆大歡喜的結局。”
勝麟太郎聞言，啞然失笑︰
“皆大歡喜？薩摩那邊怕是不會這麼認為哦。”
萬次郎的表情變得古怪起來。︰
“事到如今，我們也管不了別人了，只能顧好自己了。”
當你想要開窗的時候，屋內人拼命反對，當你說要把屋頂給掀飛的時候，屋內人又同意開窗了——不論時代如何變遷，人類的共性總是如此。
英方之所以來向幕府索賠，純粹是想借此訛上一筆。
因此，當他們發現收入與成本不匹配後，自然會琢磨著體面退出。
不過，想讓當慣了強盜的英國去吃啞巴虧，那顯然是不可能的。
反正青登的目標就只有一個，那就是保護江戶，然後盡可能地保全幕府的利益。
于是乎，青登特地一上來就漫天要價，揚言“幕府和薩摩都不會索賠！”。
等到時機成熟了，再“放軟”口氣，說“只要別讓幕府賠錢，薩摩那邊你們想怎麼樣就怎麼樣”。
果不其然——已經被青登的武力和話語所震懾，不願再與幕府糾纏的英方，立刻將矛頭對準薩摩。
幕府得到安全。
英方收貨體面。
皆大歡喜啊！
只有薩摩受傷的世界，完成了！
對于青登的這通操作，薩摩方大概會小有意見。
可是，這也不能責怪青登。
但凡是稍有理性的人，都知道這連禍水東引都算不上。
“生麥事件”本就是薩摩闖出來的禍事，由他們來給此事善後，實在是合情合理。
就結果而言，幕府在此次的“幕英談判”中，落得了一個圓滿得不能再圓滿的結果，直接達成了一箭雙雕的完美效果！
其一，江戶幸免于難，解除了戰爭風險。
其二，削弱了薩摩的實力。
前者很好理解。
至于後者——就當前的政治格局來看，幕府既要嚴加打擊長州，也要適當地防範薩摩。
雖然時下的薩摩保持著中立……說難听點，就是在騎牆……並不像長州那樣明目張膽地跟幕府對著干。
但是不管怎麼說，它始終是外樣大名，而且還是實力很強大的外樣大名。
薩摩藩內的尊攘勢力可不弱小。
島津久光上台後，制造了血腥的“寺田屋事件”，以鐵腕手段鎮壓了藩內的尊攘勢力。
雖然經歷了一波大清洗，但薩摩藩內的尊攘勢力僅僅只是暫時蟄伏了起來，它仍有死灰復燃的可能性。
天知道薩摩日後會不會掉轉槍頭，與長州藩結為共同戰線。
因此，設法削弱其力量，很有必要。
薩摩接下來會如何應付即將造訪其家門口的英方艦隊——而這，就不關青登的事兒了。
不過，他對此還是有感到一絲愧疚的。
畢竟……薩摩可是天璋院的故鄉。
……
……
“江戶解圍！“仁王”橘青登屏退英艦”——這則消息如疾風一般，飛快地傳揚向四方。
雖然人們常言“好事不出門，壞事傳千里”，但是這一次卻是例外。
這可是令江戶的數十萬士民都解了性命之虞的天大的好事！
壓抑了一個多月的心靈，總算是得以解放。
江戶民眾之亢奮，江戶民眾之歡欣鼓舞，已難以用言語去表述。
僅過了小半日的時間，江戶內外便處處在傳唱青登的豐功偉績。
緊接著，仍然身處東海街道、尚在趕回江戶的路上的德川家茂、天璋院一行人，也收到了青登的捷報。
……
……
東海街道，某處——
“大樹公怎麼了？”
“在看完那封加急信件後，就喜形于色地仰天大笑。”
“我還是第一次看見大樹公這麼高興。”
“是啊，他平日里總是面無表情的，讓人完全猜不透他的想法，一點兒都不像一個17歲的少年郎。”
“那封加急信件里應該是寫著什麼大好事吧。”
……
趁著休息的工夫，德川家茂的貼身侍從們聚在一塊兒，交頭接耳，細聲探討著德川家茂適才的異樣。
這都得從10分鐘前開始說起。
10分鐘前，一員繼飛腳找上德川家茂的隊列，直言有一封自江戶來的加急信件要交給將軍。
【注繼飛腳︰飛腳（江戶時代的快遞員）中的最快者，專辦公差】
德川家茂看過這封信件後，平日里總是喜怒不形于色的他，罕見地露出激動難抑的模樣，並且還仰天大笑。
緊接著，他迅速下令“原地休息”，然後召天璋院來他的專轎。
二人直到現在都沒有出來。
……
……
德川家茂的專轎內——
天璋院反反復復地閱讀手中的信件。
時而一目十行，時而逐字逐句，就像是要細究紙張的紋理。
就這麼過了好一陣子後，她才慢吞吞地放下手中的信件，神情發怔地呢喃道︰
“盛晴成功了……”
少頃，她換上更加激昂的口吻，頰間染滿不敢置信的神情，又重復了一遍︰
“盛晴成功了……！”
坐在她對面的德川家茂，再度彎起嘴角，不知要擺在何處的雙手，一個勁兒地拍打大腿。
也不怪得這對母子會如此震驚、亢奮。
他們並不是不相信青登會成功。
只是……他們萬萬沒有想到，青登居然只用了這麼短的時間，就擺平了江戶灣上的英國艦隊！
從他回到江戶後開始算起，他前後僅花了區區2日的工夫，就將先前的一眾幕府高官耗盡心神和辦法都無力對抗的英國艦隊，給驅離出江戶灣！並且說服英方不再向幕府索賠！
如此震撼的事跡，如此顯赫的功績，真是怎麼夸耀也不為過！
天璋院簡單地收拾好心情，隨後興沖沖向德川家茂問道︰
“家茂，盛晴又立一大功，你打算如何賞他？”
她的話音剛落，德川家茂就不假思索地回復道︰
“關于對青登的封賞，我早就想好了。”
說著，他從懷里掏出一根卷軸，遞給天璋院。
天璋院鋪開卷軸，細細一看——僅一眼，她的表情就被強烈的震驚給支配。
“家茂，你是認真的？你真的要將這支部隊交給他？”
德川家茂輕輕頷首。
“當然！除了青登以外，無人能再勝任此職！”
……
……
3天後，幕府對又立一大功的青登的封賞，正式地昭告天下——
增封家祿1500石！授八王子千人同心頭！
八王子千人同心——幕府麾下最著名的鄉士集團。
在戰國時代末期，一統天下的豐臣秀吉為了削弱德川家康的力量，將其封地從原先的三河、駿府，轉封到關東平原。
是時的關東平原，尚未得到深度的開發，沼澤廣布。
此外，德川家康在關東平原完全是人生地不熟，毫無根基。
因此，豐臣秀吉對德川家康的移封，屬于經典的明升暗降。
豐臣氏的根據地在大阪，也就是京阪地區。
從京阪地區到關東平原，夾著面積廣大的甲州山地。
為了防備豐臣氏的侵略，也為了給日後的爭霸天下作準備，德川家康設立了一支半農半兵的鄉士軍團以鎮守甲州口。
他調集了武田氏的遺臣與沒有主君的武士，命他們定居在八王子周邊。
接著將這些人分成10組，每組約100人。
這支鄉士軍團，便是“八王子千人同心”，也稱為“八王子千本槍眾”、“八王子千人組”。
組員雖具有武士身份，但平時是以高持百姓——可以理解成地位較高的百姓——的身份來從事耕作。
半農半兵，也就是所謂的“屯田兵”。
統率這個集團的首領，便是“八王子千人同心頭”。
如今，繼京畿鎮撫使之後，青登又得此新職。
換言之——青登現在同時手握新選組與八王子千人同心這2支軍隊！
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在史實里，幕府是老老實實地交了10萬英鎊的賠款，才順利地渡過此劫。雖然避免了戰爭，但是財政幾近破產，幕府治下的百姓們越發窮困。
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