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新選組陣地，本陣——
青登前腳剛回本陣，後腳便听見清河八郎的追詢︰
“橘先生，東面如何了？”
焦急的語氣、憂慮的眼神……清河八郎的臉上布滿愁容。
本陣里的其他人，亦都是差不多的神情。
盡管清河八郎是一心想著篡權、搞事情的反賊，但對于今次的伊賀攻防戰，他的上心程度不弱于任何人。
畢竟，此戰的成敗，既涉關青登等人的命運，也決定了他的未來前程。
此戰若敗，新選組名望掃地便是板上釘釘的事情。
屆時，他的“奪取新選組，以新選組作為自己的立業之本”的計劃，將會徹底破產——這種喪盡權威的軍隊，還有什麼奪取的必要呢？
在眾人的殷殷期待下，青登並未如往常那般，壞心眼地故意吊他們的胃口。
他微微一笑，緩緩道︰
“東面的戰局已經穩定。”
“四、六番隊的將士們擋住了賊軍的攻勢，打破了賊軍的鐵炮陣，並展開了大規模的反沖擊。”
“將賊軍打回山下是不大可能的。”
“但遏阻賊軍的攻勢，令賊軍不得寸進，卻是綽綽有余。”
“在短時間之內，我們應該是不必為他們憂心了。”
听完青登的這一番話，本陣眾人紛紛面露松了口氣的表情。
清河八郎的眉頭舒展開來。
隨後，他用半是疑惑、半是好奇的口吻，向青登追問道︰
“橘先生，請恕我多嘴一問︰東面本已岌岌可危，你究竟是使了什麼法子，才使其恢復穩定的？”
青登彎起嘴角，換上幽幽的口吻︰
“嗯？我在前往東面之前，不是已經說得很清楚了嗎？”
“只需一席話語，管教東面局勢大定。”
說著，他一邊坐回到他的專屬座位（主座）上，一邊將其“用嘴炮擋住賊軍”的全過程，三言兩語地簡述了一遍。
眾人听罷，贊嘆者有之，欣喜者有之，震驚者亦有之。
土方歲三聳了聳肩，語氣幽默地調侃道︰
“哈，沒想到還真是僅靠一席話語，就穩定了東面的戰局。”
山南敬助微微點頭，作思考狀︰
“橘君，你是算準了芹澤鴨能夠獨當一面，所以才讓四番隊去鎮守東部戰線，並將該方面的指揮權交給他，對嗎？”
青登眨了眨眼，眸中蘊含著令人難以捉摸的情緒。
“這個嘛……既對也不對吧。”
“在一定程度上，我確實是有賭的成分。”
“不過，我確實是對芹澤鴨的個人才能，抱有強烈的信任。”
“芹澤鴨這人吧……雖然是個很不好相處的家伙，但不可否認的是，單論身手和膽魄的話，他確實是一個出眾的武人。”
隨著青登的話音落下，眾人無不啞然失笑，都對青登的這句簡短評語表示認同。
芹澤鴨的脾氣一直是出了名的惡劣。
性格高傲、激進、暴力。
平日里總拉長著張臉，擺出一副誰都欠他錢的張揚架勢。
情緒激動時，他甚至會掏出隨身攜帶的鐵扇去打人。
出于此故，他的人緣極差。
全新選組上下，除了與他結為金蘭之交的新見錦以外，沒人和他交好。
他們倆和清河八郎一樣，是新選組諸將里屈指可數的“非試衛館派”。
按理來說，落單的他們應該緊密抱團才對。
結果，正因芹澤鴨的臭脾氣，使得雙方都對彼此很不感冒。
芹澤鴨認為清河八郎是只會夸夸其談的偽君子。
清河八郎覺得芹澤鴨是枉讀聖賢書的跋扈狂徒。
青登對芹澤鴨的感情……一語概括之，便是既愛又狠。
既對他的刺頭行徑深感頭疼，又很欣賞他的才華。
擁有神道無念流的免許皆傳和豐富的戰斗經驗……遍觀整個新選組，能夠毫無壓力地吊打他的人，怕是也就只有青登和總司了。
雖然近藤勇、土方歲三、山南敬助、永倉新八和齋藤一都不怵他，但他們卻不一定能無傷穩勝。
芹澤鴨是新選組的高端戰斗力之一——此點是毋庸置疑的。
當然，他的可怕之處遠不止于此。
他的真正強勢之處，當屬其不屈的性格以及那未來可期的巨大潛力。
經過此前在“征兵現場”里的切磋，以及後續的一系列觀察，青登已經看穿芹澤鴨的性格特點。
因為不甘人下、重視武士榮耀，所以每逢艱辛困苦的境地，他總會爆發出無匹的戰斗力。
簡單來說，他就是一個內心強大、遇強則強，不論是遭遇何等險境，都絕不會屈服的人。
青登默默地把話接了下去︰
“絕對會被賊軍設為主攻方向的東面，是我軍的重中之重。”
“東面若出了什麼閃失，將對我軍後續的作戰行動造成極不利的影響。”
“然而，我軍的兵力又非常緊缺。”
“將過多兵力投入東面，未免顯得得不償失。”
“而且，若是加強了東面的守備力量，便與我的‘放空東面’的作戰計劃相悖了。”
“因此，我要派一員扛得住壓力、同時又很擅長‘逆流而上’的大將去鎮守東面。”
“而芹澤鴨便是最佳人選。”
“在此基礎上，再派實力超群、同時又平易近人的井上源三郎去輔佐他。”
“只要有他們兩個在，就能以最少的兵力牽制住東面的賊軍。”
說到這，青登換上一抹壞笑。
“假使東面的戰況變得不利了，那就像剛才那般，對芹澤鴨說一些會讓他感到憤懣不平的話，稍微刺激一下他。”
“屆時，他肯定會不顧一切地拼死戰斗，進而爆發出強大的潛能，寧肯戰死也不願讓東面失守。”
“試衛館派”的諸位……有一個算一個，盡是一些個性強烈的人！
若是派永倉新八、齋藤一或其他人去配合芹澤鴨，那恐怕未等賊軍攻上來，他們就先展開內斗了。
經過層層篩選，能與芹澤鴨搭檔的人，非井上源三郎莫屬！
在奇葩扎堆的“試衛館派”里，不露圭角的井上源三郎顯得尤為不起眼。
【注•奇葩是褒義詞。】
當然，要說他乃普通人，那也不對。
普通人可沒有這麼高尚的情操。
談起井上源三郎，總是繞不開“淡泊名利”、“高風亮節”、“不近女色”等杰出評語。
生于文政十二年（1829）的他，今年都已經34歲了，是“試衛館派”里的最年長者，結果至今尚未成家。
如此歲數放到現代都算是大齡剩男了，那就更別說是民風未開的19世紀了。
井上源三郎沒有任何不良嗜好，從不抽煙，從不酗酒，從不去煙花柳巷之地，平日里的最大愛好是烹飪和打掃。
他以前就自願擔任試衛館的老管家，承包了試衛館的絕大部分家務，樂此不疲。
他就像是一頭勤懇的老黃頭，一絲不苟地做事，兢兢業業地奉獻，既不訴苦，也不抱怨。
不論是人品還是性格，都令人敬服。
盡管清河三郎、芹澤鴨和新見錦總與“試衛館派”產生各種各樣的摩擦，卻唯獨和井上源三郎的關系還算不錯。
因為為人謙和，所以很少跟人吵架。
哪怕是和鋒芒畢露的芹澤鴨搭檔，他也能包容對方、理解對方。
派他們倆去鎮守至關重要的東面，實乃最明智的選擇。
青登的解釋已畢。
土方歲三率先予以回應。
他咂了幾下舌頭，沒好氣地說道︰
“橘，瞧你剛才說的……什麼叫做‘有賭的成分在里面’？你對東部戰線的謀劃，根本就是從頭到尾都在賭啊！”
雖然青登講得頭頭是道，對東部戰線進行了細致的布防，連芹澤鴨和井上源三郎的性格特點都計算在內。
但說白了，該計劃的核心主旨就一句話︰讓芹澤鴨化身為“水戶超人”！靠著超強的個人武力來彌補兩軍的戰力差！
東部戰線的勝敗，全系于芹澤鴨一身。
如果芹澤鴨沒能如青登所願地發揮出能夠攔阻賊軍的彪悍實力，或者在兩軍交戰的過程中，芹澤鴨被不知從哪兒飛來的冷箭、冷槍給放倒了，那東部戰線可就真的是岌岌可危了。
光是這份計劃本身，就已相當大膽。
敢于將這樣的作戰計劃付諸實踐的青登，就更是讓人難以評價了。
是該夸他果敢呢？還是該斥他魯莽呢？
面對土方歲三的吐槽，青登攤了攤手，以半開玩笑的語氣說道︰
“誠然，我賭得蠻大的。”
“但是，我賭贏了。不是嗎？”
言及此處，他收起語氣里的玩笑之色，話鋒一轉。
“放心吧。”
“身為新選組的總大將，我自然不會把獲勝的希望寄托在虛無渺茫的‘賭’上。”
“要不然，我為何會設置‘總預備隊’呢？”
“我的後手……便是在座的各位。”
說著，青登橫移目光，從在場眾人的面龐上掃過。
“東面也好，其他方向也罷，不論是哪一方面的戰場失守了，我都能立即派遣在座的諸位去彌補損失。”
“總而言之，只要有你們在，我將始終立于不敗之地。”
山南敬助笑而不語。
近藤勇輕輕點頭。
土方歲三咧開嘴角。
永倉新八挺直腰桿。
齋藤一摸了摸腰間的佩刀。
他們用各自的神情、方式，對青登適才的話語表示強烈的贊同。
……
……
賊軍大營，本陣——
柴崎煉十郎抄著雙手，屹立在帥帳之外，眼望遠方的戰場。
攝津賴光走出帥帳，緩步移身至柴崎煉十郎的身旁。
“柴崎大人，怎麼了？為何一副愁眉苦臉的模樣？”
柴崎煉十郎抿了抿嘴唇，隨後沉聲道︰
“……攝津先生，請恕我直言。”
“聲勢浩大地攻打新選組陣地的東、西、南三面，吸引他們的注意力，然後派出最精銳的小隊，命其翻越北面的山崖，偷襲新選組的後方，給他們以致命一擊……這種老掉牙的作戰計劃，真的能湊效嗎？”
“那個橘青登再怎麼愚笨，也不可能不在北面設防吧？”
說罷，柴崎煉十郎揚起視線，朝攝津賴光投去布滿憂色的目光。
攝津賴光挑了下眉，隨後微微勾起唇角。
未及，他背著雙手，抬頭望天，幽幽地回復道︰
“柴崎大人，這世上有著浩如煙海的兵書。”
“信手翻閱，便能找出非常多的打勝仗的方法、竅門。”
“實際上，若是整合歷代兵法家的感悟、思想，將其全部總結起來，不過就只是一句話罷了——‘以多打少，避實擊虛’。”
“兵力比敵人少，那就制造出能夠以多打少的環境。”
“找不到敵人的虛處，那就設法制造出敵人的虛處。”
“古往今來，莫不如是。”
“歷史上的那些常勝將軍，無不遵循並靈活運用此條法則。”
“柴崎大人，你為何會覺得我的這份計策老掉牙？”
“不就是因為有太多先人采用此策。”
“那麼，為什麼先人們不約而同地采取了相似、甚至是完全一樣的戰法？”
說到這，攝津賴光特地停頓了一下，留給對方思考的時間。
柴崎煉十郎也確實靜默了下來，作沉思狀。
大約半分鐘後，攝津賴光把話接了下去︰
“這項計策本身是沒有差錯的。”
“至于能否取勝……就全看我們的士兵能否突破新選組的北面防御了。”
……
……
新選組陣地，北面戰線——
35名全副武裝的賊軍猛士，正與大自然展開激烈的搏斗。
推開擋路的石頭；砍掉礙事的雜草；驅走煩人的蚊蟲；攀上犬牙交錯的崖壁……
只見他們奮勇爭先，氣勢洶洶地翻山越嶺。
僅一會兒的功夫，他們一個個的就像野人一樣蓬頭垢面，身上沾滿汗水和污垢。
他們的領頭之人——一個皮膚黝黑，其貌不揚的壯漢——一邊擦去臉上的汗珠，一邊抬頭望向已經近在咫尺的崖頂。
隨後，他轉過頭來，向身後的同伴們喝道︰
“再加把勁兒，我們馬上就要到了！”
“看見崖頂了嗎？那兒就是敵軍陣地的北面！”
“在抵達崖頂後，記得跟緊我！”
“記住了，我們的任務只有一個︰四處放火，直沖敵軍本陣！盡可能地制造破壞和混亂！”
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ps︰芹澤鴨很有學問的，他也是一個文武雙全的人。關于這一點，前文曾有提及。所以清河八郎覺得芹澤鴨枉讀聖賢書。
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