江戶，某條偏僻小巷——
“喂！兄弟們！快看吶！我們出人頭地的機會來了！”
一名體型健壯卻又衣衫襤褸的浪人，一邊面露激動的表情，一邊高舉手中的瓦板小報。
瓦板小報上，簡練的文字與精致的配圖相得益彰。
配圖里的內容相當簡單︰身穿威武戰鎧、腰佩三刀的年輕武士，大馬金刀地端坐在馬扎上……畫中所繪之人，自然便是青登了。
壯漢的面前，即這條偏僻小巷的深處，橫七豎八地躺著數名同樣是一襲破衫的浪人。
“老大，怎麼了？”
“出人頭地的機會？”
“什麼意思？”
臉上現出疑惑之色的浪人們，七嘴八舌地反問道。
“兄弟們！幕府有大動作了！”
說著，壯漢把舉過頭頂的瓦板小報遞回至眼前，接著將上頭所寫的內容飛快地概述了一遍。
京畿鎮撫使……組建新部隊……提兵上洛……在听完這些字眼後，浪人們始驚後喜終狂。
“京畿鎮撫使……那個橘青登今年不過20歲吧？年僅20就憑著一刀一槍搏出赫赫功名，如今不僅已是坐鎮一方的封疆大吏，而且還跟那個千葉佐那子有著無比親昵的關系……嘖！真是一個令人連嫉妒他的勇氣都沒有的家伙啊……！”
“由京畿鎮撫使•橘青登親自統率的戰斗部隊……這支新部隊有正式名稱嗎？”
“還沒有。只不過，大家都將這支即將編成的新部隊慣稱為‘鎮撫軍’。”
“不問出身，不問年齡，人人皆可報名……這是真的嗎？！就連咱們這樣的無主浪人，也能報名加入橘青登的麾下嗎？”
“是的！沒錯！瓦板小報里寫得清清楚楚，別說是浪人了，即使是連武士都不是的農民，也有機會為仁王效力！”
“農民？哼！只懂得往土里刨食的農民，哪可能懂得打仗！”
“不過，瓦板小報里也寫了︰並不是往征兵署里報個名就能萬事大吉了，是有選拔的。只有通過嚴格的選拔，方能成為鎮撫軍的一員隊士。”
“啊，還有選拔啊……”
“哈哈哈！怎麼？山田君，你是對自己的本領沒有自信嗎？”
“怎、怎麼可能！我可是鏡心明智流的目錄持有者啊！我怎麼可能會害怕區區的選拔！”
正當浪人們議論紛紛時，壯漢深吸一口氣，高聲道︰
“兄弟們！請听我說！”
此言一出，嘈雜的巷弄頓時安靜下來。
浪人們的目光整齊劃一地落至壯漢的身上。
“兄弟們，我們既是同鄉，又是志同道合的戰友。”
壯漢緩緩地轉動視線，在掃視面前的這一張張面龐的同時，以頗具感染力的腔調，把話接了下去︰
“一年前，我們棄家門于不顧，毅然脫藩，遠赴江戶。”
“為的是什麼？”
“為的就是盡忠報國！”
“為的就是殺身成仁！”
“但是，在來到江戶後，殘酷的現實給了我們一記重擊。”
“那些高高在上的幕臣們，根本沒空理會我們這些身份低賤的浪人。”
“我們滿腔熱枕，卻又報國無門，只能渾噩度日。”
“而現在……吾等建功立業的機會來了！”
說到這，壯漢再一次地高舉手中的瓦板小報。
表情之威嚴，舉止之莊敬……仿佛正舉著什麼珍貴的聖器。
“我決定了！我要參加明年1月3日的征兵選拔！我要跟仁王一起上洛！我要借此機會，一展宏圖！”
“你們願意陪我同往嗎？”
壯漢的話音甫落，浪人們便搶道︰
“老大，你在說啥傻話呢！”
“我們怎麼可能會放過這個千載難逢的大好時機啊！”
“我早就受夠現在這種跟乞丐沒什麼兩樣的生活了！”
“反正也是爛命一條！此時不拼，更待何時！”
眼見浪人們一個個都慷慨激昂，壯漢不由咧開嘴角，喜笑顏開。
噌！
他猛地拔出腰間刀，刀尖直指天空。
“好！那我們就一起加入鎮撫軍！功名只向馬上取！”
“哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
浪人們紛紛像壯漢那樣拔出佩刀，劍指青空。
刀刃林立，寒光閃耀。
……
……
江戶，旗本聚居地，某座豪華府邸——
一名身穿華服、眉清目秀的少年，神情激動地快步走在緣廊上，地板被踩得“咚咚”作響。
須臾，他在一扇精致的房門前方停下腳步。
“父親！”
少年推門而入。
“嗯？”
房間內，一名富態的中年人正斜倚著肘靠，悠然地吞雲吐霧。
眼見少年突然來犯，他當即放下手中的煙槍，不疾不徐地反問道︰
“三郎，怎麼了嗎？”
少年端坐在中年人的面前，從懷里掏出一張仍熱乎著的瓦板小報。
“父親，我想加入鎮撫軍，請允準！”
說罷，少年將瓦板小報推至中年人的膝前。
“鎮撫……軍……？”
中年人撿起小報，一目十行地閱讀起來。
不消片刻，他的整張臉變得一會兒黑，一會兒青。
“胡鬧！”
嘶啦——中年人將小報撕成兩半並揉成紙團，狠狠地扔到地上。
“三郎，這可不是參加節日慶典！這是參軍！是要打仗的！”
“你難道不明白眼下京都的局勢嗎？”
“長州、薩摩和會津之間早已是一片劍拔弩張，整片京畿隨時都有可能淪為腥風血雨的戰場！”
“打仗是要死人的！”
“我不準你參加什麼鎮撫軍！”
少年仿佛早就料到了中年人會有如此反應似的，他面不改色地低著頭，不卑不亢地朗聲道︰
“父親，你所說的這些，我都明白。”
“我知道目前的京都已是布滿戰雲。”
“我也知道打仗是會死人。”
“然而……不論如何，我還是想去京都！想加入鎮撫軍！”
“我是家中的三子，無緣繼承家業。”
“我未來的道路，無非就只有兩條，要麼在某座劍館任職，靠劍術為生；要麼就待在家里，當一只現在被父親您贍養，之後被兄長贍養的米蟲。”
“我既不想當一個平平無奇的劍術老師，也不想當米蟲！”
說到這，少年抬起腦袋，目光炯炯地跟中年人四目相對。
“父親！我想建功立業！”
“這可是闊別近三百年的一步登天的大好機會！”
“上一次出現這樣的時機，還得追溯到戰國時代的織田家！”
“我要用我的劍，搏取遠超祖先的功業！”
……
……
江戶，郊外，某座鄉村——
幾名扛著鋤頭的農民，一邊並肩走向農田，一邊神采奕奕地交談著。
“若是能立下大功勞的話，成為一城一地之主，甚至是成為下一個豐臣秀吉，也不是沒可能啊！”
“哼！得了吧！你懂武術嗎？你知道怎麼揮刀嗎？你就一只懂得揮鋤頭的農民，還想著成為一城一地之主？還想著成為下一個豐臣秀吉？”
“豐、豐臣秀吉在發跡之前，不也是農民嗎？人家不也是從一介農人一步步地登上‘天下人’的寶座了嗎？人家能行，我為什麼不能行？”
……
……
江戶，某地——
一名衣衫簡樸的武士彎腰撿起掉在地上的瓦板小報。
雖然小報被腳印和髒水給弄髒了一些，但仍能依稀看清上面的字樣。
“京畿鎮撫使……”
武士一手拿著小報，另一手輕撫腰間刀，輕聲嘟囔。
他的全副身心、全部注意力，都被小報上的“京畿鎮撫使”、“征兵”等字眼給牢牢吸引。
這時，他的身後走來一名滿身綺羅的商人。
“喂！鍬次郎！鍬次郎！大石鍬次郎！”
武士的身子輕抖了幾下，回過神來，循聲望向商人。
“嗯？老板，怎麼了嗎？”
“你竟然還問我‘怎麼了嗎’……該走了！”
“哦，不好意思，我剛才走神了。”
大石鍬次郎將手中的瓦板小報折迭好，隨手塞進懷里。
“真是的……鍬次郎，雖然你的本領確實很厲害，但是你也要多上點兒心才行呀！我可是花了好大一筆錢來雇你當保鏢的，你得讓我有一種‘物有所值’，乃至‘物超所值’的感覺才行啊！”
“呵呵呵，不好意思，我之後會注意的。”
……
……
……
……
江戶，伊東道場——
“鎮撫京畿……京畿……”
伊東大藏怔怔地凝睇手里的瓦板小報，若有所思。
……
……
江戶，某間旅店——
“芹澤！芹澤！芹澤！”
一名體型瘦削的武士，三步並作兩步地邁入一間布滿酒氣的臥房。
房間內，一名肌肉發達，體型壯碩，身高六尺有余（1米8+）的壯漢仰躺在榻榻米上，雙臂枕在腦後，臉上蓋著一本攤開來的《大日本史》。
“唔……！新見，吵死了……！”
芹澤以剛睡醒般的慵懶聲音，不耐地斥責道。
新見無視芹澤的牢騷，盤腿坐到其身邊，一邊遞出手里的小報，一邊快聲道︰
“芹澤，別睡了，快起來！幕府責令橘青登編成新的戰斗部隊，擇日提兵上洛！”
“嗯？”
芹澤一個骨碌坐起身。
蓋在其臉上的《大日本史》也自然而然地滑落在地。
只見他生得豹頭環眼，燕頷虎須，光看面相就能本能地感受到此人不好招惹。
芹澤一把奪過新見手里的小報，五行並下地飛速閱覽。
少頃，他咧開嘴角。
緊接著，難以自抑的笑聲從其嘴中泄出。
“哈、哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
待笑得盡興之後，他抓過身旁的打刀，“噌”的一聲將刀身拉出半截。
雪亮的刀面映出他那被壓癟的、閃爍著狠厲眸光的雙眼。
“蟄伏了那麼久……吾等總算是可以大顯身手了！”
……
……
江戶，某地——
清河八郎面色陰沉地閱讀手中的小報。
每看一詞、每讀一句，聚集在其頰間的陰雲都會變得濃厚幾分。
終于，還未看完小報上的全部內容，他便滿臉不耐煩地將小報揉成一團，狠狠地扔飛出去。
“哼！實現大義之路，果然是滿地荊棘啊……！”
……
……
江戶，試衛館，道場——
近藤勇手提竹劍，一如往常地檢查、指導、糾正學徒們的劍術動作。
漸漸的，他察覺到一股違和感——學徒們今天都怪怪的。
有好一些人很不專心，總是在竊竊私語，而且所交談的內容令他甚感在意。
“喂，你們知道了嗎？”
“嗯，在來試衛館的路上就已經听說了。”
“你們有興趣去報名嗎？”
“我很想去，可是……內子已有7個月的身孕，我實在是沒法棄她于不顧。”
“我也是，我不僅有一個懷有身孕的老婆，還有一個才剛過4歲的兒子，我若戰死他鄉，他們孤兒寡母的可沒法在這樣的亂世里生存下去啊。”
听著這些人的交談，近藤勇終于是按捺不住旺盛已極的好奇心，喊住一人，問道︰
“藤井君，你們都在交頭接耳些什麼呢？”
“啊，小師傅，難道您不知道嗎？”
雖然近藤勇已正式繼承天然理心流宗家四代目掌門人之位，但是資歷較老的學徒仍習慣性地管他叫“小師傅”，管近藤周助叫“師傅”或“老師傅”。
“嗯？什麼意思？”
“哎呀，難道橘先生還沒告訴您嗎？”
“青登他自昨日去奉公之後，就一直沒有歸家，只托人跟我們說了一聲‘他今晚不回來吃飯、睡覺’。”
“這樣啊……小師傅，出大新聞了哦！橘先生榮升為京畿鎮撫使！幕府將廣泛招募有報國志向的才俊，編組成一支全新的、由橘先生親自統率的軍團。等到明年二月時，橘先生將率領這支嶄新軍團馳援京畿！”
霎時間，近藤勇的兩道濃眉在隆起的眼角上聳了聳。
“廣泛招募有報國志向的才俊……詳細地說給我听听！”
……
……
江戶，千事屋——
櫃台上的賬簿、筆架、硯台等物被全數推至一邊，好騰出空位來鋪放桐生老板剛買來的最新的瓦板小報。
桐生老板盤膝而坐，雙臂抱胸。
木下舞則趴在他的背上，小腦袋探出其肩頭。
二人一起目不轉楮地閱讀小報。
“橘君，你要去京都了嗎……”
桐生老板輕聲呢喃，頰間現出追憶之色，一副仿佛回想起了某個人的樣子。
較之于表情復雜的桐生老板，木下舞的神態變化要簡單得多——她的臉上布滿憂色。
“青登……”
大橘貓•多多注意到了主人的異樣。
它緩步走到木下舞的身下，一邊用圓潤的大腦袋輕蹭那留有淡淡齒印的白嫩腳脖子，一邊“喵喵喵”地叫著。
……
……
江戶，桶町，小千葉劍館——
剛練完武的佐那子，像是剛從水里撈出來的一樣，滿身香汗，幾縷頭發黏在微微泛粉的臉蛋上。
烏黑的秀發、因剛劇烈運動完而顯得白里透粉的肌膚……這二者差異明顯卻又珠聯璧合，看上去分外誘人。
順著她的下頷、指尖等處滴落而下的汗珠，在她腳邊形成一灘又一灘的晶瑩水泊。
換作在平日里，愛干淨的佐那子早就用汗巾將自己的身體擦得干干淨淨，然後去浴室里洗個舒舒服服的澡了。
然而，刻下的她卻顧不得擦汗，甚至顧不上放下手里的練武用的木制 刀。
此時，她的全副身心都放在了面前的千葉重太郎身上。
精準點來講，是放在了千葉重太郎所講的話上。
“……總之，就是這樣，等到明年2月的時候，青登就要離開江戶了。”
說來也巧，在得知此事後，佐那子露出了跟木下舞無比相似的震驚表情。
她怔怔地平視前方的虛空，好半天沒有開口講話。
……
……
是夜——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
青登是在今日臨近傍晚的時候，才總算是回到了試衛館。
甫一歸來，他甚至都來不及跟總司等人打聲招呼，就馬不停蹄地把自己關進房間里，俯首案前，奮筆疾書著什麼。
兵者，國之大事。
不論是募兵，還是出征，都是一件需要聯動數個、十數個、乃至上百個部門才能順利完成的復雜活動。
更何況，承平日久的江戶幕府已許久沒有進行過類似于此的軍事行動了。
簡而言之，一句話——僅靠青登一人，是絕對沒可能趕在明年開春之前提兵上洛的。
因此，德川家茂任命松平主稅介、山岡鐵太郎、鵜殿鳩翁、杉浦正一郎、松岡重三郎為“浪士取締役”，由他們負責協助青登打理鎮撫軍的編制事宜。
自打昨日下午接受德川家茂的委任後，青登就一直待在江戶城里跟松平主稅介等人協商募集人才、購置裝備等種種事宜。
松平主稅介——德川家系里難得一見的杰出劍客，先祖為德川家康的六男忠輝，學問劍術概甚杰出，目前在講武所擔任劍術師範。
此次的遠征，涉關能否肅清法誅黨——換言之，涉關青登能否順利擺平法誅黨這個重大威脅。
因此，青登久違地拿出了十二萬分的干勁。
憑著“元陽+1”、“神腦+9”、“強精+2”等天賦所賦予的充沛精力，青登硬是發揮除了極強的主觀能動性，生產隊的驢見了都要自愧不如。
他連續工作了28個小時，同他共事的松平主稅介等人都幾近累倒在地了，他仍神采奕奕地工作。
甚至在回到試衛館後，他還撿起尚未完成的重要工作，繼續挑燈夜戰。
在“聚神”的加持下，青登眼里的世界只剩下手里的筆及眼前的卷軸。
“聚神”真乃戰斗、工作兩不誤的神級天賦。
“神腦+9”配合“聚神”……青登的工作效率數倍于常人。
正當他焚膏繼晷之時，一陣突如其來的敲門聲打斷了其思緒——
咚、咚、咚。
緊隨敲門聲之後的，是總司的聲音。
“橘君，是我。”
青登停下手中的毛筆。
“怎麼了嗎？”
“呃，那個……佐那子和木下小姐都來了，她們……還有我，都想見你一面。橘君，你現在有空嗎？”
青登愣了愣，隨後面露混合著驚訝和無奈的復雜表情
雖然他早就料到三女勢必會來逼問上洛的因果，但他沒料到她們的動作竟然會這麼快。
反正也是遲早要面對的事情，也不在乎早晚了……青登心想。
他一邊將手里的毛筆擱回至筆山上，一邊輕聲道︰
“進來吧。”
他的話音剛落，“嘩”的房門被推開的聲音便即刻響起。
緊接著，藍、紅、紫三道倩影魚貫而入。
在進房後，三女同時一愣。
只見房間的榻榻米上堆滿寫有各種字樣的紙張、卷軸，幾無落腳之地。
“抱歉，有點亂。”
說著，青登隨手將面前的紙張和卷軸推開，騰出一片空地。
“青登，我們應該沒有打擾到你的工作吧？”
木下舞怯生生地問道。
要說有沒有被打擾，那肯定是有被打擾的……青登在心里說。
如若實話實說的話，勢必會讓三女感到失落、內疚。
因此，青登撒了一個善意的小謊言︰
“並沒有，我正準備休息呢。”
木下舞輕輕頷首︰
“那就好……”
“都快坐吧，別一直站著了。”
听見青登這麼說，三女紛紛屈膝跪坐，在青登的面前一字排開。<101nove.com位，她的左右兩邊分別是木下舞和總司。
因為顯著的身高差，所以從青登的視角望過去，三女恰好構成一個中間高、兩邊低的“山”字。
誰都沒有講話。
三女皆是一副目光閃爍、欲言又止的模樣，似是在構思措辭。
一時之間，房間內的詭異氛圍漸濃。
為了掬起開始沉重下去的氣氛，青登主動開口道︰
“佐那子，阿舞，你們是一起過來的嗎？”
佐那子答道︰
“我在得知你已回到試衛館後，就立即趕過來了，然後就在半路遇見同樣急匆匆地趕往試衛館的木下小姐。”
木下舞點了點頭，以示附和。
眼見佐那子和木下舞竟能配合地如此默契，青登不由挑了下眉，露出一臉“看見罕見的東西了”的表情。
只要是在沒有外人在場的場合里，佐那子和木下舞總會吵架、互相說點怪話來陰陽對方。
她們倆不僅沒有斗嘴，反而還一起心平氣和地回答青登的問題……這樣的場面，實在是少見。
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不出意外的話，明天就能寫到鎮撫軍的隊士選拔了。然後那個必不可少的環節就要來了。
如何？最近的劇情節奏是不是很利落、很爽快（豹的叉腰）
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