第475章 能自由進入“無我境界”的男人！
他死命支撐，才總算是沒有倒下。
強烈的暈眩感如潮水般涌進青登的大腦。
他覺得眼前世界的影像和聲音，都失真了。
唯一清晰的，只有胸腔里的心跳聲。噗通、噗通、噗通……宛如雷鳴，震耳欲聾。
渾濁的意識，混亂的思緒……什麼都支離破碎。
冷汗直冒，呼吸紊亂，站立讓他感到痛苦不堪。
體重被裹在腦上的眩暈感所加重。
頭骨應該沒事，但內傷不輕。
如果不是因為自己還能看見東西，還听得到聲音，還保有意識，那青登都險些以為自己的腦子是不是像摔到地上的豆腐那樣，爛成一灘了。
啪挲、啪挲、啪挲……
羅剎拖著刀，一步步地走向無力動彈的青登。
擦地的刀尖劃拉出“喀喀喀”的刺耳聲響。
此時的他，業已解除戰斗架勢。
他居高臨下地俯視蹲地的青登，臉上掛著毫不掩飾的憾意。
就像是買到了不中意的玩具。
就像是吃到了難以下咽的食物。
“真令人失望……所謂的‘仁王’，也不過如此。”
“不過，你的拔刀術確實是有兩下子的。”
“我已好久沒有踫到能將居合道修煉至此等境界的人了。”
“哪怕是挑剔如我，也不得不對你適才的亮眼表現給予肯定的評價。”
“但是——也僅此而已了。”
在說到這句話時，羅剎恰好已行至青登的跟前。
“守護人世的‘仁王’被食人血肉的‘羅剎’殺死……哈哈，這可真是太滑稽了。”
“橘青登，說到底……你的‘仁王’之名，也不過是小說家之言，然後再在陰差陽錯之下，一時鼓噪起來的而已。”
“在我看來，�暑騝t氖盜Γ 稍對杜洳簧先鞜訟熗戀拿 虐 ！ br />
“德不配位，不外如是。”
羅剎昂首挺胸，嘴角微翹，不可一世地做著長篇感慨。
連戰斗架勢都不擺，就這麼堂而皇之地站在青登跟前，神氣十足地貶低青登……此副模樣，實在是囂張至極。
然而，不可否認的是，此時的羅剎，確實是有囂張的權力。
青登的力量、速度，皆被羅剎壓制。
他的殺手 ︰拔刀術•流光，也未能擊敗羅剎——而且還是在公平公正的“中門對居”中，被對方更勝一籌的居合道給破解。
就連手中的刀都被砍斷了，腦袋也已受傷。
所有的跡象，都指向一個相同的殘酷事實︰青登已經輸了，輸得徹徹底底……
卻在這個時候——
“你的廢話……可真多啊。”
冷不丁的，青登深吸一口氣，然後以拄在地上的斷刀作支撐，艱難地站起身。
“�@ 襪碌摹 惚任壹腋澆 囊骯坊櫃 搿！ br />
青登邊說邊狠狠地甩了幾下腦袋，力度之大，仿佛要把腦海中的雜質盡數甩出。
羅剎見狀，不由怔了怔。
緊接著，他下意識地蹙起眉頭。
“喂喂喂，你站起來做什麼？你該不會還想打下去吧？你我之間的勝負，已經很明了了吧？再打下去，又有什麼意義呢？乖乖地蹲在地上，平靜地接受敗北和死亡——這樣反倒更輕松一點吧？”
青登身體搖晃了幾下。
他雖然勉勉強強地踏穩了腳跟，但僅是如此，就已將其體內殘存的所有氣力耗盡。
此時的青登，像極了一座沙砌的高塔——隨手一推便會轟然倒塌。
“乖乖地蹲在地上……平靜地接受敗北和死亡……？”
青登口中呢喃。
“若是如此……我就不再是我了……”
羅剎嗤笑一聲。
“哼！隨便你吧。我也不想跟將死之人多費口舌了。”
語畢，他緩緩舉起手中的刀。
銳利的刀尖在月光的照映下，反射出冰冷的寒芒。
不遠處的佐那子一直在關注青登的戰況。
眼見青登敗北，羅剎舉刀，佐那子的俏臉瞬間一白。
佐那子的心髒用力跳動一下。第二下，第三下，心跳速度愈來愈快，內心響起急促的警笛聲，愈來愈大聲，在心中萌芽的不安一下子長大！
像藤蔓纏繞身體的情緒是恐懼，甚至一點一滴侵蝕進佐那子體內，掐住內心，固定身體。
這樣的感受、這樣的情緒……佐那子此前從未有過。
她近乎是不假思索地、想違抗不安般的大聲高喊︰
“讓開！給我讓開！”
她撐開雙臂，揮舞 刀，欲圖擊破眼前同她糾纏的敵人，前去援救青登。
明明身後還有一個昏迷的總司亟需保護，佐那子也知道自己這種“拋下總司不管，只想著救青登”的行為絕非善舉，但刻下的她，實在是顧不上那麼多了。
此時的她，眼里除了青登之外，別無他物；她的腦海中，除了“青登有危險，得趕緊去救青登”之外，再也沒有其他的思緒。
然而……欲速則不達。
內心已亂的她，愈是急于擊破眼前的敵人，便越是難以發揮出自己應有的實力。
被數名雅庫扎糾纏的她，寸步難行。
另一邊——
“八重！”
“嗯！”
“無口屬性”、平日里總冷著一張臉的紗重，在目睹青登有難後，也難以保持鎮靜了。
她喊上八重，兩人一起拔足沖向羅剎。
至于八重……兩姐妹中，就數她的感情最充沛。
同時，她也是兩姐妹中，跟青登的關系最好的人。
連紗重都面露焦急了，那就更別提她了。
只見她的臉上布滿難以掩抑的惶恐。
在紗重的領頭下，她拼命地催動體內的氣力。哪怕一秒……不！半秒也好！她想盡快趕到青登的身邊。
離青登最近，並且也有一定實力的人，是天倉梟大爺。
然而……業已被羅剎砍殺的他，盡管有心救援青登，但嚴重的傷勢，也實在是令他深感無能為力……
羅剎自然是注意到正急于趕來救援青登的佐那子等人。
雖然注意到了，但他卻完全無動于衷。
畢竟，局勢已經很明了了。
任誰都能看出——佐那子她們已經來不及了……
“再見了，配不上‘王’之名的男人喲。”
一抹嘲笑掠上羅剎的雙頰。
就在羅剎即將揮下手中刀的這一瞬間——
嗚！嗚！嗚！嗚！
數道呼嘯聲忽地破空響起
幾枚小巧的圓形物事，徑直飛向羅剎。
羅剎怔了一瞬，緊接著下意識地架刀防御。
隨著幾道刀光閃過，這幾枚朝羅剎飛來的圓形物事紛紛碎裂。
羅剎本以為這些東西是暗器。
從某種意義上來說，這幾枚“圓球”確實是暗器，只不過跟羅剎想象中的那種暗器不太一樣——此乃高科技產品。
！ ！ ！ ！
“圓球”甫一碎裂，便見大團大團的白色煙霧從中倏地騰起！
羅剎見狀，瞳孔微縮，緊接著咬了咬牙關。
“這個裝備……大鹽黨嗎……！”
同一時間，工場各處上演著相似的場景。
！ ！ ！ ！ ！ ！
圓球落，煙霧起。
一枚接一枚的圓球飛向各個地方，帶來一團又一團的濃厚白煙。
轉眼間，偌大的工場被白色煙氣覆蓋，霧騰騰一片。
咳嗽聲、抽泣聲，此起彼伏。
“咳咳咳！”
“這是什麼東西？！”
“媽的！閉眼！快閉眼！別讓眼楮踫到這些霧！”
……
青登認得這些白煙——他今夜剛見識過這些白煙的厲害。
腦袋的劇痛，使得青登的听力都受到影響。
就像將頭沉進水里一樣，只能听見不清不楚的沉悶聲音。
不過，縱使如此，他依舊模模糊糊地听見身側傳來由遠及近的腳步聲。
“仁王閣下。”
是海老名的聲音︰
“請跟我來。”
……
同一時間——
“海老名已經帶走仁王閣下了，你也快跟我來吧。”
一之瀨背著總司，急聲催促佐那子。
……
“喂，你們這兩個小家伙。”
阿久津一邊攙扶虛弱的天倉梟，一邊以不耐煩的口吻對二重姐妹快聲說道。
“快跟我來。”
……
低武世界的武者強歸強，但再怎麼強大，也終究是肉體凡胎。
在大自然和科技面前，人類總是無力的。
饒是強大的羅剎，也沒法無視周圍的白煙。
他緊閉雙目，尖起耳朵。
一邊謹防白煙入眼，一邊留心周圍的動靜。
羅剎雖不以听力見長，沒法像青登那樣听聲辨位，在腦海中構築起一張虛擬地圖，但防止他人接近其身，倒還是綽綽有余的。
因為海老名等人將他們所攜帶的煙霧彈悉數扔下，所以白煙彌漫得格外久。
大概5分鐘後，煙氣才終于是慢慢消去。
確認身周的白煙已散後，羅剎緩緩地張開煙，掃視四下。
“逃走了嗎……”
青登剛才所站立的地方，刻下空空如也，四處都不見他的身影。
不僅是青登——佐那子、總司、天倉梟、二重姐妹、幾乎全部的新御庭番番士……他們全都不見了。
“失策了……”
羅剎“嘖”了一聲，咂巴了下嘴。
“想不到竟然有大鹽黨的異端們在場……早知如此，我應該多做準備的。”
隨著煙氣的散去，工場地內的秩序漸漸恢復。
不遠處的清水榮一火急火燎地奔至羅剎的跟前。
“羅剎大人！您沒事吧？”
“我沒事。區區幾只蟲豸，能奈我何？”
確認羅剎無恙後，清水榮一露出放松的表情。
隨後，他轉動腦袋，以愕然的視線凝睇只剩他、羅剎、清水一族的雅庫扎們的工場。
“真令人不敢置信……他們居然能在這種如此混亂的環境下全員脫逃……”
羅剎冷哼一聲。
“這是自然。‘逃跑’可是大鹽黨的異端們的拿手好戲。”
“自打‘大阪合戰’慘敗以來，遭遇幕府剿殺的他們就像下水溝的老鼠一樣，過著東躲xz、居無定所的生活。”
“久而久之，他們練就了非凡的逃跑技術，不僅擅長逃跑，還擅長帶別人逃跑，並且還發明、制作出了大量非常適合用于逃跑的道具。”
“哼！這幫大鹽黨的異端，就愛折騰這種奇技淫巧……真虧他們能整出那麼多花里胡哨的小道具。”
“若不是因為他們的逃跑技術高得匪夷所思，這幫可惡的異端早就被我們剿滅了！”
“真希望玉藻前能再努努力，快點查出大鹽黨的總部所在，爭取早日徹底滅亡他們。”
說罷，羅剎收刀歸鞘。
清水榮一問︰
“羅剎大人，要去追擊他們嗎？”
“不用追了。”
羅剎不假思索地回復道。
“在不清楚他們的逃跑方向的情況下，時間又過去那麼久，基本追不上他們的。哼，這次就算他們走運吧。”
清水榮一聞言，面現難色。
“但是……羅剎大人，請恕屬下直言——橘青登可是舉世皆知的武道天才啊。”
“雖然他當前還很弱小，但他之後會如何……還真不好說。
“此獠不除，必定後患無窮！”
清水榮一言真意切地向羅剎提出進言。
羅剎沉默一會兒，發出“呵呵呵”的滿是戲謔之色的輕笑聲。
“誠然，確如你所說的那般，橘青登是難得一見的武道天才。”
“但再怎麼天才的人，也需要成長的時間。”
“我們只需趕在他成長之前將其消滅即可。”
“這種事情，急也沒用，慢慢來吧。”
羅剎一邊說，一邊抬手按住清水榮一的肩膀。
“榮一，毋需緊張。”
“身為人上之人，要隨時保持冷靜，切不可急躁。”
“人一旦焦躁，就容易說出一些不過頭腦的話，進而做出一些不合時宜的莽撞行徑。”
“放松，放松。”
听到羅剎這麼說，清水榮一那原本緊繃的面部線條漸漸松弛下來。
“是。羅剎大人，感謝您的教誨。”
這個時候，羅剎像是想起了什麼似的，抿了抿嘴唇，然後“哼哼哼”地笑出聲。
“唉，真是讓人失望。”
“我本以為橘青登能再有本事一點呢。”
“歸根結底，他從未有過耀眼的戰績。”
“細數他的過往，他的成名戰也只不過是砍了點討夷組的酒囊飯袋而已。”
“到頭來，只是浪得虛名。”
“被迫背上跟自己實力不匹配的響亮名號……既可悲，又引人發笑。”
語畢，羅剎背負雙手，轉過身，揚長而去。
“榮一，已經沒有留著這座工場的必要了。”
“將工場里的所有藥草、設備都帶走，然後放火燒了這里。”
“在太陽出來之前，我要看到這里業已變為白地。”
……
……
江戶，某地——
“呼……！呼……！呼……！呼……！仁王……閣下……呼……！呼……！您還好嗎……？能站起來嗎……？”
海老名氣喘吁吁地放下背上的青登。
青登像剛出生的小鹿一樣，強撐著因失去力量而發軟打晃的雙腿。
他的腦袋仍舊痛得厲害……而且是越來越疼，好像有無數只飛蟲在他的腦子里產卵。
盡管身體狀況糟糕得連說話都變得費勁了，但青登還是強打精神，向海老名道謝︰
“海老名先生……感謝您的出手相助……”
此時已將氣息喘勻的海老名微微一笑，回應道︰
“不必客氣。再怎麼說，我們也是懷持著相同目標的盟友。”
“盟友間的互幫互助，乃天經地義的事情。”
“再說了，哪怕僅僅只是為了惡心法誅黨的孽畜們，我們也一定會救你們的。”
青登努力擠出一絲笑意，回以一個難看的笑容，然後將頭轉往另一個方向︰
“你們……都還好嗎……？”
“嗯……”佐那子輕輕點頭，“還好……我和沖田君都沒事……”
八重朝正蹲伏在天倉梟的身旁，給天倉梟治傷的紗重問道︰
“姐姐，天倉先生怎麼樣了？”
紗重輕聲答︰
“既不算太壞，也不算很好。我已給天倉先生做了簡單的包扎，一時半會兒無憂，但他之後仍需做進一步的治療。”
在海老名、一之瀨和阿久津的通力合作下，佐那子、總司、天倉梟、二重姐妹，全都順利逃出來了。
眼見跟自己熟識的人……尤其是佐那子和總司全都活著，青登不由松了一口氣。
然而……新御庭番的的其余番士，就沒有這麼幸運了。
來的時候，是浩浩蕩蕩的三十多號人。
而刻下，活著逃出來的番士，僅剩10個出頭……
他們中有一些人是戰死的，有一些人是海老名他們來不及帶走的……
海老名、一之瀨和阿久津能以區區三人之力，在遍布敵人的茫茫大霧中帶走以青登為首的十來號人，已屬跟奇跡無啥差異的壯舉——然而，這也是他們的極限了。
若是可以的話，他們也想將所有人都救出來，但是……他們真的已經盡力了……
八重朝身旁的一之瀨投去好奇的眼神。
“為什麼你們能夠在那些煙中來去自如？你們的眼楮不怕那些煙嗎？”
“我們提前吃了解藥。”一之瀨回答，“只要吃了解藥，就能在短時間內免疫那些煙。”
“哦哦！原來如此！”
八重揉了揉後腦勺，“哈哈哈”地笑起來。
她大概是為了緩和當下彌漫在他們身周的沉重氣氛，才故意笑得這麼大聲吧。
在一片死寂中，八重的笑聲顯得格外突兀，反襯得氛圍更顯萎靡。
眼見自己像個唱獨角戲的小丑一樣，八重表情失落地收起笑聲，垂下螓首。
此時此刻，從青登等人到大鹽黨的志士們，再到新御庭番的番士們……不論是誰，都是一副沒精打采的模樣。
或是面無表情，或是一臉沮喪。
或是耷拉著腦袋，或是垮著雙肩。
沒有人說話……士氣肉眼可見的低落，活脫脫一支戰敗之師。
事實上，也確實如此。
他們敗了。
復盤整場戰斗——與其說他們是敗在坐擁兵力優勢的清水一族的雅庫扎們的手里，倒不如說是敗在羅剎的刀下。
在青登沒能戰勝羅剎時，他們的“敗北”便已成定局。
連最強的青登都不是羅剎的對手，又有誰能打敗這個怪物呢？
這個時候，阿久津倏地抬手指向東方，大喊道︰
“喂！你們快看！”
眾人循著阿久津所指的方向望去——東方的天際在微微泛紅，並不時搖晃。
東方……這個方向，是他們剛才逃出來的方向，即幻附澱的制作工場所在……
紅光搖曳，若隱若現的火苗……再笨的人也知道這是發生什麼事兒了。
霎時，青登等人那本就低迷的士氣，更顯萎靡。
歷經千辛萬苦，好不容易找到能夠證明法誅黨制銷危險藥物的鐵證，卻還是沒能將其保住，以致功虧一簣……
“可惡……！”
八重低聲叫罵，眼中噙滿淚水。
紗重抿住紅唇。
天倉梟蹙起眉頭。
阿久津緊咬牙關。
一之瀨面露苦澀。
海老名長嘆了一口氣。
佐那子沉下眼皮，默不作聲。
青登想要攥緊拳頭……可刻下的他，已經連攥拳的力氣都沒有了。
“海老名先生……你們之後……有什麼打算？”
海老名苦澀一笑。
“我們打算暫時蟄伏一段時間。”
“蟄伏？”
“這也是沒辦法的事。”
海老名嘆了口氣。
“一之瀨和阿久津都受傷了，一個胸口受傷，一個肩膀中創，他們倆都需要一段時間的靜養。”
“幻附澱的制作工場已毀，羅剎日後肯定會更加謹慎地隱藏跟幻附澱有關的一切情報吧。”
“這場抗爭勢必會演變成漫長的持久戰……我們需要暫時停下腳步，重新擬定計劃，從長計議。”
“很遺憾，我們得暫時分別一段時間了。”
說到這，海老名停了一停，換上掛著憾意的苦笑。
“仁王閣下，如果可以的話，我真的很想繼續跟您合作……”
青登輕輕頷首︰
“沒關系……我能理解……”
“仁王閣下，容我冒昧一問，您之後有什麼打算嗎？”
“……老實話……我現在腦袋空空……沒什麼想法……唔咕……！”
低沉的呻吟聲幽幽地從青登的鼻尖飄出。
他貼著身旁的土牆，緩緩地往地上滑去。
佐那子一個箭步踏出，扶住青登——她一直在關注青登的身體狀態。
“橘君，稍微休息一會兒吧……”
佐那子的聲音帶著強烈的緊張感。
“可惡……現在……可不是……睡覺的時候啊……”
為了保持清醒，青登啃咬舌尖，然而根本無濟于事，這點小小的疼痛，在那愈來愈強烈的暈眩感面前，猶如螳臂當車。
眼皮不受控制地一點點下沉。
小小的黑色花紋漸漸從眼角至中心，一點點地將視野覆蓋。
“橘君？橘君？”
青登听見佐那子的聲音，听起來像是來自遠方。
一瞬間，他看到了某個東西。
吹彈可破的白皙肌膚、鮮艷誘人的朱唇、若隱若現的縴細絨毛、閃爍著焦急眸光的眉目。
原來是佐那子的臉。
她捧住青登的臉，表情緊張地反復確認青登的神智狀況。
——佐那子小姐……好像瘦了……
青登想到這里，意識就完全中斷。
眼前一片黑，視野沒映出任何東西……
……
……
江戶，斗南町，清水邸——
羅剎在清水榮一的貼身相隨下，大步流星地返回清水邸。
雖然沒能干掉青登，令羅剎稍感遺憾，但就結果而言，今夜的作戰毫無疑問是大獲成功的。
不僅重創了青登一行人，而且還順利地燒毀幻附澱的制作工場，抹消掉了“法誅黨就是制銷幻附澱的真凶”的證據。
羅剎不怕大鹽黨找他們的麻煩。
較之底蘊深厚的法誅黨，發展時間較短的大鹽黨要弱小得多。
在羅剎眼里，大鹽黨的異端們根本不足為懼。
硬要說有什麼事情能對幻附澱的制作和傳播造成嚴重影響的……羅剎思來想去，唯有兩件。
其一，江戶幕府拿到法誅黨制銷幻附澱的鐵證。
黨爭愈演愈重的幕府，都快演變成“為了反對而反對”的政治生態了。
只要是“南紀派”的主張，“一橋派”的人就盲目反對，反之亦然，只要是“一橋派”的主張，“南紀派”的人就盲目反對。
如此情況下，幕府要想上下一心地合力辦事，完全是痴人說夢。
根據目前已知的種種情報和蛛絲馬跡，外加上自己的分析，羅剎敢肯定︰目前絕對已有幕府的高層人士注意到了幻附澱的存在及危害。
他甚至懷疑︰青登之所以緊盯著幻附澱不放，有一部分原因便是有幕府的高層人士給他下令。
青登是火付盜賊改的三番隊隊長，位高權重，能力過人，會被幕府的高層人士信任並委以重任，倒也正常。
如果僅僅只是幕府內部的極個別人員有心消滅幻附澱，根本無濟于事——政敵們根本不管你的主張、政策有多麼正確，反正不管你說什麼，我們都反對。
本應用來干正事的資源，就在這無窮無盡的內耗中消失一空。
要想打破這僵局，最好的手段無異于拿出能夠壓服所有政敵的行動理由。
正因如此，羅剎才會下令燒毀幻附澱的制作工場，把所有制作原料轉移到他處。
只要別讓江戶幕府的官員們抓到把柄，羅剎就能繼續有恃無恐。
至于有可能會對幻附澱的制作和銷售造成極大影響的第二個原因……那便是那個該死的葫蘆屋盯上他們了。
說實話，相比起被幕府盯上，羅剎更害怕被葫蘆屋盯上。
江戶幕府因被黨爭所苦，以及顧及社會觀瞻而總是放不開手腳——葫蘆屋就沒這些毛病了。
葫蘆屋乃高度集權的私人組織，權力皆集中在他們的領袖……即木下琳的手上。
人力、武器、錢財……葫蘆屋及其附屬組織的所有資源，木下琳皆可如臂使指地調用。
幕府要想對付法誅黨，尚需合理的行動原因。
反觀葫蘆屋……
羅剎的舊有經驗告訴他︰葫蘆屋對付法誅黨的戰略方針，非常地簡單明了——發現即消滅！
若是找到法誅黨的據點和成員了，直接消滅！不需要什麼合理合法的證據！也不需要顧忌什麼社會觀瞻！寧可殺錯也不放過！
因此，相比起“葫蘆屋注意到幻附澱”，羅剎更擔心“葫蘆屋發現法誅黨和清水一族關系匪淺”。
假使讓葫蘆屋得知此事……羅剎敢斷定︰葫蘆屋一定會于第一時間集合戰斗部隊，滅掉清水一族！
法誅黨在關東的根基很淺，若無身為“地頭蛇”的清水一族的鼎力協助，羅剎他們勢必是不可能那麼順利地散布幻附澱的。
法誅黨負責制作，清水一族負責銷售渠道，分工明確，效果顯著。
可以說，清水一族若被滅了，羅剎就要欲哭無淚了——連銷售渠道都沒了，制作出再多的幻附澱又有什麼用呢？
當然，上述所言，頗有杞人憂天的味道。
等哪天葫蘆屋真的打過來了、清水一族有難了之後，再慢慢地見招拆招吧——這是羅剎一直以來所秉持的想法。
隨著制作工場的毀滅，在未來的很長一段時間內，幻附澱的秘密將繼續隱藏在深不見底的黑暗之中。
葫蘆屋姑且不論，幕府那邊應該是暫時不用擔心了。
想到這，羅剎頓感心情大好，他決定乘興去一趟清水塔的頂端，觀賞一會兒月亮。
卻在這個時候，一道矮小的身影闖入他的視界。
“羅剎大人！屬下有急事相告！”
河童三步並作兩步地奔至其跟前。
只見河童表情焦慮，腳步也因此而變得稍顯凌亂。
淡薄名利且見多識廣的河童，素來舉棋若定，很少流露出慌慌張張的一面。
眼見河童竟罕見地面露驚惶，羅剎也不禁神情一肅。
“河童，何事？”
“羅剎大人，自今日黃昏起，我就不斷發現有行跡詭異的人在清水邸的附近轉悠，並時不時地抬眼觀察清水邸的建築，以及周邊地帶的地形。”
“在這幫鬼鬼祟祟的不明人士中，我看見了那個男人……”
說到這，河童頓了一下。
他仿佛是在整理自己的心情，直至片刻後才一字一頓地把話接了下去︰
“‘流光八幡’間宮九郎……！”
“……河童，你沒看錯吧？”
“羅剎大人，屬下以項上人頭向您保證，我絕對沒有看錯。那個戴著眼鏡的老人，絕對是‘流光八幡’間宮九郎！”
“……我知道了，你退下吧。”
河童應和一聲，然後不帶半點停留地轉身退下，僅彈指的功夫，他的身影就融化在遠處的陰影之中。
“……榮一。”
“在！”
“你現在立刻召集人馬，進行最大限度的動員。把所有能調用的物資、戰力，全部集中進清水邸里，自今夜起，死守清水邸。清水邸的圍牆、高台需全部加固。還有，將收藏在地下室里的重要文書、資料，全部燒毀，一片紙也不要留。工匠、醫生等稀缺人才，全部轉移到橫濱……不，不行，橫濱離江戶太近了……轉移到尾張好了。”
听到最後，他終于是難掩臉上的愕色，忍不住問道︰
“羅剎大人，這是何故？”
雖然這只不過是轉瞬即逝的事情，但清水榮一剛才確實是清楚地看見——在听見“間宮九郎”這個人名的那一瞬間，羅剎的臉色頓時變了！
嘴角上掛著的笑意僵住。
瞳孔驟然緊縮。
面龐微微泛白。
清水榮一頭一次看到羅剎那麼失態……
羅剎伸出手，用力搓揉眉心。
“……榮一，你知道間宮九郎嗎？”
“我知道。您先前跟我說過，他是曾聞名一時的大劍豪，同時也是葫蘆屋的重要干部。羅剎大人，如果你剛才的那一系列命令，是為了防範葫蘆屋的滲透和侵攻，那會不會太過火了一點？有必要即刻轉移人才並把所有的重要文件銷毀嗎？”
有葫蘆屋的干部在清水邸的周圍晃蕩……這說明葫蘆屋極有可能發現清水一族跟法誅黨的關系，進而準備展開行動吧。
對此，清水榮一倒是不太驚慌。
他對清水一族，對自己親手組建起來的“關東最強雅庫扎集團”的實力很有信心。
就算葫蘆屋真的打過來了，縱使不敵對方，他們也能從容不迫地轉移人員和物資，保全力量。
羅剎側過腦袋，朝清水榮一投以意味深長的眼神，然後緩緩地收回視線，目視前方。
“如果僅僅只是葫蘆屋攻過來了，那問題倒不大。可若是攻過來的人中有間宮九郎……這性質就不太一樣了。”
清水榮一皺了皺眉。
“羅剎大人，何出此言？”
“間宮九郎是這世間屈指可數的能自由進入傳說中的‘無我境界’的武者——我這麼說，你應該能理解我為什麼要下達那些命令了吧？”
清水榮一︰“……”
羅剎︰“……”
霎時，沉重的沉默降臨在羅剎和清水榮一之間，四周的聲音听起來莫名遙遠。
大約10秒鐘後，震驚與惶恐終于化為聲音。
“……是，羅剎大人，我現在立刻就去召集人馬！”
……
……
江戶，郊外，某地——
骨碌、骨碌、骨碌……
遠方傳來富含節奏感的古怪聲音。
骨碌、骨碌、骨碌……
聲音逐漸接近。
骨碌、骨碌、骨碌……
漆黑的世界射入白光——
“唔……！”
青登隨著意識清醒，緩緩睜開雙眼。
首先映入其眼簾的，是陌生的車頂。
沒有任何裝飾的樸素車頂、搖搖晃晃的車廂、時隱時現的馬匹喘息聲……
此景此況，令青登瞬間明白過來——自己正躺在一輛馬車的車廂里。
自己適才所听見的“骨碌骨碌”的聲音，便是車輪的轉動聲。
——這里是……？
青登一臉茫然地朝四周投去困惑的視線。
很快，他就發現這座既不算大也不算小的車廂里，並不只有他一人。
“沖田君？佐那子小姐？”
佐那子和總司正分別睡在他的左右兩側，三人躺成一個“川”字。
二女都睡得非常香甜，胸膛和小腹以均勻平緩的節奏上下起伏。
“啊，後輩，你醒了啊。”
冷不丁的，駕駛位的方向傳來熟悉的女聲。
青登循聲望去，臉上的茫然之色更重了。
“前輩？紗重？”
只見二重姐妹並肩坐在馬車的駕駛位上，紗重手持馬韁，以熟練的手法操控馬匹。
拉動車廂的是2匹被照養得極好、四肢發達、毛發光亮的駿馬。
八重急聲追問︰
“後輩，感覺如何？有沒有覺得身體好一點兒了？”
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