翌日，早晨——
江戶，某地——
時值早上八點多鐘，太陽半推半就地掛到某片白雲的頂上，灑著一束束雖不明媚，但卻能讓人感到澹澹暖意的柔光。
天氣不錯……青登一邊心想，一邊舉頭望了望天。
半明半暗的雲輕忽忽地飄著。
澹黃色的光束普照在天地之間。
行人們的腳步聲、馬牛等牲畜的叫聲、手推車等車輛的輪子滾動聲……街邊的一切、身周的一切，都在暖陽的映照下，摻多了一抹祥和的味道。
空氣很潤，似有雪水融化在里面。
早晨的新鮮空氣將人類社會的氣息吹澹。
——如此天氣，非常適合外出郊游呢。
青登的此念剛落，其身後便陡然響起一道與他的這番心理活動完全一樣的感慨︰
“今天的天氣真好，非常適合外出郊游呢，啊嗚。”
此句感慨的末尾，接了一道“啊嗚”——此乃把金平糖吃進嘴里的聲音。
青登微微一怔，然後露出哭笑不得的表情。
他側過腦袋，望了望正一左一右地緊跟在其身後的二女。
“沖田君，左那子小姐，你們真的要跟著我嗎？”
“橘君，你很煩人耶。”
總司一邊嚼著金平糖，一邊撇了撇嘴。
“我都說了多少遍了？我豈能眼睜睜地看著你親涉險境卻無動于衷？”
左那子沒有作聲。
但她那古井不波、不見半絲動搖的眼神，已然說明了一切。
青登見狀，半是感動、半是無奈地嘆了口氣。
自打青登在機緣巧合之下，與二女重逢並向二女解釋了他近日的所作所為後，二女就下定了同樣的決心︰她們要與青登一起行動！協助青登調查詭藥！
對此，青登的第一反應自然是拒絕。
如果是一般的事件也就罷了。
青登從來都不是不喜結伴的“獨狼”。
但凡遇到自己解決不來的，或是自己不擅長的事情，他都會很樂于向旁人求助。
然而，此次的事件非同小可。
光是一個清水一族就已甚是棘手，遑論給詭藥站台的勢力，還有一個行事瘋狂的恐怖組織︰法誅黨。
較之呼風喚雨的清水一族，以及高深莫測的法誅黨，青登此前所對陣的討夷組，不過爾爾。
事實上，在下定決心勢要將詭藥徹查到底時，青登就已做好了日後與清水一族、法誅黨爆發血腥沖突，乃至全面斗爭的心理準備。
對青登而言，他當然不希望左那子、總司、木下舞、艾洛蒂等任何親友來淌這趟“一腳踏出，便難回頭”的渾水。
然而……不論青登如何說、如何勸，二女的心意都已決。
“你們怎麼就不明白呢？‘詭藥’一桉，非同尋常，相當危險！”——這句話，青登重復了起碼10遍。
“那又怎樣？”——這句話，左那子和總司重復了起碼11遍。
左那子性格剛烈，因此青登早早便知勸她改變心意的機會，相當渺茫。
可他沒想到總司倔起來時，也是像頭牛一樣，怎麼拉也拉不回來。
左那子和總司都是有手有腳、能動能思考的大活人，她們打定主意、想要做什麼事情時，青登還真攔不住她們。
青登總不可能打斷她們的手腳吧？
拗不過她們的青登，只得無奈嘆氣，默認二女的自作主張。
昨天晚上，她們各自回家，留下了告知家里人她們需離家一段時間的家書，並換了裝束。
總司穿上了提高下肢靈活度的綁腿。
左那子雖然依舊是一身上白下藍的女式劍道服的打扮，但她帶上了她的 刀，以及麻布、藥膏、她愛用的針灸工具等醫療器物。
麻布、藥膏、針灸工具等物的體積較小，都被塞進一個巴掌大的皮包里，然後被左那子系在右腰間。
至于體積巨大的 刀，則是被左那子背在背上。
當然，為了避免引人注意，也為了防止引起路人的恐慌，左那子特地用黑布將 刀緊緊裹上。
從外表來看，完全看不出這是一柄 刀。
在旁人眼里，只會覺得左那子背了根魚竿。
在得知總司堅持要助他一臂之力時，青登並不覺得意外。
畢竟他們倆早已是什麼動作都試過、在試衛館內外到處留下水跡的關系。
反倒是左那子也堅持要緊隨他的左右……這倒是讓青登頗為驚訝。
但仔細一想，這也不是什麼難以理解的事情。
深受武家文化燻陶的左那子，向來重情重義。
況且，青登對左那子還有救命之恩。
那一夜，若無青登的及時搭救，恐怕左那子早就死在討夷組的屠刀之下了。
盡管青登並不在乎左那子的報恩與否，但重視禮義廉恥的左那子肯定一直將青登的救命恩情記在心上。
左那子出于義氣、出于報恩的樸素思想，而為青登兩肋插刀，倒也合情合理。
當然，青登也不是沒有猜想過左那子是不是對他抱有特殊的情愫，所以才那麼盡心盡力地協助他。
然而……這終究只是青登的個人猜想而已。
左那子對待青登的態度，一直都是不冷不熱、不咸不澹。
既不過度遠離，也不那麼親近。
僅有的一次讓青登感覺左那子離他好“近”的場合，就是在帶左那子參加煙火大會的那一夜。
火樹銀花的夜空之下，雙眸閃爍出琉璃般光彩的左那子，輕輕地對他說“謝謝”——如畫一般的此景此幕，一直被青登珍藏在心里。
直至今日，青登仍覺得他與左那子之間，隔著層說不清道不明的距離感。
這使得青登遲遲拿捏不準他與左那子現在究竟是何關系。
總而言之，刻下得到了左那子和總司的相助的青登，無異于如虎添翼。
總司就不用說了，年僅16歲就已達到“自由收放‘勢’”之境界的天才劍士。
至于左那子則是能文能武，既能出謀劃策，也能提刀上陣。
同時，因為精通醫術，所以她還能保障後勤。
青登老早便知左那子是“砍人治人兩不誤”的狠角。
只不過，他一直沒能有幸一睹左那子的回春妙手。
雖然今日的天氣好得出奇，但青登一行人實在是沒那個時間，也沒那個閑情逸致去郊游。
昨日夜晚，青登從宮川俊造的口中得知橘隆之曾與“狂犬”宇垣吾朗產生過交集。
既如此，接下來該干什麼，便很明確了——前往狂犬一家的老巢︰日光屋，與“狂犬”宇垣吾朗對質！
日光屋坐落在中橋廣小路。
中橋廣小路——人潮聚集的知名鬧市區。
所謂的“廣小路”，即防火用的大馬路。
因為面積寬廣，能夠容納眾多人流，所以絕大部分的廣小路都演變成了繁榮的商業街、娛樂街。
最知名的廣小路，當屬被譽為“江戶第一娛樂街”的兩國廣小路。
盡管目下的時間尚早，但中橋廣小路已很是喧囂。
街道兩側，商店林立。
星羅棋布，鱗次櫛比。
目不暇接，琳瑯滿目。
男男女女，熙來攘往。
車駕去還，流水游龍。
青登無暇欣賞繁華的街景，一個勁兒地悶頭趕路。
卻在這個時候，自正前方傳來的陣陣吵鬧聲，吸引了他的注意力——
“呀，討厭，怎麼那麼多清水一族的雅庫扎？”
“誰知道……”
“他們好像是在找什麼人。”
“找個人而已，至于那麼興師動眾嗎……”
“天曉得，走吧走吧，我們不要靠近他們。”
為數不少的路人行色匆匆地與青登等人錯肩相過，朝與青登等人相反的方向疾步走去。
清水一族……在當下這個節骨眼上，驀然听見此名，青登忍不住微眯雙眼、神色一肅。
又走了一段路後，青登定楮前望——
“喂，你！”
“意！大、大人！請請、請問有何貴干？”
“不要緊張，我只是想跟你問個人而已——你有沒有見過畫像上的這個人？”
“沒、沒有……”
“你有見過畫像上的這人嗎？”
“沒有耶……”
“嘖！媽的！你再仔細看看！你真的沒見過嗎？！”
“大大大、大人！我對佛祖發誓！我是真的沒有見過啊！”
……
前方的街道上，忽然出現大量外表凶神惡煞、氣質如狼似虎的年輕人。
出于天氣嚴寒的緣故，他們中的每一個人都穿得很是厚實。
然而，縱使如此，依舊能從他們裸露在外的脖頸、手背、腳踝等各處地方的肌膚，瞧見色彩斑斕的紋身。
粗略數來，約莫20來號人。
盡管人數眾多，但他們看上去並不是來打架、鬧事的。
只見他們各自手拿一張畫像，沿街詢問每一個過路人。
所問的問題，都是相同的——有沒有見過畫像上的人？
雖然隨著江戶幕府的基層統治能力愈發崩壞，失去有效管控的雅庫扎越來越囂張，但他們還沒有跋扈到敢在光天化日、大庭廣眾之下對無辜民眾施暴。
因此，雖然清水一族的雅庫扎們問話的語氣都頗為無禮，但還不算太過粗魯。
“喂！你們三個！戴斗笠的那仨個！”
青登循著叫喊聲望去。
“你在說我們嗎？”
“對！就是在說你們！”
一名五大三粗，毛發旺盛，不論是體型還是體毛量都活像是猩猩的壯漢，大搖大擺朝青登等人徑直走來。
不管是左那子還是總司，她們倆都是能讓街上行人頻頻回頭的存在。
畢竟前者是“江戶第一美人”，而後者則是從外表來看，能讓懷春少女與眾道人士都為之痴迷的美少年。
她們倆如果大大咧咧地、不加任何遮掩地跟隨在青登左右，那未免過于顯眼。
于是，她們都學習青登，戴著能將面容完全遮蔽的低沿斗笠。
“有事兒嗎？”
青登壓了壓頭頂的斗笠。
“沒啥事兒！只是想跟你們問個人！”
猩猩一邊說，一邊將手中的畫像遞向青登等人。
“你們有見過畫像上的這人嗎？”
青登垂下視線，朝猩猩手里的畫像瞄了一眼——瞬間，他的眉頭 地一跳。
二女這時也紛紛將螓首湊過來。
左那子的頰間現出愕色。
總司更是直接開口道︰
“這人的下巴……好肥大啊……”
也不怪得青登等人露出如此反應。
畫中之人……用文雅點的話來說，就是長得很像畢加索的畫作。
若用通俗、簡單直接的話來說，就是……這真的是人類能長出來的下巴嗎？
只見畫中之人約莫3、40歲的年紀，嘴巴以上的部位都是正常的。
平平無奇的眼楮、平平無奇的鼻子、平平無奇的耳朵……
可嘴巴以下的部位……就頗為驚悚了。
準確點來說，是他的下巴相當驚悚。
他的下巴極大。
又寬又肥的下巴，仿佛是被上百只蜜蜂給叮了似的。
根據青登的個人估計，他感覺畫中之人的下巴有其上半張臉的近乎2倍大。
如此懸殊的比例差，使得此人的整張臉像極了上窄下寬的窩瓜。
正當青登等人猶在為如此奇特的外貌而深感震驚時，猩猩再度開口問道︰
“如何？有見過這個人嗎？”
興許是青登等人久久不說話的原因吧，猩猩這一次的語氣里多出了明顯的不耐之色。
青登輕輕搖了搖頭。
“沒有見過。”
左那子和總司也跟著搖頭。
“什麼嘛！既然沒有見過，那就爽快點回答！不要浪費大家的時間！”
猩猩罵罵咧咧地離開。
青登也不理會猩猩的無禮。
他既無興趣知道畫中之人乃何許人也，更沒興趣知道清水一族的雅庫扎們為何在四處尋找這個“下巴老”。
青登瞟了遠去的猩猩一眼後，便領著左那子和總司，繼續朝日光屋的所在地筆直進發。
……
……
“到了……”
青登抬起頭，仰望頭頂的刻有“日光屋”三個大字的牌匾。
3層高的氣派屋宇，黑色的門簾上繪著一個大大的“錢”字。
乍一看，只是一間隨處可見的私人錢莊。
然而只需細心聆听片刻，便能听見屋子里頭不斷傳出痞氣十足的喊叫︰
“老婆婆！老子都說了！我們是他媽的生意人！我們只會放貸給還得上貸的人！你他媽都一大把年紀了，說不定明天就蹬腿嗝屁兒了！這讓我們如何放心貸款給你？”
“實在想要錢的話，就拿你家的房契來抵！什麼？如果還不上貸款的話，房契就沒了，全家老小都得睡大街？這他媽不是理所當然的嘛？！連敢于家破人亡、流離失所的魄力都沒有，你他媽的借什麼貸、做什麼生意啊？！”
“我們是他媽的私人錢莊，不是他媽的游女屋！我們不買女人！就算你把你的女兒、老婆、老母全塞給我們，我們也不會給你一文錢的！”
……
青登一面听著這五花八門的叫嚷聲，一面撩開門簾，步入屋內。
屋內的光景，比青登想象中的要熱鬧許多。
日光屋的一樓是辦事處。
南面是大門，東面是通往二樓的樓梯，西面是空空如也的牆壁，北面整齊排列著4個櫃台，室內布局像極了青登前世的銀行大廳。
只不過，櫃台後面並沒有坐著腳套黑絲高跟、脖纏漂亮絲巾、身穿精美制服的妙齡女子，只有一開口就“含媽量”驚人的暴躁老哥。
前來還錢、借貸的人，來自五行八作。
有腰佩雙刀的武士，有外表忠厚的農民，有滿身綺羅的商人，有額頭上纏著白色汗巾的匠人，有紋龍畫鳳的雅庫扎，有滿身風塵味的游女……
雖然包括櫃台人員在內的日光屋每一位工作人員的外表、氣質，都像極了連環殺人犯，但整體的運營情況，還是蠻像那麼一回兒事兒的。
有著嚴格的放貸標準。
只接受房契、田契、珍貴奢侈品等諸如此類的正經抵押物
可以看出，日光屋能夠做大做強，不是沒有理由的。
青登徑直走到某個目前沒有在辦理業務的櫃台前。
“貴安，請問宇垣先生在嗎？”
“嗯？”
櫃台後方，一個眼神凶惡的年輕人揚起視線，一臉狐疑地望著青登。
“呵，真是稀罕啊，開口的第一句話不是還錢、要錢，而是來問老大的去處……你哪位啊？為什麼要找我們的老大？”
青登張了張口，正欲回答時——
“啊！是你！”
一道似曾相識的尖叫，陡然自青登的身後響起。
青登一怔，然後側過腦袋，循聲望去。
一名左眼戴著黑色眼罩的獨眼龍，一臉驚恐地指著他。
“上原大人！就是他！就是這個混賬把我們打了！害我們沒能從菊池千水那兒收到錢！”
*******
*******
求月票！求推薦票哇！（豹頭痛哭.jpg）
ps︰《千戀萬花》里的女忍者茉子真是太可愛啦！果然呀，大熊女忍者是男人的浪漫、人類文明的瑰寶！
今天又是想和女忍者結婚的一天。