今日的左那子，依舊在為了尋找“失蹤”的青登而四處奔走。
白天時往返于江戶各地，晚上時則齊聚試衛館共享情報——這幾乎已成左那子、總司、木下舞等人近期的日常。
為了方便行動，在外出尋找青登時，左那子都是“女武士”的打扮，即身穿一襲上白下藍的劍道服，三千青絲束成輕盈、靈動的高馬尾，腰佩防身用的脅差。
當然，在這樣的大冷天里，只穿一件單衣就出門的家伙，要麼是天生不怕寒冷的異常之徒，要麼就是腦袋壞掉的傻瓜——左那子自然是兩者都不是。
因此，她在其劍道服下面塞入了暖和的棉衣，並在脖頸處裹上了一條她最鐘愛的藍色圍巾。
按理來說，穿得那麼厚實，再出眾的身段也會被遮掩住才對。
然而……只能說左那子實在是太有天賦了。
如果說身穿單衣的左那子，身材顯眼度是100。
那麼改穿棉衣的左那子，身材顯眼度就是80。
只不過是從100變成80的差距。
宏偉的地方依舊宏偉，縴細的地方依舊縴細，像極了豐滿水蜜桃的地方依舊像極了豐滿水蜜桃。
從今晨始，左那子便開始搜尋江戶的郊外。
礙于生產力有限，江戶的郊外基本就是半開發地帶，甚至是未開發地帶。
腳下是晴時起灰塵、雨時變泥沼的長滿雜草的土路。
周圍是不知生長了多少年，搞不好比江戶幕府的歲數還要大的古木。
舉目望去，雖不能說是荒無人煙，但也可說是渺無人跡。
有時候走上好幾里的路，都看不見一個活人。
到處是草，到處是樹，到處是相似的景色。
雖然她本人很不想承認……但左那子確實迷路了……
幸而正當左那子不知該如何是好時，她踫上了一名飛腳。
飛腳——大致可將其理解為江戶時代的快遞員。
就像古中國有“行夫”一樣，在日本江戶時代，也有一種專門代送信件與包裹的職業，叫做“飛腳”。
其中速度最快者，被稱之為“繼飛腳”。
所謂繼飛腳，也就是當飛腳抵達各個驛站後並不歇腳，而是更換馬匹或換人交班後馬不停蹄地離開。
不論是飛腳還是繼飛腳，最初都只為幕府獨用，直到1663年江戶幕府才承認民間飛腳，但繼飛腳依舊只辦公差。
民間的飛腳，被慣稱為“町飛腳”。
町飛腳常會在身上懸掛鈴鐺，跑起步來鈴鐺晃得叮啷響。
久而久之，鈴鐺聲便成了町飛腳的專屬特征。
人們听見鈴鐺聲，便知是町飛腳來了。
部分藩國大名會培養自己的物流系統，這類隸屬于某藩國大名的飛腳，被稱為“大名飛腳”。
物流的基礎是交通和運輸工具。
沒有便捷的運輸工具與優良的交通建設，物流根本無從談起。
而江戶時代的日本……運力基本是靠人的兩條腿以及日本本土的矮種馬；交通狀況基本是一下雨就沒法通行的土路。
可想而知，就憑江戶時代的這種運力和交通狀況，進行一次長途運輸的成本有多高。
如果是在東日本內部運送物品，因為有著連接關東、京畿與東北的“五街道”，所以成本還好一些。
但是在沒有五街道這種發達的交通系統的西日本……運輸成本高得令人乍舌。
幕府的繼飛腳和藩國大名的大名飛腳，常作軍事和政治用途，故而都是不計成本和代價的，所以姑且不論。
以盈利為第一目標的町飛腳，一般設有兩種服務，一種是“普通快遞”，另一種是“特急快遞”。
前者較便宜，一般的庶民也消費得起，可缺點是速度奇慢。同樣是在大阪--江戶之間跑一趟，幕府的繼飛腳只用4日，最急約為3日，而町飛腳的“普通快遞”能夠花上一個多月，乃至更久的時間。
至于後者，基本就是與前者反著來的。後者的運輸速度奇快，基本能與繼飛腳並肩，但是價格奇貴，運費少則數兩金，多則十數兩金……
通常只有在出現重大商機之時，才會有商人斥重金使用町飛腳的“特急快遞”。
不過，值得一提的是，作為時下日本規模最大的都市，江戶町內的人員、物流往來，一直不是那麼地方便。
因此，部分商業嗅覺靈敏的商家，在江戶開設了“市內宅急便”服務。
即將郵件從江戶的某地，運輸到江戶的另一地。價格非常便宜，平均花費在24文到34文不等，哪怕是普通的庶民也消費得起。
左那子所踫見的，就是一名正執行“市內宅急便”服務的町飛腳。
總算是遇見一個活人了，左那子連忙攔住對方並問路。
就結果而言，左那子算是問對人了。
她所攔住的這名町飛腳，正好常跑這片區域。
他告訴左那子︰沿著這條土路直走，踫上第一個岔路口後向右拐彎，再直走，然後會又踫上一個岔路口，在這個岔路口左拐，接著再一直走，不用多久就能踫見一座名叫“月宮”的神社，只要能找到這間神社，一切就好辦了，向著月宮神社的東面一直走，就能回到人煙輻輳的街衢。
左那子謝過對方，然後沿著對方所指的路，筆直前行。
就這樣，在走上了近20分鐘的路後，左那子總算是望見神社的經典建築物︰朱紅色鳥居。
有鳥居的地方，附近一定有神社。
那里一定就是月宮神社了……左那子篤定地心想。
終于是找到目的地了，左那子不禁松了一口氣。
然而，她仍需走上一段不短的路。
雖然鳥居已然映入左那子的眼簾，但這純粹只是因為她站在地勢較高處，以及她的眼力很好而已。
粗略數來，從左那子目前的所在地到月宮神社，還有2、3里的路程……
望著腳下的漫長道路，剛松下一口氣的左那子，不由泄氣。
“稍微……休息一會兒吧……”
如此呢喃後，左那子左右張望，很快便在不遠處發現了一塊平整的大石頭。
左那子三步並作兩步地走過去，手托裙擺，大方就坐。
冰涼的石面雖有些凍屁股，但也很好地消解了大腿的疲勞。
久違的休息，令左那子舒服得忍不住半眯雙眼。
片刻後，她俯下身，隔著防雪靴與棉襪，伸手輕揉右腳的腳趾。
仿佛灌了鉛般的酸脹感，沿著腳趾、小腿，傳遍左那子全身。
實話講，左那子很想直接脫掉防雪靴與襪子，讓雙腳得到最充分的休息。
然而，武家之女與大和撫子的矜持，使她拉不下臉來做出在戶外公然脫出鞋襪這種粗野的事情。
為了盡快找到青登，左那子近日的行走里程，直接超過了她過去至少2個月的總和。
疲勞的連日累積，使左那子的腿腳早已處于不堪重負的狀態。
千葉重太郎、總司等一眾親友，都曾勸左那子注意休息、不要累壞身體。
然青登至今未歸家……這塊懸在左那子心頭、至今沒有落下的大石頭，令她根本沒有心思去悠哉游哉地安閑度日。
不多會兒，截至適才仍呼嘯作響的北風，漸漸消停了下來。
左那子舉頭望了望天，濃密的樹枝遮雲蔽日，自點點縫隙間，可以窺見馬上就要攀至天空最高點的太陽。
“休息得差不多了……”
左那子伸了伸腿腳，盡管只在石頭上就坐了片刻，但其大腿、小腿以及腳掌的酸脹感，已大大緩解。
正當左那子準備起身、再度踏上路程之時——
“咦？左那子小姐？”
一道對左那子而言熟悉至極的中性嗓音，自背後傳入她的耳中。
左那子轉過頭——眼前是一道正朝她筆直奔來的嬌小身影。
嬌小身影的腦後，垂及脖頸的柔順短馬尾高高飛揚。
“沖田君？”
左那子驚訝地眨巴了幾下美目。
來者，正是沖田總司。
“左那子小姐！好巧啊！沒想到能在這里踫見你！”
總司興高采烈地說。
“沖田君，你怎麼會在這兒？你今日所負責搜尋的區域，應該不是這里吧？”
為了提高探尋效率，左那子等人每夜齊聚試衛館時，都會討論、劃分每個人明日所負責搜索的地區。
也就是說，按理來講，左那子不應該會踫上總司才對。
听到左那子的這句發問，總司的臉上頓時浮現出不自然的尷尬神色。
“鎭嘿嘿……該怎麼說呢……”
她一邊將右手伸向腦後，把玩馬尾辮，一邊緩緩道。
“左那子小姐，我今天所負責搜尋的地區和你一樣，是江戶的郊區，就在你的隔壁。”
“郊區這種地方啊，到處都是草呀、樹呀，人影都不見一個，一不留神就會找不到路。”
“所以呢，我就……我就……”
總司的話還沒說完，左那子便出聲打斷了其話頭︰
“我明白了。”
“簡單來說——你迷路了，對吧？”
總司把玩馬尾辮的手 然加快速度，縴細的發尾快速搖動。
“鎭嘿嘿……是的……”
說罷，就像是想掩飾自己的窘迫表情似的，總司默默放下把玩馬尾辮的手，然後“咕唔”的一聲，垂下小腦袋並將雙手交疊于身前。
總司刻下的這副模樣，像極了不慎做錯事、靜待家長來訓話的小孩。
左那子朝總司投以無奈的眼神。
“真拿你沒辦法……跟我來吧，我帶你離開這里。”
“左那子小姐，你認得路嗎？”
“當然認得。”
左那子臉不紅心不跳地澹澹說。
“那邊有座名叫‘月宮’的神社，沿著該神社往東走就能回到市區。”
“哦哦！原來如此！”
不愧是左那子小姐！身處如此復雜的環境，居然都認得路——總司望向左那子的目光里，閃爍出此等含意。
左那子微微頷首，心安理得地接受總司的敬佩，全然不顧自己不久前也在為迷失方向而焦頭爛額著……
……
……
一高挑一嬌小的兩道倩影，向著月宮神社筆直進發。
左那子和總司皆為久經鍛煉的女劍士，不論是體力還是腳力，都非常人所能及。
約莫10分鐘後，二女順利抵達鳥居之下。
“這里就是月宮神社嗎……”
總司抬頭仰望高大的鳥居，口中呢喃。
左那子望了望四周，發現在鳥居的旁邊，聳立著一座狐狸石像。
“看樣子，這是座稻荷神社。”
左那子輕聲說。
狐狸乃是稻荷神的使者，所以每座供奉稻荷神的神社里，都擺有狐狸的石像。
“沖田君，我們走吧。接下來，只需一直往東走，就能回到市區了。”
說罷，左那子不帶半分躊躇地向東而行。
她剛走出幾步，便突然發現背後沒有傳來總司的腳步聲。
還未等她轉身查看情況，就听得總司大喊道︰
“左那子小姐，等一下！”
“嗯？怎麼了？”
左那子頓住腳步，轉過頭——總司滿面笑意地擺出雙手合十的動作。
“來都來了，我們進神社里參拜一下，給他祈個福吧。”
縱然總司沒有明說，左那子也知道其口中的“他”，指的是何人。
“參拜？”
左那子皺起好看的眉頭。
“我對鬼神之事，不甚感冒。”
“我也不信神佛。”
總司立即道。
“就當圖個吉利吧，反正也花不了多少時間。”
左那子听罷，若有所思地抿起朱唇。
“行吧……那就去參拜一下吧。”
“嘻嘻~~”
總司露出燦爛的笑顏。
二女並肩同行，穿過鳥居，踩著石階，拾級而上。
一長一短的兩條高馬尾，一甩一甩的。
很快，二女就穿過了最後一架鳥居，正式進入月宮神社的“神域”。
“這座神社似乎是新建的。神殿也好，鳥居也罷，全都好嶄新哦。”
左那子點點頭，接話道︰
“我還是第一次見到石燈上沒有長青苔的神社。”
二女一邊有一搭沒一搭地聊著天，一邊踩著不急不緩的步伐，走向坐落于不遠處的主殿。
一路上，她們踫見不少或是在掃地，或是在兜售破魔箭、破魔弓等儀式福物的巫女。
俄而，二女行至主殿的賽錢箱的正前方。
“左那子小姐，你有零錢嗎？”
“我找找看。”
左那子低下頭，伸手探懷，摸尋錢袋。
就在這個時候……一抹靚麗的紫色，闖入她眼角的余光。
被這抹紫色所吸引的左那子，下意識地抬起頭。
就在她抬頭的這個瞬間，其童孔因震驚而微微一縮。
只見一名身穿上白下紫的巫女服的絕美女人，施施然地從主殿內走出……
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雖然這一章依舊有點短，但是這一章豹豹子寫得好開心啊。
果然還是寫女人最能提起我的興趣了~~
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