“瓜生秀……”
青登覺得這個名字好耳熟。
回想片刻後，很快憶起她乃何許人也。
在介紹瓜生秀之前，得先介紹一個著名機構︰四郎兵衛會所。
四郎兵衛會所——可以將其理解為吉原的奉行所。
之所以有著這麼個怪名字，是因為會所的歷代頭取……也就是歷代老大會世代承襲“四郎兵衛”之名。
現任的會所頭取是“九代目四郎兵衛”。
四郎兵衛會所的主要工作，就是管理吉原的各類雜務事，以及維護吉原的治安。
而瓜生秀就是四郎兵衛會所里的一位“長老級員工”。
相傳，瓜生秀在四郎兵衛會所里工作了70余年。
在她還只是一名正值豆蔻年華的少女時，就已提著把木刀，為維護吉原的和平而四處奔波。
雖是女兒身，卻擁有著相當了得的劍術與正義感。
在古日本，人們把部分社會地位低下或是從事不入流工作的人員，統稱為“非人”。
被劃歸為“非人”的人有︰乞丐、流浪漢、低級的歌舞伎以及游女。
深入骨髓的身份歧視，使游女們生活在“過去不堪回首，現在難以忍受，未來沒有保障”的水深火熱之中。
哪怕是光鮮亮麗的花魁，在普羅大眾的眼里也僅僅只是價格更貴一點的玩物罷了。花魁︰最高等級的游女，亦稱“太夫”】
幾乎沒人看得起游女——而瓜生秀就是反其道而行的異類。
瓜生秀從不歧視游女。
只要游女有難，不管是何等棘手的麻煩事兒，她都定會全力相幫。
花魁也好，半夜也罷，她皆一視同仁，絕不搞特殊。半夜︰最低等級的游女】
這位奇女子曾說過這樣一句名言︰
我只是一介普通人，沒有經天緯地、治國安民的本領，我沒有辦法從根本上讓游女們脫離苦海，但我至少能用我的木刀保護她們，讓這些可憐女孩的日子盡量好過一些。
瓜生秀的包容、善良，拯救了無數游女的與靈魂。
在重重暗夜里，有人願為她們撐起驅散黑暗的火焰，哪怕這束火焰較之四下的黑暗猶如腐草之螢光，也並不妨礙游女們對這位“抱薪者”報以極大的敬意。
于是，游女們給瓜生秀取了個響亮的綽號︰“吉原里同心”。
遺憾的是……縱使是名動四方的劍聖，也終有年老體衰的一天。
早從二十多年前起，瓜生秀就因握不動木刀而退居二線。
不過，身雖老矣心彌壯，她的那顆想要保護游女們的熱忱之心，並未因軀體的老朽而出現分毫的衰減。
她現在雖已不再在前線奔波，但卻從“戰士”轉型為“心理醫生”，專為不堪工作、生活之苦的游女提供心理上的輔導與救助。
既然天章院要求青登代她向瓜生秀問一聲好……那麼言下之意就是她認識這位傳奇女豪杰。
“殿下，您認識瓜生小姐嗎？”
青登好奇地反問。
“算是曾跟她有過一面之緣吧。”
天章院一邊說，一邊露出摻有追憶之色的輕淺微笑。
“在我背井離鄉地來到江戶後沒多久，就听聞了瓜生小姐的大名與事跡，一時心向往之，于是就偷偷地潛入吉原，悄悄地與她見了一面。”
“雖然這已是1年多以前的事情了，但即使過去了那麼久遠的時間，當時的一幕幕我仍記憶猶新。”
“僅與對方交談了幾句，我就確信了︰這是一位內心非常強大、讓我相當向往的杰出女性。”
說完，天章院神情復雜地輕嘆了口氣。
“總之，盛晴，你就順路幫我向瓜生小姐問聲好吧。如果你沒有時間，或者瓜生小姐剛好外出的話……那就算了。”
這不是什麼很艱巨、很麻煩的任務。
反正也只是做個順水人情，所以青登不假思索地點了點頭︰
“嗯，好。我會的。”
“說起來……盛晴，你不打算回去見一見你的親人、朋友們嗎？”
自從甦醒後，青登就一直住在月宮神社，未曾回去過試衛館，更未向千事屋、小千葉劍館的親友們報平安。
“……”總司、木下舞、左那子等人的臉在青登的腦海里逐一浮現。
他抿緊了唇，頰間閃過一抹猶豫。
“……不了。”
最終，他還是抑制住了情緒的游移不定，然後搖了搖頭。
“在外界眼里，我現在是不知身在何處的‘失蹤’狀態，這對我來說是一種優勢。”
“那支正大肆追殺我的匪幫，現在肯定正為找不到我而覺得很頭疼吧。”
“匪幫對我而言，是‘身在暗處，難以把控其具體形狀’的棘手敵人。”
“但當前的我對匪幫而言，亦是如此。”
“因此，若無必要的話，我還是盡量少在他人面前露臉比較好。”
“有家卻不能回嗎……”天章院的朱唇間噴吐出如吐息一般的輕語，“這種感覺，一定很不好受吧？”
“所以呀——”青登澹然一笑，“為了早日與珍視的伙伴們重逢，我得加快速度，盡快揪出並消滅那支匪幫才行。”
……
……
今日夜晚——
江戶，淺草，日本堤——
青登正了正頭頂的斗笠。
低矮且寬大的笠沿基本遮住了他的整張臉。
在檢查身上的行裝時，青登的目光不由自主地定格在其左腰間上的一把白柄打刀。
這是天章院送給他的新刀。
青登的愛刀定鬼神在經歷了“被北番所監收”、“失竊”、“出現在凶殺現場”的一系列變故後，繞了一大圈又回到了北番所的倉庫里。
在徹底洗清自身的嫌疑之前，青登暫時是別想著把定鬼神拿回來了。
身為一名以劍術見長的武者，腰間怎能不佩刀？
于是，天章院送了把好刀給青登——也就是現在正掛在青登左腰間上的這把白柄打刀。
刀名︰越前住常陸守兼重。
這個名字乍一看很復雜、很有逼格，但它實質上與“雲南王婆婆手制火腿”是相似的意思。
“住”前面的代表一種流派，一般以地名命名，後面的是刀匠本人的名字。
有些刀匠有自己獨特的名字，比如著名的“長曾彌虎徹”。
而有些刀匠會因技藝高超或做出過什麼杰出的貢獻，而被授予名義上的官職。比如這把“常陸守兼重”。
常陸守是官職名，至于兼重便是刀匠本人的名字。
這種以刀匠的名字來命名的刀……與其說是刀名，倒不如說是品牌名。
由知名刀匠長曾彌虎徹打出來的刀，基本都會被冠以“長曾彌虎徹”之名。
同理，凡是由越前的常陸守兼重打出來的刀，基本都會被稱為“越前住常陸守兼重”。
類似的品牌名還有︰播州住手柄山氏繁、加州住藤島又重、奧州白河住兼常、江府住興友……
能夠獲得朝廷頒發的官職，可想而知這位常陸守兼重的技藝有多麼精湛。
越前住常陸守兼重出品，必屬精品。
總體而言，青登對其腰上的這把新刀還挺滿意的。
雖然刃長較定鬼神短了一截，僅有68厘米，但刀身的弧度足夠大。
相比起直刀，青登更青睞彎刀。
而且，刀身弧度足夠大的話，也能將他的得意技兼絕招︰“拔刀術•流光”的威力最大限度地發揮出來。
“很好……”整理完著裝，確認腦袋上的斗笠有好好地遮擋住自己的臉後，青登邁步向前，朝面前的堤坡……也就是日本堤的上方走去。
現在所說的吉原，其全稱其實是“新吉原”。
元和三年1617年，駿府的妓院經營者莊司甚右衛門等人獲幕府許可，在日本橋附近開設了江戶第一條花街，吉原由此誕生。
明歷三年1657年的“振袖火勢”將江戶的三分之二化為灰盡——其中就包括吉原。
和幕府創建初期相比，日本橋周圍已逐漸城市化，已不適合再于此地營建風月場所。
于是，幕府把吉原的重建地址選在淺草的日本堤上。
之前的日本橋吉原稱為“元吉原”，現在的淺草吉原稱為“新吉原”。
走沒多久，青登便看見了吉原的知名地標︰見返柳——一顆栽種在吉原出入口附近的柳樹。
之所以有著這麼個名字，是因為在吉原盡興玩樂後的客人們，在離開時常會因不舍、意猶未盡而頻頻地扭頭回望吉原的大門，幾欲轉身返回。
既然看見見返柳了……那便代表著距離吉原已不遠了。
青登穿過見返柳，繼續往前走了一段路——他腳下的這條通往吉原的大道，被稱為“五十間道”。
不消片刻，2座分別建在五十間道的左右兩側，鋪門相對的茶屋出現在青登的眼簾。
青登雖從沒來過吉原，但他也知道這2座茶屋的名字︰編笠茶屋。
吉原剛誕生時，那會兒的武士、庶民還比較內斂，普遍認為來風月場所游玩是一種很見不得光的事情。
于是，某些腦袋精明的生意人，在吉原大門外開設了在提供吃食服務之余，還兼職販賣斗笠的茶屋。
覺得來風月場所游玩很羞恥？
不想讓相識的人看到自己出入煙花柳巷之地？
那就來買張可以用于遮掩面容的斗笠吧！
據說，編笠茶屋的生意一度相當火爆。
只不過，隨著拜金之風的快速盛行，以往的倫理道德逐漸崩壞，武士也好，庶民也罷，早就全都放飛自我了，不會再為出入花街柳巷而感到害臊。
會因廉恥心而繼續戴著斗笠來吉原的人雖還有，但也寥寥無幾了。
編笠茶屋就坐落在吉原大門的旁邊……青登一邊心想，一邊將頭頂的斗笠稍稍抬高了一些，朝前一看。
只見前方屹立著一扇高大的、正敞開著的木制大門。
大門的兩側各掛著一盞照明用的燈籠，籠面上皆繪著一個大大的漢字︰門。
大門底下，數不清的男男女女穿梭如織，其中主要以男性居多。
不少手拿木棍的青年，站在大門的內外兩側。
他們的身上都穿著相同款式的深藍色羽織，羽織上繪有著不少裝飾性的花紋，衣襟的兩邊都印著2個漢字︰會所。
青登心想︰這些人應該就是專門負責管理吉原的四郎兵衛會所的官差了。
刻下正值吉原生意最旺的時間段。
因為人流眾多，為防止出現踩踏，四郎兵衛會所的官差們一邊高喊著“不要擠！”、“慢慢來！”，一邊耐心調度，好讓所有來客都能有序進場。
就在青登默默排隊時，為打發無聊的時間，他掃動目光，環視周圍。
不管是朝左邊看，還是往右邊看，都只能瞧見一眼望不到頭的巨大圍牆與深長壕溝。
這條壕溝約36米寬，名為“御齒黑溝”
實際上，與其稱吉原為“街區”，稱其為“城寨”反倒要更準確一些。
“城牆”、“護城河”，一應俱全……儼然與城寨無異。
望著此牆此溝，青登不禁搖了搖頭。
吉原的外部設計……一言以蔽之︰消防員來了都得自殺。
不管是圍牆還是壕溝，其營建的目的都只有一個︰防止游女出逃。
吉原的游女們是“終身制”的，除非贖了身，否者終其一生都不能離開吉原。
青登面前的這扇大門，是這偌大吉原唯一的一道出入口。
吉原上下那麼多號人，那麼大的面積，與外界連通的地方僅有這一處……
可想而知若是吉原內部出現了火災或是別的什麼災情，將會是怎樣的一副光景——對此，二百年前的“元吉原”已然給出了答桉。
“元吉原”的建築布局與現在的“新吉原”一模一樣，有城牆、有護城河，通往外界的城門僅有一扇。
大火來襲時，大門處不出意外地發生了擁堵。進不得進，出不得出。
在求生欲的驅使下，走投無路的游女們只能選擇徒手爬牆。
那麼高的牆身，那麼平滑的牆面，哪怕是身強力壯的武者也不一定能翻越，遑論靠出賣過活的弱女子？
到最後，成功爬出城牆的游女，寥若晨星。
然而……就算是成功翻過城牆了，也並不代表著萬事大吉了——因為城牆外面還有一條又寬又深又髒的護城河……
是時的護城河水，已被大火炙烤得猶如沸湯。
絕大部分翻過城牆的游女，在掉入護城河後連聲慘叫都還沒來得及發出，就被活活煮死了……
無數游女魂斷火海。
結果，官府卻絲毫不吸取教訓……不，應該說是故意不吸取教訓才對。重建吉原時，又把吉原弄成這種會讓消防員當場氣急攻心的模樣。
在幕府的高官們眼里，保證游女們不要出逃，遠比保證她們的人身安全要來得重要……
想到這，青登的內心不受控制地涌起一股沉重感。
——媽的……簡直不把人當人看……
……
……
排了近5分鐘的隊後，青登總算是順利進入吉原。
甫一穿過大門，濃郁的脂粉香氣便朝青登撲鼻而來。
放眼望去，一片桃紅色的世界。
“夢實大人！奴家等得您好苦啊！”
“鎭嘿嘿千早，我來見你了鎭嘿嘿嘿”
“老板！有沒有胸更大一點的女孩啊！”
……
為了刻意營造出一種旖旎的氣氛，吉原街巷上所懸掛的燈籠，都是經過特別訂制的大紅燈籠。
穿過大門，首先來到的是吉原的中央大道︰仲之町。
吉原建築布局是很經典的“四方形”結構。
地處吉原正中央的仲之町，把吉原分成工整對稱的左右兩半。
愈靠近仲之町的游女屋，便愈加豪華、高檔。
反之，離仲之町越遠的游女屋，就越是廉價、低檔。
青登此行不是來尋歡作樂的，所以他沒做過多的停留，跟恰好從其身旁路過的一員四郎兵衛會所的官差，詢問了下千花屋的位置後，便向著千花屋的方向筆直進發。
一路上，青登遭受不少見世番的騷擾。
見世番——簡單來說，就是“龜公”。
幾乎每座游女屋的大門前，都有一位甚至數位拉客的人。
這些負責拉客的人，便被稱為“見世番”。
青登婉言謝絕了見世番們的熱情招攬，趕緊趕慢之下，總算是找著了上書“千花屋”的精美門匾。
正當青登一個箭步穿過店門時，恰好听見里頭傳出一年老一年輕的對話聲︰
“是嗎……她還沒有回來啊……”
“婆婆，放棄吧！我覺得那個死丫頭是找不回來了！唉，媽的！我為培養她而花出去的那些錢，算是白瞎了！”
青登看見一位老太太正跟一名端坐在櫃台後方的青年對話。
“……告辭了。”
老太太冷冷地留下這句話後，轉身即走。
青登沒有多留意這位老嫗，草草地掃了對方一眼後便與她錯肩相過。
“貴安。”
青登壓了壓頭頂的斗笠，不咸不澹地向櫃台人員問好。
“哎呀！客官！”
櫃台人員的臉龐上，于瞬息間堆滿公式化的熱情笑容。
“請問您要找哪位姑娘呢？”
“白菊在嗎？我找白菊。”
青登此言一出，他背後的那位本已一只腳踏出店門的老嫗，忽地頓住了步伐。
下一息，她緩緩地轉過頭，朝青登投去若有所思的眼神。
“呃……客官，您、您要找白菊啊……”
櫃台人員尷尬地抽了抽嘴角。
“那個……客官，不好意思啊，白菊她……和她的情人私奔了……”
求月票！求推薦票！豹頭痛哭pg