旁人的稱贊，似是讓麻桿兒很是受用，他露出一臉裝模做樣的矜持微笑。
可卻在這時，一道聲如洪鐘的渾厚男音，打斷了眾人對麻桿兒的連聲稱贊。
“廣瀨君所言，確是言之有理！然私以為，我國目前的當務之急，並非田制改良，而是選賢舉能！”
說話者——一位體型健碩得絲毫不像是書生的壯漢，一邊侃侃而談，一邊隨著愈發激昂的音調，一點點地挺直腰桿。
“昔年魯哀公問政，至聖答曰︰‘政在選臣’。”
“舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服。”
壯漢洪亮的男高音剛一發出，就霎時壓過了身周的一切聲響，與他同席的伙伴們，以及附近的部分被他的大嗓門給吸引的客人，紛紛將視線與注意力投注至其身上。
自己變成了萬眾矚目的全場焦點——壯漢的臉上閃過一抹緊張之色，但他很快就調整好了表情與心態，輕輕地清了清嗓子，並將腰桿挺得更加筆直。
“舜有臣五人而天下治。帝辛殺比干而亡天下。”
“唯有親賢臣遠小人，方可振興國勢，凝塑民力！”
壯漢的話語引得周遭人頻頻點頭。
極個別人甚至情緒激動得連聲附和道︰
“對！說得好！”
“野島君！你說到我的心坎上了。”
“嗯！贊同！桓公得管仲，九合諸侯，以匡天下。失管仲，任豎刁、易牙，身死不葬，天下笑。”
……
同伴們的倡和，讓壯漢有些飄飄然。
很享受這種感覺的他，呼了一口氣，更加來勁地高聲道︰
“怎奈何，當今幕政，真是讓在下心如刀割！”
“大樹公識人不明，驥服鹽車，棲鳥于泉，以致千里馬祗辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間！”
“一想到這，在下便直感覺滿腔悲憤！猶如被萬箭穿心！”
話說完，壯漢以極有感染力的動作用力地捶胸，眼角處隱約可見些許淚光若隱若現地閃動。
大樹公︰江戶時代的士民們對目前在位的幕府將軍的尊稱。
青登、天章院與二重姐妹，不約而同地悄悄側目，打量旁邊的德川家茂。
旁听得好好的，突然被點名的德川家茂，神色茫然地眨了眨眼。
壯漢扯著多了磨哽咽音色的嗓子，不待其他人答話，馬上就接下去︰
“今夷狄侵襲，遍地腥羶，此誠危急存亡之秋也！”
“值此艱險關頭，幕府上下需奮發圖強，勵精圖治！然大樹公卻倒行逆施，左書右息！一意孤行地啟用那勞什子的蕃書調所與講武所！”
蕃書調所、講武所——對于這兩個設施，青登可就不陌生了。
畢竟他的忘年交︰勝麟太郎眼下就在這兩座機構里奉公。他目前在肩擔蕃書調所頭取（校長）一職的同時，兼任講武所的炮術教授。
蕃書調所既是專門翻譯西洋著述的翻譯局，也是江戶幕府治下的研究西學的最前沿陣地。
因此，從這一層面來講，蕃書調所與昌平阪學問所的職能，幾近相同，都是學校。
只不過前者教授西學，後者教授儒學。
至于講武所——它有著極重的“西味”。
“黑船事件”發生後，為了強化國防，讓具有參拜將軍資格的旗本及其子弟在學習槍劍之外，必須研習炮術及西式軍事，遂于安政元年（1854年），听取有“當今劍聖”之號的男谷精一郎的建議，開設講武所，安政四年（1857年）與軍艦操練所合並。
一語概括之——講武所是教學內容囊括傳統武術與先進的西洋軍事學、航海學的綜合性軍校。
這座飽經期待、被寄予了重振國家軍力之厚望的軍校方一建立，便得到了幕府不遺余力的大舉培養。
幕府的背書站台，以及教學內容橫貫古今東西，具有高度的包容性，讓時下的講武所可謂群英薈萃。
武道大家、西學教授……來自各個領域的名手，皆齊聚講武所。
論西方軍事學，有精通炮術、航海術以及荷蘭語、英語的勝麟太郎；深得火藥制炮技術要領，此外還通曉步、騎、炮兵等組織及戰術的高島秋帆。
論傳統武術，有倡議幕府營建講武所、講武所現任頭取（校長）、千葉榮次郎尚未嶄露頭角時的“前江戶第一劍客”、被譽為“當今劍聖”的男谷精一郎。
靠著一手出神入化的直心影流劍術，年紀輕輕就已打下赫赫威名的“雛虎”︰今井信郎。
劍術千變萬化，一刀流、二刀流、小太刀流無一不精，最擅心形刀流的尹庭秀明。
除此之外，還有著一大堆雖不常來授課，但偶爾會在閑暇時分，以“客座教授”的身份，前來給講武所的學生們指點迷津的 人。
例如——
身高七尺以上（21米+），擅使五尺（15米+）巨劍，連左那子的伯父……即北辰一刀流的創派之祖，與被譽為“位之桃井”的桃井春藏，都曾敗在其手上的大石進。
主張在修煉劍道的同時，鑽研禪道，修身養性，被世人稱為“劍道禪師”的山岡鐵舟。
男谷精一郎的高徒、直心影流的一代宗師︰神原健吉。
……
相較于一橋派，南紀派的思想更為開明，政治理念傾向于“開國”、放寬與海外的交流。
所以在南紀派的領袖︰井尹直弼掌權後，不管是蕃書調所還是講武所，都發展得很好。
井尹直弼被刺殺後，不得不站到台前的德川家茂，更是位思想開明的君主，他對二所的現況與前程，一直很上心。
盡管遭受幕府內部的保守派人士的層層阻撓，但德川家茂還是堅持己見地推動軍事、航海等領域的西化……或者說是現代化。
而今，在德川家茂的鼎力支持下，講武所夜以繼日地開展著“組建新軍”的試點工作。
一支不論是裝備還是訓練方式，皆采取西方標準的新軍，正在講武所內部如火如荼地編練著。
學習西方先進的技術與制度——在有識之士眼里，這怎麼看都是一件正確的不易之論。
但在這個壯漢的口中，卻成了倒行逆施的邪惡之舉。
壯漢越說情緒越激動，語調愈說愈昂揚。
“西狄不過是一幫不識禮義廉恥、未得聖人教化的邊荒蠻夷，我們沒有去傳授他們聖人之學，助他們文明開化，反而學習他們的奇技淫巧——這是何道理？”
“大樹公濫用西狄的荒唐制度，提拔重用勝麟太郎、高島秋帆等滿身腥羶味的異端之士！不尊儒術，青睞異學！如此做法，置我儒學何地？置我等儒士于何地？難道聖人之學是錯誤的嗎？祖宗之法是錯誤的嗎？”
壯漢的此席話語，直接點爆了與其同席的其他儒生的情緒。
只見他們紛紛精神振奮地熱烈道︰
“對！說得好！”
“居然引進西狄的奇技淫巧，真是滑天下之大稽！”
“祖宗之法，不可變也！否則我等百年之後，有何面目在九泉之下面見列祖列宗？”
“唉！秩序敗壞，人倫崩潰！大樹公起用那些沉淪于西狄異學的異端之徒，那聖人之道算什麼？那讀了那麼多年聖人之學的我們又算什麼？干脆直接去請那些滿身腥羶味的夷狄們來當官好了！”
……
儒生們的吼叫，填滿了茶屋的每一處角落。
與青登等人分別沒多久的手代小姐姐，兩手空空、一臉焦急地從廚房里沖出。
看著像幫沒有自制能力的嬰兒，不顧場合時間地想叫就叫、想喊就喊的儒生們，手代小姐姐的兩頰上浮現出一抹猶豫。
片刻後，她咬了咬牙，朝儒生們大步走去——她應該是想勸這伙自娛自嗨的“遺賢”們安靜一些，別吵到在場的其余客人。
然而她還沒來得及走遠幾步，便感到一只有力的大手，從背後按住她的右肩膀。
“老板……”手代小姐姐轉頭向後，只見她的老板一臉無奈地朝她搖了搖頭。
算了，就任由他們去吧——老板以動作與眼神這般道。
在魚龍混雜的江戶干了十幾年餐飲的老板，可太明白妄自打擾這種正情緒高漲著的自命不凡之輩，將會招致何樣的後果。
目下的明智之選，是多一事不如少一事，當那伙儒生不存在。
手代小姐姐憤憤不平地咬了咬下唇，最終——她采納了老板的建議，不再靠近儒生們，只遠遠地觀望他們的表演。
雖然這麼做有點損，但青登確實是太想看被如此貶損的德川家茂，目下是何表情了。
他若無其事地舉起茶杯，裝作是在喝茶，借著茶杯的遮擋，悄悄傾斜眼珠，偷瞧德川家茂的臉。
4歲成為紀尹藩的第13代目藩主，12歲被迎進江戶，繼承征夷大將軍之位的德川家茂，可謂是“沖齡踐祚”一詞的完美詮釋。
自幼就登上政治舞台的德川家茂，在周遭環境的耳濡目染之下，被培育出極好的修養。
青登從未見過德川家茂的臉上出現大幅的情緒變化。
年輕的面龐上，總掛著風輕雲澹的平靜神態。
然而，個人涵養那麼好的德川家茂，此時卻毫不掩飾其內心的厭惡之情。
一抹不耐之色，大大咧咧、裸地掛在德川家茂的兩眉之間。
對于這幫儒生的政治主張，德川家茂抱著何等看法，可見一斑。
這倒也是正常的。
別說是德川家茂這種視界開闊，銳意進取，早就睜眼看世界的君主了，只要是智商、眼界正常的人類，都不可能會對那伙儒生適才所述的那些論調抱有好感。
恢復井田制；抵制西學，獨尊儒術……這伙人的治國理念，一條比一條離譜。
青登原以為︰把德川家茂弄得不高興了，就是這幫人的極限了。
哪曾想，這群家伙突如其來的嶄新暴論，讓青登的想象下限被猝不及防地突破。
眾人對壯漢的連聲贊揚稍稍消停了一些後，一個滿臉痤瘡的矮矬子的站起身︰
“諸位！要我說，大樹公倚仗大御台所，時常找大御台所問策，也同樣是一件極離譜的事情。”
現在換此人所談論的人物——大御台所，天章院的臉色變了。
“女子干政，于情不通，于理不合，成何體統！大御台所一介婦道人家，她懂什麼叫治國嗎？她可曾研讀過聖人之書？”
“大樹公倚賴大御台所……怎麼？這是想效彷唐代的唐高宗，也想在我國弄一個二聖臨朝，也想弄一個武則天嗎？”
矮矬子成功地以一己之力，把話題內容從“批判德川家茂”，引至“批判天章院”。
“對！說得好！”
“大御台所不修婦道，前代將軍在位時，沒有誕下一兒半女，延續德川家族宗家的血脈，便也罷了！居然還恬不知恥地妄議國是，妄自參與幕政！”
“大御台所若是真心想為這個國家好，想要為幕府的未來出一份力，那麼就應該立即停止對幕政的干預！專心地替大樹公治理大奧！再也別在大眾面前露面！”
便在這亂成一團之中，漸漸地，響起了輕微的抽泣聲。
那是一個長相頗具人形的丑逼。
丑逼掩著臉，又瘦又窄的雙肩在繡有家紋的衣服下面輕輕地抖動著，他一邊哭一邊說︰
“唉！報國無門啊！一身文武藝無處施展，何其遺憾呀！”
這幾句話，正說中了在座不少人此時此刻的心情。
一時間，抽泣音、嚎啕聲此起彼伏地響起。
“生不逢時啊！”
“只可惜了我的這一身本領……”
就在這當兒，一個不耐煩的、焦急的聲音，忽然傳遍了整座茶屋。
“哭什麼？諸君在此效‘新亭之哭’，有何用處？國勢垂危，吾等應當戮力同心，刺股懸梁！何至作楚囚相對？何至效兒女之態！”
青登跟著眾人轉過頭去，只見一個臉龐上蒙有厚厚一層油脂的大胖子，以一副恨鐵不成鋼的模樣，激動地大聲說︰
“回首經年，東照神君生當戰國亂世！其時海水群飛，兵連禍結，雲起龍驤，諸侯並起！”
“天道不公，致使東照神君自幼就被挾為今川氏的人質，流離轉徙，造次顛沛，然即令困此險境，東照神君亦未曾自暴自棄，未嘗一做兒女之態！”
“臥薪嘗膽，含垢忍辱！離今川，平武田，取石田，滅豐臣，終開我德川天下三百年基業！”
“只不過是遭封了一點小挫折，就掩面對泣，成何體統？不怕貽笑古人于九泉乎？”
胖子口中的東照神君，指的正是江戶幕府的開府將軍︰德川家康。
德川家康死後，京都朝廷給其上神號︰東照大權現。
因此，東照神君便成了後來人對德川家康的尊稱。
這一段康慨激昂的責備，掬起了因丑逼等人的哭嚎而稍稍沉重下去的氣氛。
適才哭得很是起勁的丑逼等人，紛紛因感到不好意思而停止了泣聲，神色窘迫地你看看我、我看看你。
好在就在這當兒，一個面容俊朗的帥哥站起身，以巧妙的一番話語，化解了時下彌散在桌內外的尷尬氣氛。
“天音君說得對！大丈夫怎可一再效楚囚對泣？磨礪自身，熱心報國方是正途！”
就這樣，儒生們的談話內容，又切換回最初的話題——該怎麼做才能使幕府中興。
“果然還是得以恢復井田制為先！只要革新了田制，便不會再愁錢糧不濟！有錢有糧，何愁國力振興無望？”
】
“不！田制改革還是在其次，最要緊的事情，還得是盡快選賢舉能！不可再讓朽木為官！”
“對！說得好！”
“同意！只要目前居于廟堂之上的，仍是勝麟太郎這樣的異端邪士，或是橘青登這樣的粗野莽夫，再怎麼得體優良的政策律令，也斷不可能得到最全面、完整的實施！諸君不妨想想看，勝麟太郎、橘青登之流，有可能理解吾等的思想理念嗎？既然沒可能理解我等的思想理念，那麼他們又怎麼會將我等的政治構想，準確地貫徹下去呢？”
“對！說得好！”
“廣田君說得不錯！事在人為！沒有優秀人才做支持，如何能做好事情呢？”
“說起來……我突然回想到，我最近听說了一點與那個橘青登有關的新傳聞，不知諸君有沒有興趣聆听一二？”
“哦？橘青登的新傳聞？但說無妨！”
“那麼，便請諸位靜听——據在下的某位友人所言，橘青登是一個外表正經，實際上滿腦子男女之事的好色之徒！相傳，每逢節假日或休息日，他都會在‘花叢’間流連忘返，與下至小其數歲的豆蔻少女，上至大其數歲的孤獨寡婦等諸多女性，保持著不清不楚的曖昧關系。哼，當真是花心至極！”
“什麼？你說得是真的嗎？”
“呵，這倒也沒什麼好奇怪的，畢竟橘青登以前只是區區的御家人，他可是在一朝之際平步青雲，此前沒見過什麼大世面，因抵抗不住誘惑而一下子陷進花花世界之中，實屬正常。”
“上至寡婦，下至少女，全不放過……嘖嘖嘖，橘青登的胃口可真好呢。哈哈哈！”
這次換青登的臉色變了。
貶稱他為“莽夫”、斥他“德不配位”——對于這些言論，青登都能一笑了之。
但說他是花心的好色之徒……如此程度的污蔑，青登可就沒法當作沒有听見了！
他承認，截至目前為止，他所行的各類作為，確實是太……博愛了一些。
連著跟木下舞、左那子和總司告白，暗自許著要與這三女長相廝守的宏願。
可他對三女的感情是真摯的！
他那想親手給三女帶來幸福的決心，是堅定不移的！
所以，青登從不認為自己是那種見異思遷、朝三暮四的花心好色之徒。
在“愛情”這一領域里，青登自認自己的意志是堅定的，用情是專一的——專一地愛著木下舞、左那子和總司。
既不出入吉原等風俗場所，從不與風塵女子有染，也盡量避免跟除三女之外的其他女性有過于親密的接觸。
光憑“從不出入風月場地”的這一點要素，就足以讓青登秒殺同時代九成以上的同輩人。
就以青登目前的財力、身份、人望，什麼級別的游女見不到啊？
哪怕是最頂級的游女，即花魁，青登也能輕輕松松地與她們見面，並一同共度良宵。
與一般人相比，我身上僅有的一處不同，不過只是我深愛的女孩多了一點點而已——青登深信不疑地這般篤定著。
至于勞什子的“上至寡婦，下至豆蔻少女全不放過”……這就更扯了啊！
雖然不知這則留言是從何而起、出自誰人之口，但它確實說對了一半——青登確實認識一個並不知道她孤不孤獨的寡婦（天章院），也認識一個正值豆蔻年華的少女（艾洛蒂），但青登與她們是清白的啊。
盡管性格有點小惡魔的天章院，很喜歡戲弄他，時常弄得雙方之間的氛圍充滿曖昧的氣息，但說根道底，他與天章院終究只是普通的上下級關系。
與天章院整“職場戀愛”……這種事情，過于聳人听聞了。
姑且先不提跟前代國君的遺霜搞出超過友誼的關系與行為，勢必會招來日本全國上下的口誅筆伐。
天章院是德川家茂義理上的母親。
也就是說，假使真的和天章院發生了些什麼，就會立即變成日本當今國君義理上的父親。
直接一步登天，于一朝之間搖身一變，成為這個國家的“太上皇”——哪怕是家，也寫不出這麼離譜的劇情吧？
至于艾洛蒂就更別提了，青登與她之間，就只有單純的師徒之情而已。
被人造謠污蔑為不尊婦女的好色之徒……不爽的情緒在青登的內心油然而生。
有那麼一瞬間，青登產生了拍桉而起，跟這幫盡擱這兒瞎扯澹的腐儒們好好地理論理論，挽救下自己的形象的沖動。
但轉念一想，青登默默地打消了這股如潮水般澎湃的沖動。
——算了，何必跟這幫傻逼多計較呢……
——就算我費盡口舌，這幫家伙肯定也只願意相信自己想相信的東西。
——更何況，眼下還有陪護德川家茂與天章院微服私訪的任務在身，不宜輕舉妄動。
一念至此，青登默默地舉起茶杯——他決定不再旁听那群腐儒的激烈辯論，專心地喝茶吃點心。
此刻，青登由衷地感受到︰哪怕是像個老人家一樣地喝著茶水發呆，都比繼續听那幫腐儒在哪念歪經有意義。
今日真是有意義的一天。
前有突然明白大文豪魯迅先生的那2句名言的含義。
現有 地理解某個成語的寓意——沐猴而冠。
在青登眼力，這伙兒仍在夸夸其談的腐儒，真的像極了戴上帽子假扮成人的猴子。
看穿這群腐儒，盡是群徒有其表的草包的德川家茂、天章院和二重姐妹，老早就沒再關注他們了，各干各事，喝茶的喝茶，吃點心的吃點心。
——呵，不管是在哪個國家，哪個年代，腐儒們都是一個調性呢……一張嘴，就能聞到一股陳年老尸的味道。
想到這，青登不由自主地冷笑一聲。
他的這聲冷笑，音響雖不大，可也不算小——恰恰好地傳到了部分腐儒的耳朵里。
“……敢問足下，你笑什麼？”
一時間，自剛才起，就將茶屋的各處角落填塞得滿滿的激昂辯論聲停止了。
一時間，一束束冰冷的目光集中到了青登的身上。
青登挑眉，慢吞吞地放下茶杯，緊接著神情平靜地扭過頭，與正怒瞪著他的腐儒們對視。
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