江戶，某條商業街——
過了中午，天氣愈發晴朗起來。
在冬季格外少見的和煦陽光，從萬里無雲的高天之上斜照下來。把青登一行人的身影投在被無數只腳、無數只蹄、無數支車輪壓得極夯實的紅土大道上。
從青登一行人刻下的視角看過去，右手邊的商鋪沐浴在閃耀的陽光中，而左手邊的商鋪則是沉浸在相對的陰影里。
光與影的強烈反差，為這條在江戶有著極高知名度的鬧市區，帶來一種油畫般的鮮明質感。
不同階級、不同身份、不同服裝的男男女女熙來攘往，車駕去還。
時不時吹來的挾著雪粒的寒風，勒緊了每一位行人的衣襟。
林立的商店內，擺滿了琳瑯滿目的貨品，居酒屋、茶屋、和果子屋鱗次櫛比，誘人的灑香茶香點心香縈繞在鼻端。
這些對江戶人來說，只不過是每日可見的尋常光景，早就看膩了。
但對現在正走在青登側前方的某位少年……對于這位活像金絲雀一樣，長年被關押在江戶城這座“大鐵籠”里的少年來說，這些街景都是那麼地新鮮、有趣。
“這里就是筋橋御門內廣小路嗎……真是百聞不如一見啊。”
德川家茂像進了大觀院里的劉姥姥一樣，兩眼放光地左看一看，右看一看，時不時地停下腳步，專心致志地打量某件物或某個人。
“母親大……啊，不，姐姐大人，那是什麼？聞著好香。”
“噢，那個呀。”
與德川家茂並肩同行的天璋院微笑答︰
“那個就是關東的特色美食︰文字燒。用面糊和各種食材混合，澆在燒熱的鐵板上烤炙而成，吃的時候用專門的小勺子鏟一點點以後，再在鐵板上壓一下，燒出焦脆感後食用。”
“哦哦！原來那個就是文字燒啊！感覺和大阪的御好燒挺像的呢。久有听聞文字燒的大名，今日總算是得以睹其真容！姐姐大人，不如我們一起去品嘗一下？”
天璋院不假思索地輕點了下頭︰
“有何不可？橘君，紗重、八重。你們要不要也來一起吃？我請客哦~~”
天璋院扭頭向後，朝一字排開地站在她與德川家茂身後的青登、二重姐妹問道。
只見此時的青登，不再穿著那套為過年而特地購置的新衣，而是𡥼了身非常樸素的服裝。
以粗糙的麻布制成的褐色棉衣；平平無奇的黑色長 ；起了毛邊、恰好能將青登的大半張臉遮蓋住的低沿斗笠。
除此之外，青登腰間的佩刀也換了。
脅差還是那柄脅差，但定鬼神卻是換成了一把形制大眾的普通打刀。
刀換了，穿衣風格變了，臉也被擋住大半，從頭到腳散發著一種鄉下人的“淳樸”氣息……莫談是旁人，哪怕是木下舞、佐那子和總司在此，多半也沒法在第一時間認出這個“土老帽”就是青登。
“於篤大人，多謝您的好意。”
紗重率先道。
“可我還不餓，就先不吃了。”
八重結結巴巴地附和︰
“我、我也是。”
“你們兩個都不吃啊……那你呢？”
天璋院把視線集中在站于二重姐妹中央的青登身上。
“橘君，你吃嗎？”
青登思考了一會兒，頷首道︰
“那……在下就恭敬不如從命了。”
青登的肚子雖還不餓，但天知道這對母子打算在江戶微服出訪到什麼時候。
因此，為慎重起見，還是多吃點東西，多保存點能量為好。
“不必客氣，敞開肚皮地吃吧！”
天璋院莞爾一笑，接著打趣道︰
“請你吃文字燒吃到飽的錢，我還是有的。”
德川家茂親自帶頭，領著眾人大步走向不遠處的那座正不斷向外散發出誘人香氣，現在恰好不用排隊的文字燒攤位。
“老板！”
天璋院豎起三根蔥白玉指。
“三份文字燒！”
有著大御台所與新御庭番總帥這兩重身份，頻繁地在江戶城與月宮神社之間頻繁往來的天璋院，自然是要遠比德川家茂更熟稔江戶的風土人情，更明白該如何跟江戶的市井小民們打交道。
“好咧！”攤位老板熱情回應。
須臾，各捧著一份熱氣騰騰的文字燒的青登、天璋院和德川家茂，在擺于攤位旁邊的一張長椅上，排排座、吃燒燒。
文字燒不過是在江戶的街角巷尾皆隨處可見的普通民間小吃。
對青登而言，這座攤位所兜售的文字燒，味道雖不錯，但也就那樣——可德川家茂卻是吃得津津有味的。
只見他捧著剛出鍋的文字燒，這兒看看，那兒聞聞，像欣賞藝術品一樣地打量老半天後，才拈起一塊，放入嘴中。
一邊咀嚼，一邊點點頭，眼中泛出訝異、欣喜的光亮。
“老板！”
德川家茂昂起腦袋，以標準得不能再標準的紀州口音，向攤位老板朗聲道︰
“您的手藝可真不錯啊！”
“多謝夸獎！”
攤位老板大笑了幾聲。
“客官，听您的口音，您一定是紀州人吧？”
“哦？”
德川家茂挑眉。
“您的耳朵可真厲害！是的，我是紀州人！”
德川家茂將身子稍稍坐直，理了理身上的衣裝。
“吾乃紀州藩士︰淺野茂茂。這位是家姐，這兩應是吾的侍僕，而這位是吾的保鏢。”
德川家茂的手指，分別指過天璋院、二重姐妹與青登。
“哈哈哈，我在江戶賣了三十多年的文字燒！什麼地方的人都見過，自然練出了一副好耳力！”
“紀州好啊！既富庶，位置又好。不僅離聖地高野山很近，而且距離京都和大阪也不遠。不論是去大城市里購物，還是去求神拜佛，都很容易！”
高野山︰日本密宗真言宗的本山，這座有千年歷史的日本佛教聖地，就坐落于紀州藩境內。
“看你們這身行頭……你們是旅人？”
“恩，是的。”
德川家茂答。
“實不相瞞，在下自幼便許有踏遍天下所有名勝古跡的宏願，江戶可是我日本國的第一大城，不來親身看上一眼，豈不遺憾？”
說到這，德川家茂移動目光，掃視身周的街景，嘴角微翹。
“今次的江戶之行，真是不虛此行。江戶之大、之繁榮，果然名不虛傳。”
德川家茂這個“外地人”對江戶的盛贊，似乎讓身為“老江戶人”的攤位老板很是高興。
“那是當然！”
攤位老板兩手叉腰，面露自豪之色。
“此地可是幕府將軍的居城啊！怎可能會不夠大、不夠繁華呢？”
“……”德川家茂不作聲，意味深長地瞥了攤位老板一眼
好一會兒後，才听得他幽幽地說︰
“嗯……真希望這座城市能一直這樣繁榮下去……”
德川家茂閉上雙目，呼一口氣。
再睜眼時，他三下五除二地將手里的文字燒吃得一干二淨。
“老板，多謝款待了。有緣再見，若還有機會的話，我一定會再來光顧的。”
“好咧！客官，我預祝您的的旅行能順順利利、圓圓滿滿的！”
“哈哈哈！好！承你吉言！”
在德川家茂的領下，青登一行人大搖大擺地離開文字燒攤位。
“橘君。”
冷不丁的，德家轉過頭來，向走在其側後方的青登問道。
“除了這條筋違橋御門內廣小路之外，這附近還有別的知名鬧市區嗎？”
青登沉吟了一會兒，答︰
“要說這附近還有啥鬧市區……那當屬日本橋無疑了。”
“日本橋嗎……”德川家茂點點頭，“好，那我們就去日本橋一趟！”
一行人緊急轉彎向右，朝日本橋的方向快步而去。
“呼……呼……呼……呼……”
雖然很細微，但憑著“風的感知者”的天賦能力，青登清楚地听見身側傳來充滿緊張感的急促呼吸。
側目看去——他的那位可愛前輩︰八重小姐正反復地張開 唇，大口大口地做著深呼吸。借著胸腔的大幅且快速的鼓動，來安撫心中的忐忑。
重倒是比她妹妹要淡定一些。
不過，若仔細觀瞧的，能發現紗重的五官線條緊繃著，神色略有些不自然。
可見她的內心狀態，並不像其表面上的那麼風輕風淡。
“……紗重小姐，前輩。”
頰上浮現一絲若有若無的笑意的青登，將上半身探向二重姐妹，壓低聲線，以只有他們仨才能听清的音量細聲道︰
“我听說在掌心上寫下個‘人’字，然後‘啊唔啊唔’地啃手掌，能夠有效地 解緊張情緒。”
紗重听罷，沒好氣地剜了青登一眼。
“橘先生，雖然我與八重長得像小孩，但別真的把我們當小孩來戲弄……”
“啊唔啊唔……”
“喂！不許吃手！你傻了嗎？快給我把手吐出來！”
看著一巴掌呼在“啊唔啊唔”地啃手中的妹妹後腦勺上的姐姐；以及腦袋受到重擊，委屈巴巴地眼角泛淚的妹妹，青登愉快地微笑起來。
這對姐妹的緊張情緒有沒有得到 解，青登不得而知。
反正在看到那麼有意思的姐妹互動後，他自個的壓力倒是抒發了不少。
從內容上看，青登和二重姐妹今日所肩負的任務很簡單，只需在德川家茂與天璋院微服出訪時，護好這對母子的人身安全即可。
然而……與此同時，這項任務又很難——如果出了什麼差錯，青登和二重姐妹只怕是有十顆腦袋也不夠砍……
保護征夷大將軍與大御台所——這句話哪怕是光念出來，都足以嚇癱一大幫人。
德川家茂為何要選在今日微服出訪江戶？
個中緣由，倒也不難解 。
安政五年（188年），本是 州藩之主的德川家茂，在井伊直弼等南紀派的支持下，繼承征夷大將軍的大位，入主江戶。
因此，粗略算來，德川家茂已在江戶幕府執政了近3年——他想親眼看看在自己年多的治理下，這個國家的民情變得如何了。
全國巡游——這種事情，沒那個條件去實施。
但在“天子腳邊”的江戶里轉一轉，還是沒什麼問題的。
早在去年的秋末，德川家茂就已有微服出訪江戶的打算，可苦于政務繁忙，各類必須要立刻解決的要事層出不窮，遲遲擠不出可以自由分配的時間。
一直拖到今年的元旦，才總算是勉強從堆積如山的工作中抽身而出，總算是能將期待已久的“出訪江戶”，正式提上日程。
故而，便有了今日這副“天璋院母子隱姓埋名、肩並肩地漫步在江戶街頭”的景象。
跟二重姐妹開了個小小的玩笑之後，青登將視線轉回至自己的正前方，把精力重新投注在眼前的護衛任務上。
看著前方德川家茂與天璋院的背影，青登忍不住在心中暗道︰
——這對母子，可真是有夠賞識我的……
既然要離開固若金湯的江戶城，來到魚龍混雜的市井之中體察民情，那麼就不可能不帶保鏢。
最好的保鏢人選，自然是被德川家茂當直屬親軍來培養的新御庭番的列位番士了。
德川家茂和天璋院選二重姐妹來作此趟出訪的隨行人員——青登對此絲毫不感到意外。
二重姐妹雖然年輕，但不論是忠誠度還是武力值，都無可指摘之處，是天璋院母子的親信中的親信。
除了二重姐妹之外，新御庭番內還有許多很適合被抽調來擔任護衛的人。
比如青登的“室內搏殺法”老師︰天倉梟。
結果，他們都沒有被選上——只有青登是例外。
這就讓青登感到有些意外了。
他加入新御庭的時間並不長，滿打滿算也不足半年。
據青登所知，目前全新御庭番上下，就沒有比他更粉嫩的新人了。
按理來悅，這種對忠誠度與武力值，都有極高要求的艱巨任務，不應該會交由他這樣子的新人才對。
可事實就是如此地具有戲劇性。
稍有點眼力勁的人，應該都不難看出其中的政治信號︰天璋院母子真的是非常非常地信任、看重青登！真的是把青登當作可以把後背放心地交給他的絕對親信！
想到這，青登不禁縮了縮雙肩，表情變得古怪難言。
能被身為當今國君的德川家茂倚為心腹……這是多少人連做夢都不敢想的大美事！
想必，在許多人眼里，青登所遭逢的這頂機遇，都不叫祖墳冒青煙了，應該叫祖墳噴火！
然而，對青登來說……他覺得成為“家茂•天璋院”陣營里的一份子，並不見得是件好事……
根據青登淺薄的日本史知識，江戶幕府毫無疑問地在未來的某一年、某一天覆滅了。
但究竟是何時覆滅，幕臣們與以德川家茂為首的德川家族，有沒有得到善 ……青登就兩眼一抹黑了。
說實話，青登不是很想與政治產生關聯。
他只擅長砍人，他並不覺得自己有玩政治的頭腦。
但他目前的身份、目前的人望，已注定了他不可能擺脫得了這潭名為政治的旋渦。
即使青登不去關注政治，政治也會來關注青登。
眼下，德川家茂利用他的職位之便，把青登拉入他的親軍，即新御庭番。
從今往後，青登的身上就此便多了一個“曾為德川家茂與天璋院效力過”的烙印。
從現狀來看，青登與天璋院母子的“貼合”程度，有不斷加緊的趨勢，故而這個烙印還有越來越深的跡像。
當前的青登，即使是想和天璋院母子做切割，也找不到機會——最起碼現在沒有。
——還是只能先走一步看一步了……
青登面露無奈地抬手撓了撓頭發。
……
……
不消片刻，青登一行人順利抵達日本橋。
作為連接全國各個要地的“五街道”的起點，日本橋自然而然地成為了江戶人流量最大、最熱鬧的地方。
以日本橋這座巨大的木橋為中心，周邊開設著大量的商鋪、攤販。五行八作的人皆聚集于此。
哪怕是元旦佳節，也絲毫未使這片寸土寸金的“江戶第一商業區”完全失去活力。
“後、後輩，打起精神來。”
八重用力地咽了口唾沫，踮起腳尖，將小巧的嘴巴湊到青登的耳畔。
“日本橋的人流量那麼大……我們得分外小心才行！謹防任何可疑人士靠近將軍大人和於篤大人。”
青登啞然失笑，道︰
“前輩，放心吧，雖然江戶時下的治安絕算不上有多好，但也沒差到出個門就會遭遇意外的程度。日本橋人流龐大，確實是有必要提高警惕，但也沒必要那麼緊……”
青登的話還沒說完——
“喂！臭娘們！你踫到我的刀鞘了！”
13個衣衫不整的浪人，以扇狀的陣型，將天璋院……以及天璋院身旁的德川家茂團團包圍。
總算是趕在4點之前，寫好今日的章節了（豹頭痛哭jpg）
本章完