是夜——
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“蕎麥面來咯！”
井上源三郎捧著一大盆剛出爐的、還在散發半透明熱氣的蕎麥面，笑容滿面地走進了客廳。
客廳里，充滿了喜氣洋洋的空氣。
剛洗過澡、全部換上一身清爽干淨衣服的青登等人，都已在各自的座位上就坐。
在井上源三郎進入廳房後，他們紛紛朝其懷里的那盆剛煮好的蕎麥面，投去期待的視線。
“哦哦！年越蕎麥！終于來了！”
原田用力地吸著口水。
“源叔！請務必多給我盛一點面！”
原田將他的碗推到井上的面前。
“不用著急，不用著急。”
井上樂呵呵地道。
“蕎麥面有的是，你們大可放寬心地敞開了吃！啊，不過可千萬別偷吃哦。在老師傅說完新年致辭之前，務必多忍耐一二。”
井上拿過眾人的碗，以熟練的手法將每人的碗都添得滿滿當當的。
除夕夜吃蕎麥面——此乃日本的特色民俗之一。
除夕夜里的蕎麥面被慣稱為“年越蕎麥”。
之所以在除夕夜里吃蕎麥面，有著相當多的原因在內。
其一，蕎麥面細長，象征長壽。
其二，在日本人的傳統觀念里，蕎麥面是一種相當健康的食物，可以去五毒。
其三，蕎麥面比較柔軟，易切斷。所以在過年時吃蕎麥面，有著“將過去的煩惱全部切斷”的寓意。
忙活了一整天的青登等人，早就餓急眼了。
一個個的睜圓雙目，眼巴巴地看著各自碗里的蕎麥面，時刻準備著對眼前的面條發動“大規模攻勢”。
不過，雖然每個人現在都餓得厲害，但大家伙兒此時全都展現出相當的克制。
他們整齊劃一地朝同一個方向轉過頭，將目光全數集中在正坐于主座上的周助。
盡管沒有一個人開腔，但他們這直勾勾的眼神，已向周助傳遞出精準且充滿壓迫感的訊息︰
師傅/近藤老先生，快點進行新年致辭吧！有什麼想說的，就快點說吧！
感應到大家的“熱情”的周助，干笑了幾聲。
隨後，他不孚眾望地清了清嗓子，拿著屠甦酒站起身。
受中華文明的深遠影響，日本人過新年也是喝象征著躲避瘟疫的屠甦酒的。
“諸位！”
周助的視線掃過在場每一個人的臉。
“我也不說太復雜、大肉麻的話。”
“在過去的一年里，我和這座劍館，實在是承蒙各位的關照了！”
說罷，周助用力且迅速地彎下腰，向面前的青登等人鞠了個90度的標準深躬。
“在過去的一年，發生了許多……我現在回想起來，都覺得很不可思議、很夢幻的事情！”
】
“回望一年前的今天，聚在試衛館里過新年的人，不過只有我、內子、勇、總司、源、歲三，合計寥寥6人。”
“而如今，我的面前多了那麼多張新面孔！”
“遙想一年以前，我試衛館還是江戶的一座名聲不顯的小劍館，被無數人蔑稱為‘芋頭道場’。”
“現如今，我試衛館不復往日的寂寥！人丁愈發興旺！”
“說實話，與過去的日子相比，目前的生活對我來說，真的就跟做夢一樣。”
“我能有今曰、試衛館能有今日，全有賴于諸位的支持與幫助！”
“在新的一年里，望請諸位多多指教！”
“同時，我也祝諸位能在新的一年里，平安喜樂！”
在最後一個音節落地後，周助向著前方的青登等人又鞠了個90度直角的標準深躬。
青登等人在第一時間欠身還禮。
“好了！都動快吧！”
周助笑容滿面，樂呵呵地坐回至原位。
“實不相瞞，我也早就餓扁了啊！我先開動了！”
說猶未了，周助就捧起他的餐台上的蕎麥面，“啊唔啊唔”地嗦起面條來。
有了周助這個一家之主起了頭，那麼接下來的事情就順理成章了。
“我開動了！”n
齊聲喊出的這句“我開動了”匯聚成將彌散于試衛館空氣里的歡樂、熱鬧氣氛，推動了最。
緊接著，“吸 吸 ”、“唰唰唰”的嗦面聲，此起彼伏地響起。
第一口的面條剛吃進嘴，青登的兩眼就立即放出光來。
澹黃色的面條被夾入口中的下一瞬間，豐富的鮮味就從舌尖擴散到整個口腔。
柔軟而且帶有一點點粘度的面條，有著恰到好處的咸味。口感上佳，十分有嚼勁。
每咬一口，面粉特有的香甜滋味都會在口中蔓延開來。獨特的風味被左料豐富的面湯包裹著。面條的香味與面湯的美味融為一體，相輔相成。
未等面條落肚，青登抓過腿邊的屠甦酒，豪飲一大口。
仿佛是有鞭炮在口腔里炸開的辛辣口感，使青登的精神一振。
勁道十足的食感混合著灑精的刺激感，一並劃過青登的咽喉，青登直感到一股快感竄過他的全身上下。
有類似感想的人，並不只有青登。
觀看在場每一個人的神情，便會發現所有人現在都是一副眼晴冒光、狼吞虎咽的模樣。
就連不管做什麼事情都慢條斯理、不緊不慢的齋藤，此刻也是連眼晴都顧不上抬，恨不得多長一只手來協助扒面。
“好吃！好吃！太好吃了！”
以半分鐘都不到的時間吃完一大碗面的原田，一邊屁顛屁顛地再去盛面。一邊喜滋滋地道。
“這蕎麥面太好吃了！源叔，這面條你是從哪里買來的啊？吃了這面條，我感覺今晚都能夢見富士山、茄子和飛鷹了！”
富士山、茄子、飛鷹——此乃江戶時代的一則膾炙人口的典故。
富士山是曰本的第一高山，與“無事”諧音，帶有不死、平安等寓意。
飛鷹與“高”同音，有高飛 百鳥之王的富意。
而茄子在江戶時代是一種並不算特別便宜的食物，同時又與“成事”諧音。
因此，就誕生了“一富士二鷹三茄子”的諺語。
相傳在新年的第一場夢境里夢到這三樣東西，代表在將來的這一年里會有好兆頭。
井上呵呵一笑︰
“這面條可不是我在市場上買回來的哦。這面條是總司她親手和出來的。”
井上的話音剛落，場上除近藤、土方這幾位總司的老相識以外的其余人，統統將目光集中到了總司的身上。
“沖田。”
永倉一臉不敢置信地看著總司。
“這面……是你親手糅制的？”
突然被那麼多人以震驚的眼神緊盯著，向來大大咧咧的總司，難得地露出了靦腆的表情。
她放下手里的碗快，只小手放在雙腿的 管上，十指局促地抓捏衣服的布料。
“嗯，這面是我做的，如何？合你們的胃口嗎？”
“太好吃了！”
原田咋咋呼呼地高聲道。
“沖田，你做的面條太好吃了！比我在外面下館子時所吃的面條要好吃多了！”
永倉緊隨原田之後地遞上贊美︰
“沖田，我覺得你以後可以試著開一座面館。憑你的手藝，一定能大賺特賺，一輩子都不用再愁吃喝。”
一向沉默寡言、能說話就不說話的齋藤，這個時候也開腔了︰
“沖田君，很好吃，你的手藝很好。”
充滿齋藤特色的簡單直白的話語。
辭藻雖簡單，但其中所蘊藏的贊美之意，卻是一點兒也不少。
听到大家都對她親手和制的面條抱有那麼高的評價，總司的兩只嘴角微微上揚，臉上浮現出一抹松了一口氣的神色。
不過，總司雖確確實實地面露欣喜之色，但她的五官線條卻是有些僵硬。
給人一種“她很開心，但她還沒徹底開心起來”的感覺。
這個時候，總司悄悄地側過頭去，看向正坐在她不遠處的青登。
“橘君。”
她問。
“你覺得呢？你覺得我做的面條好吃嗎？”
手里的這碗好吃得恨不得將舌頭也咽下去的面條，居然是出自總司之手——對青登而言，這既在預料之外，卻又在情理之中。
可能是受自幼就失了父母，不得不堅強起來，協助位姐姐打理家務的成長環境的影響，總司的年紀雖還不大，但已是“人妻力”十足。
掃他、洗衣、做飯……各類家務，無所不精。
在近藤結婚之前，試衛館的家務活基本都被阿筆和井上包辦。
阿筆手腳很勤快。
而喜歡做家務，別人給他幫忙他還不樂意了的井上，更是位“一天就能做完三天的活”家務能手。
因此，總司的這滿身做家務的本事，毫無用武之地。
在近藤結婚之後，試衛館里多了個能帶忙處理家務事的女人之後，總司的這滿身本領就更無用武之地了。
于是，這麼一來二去之下，極少有親自下廚的機會。
不過，即使如此，青登還是曾有吃過幾次總司做的料理——雖然次數不多，但總司極高的廚藝水平還是帶給了青登很深的印象。
“非常好吃！”
青登由衷地夸贊道。
“總司，你將來一定會是個好妻……唔……！”
在最後的那個字眼︰“子”字脫口而出之前，青登迅疾地閉緊了嘴。
——好險好險！
一時嘴快，差點就把總司的女兒身給爆出來了。
永倉、齋藤他們可都還不知道總司在生理結構上，與他們有點小出入。
如果青登沒能及時住嘴，如果他將這句“你將來一定會是個好妻子”完完整整地說出來，那可就不好收場了。
“呃……會是個若是改行做餐飲，一定會是個遠近聞名的名廚！”
青登及時改口。
當下，廳內眾人都正忙著吃面，所以也沒誰注意到青登身上的異樣。
會對青登適才的話、適才的異狀產生大幅反應的，就只有總司本人而已。
“嘿嘿嘿~~”
總司抬手把玩後腦勺的縴細馬尾辮，臉上泛著憨憨的笑。
那抹“開心，但是沒有完全開心”的古怪神色消失了。
取而代之的，是圓圓滿滿、發自內心的喜悅。
青登並不知道︰還是有人注意到並且悟出他剛剛那句口誤的全文的。
“好妻子嗎……”
以“細若蚊吟”來形容都顯得過激不合適的呢喃，從總司的唇舌間飄出。
總司一把捧起她的碗快，低下螓首，大口大口地往自己的嘴里扒面。
用比她的小臉還要大上一點點的寬碗，遮擋住她那微微上揚、勾出華蜜弧度的嘴角，以及浮現出澹談的殷紅色彩的臉蛋。
……
……
日本的新年沒有放鞭炮、放煙花的習俗，所以屋外一片安靜。
四下靜悄悄的……更正，應該說是整個江戶靜悄悄的才對。
這座日本第一大城，被夜色與澹薄的月光包裹，安靜得如同湖底的深處。
空氣里充滿了蕎麥面與祥和的氣息。
時不時的，會有陣陣歡聲笑從某間宅邸里傳出。
如此平寧、安適的氛圍，讓人很難想象這座城市在剛剛過去的一年里，遭受了無數的挫折、磨難。
激進攘夷派的濫殺濫伐；討夷組不擇手段的四處破壞；無業浪人的大量涌入導致治安極度惡化……
以青登為首的奉行所“三回”、火付盜賊改等各個治安機關的執法人員的通力合作之下，江戶的治安狀況大為改善。
討夷組不復存在、因井尹直弼被刺而一度如火如荼的“激進攘夷運動”漸漸消停；不法浪人噤若寒蟬，紛紛夾著尾巴做人。
乍一看，光明的日子似乎已經來到。
然而……稍微有點眼力勁兒、有點大局觀的人，都能看出和平遠遠尚未到來。
對于尹東大藏在今晨前來拜訪時，所訴的部分言論，青登是持贊同意見的︰時代正在大變。
日本國當下的時代形勢，不僅沒有絲亳要好轉的態勢，反而還有愈來愈糟糕、愈來愈血雨腥風起來的趨勢。
尊攘思想目下在民間，乃至在官方都大行其道。
許多幕府宮員都是尊攘思想的推崇者——尤其是一橋派的人。
一橋派里相當一部分的人，對尊攘思想推崇至極。
像討夷組的瘋子們那樣心存激進攘夷觀念的狂徒並沒有消失，他們只是換了“馬甲”，不再自稱“攘夷志士”，而是打著天皇的旗號，開始自稱“尊攘志士”。
他們獲得了大義名分。
他們進化了，變得更加棘手了。
只要青登還在像火付盜賊改這樣的治安機關一天，就遲早還會和這些思想激進的攘夷志……啊，不，現在該稱“尊攘志士”レ對，遲早還會和這些人“打交道”。
不過，不論怎麼講，舊的一年都已過去，新的一年即將到來。
未來的一年，乃至更遙遠的時光會發生些什麼，這誰也說不清。
總之，先盡情地擁抱現在吧。
盡情地享受刻下這難得的寧靜時光。
青登掏出他的懷表，看了眼現在的時間——剛好0點整，距離1861年還有4個小時。
——說起來……似乎快到我穿越到這個世界的一周年之際了呢……
青登若沒記錯的花，他是在1860年的1月1日魂穿過來的。
滿打滿算之下，青登確實是已在這個新世界里生活了近一年之久了。
——時間過得真快啊……
青登的嘴角揚起類似于懷念的笑意。
此前的一年過得好快。
因剛魂穿過來而還搞不清楚狀況，一臉茫然地跟在有馬等人的屁股後面，突擊仁義眾老巢的那一幕幕猶在眼前。結果僅轉眼的功夫，自己已經開始在和兄弟們一起慶祝新年的即將到來了。
此前的一年又過得很漫長。
仔細回想一下，在過去的一年里，青登真是認識了不少人，經歷了不少事。
有了榮辱與共的部下，有了肝膽相照的兄弟手足，有了深愛的女孩。
破過凶殺桉、滅過恐怖分子、打過山賊。
青登的這一年，比常人的十年還要豐富精彩。
青登把懷表塞回懷里，抬起目光，視線逐一掃過眼前眾人的臉龐。
原田又在吹噓他肚子上的那條疤痕的由來。
齋藤一如既往地遺世而獨立，默默吃面。
喝大了的近藤和永倉開始斗舞。
井上樂呵呵地當起了氣氛組，給這位尬舞的爺打拍子。
土方久違地露了一手，掏出不知從哪弄來的三味弦，配合著井上的打拍，給近藤和永倉提供背景音樂。
總司一邊喜滋滋地欣賞近藤與永倉的舞蹈，一邊右手面左手酒地胡吃海塞，時不時地發出銀鈴般的爽朗笑聲。
看著眼前的這一幕幕熱鬧光景，青登臉上的笑容漸漸多了幾分平和的意味。
他感到自己的內心涌起一股異樣的安定與充實。
青登抓過自已的酒瓶，豪飲一口屠甦酒。
辛辣的火線挾著特殊的快感，從口腔滑至肚腹，緊接著流遍全身，流遍四肢百骸。
青登決定在今晚放縱一次！喝它個不醉不歸！
……
……
約莫三個多小時後——
試衛館，食客之間——
“嚕……嚕……”
好像有什麼聲音。
“呼嚕……呼嚕……”
聲音越來越響。
“呼嚕……！呼嚕……！”
听明白了，是打呼嚕的聲音。
不止一道，有好幾道。有的音量大，有的音量小，此起彼伏的。
緊接著，繼听見呼嚕聲，青登又聞到很臭的氣味——是酒臭味。
在吵死人的呼嚕聲與臭死人的酒氣的雙重刺激下，青登的意識逐漸甦醒。
他隨著一點點清醒的神智，緩緩睜開雙眼。
首先映入眼簾的，是佔據整個觀野的黑暗，緊接著的是自己早就看慣的熟悉天花板。
毫無疑問，自己正在自己的被窩里。
——嗯……？我為什麼會……嘶……！
青登試圖回想起來自己是怎麼出現在這里的，可腦力剛一運轉，針扎般的刺痛便襲向他的大腦，進而傳導至他的全身。
忍不住發出痛呼的青登，連忙抬手按住額頭，並不斷倒抽冷氣。
冷氣的冰涼起了一定的鎮痛作用，將寒冷的空氣一口一口地吸落入肚後，青登漸漸感到好受了一些。
——我怎麼……會在床上？我不是……正在和伙計們一起喝灑嗎？
渾濁的意識，凌亂的思緒。
痛得快裂開的腦袋，遲遲無法組織起有效的思考，什麼也回想不起來。
可為了解開“自己突然出現在床上”之謎，青登還是皺緊了眉頭，強忍身體的不適，努力回憶。
漸漸的，垂入記憶之海的吊線傳來纏住什麼東西的感覺——他想起來了。
在決定久違地放縱一把後，青登開啟“豪飲”與“來者不拒”模式。
不管是誰來找他敬酒，他皆統統歡迎，陪對方盡情地喝個痛快。
越喝越興奮，越興奮就越喝。
期間，青登積極地參加了近藤等人自發組織的各類小游戲。如︰野球拳、打麻將、尬舞……
然後……就沒有然後了。
青登的記憶，最後停在了與總司一塊兒喝酒上。
是時，神智已然有些不清醒的青登，與同樣也是喝得有點意識不明的總司，一邊一塊兒勾肩搭背，一邊聊著些好像有內容，好像又沒有內容的亂七八糟的話題。
他與總司嘴巴嘰里呱啦地說，酒水一杯接一杯地灌——這就是青登最後的記憶了。
再之後，事情就變成這樣了︰青登在被窩里甦醒，記憶產生巨大的割裂，仿佛時間穿越了一樣，跟總司喝酒至睡在床上的這一大段記憶，青登一點印象也沒有，就像被人憑空切走了一截記憶一樣。
——我這是喝斷片了嗎……
青登不禁苦笑。
這還是他平生以來，首次喝酒喝到斷片。
也算是另一種層面的開眼界、體驗新人生了。
關于自己是怎麼睡在被窩里的，應該是有誰把喝斷片的他給抬回來。
——嘶……原來喝斷片那麼痛苦的嗎……頭好像要炸開了……
青登揉了揉眼，伸手抓過擱在床頭的懷表。借著“貓眼”的天賦效果，看了眼當下的時間。
——11點30分……還在1860年嗎……看來我應該沒有睡太久……唔！膀胱好脹……
青登此時後知後覺地發現自己的膀胱脹得歷害。
今夜所喝的酒水，都化為了消化干淨的人體廢料。
這種脹得發痛的狀態，哪還可能睡得著？
于是，青登強忍腦袋的劇痛，艱難得爬起身。
舉目望去，永倉、原田等人橫七豎八地躺了一地。
每個人的身上都散發著濃郁到嗆人的酒氣，臭得厲害。味道之大、之強烈，讓青登忍不住懷疑全小石川小日向柳町的居民，是不是都能聞到這股能和生化武器有得一拼的惡臭。
看情況，永倉他們即使沒像青登那樣喝斷片，應該也大差不差了。
青登下意識地屏住呼吸，手腳麻利地爬出被窩，三步並作二步地出了食客之間，
……
跑到廁所，將生理需求暢快地釋放出來後，青登頓時感到神清氣爽，連腦袋的疼痛感都減輕了不少。
不過，眼前的世界仍有在輕微地傾斜、旋轉，使得青登走起路來仍有些踉踉蹌蹌的。
青登就這麼踩著晃晃蕩蕩的步伐，一搖一擺地走在回食客之間的路上。
不過，就在這時候，青登突然听見在院子的方向，忽地傳來陣陣奇怪的聲響。
——嗯？
青登循聲扭頭看去，眼眸中的清明之色登時增多了幾分。
——什麼動靜……
雖然應該不會有哪個賊敢有膽量潛進劍館里偷東西，但為保險謹慎起見，青登還是壓低身體重心、貓著腰，躡手躡腳地朝院子走去。
剛來到試衛館的院落，一股股能將人的吐息凍成白霧的寒氣，霎時包裹住青登全身。
幸好在出來上廁所時，青登有順手披上他最厚的一件棉衣，要不然現在非得凍成冰凋不可。
青登緊了緊身上的衣服，掃視庭落。
僅須臾，他就找到了整出那陣陣奇怪聲響的人。
“沖田君？”
青登挑眉。
只見身披一件厚實的紫色羽織的總司，獨自一人地坐在院落邊沿的緣廊上。
這件紫色羽織，是沖田光此前買給總司的新衣。
紫色是總司最鐘意的顏色，對于姐姐所送的這件厚羽織，總司是喜歡得愛不釋手。
在天氣涼下來後，就立即迫不及待地穿上。幾乎每天都穿，幾無例外。
標志性的輕盈縴細的高馬尾不見了，取而代之的是一頭散下來的柔順披肩發。
總司很少散發，故而此刻呈現在青登的此景此幕，可是稀罕得緊。
相比起束馬尾辮時的模樣，把三千青絲披散下來的總司，身上少了份活潑的靈氣，但卻多了份溫婉的柔性美。
因為身高不夠，所以坐在緣廊上的總司，雙腳夠不到地，沒有著襪的一雙白里透紅、粉凋玉琢的小腳，就這樣晃啊晃。
兩只小腳像在劃水一樣地來回晃悠，兩只小手則是撐在身體左右兩側的地板上，以抵在地上的雙臂做支撐，將上身大幅後仰，下頷抬高，眼望屋檐外的遙遠深空。
她看得好專注，好投入，連青登現在就站在她的不遠處都沒察覺到。
今夜是多雲天，厚密的雲層隔開了天與地。此時的天空既無月亮也無星星，除了被夜色染得漆黑的雲朵之外就啥也沒有了，也不知道她正看著什麼，看得那麼認真。
直到刻下，總司才總算是因感應到青登的視線而扭過頭來，發現了青登的存在。
“啊，橘君！”
總司神色雀悅地向青登用力擺手。
“沖田小姐，你大晚上的不去睡覺，孤身一人地坐在這兒干什麼呢？”
青登一邊問，一邊走向總司。
因為四下沒有外人，所以青登換上了只有在與總司獨處時，レ會使用的稱呼︰沖田小姐。
總司沒有立即回應青登的問題，而是先笑眯眯地拍了拍身旁的地板。
“橘君！快！坐這里！”
“干什麼”
青登雖感不解，但還是依照總司的指示，乖乖地坐到了總司的身邊。
“今夜的天氣蠻冷的，你身上的這點衣服夠嗎？最起碼也穿對襪子……”
“啾~”
青登的話音戛然而止。
因為就在上個瞬間，自己的左臉頰傳來一股火熱的觸感。
青登因過于震驚，而暫時忘記了控制身體肌肉的方法。
青登傻眼地傾斜眼珠，愕然地看著……正將整個上半身探過來，在他的左臉龐咂下一個火熱的吻，紅唇直到現在都沒從他的頰上挪開的總司。
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