早在天章院揚言要親自教授他弓術時，青登就覺得非常奇怪。
按理來說，像天章院這種級別的大人物，找一個既有過硬的個人實力，又願意悉心教導青登的弓術老師，只不過是動一動手指、開一開口的事情。
大御台所的主要工作是協助幕府將軍管理大奧，即幕府將軍的後宮。
這項工作雖沒有忙碌到日理萬機的程度，但也沒有清閑到可以有大把的時間用于玩樂、從事各類副業。
總而言之，這個問題困惑青登許久了。
青登一直想找機會向天章院好好問問，可苦于合適的發問時機遲遲沒有降臨——直至此時此刻。
當下，自己正和天章院比肩喝茶聊天，天章院看上去目前挺有時間的，沒有比現在還要好的發問機會了。
對于天章院的回答，青登沒想了許多種答桉——可他萬萬沒想到，耳朵所收听到的事實，居然會是那麼地勁爆，那麼地出人意料，那麼地……讓人心猿意馬。
「啊……」
青登不禁脫口發出低低的驚呼。
腦袋陷入一種大混亂。
無法……或者說是不敢理解剛剛听到的話語。
青登眨了眨眼，可不論他怎麼眨眼，天章院都在他的眼前，都在笑吟吟地看著他，不曾改變。
我到底听到了什麼——青登忍不住這麼自問。
對于明顯動搖到露出這種神情的青登，天章院粲然一笑，以多了幾分像是感到好奇、調侃的音色說︰
「怎麼了？你沒听到我剛剛所說的話嗎？那我就再說一次好了。」
天章院將上身朝青登的方向探出，圓潤的大桃子離開因跪坐而並攏在一起的雙腿。
只潔白的胳膊肘支在夾于她和青登之間的矮桌上，雙掌一左一右地撐起線條緊致、可是又意外很有肉感的軟乎臉蛋。
軟得能讓人聯想到棉花糖的頰肉高高堆壟，甚是可愛。
「橘君，我喜歡你哦，我想要盡可能多地和你獨處。」
天章院水潤的桃花蕩漾開來，綿軟綿軟的。
這位俏寡婦本就長了張「天生媚態」的臉。
舉個形象的比喻的話……天章院的五官相貌，與「舞廳」、「超短小熱褲」、「大波浪」、「低領背心」等這些詞匯非常相配。
她刻下的這副眼神，使其臉上的媚意更甚了幾分。僅與她對一眼，就覺得身子骨登時酥軟下來。
江戶幕府的現任大御台所、身材長相絲毫不輸給左那子的天章院篤姬說她喜歡我……
青登感覺自己的腦海深處，好像響起了「嗡」的響聲，心頭漾著難以平息的謊亂。
這時候，青登忽得驚覺︰此刻似乎是他自穿越以來，首次被女人當面告白。
在此之前，哪怕是感情最要好，目下彼此的關系已很是暖昧的木下舞，也未曾听她親口說一句「喜歡」——不過，這也是理所當然的。
…
就木下舞那種喊青登的通稱，都要害羞半天、花了好長的時間才總算是習慣此稱呼的易羞內向的性子，她有那個當面對青登說「我喜歡你」的勇氣才有鬼了。
「呃……天章院閣下……我……」
青登覺得自己的聲音听起來好像旁人在開口說話。
他自己也不知道當下應該說些什麼，他只下意識地張開了口，本能地試圖說些什麼來緩解他此刻心間的茫然、不知所措的情緒。
正當青登支支吾吾，像不斷吐泡泡的金魚一樣，反復訴出無意義的字詞時——
「……噗。」
青登陡然听到對面傳來撲哧一笑的聲音
。
青登抬眼望去。
只見矮桌的另一側，天章院依舊是那副手捧臉蛋的可愛動作——只不過相較于剛才，天章院的雙頰上多出了一抹愉快的笑意。
這抹愉快之色飛速地蔓延、擴張，最後覆蓋到從鼻尖至耳根的整片區域。
「哈、哈哈哈哈！」
最終，這抹愉快笑意轉化成仿佛再也忍耐不住的大笑聲。
「橘君，你這表情，真是太有意思了！」
笑得盡興，笑到有些累了的天章院，緩緩止住笑聲，隨後樂呵呵地與青登對視。臉上掛著仿佛惡作劇成功的壞心眼笑容。
青登再笨也知道這是發生什麼事了。
「天章院殿下……玩弄他人的感情可不好哦……」
青登「唉」了一聲，無奈道。
「抱歉抱歉。」
天章院雙手合十，面露歉然之色。
「因為突然想看看你在驀地听到我說我喜歡你後會露出什麼樣的神態，所以一不小心沒忍住……」
——沒忍住是什麼鬼……
青登忍不住腹誹。
早在剛開始與天章院來往時，青登就有發現在天章院端莊、矜重的外表下，潛藏著一顆活潑好動、熱愛冒險與新奇物事的心。
這倒是和青登所听聞過的民間傳聞相吻合。
據市間流傳的各類小道消息所稱，天章院在還沒有嫁入德川家，還只是薩摩島津今和泉家的小公主時，是一個每日在外上竄下蹦，終日與山川樹木為友的野丫頭。
生長在這種環境里的天章院，生了副「小惡魔」的性子，倒也合情合理。
——原來只是在跟我開玩笑啊……
青登默默地松了一口氣。懸在心頭上的大石頭轟然落地。
實話說，天章院剛剛的「告白」，來得實在是太突然、太沒有鋪墊了。除此之外，青登對天章院沒有任何的特殊感情，一直只把天章院視作自己的女上司——僅此而已。
因此，青登方才基本只感到驚嚇，並沒有因為被讓無數江戶男兒魂牽夢繞的「江戶最美寡婦」告白而感到欣喜、自得。
這當兒，青登忽然感受到天章院笑盈盈的視線。
「不過……我的話，並不全是撒謊哦。」
…
天章院的這句話，讓青登那剛放松下來的臉頰線條，又立即微微繃了起來。
「我確實是並沒有對你抱有男女之情……應該說，我身為已經出家的江戶幕府大御台所，言稱‘喜歡，，未免也太不可理瑜了。」
天章院的唇角揚起一縷自嘲的笑意。
這絲異樣的神色轉瞬即逝。僅一息後就被天章院很好地隱藏了下去。
「但是，我想和你獨處卻是實打實的真話。」
「起初，之所以親自授你弓術，原因確實比較簡單，不過是一時窮極無聊，再加上對你這個人很欣賞，起了側隱之心，所以想親自培養你。」
「但慢慢的，我的心思……我直到現在仍堅持親自當你的弓術老師的原因，漸漸發生了點細微的變化。」
「既然你發問了，那我就趁此機會跟你坦明了說吧——我是因為想和你獨處，因為待在你的身邊能莫名地感到放松才親身教你弓術的。」
說到這，天章院停頓了一下，像是在思考措辭。
一會兒後，她撤下支在矮桌上的雙臂，收回向青登探出的上身，圓潤的水蜜桃也坐回至並攏的雙腿之上，眼望身前遠方的雪山。
「橘君，你這人很不可思議呢，面對我、面對家茂時，居然能絲毫不怯場。」
「自打我
嫁入德川家，外人對待我，無外乎三種態度。」
「其一，對我畢恭畢敬，連話都不敢說大聲半句。」
「其二，對我望而生畏，與我相處時，所有的言行舉止都小心翼翼的，生怕惹得我有半分不快。」
「其三，對我阿諛奉承，變著法子地想要討我歡心，想要獲得我的青睞，想要從我這兒討得好處。」
輕淺的笑意，隨著嘴角的微微延伸而重新掛上天章院的臉頰。
「這三種人我見得多了，可唯獨你這種類型的，卻是格外罕見。」
天章院轉過螓首，看著青登的眼楮。
有別于剛剛跟青登開玩笑時所露出的那種戲謔神態。此刻在天章院的俏臉上顯視的笑容，是那麼地純粹、真摯。
「你在與我相處時，不論是儀態還是舉止言行，都相當地自然、落落大方。」
「並沒有因為我是江戶幕府的大御台所，就對我有任何的特殊對待。」
「就像是在跟一個普通的好朋友來往一般。」
「不僅是我，就連家茂也是如此。」
「你在直面江戶幕府現任的征夷大將軍，也不曾展現過半點兒對家茂的畏怯或獻媚。」
「我很喜歡你的這種對待我的態度。」
天章院臉上的笑顏越來越燦爛。大概是回想起過去的往事了吧，她那對如同注視著遙遠世界的眼眸，潛藏著一種名為懷念的情感。
「這能讓我回想起還不是幕府的大御台所，還不是薩摩島津宗家的公主，而是薩摩島津今和泉氏的普通女兒的那段時光。」
…
「所以跟你呆在一起，心情常常會很放松。」
「現如今，這座定期與你在此相會的箭場，已成我暫且從各種煩心事之中、從大御台所的桎梏之中解脫出來的避難所。」
青登挑了挑眉，啞然失笑。
——畢竟我的靈魂是來自1世紀的啊，從未受過「君君臣臣父父子子」的封建禮教的燻陶。
從小生活在文明開化的1世紀的青登，對封建時代的禮教秩序向來不感冒，同時也欠缺對其的敬畏之心。再外上青登的一點個人性格使然。因此自然能在天章院和德川家茂面前，表現得落落大方、不做作。
天章院的這套情真意切的言辭，使青登怪不好意思。
他絞盡腦汁，思考該如何接話。
說「你客氣了」？好像有點不太對。
說「這是我該做的」？好像也不太對。事實上，青登並沒有主動對天章院做過什麼值得一提的事兒。只不過就是陪在天章院的身邊，乖乖地上天章院的弓術課而已。
「啊！對了！趁著刻下這你我都有空坐下來閑聊的難得機會︰橘君，我們來討論一下對你的稱呼的更改吧！」
這時，再度開口的天章院，吸引了青登的注意力，打斷了青登的思考。
「對我的稱呼？」
「一直以來，我對你的稱呼，不一直是‘橘君，嘛。」
「這個稱呼未免太長了一點，有足足個音節呢，你現在是我新御庭番的番士，是我的直屬部下，你我之間的交往互動將來會愈來愈頻繁。」
「若一直使用這麼麻煩的稱呼，難免會造成一些不方便。」
青登聞言，點了點頭……原來如此，改稱呼啊……
「既如此，那麼天章院殿下你今後叫我‘青登，即可。」
「「青登」……」
天章院歪了歪腦袋，作思考、困惑狀。
「這個稱呼確實是變短了許多，可我覺得稍微有些拗口呢……噢！對了！」
天章院像是想到了什麼絕妙點子似的，雙手擊掌，面露歡悅。
「我叫你的本名︰‘盛晴」好了！雖然這個稱呼僅比‘橘君，短一個音節，但朗朗上口，既好念又好听，而且還很有平安遺風，我很喜歡你的這個本名！」
青登一愣。
「「盛晴」？」
青登的全名是「源橘青登盛晴」。
源氏橘姓，通稱青登，諱盛晴。
「通稱」類似于古中國的「字」，是專門取來供外人稱呼的。
至于「諱」就和古中國的「名」一樣，是一個人真正的本名。
只不過，古日本的諱稍稍有點特殊。
按照古日本的禮教規矩，一個人的本名只有自己的主君還有關系非常親密，親密得能穿同一條褲子的人才能叫。
如此嚴苛的條件，使得每個人的身邊，時常是一個能叫自己本名的人都沒有。
就以青登本人為例，青登那麼多的朋友，都沒有一人是管青登叫「盛晴」的。
…
而青登自己也很少去直呼他人的本名，青登和近藤勇、土方歲三那麼地熟，也沒叫過這哥倆的本名︰昌宜、義豐。
想當初，木下舞在眾目睽睽之下喊青登的通稱，就已引起小小的騷亂，幾乎所有的人都認定︰青登和木下舞之間一定是發生了什麼不可告人的小秘密。
連喊個通稱都能引起旁人那麼激烈的反應，假使木下舞當時喊的不是青登的通稱，而是青登的本名……那麼肯定會有不少人懷疑青登和木下舞偷偷結婚了，連孩子都有一、兩個了。
若想直呼某個人的本名，就是有那麼多的規矩，就是有那麼多的麻煩——不過，這些規矩、麻煩對天章院來說，全都不是事兒。
自己的本名只有自己的主君以及跟自己關系親密的人才能叫？這不巧了嘛，天章院正好是青登的主君！
青登目前的階級身份是旗本武士，是幕府將軍的直臣，明面上的官職是火付盜賊改的番隊長，暗地里的官職是新庭番的番士。
論階級身份，論官位職稱，青登都是天章院母庸置疑的直屬部下。
天章院喊青登為「盛晴」，既合規矩又合情理。
青登對于他人對自己的稱呼，一向不怎麼看重。既然天章院覺得他的本名好听，想對他以本名相稱，那就隨她的意吧。
于是乎，青登頷首︰
「但憑殿下作主。」
「那就這麼決定了！」
天章院笑得好燦爛、好漂亮。
「那……今後就請你多多指教咯，盛晴~~」
——怎麼說得好像一個剛嫁給我的新婚妻子……
青登猶豫再三，最終還是決定將這句己經涌到唇邊的吐槽給咽落回肚。
「請多指教，殿下」
青登不矜不伐地應和一聲。
倏然間，一絲絲能讓人聯想到頂級綢緞的風兒掠過青登和天章的耳際。
這風絲毫不冷，挾著澹澹的清香。
天章院輕輕地合上雙目，微抬下巴，以有力、綿長的節奏做著深呼吸——她在享受這股風的輕撫與味道。
「好舒服的風……」
天章院把雙手高舉過頂，嚶嚀一聲，伸了大大的懶腰，緊接著身子後仰，躺在背後的臥榻上——她與青登目下所身處的這座涼亭，有著極豐富的「基礎設施」。
不僅有坐墊、矮桌、扶肘，還有可供人躺趴的臥塌。
「橘……啊，不，盛晴，跟你待在一塊兒，果然總能不自覺地放松下來……最近這段時間，可真是把我給忙壞了……」
天章院的語氣中暗含著深深的倦意。
「一橋派的人仍在緊咬著你不放嗎？」
青登忍不住地問道。
「他們就是幫瘋狗••••」
天章院苦笑一聲。
「也不知是不是井尹大老此前對他們壓制得太狠了，使他們的內心都有些扭曲了的緣故，在井尹大老往生之後，他們就像出籠的狂犬一樣，逮誰咬誰。」
…
天章院口中的「井尹大老」，指的自然是曾與青登有過一面之緣，對青登也算是有知遇之恩的井尹直弼。
【鑒于大環境如此，
「一橋派的人真是有夠討厭的，變著法子地指責我。」
「我覺得我哪怕是出門先邁右腳，都能被他們找到至少一錢個彈劾我的理由。」
「我有好幾次很想直接下令召山田淺右衛門家族的劊子手們進江戶城，給一橋派的這群煩死人的蒼蠅來個現場處決。」
天章院一邊說著，一邊抬起手在自己的細頸上做了個抹脖子的動作。
雖然她用著開玩笑的語調，可眉宇間卻浮著幾分認真。
「呵……不過啊，將心比心一下的話，我也不是不能理解一橋派對我的敵視。」
「即使家茂繼承將軍的大位，已然有年的光陰，可一橋派依舊對征夷大將軍的寶座念念不忘。」
「依舊想將一橋慶喜……這個讀書讀傻了的書呆子扶上位。」
「在一橋派眼里，我這種鐵了心地要與家茂風雨同舟的人，完全是不除不快的眼中釘、肉中刺。」
「更何況……」
天章院的語音停了一下，眸光閃爍。
須臾，自嘲的笑意漸漸涌上她的雙頰與眼底。
「在一橋派的眼里，我是罪不可赦的叛徒……對待叛徒不管是使用何等殘酷的手段，都不為過啊。」
說罷，天章院沉默了下來，不再言語。
「……」
青登也跟著沉默下來——這樣子的話題，已經超出「普通閑聊」的範疇了，他不知該怎麼接話。
一橋派的叛徒……簡單的一席話，背後里是內容沉重的事實。
天章院的父親……準確點來說，是義父︰薩摩藩第11代目藩主島津齊彬，是鐵桿的一橋派成員。
他為了擴大薩摩藩在一橋派中的影響力，並且增強一橋派的勝算，確保一橋慶喜能夠順利繼承將軍之位，將出身自島津氏旁系、年紀合適又未婚的天章院收為了自己的義女，準備讓天章院以薩摩藩公主的身份遠嫁江戶，與上一代幕府將軍︰德川家定結為姻親。
島津齊彬這個老陰人，連裝都不裝一下。嘉永六年（183年）3月，舉行了確立與天章院的父女關系的典禮，同年8月就火急火燎、趕鴨子上架般地送天章院去江戶。
從此之後至現在，天章院再也沒回過故土，也沒再見過家鄉的親友們一面。
島津齊彬這種急匆匆地送天章院出嫁的行為，就差直接在自己的腦門上寫︰我就是把天章院當好用的工具看待了，怎樣？
據悉，島津齊彬指派給天章院的任務，就是給德川家定吹枕頭風，說服德川家定與其生母本壽院，讓他們立一橋慶喜為將軍繼承人。
接下來所發生的事，就路人皆知了——天章院在嫁入幕府後，沒有依照島津齊彬的命令行事，她陽奉陰違。表面上對島津齊彬唯命是從，實際里卻站到敵對陣營︰南紀派那邊去，力主立那時還叫德川慶福的德川家茂為下代將軍。
…
在島津齊彬病故、南紀派勝出後，天章院更是連打馬虎眼的工作都懶得再做了，旗幟鮮明
地支持德川家茂，一心一意地輔左德川家茂。
關于天章院為何要投靠南紀派，向來眾說紛紜。
最主流的觀點，認為天章院是存心想報復強逼她背井離鄉地遠嫁給一個廢人，毀了她的一生的島津齊彬。
總而言之，不論天章院的行事動機究竟是啥，在在一橋派眼里，天章院的這種「臨陣倒戈」的行為，都是不可饒恕的背叛。
想明白其中的利害關系，就不難弄清楚在井尹直弼遇刺身亡、一橋派重新得勢之後，為何會那麼地不待見天章院，為何會那麼頻仍地與天章院作對。
二人皆不說話的寂靜氛圍，持續了約莫二分鐘。
二分鐘後，天章院「呼」地長出一口氣，隨後重啟朱唇︰
「我有時候總不禁地想︰要是井尹大老還在就好了。」
「如果井尹大老還在，這些一橋派的臭東西，還不得夾緊尾巴做人，哪還敢在我面前放肆。」
「不過……倒回頭來仔細一想，就算井尹大老又活過來了，我的日子也未必會比現在過得更好。
青登適時地遞上反問︰
「為什麼？」
「還能為什麼？」
天章院一邊苦笑，一邊聳了聳香肩。
「我和他理念不合啊。」
「井尹大老只想重振幕府雄風。」
「他的眼里只有幕府。」
「只要幕府能再次強盛起來，其他的一切事情……其他藩國的生死存亡，他レ懶得理會。」
「而我……」
天章院輕咬了下紅唇，似乎是在猶豫要不要接著往下說。
片刻後，她給出了答桉︰
「算了，這個話題就先到此為止吧。再怎麼自怨自艾，也無用處。反正我早就已經習慣這種被人刁難、嘲笑的日子了，就任由一橋派的臭東西們在那胡吠吧。」
「唔……說到被刁難、被嘲笑……盛晴，我突然想起來，我好像還沒向你道謝呢。」
青登怔了怔，將目光將遠方的天際收回，投向天章院。
「道謝？道什麼謝……唔……！」
青登余下的字詞卡在了喉頭——眼前的景像過于香艷，使他的心神、意識在一瞬之間被吞沒。
只見天章院面朝青登地側躺在臥榻上，身上的巫女服因她這番大大咧咧、不拘小節的動作而變得有些凌亂。
上衣的雙袖與紫 的兩條褲管大幅上卷，露出潔白得令人目眩的前臂與小腿。
美目半眯，頰上帶著若隱若現、充滿柔意的微笑。
一縷鬢角的青絲垂落下來，沾在唇角。
黑色的頭發、白皙的臉蛋、紅潤的唇瓣，共同拼組成讓人的目光不由得定格的瑰麗畫面。
「在我與你初次見面時……也就是我和家茂喬裝打扮成‘三番組，的組員與你切磋的那時候，我說了好多天章院的壞話……你及時地制止了我。你還記得這件事嗎？」
…
青登思忖了一會兒，很快憶起︰確實是曾發生過這檔子事兒。
是時，偽裝成三番組組員的天章院，說了許多自己的不是。
當時並不知道眼前之人就是天章院本人的青登，覺得此人的話似乎說得有些太過分了，于是就出言進行了制止。
青登不喜歡這種背後說人壞話的行為。
在青登眼里，連某個人的面都沒有見過，沒親身與那個人相處過，就隨便議論那個人的是是非非，是一種很愚蠢的舉動。
「被人嘲弄、被人奚落——這種情景，我經歷得多了。但被人出面維護，這確實是很少見……不好好地向你
道謝一番，那可實在是太說不過去了。」
「盛晴，謝謝你。」
青登抬手抓了抓頭發，為難似地笑了笑︰
「不用謝啦，只不過是件無足掛齒的小事而已，沒有特地向我道謝的必要。你弄得這麼隆重，反而讓我很無所適從。」
「那可不行。』
天章院一個鯉魚打挺，從臥榻上坐起身來。
「你替我說活，當面維護我，我必須得做點表示才行，最起碼也得給你點謝禮。唔……送你什麼好呢……」
天章院抬高下巴，眼望天空，右手食指伸出，支著右臉頰。
「啊，對了！」
天章院放下支腦袋的蔥白般的玉指，笑盈盈地與青登四目相對，一對美自笑得快眯成一條細絲。
「我吻你一下，就當作是我對你的謝禮吧！」
「……哈？」
青登反應慢半拍地將驚愕與難以置信化為聲音。
他姑且以眼神與表情向面前的天章院確認︰我應該沒有听錯吧？你剛剛是不是以輕描澹寫的語氣，說了什麼很勁爆的話？
僅一息後，青登的這項疑問就得到了一個確切的回應。
「因為覺得有點害羞，所以下來就麻煩你暫時地閉一下眼楮噢。」
天章院伸出右手，一把捂住青登的雙眼。
她的巴掌不大不小，恰好能把青登的雙目盡數遮擋住，連一絲光亮都透不進去。
視力被「奪」的下個瞬間，青登感到一股香甜的氣息，朝自己緩緩地迎面靠過來。
即使青登閉著眼，也感受得到天章院的影子覆蓋在了自己的身上。
這個瞬間，青登陷入了前所未有的緊張與慌亂之中，全身的肌肉像是石化了一樣的僵硬。
這女人是想干嘛？她真的是打算親我嗎？打算親我的哪里？我只不過是做了那麼點小事而已，至于那麼隆重地向我道謝？
不及細想與反應，青登已感到自己的臉頰癢癢的——這是天章院的濕潤鼻息打在了他的臉上。
除此之外，青登的肌膚還開始感應到天章院的暖和體溫。
天章院的俏臉與他的臉近在眉睫——青登的大腦確認此項事實的半秒後，他的嘴唇被柔軟的觸感包覆。
青登那對被天章院的巴掌蓋住的雙眼，霎得睜得渾圓。眼中充滿難以置信之色。
…
他不敢相信天章院原來是這麼熱情奔放的女人。
他不敢相信自己的初吻，居然會這麼稀里湖涂地沒掉……
不過，僅眨兩下眼的功夫，青登漸漸發現不對勁。
從嘴唇傳來的觸感冰冰涼涼的，還帶有著面粉一樣的粉狀物，嘗起來甜滋滋的，和剛才所吃的麻薯味道相同……不對！這不就是麻薯嗎？！
這時，天章院松開了擋住青登雙眼的巴掌。
青登定晴朝前一看，發現天章院以左手抓著剛剛招呼青登來涼亭休息時，從不知何處拿出來的麻薯，將這顆麻薯用力按住青登的嘴唇。
紅唇緊抿，拼命忍笑。
在青登朝她看過來後，她仿佛是終于忍耐不住了，噗嗤地笑出聲，展現出壞心眼的笑容。
「讓我猜猜看，你剛剛是不是真的以為我要吻你了？」
「殿下……你有時候，真的性格真的很惡劣耶。」
這般說完後，青登像是表現自己的抗議一般，「啊嗚」一聲一口吃掉這顆緊貼他嘴唇的麻薯。
這是他今天第二次地被這位俏寡婦捉弄。
雖然嘴上那麼說，但實際上青登的內心並沒有因為自己接二三地被天章院
惡作劇，而涌現生氣或惱怒的情感。
「抱歉抱歉。」
天章院雙手合十，笑眯眯地向青登低頭致歉，
「這是為什麼呢？一看見你就忍不住地想要對你做惡作劇。」
話音剛落，天章院表情神清氣爽地做了個深呼吸，隨後雙腿一蹦，躍下臥榻，站起身。
「好了，時間差不多了，我該江戶城了。盛晴，我先走一步咯。紗重、八重以及天倉今日都在月宮神社，你如果想再修煉一會兒雲流再回家的話，可以現在去找他們。」
青登點點頭，半開玩笑地問道︰
「需要我送你一程嗎？」
「不用啦。」
天章院莞爾。
「大白天的，而且從月宮神社回江戶城的這段路安全得很，不需要有人護送。」
「你多多保重，我先走一步了。」
留下這句話後，天章院將柔荑交疊在身前，施施然地走向離開箭場的小徑。
不過，走沒兩步，她忽地像是回想起什麼重要事情似的， 然頓住雙腳。
「哎呀，因為和你聊天太愉快了，差點忘記跟你談正事了。」
天章院僅將上半身過來，重新面朝青登。
「盛晴，6天後……也就是新年的第一天，你有時間嗎？」
「新年的第1天？」
青登想了一下。
「我那天沒什麼安排。」
「那好！」
天章院面露滿意之色地輕輕頷首。
「那麼——新年第一天的朝九時（午後點），在月宮神社集合，我有重要的任務要交給你——以新御庭番統領的名義。」
「這是你自加入新御庭番以來，所領受的第一個任務，所以務必不要遲到了。
…
任務……青登听罷，眸光一凝。
能和新御庭番這種隱密機動部隊扯上關系的任務……青登自然而然地想到了「暗殺」、「刺探情報」等詞匯。
是要刺殺誰嗎？
還是要收集哪個人的情報？
想到這，青登的眼神、表情，逐漸肅穆起來。
天章院注意到了青登刻下露出著的莊嚴神態。
「咯咯咯，不必那麼地緊張。」
天章院抬手掩住漾出笑意的嘴巴。
「不是什麼很難、很苦大仇深的任務，從某種角度來說，這任務還是挺愉快輕松的。」
天章院微微沉下眼皮，縴長得與天鵝絨無異的眼睫毛下，意味深長的眸光不斷閃爍而出。
——愉快？輕松？
大感困惑的青登，正想就這項神秘任務的具體細節作進一步的追問，然天章院搶先他一步地說︰
「總之——6天後別遲到了哦。6天後的朝九時，我會在月宮神社準時等你的。」
語畢，天章院沒有其他要補充或忘記說的話。
也不給青登任何說話的機會。
視線從青登的身上收回，套著紫紐木屐的雙腳重新往前邁步。
少焉，只剩天章院的體香還留青登的身邊。
……
……
天後——
萬延元年（1860年），1月30日（除夕）——
江戶，小石川小日向柳町，道場——
啪！啪！啪！啪啪！
竹劍相擊的氣浪，撼動道場內的空氣。
兩道體型幾近相同的身影，以目不暇接的速度交錯而過。
在兩人錯身之跡，雙方掌中的竹劍在
這電光石火般的關頭里展開了4度交鋒
4道幾乎是同時響起的竹劍互擊的清響，縈繞在道場邊觀戰的總司一行人的耳畔。
腳掌滑動，地面作響。
場上交鋒的二人在交錯身形之後，向著反方向奔出近七步，然後像提前對好了招似的，極有默契地同時持劍回身，遙相對峙。
兩個人都沒有妄動。
兩個人都在打量、觀察對方。
只見這對正對峙中的劍士，一方是年紀不滿0，身材頎長的年輕才俊——正是青登。
而和青登對打的另一邊，則是皮膚白皙、容貌俊秀、儀表堂堂的美男子。
這名美男子的身材很高挑，體型勻稱，個子幾乎與青登相當。
沒有剃成月代的頭發烏黑濃密。
歲數看起來要比青登大上一些，但是也沒有大上多少，、6歲上下的年紀。
若看面相，此人一點兒也沒有武者的風範。
白白淨淨的臉蛋，柔和清朗的面部線條……
相比起舞刀弄槍的武者，這名美男子更像是袖手談風月的學者。
不過……凡是見過這名美男子的戰斗英姿的人，絕對不敢對他有絲毫的小瞧！絕對不敢再輕蔑地對他的「書生臉」有任何的微詞！
說時遲那時快，場上的對決經過短暫的沉寂後，戰端再開！
…
吱——美男子 地岔開雙腳，腳掌在地面上擦出「吱」的刺耳聲響。
下一剎，他沉下腰，活像是在地面滑行一樣地沖到了青登的面前。
移速之快，間距把控之精準，令正在不遠處觀戰的永倉新八等人看了之後，不禁暗暗咋舌。
以中段之構舉在身前的竹劍上抬， 下——招式看似樸實無華，但事實上，劍身 藏著哪怕是青登也無法忽視的凶 聲勢！
劍速疾如迅雷，劍威有如泰山壓頂——是神道無念流的招式！
以壓倒對方的氣勢和力量解決敵手——此乃神道無念流的特色。
青登不敢托大，手中竹劍以下段放低，閃身避過。
青登的躲閃中藏著反擊的準備動作。
閃開的瞬間，青登修長的身身軀猶如傾倒般欺身向前，壓向美男子。
呼！呼！
竹劍在空中閃過兩道的暗黃色殘影。
青登先是以下段發招，把拖在右身側的竹劍一把撩起，從右下一路砍到左上。
緊接著，借著重力，把凌駕在左上端的半空里的竹劍，沿原路地斬回至自己的右身側，劍尖險些觸地。
因為竹劍是不分刀刃與刀背的，所以將竹劍「原路折返」時，省了轉動劍身，使原本朝天的劍刃轉回至朝地的動作。
威力無可挑剔，發招的時機也掐得很完美——但??不中對手的話，這些要素又有麼意義呢？
只听鏗然的撞擊聲，回蕩在空曠的道場上空。聲浪久久不散。
因為事情發生得太快，所以眼力不夠或是武道修為不足的人，應該沒有看清適才都生了什麼——在青登的竹劍即將擊中美男子身軀的千鈞一發之際，美男子以游刃有余的動作連揮二劍，將青登的二連斬悉數擋了下來，然後拔足後躍，跳至三步外，拉開了與青登的距離。
看著防御固若金湯的美男子，青登兩眉微皺。
他沒去對美男子展開追擊，而是就地踏穩腳跟，沉底腰身，劍尖上揚，擺好了霞段架勢，劍尖水平直指美男子的胸口。
【鑒于大環境如此，
只要是有長眼晴的人，都能清楚地看到青登的全身肌肉皆緊緊繃著，整副身軀活像
被壓得死死的、蓄勢待發的彈黃，隱藏著驚人的爆發力。
「噢？」
美男子輕挑眉角，唇邊微微揚起不著痕跡的弧度。
「早有听聞仁王閣下擅長刺擊技。今日有幸相見，實在是喜不自勝！」
美男子一邊說著，一邊架好竹劍——劍尖輕輕抽動。
正是北辰一刀流的經典架勢，
「仁王閣下！盡管出手！不必留情！我尹東大藏今日勢要盡興而歸！」
【盛晴】的念法是riharu（莫里哈魯），是一個很有平安時代風格的名字。作者君費了好大的功夫，翻了好多的資料才定下了這個名字（豹斃jpg）
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漱夢實