自打在數個月前的會津侯劍術大賽上，親眼目睹了青登“學劍不足半年便能放出‘勢’來”的壯舉起，齋藤彌九郎便對青登產生了相當濃厚的興趣。
齋藤彌九郎直到昨天傍晚，才知曉原來試衛館和玄武館要在今日共舉“紅白合戰”。
獲悉青登也會參加此次比賽之後，齋藤彌九郎毫不猶豫地決定前來觀賽。
因為是臨時起意，所以齋藤彌九郎本只想獨自前來。
可他們練兵館現任的師範代、他的愛徒︰桂在知曉了他今日的行程後，十分熱誠地對他表示︰“師傅！我久仰那‘仁王’的大名已久！一直憾于沒有機會見其一面，可以也帶我去觀看比賽嗎？”
反正多帶一人在身旁也不礙事，齋藤彌九郎沒做多想就點頭同意了。
“‘仁王’之號，還真不是浪得虛名的啊……”桂輕聲道，“千葉多門四郎這樣的強者，竟都拿他沒有絲毫辦法。”
“呵呵呵。這試衛館雖小，但可真是藏龍臥虎呢。”
齋藤彌九郎笑眯眯地揪了揪他下巴上的長須。
“桂，看到那個用紫色緞帶將腦後的頭發高高束起的娃娃了嗎？”
桂循著齋藤彌九郎的手指所指的方向看去……齋藤彌九郎口中的這個“娃娃”，說的正是總司。
“那個娃娃也很厲害啊……”齋藤彌九郎呢喃道，“明明既不高也不壯，但卻有著驚人的力量與速度……真是一塊練劍的好料子，也不知道他習劍多久了呢……”
……
……
“觀眾席”，另一端——
“喂，周助。”
眉頭蹙緊的阿筆，以憂慮的口吻朝身旁的周助問道︰
“這樣的打法……真的有望戰勝玄武館嗎？”
阿筆搭放在腿上的雙手，從剛才起就一直因緊張而下意識地用力攥著。
突遭此問的周助，干笑著摸了摸下巴。
“這個嘛……這個世上不存在絕對能戰勝對手的‘必勝之法’。”
“不過勇他們這種‘將千葉道三郎留到最後再對付’的思路是正確的。”
“至于是否能成功……這就看勇他們的表現如何了。”
……
……
賽場上——
“……原來如此。”
千葉道三郎眼珠子一轉，掃視了圈分別從4個方向包圍住他的總司等人，平日里常敦默寡言的臉頰上，泛起淡淡的淺笑。
“想用這樣的方法來戰勝我們嗎……”
他一眼就看出了總司他們是在打著什麼主意。
話音甫落，便見千葉道三郎提著打刀、自然垂下的右臂影子一糊——自下而上地撩起的劍鋒，猛襲站于他右手邊的井上！
井上悶哼一聲，舉劍防御，擋開了這一擊。
站在井上身旁的土方，瞄準了“千葉道三郎將右手的劍用去攻擊井上”的這個時機，向前大跨一步。
和踏地聲同時響起的，是土方揮舞手中劍的破風聲。
土方也是貪心，他以逆袈裟斬劈出的劍鋒，呼嘯著直奔千葉道三郎額上的瓷碗！
在同一時間，和千葉道三郎正面對峙的總司也開始了行動。
近身及出刀時機遲了土方半拍的她，所選的攻擊目標，是千葉道三郎的下盤。
柄劍一把攻上、一把攻下，角度刁鑽，力道與速度皆備，只可惜未能取得任何戰果。
千葉道三郎向側後方退卻一步，並快速揮動左手的脅差，擊向土方的竹劍。
後退的腳步，躲開了總司的橫掃。
向上揮動的脅差，精準地于半空中封住了土方的劍尖。
這個時候，一道威武的氣合聲以及一股股能讓人聯想到“大山”的厚重氣息，自千葉道三郎的身後傳出。
體格壯碩的近藤，如同一座移動肉山，踩著有力且響亮的腳步，將手里的劍連同自己的身軀，一並撞向千葉道三郎。
千葉道三郎不緊不慢地更改了自己的站位，將身子一側，把右手的打刀與左手的脅差一同舉到胸前，以“”形交叉格擋。
劍影閃過。
倏忽間，近藤與千葉道三郎——個人的3柄絞在了一起。
而後在下一個瞬間，只听得“喀啦啦啦”的宛如指甲磨竹片一般的聲音，千葉道三郎的雙劍滑開，以細膩的技巧將近藤的攻擊化向一旁的同時，左手的脅差凌空刺出！斜取近藤額上的瓷碗！
近藤急忙側身閃過，然後用力向後一跳，拉開與千葉道三郎的身位。
後躍的近藤，正好落到了土方的身側。
“阿勝。”土方面無表情地用力地扭了扭握劍的右手腕，“‘拖住千葉道三郎’……這個任務好像比我們所預期的要困難上不少啊。”
“再困難也要硬著頭皮上。”躊躇滿志的笑意在近藤的雙頰上涌現，“阿歲，你應該也不喜歡輸的感覺吧？”
“嘿……”土方咧了咧嘴角，笑而不語。
……
……
7日前，下午——
試衛館，道場——
“諸君，我也不說什麼太復雜的話！”
近藤宏亮的嗓音，傳遍道場的每一個角落。
將代表試衛館出戰後日比賽的所有門人，此刻齊聚道場，聆听近藤的“動員令”。
坐于首座的近藤，腰桿挺得格外筆直。其分外嚴肅的語氣，讓在場所有人不自覺地將目光都集中到他的身上。
“可能會有部分人覺得很奇怪︰7日後的比賽，又不是什麼不贏即死的生死決戰，為何要弄得如此莊重。”
近藤此言一出，在場的一小部分人的表情立即變得不自然起來。
神情古怪，眼神躲閃。
近藤像是在醞釀情緒般地將話音停頓了片刻。
“確實，我們與玄武館的此次比賽，只是一場以‘交流劍技’為目的的極普通的劍術比賽，既沒有賭錢，更沒有賭上性命。”
“但是——”
隨著話鋒的一轉，近藤的語氣和臉上的表情變得柔和下來。
“和人比試卻不想求勝的劍士，可不是什麼好劍士啊！”
“哪怕只是一場輸了也沒有任何大損失的比賽，我也不想輸！”
“我想贏！你們想贏嗎？”
話音剛落，道場的空氣頓時被一道道情緒高漲的大喝給填滿︰
“想贏！想贏！”
“讓玄武館見識下我們試衛館的厲害！”
“打敗他們！”
……
近藤宏亮的嗓音，有著一種特殊的親和力。
他簡單的一席話音，就給道場的氛圍及不少人的臉頰上，帶來振奮與昂然的氣息。
“近藤兄越來越有大人物的感覺了呢。”總司笑呵呵道。
然而，卻在這時，一道乍然響起的低沉男聲，讓本來還滿面激昂的近藤等人表情猛地一僵。
“所以——阿勝，你拿定主意了嗎？”盤膝坐于冰涼木地板上的土方，右肘抵著右膝，支起右臂撐著腦袋，面無表情道，“7天後，我們究竟要用什麼戰術來對付玄武館？”
“啊哈哈哈哈……”近藤神色尷尬地抓了抓鬢角的頭發，“我……還沒有拿定主意……”
“還沒拿定主意？”土方怔了怔。
“啊哈哈哈哈……”近藤又干笑了幾聲，“我今日之所以召集各位，就是想再听听大家的想法。”
霎時間，場內眾人神色各異地議論紛紛。
自確定要和玄武館打比賽後，試衛館這邊幾乎每天都會召開商討比賽策略的會議。
然而……會議來來回回地連續開展大半個月了，結果直到現在，仍未討論出個所以然來。
個中緣由，也不難去細說——就只是因為玄武館太強了而已。
盡管試衛館的大半門人都很不想承認……但玄武館的綜合實力確確實實是遠在他們試衛館之上，此乃不爭的事實。
雖說試衛館在近幾個月來，因吸納了不少新學徒而發展迅速，但與擁有著極深厚底蘊的玄武館之間的差距，顯然是不可能在那麼短的時間內就抹平得了的。
試衛館門人們的實力水平差距，是十分標準的“金字塔型”。
青登、總司這幾位站在塔尖的人，即使去到玄武館、練兵館這些鼎鼎有名的大劍館，也能成為明星級的劍士。
至于身處塔底的人……那可真就是個頂個的菜了。
門人間的強弱差距過大，有幸站于塔尖的只有寥寥數位，其余人都在金字塔的中間和底部徘徊——這就是試衛館目前所面臨的困境。
同時也正是這困境，令青登他們至今仍未拿定要選用何種策略來應付即將到來的比賽。
巧婦難為無米之炊。“士卒”不夠強，能選用的打法實在過少。
從召開了第一場“軍議會”到現在，他們群策群力地想出了許多戰術……但至今沒有一項戰術是能讓所有人都覺得信服的。
“不如……就用我們此前打敗小千葉劍館的那套戰術吧？”某人怯生生地說，“選派少量的精銳……”
“不行的。”
此人的話都還沒有說完，便被當初設計出這套戰術的青登給親口打斷。
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“只有在第一次使出的時候，才能達到最佳的制敵效果。”
“我不認為玄武館的人，會沒有認真研究過在半年前的‘梅花祭’上，小千葉劍館是如何慘敗給我們的。”
“總而言之，這種大概率已經被對手研究透徹的戰術，是絕對不能再用了。”
青登的話才將將說完，就听得某個長得五大三粗的壯漢，咋咋呼呼地大喝道︰
“那就干脆啥戰術、啥策略也別用了！直接豬突猛進！和玄武館的人正面交鋒！”
“我同意！”坐在這壯漢身旁的另一位壯漢附和道，“半年前，土方君和源叔都不在時，我們尚能將小千葉劍館給打得落花流水！眼下，我試衛館的全部高手俱在！何需懼怕玄武館？”
“哈哈哈，不行的喲。”
井上無奈地笑了笑，一面輕輕搖頭，一面接著往下說︰
“你們不知道千葉道三郎的可怕啊……如果說沒有千葉道三郎參賽的話，那倒是可以試著采用你們所說的這種‘直接豬突猛進’的打法。”
“那個千葉道三郎有這麼厲害嗎？”坐于井上對面的一名年輕人不解地歪了歪頭。
“這個……該怎麼說呢……”井上伸手摳了摳因剃著月代頭而格外光潔的頭皮。
在井上仍正思考之際，總司就笑嘻嘻地搶先替他答道︰
“就這麼跟你說吧——天不怕地不怕的土方先生，在得知千葉道三郎確定會來參加此次的比賽後，直接神情大變，凝聲道︰‘這一仗，不好打了呀’。”
“那個千葉道三郎竟然這麼強嗎？”總司這番通俗易懂的解釋，令方才發問的人驚愕地瞪圓雙眼。
土方乖張、狂放，仿佛根本不知“害怕”為何物的個人形象，早已深入試衛館諸位門人的心。
“總司，你這家伙……”
土方沒好氣地瞪了眼總司，然後像是想給自己找回面子一樣地緩緩道︰
“不要把我說得好像一個不知天高地厚的笨蛋一樣。”
“‘山外有山，比山更高的還有天，比天更高的還有星河，絕不可妄自尊大’——這種道理，我還是懂的。”
“我不清楚你們有沒有目睹過千葉道三郎的實力。”
“我有幸見過幾次。”
土方的眉宇間泛起淡淡的追憶之色，神情凝重。
“千葉道三郎的劍……已經達到了一種普通人究其一生去刻苦鑽研，都絕無可能達到的境界。”
“嘖……仔細一想……感覺好不公平啊。”那名剛剛詢問“千葉道三郎很強嗎？”的年輕人，這時耷拉下腦袋，“千葉道三郎他身為玄武館的館主，竟然親自下場比賽……這也太以大欺小了吧……”
“話不能這麼說。”井上輕聲道，“玄武館的館主親自下場參賽了，我們試衛館的館主也親自下場參賽了啊。”
“雖然老師傅他在名義上，仍是我們試衛館的館主，但從好久之前起，他就已經將劍館的絕大部分運營事務都托付給小師傅了。”
“因此，小師傅他早就是咱們試衛館實質上的新館主。”
“所以並不存在什麼‘以大欺小’，雙方參賽者的等級身份並沒有明顯的差別。”
“感覺話題偏了啊！”土方不耐地用手指敲著地板，“趕緊說回正題吧！7天後的比賽，我們到底是要怎麼打？”
“……”
“……”
“……”
……
眾人你看看我，我看看你。
誰都沒有出聲，寬敞的道場被無邊的寂靜所包圍。
“橘君！”
這個時候，總司乍然將充滿希冀之色的目光，投注到青登的身上。
“你有沒有什麼好主意呢？”
總司話音剛落，不少人紛紛學著總司那樣，一臉期待地看著青登。
上一次，是你的奇策助我們以弱勝強、打敗了小千葉劍館！你能否再重現一次這樣的壯舉呢——總司他們此刻的言行，透露出這樣的意味。
只可惜，青登讓他們失望了。
“抱歉……”青登苦笑著搖了搖頭，“我暫時沒有什麼好的主意。”
青登和玄武館一點兒也不熟，從未和玄武館的人交手過，也不認識幾個玄武館的人。
奇缺的情報，令青登的腦袋空空。
忽地，從適才起就一直沉默著的近藤，突然出聲道︰
“啊，說起來……橘君，有件事我差點忘記告訴你了。在今日早上，我收到了一則可信度相當高的風聲。”
在青登的視線被他的這句話給吸引過來後，正將雙臂環抱再胸前的近藤一字一頓地沉聲道。
“橘君，7日後的比賽，你怕是會相當辛苦啊。”
“辛苦？為什麼？”青登反問。
“據說——千葉道三郎他在征集自願參加此次比賽的人選時，大量以前對這種類型的劍術試合不感冒，或是沒興趣和咱們試衛館對打的高手積極報名。你猜猜看他們是為何如此？”
“哈……”反應過來的青登淡然一笑，“是……為了能與我較量嗎？”
“沒錯。”
近藤用力點頭。
“依我所听聞到的︰為一試‘仁王’的身手，玄武館大量的高手踴躍赴賽。”
“所以在7天後……極有可能會有不少人不顧一切地朝你猛攻過來。”
說到這，近藤嘴角一翹，朝青登露出平淡的微笑。
“你可要做好心理準備啊。”
青登听罷，豪邁一笑︰
“讓他們盡管放馬過來好了！我正好可以借此機會來看看玄武館的劍士們都有多少能耐！”
玄武館的很多高手為了能和他一戰而參賽？這正合青登之意！
這種有機會復制到大量有用天賦的機會，青登何樂而不為呢？
“哈哈哈哈。”
總司轉過臉，向青登展露出一抹帶有強烈戲謔之色的笑顏。
“如果橘君你能將前陣子在小千葉劍館所創的事跡，在七天後的賽場上復刻一遍，那麼‘仁王’之名只怕是要更令人敬畏了呢。”
青登連敗小千葉劍館的18名門人，一直打到小千葉劍館無人敢再出戰——這種根本沒法隱瞞的事情，老早就傳揚開來。
和青登以前所立的各項成就相比，區區連敗小千葉劍館的諸位高手，顯得有些太不值一提了。
故而在青登的這則新事跡傳揚開來後，並沒有在市井及江戶的劍術界掀起什麼很大的波瀾，只令“仁王”的名號更響亮了一點，以及讓江戶的百姓們多了一些茶余飯後的談資。
面對總司的這句調侃，青登並未回以任何反應。
因為就在這個這時候……若講述得翔實點，就是在听完近藤剛剛的那通提醒的時候，青登忽地感到自己的腦海里，有道靈光閃過。
靈感這種東西，就是那麼地奇妙。有意追求它時，它遲遲不出現，無意擁有它時，它往往就毫無征兆地突然冒出。
“橘君？”
總司注意到青登的異樣，疑惑地輕喚青登的名字。
但此刻的青登，已經听不見任何外界的聲音。
他的全副心神，正沉浸在思考之中。
腦海內紛亂的思緒，宛如一片片拼圖碎片，于倏忽間拼湊出一則嶄新的計策。
盡管相當冒險，但操作得當，定能漂亮地戰勝玄武館的計策！
說來也巧——在近乎同一時間，土方也露出了這種像是猛地想到了什麼的恍然大悟的表情。
“……橘。”
“嗯？”這時已從沉思中漸漸回過神來的青登，扭頭去看突然叫他的土方。
“我突然……有了個新的想法。”土方抬起腦袋，一本正經地與青登四目相對，“7天後的比賽，你有沒有意願擔任我們的總大將？”
“巧了……”青登莞爾道，“咱倆貌似想到一塊兒去了……”
……
……
時間回到現在——
“哈……”
青登吐出一口濁氣，自嘲般地笑了笑。
“我們真是有夠莽的啊……”
青登和土方于7日前不謀而合地共同擬定出來的這套戰術，內容相當之簡單——
由總司、近藤、土方和井上負責拖住千葉道三郎，讓有著極豐富的以少打多的經驗的青登，帶領著剩余人“殲滅”除千葉道三郎之外的所有對手，最後才集中全部戰力，共擊千葉道三郎。
簡單點來說，這套戰術就是反過來利用了玄武館的許多選手，都是為了和青登交手才赴賽的這種小心思。
千葉道三郎的實力深不可測，那就先不要和他打，先用少量精銳纏住他。
讓自帶“易受對方針對”之屬性的青登，率領大部隊展開猛烈強攻，一直打到千葉道三郎變為“光桿司令”後，再回過頭來慢慢對付這位耍二刀流的大劍豪！
之所以選派青登來當總大將，就只單純是為了能更好地“吸引火力”，招引更多的人來與青登戰斗而已。
整套作戰計劃，听著很美好、很有可操作性，但實在太過冒險，不少人強烈反對這種激進之策。
一直斷斷續續地商討到前日晚上，眾人才終于是敲定——我們也編不出什麼更好的計策了！就用青登和土方所共同擬定的這套戰術冒險一搏吧！
“哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
正當青登暗暗感慨著他們行事之膽大時，忽而一道自其身後響起的大喝聲，打斷了他的思緒。
某人靠著精湛的步法，逼近到青登的側後方，將以上段相持的竹劍，從青登的頭頂上方凌空劈下，有如出洞猛蛇的劍尖，直取青登額前的瓷碗。
青登見狀，從下方使出了一招逆胴斬。
兩人的攻擊看上去難分快慢，但實際上青登的劍後發先至——
“喀拉”的一下。
又有一人的瓷碗被敲碎。
名震天下的玄武館，竟于轉眼間被青登連討顆“首級”。
一抹抹焦急之色，開始在高傲的千葉多門四郎的臉上浮現。
倒是千葉道三郎仍相當地淡定、神色自若。
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本章完