在青登和新妻寬擺起架勢對峙後，幾乎所有察覺到這二人將在接下來的一擊里決出勝負的看客們，無一不是神情肅穆，目不斜視地緊盯賽場上的所有動靜。
尤其是試衛館一行人，他們的臉上現在都浮現出了或多或少的緊張之色。
剛才，在看到青登竟然能在那麼短的時間內就獲得如此顯著進步時，千葉榮次郎的臉上也浮現出了些許錯愕之色。
在瞧見賽場上的二人都以不同的架勢舉起了刀、遙相對峙後，千葉榮次郎便也像其余人那樣，臉上的訝色轉變為肅穆之色。
青登從昨日開始，就給了千葉榮次郎他太多的驚喜。
此時此刻，千葉榮次郎也忍不住地聚精會神起來，忍不住地好奇起來，忍不住地期待起來——期待著這個只比他小上9歲的年輕人，能否再給他帶來什麼驚喜。
一瞬間很短，只夠人眨一次眼楮。
但一瞬間又很長，它足以讓一場劍術比試的勝負見出分曉！
沒有任何預兆的，在不少人都心焦地猜想著賽場上的二人究竟要對峙上多久時，新妻寬動起來了！
也就在近乎同一瞬間，青登腳下的白色細砂石也被蹬飛！
幾乎同時激射而出的二人，讓全場的緊張氛圍提高了一個嶄新的高度。
青登和新妻寬的間距不過、6步，這對于正朝彼此沖去的二人而言，只不過是轉瞬即逝的距離。
然而，就在這電光火石之機！就在青登與新妻寬的影子即將在地面上合二為一之時！一股股無形的氣場，猛地從青登的身上逸散而出，然後如驚濤般壓向新妻寬！
這突如其來的異變，讓觀武席上幾乎所有在劍術上有著不俗造詣的人，都在剎那間臉色驟變！
那些不懂劍術，以及劍術水平較低的人，可能感受不到同時也理解不了此時從青登的身上逸散而出的這些無形氣場是什麼。
但千葉榮次郎他們這些已在劍術一途上有所成就的人，都十分地清楚此乃何物！
霎時間，觀武席上的諸多看客們，臉上神情露出了百般變化。
千葉定吉、和青登曾鬧出過些許不愉快的千葉多門四郎，以及齋藤彌九郎和桃井春藏他們這些和青登並不相識的人，露出最純粹的震諤。
平日里總眯著眼楮的周助，此時雙目圓睜。
沖田、近藤、土方他們一臉的難以置信。
千葉榮次郎瞳孔猛地一縮。
情感一向很充沛，表情一向很豐富的千葉重太郎，他的嘴張得下巴仿佛都快掉到了地上。
剛剛一直一臉淡定、一副似乎並不怎麼關心賽事變化的模樣的佐那子，這個時候也再一次地失去了名門大小姐的典雅姿態。
她如昨日那般，交疊、搭放在雙腿上的小巧素手猛地攥緊，豐潤的紅唇微張成可愛的“o”形，發怔的眼神，令她看上去呆呆的。
美目里閃爍著遠勝昨日的震驚光芒。
……
……
命中新妻寬戴著頭盔的腦袋的手感很足。
如果青登是用真刀，新妻寬又沒戴頭盔的話……那就不是新妻寬他被打翻在地那麼簡單了，新妻寬的整顆腦袋只怕是都會被削掉。
【叮！掃描到天賦！】
將新妻寬一擊砍翻在地時，機械、冰冷的系統音如期而至。
【成功復制天賦︰“劍術小成者”】
【天賦介紹︰劍術天賦增幅為常人平均水平的8倍】
【叮！偵查到宿主已擁有相同類型的天賦】
【叮！開始天賦融合】
【叮！“劍之逸才”與“劍術小成者”開始融合】
【請宿主稍候……請宿主稍候……】
【叮！天賦融合成功】
【“劍之逸才”能力晉級】
【“劍之逸才”天賦介紹︰劍術天賦增幅為常人平均水平的70倍】
——果然又是“劍術小成者”啊……
在決賽開始之時，青登就預估到了和森下、追崎他們同為“三英杰”、也有著“天才”之名的新妻寬，其身上大概率也是有著“劍術小成者”的天賦。
現在看來，果真是讓青登給猜中了。
听完腦海內的系統音，青登不禁感到略有些遺憾。
相比起這些提高武學才能的天賦，青登目前其實更想要那種能直接改造他的身體，讓他的身體瞬間變得更強健的天賦。
像是青登眼下所擁有的能夠提高動態視力的“鷹眼”、提高身體平衡能力的“貓轉身”……他現在想要的，就是這種能對身體機能進行直接改造的天賦。
也罷，“劍之逸才”能夠再次升級也不錯……青登收起心中的這點小遺憾，然後緩緩地將手中的竹劍放下，扭頭看向旁邊的那名裁判。
這場激烈至極的決賽，勝負終于是見了分曉！
名裁判于同時朝青登一展手臂，然後運足全身力氣，以他們所能發出的最大音量喊道︰
“勝者——橘青登！”
嘩——！嘩——！嘩——！
裁判們的話音剛落，觀武席上頓時迸發出一波接一波的喧天音浪！
數不勝數的人，自發地為成功于此次大賽上奪魁的青登歡呼著、慶賀著。
听著自四面八方涌來的如潮水般的歡呼聲，青登長出一口氣，一面放松著仍處于戰斗狀態的緊繃著的肌肉，一面嘴角微翹，露出如釋重負般的笑容。
歷經日的戰斗，他終于是將此次大賽的優勝桂冠收入囊中！
饒是以青登他那喜歡謙虛的心性，也不由得為自己所取得的這小小成就感到雀躍與自豪。
他轉過視線，下意識地去看觀武席上的同伴們。
青登原以為，周助、近藤、沖田等人這個時候應該是滿臉喜悅才對。
但在將目光投過去後，卻是看見他們露出了讓青登……很不理解的表情。
周助他們確實是有面露喜悅之色。
然而他們的眼神里，卻摻雜著極濃郁的震諤之情。
青登細細瞧看，發現不僅僅是周助他們是這般，帶領著玄武館、小千葉劍館坐在他們試衛館旁邊的千葉定吉、千葉重太郎等人，也是展露出了這樣一種奇怪的表情。
——嗯？我戰勝了新妻寬，取得大賽的優勝，有那麼令人震驚嗎？
青登不解地蹙了蹙眉。
如果說︰周圍的歡呼聲是甜蜜的糖果，讓青登不由自主地露出雀躍笑容的話……那麼這些歡呼聲對于現在仍仰躺于地的新妻寬就像是一柄柄尖刀，狠狠地扎進了他的耳朵，狠狠地扎進了他的心。
我……輸了……？
新妻寬失去焦距的雙目，無神地看著艷陽高照的天空。
今日是大晴天，陽光相當溫暖，但新妻寬卻感覺自己的身體格外冰涼，陽光打在自己的身上，感知不到絲毫的暖意。
剛才那個……是什麼？
雙眼緩緩恢復焦距的新妻寬，驚恐地回想著剛才青登突然像是變了個人一樣的那一瞬間的畫面——
因為直面著青登，和青登近在咫尺的緣故，所以新妻寬他十分清晰地感知到——在那一股股奇特氣場從青登的身上逸散而出之際，在這奇特氣場的加持下，青登身上的氣質驟變！
在那一剎那，新妻寬感覺自己身前像是多了一座高聳入雲、山峰直插天際的高山！
而他新妻寬，就這麼渺小、卑微地站在這巨山的山腳之下。
至于青登則是站在這高山的最高峰上，像君王一般睥睨著只能待在山腳下的他……
山之高，山之巨，令新妻寬不禁因飽受沖擊出現了瞬間的失神，心髒仿佛都漏跳了一拍。
新妻寬師從“力之齋藤”齋藤彌九郎，在好早以前，他就從齋藤彌九郎那兒听說過武道一途中的各種高階概念。
難道說？！
一個可怕的猜想，從新妻寬的腦海中冒出。
不可能的！不可能的！
新妻寬瘋了似地在心里發出一道高過一道的咆哮聲。
他這個年紀，他現在這樣的水平，不應該到達那個境界才對！
呼吸迅速變得急促、沉重的新妻寬手腳並用地掙扎著從地上爬起身。
“等、等等！請等一下！請等一下！”
盡管有戴著防護用的頭盔，但在硬挨了青登他剛才的那一擊後，那強大的沖擊力還是直震得新妻寬腦袋發暈，一股股嘔吐感不間斷地涌上喉間。
但縱使如此，新妻寬還是強忍著這些不適，提著竹劍努力站穩了身子。
“你要做什麼？”某名裁判皺著眉頭，朝新妻寬投去不善的目光。
新妻寬現在就像一個賭紅了眼的賭徒一般，瞪著布滿紅血絲的雙眼，用嘶啞的聲音接著大喊︰
“請允許我再和橘青登比一場！剛剛是我大意了！再比一場的話，我絕不會再輸了！”
“年輕人，你已經輸了。”另一名裁判淡淡道，“稍微冷靜一點，你現在這副輸不起的模樣，實在是太丟人了，既然身為武士，要有最基本的廉恥之心。”
然而，面對這名裁判善意的提醒，新妻寬不依不撓︰“請再給我一個機會！我……”
“夠了！”那名在新妻寬高喊“等一等”後，就朝新妻寬投去不善視線的裁判，不耐地打斷了新妻寬的話頭，“最後勸你一次︰不要再胡鬧了！”
新妻寬自然垂下的左手猛地握成拳頭，而提劍的右手也將竹劍劍柄攥得緊緊的。
不死心的他，還想再說些什麼。
但這個時候，他眼角的余光忽然瞥到︰負責站在賽場周圍維護現場秩序的會津藩藩士們，因注意到了賽場上由他鬧出來的這些動靜，而扭頭朝他這邊投來警惕的視線。
部分人甚至已抬起左手，按住腰間打刀的鞘口，腳朝賽場的方向輕移半步，一副隨時準備沖上賽場的模樣。
新妻寬揚起目光，將站在賽場周圍的這二十余名會津藩藩士的臉逐一掃視了遍。
猶豫與不甘，在新妻寬的雙頰上反復拉扯。
攥成拳頭的左手和提劍的右手，都已因太過用力而骨節泛白。
最終——他這只緊捏著的左拳緩緩地松開……
緊接著，他整個人像只斗敗了的公雞一樣，腦袋垂落在胸膛前，臉色蒼白得跟個死人一般……
也就在這時，新妻寬忽地感到腦袋傳來陣陣劇痛！
他“咕”的一聲發出低沉的痛呼，然後下意識地抬手去扶自己的腦袋，但因為仍沒有脫掉護具的緣故，他的手只扶到了自己的頭盔。
這陣讓新妻寬覺得腦袋都像是要裂開的劇痛，來得快去得也快。
僅幾息的功夫，這強烈的痛感便緩緩散去。
但是，就在這突如其來痛感散去的同時，新妻寬感知到︰他那靠吃奇怪的藥物而獲得的高度集中的注意力也隨著那痛感一並消失了……
緊接著，新妻寬開始感到自己的體溫在顯著升高，一股接一股強烈的暈眩感襲上他的大腦……
……
……
彌漫在觀武席上的歡悅氛圍，久久不能散去。
對于現場的絕大部分看客而言，此次的劍術大賽真可謂是大飽眼福！各種出人意料的精彩反轉一個接著一個出現！
“呼……”某個小劍館的館主長嘆了一口氣，然後揚起視線，看向就坐在他不遠處的試衛館等人，“試衛館真是好運啊……竟然出了這麼個不世出的奇才……”
此時此刻，許多人都朝賽場上的青登、觀武席上的以周助為首的試衛館一行人，投去或羨慕或嫉妒的眼神。
只要是腦子還能正常思考的人都知道——此次大賽之後，青登又要名聲大噪了！
在大賽還未開始之際，多少人以為青登和“三英杰”至多只在伯仲之間，多少人以為他們雙方打起來後，必定會是一場激烈的龍爭虎斗。
然而現在呈現于他們眼前的事實，已是狠狠地打了他們所有人的臉！
在此次的大賽上，青登十分湊巧地和“三英杰”里的每一位都打過一遍。
多虧于此，青登得以用實打實的戰績告訴所有人︰什麼“三英杰”啊，統統都不是他的對手！
自大賽正式開始後的第一場比賽起，青登展現出了碾壓同期的絕對實力，不論是誰對上他，什麼實力僅次于“三英杰”的足立、什麼“三英杰”里的森下和追崎，統統都是被青登給一劍一個地秒殺。
在青登以破竹之勢殺到決賽後，作為青登決賽的對手、實力忽然超常發揮的新妻寬，總算是成了在本次大賽里第一個、同時也是最後一個沒有在戰斗剛開始時就被青登給秒殺的人。
但新妻寬他也沒有撐多久。
決賽剛開始時，新妻寬尚能和青登打個勢均力敵，但僅僅幾分鐘之後，青登就靠著壓倒性的天賦優勢，迅速地壓制住了新妻寬並將其戰勝。
從今日起，毋庸置疑的——青登的名聲必定會蓋過“三英杰”，成為江戶劍術界最受矚目的新人！
眾人在感慨著江戶又出了個有著絕頂天賦的劍術奇才的同時，也為擁有了此等天才的試衛館感到羨慕或嫉妒。
所有的比賽都已打完，冠軍已經決出，本次的劍術大賽僅剩下最後一個環節︰給奪魁的劍士頒布獎賞！
而負責頒獎之人，正是主辦了此次大賽的人——會津侯松平容保！
脫下了身上的護具、將竹劍暫且交由某名會津藩藩士保管的青登，在那名老司儀的帶領下，邁開不急不緩的腳步，一步步朝著那聚滿了各路藩國大名的“貴賓台”走去。
松平容保這個時候已站起了身，靜靜地看著正登台的青登。
當距離松平容保僅剩咫尺之遙時，青登忍不住揚起視線，飛速地瞧看了幾眼松平容保的臉。
湊近了看後，青登才發現，眼前的這個聲名遠揚、被譽為“幕府柱石”的男人，真的是年輕極了，如果讓他與青登站在一起的話，可能旁人都認不出來他們二人間究竟是誰更年輕一點。
在司儀的帶領與指示下，青登停在了松平容保的跟前，然後依照規矩，單膝跪地、屈身向身前的這名年輕藩主行禮。
松平容保垂低眼眸，注視著青登，常常喜怒不形于色的臉，此刻竟浮起了細微的笑意︰“……你很出色，你的表現讓我很是驚訝，希望你能再接再厲，在武道一途上擁有更高、更遠的成就。”
松平容保沒有跟青登鋪開太多的長篇大論，在僅對青登說了這麼一句簡單的勉勵後，他便伸出手，拿過身旁小姓所端著的擺有本次大賽的冠軍獎金︰10枚判金的檀木盤，遞向青登。
青登一邊高聲言謝，一邊舉起雙手，從松平容保的手中接過了他應得的這份獎賞。
說來也奇怪，不知為何，一種奇妙的感覺此時此刻在青登的心底里浮現——他隱約之中，總覺得他以後還有機會和這個不苟言笑的年輕藩主再見面的。
……
……
隨著青登拜領了他的那份冠軍獎賞，這場歷時日的劍術大賽，終于是落下了帷幕！
“貴賓台”上的諸位大名們最先有序地離開。
待以松平容保為首的大名們的身影徹底從眾人的視野內消失後，觀武席上的看客們也總算是可以陸陸續續地離開。
青登帶著他所得的賞賜，回到了同伴們的眼前。
剛見著周助等人，青登便發現——周助他們眼里的那一抹抹濃郁的震諤之色，直到現在還沒有消散。
青登忍不住地皺起眉頭︰“師傅，你們怎麼了？干嘛都一副好吃驚的樣子？”
青登的話音剛落，便見沖田一蹦一 地跳到了青登的身前，然後一臉古怪地掃視了青登幾眼︰“橘君……你不知道你剛才都在賽場上做了什麼嗎？”
“嗯？”青登一愣，“我做什麼了？”
“……看來，你是無意識地釋放的啊。”周助嘴角抽了抽，露出一抹苦笑，“橘君，你剛才在與那個新妻寬對決時，放出‘勢’了哦！”
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