“哈？”
——相親？
莫名其妙被點名，並莫名其妙被帶到“相親”的話題上，青登像近藤那樣睜圓雙眼並停下了手中的筷子。
“勇，你今年已經6歲了。”周助又清了清嗓子，語重心長地對近藤說，“其他人像你這個歲數時，孩子都不知道有多少個了。”
“而你到現在卻還單身一人。”
“我和你母親……”周助哈哈哈地笑了幾聲，“都想抱孫子了啊。”
“你看，我和你母親都已是頭發斑白的六十多歲的年紀了。”
周助抬手指了指自己那蒼白的發鬢。
“我們這個年紀，說不定什麼時候就死……啊！”
話未說完，周助便慘叫了一聲——坐在他旁邊的阿筆伸出手，用右手的拇指和食指的指甲尖掐住周助後腰的一小塊肉，然後用力一轉。
“少說這種不吉利的話。”阿筆冷聲道。
“好好好，不說了不說了。”周助尷尬地向阿筆干笑了幾聲，然後為掩飾尷尬，又用力地清了幾下喉嚨，“總而言之——我和阿筆都已決定給你找一樁良緣。”
“這幾天，我與你母親前往了各戶可靠的媒人家里，征詢有沒有優質的姑娘。”
“嗯？”近藤的眉頭用力一挑，然後快聲追問，“父親！原來您這幾天一直和母親頻繁外出，是為了去找媒人啊！”
周助點點頭，以動作回應了近藤後，笑道︰
“運氣很不錯，才找了幾日，就讓我們找到了一個非常不錯的姑娘。”
“德川御三卿之一清水家的近習番松井八十五郎的千金——松井常。”
“松井家就位于江戶的北郊。”
“就在今日，我和你母親已經上松井家里拜訪過人家，並和那個松井常見過面了，的確是個很不錯的姑娘啊。”
“教養好，氣質佳，家境也相當不錯。”
“而且還是個大美人！皮膚白嫩得就跟……就跟……就跟饅頭一樣！”
“然後眼楮也亮亮的，就像……就像在炸煎餅時濺出的油光！”
“兩個臉頰像正當季的水蜜桃一樣，都是很健康的紅潤潤的顏色。”
周助絞盡腦汁，努力地形容著松井常的外貌。
但礙于自身文化水平有限，青登等人並沒有從周助的口中感知到松井常的美麗。
他們只覺得肚子更餓了。
周助也意識到自己壓根沒有那個將松井常的美麗形容出來的文化水平，神色尷尬地擺了擺手。
“總之就是個條件相當不錯的姑娘！”
“我和阿筆都覺得這姑娘很合適。”
“父親，母親，你們都已經見過那個女孩了啊……”近藤的雙眼從剛才開始起，就一直維持著“因錯愕而圓睜”的狀態。
“那自然是得去親眼看看的。”
“畢竟媒人說上一百句的那姑娘的好話，也比不上自己去親自看上一眼。”
說罷，周助將臉一板︰
“找兒媳可是一件很嚴肅的事兒，能否給我們近藤家找來一個優質的兒媳婦，可是直接關系著我們近藤家未來的興衰。”
“多少家族就是因為家有惡妻而變得支離破碎？”
“相對的，如果能找來一位賢妻，整個家族說不定便能就此飛黃騰達。”
“你看看土佐藩的藩祖︰山內一豐，能力平平，沒啥本事，結果愣是靠著其賢內助千代的輔佐，受封土佐藩，成為坐擁4萬石封地的大大名。”
山內一豐與千代——這是江戶時代很有名的典故，常用來指代“要找個好老婆”以及“要學會審時度勢”。
山內一豐出生于三百年前的戰國時代，下級武士出身、沒有任何背景與資源的他，妥妥的一草根。
結果他卻十分好運地娶了個好老婆︰千代。
千代是個秀外慧中、八面玲瓏的女孩，多次協助山內一豐在重要的人生抉擇中，選出那個正確的答案。
山內一豐最開始是為織田信長效勞，在豐臣秀吉剛開始發跡時，千代就看出了豐臣秀吉是一支強大的“潛力股”，成功勸說剛在織田信長麾下混出些名堂的山內一豐，轉投為豐臣秀吉效力。
千葉沒有看錯人，豐臣秀吉日後果真成了“天下人”，統一了日本，因听了千葉的建議而早早到豐臣氏麾下效力的山內一豐，受封為有萬石封地的掛川城城主。
在豐臣秀吉死後，千代再一次地敏銳看穿天下大勢，認定了德川家康終有一天會打敗豐臣氏。
于是又成功勸告了山內一豐在決定天下是姓豐臣還是姓德川的“千年一戰”關原合戰爆發的前夕，火速投奔德川家康，最終協助德川家康打贏了關原合戰。
在德川家康開創江戶幕府後，為感念山內一豐這“靈活的跳槽”，山內一豐被德川家康轉封為有4萬石領地的土佐藩大名，土佐藩的國祚一直綿延至今。
山內一豐就這樣，硬是靠著“賢內助千代”的幫助，草雞變鳳凰，從一介下級武士躍升為4萬石的大大名。
因為山內一豐這靠著老婆實現人生逆襲的一生實在是太傳奇、太讓人艷羨了，所以到了江戶時代後，“山內一豐和千代”成了極知名的典故，常被人們用來教育自家的子弟們，要懂得找個優質的賢內助、找老婆要找個像千代這樣的老婆。
“勇。”剛才一直沒有說話的阿筆，此時淡淡道，“後日你起早一點。”
“後天你要和我們一起去一趟松井家。”
“松井家對你的條件也很滿意。”
“他們也有意願促成我們兩家的這樁婚事，人家主動邀請我們明日一起去外面吃飯。”
“明日的餐宴，松井常她也會出席。”
“所以你明天可要好好打理下自己，臉上的胡茬都刮干淨了，得給人家留個好印象才行。”
過于富有沖擊力的消息，一個接著一個——近藤明顯已有點腦袋不夠用了。
他兩只手抓著雙膝上的布料，抿緊嘴唇，臉色漲紅地支支吾吾了半天後，沉聲道︰
“父親，母親……我現在還不想那麼快結婚……”
“試衛館近期的經營情況，難得大幅好轉了起來。”
“我現在想將精力都放在對試衛館的經營上。”
“娶了老婆……我怕這會害我分心。”
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“娶了個能幫你處理生活上瑣事的好老婆，你不就更能將精力都集中在事業上了嗎？”
周助脾氣好，願跟近藤講道理——阿筆她就沒那麼好的脾氣了。
只見她兩條眉毛倒豎，冷哼一聲，然後向近藤喝道︰
“你是要等到自己頭發都變白了才娶妻嗎？”
“你都6歲了啊！再拖個幾年，就沒哪個好姑娘想嫁給你了！”
挨了阿筆一通怒斥的近藤，十分熟練地低下了腦袋，並縮了縮脖頸。
阿筆的怒喝，讓整座廳堂的空氣都變得凌然了起來。
青登、沖田、齋藤、九兵衛他們都被阿筆所散發出來的這股窒息氣場給震懾得有些不敢動彈……
為了緩和廳堂的氣氛，周助用力地眨巴了幾下眼楮，緊接著連忙將目光投到青登的身上。
“啊，對了對了。差點忘記橘君的事兒了。”
“橘君，這幾日，在我和阿筆找媒人給勇說媒時，有很多知道現在很有名的橘青登正在咱們試衛館修煉的媒人跟我說︰有不少條件相當不錯的家族，想和你促成一段良緣呢。”
“我特地問了一下，那些想收你為女婿的家族，條件的確都相當不錯的呢，都是在江戶很有名氣的武家。”
“如何？你現在有沒有意向去相親啊？”
“你今年18歲，恰好也過了可以結婚的年紀了。”
“如果您想相親的話，我可以明天就去幫你聯系可靠的媒人哦。”
“啊？”青登一愣。
廳堂內眾人的目光，紛紛集中到了青登的身上。
“相親……少主，我覺得您現在確實可以試著去相親了呢！”坐在青登右側的九兵衛，以帶著幾分激動的口吻快聲道，“橘家的香火需要傳承啊，老爺像你這個年紀時，您都已經出生了！”
感受著眾人壓在他身上的這一束束摻雜著好奇等色的目光，青登抽了抽嘴角，隨後露出無奈的笑容︰
“師傅，感謝您的好意。”
青登向周助彎下身。
“但我現在還沒有成家的念頭。”
“江戶的‘攘夷派’暴徒們仍很猖獗。”
“我身為‘三回’武士，眼下實在是沒有余力兼顧男女之事。”
青登的這番婉拒，沒有半點客套或是謊言，都是真情實意的真話。
現在的他，算是將那個討夷組給徹底得罪死了。
在沒有殲滅這個已不死不休的仇家、將這伙行事瘋狂的恐怖分子給連根拔起之前，他是真心沒有那個余力和閑心去娶妻成家。
听到青登的此番回答，九兵衛頓時露出沮喪的表情。
周助倒是神色如常——畢竟青登只是他們試衛館的門人兼住客，他無權干涉青登的私人生活。
既然青登已明確說了他現在還不想娶妻，那周助也只能點點頭︰
“好吧，你這年紀，倒也的確不用很急著去考慮男女之事。”
“以後若是哪天想成家了，歡迎隨時來找我！我來去幫你找媒人！”
周助朝青登灑脫一笑。
……
……
當日，深夜——
試衛館，食客之間——
已經換好了白色寢衣、躺入被窩中的青登，忽然覺得口有點渴。
于是，他不得不將剛蓋上的被子又掀開，準備到一樓的廚房那兒找點水喝。
剛出了食客之間、站到食客之間外的走廊上，青登忽然听見身旁傳來房門被拉開的聲音。
“沖田君？”
“嗯？橘君，你還沒睡嗎？”
走廊的另一側，懷里抱著個浴盆的沖田，維持著一只手將自己臥房的房門給合上的動作，朝青登訝異地眨了眨眼。
“我有點渴，所以想到廚房那兒找點水喝。”青登眉眼一低，瞥了眼沖田懷里的浴盆，“沖田君，你這是要去千尋屋那兒洗澡嗎？”
“嗯。”沖田點點頭。
沖田要去千尋屋那兒洗澡的話，那他當然也要先下到試衛館的一樓。
因此，青登和沖田自然而然地並肩同行，朝連通一樓的樓梯口走去。
二人剛開始還無話。
但冷不丁的，沖田突然以讓人難以捉摸透其情緒的語氣呢喃道︰
“感覺有點可怕啊……”
“嗯？可怕？什麼東西可怕？”青登疑惑反問。
“今日吃晚飯時，師傅他們要帶近藤兄他去相親的這事……我覺得有點可怕。”沖田的嘴角勾起苦笑的弧度，“大概是因為個人性格在作祟吧，我一直不是很喜歡相親……”
“突然被父母強塞一個自己根本不認識的人過來……要求要跟那個人結婚……我覺得這種事好可怕。”
在江戶時代，雖然人們是可以自由戀愛的，但“父母之命，媒約之言”、“先結婚再談戀愛”仍是這個時代的男女之事的主流。
听完沖田的這句感慨後，青登贊同地點了點頭︰“嘛……我們兩人的想法很類似呢……相比起相親，我個人更喜歡那種‘偶然結識、然後水到渠成地結合’的戀情。”
也許是因為前世听了太多奇葩的相親故事了吧，所以青登對“相親”這種活動，一直都有著股淡淡的抵觸之情。
“哈哈哈。”沖田臉上的笑容變回了她那慣有的開朗笑容，“原來橘君你也不喜歡相親啊。”
“相比起相親，我也更喜歡那種‘偶然相遇，在日積月累的相處中，慢慢喜歡上對方，最後水到渠成地和對方結合’的戀情！”
從二樓到一樓的樓梯也沒有多長，僅僅只是說了兩三句話的功夫，二人便已下到了一樓。
在二人即將分別、各做各事時，青登的目光忍不住朝沖田懷里的那個浴盆瞥了一眼。
“話說回來……沖田君你還真是很喜歡在深夜洗澡呢。”
“我借住試衛館那麼久了，似乎還沒見你在除深夜之外的時間段去千尋屋洗澡。”
“因為深夜的澡堂人少啊，常常是整片浴池只有我一個人。”沖田不假思索地回答，“我很喜歡這種獨佔一整片浴池的感覺。”
說罷，沖田朝青登用力地擺了擺手。
“好啦，我該去洗澡了，再不趕緊去的話，千尋屋可能就要關門了。”
“嗯，好。待會兒見。”
對于沖田喜歡在澡堂都快關門時才去洗澡的這習慣……青登本就只是隨口一提而已。
和沖田互相道別過後，他自個就將這事給拋到了腦後，走向廚房，準備取水喝。
……
……
時間，轉瞬即過。
眨眼間，青登的這小長假便結束了。
直至假期結束為止，青登的生活都過得極有規律，每日都窩在試衛館里專心修煉。
相比青登，近藤倒是要忙碌上許多了，他近些日一直被周助、阿筆他們拉去處理各類相親的事宜，又是去和松井家的人吃飯，又是這個那個的。
在假期即將結束的最後一日，“會津侯將要舉行劍術比賽”的特大新聞，終于是廣而告之了。
會津藩不愧是目前實力最強的雄藩之一，財大氣粗——他們直接派出了部分藩士，挨家挨戶地到江戶的各座劍館宣傳他們的比賽。
比賽地點和時間，都已確定為淺草跟4月16日，每座劍館最多只容許3名學徒參加。
周助與近藤都有意借這場比賽來磨練下館內的弟子們，運氣好、在這場比賽內取得優良名次的話，還可以進一步擴大下他們試衛館的名氣。
于是在會津藩的藩士登門宣傳比賽的當日，近藤他們就召集了館內的眾弟子，征詢是否有人願意參加。
報名的人還不少，一口氣便有十余人站起來表示想去這場比賽見見世面。
每個劍館的參賽選手最多只能3個，近藤無奈之下，只能開始選拔，挑出最厲害的3位新人去參賽——青登十分有幸，恰好在其列。
“橘君，就憑你現在的實力……我們試衛館內的一些已經練劍好久好久的老人，可能都打不過你了。”——這是近藤選中青登去參賽時的原話。
待長假結束，青登再次回到了他的工作崗位上。
得益于“又立一大功”、“創下一口氣增祿400石”這些嶄新的成就，青登在北番所內的地位和所受的待遇，明顯得到了進一步的提高！
青登現在走在北番所內，幾乎每一個和他擦肩而過的人，都會主動、熱情地跟他打招呼，那些資歷很老的老前輩現在跟青登講話，也都是輕聲細語的。
“呆頭登”的名號……算是徹底成了過去式了。
青登這幾日主要的工作重心，就是帶永倉他們熟悉岡引的日常工作。
岡引的日常工作本就相當簡單，一言以蔽之——他們平日里的主要工作，就是幫雇佣他們的同心去處理掉一些苦力活，比如︰替青登去巡視轄區、要去傳喚某個人時幫忙跑個腿……
都是一些沒啥技術含量的活兒，所以永倉他們很快就上手了。
從青登休假再到現在，奉行所共出了件值得一提的大事。
第1件大事︰幕府將軍德川家茂親自下令——征調火付盜賊改來剿滅討夷組！
火付盜賊改竟出動了……這說明“緝捕討夷組”的案子，性質已經完全變了。
專門負責處理重大惡件、對付那些凶惡罪犯，職能類似于wu警的火付盜賊改被征調過來……這說明幕府已徹底將討夷組視為了“會動搖國家秩序，得盡快鏟除”的恐怖組織。
大名鼎鼎的火付盜賊改被調來協助他們了——這極大地鼓舞了奉行所的諸位官差們的士氣。
只可惜……討夷組的人，是真的能躲。
自“市町遭放火、蕃書調所遇襲”這一事件過去後，江戶霎時變得平靜上許多，討夷組的人沒有再冒出頭來。
奉行所和火付盜賊改都快協力將整個江戶翻了個底朝天了，仍始終沒有搜出討夷組的據點，也沒有抓住以神野為首的重要領導干部們。
至于第件大事……雖不算什麼很嚴肅、很重要的大事，但也值得多提幾句。
不知為何，近期町民們目擊到怪盜•貓小僧的頻率，陡然增高了許多！
在最近這段時間，奉行所頻繁收到“在夜間看到貓小僧出現”的報告。
貓小僧的出沒極沒有規律，今日收到他在市中心出沒的報告，明日便听到了他于東郊現身的傳聞。
緊接著，在4月6日的這一天，發生了一件……讓奉行所的眾官差們都摸不清頭腦的事情。
在4月6日的清晨，北番所的官差們前往他們的番所府邸，準備打開大門，開始今日的工作時，陡然發現——有個被五花大綁、昏迷了過去的中年人被扔在了他們的大門前。
這人的腦袋上都貼了張紙條，紙條上都上書一行大字︰這人是現在仍在潛逃的那兩個強奸了好多民女的通緝犯！
丈二摸不著頭腦的官差們對這倆中年人的臉仔細一瞧——還真是那兩個通緝了好久，直到現在都沒有抓到的強奸犯！
官差們連忙將這兩人收押，然後展開審問。
一通審訊下來，總算是知道了都發生了何事。
就在昨夜，他們兩個潛伏在某座城町的巷內，準備“偷襲”路過的一名夜鶯時，一道黑影突然降到了他們的身前。
這道黑影剛現身，就將雙手攤平成掌形，雙掌朝上，然後將雙臂高高豎起。
在豎起雙臂的同時，站起身並將右腿向上曲起，以金雞獨立的姿勢站立。
完成這詭異的姿勢後，大喝了一聲︰
“貓小僧是也！”
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作者君在企鵝開書友群啦！有興趣的人可以一起進來聊大熊。
群號︰一一六二五一三六九零。只需回答一個只要認真看本書就肯定知道答案的問題就可以進書友群。
作者君隨緣在群里出沒~
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