“不會吧？那個小千葉劍館竟然輸了？”
“喂，你不是說這個試衛館是一個名不見經傳的小劍館嗎？”
“的確是一個名不見經傳的劍館啊！你問問看周圍的人，看看有誰認得什麼試衛館。”
“也就是說︰那個大名鼎鼎的小千葉劍館竟然敗給了一個名不見經傳的小劍館？”
……
觀眾席上的部分觀眾之所以會來看這場比賽，完全是因為該比賽有小千葉劍館參加。
就是想來看看學徒質量、劍館規模、名聲都只僅次于玄武館、士學館、練兵館這“江戶三大道場”的小千葉劍館的劍士們都是何等強大。
毫無名氣的試衛館，他們從頭至尾都沒關注過。
這場比賽的勝負不是一目了然的嘛，試衛館這種小劍館哪可能是小千葉劍館這種大劍館的對手——他們都這麼篤定著。
然而現在……他們斷定必勝的小千葉劍館竟然輸了……
而且輸得還挺難看的。
試衛館竟然只派出了青登、沖田兩人，就擊穿了千葉兄妹的聯防以及隨後趕到的山南等人的回防，攻破了小千葉劍館本陣。
這些事先認定“試衛館必敗，小千葉劍館必勝”的觀眾，現在都因極度的驚愕而雙目發直、張大著嘴巴。
當然——現在因小千葉劍館的戰敗而感到分外震驚的觀眾，只有一小部分。
絕大部分的觀眾只是普普通通的平民，根本就認不得什麼北辰一刀流、天然理心流，也認不得什麼小千葉劍館、試衛館。
他們就只是想來看劍士們打架，看個樂呵而已。
對這些只想看個樂呵、看個熱鬧的看客們而言，今天的這場比賽真是精彩至極，各種峰回路轉。
試衛館先是擺出一個古怪至極、完全看不懂的防御陣型。
當所有人都覺得試衛館的防線肯定會被小千葉劍館一戳就破時，試衛館的防線竟屹立不倒，成功擋住了小千葉劍館的猛攻。
在小千葉劍館幾乎所有的劍士都被近藤他們給拖住時，身為總大將的青登竟率著沖田親自沖上最前線，一口氣突破了中場處千葉兄妹的聯防。
隨後，當部分人覺得小千葉劍館的後場已無人、試衛館要贏時，山南等人總算是成功回防，讓眾人的心再次提起來。
山南等人的回防只是有驚無險，青登和沖田將回防的山南一行人逐一擊潰，最終順利地擊碎了小千葉劍館總大將頭上的瓷碗，贏得了比賽。
既有絕妙的轉折，又有酣暢淋灕的戰斗，看得人痛快極了。
這些佔了觀眾席上的絕大多數，純粹只是想來看個開心的看客們，現在都歡呼著，慶賀著勝者的誕生。
“觀眾席”上，阿筆像是丟了魂一樣，怔怔地看著勝負已分的賽場，直到約莫半分鐘之後，她的“靈魂”才終于回到了她的軀體內。
只見“靈魂”重歸軀殼的她，雙頰因亢奮而變得通紅，不知疼痛似的不斷抬手用力拍著自己的大腿。
因情緒過于激動，阿筆遲遲說不出一句完整的話。
周助雖不像他妻子這樣激動，但他臉上的神情也同樣不平靜。
平常總眯著眼楮的他，此時將雙目微微睜開，正直直盯著賽場的眼瞳不再像往日那樣平靜。
“……厲害。”桐生微微一笑，“真是一場精彩的比賽。”
木下舞雖不像阿筆那樣直接激動地抬手拍大腿，但她的臉蛋也因情緒的亢奮而變得分外紅潤。
“席”的另一端，千葉多門四郎的兩只眼楮此刻瞪得跟銅鈴一樣。
“試衛館……贏了……？”
千葉多門四郎一臉的難以置信。
相較于千葉多門四郎，坐在他身旁的千葉定吉的反應要淡定得多。
不論是在見著青登和沖田發起反攻，還是目睹他的兒子和女兒戰敗、他們小千葉劍館的總大將的瓷碗被敲碎，千葉定吉都神情淡定，臉上幾乎沒有任何的表情波動。
一直到現在比賽都結束了，千葉定吉的神情才終于發生了變化——他靜靜地看著賽場上正在歡呼著的試衛館眾人，嘴角微微向上翹起，臉上浮起淡淡的笑意。
“……四佷，跟我來吧。”
“嗯？”千葉定吉的話讓仍處于震諤狀態的千葉多門四郎回過神。
他看著已經站起身來的千葉定吉，疑惑道︰
“叔父，我們去哪？”
“跟我來便是。”
……
……
賽場上——
看著額頭上的瓷碗已經被打碎的朝倉，青登忍不住長出一口氣。
——贏了……
青登有種身體都一口氣瘦了10斤的感覺。
腦袋里緊繃的弦一口氣松開，青登這時才發現，他的里衣已經被他的熱汗給打濕了。
整個賽場有足足3個籃球場那般大，從賽場的另一端一路狂奔到另一端，同時還先後和千葉兄妹、山南等人展開激斗，不論是他還是沖田，最里層的衣服都已被濕熱的汗給浸濕。
站在青登身旁的沖田，現在仍保持著揮劍擊碎朝倉額頭處的瓷碗的姿勢。
此時此刻，沖田一副兩只眼楮都沒有對上焦的恍惚狀態。
“我們……贏了……？”
以自言自語的口吻這般嘟囔過後，沖田的雙瞳緩緩升起星星點點的光芒。
他扭過頭，看向青登，臉上堆滿興奮的歡笑。
“橘君！我們真的贏了！”
“是我們的大勝利！”
說罷，沖田扔掉手中的竹劍，一個箭步沖上前，一把撲進青登的懷里，雙手緊緊環住青登的脖頸。
沖田的身高只有1，矮了青登足足0，所以在沖田跳上來、環住青登的脖頸後，他便會雙腳離地，整個人像只大型掛件一樣掛在青登的身上。
因為沖田撲過來的勢頭實在太猛，在沖田的身子掛上來後，青登只能下意識地反手緊緊摟住沖田，然後抱著沖田原地轉圈圈，借此來化解沖田撲過來時所帶起的勢能。
沖田的下巴掛在青登的左肩頭上，青登都能感受到沖田的腮的熱度。
雖說青登現在已經和沖田住在同一屋檐下近1個月了，但這還是青登第一次和沖田有這麼緊密的身體接觸。
在雙臂環抱住沖田後，青登才發現沖田的身子遠比他所想的要瘦小得多，讓人難以想象這麼瘦小的身體是如何身負如此高超的劍技的。
現在也同樣一身是汗的沖田，身體帶有著淡淡的汗味，但味道並不難聞，最起碼青登覺得不難聞。
抱著沖田足足原地轉了6圈後，青登才總算是漸漸站穩了身子。
這個時候，以近藤為首的試衛館眾學徒紛紛神情激動地向著青登、沖田奔過來。
這場比賽，試衛館足足“陣亡”了4人——這4人都是青登和沖田發起反攻後，為拖住小千葉劍館的主力大軍而英勇奮戰，最終“犧牲”的。
僅陣亡了4人就擊敗了小千葉劍館……這是他們以前連想也不敢想的事情。
他們以前的那場對小千葉劍館的勝仗，可都是打到自己這邊的人都差不多快“死”完的慘勝。
沖田眼角的余光，這時注意到了正快步朝他們這邊趕過來的近藤等人。
“咕唔……”
臉上浮起些許尷尬之色的沖田松開正環在青登脖頸上的雙臂。
“抱歉……”沖田朝青登微微垂低腦袋，嘴里嘟噥，“我太激動了……”
“沒事。”青登灑脫地笑了笑，“你會下意識地朝我撲過來，不就意味著你現在心情很激動嘛。既然如此，我倒還挺樂意看到你繼續朝我撲過來、在我身上多掛一會。”
听見青登這麼說，沖田臉上的尷尬之色漸漸消去。
他重新抬起腦袋，只見他的兩只眼楮重新變回了剛才那彎彎的月牙的形狀，向青登齜牙笑著。
這個時候，近藤等人終于趕到。
他們將青登團團圍住，或是簇擁著青登，或是直接摟抱住這位此次這場勝仗的最大功臣。
試衛館的熱鬧和小千葉劍館此時的冷清形成極鮮明的對比、反差。
幾乎所有人都是一副失了魂的模樣。
要麼雙目發直地在那發呆，要麼就是在發呆。
當然，也有那麼一些意外——比如山南。
臉上掛著幾分驚訝之色的山南看著不遠處那聚攏作一塊，正放聲歡呼、慶賀著勝利的試衛館眾人。
“……真是一座氛圍很好的劍館呢。”山南微微一笑。
佐那子仍呆怔地站在她剛才被擊敗的地方。
“我們……就這麼敗了……？”呢喃過後，佐那子抬起手摸著已經沒有瓷碗的空蕩蕩的額頭。
“只、只是讓試衛館一時僥幸獲勝了而已！”一名小千葉劍館的學徒這時漲紅著臉大喊道，“我們小千葉劍館的所有精銳並沒有盡出，如果今天我們小千葉劍館的所有高手都來了，試衛館哪有可能獲勝！”
話剛說完，這名學徒便因自己也覺得自己剛才所說的話是歪理而嘴唇一抿，閉緊嘴巴。
的確，他們小千葉劍館的所有精銳今天的確是沒有齊聚在這。
他們館內的好多名實力僅在山南之下或是與山南幾乎同級的高手，今天要麼是沒有時間，要麼就是被千葉定吉以“想多錘煉錘煉新人”為由而未被選來參與今日的這場“紅白合戰”。
小千葉劍館今日的參賽陣容雖確實不是最強陣容，但整體的實力都並不弱。
作為在全國範圍內都有著極高名望的名門，小千葉劍館的招生條件自然是相當嚴苛，不是什麼阿貓阿狗都有資格拜師小千葉劍館。
他們小千葉是從不招那種沒有劍術基礎的新人的，只招收那種本就已有不錯的劍術實力和天賦的劍術老手。
就以目前今日這場比賽中，實力相對而言最弱的人——擔任他們的總大將的朝倉來舉例。
朝倉雖是他們小千葉劍館的新人，但他在加入他們小千葉劍館之前，就已在他們老家的一座傳授北辰一刀流的劍館里修得了等級僅次于“免許皆傳”的“目錄”資格，他這樣的實力，放到那些中小型的劍館里都是能排到中上游的水平的。
縱使他們今日的參賽陣容並非是他們所能派出的最強陣容，但論紙面上的實力對比，他們今日的陣容的整體實力也遠強于試衛館，不應該會輸給試衛館才對。
我們今天的陣容並非是最強的——這並不能成為他們敗給試衛館的理由。
“再比一場！再比一場！”另一人喊道，“剛才只是讓試衛館僥幸獲勝了而已，只要再比一場……”
此人的話還沒說完——
“夠了，別再說這些丟人現眼的話了。敗了就是敗了，哪那麼多理由和借口？你在和他人展開你死我活的決斗時，因技不如人而戰敗了，你難道還能對他說︰今日之敗，是我不慎大意了，請饒我一命，來日再戰嗎？”
一道蒼老的嗓音打斷了此人的話頭。
“師傅！”
“師傅……”
“是師傅！師傅來了！”
……
將手背于身後的千葉定吉，領著千葉多門四郎緩緩穿過賽場。
小千葉劍館的諸位劍士紛紛朝千葉定吉圍攏而來。
“父親……”千葉重太郎耷拉著腦袋，緩步走向千葉定吉。
佐那子跟著她的兄長一起向千葉定吉迎去，她微微垂低著腦袋，輕咬著紅潤的下嘴唇，她的雙瞳深處，幾抹濃郁的不甘之色在搖曳。
“父親……抱歉……”在來到千葉定吉的跟前後，臉上滿是愧意和撼意的千葉重太郎，所說出的第一句話就是道歉，“我們竟然把今日的比賽打得那麼糟糕……”
“這些都等之後再說。”千葉定吉微笑著抬起手拍了拍千葉重太郎的肩膀，“快把頭抬起來吧。”
說罷，千葉定吉在眾人的簇擁下，繼續緩步向前走去，向仍抱攏作一塊、仍在慶賀著勝利的試衛館眾人走去。
青登等人這時發現了正向他們走來的千葉定吉，于是紛紛停下了歡呼，扭頭朝千葉定吉投去疑惑的視線。
周助、阿筆、桐生、木下舞、齋藤他們這時也來了。
他們五人從另一個方向朝賽場上的青登等人快步奔來，先千葉定吉一步抵達青登等人的身旁。
“真是一場精彩的比賽。”行至青登等人的跟前，掛著溫和笑意的千葉定吉朗聲道，“精妙的陣型、人員布置，抵消掉了我們小千葉劍館的實力優勢，不知這戰法是哪位英杰所想出的？”
听到千葉定吉這麼問，試衛館眾人頓時自覺地向左右兩邊讓開，讓青登的身影從人群之中顯現而出。
千葉定吉揚起好奇的視線，看向現在正站在試衛館眾人里的c位的青登︰“就是足下擬定的戰法嗎？”
青登點點頭。
“不知足下是？”
“在下橘青登。”
千葉定吉的雙目立即因訝異而微微睜大了些。
原來是青登擬定的戰法——在得知此真相後，不論是現在正站在千葉定吉身後的千葉重太郎、佐那子、山南等人，還是桐生、木下舞、周助、阿筆、齋藤他們，統統朝青登投去以詫異之色為主的目光。
“喔……原來你就是那個最近很有名的那個橘青登啊。”
千葉定吉臉上的笑意變得更濃郁了一些。
“橘君，不知您是怎麼擬定出這將我們小千葉劍館給打敗的呢？可否跟我……啊，不，跟我們透露一點？”
千葉定吉的這個問題，算是問到在場眾人的心坎上了。
桐生、木下舞、周助、千葉兄妹、山南……他們將好奇的視線集中在青登的身上。
告訴他們自己是怎麼想出這戰法的……也不是不行，反正不是什麼需要隱瞞的事兒。
于是，青登清了清嗓子——
……
……
時間倒轉回比賽開始前——
“我們的整體實力遠比小千葉劍館要弱。”
“在缺少了井上源三郎和土方歲三這兩大主力的當下，我們若想要取勝的話，就要出奇兵，用奇招！”
“我將我所擬定的這計策分為兩步。”
“第一步︰固守。布置一條能擋住並拖住小千葉劍館的大部隊的防線。”
“第二部︰反擊。在小千葉劍館的大部隊被我們的防線拖住時，派出奇兵直取防守空虛的小千葉劍館的‘本陣’，擊碎他們的總大將的瓷碗，贏得比賽。”
“關于這條拖住小千葉劍館大部隊的防線，我打算這麼設計——左右兩路各布置6人。”
“然後……”
青登抬頭向近藤投去凝重的視線。
“由近藤君1人獨自守中路。”
“負責奇襲小千葉劍館的‘奇兵’便由我和沖田君擔任。”
“沖田君和我留在‘本陣’，靜待最佳的反攻時機出現。”
“一直以來，因沖田君實力過強，小千葉劍館只有派出他們最強的千葉兄妹才能對沖田君展開有效的盯防。”
“所以在見著我們竟然將沖田君放在大後方後，為提防沖田，他們的千葉兄妹定不敢輕舉妄動。只會派出除千葉兄妹之外的其余人來參與進攻。”
“他們勢必會集中盡可能多的戰力來對只有近藤君一人防守的中路展開猛攻。”
“一旦他們集中戰力猛攻中路，那麼能派去攻擊左右兩路的人肯定不會太多。”
“這麼一來，在左右兩路布下重兵的我們，便能在人數上取得優勢，縱使小千葉劍館的學徒們的整體實力在我們之上，在人數居于劣勢的情況下，也難以于短時間之內對我們的左右兩路形成突破。”
“因此——我們的這條防線能否拖住小千葉劍館的大部隊，重點就在于負責守中路的近藤君能夠擋住小千葉劍館的猛攻。”
“如果近藤君能擋住，那一切就好說了。”
“回首過往，歷次的‘紅白合戰’，小千葉劍館都是壓著我們試衛館打。”
“若說小千葉劍館的所有學徒都未對我們試衛館產生輕視之心那是肯定不可能的。”
“因此，比賽一開，小千葉劍館的銳氣定會極盛，定會覺得今日這場比賽他們必然獲勝。”
“像他們這種覺得自己肯定能輕松獲勝的敵人，一旦踫上了啥他們預料之外的突發情況，氣勢和斗志往往便會極容易受到動搖。”
“一旦我們這條他們覺得一戳就能破的防線竟將他們的攻勢給悉數擋下後，他們的意志多多少少也會遭受動搖。”
“屆時，就是我和沖田君這支‘奇兵’展開反攻的時候。”
“小千葉劍館應該想不到我們這邊的總大將竟會如此瘋狂地不顧危險、親自上陣吧。”
“在他們對我們的防線發起猛攻後，小千葉劍館的中場和後場多半也只剩千葉兄妹來作防守。”
“那倆兄妹對付一個沖田君也只能打成平手。”
“同時對付我和沖田君的話，他們兩兄妹必將落入下風。”
“我與沖田君會趕在小千葉劍館的大部隊擺脫掉近藤君你們的糾纏之前，以最快的速度擊破千葉兄妹的聯防、殺進小千葉劍館的‘本陣’，擊碎他們的總大將頭上的瓷碗。”
“以上，就是我的計策。”
“有誰有什麼異議嗎？”
青登話音落下，圍攏在青登身周的試衛館眾人立刻滿面驚愕地面面相覷。
“等、等一下，你的這計策，好像太不靠譜了一點吧？”某人率先快聲道，“竟然讓小師傅一個人來守中路？”
“我並不是否認小師傅的實力。”
“但小千葉劍館的劍士們都不是省油的燈啊，讓小師傅一人來應付小千葉劍館數名劍士的圍攻……太勉強了吧！”
“……近藤君他有能力撐住小千葉劍館的猛攻的。”青登道。
——因為他有一個名為“孤膽”，敵人越多、越強，他就越是能爆發出更強力量的天賦！
青登自然不可能將他的這些真實的心里話給說出。
于是，他只能胡侃起來︰
“在整體實力不如小千葉劍館的情況下，我們的防線若想拖住他們的大部隊，就只能設法讓盡量少的人來對付盡量多的對手。”
“我加入試衛館的時間雖不長，但在與諸位一同在試衛館內練劍的這段時間內，我有注意到近藤君是一個性格相當堅強、越到逆境便越是能斗志昂揚的人。”
“所以，將如此重任交給近藤君，是最合適的。”
听到青登這麼說的近藤……未有任何表示。
他只抿緊著嘴唇，若有所思。
“那姑且不論小師傅能否守住中路好了。只由你和沖田君來沖擊敵陣，人數會不會太少了？如果小千葉劍館除了千葉兄妹之外，多留了點人守衛中場和後場怎麼辦？”
“是啊，你的這計策，未免也太多不確定因素了吧？”
……
眾人紛紛將自己的疑慮訴出。
青登半闔著雙目，靜靜地聆听著眾人所反映的疑慮。
待眾人的質問聲漸漸落下後，青登將原本半闔著的雙目緩緩睜開︰
“……你們說得不錯。我也承認我的這計策太多賭的成分，需要有極佳的運氣才有機會靠著我的這計策取得勝利。”
“我也不瞞大家了。”
“剛才，我和沖田君去附近的糖水攤喝糖水時，遭遇了一些……並不愉快的事情。”
青登將自己和沖田剛才在魷魚攤那兒的遭遇原原本本地告知給大家。
在得知小千葉劍館的部分將會參加這場比賽的參賽者竟說了這麼些令人不悅的話語後，眾人的臉上霎時露出義憤填膺之色。
“老實說——其實截至剛才之前，我都沒有奢想過實力處于弱勢的我們要在這場比賽里打敗小千葉劍館，只想著盡力而為便好。”在眾人都正憤懣之際，青登接著道，“但在經歷了剛才的那一串事件後，我的想法已經變了。”
“我現在，想打贏這場比賽！”
青登緩緩移動目光，視線一一掃過圍攏在他身旁的眾人的臉龐。
他的話音，一字一頓，鏗鏘有力。
“那些人的話雖是事實，但听到他們那麼說對我有恩的試衛館後，我還是覺得難以咽下這口氣。”
“但若想掙回這口氣，光靠口舌去與他們打辯戰是無意義的。”
“若沒有實際的、能讓他們對我們刮目相看的戰績，就算你舌燦蓮花，辯得他們啞口無言，也沒法徹底扭轉他們真實的內心想法。”
“所以——我現在很想贏。”
“就在今天，贏下這場馬上就要開始的比賽！”
“相比起我們原先的‘拼命猛攻’戰法，我個人認為我的這計策取勝的機會更大。”
“我想用我的這計策來對付小千葉劍館，即便勝算渺茫，我也決定一往無前。”
“你們呢？你們的想法如何？”
青登再次移動目光，一一掃過眾人此時紛紛變得肅穆的臉旁。
“你們願意陪我一起用這勝算僅比‘猛攻戰法’高上一點的計策，奮戰到最後嗎？”
語畢，青登閉上嘴巴。
靜待眾人的回應。
試衛館眾人再一次地面面相覷起來。
和剛听聞青登這略有些亂來的計策那會兒相比，眾人眼里的光芒都發生了些許的變化——所有人的眼中，都多了一抹堅定和決然。
剛剛一直沉默著的近藤，最先做出了回應。
他閉上雙眼，深吸一口氣，然後睜開雙目，看向原本被定為他們的總大將的學徒。
“淺井，將總大將的陣羽織交給橘君吧。”
……
……
靜靜地听完青登是如何擬定出這戰法後，在場眾人臉上的表情無不露出精彩的變化。
以千葉重太郎、佐那子、山南為首的一批小千葉劍館的學徒緊抿嘴唇，默默回味青登剛才所述的他擬定計策的全過程，並復盤他們剛才的那場敗仗，回憶著他們剛才都是如何一步步地沿著青登所定的“劇本”行動、最終吃下敗仗的。
今天早上和青登鬧了點不愉快事情的千葉多門四郎神色復雜地盯著青登。
周助和阿筆露出純粹的雀躍神情。
桐生露出古怪的笑意，以若有所思的目光靜靜注視青登。
“……哈哈哈。”千葉定吉沉默片刻後，哈哈笑道，“不愧是能創下以寥寥二十余名武士便擊潰了二百多名‘攘夷派’暴徒的英杰啊……”
“精妙的計策排布。”
“這場比賽，我們小千葉劍館輸得不冤呢。”
“您過獎了。”青登微微一笑，謙虛道，“我們試衛館之所以能贏，有相當一部分原因是因為我們今日恰好運氣正佳。”
此時此刻，誰都沒有注意到——正站在桐生側後方的木下舞，正一臉恍惚地直勾勾地盯著青登。
這是她第二次看到青登力挽狂瀾、以弱勝強了。
上一次的“雪夜亂戰”，因是在黑夜，視線不太良好，再加上那時也沒有多余的閑情逸致去過多地關注青登的奮戰，所以那一夜里，青登指揮眾武士破敵、領著齋藤踏陣的身影，並未在木下舞的腦海里留下太過清晰、深刻的印象。
而今日，坐在安全、舒適的觀眾席上的她，完完整整地看到了青登率領試衛館的諸位劍士擊敗小千葉劍館的全過程。
青登鎮定地待在“本陣”靜等最佳反擊時機的身影；時機已到，帶著沖田沖陣，連破小千葉劍館數人的英姿；青登剛才輕描淡寫地說著他是為何要擬定這樣的計策的模樣……跟青登有關的這一幕幕畫面，在木下舞的腦海里不斷地反復放映著。
正一直直勾勾地盯著青登的臉看的木下舞，她的雙目這時緩緩冒出艷麗的光芒。
兩抹淡淡的紅霞，飛上她的雙頰。
……
……
當天晚上——
江戶，某座飯店——
“師傅，不要再給我倒酒了……”臉龐已經變成酡紅色的青登，連忙向身旁正欲給他的酒杯再次滿上的周助連連擺手，“再喝下去，我就真的要醉了……”
今日這場比賽的結果……不論是對試衛館，還是對湯島天滿宮而言，都堪稱完美。
前來看比賽的看客們都看得很過癮，神主希望靠著一場大眾喜聞樂見的活動來提振民心的願景得到了圓滿的實現。
原本不抱任何取勝希望的比賽，竟然奇跡般地打贏了？這若不辦個盛大慶功宴，那可就太不合適了！
于是，在天色暗下、“梅花祭”圓滿結束後，周助十分豪爽地要宴請今日參加比賽的所有人，在某座還算有點等級的飯館內辦個熱鬧的慶功宴。
一向對錢財看得極重的阿筆，極難得沒有反對周助這宴請眾人的豪爽決定。
贏了小千葉劍館……而且還是在“梅花祭”這種如此盛大的舞台上贏了小千葉劍館，感覺揚眉吐氣至極的試衛館眾人，都放開懷了地吃著喝著鬧著。
身為今日這場勝仗的最大功臣，青登自然而然地成了今夜這場慶功宴的絕對主角。
以近藤為首的眾人一個接一個地來給青登敬酒。
青登是那種對酒水算不上討厭也算不上喜歡的人。
他喝酒的原則就是︰絕對不喝醉。
因此，在被近藤他們接連灌下好幾輪清酒，已經感覺身體略有點頭重腳輕的青登，已開始堅決地表示︰我不會再喝了，別再給我倒酒了。
順便一提——桐生和木下舞他們也參加了今夜的慶功宴。
周助邀請了這二人也來參加他們的慶功宴，桐生十分痛快地點頭答應。
此時，桐生正站在宴席的一角，靜靜地吃著飯、小口抿著酒，他剛才也向青登等人敬了幾杯慶賀的酒。
坐在其身旁的木下舞因周圍有太多不認識的陌生人，一臉拘謹地將身體緊繃著。
“話說回來……橘君你的口才真的很好呢。”坐在青登身旁，也喝了不少酒，所以現在有點大舌頭的近藤斷斷續續地說，“今天，在比賽前……听了你的那番‘我想贏’的話後，我就感覺渾身都充滿了力量，狀態好極了……”
近藤的話音剛落，宴席上紛紛響起了應和之聲。
“對啊，我也是。我本來緊張得不行的，但在听完橘的那番演講後，就感覺沒那麼緊張了。”
“我也是，我也是。拜橘君的好口才所賜，我今天的狀態也特別好！我好久沒有過這麼棒的狀態了！”
……
听著近藤等人的這些話，青登不由自主挑了下眉。
——我的……口才很好……？
青登猛然回想起︰一個月前，在擊潰了那幫“攘夷派”的暴徒後，小室他們也對青登說過類似的話。
他們說︰在听到青登的聲音後，不知為何，突然就感覺身體的狀態好上不少，不那麼緊張，也不那麼驚慌了。
青登當時對此也沒太留意，他只覺得這應該只是巧合。
然而……如果此事只發生一次那還能說是踫巧，但連續發生了兩次，就不能用簡單的一個“巧合”來解釋過去了……
——難道說……這是我自己的天賦……？
青登忍不住在心中在心里自問。
——聲音很有感染力，能憑著簡單的一席話語就能鼓舞人心之類的……
青登半闔著雙目，開始在腦海里仔細復盤今日的比賽的過程、始末。
他發覺——自己今日在比賽中的狀態，和1個多月前的那場“雪夜亂戰”時的身體狀態，真是極像。
都是腦袋極度地冷靜。
這二場戰斗唯一的不同，大概就是自己今天並沒有獲得那奇怪的超廣視野，以及並未看到那股股奇怪的氣流吧。
自己今天是在何時，變回“雪夜亂戰”時的那極度冷靜的狀態的？
好像就是在魷魚攤那兒听到小千葉劍館的那幾名參賽者所說的那些話時。
腦袋瞬間變得極度冷靜。
然後突然就想到了那“近藤等人抗兵線，他和沖田斬將奪旗”的戰法。
——這……難道也是我自己的天賦嗎？遇到緊急情況，腦袋就會極度冷靜什麼的……
——可如果這些都是我自己的天賦，那為什麼我的系統列表里沒有顯示出相對應的“鼓舞人心”、“腦袋冷靜”之類的詞條……
青登的腦海里陡然大量哪怕是絞盡腦汁去想，也想不來個所以然的疑問。
這時，因剛才喝了太多酒的緣故，青登漸漸感覺自己的膀胱開始鼓脹起來。
跟周圍人說了一句“去上了茅廁”後，青登晃晃蕩蕩地站起身，走出了房間。
青登剛一離開房間，自宴席開始後，就一直不怎麼說話、緊繃著身體的木下舞便立即像是聞著了腥味的小貓一樣，猛地抬起頭，看向青登剛拉開、步出的房門。
待幾抹猶豫之色在她的臉上一閃而過後，她扭過頭，跟身旁的桐生說了句“我想上個茅廁”，緊接著便不待桐生回應地急忙起身、向房外奔去。
青登雖喝了不少的酒，但他還沒有醉到連路走不了。
在他慢騰騰地沿著腳下的走廊，走向位于這座飯館的一樓的茅廁時，一道因緊張而聲線略有些顫抖的嬌弱女聲，自其身後響起、叫住了他︰
“那、那個……橘君！”
“嗯？木下小姐？”青登頓住腳步，扭過頭，疑惑、訝異地看著現在正站在他身後數步之外的木下舞。
在青登的視線看過來後，木下舞臉上的緊張之色立刻濃郁了幾分。
“那個……”
她還未來得及說出些什麼。
青登便搶先一步笑著說道︰
“木下小姐，你也喝酒了嗎？你的臉現在很紅呢。”
“鎭？”木下舞一怔，隨後連忙抬起雙手，往自己的雙頰一摸——的確有些燙燙的……
“是、是啊。”木下舞尷尬地干笑了幾聲，“剛才喝了幾杯……不好意思，讓你見笑了……”
“啊，沒事沒事。倒”因喝了不少酒，神智略有些不清醒的青登，在擺了擺手後，下意識地輕聲道︰“木下小姐你本來就是一個很可愛的女孩。”
“現在臉紅紅的，更可愛了呢。”
霎時間，血一般的紅霞，在木下舞的臉蛋上逸散開來，一直逸散到她的兩耳耳尖。
“那、那個！我想問一下！”現在臉紅得不行的木下舞主動將話題一切，“在今天的比賽里，你身為總大將為什麼敢于親自上陣啊？”
“你當時就不害怕頭上的瓷碗被人打碎了，招致全隊落敗嗎？”
木下舞的眼瞳中帶著幾分急迫，看樣子她的確是對這個問題好奇至極。
“啊……這個呀……”青登抬起手撓了撓頭發，“該怎麼說呢……若說不害怕，那當然是不可能的。”
“我那時也害怕，但再怎麼害怕，也只能硬著頭皮上了。”
“若想打敗小千葉劍館，必須要每個人都上陣、每個人都傾盡全力去奮戰才行，不能有誰無所事事地待在‘本陣’里等著讓人保護。”
話說到這時，青登停頓了一會兒後才接著道︰
“我今日之所以決定要親自沖陣，還考慮到這般做後，能給近藤君他們帶來不少的士氣提升。”
“不論何時，本應留在大後方受保護的重要對象親自英勇地沖鋒在前，基本都能極大地鼓舞己方的士氣。”
“畢竟——”
青登灑脫地笑了笑。
“王若不身先士卒，部下們又怎會奮勇當先？”
這句話是青登前世里，從網絡上所看到的，因為覺得挺帥的，所以就不知不覺記住了。
據說是出自某部動畫，但具體是哪部動畫，青登就不知道了。
只見木下舞一愣。
緊接著，一抹淡淡的興奮之色在其臉上涌出︰“這句話好帥喔！”
“哈哈……”青登笑了笑，“是嗎……你也覺得這句話很帥呀，我也覺得這句話蠻帥的呢。”
青登的膀胱現在真的是要炸了，再不去上廁所就真要漏出來了。
所以在又跟木下舞聊了幾句後，青登便終止了這簡短的“走廊談話”，然後忙不迭地繼續趕赴茅廁。
木下舞站在原地，靜靜地目送著青登的離開。
眼瞳中，再次閃耀出那一抹抹艷麗的光芒。
“可愛……嗎……”木下舞抬起雙手，捂住自己那再一次以肉眼可見的速度發燙的臉頰……
目光，因愈發濃郁的羞意而漸漸變得迷離。
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