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神野遙望遠方那正向外冒著燈光的青登的家，頭也不回地向他身後的一名武士問道
“你們確定橘青登目前就在屋里嗎？”
武士點點頭“不會有錯的。那橘青登于今日下午回到家，自此之後便沒有再出過家門。”
說到這，武士頓了頓後，接著補充說
“神野先生，剛才有個年輕的武士……大概是橘青登的朋友吧，進入了橘青登的家。”
“要等那倆人離開嗎？還是說要現在就動手？”
“現在就動手吧。”神野神情冷漠,&bsp&bsp不假思索。
“是。”武士沉著嗓子，應和了一聲後，扭過頭，向著立于他身後的人使了個眼色，“動手！”
說罷，武士俯下身,&bsp&bsp右手提起擱在他右腳邊的個不知裝著何物的大瓷罐,&bsp&bsp左手則抽出一直別在他腰間的一根尚未點燃的火把。
站在武士身後的那人，也是同樣的動作右手提起不知裝著何物的大瓷罐，左手則將一根沒有點燃的火把抓在手。
以武士為首的這人圍成一圈，將各自手里的火把點燃。
“跟我來！”武士低吼一聲，隨後親自領隊，從他們藏身的這條暗巷內沖出。
排成一條“一字長蛇”的人，一口氣奔到青登的家門前之後——
嚓！ 嚓！ 嚓！ 嚓……
他們將各自手中的大瓷罐，一股腦地向著身前甩去，向著青登的家與庭院甩去。
瓷罐破裂……罐內所裝盛的，原來是滿滿當當的火油。
一捧捧散發著極刺鼻氣味的火油隨著瓷罐的破裂噴灑而出，澆淋得到處都是。
這人就跟提前排演過了一般，動作甚是整齊劃一。
在將瓷罐甩出的下一剎，他們將各自手里的火把同時向前用力擲出。
火油相逢,&bsp&bsp“呼”地一下,&bsp&bsp火焰瞬間騰起,&bsp&bsp順著油線迅速蔓延的火苗，如一條條火蛇，于夜空之下狂舞。
……
……
青登，恰好就坐在離廳房大門最近的位置。
在听見玄關的那個方向傳出火焰燃燒的聲音後，青登的臉色便迅即一變。
他猛地站起身，推開廳房的大門，順著廳房外的走廊，向著玄關看去。
火。
洶涌的火浪在肆虐。
已經將他的房門和玄關給整個包圍的火焰，開始沿著牆壁與竹子攀上天花板。
火星飛舞，在青登的耳邊發出細微的爆鳴，股股黑色的濃煙飄出，伴著油料的氣味，刺激著眼鼻。
火焰的赤紅火光，映亮著青登微微有些發青的臉頰。
“著火了！”青登扭頭，向著廳房內的近藤一行人喊道，“跟我來！我們從庭院那兒出去！”
說罷，青登沖向廳房的東面，將廳房東面的木門拉開。
青登他們家的廳房和他們家的庭院是相連的，只要將廳房東面的木門給拉開，便能進到庭院之中。
近藤、沖田、齋藤他們人不愧是習武之人。
他們在短暫地驚愕過後，迅速地穩定住了心神，有條不紊地快步順著青登拉開的木門跑進庭院。
唯有性子偏膽小的九兵衛滿面驚慌,&bsp&bsp手足無措。
“啊！少主！我們的錢……”
“別管什麼錢了！命要緊！”
火勢極是凶猛。
僅轉瞬的功夫,&bsp&bsp火蛇就已經從玄關處蔓延到了廳房的門口,&bsp&bsp青登甚至已經感覺到開始有火浪在烤炙他的脊背。
他們家的重要財物都擱在了二樓的儲物房里。
在如此凶猛的火勢之下,&bsp&bsp跑上二樓去取財物……完全的作死行為。
青登抓著九兵衛的後領，把竟想著回去取財物的九兵衛從家中拖出。
庭院內，沖田緊皺著好看的眉毛，用力地抽了抽鼻子“……橘君！我好像聞到了火油的味道！”
“嗯。”青登沉著臉點了點頭，“我也聞到了……但先別管這麼多了，先逃出去再說！你們跟我來！我們家的庭院是直通外面的街道的！”
在剛才，發現玄關處起火時，青登就已聞到了一股股極刺鼻、極濃郁的火油氣味……
但現在暫時無暇去理會這火油氣味從何而來，先逃到安全的地方要緊。
庭院里也有起火，但好在火勢還不算大。
在有驚無險地躲過庭院內的那一條條竄動火蛇，逃到家門前的街道後，青登憑借著自己的夜視能力，猛然瞥見——在他的左手邊，幾道人影正匆匆忙忙地向著西邊的路口逃竄。
現在這個時間點，街道上本應幾無行人。
大火燃起前所響起的一陣陣瓷器碎裂的聲音……濃郁的火油氣味……本應該沒什麼行人的街道上有著幾道匆忙逃竄的人影……
青登瞬間明白過來這都是怎麼一回事。
這時，一旁的沖田發出驚叫“啊！橘君！快看！那邊似乎有幾個人在逃！”
沖田也發現了那幾名正在逃跑的縱火犯。
“嗯，我看到了。”神情肅穆至極的青登應了一聲後，扭頭向著身旁的近藤等人高喊，“九兵衛！近藤君！沖田君！你們個去通知町火消的人來救火！順便告知周圍的鄰居們快去避難！”
“齋藤，你跟我來！”
說罷，青登撒開雙腿，向著那幾名逃竄的縱火犯的背影追去！
齋藤雖不知道青登要干嘛，但他還是二話不說地趕忙跟上。
沖田怔怔地看了眼跑去追縱火犯們的青登和齋藤，然後轉過身，向近藤快聲道
“近藤兄！我去幫橘君追人！你和九兵衛先生去通知町火消的人來救火吧！”
近藤“啊？”
話說完，沖田不給近藤任何回應的機會與時間，轉身向著已經跑遠的青、齋追去……
……
……
“怎麼了？發生什麼事了？！”
“著火了！是著火了！”
“什麼？！快走！快走！”
“快去叫町火消的人過來！”
“啊啊啊——！怎麼著火了？！”
……
在追擊縱火犯們時，青登听見四周不斷傳來摻滿恐懼和驚慌之色的尖叫聲。
八丁堀的居民們，這時也紛紛察覺到了那距離他們極低、勢頭越來越盛的火光。
在古代日本，人們一向是“談火色變”。
究其原因，便是因為古日本的人口密度，以及特殊的房屋樣式。
日本是一個地狹人稠的國家，適合人居住的土地很少，這麼點土地擠著數千萬的人口，像江戶、京都這樣的大都市，人口密度更是相當地夸張。
夸張的人口密度，導致房屋都建得極密，而古日本的建築，又基本都是用易燃的木頭制成的，每座房子都是一個大號的易燃物。
因此……任何一座房屋發了火災，都極容易產生非常恐怖的連鎖反應。
小火引發大火，一座屋子燒著了，使得這片區域的整片屋子都被火海吞噬，最終導致大半個城市被燒毀——這種事情，在整個古日本屢見不鮮。
最典型的，就是江戶著名的“明歷大火”。
年的明歷年間，就是因為一片燒著的和服袖子，最終導致三分之二的江戶被燒毀，因這場恐怖的大火是因一只燒著的袖子而起，所以這場火災也被稱為“振袖大火”。
原本相當寧靜的八丁堀，頓時變得格外吵雜紛嚷。
人們或是急急忙忙地跑去避難，或是跑去通知町火消來救火，或是趁著火苗還沒燒過來，趕忙將各自家中的財物搬出……
越來越多的居民為逃難而從屋中沖出，他們遮蔽著青登的視野，阻礙著青登的通行，導致青登追人的難度陡然增大。
不得已，青登只能不斷喊道
“我是定町回的同心！在追縱火犯！都讓開！讓開！”
青登的這些喊聲，還是起了不少效用的。
听見青登是在抓賊後，不少人連忙讓到街道的兩邊，騰出路來。
這時，青登陡然感到自己的身後傳來陣陣勁風。
向後看去——沖田扶著他腰間的佩刀，緊跟在他身後。
“沖田君，你怎麼跟來了？”
“我來幫你追那幾個縱火犯！”沖田喊，“我最擅長追人了！”
話音落下，沖田便不再言語，閉緊著嘴巴，專心致志地奔跑。
現在時間緊迫，青登也無暇去深究沖田不听他的安排，自發地跑來幫忙追人的行為，只能將目光轉回到身前。
沖田說他很擅長追人……他貌似還真沒有在亂講。
他的速度極快，明明青登、齋藤他們倆先沖田一步起跑追人，結果現在沖田卻一點點地追上了二人，並將二人給反超了……
不僅速度快，體力還很足。
以如此夸張的速度疾奔，呼吸卻相當地平穩，神色如常，連滴汗也沒出。
那幾名縱火犯此時見難以甩掉緊黏在他們後頭的青登等人，于是聚在一起，交頭接耳了一會兒後，四散而開，向著不同的方向逃去。
見這幫混球想分開逃跑，青登立即轉動視線，飛快地掃了眼這幾人的體型。
“沖田君，追那個長得最胖的！”青登向著縱火犯中，體型最胖的、看上去跑得最慢的那一個胖子一指。
已經完全跑在青、齋前頭，且已甩了二人一大截的沖田，循著青登手指所指的方向看了一眼那個胖子後，用力地點了點頭。
那胖子也是相當地聰明。
他扭過頭，發現青登等人跑來追他後，牙關一咬，來個個度的大轉彎，拐進旁邊的一條小巷之中。
跟著這胖子拐進這逼仄的小巷子里後，青登發現這巷子格外地逼仄，而且錯綜復雜，岔路眾多，視野情況極其糟糕，一不留神說不定就會將這胖子給跟丟了。
青登抬起頭，看了眼位于他前方不遠處、緊挨著這條小巷的一座低矮房屋。
“齋藤！你和沖田君繼續在地上追那胖子！”
高聲向身旁齋藤下達了這條指示後，青登深吸一口氣，徑直地沖向那座低矮房屋。
在一口氣奔到這座房屋屋檐下的同時，他迅即地在脊背處積蓄好力量，然後用力縱身一躍，向著屋檐扒去。
這屋子的屋檐極矮，垂直高度不過才米多一點，有著米的個子的青登用力一躍，雙手輕輕松松地就扒上了屋檐。
青登做了個引體向上的動作，將整個身子拉上了屋檐的頂部。
登上屋檐，視野一下子就變開闊了。
放眼觀瞧——那個胖子正哼哧哼哧地沿著復雜的小巷，向著西北方逃竄。
“齋藤！沖田君！”青登一面在屋頂上，向著胖子所在的方向做著移動，一面給下方的齋藤、沖田下著指示，“那胖子往那個方向逃了！”
這條小巷周邊的屋子都是緊挨著，而且屋檐都不高，坡度也並不大，站在屋檐上對那胖子展開追蹤的青登完全不愁沒有落腳點。
胖子扭過頭看了眼順著屋檐朝他追過來的青登。
青登隱約有瞧見他的嘴唇在翕動。
從嘴型上來看……他似乎是對著青登噴了一句髒話。
有青登站在屋檐上做定位，胖子肯定是別想再在這條復雜的小巷里甩掉青登他們了。
于是，胖子只能將身子再一拐，沖出小巷，進入一條能容納輛馬車並排同行的寬敞大道。
胖子的速度，這時已漸漸慢了下來——狂奔了那麼久，他應該也已累了。
青登現在也感覺很累，他目前的體力還遠遠算不上是充足，他的呼吸目前已是亂成一片，用力咽一口唾沫——喉頭間能嘗到淡淡的血腥味。
但累歸累，青登目前所剩的體力，終究還是要比這胖子更充足一些的。
青登將僅剩的氣力都灌注到雙腿之中，跳上大道東側的那排房屋，沿著這排房屋的屋檐，一鼓作氣超過了正于這條大道上逃竄的胖子，然後如飛燕一般從屋檐上急躍而下，落到了這個胖子的正前方，擋住這個胖子的去路。
見青登“從天而降”，攔住了他的去路，胖子連忙來了個急剎，惡毒地瞪了青登一眼後，轉過身去，準備往回逃。
然而——他剛轉過身，便見著順利沖出那條復雜小巷的沖田，自他的後方追了上來。
前有青登，後有沖田……胖子僅猶豫了一剎那，便猛地拔出了腰間的打刀，向著沖田殺過去！
他打算強行突破青登、沖田對他的包圍。
沖田的個子遠比青登要小，從視覺上來看，沖田看上去要比青登弱上許多——這應該便是胖子之所以會選擇從沖田那個方向突破的原因吧。
在胖子沖向沖田後，青登于第一時間追了上去。
看著所選的突圍方向，青登忍俊不禁——這個胖子真是選了個完全錯誤的突圍方向……
見胖子向他沖過來後，沖田也來了個急剎。
狂奔了那麼久，沖田的呼吸仍舊平穩，僅有額頭處冒出了些許細汗。
沖田面無表情地瞥了眼胖子的腳步，以及他手中的刀後，悠然地岔開雙腳，佇立不動。
左手按住腰間打刀的刀鞘，右手掌撫向刀柄，左手拇指翹起，頂住刀鐔，用力往前一頂。
噌……
清冽的刀光，從自鞘中彈出寸許的刀刃上綻出，映亮了沖田的雙瞳。
雖然知道沖田肯定不會蠢到將這個胖子給殺了，但青登姑且還是高聲提醒道
“沖田君！別殺了他！”
青登的話音剛落下——
噌——！
沖田抽刀了。
銀白色的刀光罩向胖子，僅一擊，便將胖子手里的刀給擊飛。
緊接著，沖田順勢將刀往回一收，並將刀身一轉，改用刀背對著胖子的肚腹來了記橫斬。
“咳……！咳咳咳……！嘔嘔——！咳咳……！”柔軟的肚腹被堅硬的刀背狠抽了一擊，胖子一邊嘔吐，一邊用力地咳嗽，踉踉蹌蹌地向前走了幾步，重重摔倒在地。
好快……！
看著現在已將佩刀收回到身前，對著已經倒地的胖子擺起殘心動作的沖田，青登忍不住在心里發起低低的驚呼。
沖田剛才擊飛胖子佩刀的那一擊……速度極快。
快得讓現在都已擁有了“鷹眼”的青登，都險些跟不上沖田的出刀速度……
胖子已被擊倒——大局已定。
在胖子沖向沖田時，便一直緊追在胖子身後的青登，在胖子倒地後，迅速地撲上來。
因沒帶捕繩，所以青登只能掏出一直隨身攜帶的束袖帶將就著用一下。
“放開我！放開我！”
胖子像條蛆一樣，不斷扭動著身子，試圖擺脫掉正騎在他身上的青登。
然而，因肚子剛受了記重擊，所以胖子此時完全使不上力，只能眼睜睜地任由青登將他的雙手捆上。
速度要慢沖田不少的齋藤，這時總算是沖出了那條小巷，趕了上來。
“終于抓住他了麼……”齋藤氣喘吁吁地垂眸瞥著被青登坐在身下、仍在掙扎的胖子。
“是啊……”青登長出了一口氣，冷著臉瞪著身下的胖子，“這幫畜牲的打擊報復，來得可真快啊……”
……
……
町火消江戶時代的消防隊。
江戶的町火消共有個大組，個大組共下轄著個小組，個小組分管著不同區域的消防工作。
雖然町火消們也有著一些頗為先進的滅火設備，比如按壓一下就能射出水柱的小型水泵“龍噴水”，但這些滅火設備其實沒什麼屁用，只能拿來應付一些小火災，一旦踫上規模稍大些的火情，這些滅火設備就完全派不上用場了，滅火速度基本是跟不上火勢蔓延的速度的。
因此，町火消們最主要使用的消防器具，不是水泵，也不是水桶……而是錘子。
將靠近火場的房屋全部拆掉，拆出一個隔離帶出來，避免火勢進一步蔓延——這便是町火消們的滅火方法。
在青登押著那個胖子回到他的家時，便瞧見大批穿著黑白相間的消防服的町火消成員們，揮舞著錘子，像是在玩《模擬人生》一樣地在那瘋狂掄錘砸屋，將青登所有鄰居的家都給砸了個稀巴爛……
“快！快把這座屋子拆了！”
“、、！拉——！再來！、、！拉——！閃開閃開！牆壁要倒了！”
“動作快一點！快將這些碎片都拉走！”
……
青登瞧見他的鄰居們都鐵青著臉，看著町火消們將他們的屋子砸爛。
婦女們垂著腦袋，暗自抹淚。
幾名孩童直接對著他們被砸爛的家大哭出聲。
町火消為防火而砸爛房屋時，是不會賠錢的。
也就是說你的屋子若因靠近火場而被砸了，純屬你倒霉，你得自掏腰包來重建你的家。
青登的家，此刻已完全被火焰被吞沒。
火焰吞噬著木制的屋頂，向著夜空噴出大量的火星，房子的火勢越來越強，發出木材裂開的聲音，著火的木架坍塌掉落，剩下的柱子在火焰中倒下，屋頂崩塌落下所激起的大量火星，如螢火蟲一般在黑夜里飛散。
青登抬起頭，看了眼他那已經不復存在的家，然後又看了看被這場火災所拖累，也沒了家的無辜鄰居們。
青登自己也沒有意識到——他那正自然垂下的雙拳，這時已攥得極緊……
……
……
約莫小半個時辰後——
“橘……沒被燒著吧？”
青登正坐在火場外圍的一塊大石頭上休息。
近藤、沖田、齋藤、九兵衛則坐在青登的身周。
青登抬起頭，看向眼前剛分別沒多久，便再次見面的豬谷。
“除了臉被燻黑了一點之外，沒任何大礙。”青登一邊以調侃的口吻這麼回應著豬谷，一邊抬起手指了指他那被微微燻黑的臉頰。
豬谷抿緊嘴唇，以復雜的目光看了青登一陣後，長嘆口氣。
“橘，那個胖子就是你們所抓的嫌疑犯嗎？”
豬谷扭頭看向正跪坐在不遠處地上的胖子。
胖子的身體，現在已被粗長的麻繩給捆得跟粽子一樣，豬谷的幾名岡引惡狠狠地瞪著胖子，謹防胖子做出任何可疑的動作。
此時此刻，胖子將他的腰挺得格外筆直，腦袋高高昂起，閉緊雙目，露出一副視死如歸的表情。
“嗯。”青登點點頭，“我剛才有詢問過他一些問題，結果他嘴硬得很，什麼都不肯說。”
“呵。”豬谷冷笑一聲，“我們奉行所最不怕嘴硬的人了，我在奉行所奉公那麼多年，還沒見過能撐過我們奉行所的拷問的人。”
說罷，豬谷將目光從那胖子的身上收回。
“那我現在就先將那個死胖子給押回奉行所了。”
“我待會再回來看你。”
“啊，對了。有馬大人和牛山他們現在應該也正在朝這兒趕來的路上，應該過多一會兒，他們倆就能到了。”
“嗯，好。”青登輕輕地點了點頭，“豬谷先生，一路小心。”
在目送著豬谷帶著大隊人馬押著那個胖子離開後，青登便瞧見一名身穿消防服，臉頰和衣服上都被火焰給燻得一塊黑一塊白的壯漢，大步地向著他走來。
“你就是橘青登嗎？”
“是的。”青登站起身。
“我是町火消‘千組’的人足頭取風間平五郎。”
人足頭組即這個小組的頭頭。
“你家的火勢……已經消停下來了。”
听見人足頭取這麼說後，橘青登扭過頭向著他的家……或者說是“原先是他的家”的那塊地方看去。
他的家現在已變成了一大坨焦黑的廢墟，町火消的成員們正在撲滅廢墟里殘留的一些火苗。
姑且算是不幸中的萬幸——今夜是個“無風之夜”。
因沒有風來助長火勢，再加上町火消的成員們及時拆除了附近的房屋，所以火勢幸運地沒有蔓延開來，只有青登他們的家被燒毀了。
這位人足頭組跟橘青登說了點“對于你的遭遇，我表示很遺憾”之類的場面話後，接著道
“我已經讓我的部下們去清理火場了。”
“但是，這麼大的火情……應該是不會有什麼財物能留存下來了。”
“我希望你能做好相應的心理準備。”
青登露出平淡的笑“我明白。我打從一開始就沒期望過我家能在這種級別的大火里留存什麼財物。”
“嗯，你能提前做好心理準備就好。”人足頭取向著青登輕輕地點頭示意後，轉身回到火場，繼續指揮他的部下清理被燒毀的廢墟。
“少主……”這時，九兵衛站起身，以遲疑的口吻向青登問道，“我們……今天晚上要住哪兒？”
“住哪兒啊……”青登雙手叉腰，“說得也是呢……是該想想看今晚該去什麼地方睡覺了……”
青登他們現在，是徹徹底底的身無分文了。
屋子沒了。
屋內的所有財物也沒了。
此時除了身上的衣服，以及腰間的佩刀、十手與印籠之外，青登再無它物。
青登伸出手往他的懷里掏了掏——掏出了枚銅錢……
“……九兵衛，江戶有那種用個銅板就能容納個人入住的旅店嗎？”
“怎麼可能會有那種旅店啊！”九兵衛忍不住高聲吐槽。
“那個……”一向寡言少語的齋藤，此刻突然插話進來。
在青登、九兵衛二人將目光轉到他的身上後，齋藤一本正經地說
“我……知道有一處橋梁的橋底下特別適合住人。”
“又暖和，又沒什麼蟲子。”
“橋底下？”九兵衛嘴巴一張。
緊接著，他仰起頭，看著頭頂的夜空，做思考狀……他在想象著睡橋底下的景象……
“不行不行！”九兵衛猛地打了個哆嗦，“這種大冬天，睡橋底下會死人的！”
話說完，九兵衛一頓，然後連忙向青登問道
“少主，我們去暫住有馬大人他們的家，如何？”
“……有馬大人他們都有著個大家庭。”青登默默地將那枚銅錢收回進懷里，“他們家應該是沒有多余的空間可供我們人住進去的。”
年紀都在歲上下的馬、豬、牛人都早已成家。
青登如果沒記錯的話……有馬有著個小孩，豬谷有著個小孩，唯有牛山的後代數量較少一點——只有個小孩。
父母、妻子、孩子、侍從……這麼多號家庭成員，讓他們人的家都非常地擁擠，應該是沒啥能力再容納青登他們個大男人去入住的。
見青登這麼說，九兵衛的表情再次垮下來“那我們現在該怎麼辦……？”
“……”青登將雙臂環抱在胸前。
他現在……在很認真地思考著齋藤剛才所提出的“睡橋底”這一方案的可行性……
就在這個時候——自剛才起，就一直與近藤坐在一旁、默默地看著青登等人的沖田，抿了抿唇，眼中泛出思考之色。
半晌後，他偷偷地將嘴唇貼近到近藤的耳畔。
他在跟近藤細聲說了些什麼後，近藤的雙眼便猛得睜大了些許，然後向沖田投去訝異的目光。
一抹抹猶豫之色，攀上近藤的眉宇間。
這一抹抹的“猶豫”，來得快，去得也快。
僅片刻的功夫，便見近藤臉上的“猶豫”盡皆換成了“堅定”。
近藤向沖田點了點頭。
見近藤點頭了，沖田露出開心的笑。
“橘君！”
听見沖田突然叫他，青登忙循聲扭過頭去。
“你們若是不介意的話……要不要來和我們住？我們試衛館還蠻大的。”
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