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在從有馬的口中听到了“保鏢”這一詞匯後，青登立即下意識地挪動視線，仔細打量齋藤。
這是個年紀很輕的少年，其年齡大概也就、歲。
個子很高，比米的青登還要高上一些，約有米。
皮膚很白，五官稜角分明，頭發沒有剃成那種難看得要死的月代頭，而是像青登那樣留著總發，其總體的相貌算得上是有點小帥。
穿得一身黑。上身是深藍色的和服，下身是黑色的 與布襪，裹在其脖頸處的紅色圍巾，是他身上唯一的亮色。
自進到廳房後，青登便發現齋藤一直板著張臉，一副不苟言笑的模樣。
在青登進廳後，他只瞥了青登一眼，接著便迅速垂下腦袋與目光，將鼻子以下的部分埋在他的那條圍巾里，眼觀鼻鼻觀心。
做自我介紹時，也只是揚起腦袋，用冷淡的語氣簡單地說了句“無外流，齋藤一”後就閉上了嘴巴，不再多言，重新垂下腦袋，將下半張臉再次埋進他的圍巾里……
嗯……看樣子是個不愛講話的高冷少年——青登在心中，默默地給齋藤立下這麼一通評價。
“有馬大人。”細細打量過齋藤一通後，青登將目光轉回到有馬的身上，“這保鏢是怎麼回事？”
一向不愛講廢話的有馬，見青登這麼問了，便開始以簡練的語言向青登進行著解釋。
簡單帶過他是為了保護青登不受“激進攘夷派”的侵害，才決定與豬谷、牛山他們一起合資給青登聘雇保鏢的這部分內容後，有馬開始介紹著齋藤。
“齋藤和我……算是老相識了。”
“他年紀比你小上歲，天保十五年（年）出生，今年恰好歲。”
“齋藤他是我所能找到的所有保鏢中，最靠譜且最值得信賴的那一個。”
“年紀雖輕，但實力非常堅強。是罕見的左手劍劍客，無外流免許皆傳的獲得者。”
免許皆傳……？
青登向目前仍舊在眼觀鼻、鼻觀心的齋藤，投去驚訝的目光。
在江戶時代，在評定各弟子水平時，沒有特定的模式，各個流派采用的方法和等級評稱各不相同。
但不論是何種流派，最高級別的實力評級都是一樣的——都是“免許皆傳”。
唯有徹底掌握該流派的全部招數，並獲得師傅的認可後，才可獲得“免許皆傳”的評級。
能拿到“免許皆傳”，便意味著此人已經徹底出師了，算得上是一位能獨當一面的劍客。
至于無外流……這個流派算得上是劍術界最有名的流派之一了。
以擁有著極高的實戰性而聞名。
沒有任何花里胡哨的花架子，追求以最快的速度將敵人砍死——這便是無外流。
這個年紀比自己還小上歲的無口少年竟然是無外流免許皆傳的獲得者……這著實是讓青登小小地吃了一驚。
“而除了實力堅強之外，齋藤的人品也相當可靠。”
有馬的嘴角這時泛起絲絲笑意。
“只要將他雇來，那麼直到佣期結束之前，便無需去顧慮他會不會叛變你或是只拿錢不干事，可以放心地將後背交給他。”
“……”青登揚起視線看了看齋藤，然後又看了看有馬。
“有馬大人，能請您陪我出來一下嗎？”
“嗯？”有馬點點頭。
青登與有馬一前一後地出了廳房、來到齋藤不可能听得到的地方後，青登便立即快聲向有馬問道
“有馬大人，您怎麼連聲招呼都不給我打，就幫我找了個保鏢啊？”
“因為我覺得我如果提前告訴你，我和豬谷、牛山打算合資給你雇個保鏢，你可能會不斷推辭，不會痛快地答應。”有馬淡淡道。
啊，那倒也不會……我會禮貌性地謙讓一下，然後痛快地答應的。青登心里說。
在被一幫講不通道理的“恐怖分子”給盯上性命的當下，能多一個實力可靠、而且還是不用他自個花錢的保鏢來貼身保護他，青登自是樂意之至。
青登一直堅持認為所謂的“人際關系”，就是一段“彼此之間不斷欠人情又還人情”的關系。
所以青登從不避諱找人來幫助他，能很坦蕩地接受他人的好意與恩惠。
如此性格、作風，是穿越前的青登不論是在校園里，還是在校園外都過得順風順水的重要原因之一。
哪個地方的成績不太理想了、自己在哪兒踫上啥麻煩了，他都能不恥下問地向他人請教、大大方方地尋求他人的幫助。
在受了他人的幫助後，則默默地將這份人情記在心里，等待之後有機會後再還上這份人情。
“橘君，不需要感到難為情、不好意思。”並不知道青登已經不是之前那個青登的有馬，語重心長地道，“雖然類似的話，我和豬谷他們似乎已經說過很多遍了，但我現在還是再說一遍吧。”
“我們是你的長輩，幫助你這樣的晚輩是理所應當的。”
“反正給你聘雇齋藤的價錢也不算很貴。”
“安心地接受我們給你找的這位保鏢吧。”
“不算很貴？”青登抬起手抓了抓鬢角的頭發，“有馬大人，容我姑且問一下，這個齋藤一的雇佣金是多少？”
“每個月兩金。”有馬也不做隱瞞，直接將齋藤的價格告訴給青登。
“有馬大人，你管每個月兩金的佣金叫‘不貴’？”
“我剛說過了，齋藤是我、豬谷、牛山一起合資給你雇來的，分攤一下的話，我們每個人每個月只需出兩金便夠了，這個價錢對我們來說綽綽有余。”
談到“錢”這個話題後，有馬像是想起了什麼似的，頓了頓。
“啊，對了，差點忘了。來，橘君，這個給你。”
有馬從懷里掏出了個小布包，遞給青登。
青登面帶惑色地伸出雙手來接。
嚓……
小布包落到青登的雙掌上，響起細微的金屬踫撞聲。
“嗯……？”眉毛用力一抖的青登，忙將這個布包解開。
布包內未裝他物。
只裝著一大捧的錢。
金的、銀的、銅的，混雜在一起，直讓青登看得目眩神搖。
“有馬大人，這是？”
“這里一共有兩金、文目銀、貫又枚銅錢。”有馬道，“齋藤是負責貼身保衛你的，因此直到佣期結束之前，他都會和你同吃、同住、同行。”
“齋藤的佣金，並不包含他在保護你時所產出的那些日常消費。”
“也就是說，除了要支付他每個月兩金的佣金之外，還要包辦他的吃喝住行。”
“替你找了個保鏢，但卻沒替你準備好養這麼一位保鏢的錢，那可太說不過去了啊。”
“這筆錢是我、豬谷、牛山一起籌給你用來‘養’齋藤的。”
“安心收下吧。”
“有了這麼一筆錢，應該也夠‘養’齋藤一段時間了。”
有馬的話音剛落，便見青登的臉色稍變。
他垂下視線，將目光投回到手中的這一大捧錢上。
——用來“養”齋藤的錢嗎……哈，這理由真是有夠蹩腳的……
青登于心中無奈地笑著。
有馬說這筆錢是用來供他“養”齋藤的——青登腦袋被夾了才會信這種話！
這麼一大筆錢，別說是個成年男性了，只要省著點用，將個成年男性養夠半年都不成問題。
有馬他們仨身為和青登關系緊密的長輩，自然是不可能不清楚現在背負著巨額賭債的橘家，目前是什麼經濟狀況。
有馬、豬谷、牛山他們人為什麼要在這時籌那麼一大筆錢給他……個中理由，已不難猜想了。
青登沒有點破有馬這蹩腳的理由。
緊盯了手中的這袋錢好一會兒後，青登用力攥住這袋錢——
“……有馬大人。謝謝。”
青登向有馬揚起布滿感激之色的目光。
“這袋錢，還有那個齋藤一……我就收下了！”
見青登痛快地接受了他們這些長輩的好意，一絲絲欣慰的笑意自有馬的嘴角揚起。
……
……
因時間已快來到晚飯時間，青登本想留有馬在他們家吃飯，可有馬表示他還有一些公務得趕緊回家處理，于是婉拒了青登的約飯。
見有馬準備走了，剛才一直待在廳房里的齋藤這時也來到了房門處，與青登一起送有馬離開。
“齋藤。橘君就拜托你了。”
不苟言笑的齋藤沒有出聲回應有馬的這句話。
只輕輕地點了點頭。
嘩……
青登目送著有馬拉開房門，看到有馬的身影從他的視野範圍內消失後，他將腦袋一轉，看向站在他側面、與他並肩同行的齋藤。
看著這位自今日起，便會與他和九兵衛一起同吃同住的家庭新成員，青登撓了撓後腦勺的頭發，然後清了清嗓子，將身子一轉，面朝齋藤，正色道
“關于我的事，還有我的名字，你應該也都從有馬大人那里听說了吧？”
“雖然你肯定已經知道我是誰了。但我姑且還是做個正式的自我介紹吧。”
“我叫橘青登。從今天起，就勞煩你的關照了。”
說罷，青登向齋藤微微躬身行禮。
“……請多指教。”齋藤將身子轉向青登，半闔雙目，還了青登一禮。
正式地給自己的這位高冷保鏢做了自我介紹後，青登直起身，看向現在已有淡淡的飯菜香從中飄出的廚房。
“距離晚飯做好還有一段時間呢……”
“齋藤，在等待晚飯做好之前，可以請你陪我做一件事嗎？”
“……請說。”
“我最近練了一個新的捕繩術技法。”青登緩步走向擺在廳房內的一架儲物櫃，從里面掏出一條麻繩，“最近正愁找不到合適的練習對象呢，可以請你當一下我的陪練嗎？”
說罷，青登用雙手用力地收緊了一下手中的麻繩，發出“啪”的清脆聲響。
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