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一直與木下舞對視的大橘，在听到木下舞的“喵喵”後，半闔著雙眼，一邊扭動尾巴，一邊打了個大大的哈欠。
見大橘似乎對自己的“喵喵”起了反應，木下舞露出了開心的神情。
木下舞( )“喵喵喵！喵喵喵喵喵~~！”
她以抑揚頓挫的口吻嚷著“喵喵”，仿佛是想跟大橘對話似的。
大橘的腦袋微微垂低。
看著似是想跟它對話的木下舞，它發出低低的吼聲。
然後向木下舞展露出“媽的，智障”的神情……
對于大橘的不理睬，木下舞不僅毫不在意，反而還更來勁了。
木下舞 ( )o“喵喵！喵喵喵喵~~！”
大橘“……”（媽的，智障jpg）
木下舞φ( w )??“小貓貓~過來，過來~”
終于說出了人類該說的語言的木下舞，向牆頂上的大橘招著手。
大橘“……”（媽的，智障jpg）
……
看著和前日相比，完全就是個人的木下舞，青登一時之間，只感到如鯁在喉……
——好像……看到了啥不該看的東西……
青登默默收回了剛才都已經抬起，準備朝木下舞邁去的腳……
——怎麼辦……？要不要裝作什麼也沒有看到，趕緊離開這里……？
青登本能地感覺到——如果讓木下舞得知他全程目睹了她剛才那番宛如行為藝術般的舉止，一定會非常不妙。
青登現在正好站在一根蓄滿積雪的樹枝的正下方。
在青登正于那思考著是否要趕緊從這里撤退時，其頭頂的樹枝恰好因承載不了積雪的重量而不斷下彎。
一小捧積雪在重力的牽引下，緩緩地……滑落進青登的後衣領里。
“噫……！”
對這捧突然掉入他後領里的積雪始料未及的青登，不禁發出低低的驚叫。
青登的叫聲聲響並不大。
但這聲響傳進木下舞的耳朵倒是綽綽有余……
側面陡然傳來奇怪的驚叫聲，木下舞的身子因驚嚇而用力抖了幾下。
被聲響所嚇的她，連忙愕然地循聲扭過頭來——
木下舞(??⑸??)
橘青登(° °〃)
展露出截然不同的神情的二人，在如死一般寂靜的氛圍里對視……
……
……
時間過多久了？
秒？秒？感到尷尬至極的青登，連時間感都變得有些模糊了。
木下舞仿佛失去意識了，微張著紅唇，傻呆呆地看著青登。
看著靈魂似乎已經出竅的木下舞，青登心里非常理解。
將心比心一下——倘若是他在一面露出奇怪表情，一面對路邊的野貓“喵喵喵”的時候，讓外人給看見了……
嗯，身體雖然不會死，但心會死。
在過去許久之後，才終于見著木下舞像是回魂了一般，雙眼慢慢睜圓。
緊接著……如鮮血一般的艷紅，以這孩子的雙頰為中心，迅速蔓延至她的兩耳根。
隱隱約約的，青登仿佛能看到股股像是什麼東西煮熟了一般的白色“蒸汽”，從這孩子的頭頂冒出……
變為了“蒸汽姬”的少女，嘴唇翕動，手腳不安地扭動。
她向青登張了張嘴，似是想跟青登說些什麼。
但紅唇剛張開，她的眉宇間便浮起了一抹抹瑟縮與膽怯之色，遲遲無法向青登吐出半句話音。
看著木下舞這副害羞到冒蒸汽、瑟瑟縮縮、欲言又止的模樣，青登神情尷尬地抬手撓了撓鬢角的頭發，然後緩步走向這位“蒸汽姬”。
“那個……抱歉。我並沒有故意躲在一旁偷看……我只是剛好路過這里而已……”
為了緩和木下舞緊張、害羞的情緒，青登盡量使用著柔和的語調。
木下舞揚起視線，瞥了眼走到她跟前的青登後，便像是不敢去看青登一般，連忙以仿佛欲將腦袋塞入自己胸脯里的架勢，把腦袋埋低。
“……我……記得你……”
听見木下舞似乎在說話了，青登連忙集中起全副身心。
木下舞此時的話音和前日初見她時那樣，細若蚊吟，即使自己現在就站在木下舞的跟前，但若是不集中注意力的話，還是難以听清她在說些什麼。
“你是……前日來過我們店的那位客人吧……？”
“對。”青登連忙點了點頭，“我前日剛去過你們的千事屋並受了桐生老板的照顧。”
木下舞的腦袋微微向上仰起。
青登感受到一股緊張、羞臊的視線。
“你剛才……都看見我和那只貓玩耍的全過程了嗎……？”
——你管你剛才那叫和貓玩耍？那只貓完全沒理會過你啊，根本就只是你單方面地在騷擾那只大橘吧？
青登深吸口氣，強抑住吐槽的沖動後，一邊思索著該如何禮貌地回答木下舞剛才的問題，一邊支支吾吾道
“這個……其實並沒有看到很多，我只看到你對那只大橘貓招手，並讓它過來。”
若是告訴這孩子自己完完整整地看到她是如何與那只大橘“對話”的全過程……那青登覺得這孩子可能就不止是冒“蒸汽”那麼簡單了……
因此，青登決定撒個善意的謊言。
不過——雖然青登已經為照顧這位“蒸汽姬”的心情而特地撒謊了，但這孩子還是因更加害羞而把腦袋埋得愈發低……
更加濃郁的“蒸汽”也于這時從木下舞的頭頂飄出……
木下舞的身高只有米。
而青登的身高足足有米。
因二人的身高差，在木下舞把腦袋埋得下巴都快貼上她的鎖骨後，站在其跟前的青登，便只能瞧見她的頭發，瞧不見她的臉。
然而，雖瞧不見木下舞的臉，但青登卻能瞧見木下舞她的那只小巧的耳朵。
剛才，木下舞還只是耳垂那里發紅，而現在，她的整只耳朵都染上了漂亮的粉紅色。
連耳朵都紅成這樣……青登已經有點難以想象這孩子的臉現在究竟變成啥顏色了。
青登感覺自己若是不趕緊說點什麼、做些什麼的話，那木下舞的臉頰溫度說不定還能進一步升高……
“……放心吧。”青登長出一口氣，“我不會將剛才看到的一切告訴給任何人的。”
青登一向不是個大嘴巴的人。
將他人的小秘密公之于眾——這種事情，青登不喜做，也不會去做。
而且，他即使是想將木下舞剛才的傻樣告知給他人，他也沒有能與之訴說的對象，畢竟他和木下舞也沒有啥共有的朋友。
听了青登的話，木下舞——未作任何反應。
只繼續紅著臉、垂著腦袋。
青登還以為是不是木下舞沒听見他剛才所說的話，正欲將剛才的那番話再重復一遍時——
“……謝謝……”
微弱到仿佛隨時都會消失的輕柔嗓音，幽幽地飄進到青登的耳中。
自剛才起便將下巴緊貼住鎖骨的木下舞，這時總算是緩緩抬起了頭。
木下舞的臉頰仍舊是紅得讓人直感覺可能隨時會有血液從中滲滴出來。
她的嘴唇仍舊緊抿著。
不過她的嘴角卻有稍稍翹起些許靦腆的弧度。
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