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江戶，北番所，奉行的辦公間——
“來來來，東城，試試我朋友昨日送我的長崎蛋糕。”
薄井將自己最鐘愛的長崎蛋糕，往東城身前一推。
“ ，味道聞起來不錯嘛。”
辦公間內，町奉行薄井與定町回“東城組”與力東城，隔著桌案相對而坐。
薄井和東城的私交一直不錯，薄井在閑暇之余，常常會邀東城過來與他一起來吃些點心，談上一會兒天。
“最近的天下，真是越來越不太平了啊。”薄井一邊嘆著氣，一邊往東城的杯子倒滿茶水，“真懷念以前夷狄還未叩關的太平日子啊……”
不論時代怎麼發展，不論年紀或老或少，男人們聚在一起，都最愛談三樣東西——軍事、政治、女人。
嘴里塞滿長崎蛋糕的東城，點點頭，含糊道“嗯，是啊。天下亂糟糟的，也不知何時才能恢復安定。”
“在這個急需幕府由上到下，由里到外都團結一致，去共同應付外患的緊要關頭，幕府內部竟還傾軋不斷……”薄井苦笑著搖了搖頭，“我最近听說井伊大老和天璋院殿下前些天又吵架了……他們二人之間的間隙，似乎越來越大了……”
“……沒辦法。”東城咀嚼蛋糕的牙齒一頓，“井伊大老這年來的一些行為，實在是有些做太過了……他與天璋院殿下的關系越來越不好，是理所當然的。”
在美利堅的黑船艦隊于嘉永六年（年）的月叩開日本國門，僅幾個月後，上上代幕府將軍、第代將軍德川家慶病亡。
在德川家慶病亡後，他唯一的兒子德川家定繼將軍位，成為江戶幕府的第代將軍。
在國家正內憂外患之際，那個德川家定竟成了這個國家的新統治者……許多人對此都感覺相當憂心。
因為德川家定是人盡皆知的腦殘。
字面意義上的腦殘。
自幼年起，他便身體病弱，而且生性懦弱，極端討厭在別人面前說話，只有乳母歌橋能與他進行正常的溝通，完全沒法處理政務。
因家定的身體實在太差，所以人們都覺得——用不了幾年，家定也要嗝屁了。
而家定因身體原因，又無子嗣……以他那副路都走不好的鬼樣子，他也不可能生得了孩子了。
因此，為了保證國家安定，在家定繼位後沒多久，幕臣們便開始商議該立誰來做“儲君”。
江戶時代的日本，其政治結構和中華的周朝相當像——都采用分封制，而非中央集權制。
江戶幕府只統治全國四分之一的土地，另外四分之三的土地，全部以藩國的形式分封出去。
這些受封藩國的人，便被稱為“大名”。
江戶時代的大名們的等級，由高到低共分為級親藩大名、譜代大名、外樣大名。
親藩大名，德川家族的親族，被分封到各個經濟富庶之地或軍事要沖
譜代大名，曾跟著江戶幕府初代將軍德川家康一起打天下的功臣們的後裔。
外樣大名，在初代將軍德川家康發達後，才投靠、效忠德川家康的人的後裔，除了一些特例之外，基本都被封到一些老少邊窮地區。
這種大名加起來，共有余個，所以江戶時代的諸藩也被統稱為“三百諸侯”，這余個藩國瓜分了日本另外四分之三的土地。
而親藩大名中，最重要的、勢力最大的，便是被統稱為“御三家”的尾張藩、水戶藩、紀伊藩。
初代將軍德川家康有立下規定當將軍家沒有後繼者之時，以水戶家作為大名繼承人產生的監督，而繼承人則在紀伊、尾張兩家產生。
到了江戶時代中後期，又立下了“御三卿”，即田安德川家、一橋德川家和清水德川家，御三卿家格僅次于御三家，但和御三家的尾張家和紀伊家一樣，擁有著繼承將軍之位的資格。
在決定要趕在德川家定嗝屁之前確立繼承人後，幕臣便開始在“御三家”和“御三卿”中物色合適的人選。
適合繼承將軍之位的，僅有人——“御三卿”一橋家的一橋慶喜，以及“御三家”紀伊家的德川慶福。
這二人可謂是各有優劣。
一橋慶喜年出生，年紀更長，而且素有賢名，支持一橋慶喜來做繼承人的幕臣們，認為在這內憂外患之際，必須得由一個實力足夠堅強的將軍來主持大局。
而德川慶福年出生，年紀太輕，但他身上的血脈要更正統，支持德川慶福繼位的人，認為不論在何時，都必須要由血脈更正統的人來做將軍。
于是，幕臣們分成了兩派。
支持一橋慶喜繼位的，被統稱為“一橋派”，支持德川慶福繼位的，被統稱為“南紀派”，兩派人爭吵不休。
各地的大諸侯們，也紛紛加入到這場繼承人之爭中，試圖在這場政治斗爭里分一杯羹。
為這場“一橋•南紀之爭”揮下定音之錘的，便是目前坐在大老之位的那個男人——井伊直弼。
年前的年，井伊直弼作為鐵桿的“南紀派”，在通過一系列的政治手段，順利就任為掌握全國大權的大老。
而在就任為大老後，他以鐵腕手段強推德川慶福上位，讓德川慶福被確立為將軍家定的世子，並以殘酷手段鎮壓“一橋派”。
“一橋•南紀之爭”以“南紀派”的全面勝利而告終。
也剛好就在德川慶福在井伊直弼的支持下成為將軍繼承人後沒多久，一向體弱的德川家定終于病死。
德川慶福于年就任為第代幕府將軍，並改名為“德川家茂”。
將軍年幼，今年不過也才歲，還無力獨自處理政務。
再加上還有“井伊直弼是南紀派勝出的最大功臣”的這一特殊關系在，所以自德川家茂繼任將軍以降的這年來，權力基本都掌握在井伊直弼的手中，重要的政務皆由井伊直弼來做決斷，德川家茂跟傀儡無異。
井伊直弼的這副權臣做派，以及他“一橋派”的血腥行徑，惹得幕府的天璋院極其不滿。
天璋院——此乃上代將軍家定的正室的戒名。
按照江戶時代的規定，將軍死去後，其妻室都得落發為尼，然後擁有一個戒名。
天璋院本名篤子，人稱篤姬，在上代將軍家定病亡後，落發為尼的她獲得戒名“天璋院殿𪃸� 瘓此痴昃泊 𤥃芋A通稱“天璋院”。
按地位而言，身為上代將軍家定正妻的天璋院，其地位類似于“太後”。
天璋院非常年輕，年出生的她，今年也不過歲。
雖然家茂和她一點血緣關系都沒有，但身為“太後”的她，還是全心全意地輔佐著這個僅比她小歲的名義上的兒子。
井伊直弼的種種做派惹得這位年輕的“太後”，對這位權臣越來越不滿——此事其實已經不算是什麼秘密了。
在江戶的大街小巷，“井伊大老和天璋院殿下的矛盾不斷加深”成了人們茶余飯後的最大談資之一。
“唉……還是希望井伊大老和天璋院殿下能盡快恢復關系啊……”薄井長嘆一口氣，“現在世道本來就亂，幕府內部還不能齊心協力的話，實在是太不成樣子了。”
薄井拿過旁邊的茶水，一飲而盡。
“東城，你知道我最近在市井之間，听過的最離譜的關于井伊大老和天璋院殿下的討論是什麼嗎？”
“什麼？”東城往自己的嘴里又塞了一塊長崎蛋糕。
薄井嗤笑一聲“有些腦子不知是不是有問題的人在那瞎傳天璋院殿下和井伊大老其實有奸情，天璋院殿下未曾嘗過男人滋味，于是……”
“無稽之談。”薄井話還沒講完，東城便翻了個白眼，“井伊大老都幾歲了啊？他今年都了啊，就算天璋院殿下想找男人，也不可能會找井伊大老啊。”
“就是。”薄井撇了撇嘴，“編出這種瞎話的人，真不知腦子里在想些什麼……”
薄井拿起一塊長崎蛋糕塞入嘴里。
“不過……天璋院殿下的這一生，的確很坎坷啊……”薄井長嘆口氣，“雖然我沒能有幸親眼見過天璋院殿下一面，但也听說過她是一個膚如凝脂、國色天香的美人。”
話說到這時，薄井的臉上泛起一絲猥瑣的笑意。
“年紀輕輕的，連魚水之歡都未嘗試過，就以處子之身永生永世地守寡。”
東城的臉上這時也露出猥瑣的笑“薄井，你也認為天璋院殿下是處子之身嗎？”
“這不是理所當然的嗎？”薄井聳了聳肩，“就家定公那副德性，別說和天璋院殿下行房了，他有沒有踫過天璋院殿下都是個問題啊。”
在天璋院嫁給德川家定時，德川家定的身體狀況和精神狀態已糟糕至極。
本就討厭見人，只能和自己乳母正常溝通的他，在天璋院嫁給他時，他的身心狀態已經惡化到將自己終日關在屋里，什麼人也不願見。
而他那形同廢人的身體狀況，也讓人很難相信他還有行房的能力。
于是人們都在傳直到家定公病逝為止，天璋院都是完璧之身。
天璋院年僅歲就沒了丈夫，以處子之身守寡——這種話題，可太令人興奮了啊！
尤其是天璋院還是個秀外慧中的著名大美人，這就更讓人覺得血脈噴張了。
明明德川家定病亡、天璋院淪為寡婦已經是年前的事情了，但即使已經過去了這麼長的時間，和天璋院的處子身相關的話題，仍舊熱度不減。
無數江戶男兒都幻想著自己以孤膽英雄的姿態，孤身進入天璋院的閨房，撫慰天璋院寂寞的身體與靈魂！
誰都知道——天璋院這種級別的女性，若要喜歡上別的男性，也不可能會喜歡上普通的阿貓阿狗，怎麼說也得是那種王者一般的男人才能獲得天璋院的青睞，但這也仍舊不妨礙江戶男兒們盡情地去幻想。
天璋院的完璧身——這恰好是薄井和東城都很喜歡的話題呢。
談起這個雙方都喜歡的話題，薄井和東城這兩個中年男人雙目放光，興致盎然地開始胡天海地。
就在二人都聊得正酣時——
“奉行大人！奉行大人！”
屋外響起帶著幾分興奮與驚異之色的大喊。
薄井听出了叫喊者何人——這是專門負責幫他處理文書工作的某名同心。
“何事？”薄井高聲反問。
“木柳町的命案破了！木柳町的命案破了！案犯已抓捕歸案！”
“破了？！”薄井先是因驚愕，兩只眼楮往前一凸，緊接著一臉激動地站起身，撫掌大笑，“西野君真是厲害啊！自派他去負責此案算起，也只過了個時辰不到吧？竟然這麼快就把案件給破了，把案犯抓了回來！”
“了不起！了不起啊！”
“不、不是！”門外的同心略有些結巴嚷道，“破案者並非西野君！”
“嗯？”薄井神情一頓，“不是西野君？那是誰破了案？”
“是‘有馬組’的橘青登！”
……
“嗯？奉行大人？”門外的同心見房內遲遲沒有回應，疑惑地出聲反問。
他收不到回應是理所應當的。
因為辦公間內，薄井也好，東城也罷……都像是身體被定住了一樣。
東城的反應還算鎮靜，僅僅只是瞳孔微縮，面露訝異。
而薄井的反應就要大得多了，只見他瞪圓著雙眼，嘴巴張成“o”形，滿臉的不敢置信。
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在江戶時代，將軍死後，將軍的妻妾們都得削發為尼，但並不是將頭發全都剃掉，一般來說都只是將頭發剪短一些，意思意思、走個形式即可。
關于天璋院的發型究竟如何，大家可以看右邊的圖，此圖出自大河劇《篤姬》，圖中的女子便是宮崎葵飾演的天璋院在削發為尼後的造型→→
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