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在登上北番所的最高層後，青登等人在一扇氣派的紙拉門前停下。
有馬向門內高聲通報了一聲，獲得入內許可後，才領著青登等人進房。
剛入房間，青登便看見了一個白白淨淨的大胖子——正是前日晚上有給負責討伐“仁義眾”的青登等人送行的北番所町奉行——薄井忠次郎。
身為江戶的名“市長”里的其中一員，薄井不論是相貌還是舉止，都透著一股富態。
“哦哦！有馬，你們來了啊。你們是最先來的呢。”跟青登他們簡單地問好過後，薄井朝辦公間左面的榻榻米擺出了個“請”的手勢，“你們先坐著吧。”
有馬領著青登等人在房間的左面規規矩矩地坐定。
沒過一會兒，薄井辦公間的房門被再次拉開，進來了……讓青登等人的表情都不禁變得古怪起來的一批人。
“啊啊……”豬谷輕聲嘟囔，“東城組的人的臉，真是越看越讓人討厭啊……”
新進來的這批人，統計有人。
為首之人是個年紀在歲左右的中年人。
此名中年人的頭跟身子相比，顯得很大，沒有留月代頭的頭發，凌亂地像有好幾天沒整理過。
原本還算端正的五官，因臉頰的發胖而變得稍有些變形。
臉龐布滿油垢，眼角還隱約可見一點眼垢，一副剛睡醒、還未來得及洗臉的模樣。
江戶時代的日本不怎麼流行留胡子，絕大部分的成年男性都習慣將臉頰的毛發剃得干干淨淨的。
而這位大叔卻反潮流而行——留著茂密的絡腮胡，他的這把大胡子和他的頭發一樣凌亂。
長著個發福的大肚子，肚子上的肉隨著他腳步的行進一顫一顫的，讓人莫名有種想湊上去揉捏的沖動。
明明看上去是那麼地邋遢，但奇異的是——他的目光卻分為清明。
如此邋遢的一張臉，卻有著這麼一對目光明亮的雙眼……看上去格外違和，就像一潭污水的池底里長著個能涌出清澈泉水的泉眼一般。
一個看上去十分邋遢、不修邊幅、其貌不揚的中年大叔——任誰看到這名中年人，都會這麼想吧。
東城新太郎——這名中年人的名字。
這個不修邊幅的大叔，正是北番所定町回中，除了有馬之外的另一位與力。
而跟在東城身後的那人，便是受東城管轄的名同心。
北番所定町回的全體成員，現在都在這了。
為了便于稱呼，北番所的官員們一直都把有馬及受有馬管轄的青登等人統稱為“有馬組”。然後再將東城及受東城管轄的那名同心，統稱為“東城組”。
江戶北番所的定町回，便被這兩組人給“兩分天下”。
官場絕對少不了勾心斗角與競爭，哪怕這個被“兩分天下”的部門統計只有個成員也不例外。
青登所隸屬的“有馬組”，和“東城組”之間一直都是競爭關系。
為爭奪一個容易漲業績的案子，兩組人大打嘴仗——這也算是北番所最常見的光景之一了。
兩組人常常在那搶案子，彼此之間的關系自然不怎麼樣。
在“東城組”的人進來後，性格最活潑的豬谷立即惡狠狠地瞪著他們。
平常沉默寡言的牛山，這時也用犀利的目光盯著東城組的人。
而在豬谷、牛山他們瞪著“東城組”的人時，“東城組”的成員們也毫不示弱地回瞪過去。
兩組人的與力都沒有加入到這場“瞪眼大戰”之中。
平日里一向淡泊名利，極少主動與人爭執的有馬恭敬跪坐著，眼觀鼻、鼻觀心。
而東城則盤著雙腿，看著頭頂的天花板發呆，一邊發呆一邊用右手摳著自己的右腳腳趾，摳完腳趾後又抬起右手擤了擤鼻子……
兩組人在那瞪來瞪去——而青登卻置身事外。
青登現在正饒有興趣地看著旁邊書架上的書。
閱讀是前世的青登除健身之外最大的興趣。
雖然前世的他，是個連腦子都恨不得練出肌肉的大肌霸，但他的閱讀喜好卻相當地文藝。
他愛讀詩歌，尤其是俄國的詩歌，最鐘愛的詩人便是鼎鼎有名的大文豪普希金。
在剛進到薄井的辦公間時，青登的注意力便立即被立于辦公間一側的裝滿書籍的書架給勾走，饒有興趣地打量著書架上的書籍。
這個時代的日本，仍受漢文化很大的影響，江戶時代的知識分子們沒有一個是不讀漢籍的。
薄井辦公間內的這張書架所擺放的書籍，基本都是一些儒家經典，如《論語》、四書五經。
在青登的注意力都正集中在這具書架上時，又來了一波人進到薄井的辦公間中。
這次來的這波人，是臨時回的人。
臨時回乃從長期在定町回中工作的人中選出精英來組成的部門，任務是負責指導和輔佐定町回。編制也是名與力與名同心。
簡單來說——他們就是江戶警界的教導隊兼救火隊兼萬能磚。
哪兒需要他們，就把他們往哪兒搬。
因為臨時回的全體成員，曾經都是定町回里的精英，所以他們的年紀都偏大，年輕最輕的那一個，都有來歲。
“啊啊……”一旁的豬谷這時再次發出只有他和青登、牛山才能听清的低沉感慨，“臨時回的人，果然還是那麼地凶神惡煞啊……”
精銳雲集的臨時回，常常會被派出應付一些極其麻煩的案子。
這也導致了臨時回的“黑眼圈率”出奇地高。
每個人的眼神里都透著股“干哈？老子忙得很！莫挨老子！”的暴躁氣息。
在臨時回的人也來後，薄井的辦公間立即變得擁擠起來。
緊隨臨時回成員們身後進來的，是個年紀很輕的青年。
這倆青年，便是整個北番所人數最少、沒有擔任中層干部的與力的部門隱秘回的個同心。
若要用一個成語來形容隱秘回的這倆同心的相貌，那便是——平平無奇。
隱秘回的工作是在江戶各處展開諜報活動，為定町回、臨時回收集情報。
因此，這樣的工作性質，使得隱秘回的所有成員都被要求得是那種長相和氣質都是平平無奇的人。
如果是那種毫無存在感，讓人看一眼就忘、扔到人海里就找不著的長相，那便最好了！
負責在前線奮戰的定町回人、既負責在前線奮戰又負責擔任萬能磚的臨時回人、負責諜報活動的隱秘回人——江戶北番所所的所有警察力量，都在這了。
見“三回”的人都來齊了，薄井背著手，緩緩站起身。
“看來人都來齊了。”
“為了不妨礙大家今日的工作，我就直接長話短說了。”
薄井用力清了清嗓子，然後深吸口氣，運足氣力後，朗聲喊道
“井伊大老有令要在月日，舉行一場大型考核！”
“考核江戶南、北番所‘三回’的所有官員的政績！”
“政績不合格者——直接革職！”
薄井此言一出，原本十分安靜的辦公間，立即變得嘈雜起來。
所有人紛紛瞪圓雙眼，朝薄井投去驚愕的視線。
“井伊大老要在月日考核我等的政績？”端坐在青登正前方的有馬，此時也正用他那絕不斜視的雙眼，直直地用錯愕的目光看著薄井，“奉行大人，為何這麼突然？”
井伊大老——這並非某個人的全名。
後面的這個“大老”，是官職名。
江戶幕府作為目前實際統治著日本國的政府組織，自然有著一套成熟的官職體系。
站在江戶幕府的最頂點的，自然是目前由德川家族代代世襲、地位類似于中國皇帝的“征夷大將軍”。
一般情況下，位于征夷大將軍之下的官職，是“老中”。
老中的地位，類似于中國的丞相。
但是，在遇到了什麼特殊的情況時，會設立一個地位和權力還在老中之上的官職——那便是大老。
大老這一官職並不常設，只在特殊時期設立這有著極高權勢的官職，所以縱觀幕府二百多年的歷史，就任過大老這一職位的人，屈指可數。
而恰好——就在年前的安政五年（年），因國家動亂，急需一個強人來坐陣等各種各樣的原因，大老這一官職被重啟。
一個名叫井伊直弼的強人，被推上了這個位置。
薄井剛才所說的“井伊大老”，指的正是這位井伊直弼。
大老的權勢比類似于中國丞相的老中還要高——可想而知，目前正坐在大老這一位置上的井伊直弼，在當下的日本有著什麼的地位。
其地位，是毋庸置疑的僅次于幕府的征夷大將軍之下的“一人之下，萬人人之上”。
“還能為什麼？”薄井扯了扯嘴角，露出不耐的神情，“還不是因為那些張口閉口都是‘攘夷’的暴徒！”
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