孟姜不願意回京，甦鯉只得一路護送著洛兮瑤回了洛家，才匆匆趕回府。
回府後就得知甦羨予昨晚回京後，趕著宮門落鑰進了一趟宮，回來後就進了佛堂，再也沒出來過。
甦鯉忙趕到佛堂，喘了口氣，方抬手敲門。
里面寂靜無聲。
甦鯉想起昨天的流言和今天華平樂的反常，忐忑又敲了敲門，里面還是沒有聲響。
他遲疑片刻，一咬牙，推開了門。
昏暗的佛堂中，甦羨予跪坐在畫像前的蒲團上，一如這十幾年來，他每每進這間佛堂時看到的模樣。
只無端地，甦鯉卻覺得今天甦羨予單薄的背影格外地孤寂與淒涼。
“叔父——”
甦鯉輕輕叫了一聲，甦羨予的背影宛如泥塑，連發絲都未動半分。
甦鯉的心高高提了起來，隔了半晌，方又微微提高聲音叫了聲叔父。
甦羨予身體晃了晃，似是這時候才終于從那陰冷的黃泉路回過神來，听到了人間的聲音。
甦鯉又叫了聲叔父，甦羨予緩緩轉過身來，渙散的目光在觸踫到甦鯉的那一刻突然爆發出璀璨的光芒來。
他伸出手，似是要站起來去觸踫甦鯉，卻因為長時間不動，雙腿麻木，猛地朝下栽去。
甦鯉一個箭步上前扶住了他，甦羨予的手死死抓住了他的雙臂，死死將他摟入懷中，“阿鯉阿鯉阿鯉……”
甦鯉手足無措，他還記得他剛到叔父身邊時，叔父到哪都帶著他，緊緊抱在懷里，沒讓他走過一步路，夜里睡覺時，他也緊緊摟著他。
兩年後，叔父第一次牽著他的手出門，對他道，“阿鯉，你已經滿兩歲了，以後要自己走路了”。
他當時懵懵懂懂，現在回想起來，卻知道自己當時絕不止兩歲的，他總不會剛落地就有了記憶。
自那之後，叔父再也沒有抱過他。
現在，叔父又抱他了，念著他的名字，渾身都在發抖。
是華姑娘說了什麼叫他想起了嬸母嗎？
甦鯉想著，一手反摟住甦羨予的腰，另一手輕輕撫著他的後背，抬頭看向那張隱在裊裊香霧後的畫像，頭一次對畫像中巧笑倩兮的女子生了幾分怨。
無論當年的是非對錯，總是她，才叫叔父痛苦這麼多年……
“阿鯉阿鯉阿鯉……”
甦羨予還在喃喃念著他的名字，甦鯉默了默，堅定開口，“叔父，我在，叔父，我在……”
叔父，無論她在不在了，我總是在的，叔父……
甦鯉一聲聲的應答似乎安撫住了甦羨予，他喃喃的念叨聲慢慢斷絕，身子的顫抖也漸漸止住了。
甦鯉安靜听著耳邊甦羨予勻長的呼吸，良久，方小心翼翼抱著他站了起來。
甦羨予比他高，他抱著卻毫不吃力，仿佛他靈魂的重量已經被畫中的女子留在了這個陰暗寂冷的佛堂。
甦鯉回頭看了一眼畫像，目光在蒲團邊的小冊子上停留片刻，抱著甦羨予轉身離開。
他動作輕而溫柔，向來睡覺極警醒的甦羨予竟是一直沒醒。
將甦羨予安頓在床榻上後，甦鯉坐在床邊久久凝視著甦羨予沒有一絲血色的臉，之後，決然站了起來。
他已經長大了，可以為叔父分擔憂愁，也分擔危險了——
佛堂中，甦鯉重新燃起香，如甦羨予般跪坐在蒲團上，拿起了蒲團邊裝訂成冊的文書，打開，一行被水浸染的字映入眼簾——
政和八年冬十一月二十六子時一刻，華氏女降生，行二。
華將軍欣喜若狂，盡取當年立誓之美酒饗神，因見女嬰或哇哇啼哭，或開心而笑，雙頰皆有酒窩深深漾起，大感此女為神所賜，取名酒酒。
政和八年冬十一月二十六，霍瑛、霍 、連海清身死——
甦鯉緊緊盯著被水漬模糊的時辰，有些茫然地想，那是叔父的眼淚吧？
只是為什麼事情又扯到了華二姑娘身上？
他閉了閉眼，強迫自己穩下心神，一頁一頁翻開華平樂短短十六年的點點滴滴，直到熟悉的字跡躍然于紙上。
是叔父的字！
甦鯉精神一振，認真看了起來。
甦羨予親自記錄的是溫楚回憶的葛雷之死一案的始末，甚至連對年魚的懷疑，錢令月的來歷都交代得一清二楚。
甦鯉回想起自己在刑部看到的簡單到近乎草率的卷宗，想必是叔父早已對華二姑娘產生了懷疑，下面人又無法打探到具體情況，索性將溫楚調到身邊，親自動問。
泰山地動之事持續數月，期間，溫楚時時跟在叔父身邊，定然會被叔父風采品行傾倒，才會交代得這麼清楚，連得罪年魚都不怕了。
甦鯉卻看不出這個案子的始末與華平樂有什麼關系，會被放在這里。
如果硬說有關系，可能就是杏花村和清風茶館原是霍延之的產業，被霍延之半賣半送給了華府。
年魚事事件件想攀扯上霍延之，而霍延之則是華府的女婿。
後面倒是又回到了華平樂身上，只是很快又開始寫東宮子嗣風波，所述十分詳細。
第一次許昭儀身死落胎，華平樂就在現場。
第二次太子妃與文側妃落胎，華平樂根本不在宮中，只是在那之前在撫辰殿住了一段時日，期間又從文家買了個鋪子。
可這段東宮風波卻被十分詳細地記載在了調查華平樂的冊子上。
不同尋常處即是可疑之處。
甦鯉凝神思索起來，叔父為何要這般細致地查華二姑娘，又為何在嬸母的畫像前看華二姑娘的生平？
他千里奔波回京首先便去見了華二姑娘，見過後不但又挨了華二姑娘一巴掌，還心神震動，前所未有的失態，又是為何？
葛雷之死、東宮風波與華二姑娘一個深閨小姑娘又有什麼干系？
“阿鯉，在想什麼？”
“想母親——”
他心中其實早已將嬸母認作了母親——
甦鯉咬住舌頭，悚然站了起來，惶恐行禮，“叔父——”
甦羨予不緊不慢靠近拿走他手中的冊子，燃起火盆，將冊子一頁一頁扯下扔進火盆，又用火鉗慢慢攪碎。
待慢條斯理做完這一切，他才目光平淡看向甦鯉，“你母親是誰？”
甦鯉後背全是冷汗，跪了下去，拜伏在地，“叔父恕罪”。
“你母親是誰？”
甦羨予的聲音依舊平穩淡漠，甦鯉卻知道此時自己若是撒謊定然瞞不過甦羨予去，只會讓他更加震怒，硬著頭皮開口道，“我查出了斷笛的來處，又查閱了當年的邸報，便想著，也許，也許，嬸母便是我的母親”。
“她不是你的母親”。
甦鯉訝然抬頭，他這些日子幾乎已經認定了霍瑛就是他的生身之母。
乍一听甦羨予說她不是，只當甦羨予還要哄他，臉上便露出詫異懷疑之色來。
甦羨予卻沒有看他，緩步走向畫像，凌空虛虛描摹著畫中女子的臉，喃喃開口，“她不是你的母親，她是你的姑母，你本該，叫我一聲姑父的——”
甦鯉悚然，叔父的意思是，他，他是霍大公子的孩子？
所以霍大姑娘才會是他的姑母，而叔父則自稱他的姑父？
可，霍大公子明明一直沒有成親——
甦鯉急切間猛地拉住甦羨予的袖子，“叔父，到底是怎麼回事？”
“不必再問，你該知道的，想必已經知道的差不多了，其他，時候到了，你自然會知道”。
甦鯉哪里肯依，扯著他的袖子，哀哀叫了聲叔父。
甦羨予微微側臉掃了他一眼，神態清冷，“未經我同意便進入佛堂，還妄自翻閱他人私物，去抄《清心咒》”。
甦鯉雖不甘心，卻不敢違逆他，乖乖放下他的袖子，行禮退出了佛堂。
……
……
再說寧河長公主見了甦羨予與華平樂之間的形態，心頭的隱憂又被翻了起來，在半山山莊就有些待不下去，和華大姑奶奶母女一起回了京，留下了華平安陪著華平樂。
第二天一早，寧河長公主就遞了牌子進了宮。
如今太後和王妙兒皆去了驪山祈福，宮中九方貴妃獨大，她便去了長春宮和九方貴妃敘話。
九方貴妃將蕭明晴和蕭明昭叫了來，有一雙小兒女在，殿中氣氛十分歡快融洽。
政和帝下了朝，听說寧河長公主來了，便也來了長春宮，見了這麼一副熱鬧場面，不自覺露了笑，“皇姐今天怎麼有興致進宮？”
寧河長公主就嘆了口氣，示意九方貴妃譴走蕭明晴姐弟，將華平樂又打了甦羨予一巴掌，自己氣得生病了一事說了，嘆道，“那丫頭是個沒心沒肺的，第二天倒是沒事人一樣跟著皇叔練什麼爬山去了，爬得腿腳都動不了還瞎樂呵！
只可憐我這顆心一直放不下！皇上，這女兒家啊，成了親，有了孩子，再不定的心也要定下來！
皇叔的人品能耐大家有目共睹，對酒酒又十足的真心誠意，兩人現在又玩得來。
我就想著啊，還是就著這股風，早些讓兩人完婚，省得又生風波”。
政和帝就笑道，“皇姐你自己也說了，酒酒該打就打該玩就玩，有什麼好操心的？
要朕說，皇姐您現在就安心頤養天年，酒酒的事，朕盯著，絕不會叫她吃了虧。
所謂強扭的瓜不甜，酒酒左右還小，還是再等兩年再說。
現在就成親，皇姐您舍得她去萬里之外的福廣之地，朕的滿城肯定不舍得，定是要找朕鬧的”。
寧河長公主听了這話，心頭就涼了半截，知道政和帝定是不會許華平樂早日完婚，隨霍延之離開京城了，笑著嘆了口氣，換了個話題，“也是，說起來，滿城年紀也不小了，親事也該考慮著了”。
九方貴妃對這個話題十分感興趣，忙將自己最近關注的幾個子弟說了出來。
因著寧河長公主也在，政和帝便興致勃勃地同她們討論，直到宮人來報甦羨予求見，才出了長春宮。
政和帝在南書房見的甦羨予，見甦羨予身邊帶了個清雋秀雅的少年，先是一愣，隨即恍然道，“這是阿鯉？”
甦羨予揖手垂目，“是，明年春闈，臣準備讓阿鯉下場試試手，帶來給皇上瞧瞧”。
甦鯉心頭微動，帶來給皇上瞧瞧，這話雖尋常，卻總透著一股說不出的味道。
昨天，甦羨予在說過那句“她是你的姑母，你本該，叫我一聲姑父的”之後，任憑他怎麼問，再也沒透露過半字。
今天卻又和他說要他這段日子靜心讀書，要他明年下場。
明明之前叔父說過要他再等三年，才更把穩的！
之後，叔父更是沒頭沒腦地嘆了一句，“阿鯉，許是我心急了，只是，我等不得了”。
然後又帶他來見皇上，說什麼給皇上“瞧瞧”。
他不知道叔父心急的是什麼，只覺心中謎團越來越重。
霍氏滅族一事，最不合理處就是深受霍氏恩惠，又與霍氏兄妹感情極好的叔父為何會如此受皇上重用？
現在更是在決定提前讓他下場時，特意帶他來給皇上瞧瞧，叔父和皇上，他們有什麼聯系？
又或是，約定？
還有，皇上明明是第一次見他，叫阿鯉，是不是太親密了些？
政和帝上下打量了一番甦鯉，小小少年長身玉立，容色氣質卓然。
穿著和甦羨予一模一樣、只顏色略活潑些、暗繡更精致些的朱子深衣，與甦羨予並肩站在那兒，一如明珠、一如美玉，直讓人有琳瑯滿目之感。
政和帝心下感嘆，笑道，“果然虎父無犬子，他日阿鯉與卿並立朝堂之上，當可稱一時瑜亮，嘉樹成雙”。
甦羨予與甦鯉齊齊俯身，“多謝陛下美譽”。
政和帝起身走到甦鯉身邊，親扶著他直起身，摘了隨身玉佩放入他手中，笑容親和，“你叔父中狀元時剛剛十七歲。
你明年十六歲，爭取一舉奪魁，青出于藍，方不負你叔父厚望”。
甦鯉惶恐謝恩，政和帝哈哈一笑，擺手，“去吧，好生讀書，有空多來宮中走走。
朕年紀大了，最喜歡見你們這些年少俊秀的少年郎們”。
甦鯉偷偷瞥了瞥甦羨予的臉色，見他依舊是平日清冷淡然的模樣，仿佛沒有覺得半分不合宜，壓下心中疑惑，隨著他行禮退下不提。
……
……
長春宮中，待寧河長公主告辭離開後，從窗戶溜進側殿的蕭明晴又偷偷從窗戶爬了出來，在宮中問了幾圈才找到了在藥房的年魚。
她知道年魚最是不喜別人在他制藥時打擾，就乖乖在藥房外的搖椅上坐著等他。
年魚許久都沒有出來，小賴子數次說讓她先回去，等年魚出來了，讓年魚去尋她，都被她堅決拒絕了。
終于，太陽的最後一絲余暉消失在地平線後，年魚疲憊走了出來。
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