千里戈壁，萬里蒼茫。
兩三只禿鷲在天空中盤旋飛舞，時而俯沖向下，看情形是欲沖向地面。但它們又好像懼怕著什麼，一下子便又騰身而起，沖入雲霄，但是卻仍如先前一般盤旋著不肯離去。
這些禿鷲之所以不肯離去，乃是因為發現了它們十分渴盼的獵食目標。
那禿鷲眼中的目標，乃是在這大漠之中奔行的八匹馬。
當然，禿鷲一般是以死去的動物尸身為食的，很少攻擊活物。今天它們之所以緊盯著這八匹馬不放，就是因為這八匹馬的馬背上，馱著八具死尸。
在這些禿鷲眼中，這八具死尸無疑是一頓極為難得的美味佳肴。尤其是在這天寒地冷的季節，一下子發現這麼些食物，那是多麼難得啊！因此，雖然這些禿鷲極少主動攻擊活的動物，但這次他們好像要破一次例。
可是，如果單單僅有這八匹活馬，那麼這些禿鷲是絕對不懼怕什麼的。只可惜，在這八匹馬的前面，還有著另外的三匹馬，而那三匹馬上還坐著三個活人。
像禿鷲這樣的動物，對于危險的感知力，是遠遠要高于人類的。因為它們幾乎每時每刻都陷在捕食與被捕食的斗爭之中。而且對于它們而言，它們知道它們最難惹的敵人便是那些生有兩只胳脯兩條腿、既不能飛也跑不快、既沒尖牙也沒利爪的動物——人。因為這些被稱之為“人”的動物，總是會莫名其妙的用他們那肉肉的手掌揮灑出一些稀奇古怪的東西，比如說亮鐵刀、細竿箭、軟繩網……等等。而這些東西對于它們而言，是極為致命的。因此這幾只禿鷲明確的知道，那三名騎在馬背上的人，它們是絕對惹不起的。
……
這三人，當然就是蕭寒、楚楚和史懷義了。
不過，這個史懷義，卻並不是那個真的史懷義。他乃是那百變變身而成的。
不過，雖然那百變按照蕭寒的要求變成了史懷義的樣了，但他的嘴里邊便一直沒有停止住念叨︰“沒事非要讓我變成他的樣子。他長這麼胖，害的我老人家整個身子都要脹成氣球了！一會兒，風一刮就要刮跑了。刮跑我你們倒是不怕，只是我老人家還要往回跑找你們，不然那甦無情肯定不會給我老人家解毒藥。不給我老人家解藥，我老人家就要難受……”
蕭寒和楚楚卻任由他� 鑼碌哪鈽叮 膊煥硭 br />
他則瞪眼看著蕭寒︰“喂喂喂，蕭寒，你到底听沒听我說話啊？”
蕭寒頭也不轉，道︰“听著呢。”
“那你為什麼不理我？”百變大聲叫道。
蕭寒道︰“我听著你說話，是因為我的耳朵實在是不能夠堵上。但是我總可以管住我的嘴巴不讓它張開。”
百變道︰“你為什麼要管住你的嘴巴不讓它張開？”
蕭寒道︰“因為現在你已經煩得我頭昏腦脹、胸口發嘔了。我怕我的嘴一張開，會吐你一身。”
百變兩眼頓時間精光大盛︰“我居然有你說的那麼厲害？光說話就可以讓你頭昏腦脹、胸口發嘔？”
蕭寒轉著看向他︰“不然我吐你一身試試？”
百變急忙擺手︰“別別別！吐我一身還得清洗。在這里哪有水洗澡？”
“所以你就別再說了。不然我就真的要吐你一身了。”蕭寒看著他。
“好好好，我不說了，我不說了。”百變難得的閉上了嘴。
但沒過多一會兒——
“蕭寒，你說我裝的這史懷義像不像？看我這胳脯、我這腿、這肚子。對了，還有這胡子。不過我實話告訴你，我這絡腮胡子可是假的，我可沒辦法長出那麼密的真胡子來。不過我這假胡子別人也絕對看不出是假的，因為我可是費了好幾個時辰的時間來作這些胡子的。對了，你再听听我這聲音像不像你那史兄？如果你不知道內情，我這個模樣出現在你面前，你一定會認錯吧！再有你看看我這眼神，這眼神……”
“嘔……嘔……嘩……”
“啊呀……蕭寒，你居然真的吐我一身！你……你就不能向別處吐嗎？……哇，好臭、好刺鼻啊……哪里找點水洗個澡啊……嘔……”
……
——這洗澡的地方，自然是能夠找到的。只不過，那還需要走上好長一段路……
……
敦煌城向東略偏北方向約二百里，有一個商道重鎮，稱作常樂鎮。
這常樂鎮，乃是處于安敦盆地之中，地勢南北高中間低，有疏勒河和榆林河兩條大河流經境內。河水清清，碧草悠悠，四處緩山延綿，樹木蔥翠，也是一處難得的幽雅之地。
自古以來，這常樂鎮便是十分有名的。不過，它的名聲，乃是源于這里的一個獨特物產——蜜瓜。這里生長的蜜瓜極為香甜，遠距數百里之外的人，都知道這里的蜜瓜的品味，因此都來這里購買蜜瓜，因此這里的名聲便因蜜瓜而傳播了開來，早在古代的春秋時期便已有“瓜州”之稱。
由于這里環境優美，交通便利，所以東來西往的客商便都在此處歇腳駐足甚至長駐于此。自漢代開始，這里便已是絲綢之路的重要商道，是長安通往西域東進西出的必經之路、交通樞紐。
說這里是交通樞紐，是因為這里，是三條西去的絲綢之路中，最北邊一條和南邊兩條的分岔點。
我們前邊曾提過，古絲綢之路在當時共有三條。其中有兩條都是以敦煌為起點，分別經玉門關和陽關通往西域。但是，還有另一條，卻不是以那敦煌為起點，而是起自這敦煌以東的這瓜州，向西北方向走天山北路直到碎葉的。
所以，這瓜州作為一個商賈重鎮、古道樞紐，朝庭對此處自然也是十分重視的了。所以，朝庭專門于此處設置了一處郡衙，置“常樂郡”。
這常樂郡，雖比不得那河西四郡——武威、張掖、酒泉、敦煌有名，但畢竟也是和它們同一等級的官署，而且離那邊塞也是極近極近的。
……
蕭寒等人是在離開敦煌不久便到達了這常樂郡的。
由敦煌到這常樂郡，一般而言也就是個把時辰的光景。如果安排的夠妥當，即便是從那敦煌來這常樂郡偷偷會一下小情婦然後再跑回去，都是被家中的老婆發現不了的。
到了常樂郡後，蕭寒等三人自是先找了間客棧安排住下。因為從這里再向東行，要很遠才會再有住宿之地，天黑之前是不可能趕到了，因此今夜只能是在此處住上一晚。
蕭寒等人洗了把臉，然後要了些吃喝。那百變當然是先把那件沾了污物的衣服換替了下來。極為難得的是，他這一路上再也沒開口說一句話。
楚楚心中暗笑，佩服那蕭寒御人有術。
那蕭寒當然不是真的被百變說的作嘔而吐的。對于他來說，只要略施內力，要作到這一點真的是簡單之極。雖然有些不堪，但卻是最有效的堵住了百變那張絮絮煩煩的嘴巴。
蕭寒當然也是不得已而為之的。因為，百變如果一直說個沒完沒了的話，那是極易被人看出破綻的。