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直到天明，韓世拓才去打了個盹兒。幸好的，沒有吵醒掌珠。有些事情並不想讓掌珠跟著擔心。
……
孩子們在甦州的鋪子，最終並不是太子賞下來。事先的，太子也沒有料到。
……
甦州知府鄧大人終于明白過來，對齊王殿下的要求小有認識，當然這個過程也花費不少，如請鐘南吃飯就請了三回，听了鐘南好些話。雖然鄧大人還抱著四平八穩把齊王“應付”的心，但開竅的安排一場讓齊王滿意的宴會。
“十里八鄉的告示都貼出去，地點設在獅子林，允許百姓同游，請帖下的是長居甦州的本國外國商人，官員鄉紳，名士文人。”
听完回話，斜倚在椅子扶手上的齊王今天看上去更和氣，虛抬一抬手如對家臣般的親切︰“自己找個座兒吧，你應該還有話要對我說。”
兩邊一溜排開的椅子上，鄧甫不敢選首位，這是離殿下最近的位置。貿然坐上去，豈不是不知謙虛？離得太遠也不行，像是自己過于拘束。第二個位置上，他坐下來。
“殿下明鑒，這地點設在獅子林，是還有許多的話回殿下，請殿下千萬听一言才好。”鄧甫說的誠惶誠恐。
齊王漫不經心︰“對的，我听。不合適的，我怎麼能听呢？”鄧甫愁眉鎖起，心想這話是什麼意思呢？難道我的主張會害您不成，左右都是為了你好我好大家好，哪會出來不合適？
齊王看到笑笑，安安他的心︰“你放心，我不生事情行不行？我不是個任性的人。”
鄧甫咽一口唾沫，不知道該怎麼說這位您還不算任性嗎？在揚州會一回外國商人讓行刺，這天潢貴冑的怎麼就一點兒不害怕，到甦州還要會外國商人，不怕再來一回。
這位興許是出京要政績來了，可攤上的人十足倒霉。不在衙門會人，不在方便守護的地方會人，偏偏挑中甦州名動天下的獅子林？殿下您可知道獅子林的地方也許小巧不算太大，但假山層疊，幽處不少。到那天您又要“親民”，允許百姓入住。您知道一共調動多少人手去守護嗎？
鄧大人在這幾天里，差點都想來見齊王算算賬目，不如把這花費送給殿下，您收了錢安生些，別大張旗鼓的游獅子林吧。
他都煩惱的快生白發，對面的殿下還是輕飄飄語聲︰“本王不任性。”鄧甫不知是笑還是哭幾滴眼淚給他的好。
但再煩惱，齊王游園的事情已定下來，各處街口上都張貼告示，只要面前這位依然“任性”，已經不能更改。鄧大人就如齊王所料的，還真的有幾句話再說上一說。
齊王不用听就能猜到的，是幾句所謂的“老生常談”。雖然鄧甫說的誠誠懇懇兢兢業業如履薄冰，使盡全身解數試圖讓殿下重視，讓殿下理解。
但再加重，也難說出天轟地裂來，不過就是一個意思︰“到那一天，因為獅子林內不能完全容納的原因，一處一處的園林開放。殿下您在正廳的時候，允許進入的官員、商人、士紳和文人，都有數目。百姓們能進十個，允許進五個。另外五個由駐軍扮成，殿下您看出來了，請不要見怪。”
“安全”，是王駕走到任何地方都會重復講的話題。齊王早就听得倒背如流，也不甚同意鄧甫表面放開游園，其實有所控制。但卻能體諒，他听上一句，配合的嗯上一聲。
三、五聲的“嗯”以後，緊繃的鄧甫有所緩和，但沒等他再放松一些，齊王又一句話，讓鄧甫覺得自己還是一直緊張到游園結束為好。
“鄧大人，你說的能進十個百姓的地方，放過五個，另外五個是本地駐軍假扮？我看出來，讓我不要在意。那我問你，不會我把十個全看成駐軍，一個百姓也沒有吧？”
慵懶的語調不高也不低，但鄧甫耳邊猶如平地起驚雷。他為了王駕安全，還真的存這樣心思，也這樣吩咐下去。等到那一天，殿下不可能把百姓們叫到面前點數兒，他只能是隨意一抽，不管他抽中誰都是駐軍，這只能怪殿下抽的人不對是不是？
這種主張，是和師爺們熬夜商議才出來的萬全之策，萬萬沒有想到這會兒就讓齊王喝破。
鄧甫面皮一抽，眼角一跳，傻眼的模樣出來。
齊王一看就內心了然，微微一笑的他，並不想當面讓鄧甫難堪，口吻還是很溫和︰“我相信你會讓我滿意，這事情我全權交給你，你讓我千萬听你的，我也有個千萬對你說，千萬不要到那一天，你給我看個百姓，也是事先賞了銀子背熟了話，說一堆歌功頌德，這就怎麼看怎麼假。我又不是來看造假的。”
“是是。”鄧甫覺得背上有汗出來，他想一定是今天多加的夾衣裳惹出來的。
等待他告辭出來，廊下的秋風吹得遍體生寒，意識是冷汗，心里就更哆嗦。
他甦州的官兒當得不錯，他太患得患失，也就太害怕了。
他怕到腦海里隨意一想，就出現獅子林大鬧刺客，府尊護衛不力的新聞。
天吶，本來這繁榮地面上來的人魚龍混雜。那些長途跋涉到中原掙錢的人，大多是亡命之徒，不然也闖不過萬里千里，听說不是沙漠就是汪洋。
這位殿下居然還都要見見，您是痛快了，澤被四方了，讓別人都瞻仰您的風采神韻，可曾想過底下人的日子怎麼過？
還沒有到門外，鄧大人的面如土色已經在臉上。
……
隨從收起鄧大人的茶碗，給齊王新換上熱茶。窗外秋高氣爽，日光還帶著夏日的流金，好似齊王舒暢的心情。
打擂台不是？就知道想听點兒真話，辦點兒真事，就要跟本地官員較量不完的言語。
認真來說，不能說本地官員過于謹慎過于小心。但他們只想把自己糊弄得耳聾眼茫然，再就把自己送走了事，齊王想是可忍孰不可忍。
今天敲打的他好……齊王有了悠然。房門輕輕推開，念姐兒走進來︰“說您叫我過來？”
齊王從懶癱軟堆的姿勢中一跳起來，雙手按住案幾一角，哈地一聲，人有了精神，說話好似流暢的溪水，神色興致勃勃︰“是啊，凝念，游園那天你以縣主的身份隨我前往。”
念姐兒睜大眼楮，黑亮中閃爍而出不解、疑慮、不可能和不答應，嘴也吃驚的微微張著。
這是一副窘態，齊王見到樂不可支︰“怎麼，你不願意嗎？”
清朗的嗓音把念姐兒打醒，回身把房門關上，念姐兒走上兩步，俏麗的面容上出現的不是未婚夫妻同游的羞澀，而是責備︰“殿下，您把這里大人嚇倒，就是為這句話吧？”
齊王一愣︰“沒有啊，我還沒對他說你在這里？”
念姐兒不相信的狐疑神態還在︰“怎麼可能？您讓人叫我的時候，我和書慧在拐角地方說話，院子里日光足，剛好看清鄧大人那個臉色，跟見到鬼似的。”
齊王跌腳要笑︰“這是為什麼？”
念姐兒正色︰“我想您前天說過他也算是個好官員，並不查他，他怕什麼？不是怕殿下，就只能是您說了什麼把他嚇的不清。”下面，責備的口吻更重︰“殿下的胡言亂語，我听听也就罷了，怎麼能輕易對外人說？難道您忘記了，我在太後面前說出京去看父親，並沒有和殿下同路不是嗎？如今我和您一起游園，先不說別人要說不妥當，只怕影響殿下好名聲，就是咱們一起上路，也不是小事情啊。”
她眉頭顰起，有越來越緊之勢。
齊王嗤笑一聲︰“你想說瓜田李下難堵眾人之口？京里不是早知道咱們在一起。”
他用的瓜田不納履，李下不正冠這話，把念姐兒的羞澀盡數釋放出來。驟然的，面上桃花大開似的暈紅了，由不得的輕啐一聲。低下頭揉帕子，嗓音也由剛才的義正辭嚴而轉為蚊子哼哼︰“可別人不知道啊？再說，誰跟你瓜田過，誰又李下過？這話用得不對。瓜田里低頭扶過鞋子的才能叫瓜田之嫌疑，我離你八丈遠不是嗎？書慧陪著我，南哥也在。就是有人說瓜田的話，哪有一堆人瓜田李下之嫌疑的……”
她的語聲實在太低，齊王把耳朵支楞起似的才听到。齊王是一聲呻吟︰“哎喲……”
“殿下不舒服嗎？”念姐兒放下自己的慌張，轉而為殿下而慌里慌張。
齊王肅然地道︰“我想到一件事好生後悔。”
“是公事辦錯了嗎？”念姐兒流露出擔心。
齊王凝重的搖頭︰“不是。是鄧大人走的時候，我讓人去請你，也讓人備車去見太子，但現在我後悔了，”眸子里的狡黠促狹這會兒藏不住，滿滿的在面上，臉兒也繃不住，齊王輕笑︰“如果不讓備車的話，這會兒你嬌羞糾纏的，咱們倆個說會兒話，那該多好。”
……
院子里山石小巧，又擺著許多精致的盆景。念姐兒和龍書慧很喜歡相伴流連，念姐兒去見殿下，龍書慧獨自在這里踱步。
這里就是能看到鄧大人神色榮衰的地方，也能看到殿下的房門。
“啪”。
一聲房門大響驚動院子里的人，龍書慧看過去，見到念姐兒一氣沖出來，雖然看不到面容，也能感覺出她的惱怒羞漲，而在她的後面，房門內走出吟吟悠然的殿下。
這對未婚夫妻又玩笑了，而顯然殿下又佔據上風，把念姑娘氣的奪門而出。
護衛們這樣想著，轉開眼楮繼續巡邏。龍書慧也是一樣的心思，竊笑在必經之路上等著，準備好好審審念姐兒。
看看她和殿下又玩笑的是什麼？
但念姐兒並沒有機會和龍書慧單獨遇上，她只奔開三步，齊王就出來。在齊王眼皮子下面又跑出一步，有人來回話︰“車已備好，請殿下和縣主登車。”
“哎，你有什麼惱的？我也惱呢，咱們去見加壽評評理如何？壽姐兒要說你應該去，咱們舉手表決。”齊王把念姐兒叫住。
念姐兒回過身，不服輸的道︰“壽姐兒才不會向著你。”齊王聳聳肩頭︰“那你就是答應了？走吧。鐘南媳婦在哪里，叫上她陪你？”
“不用了！”念姐兒氣呼呼往門外去︰“她剛跟舅母學一道菜，做出來頗費功夫，說過今天不出門兒，只我和你去吧。”
在車里，念姐兒板著臉，做個不理會殿下的神態，齊王暗暗好笑，一路上真的沒有理她。
……
門外下車，念姐兒發足就走︰“您先見大小爺，我去見加壽，一會兒咱們再來說話。”
“不帶串通的啊。”齊王叮嚀著。
……
太子和張大學士在窗下坐著說話，見到齊王進來，張大學士起身出去。太子請齊王坐下，不過一天不見，含笑的面龐上又添一層沉穩，看上去如對萬事不疾不徐。
“游園？好啊。加壽他們都快玩遍半個甦州，我還只跟著走了少少的地方，我也悶著狠了，到那一天，我跟著哥哥去。”
“去和本地的名士對詩，好啊好啊，我在京里就羨慕阮英明時常的去書社，如今我也能玩上一回，這倒不錯。”
“鋪子？”太子的沉著沒掛住，有片刻的驚愕出來。如果不是他和齊王在路上算情投意合，太子險些以為齊王是有意的。再一想，齊王有他的專屬快馬，他不會知道也沒機會知道自己快馬往京里送信的內容。
眸光如兩道擊穿人心屏障的明鏡，在齊王面上晃了晃，太子笑得依然溫文爾雅︰“好好的，哥哥為什麼要賞孩子們鋪子？”
“不是賞，是還。”齊王沒看到太子不經意間的失態，殷殷介紹著他自以為的好主張︰“在揚州我們收了你的鋪子不是嗎？英敏你別說，我想到咱們在這里有間鋪子的好處。揚州也好，甦州也好，還有接下來要去的杭州也好，都是出息高的地方。有錢的地方就有賄賂貪官，監查御史在這里，他們自然不敢，又或者，把御史也拉下水。有一個監管的好地方，就是咱們的人在這里。可好好的派幾個人在這里，跟挑他們錯似的，這樣不好，不能亂懷疑官員們。有間鋪子，物價高也好，民心亂也好，咱們就多一個監查的渠道不是嗎？自然的，對外不說是咱們的。”
齊王還想說指著孩子們出頭有鋪子，也不會輕易讓京里懷疑。但話到嘴邊，覺得自己話多了，齊王後面的話就沒有說，只在眸子里炯炯燦燦出神采。
顯然，他是興奮的，他滿意于自己的主張。
太子明白過以後，還是慢吞吞聲調︰“還人情啊……”尾音拖的長長的，直到齊王警醒的有了疑心，太子才決定和盤托出。
輕描淡寫，並不能掩蓋所說的話之嚴重性。“哥哥，已討父皇的示下，在甦州這里賞給所有孩子們各一間鋪子。跟哥哥一樣，我也備下念姐兒，也備下鐘南家的。”
他故意的在這里沒說出阮瑛阮琬，但齊王一剎時有毛發倒豎之感。在齊王腦海里，太子這好些字的話分明化成兩個名字，一個是阮瑛，一個是阮琬。
所有孩子們的話，也就不會少了他們。
這倆個，一個是吏部尚書阮梁明之子，一個是最近動作頗大的阮英明之子。
北風呼嘯不過就是此時的渾身冰寒吧？齊王驚恐的發現，太子這個舉動是正式宣告他位于朝堂中的地位，公開的請求皇帝答應。
十八周歲的太子英敏，在他參政的幾年里，這是他頭一次的振鳴清聲。
他要籠絡阮家！
他不久前，剛打過韓正經的主意！
一道道電光火石貫穿齊王腦海之中，也讓他僵在原地。無意中，自己在和太子搶人？
此時是讓，還是不讓他？
讓一步，不是不行，自己地位也在英敏之下，讓讓無妨。但只怕落他眼中的一個阿諛奉承之徒，那可太不美了。
不讓英敏，堅持自己要賞鋪子。不但阻撓太子籠絡阮家，而且做對似的分庭抗禮，兄弟這一路上出來的融洽就此斷開。以後再想尋找在路上這難得的機會修復，是蜀道之難，難于上青天。
齊王默然了。
他既佩服太子的膽量，也為難于此時的進退兩難。本來是想和太子進一步交好的舉動，現在成了卡在咽喉中的魚刺，咽也不是，不咽也不好。
……
念姐兒走到加壽房里，見到孩子們全在這里做功課。
梁山老王帶著蕭戰和加福出門，執瑜執璞不會常在姐姐的管轄之地當乖弟弟，這里排開的小案幾，是小六甦似玉、拌嘴三差人、一個皮匠小紅和阮瑛阮琬。
香姐兒坐在阮瑛阮琬身邊，還當他們是剛來的小客人，悉心招待的殷勤。
有元皓在，加壽大多守著他，這就拿著一卷書，和元皓在一個案幾上，不時的看他寫的字。
見到念姐兒進來，孩子們紛紛招呼，只有元皓是嘟囔︰“我還沒有寫完字呢，為什麼又來搶加壽姐姐？”
念姐兒對他的此類抱怨習以為常，嫣然的說上兩句好听話兒︰“借出你的加壽姐姐一小會兒好不好？等我回京閑了，用心縫一個帕子給你，”
元皓放下筆，扳動胖手指數起來︰“在揚州欠我十個帕子，到了這里搶了加壽姐姐這是第七回，欠我十一個帕子，三個帽頭兒，兩雙鞋，和一個腰帶。”
好孩子從自己座位上白一眼過來，也嘟囔他︰“搶東西精。”香姐兒怕他們又吵，忍住笑叮囑︰“寫你的吧，早早寫完，去廚房里吃湯水。”
元皓拉著念姐兒還在問︰“欠我十七回東西，我沒有算錯？”念姐兒夸他算的好，才得已在加壽身邊安生的坐下。
元皓看似重新寫字，其實有人注意到他肥白耳朵的話，微微的顫動著，一心二用的一面寫字，一面打算听听二位姐姐的私房言語。
念姐兒不想讓他听到，故意東拉西扯的說了些別的話，以為元皓專心在寫字上面，悄悄的對加壽把話說了。
“殿下要我張揚的陪他游園，就不想想我回京里怎麼見人？加壽，等會兒他問你主張，你要向著我。”
加壽眨巴著眼楮，手指對香姐兒勾動。香姐兒讓好孩子乖乖的，她也走過來，元皓的耳朵就支得更高。
香姐兒听完，小聲問為難的表姐︰“是犯愁沒有帶女孩兒衣服嗎？我和大姐三妹帶的還有一套衣裳在，我出套衣裳幫表姐行嗎？”
念姐兒尷尬︰“二妹，你沒有听明白不是？我帶的有衣裳。”
“我出枚女孩兒簪子，紅寶石綠寶石壽星簪子，讓二丫取來。”加壽的話把她打斷。
念姐兒仿佛明了，嘟起嘴兒︰“哎呀，不是讓你們起哄，是幫我回絕殿下……。”
一個身影撲上來，嚷道︰“我出個元皓，去哪里玩？我出元皓，元皓隨你去。”
胖隊長撲到加壽懷里。
加壽格格笑上一聲，好孩子哪里肯示弱，揚眉起身︰“我出好孩子。”
別的人就都讓打擾，韓正經眯了眼，眼神里也有心動，但是他一貫的一本正經，慢條斯理的先把胖孩子和好孩子教訓了︰“看看你們遇上好玩的事情只出自己，把別人全忘記。我出六表哥，我不出自己。”
小六理所當然︰“我出正經。”扭過頭安慰甦似玉︰“下回我出你，今天你就別摻和了。”
甦似玉不慌不忙︰“我出稱心表姐和如意姐姐，她們會出我的。”說完，也銀鈴似的笑起來︰“好似吃螃蟹，你出姜醋我出綠豆面子洗手似的，念姐姐是帶咱們對份子吃螃蟹嗎？不是天天有得吃，咱們小，每人每天一大只，不足夠嗎？”
秀才遇到兵，有話也說不清，就是念姐兒此時的境遇。她懊惱著︰“不是吃螃蟹，”
“那對份子做什麼？”好孩子歪著腦袋。
“對呀，吃什麼去？”元皓對吃從來興趣濃厚。
“不管做什麼，我都出六表哥。”韓正經有老謀深算的味道。
小六又一回想當然的︰“不管吃還是玩，當差還是念書，我出正經。甦似玉你退後一步。”
阮瑛阮琬總算明白了，爭先恐後來扎堆︰“我出哥哥。”
“我出弟弟。”
念姐兒跺腳︰“不是的呀！我已經讓你們攪和糊涂。”院門響動中，很快，稱心和如意進來。
“大姐，咦？念姐姐也在，太好了，”稱心穿著出門的衣裳，一看就是剛從外面采買回來。
她和如意氣憤的道︰“街上貼出告示說大哥哥與民同樂，與民同游獅子林，別的人還沒有怎麼樣？一堆的姑娘們涌到裁縫鋪子里、綢緞鋪子里，首飾和珠寶鋪子也擠滿了人。”
念姐兒沒反應過來︰“這與裁縫鋪子有什麼相干？”
“她們搶裁縫做衣裳，要在游園以前做好看衣裳，好和大哥哥游園呢！”稱心嘴兒一噘︰“念姐姐您可一步也別退，到那一天打扮的十分好，在大哥哥身邊一步也不要離開。”
如意熱心的道︰“一定要幫忙的？不然那麼些姑娘，姐姐一個人怎麼會得過來？等等，我去叫璞哥來，”扭身就要出門。
念姐兒紫漲面龐叫住她︰“打住！還嫌我人丟的不夠是怎麼著？叫璞哥來，多一個看笑話的人嗎？”
如意愕然︰“姐姐怎麼這樣說話？我想，難道那天不要護駕的嗎？”念姐兒後悔失言的模樣︰“你別生氣，我的意思是……唉，我應該是什麼意思來著？”
一個如意還沒有解釋清楚，稱心也跟著伶俐︰“是啊，我去告訴瑜哥，讓他那天也陪著姐姐不走開。來一個，咱們會一個，來倆個，咱們會一雙。”
挽上如意的手兒，兩個人跟進來的時候一樣，急急忙忙的去了。
念姐兒的臉已經成塊大紅布，有個地縫鑽最好，隨後在身邊發現有一個才是真正看笑話的。
“哈哈哈……”加壽終于沒忍住，大笑道︰“我也幫忙，我出加壽。”
“我出元皓我出元皓！”胖隊長又亂上來。
“我出好孩子，”
“我出……”
念姐兒雙手掩住耳朵，知道自己尋錯幫忙的人。
……
房間里，兄弟二人忽然有了隔閡一般，齊王好半天想不出下面該說什麼，太子也靜靜呷茶。
太子可以解釋幾句打開僵局，但他想還是由齊王先表明立場的好，就貌似平靜的不動形容。
“不，”齊王張口，毫不拖泥帶水的反對。
太子一瞥過來，非常樂意听听皇兄的高見，笑容慢慢的堆積到唇角上。
“在這里不還你的鋪子，難道讓我到杭州才還？”齊王在脫口的反駁以後，委婉許多。
他敢于反駁，是他有了兩全的主意。既能讓太子滿意，也不輕易退卻失了自己的尊貴身份。
太子固然是人上人，齊王也有自己的尊嚴。深思熟慮的話，出自于好心的話，一踫就走，齊王想這也太沒骨氣，也失了主見。
就像漫山遍野的草，歷經嚴寒來春必發，卻永遠長不高。只有那敢于堅持自己筆直身軀的樹，在強風中不倒，在暴雨中不彎，才慢慢的樹立起自己的一席之地。
他真心的是想還間鋪子，但事情順流而下成了要麼趨炎附勢懼怕太子，要麼就和太子生分。齊王已想的明白，這不是他的行事風格。太子都敢向京里宣稱他對阮家的示好，自己倒听到句話就要掉頭就跑？
“英敏，你的鋪子還是讓我還了吧。給阮家兩間也好，三間五間也好，都由我來出，但是確實是你要賞的，是你的名義給他們。你看，好不好？”
齊王心平氣和的微笑︰“這債，欠到杭州去也不像樣兒。”
太子略作躊躇︰“好。”
他何必強著一定自己出錢，名頭兒是他的已是他要的。太子想到在海上打魚，那大網是他拉上來的嗎？他也拉不動。送回京的魚干，他洗了剖了，他做完全程了嗎？他一樣沒本事干得完。但名頭兒是他的。
齊王讓這一步，已是表明立場不跟他爭，也堅持他的決定，保持他的也許稱得上“骨氣”的說法吧。
真的齊王軟下來，太子想自己也會大失所望。他跟隨岳父一行走來，這隊里的人有哪一個是軟的，就是以前名聲不佳的文章老侯兄弟，也像是該英勇的時候英勇了。對于齊王另一部分的不讓步，太子想可以包容。
相視的一笑，倆兄弟重新有和契之感。此時說點兒親熱的話最好不過，也都想了幾句出來，還沒有說，讓一陣亂嚷打斷︰“我出元皓！我出加壽姐姐，幫著表姐……”
太子失笑︰“他們又玩上了？”
齊王有點兒擔心，往前坐上一坐︰“這件事兒只有你幫我，讓加壽不向著念姐兒，你去說最合適。”就把和念姐兒說的話告訴一遍。
“哈哈哈，原來如此！”太子大笑︰“哥哥放心，哥哥你想，我和加壽幾時避過嫌？壽姐兒才不會幫這忙，”
“我幫忙！”加壽的嗓音也出來，沒辦法，這院子著實不大。
齊王對太子挑一挑眉頭看去，太子莞爾︰“不信咱們去看看，我賭壽姐兒不幫忙，要幫也幫哥哥。”（未完待續）