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吃飯的時候，他們吃的是隨身干糧和肉干果子。又在兩岸尋找到暮色西沉，沒有個結果，先回到住處。
泥人縣官殷殷請他們到城里去住，但袁訓等人沒有采納，還是回到舊廟。
晴天的黃昏，點點細碎的晚霞勾勒出廟門的一道身影。寶珠含笑往外面看著，直到官道上出現數人數騎，高個兒的大人，和矮個兒卻墩墩胖的孩子們。
她飛快的跑著過來，小心避著地面積雨的地方︰“你們回來了？”她的面上有妻子的期盼，也有母親的關切，還有對胖元皓的疼愛。
“舅母抱我。”元皓的胖臉兒上樂開了花，大大張開的手臂，霸道的昭告著舅母過來只是接他一個人。
表弟越歡快，蕭戰越喜歡。但裝個擠眉弄眼很不耐煩出來，故意哎上一聲，壞壞的道︰“表弟，抱上你，我就成了沒人要的了？”
胖元皓已經到舅母肩頭，一扭脖子扮著生氣︰“戰表哥排在後面，等到舅母跟元皓進去，元皓洗過手臉，元皓吃過茶飯，元皓洗過手腳，元皓睡下來，明兒一早舅母醒了，再來理你。”
蕭戰委委屈屈的，表弟已跟著岳母進殿。
……
不下雨了，殿內也烘著木柴，準備明天燒用。也烘著樹干，以備不時之需也罷，劈開來也是柴禾。
火舌在鍋灶下面吞吐著，帶給殿中明亮，也散發出燃燒的香氣，雖然這里忙忙碌碌的有人，也自有一種寧馨。
小案幾是孩子們念書的時候用，吃飯的時候也一樣用。其中的一個，寶珠安置下元皓，憐愛在他額頭上撫摸幾下，拿他喜歡的好听話給他︰“又當一天的差，一定要吃要喝。等著，舅母給你留的好肉湯，還有果子羹，你喜歡吃的紅棗饅頭，這就拿來。”
元皓笑眯眯︰“謝謝舅母。”
寶珠走開，好孩子神神秘秘地走過來，小聲的道︰“哎，你中午不在，我吃了兩份兒的果子。”
“真的嗎？”元皓並不生氣，玩著他的荷包，查看里面還有沒有明天吃的糖。
“還有，你不在，我們踢了毽子。”好孩子又湊過來一下。
“真的嗎？你輸了沒有？我記得你從沒有小紅踢的好。要是你能贏一回倒也不錯。”元皓看到糖還有，大為放心的胖臉兒，顯露出他的心思還是在糖上面。
好孩子卻沮喪了，平時最愛跟胖孩子爭，小小佔個上風也笑出一嘴白牙的好看面龐垂下來，嗓子里有了哽咽︰“讓我猜中了。”
“猜中什麼？”元皓心思多少從糖上面移開，帶上三分稀里糊涂。
好孩子一包子淚水也出來，含住︰“你不肯再跟我拌嘴了，不好的表哥也是一樣。你們嫌我受傷了，嫌我從此不再會拌嘴，”鼻子抽動兩下，隨時就要哭出來的小模樣。
天色在外面暗下去又有一分，殿中的火光成了主要的光亮。好孩子的淚眼兒，和晶瑩的面龐，在火光的反射之下就相對突出。讓人注意到她這表示傷心的此情此景以後，一頭栽進她的心情。
元皓就懂了，同時伶俐了。面前小案幾上還什麼沒有擺，是個空桌子。小胖手把案幾一推，反正也不摔什麼東西。這樣就好似元皓大怒了。再雙手一叉腰，氣呼呼的不言自明，對著好孩子吼道︰“為什麼吃我的果子，踢我的毽子，又跑來裝可憐兒！”
“就要吃你的果子，你不在就踢毽子，我受傷了，姨媽喜歡我，表姐喜歡我，我才不可憐兒！”好孩子同他吵了起來。
“吐出我的果子來，把毽子還我，我收起來。從明兒開始，別跟我的表姐說話，別跟我的舅母撒嬌。舅母是元皓的舅母，舅舅是元皓的舅舅，哥哥是元皓的哥哥，小馬是元皓的！”元皓怒氣滔滔，好似這一天看到的還沒有恢復的迅急水流。
好孩子也不弱于他，還以尖聲︰“姨媽是我的姨媽，姨丈是我的姨丈，不是我不能說話，是不好的表哥不能說話！”
韓正經小跑過來，見到胖孩子和好孩子對著他怒目而視。韓正經一樣火冒三丈狀︰“姨丈是我的姨丈，姨媽是我的姨媽，祖父是我的祖父！”
“我也有祖父！”元皓扭動胖身子。
好孩子怒道︰“我有姨媽，我有表姐，我有小馬！”
“哎哎哎……”三個人對著扮一通鬼臉兒，直到寶珠端著吃的過來，袁訓等人洗過手臉也過來，好孩子和韓正經算罷休而退開。
走到一旁，好孩子長長的松一口氣，對著自己喜笑顏開，嘟囔道︰“又拌嘴了，不拌嘴這事兒，可有什麼好呢？”
韓正經回到祖父身邊，點起燭光看書，面上也沒有因為拌嘴而有一絲的不自在。
胖孩子更是倚在舅舅身邊吃他們的晚飯，大口喝湯，又大口吃肉，還不時大大的“欺負”戰表哥。
注意到這一幕，殿角的加壽三姐妹，還有稱心如意微微地笑了。
……
第二天，加壽告訴父親，稱心的手臂腫了。袁訓讓把孩子們叫到身邊，稱心也在這里。問她︰“听說你當了傷兵？”稱心漲紅臉兒訥訥說不出話。
拌嘴三差人，加上小紅一個，搶著幫稱心回話︰“米面到了，稱心姐姐好心眼兒，蒸發面大饅頭散給人，揉有半夜的面，就受傷了。”
“是這樣的嗎？稱心。”袁訓笑吟吟。
稱心見沒帶上責備，由剛才的問話，以為公公嫌棄自己傷兵的擔心大為下去，輕咬著嘴唇點一點頭。回的細聲細氣︰“發面大饅頭我會蒸，好吃，弟妹們都喜歡，大姐也喜歡……”
她察覺出公公像是不悅，就回答出這一堆的話。
袁訓還是笑容不改，听上去也頗輕松似的︰“那你今天可就什麼也做不了，休息到好過來，也得個三、五天。你昨天是做了三、五天的饅頭嗎？”
“沒有，我……”稱心有了窘迫。想不出來什麼話可以解釋，又還竭力的在想，听到公公含笑教導著所有人︰“都听好了，在這里你們要記住的，就是幫人的時候，不可以傷到自己。不然就要有翻倍的鐘點兒幫不了人。幫不了人不是你們的主要事情，但成了傷兵，自己的事情也耽誤下來不是？”
“是。”孩子們拖長嗓音。
“稱心，去棚子里選幾個會做飯的女人，讓關爺在屋檐下面多支幾口鍋。從今天起，你、如意，還有你婆婆，萬家的你們，監工吧，。昨天雨剛停，這鍋灶今天是時候搭起來。能用的人用起來，不然這些人吃飯全要我們做，怎麼勞累得起？”
袁訓說過，甦先在殿外露露臉兒，他們今天還是出去。袁訓往外面走，在他的後面，稱心恭恭敬敬行下禮︰“記住了。”覺得手臂沒有剛才那麼疼了。
胖隊長今天不跟出去，加壽姐姐讓他留在家里幫著發饅頭和飯團。他先來一通的訓話︰“都听舅舅的，不然隊長處置你。”
稱心深深領略到自己的錯誤，在這里做個彌補，把胖隊長奉請出去，幫著選了一些女人回來。胖隊長很開心。
……
有糧又不下雨，日子好過的多。這是指受災的人。獨泥人縣官還不能放松，一兩天一回的來侍候，指望這些人走以前，把橋搭好。有一天他也跟著袁訓等出去，對著就要修的橋嘆氣。
舊橋基用了好些年，一直在這里，是前人在方圓內選了又選，相對水流緩和，好下木樁的地方。
但現在水不見緩，里面從別的地方沖過來的牛馬，還有笨重的家具，水面打個飄兒，一閃從此不見蹤影。要是下去個人也應該這樣，泥人縣官只有伸舌頭的份兒，在這樣水里搭橋的事情，他一個建議也提不出來。
這一處的水面經過漲水，又增加了寬度。對面本來還能看見，現在只有一道地平線，跟個小湖面似的。
莫大人覷著眼楮瞅半天，喃喃有了一句︰“哪怕是阮英明大人在這里，也是沒有辦法吧。”
他總說到小二，甦先就問他︰“你跟阮英明交情好？”
“哦，沒有。”莫大梁回過神︰“卑職拿他當個範本兒。”在他旁邊的人，只有執瑜執璞听到這話，為他們的小二叔叔得意。從甦先到蕭戰都是酸面龐撇嘴巴。讓小二冤枉為賊，在親家面前丟過臉面的袁兄，自也不會在這里給小二喝彩。
尋機就報仇這事情，這三位全把握住了。
蕭戰先大大咧咧︰“你是打算學他的驕傲嗎？他這個人花花腸子最多，每每有好東西，從來不大方。”這是報舊年的仇，小二每每有了好東西，總是先給加壽玩，再就給執瑜執璞玩，小王爺在小二眼里總排加福的位置上，不肯增一分，早把蕭戰得罪到爪哇國去。
這話中了甦先的意，雖然甦先頂頂瞧不上蕭戰的爹。但認為這話道理佔上十分，甦先附合蕭戰︰“阮英明的性情，你說中十之七八。他要是有了好東西，先自己個兒用。”
甦先指的是小二收藏的書貼，甦大哥想看一眼，也得跟他磨盡嘴皮子。
袁訓最後踩一腳︰“阮英明沒臉沒皮，莫大人你卻肯拿他當範本兒？”
他們你一言我一語的，只管盡情的嘲笑。有袁訓跟在里面說話，執瑜執璞不會為小二“平冤”，胖兄弟是掩嘴竊笑。泥人縣官早听得呆住。
他支支吾吾，因為在他心里要和這些佩服的大人孩子們背道而馳，干巴巴找著解釋︰“卑職我……他……”忽然有了一句，心頭一松流利而出︰“阮大人他聖眷是好的，皇上喜歡他。”
把皇上抬出來，就是不講理如蕭戰也只能閉上嘴。蕭戰聳聳肩頭，繼續去看水，泥人縣官也以為這段話結束而去看水時，“啊嚏！”，蕭戰來上一聲。
“哈哈哈……。”執瑜執璞笑翻了天。蕭戰若無其事︰“說到皇上我本來精神抖擻來著，後來往前面一尋，原來是為國子監那位說出來皇上，我為了他，就只能啊嚏啊嚏了。”
甦先也笑得肩頭抖動，扳過袁訓到身邊，低笑道︰“這樣頑劣的女婿，你這岳父未必好當吧。”
“你說我什麼？”蕭戰耳朵尖，沒有听到一個字，也有疑惑出來。
甦先咧一咧嘴︰“沒說你，怎麼跟你爹一樣，遇到事情就懷疑人。”話音剛落，耳朵邊上就回來一句，蕭戰悠然︰“幸好似玉不隨你。”甦先正笑著呢，面上一僵，頓時沒好氣的臉兒。
莫大梁一看也不看他們，哪怕耳朵尖尖的，把他們的語氣甚至看不見的神態也捕捉到腦海里，但臉上裝著自己不在，自己听不見。
正想著再多听幾句，興許能知道他們的身份，卻見到這些人不再說，討論轉為怎麼架橋。
莫大梁小小的遺憾一下，但架橋更為重要，他認真的听起來。很快，他一臉听天書的神情，如果不是他不敢懷疑這幾個大人和孩子，莫大梁早就呆住。
你們說的這法子？真的能架橋嗎？直到回去在路口分手，莫大梁還有迷茫。袁訓的話把他重新打醒。
又是夕陽中，又是暮色下面，高大的身影還是極具擔當，讓他說出的話也更有震撼。
“明天送糧的車隊回去。”袁訓露齒一笑。
莫大梁還暈乎著，沒有發現這話有什麼大作用。“啊。”他張張嘴這樣回答。
也該回去了，四百的伙計全讓這些人留下，一天多四百張嘴吃飯不是？如果一百鏢行的人現在充當維持秩序的衙役，莫大梁卻不嫌他們費糧食。
見對面的年青人殷殷含笑︰“他們每車可以坐一家人，或是五到七個人。坐得太擠不好，大約就是這樣。”
話一到腦海里，莫大梁直了眼楮。在蕭戰有了不耐煩，認為這個人太不靈光，說句話半天也不明白的時候，他 出聲，身子一軟從馬上順下來。對著袁訓就行禮︰“大人，您真真是天縱英才。”
今兒一天看得出泥人縣官對大家建議不以為然，這會兒又心悅誠服，恨不能五體投地。甦先失笑。
袁訓讓他起來，循循的詳細再說一遍︰“你不用擔心橋架不好，咱們盡力而為。這兩百輛車留下來，為的就是運送走一批人。你雖然累了一天，但回去晚休息會兒吧。把願意離開這里，在別的地方有親戚可以尋，或者有能力打短工暫時能養活自己的人疏散開。真的橋架的晚，要等到省里來人再修好，估計不知三幾個月，你這里人少了，在我們走以前，糧食後續再給你運些，至少今年你過得去。”
莫大梁五內都隨著這話生出沸騰，他直挺挺跪在泥地里，發自內心的有一通奉承︰“是是，卑職是京官出身，也算見過些人。但和大人比起來，哪一個有大人這樣的愛護百姓，關心災害。”
他沒有後續的憂愁，信心自然而來。“大人！”莫大梁昂然︰“這橋您架得起來。”
“是嗎？”袁訓笑一笑。
“我回城去，不但打發明兒走的人，而且從今晚開始，這就砍樹做木板，讓人打鐵鏈。把要準備的東西全準備起來。”
甦先也笑︰“你早這樣想多好，我們帶你出來幾天，天天看你一張哭喪臉兒。”
莫大梁又給他叩個頭︰“卑職愚昧，卑職實實的是個傻子，沒有大人們的能耐，也沒有大人們的見識。”
蕭戰樂了︰“從我見到你，你就這一句說得對。”執瑜執璞用馬鞭子捅捅他︰“人家認錯呢，就你話多。”
袁訓對莫大梁的大轉彎兒，跟甦先一樣，也是欣喜。他既然不再是心里不信，不再是那一段可以忽略的阻力，讓他起來，就地大家又商議幾句。
“樹也罷了，官道上還有。咱們雖然是救災，也只能先砍朝廷的樹，百姓家和私人山頭的先不要動。如果這還不夠用的，再砍民居樹木。這是有，才砍的出來。鐵？不是我問你要，是你這小城有這麼多鐵嗎？”
揚鞭指指遠處的橋基︰“這得多少鐵才行，你心里有成算沒有？”
莫大梁目光閃動︰“菜刀、兵器，還有廟里道觀里的大香爐，把這些全熔了。瓖嵌上的鐵，只要有的，也熔了。還有，”
袁訓甦先知道他下面有話，都來了精神，聚精會神看過來︰“你說。”
“石頭也可以做成環，咱們是架橋，只要結實，粗糙點兒，不是廟門前的石獅子，先有個環就成。能做一個，就多一段長度。如今糧食足夠，給所有的人三頓飯吃足，讓大人孩子們一起鑿石頭。不要好看！”莫大梁語氣如跳躍而起的星辰，帶出新的明亮感。
袁訓甦先大笑︰“好好，”夸了夸他︰“你有能耐，這不就是能耐？”讓他回去就辦︰“先用石頭，安頓下橋以後，後面慢慢用鐵鏈加固。”又讓做一個石板。
莫大梁自以為知道用途，在這里更要問得清楚︰“石板自然是寫上大人們的官職和姓名，小爺們也得寫上，”胖隊長實在太可愛，胖胖的腦袋只要一晃，見到的大人由不得心頭一軟。胖隊長又最威風，莫大梁心想可不能丟下他︰“還有胖隊長的大名也得寫上。”
就此一揖︰“請大人們賜姓名。”
“這個不急，你先準備好一塊空的，寫橋名字也行，不一定就寫我們。”
一行人到這里就分手，袁訓等往舊廟去，莫大梁往城里去。新生的感激也好，尊卑上的規矩也好，莫大梁可以不下馬，卻應該駐立原地，目送袁訓等先走再離開。
他就見到黑臉說話最為囂張的小爺落在最後，等到別的人打馬如飛，看不到他了，他撥轉馬頭到自己身邊。
“小爺您還有什麼吩咐？”
蕭戰挑眉︰“你說京官出身，在京里也算見過幾個人？”
莫大梁報履歷的口吻︰“卑職先去的衙門……。”
蕭戰一口打斷︰“我們隊里你有一個認識的嗎？以後別再吹你京里認得人了，認不得我們，算什麼京里見過人！”
莫大梁愣在當地，直到蕭戰身影也看不到，面上浮出一團歡喜。他甚至拍下巴掌︰“我就說不是，這是王侯一流，京里的王侯我倒一個也沒見過。”
他當京官的時候官職太小，凡是能見到王侯的機會，都讓別人佔了去。
也曾進過宮，听人說前面是某王爺來了，把個頭一低，哪怕直視呢？
……
當天晚上城里城外熱鬧非凡，這小城里鐵匠不多，但逃難來的人里抽出幾個鐵匠，還有幾個當過學徒。拉風箱這事情不用學，打鐵只要力氣，又尋出好些人幫忙。
又砍樹做木板，就過幾天就架橋。
莫大梁是信了，百姓們不信，都說莫大人瘋了，但他要這樣辦理，大家閑著也是閑著。搭起爐灶，放倒樹木，干了一個熱火朝天。
城外也是一樣，當家小媳婦稱心如意就更忙活，要料理這些人出力氣後的飯食。
胖隊長跟著也忙，又幫著挑做飯的人。他挑人很簡單，小孩有敏銳的直覺。胖隊長一瞅，順眼，就成。弄得所有人見到胖隊長就滿面堆笑，估計把下輩子的和氣親切用得精光。
還有打水的人也多出來，做飯要水，出力的人熱水也喝得多。城外城里搜尋裝水的器具，水打出來，澄淨過，方能燒開給人使用。
直忙得胖隊長出了幾身汗，一上午比平時多喝兩碗果子露，才有個小眉目。
也到中午吃飯的時候，才發現他的謀士又不見了。隨著沒有蹤影的，還有雙胞胎表哥和蔣德、孔青父子和順伯。
胖隊長小鼻子里哼哼，小胖手一揮，不要這謀士了︰“小紅，你來給我當臭皮匠。”
好孩子捧腹大笑︰“哈哈，小紅才不是臭皮匠。”
胖隊長好生瞧不起她︰“哈哈，三個臭皮匠是一個諸葛亮，這你倒沒听說過？”
好孩子就數︰“一、二、三。”拌嘴三差人剛好是三個，疑惑的她對胖隊長看去。
這下子輪到胖隊長捧腹大笑︰“你不算，皮匠也不是。”眼神兒不懷好意的瞄到好孩子手臂上︰“你是傷兵。”
好孩子讓奶媽端起她的碗，走到稱心旁邊︰“稱心姐姐，從此我跟著你坐。他笑話傷兵呢。”
稱心裝模作樣抱怨幾句︰“哎呀，為什麼笑話我們，我們現在是監工。”讓好孩子坐下，好孩子大大對胖隊長一個鬼臉兒，胖隊長回了一個。吵架是費力氣的，因此中午各自多吃一個饅頭，應該跟上午跑東跑西不相干。
第二天莫大梁又讓驚喜砸中，又一批車隊過來。風塵僕僕的韓二老爺和留給他的小子們回來，回二位殿下和二老王的話，所有的錢全花光，除糧食以外，還有好些適合用于災區的草藥，還想到買了淨水用的明礬。
臭皮匠之一的胖隊長雙眼朝天的走路，這姿勢方便他把鼻子翹到最高。讓知道的人一看到，就明白花的是他包袱里金子。好孩子和小紅不得不緊跟著他，怕他會摔跤。雖然胖隊長還不領情。
太子把莫大梁叫去，讓他取官印出來，確認萬大同和韓二老爺花的這筆錢︰“不找你要，但你是個證人。”
莫大梁手舞足蹈的認可下來，等到卸下糧食，第二天又借這糧車藥草車送走一批不相信橋能架好的人。
二位殿下一直認為自己無用，但其實也沒閑著。他們一直發公文，讓周邊城池接納兩批過去的災民。一時找不到活的，尋不到親戚的，要管吃管個住什麼的。
中秋以前，算來在這里呆的日子不短。第一批省里來的糧隊到了。莫大梁事先得知，在城外接住他們。見到來的人，莫大梁大吃一驚︰“金大人？您親自來了？”
這位是本省的大員，僅次布政使的參政，從三品的官員。莫大梁在京里官員多如牛毛的地方，也鮮于和這樣的官職打交道。他把個阮英明動不動說在嘴里，就是他其實沒見過幾位高官。
一身是泥的金大人，想來路上沒少過泥濘。眼底下一片青的他沒功夫和莫大梁寒暄，哪怕莫大梁才是本城的主事人。金大人沉吟︰“呃…。”
他沒有想好怎麼稱呼太子等人，也雖不知道太子是不是亮明身份，也不方便在官道這個地方，和身後還有衙役的莫大梁談及太子。
正想稱呼，莫大梁猜到︰“要見大人們不是？卑職帶路。”金大人就便問他︰“來的是哪些大人？”莫大梁苦笑︰“還沒有認出來。”金大人不覺得他笨，反而松口氣。跟他想的一樣，殿下不會隨便表白自己是誰。
舊廟外面下馬，見到井井有條，打鐵的聲聲不斷，木匠帶著人做木板有板有眼。屋檐下大鍋熱氣騰騰，米面香氣撲到鼻端。
金大人先夸一聲好，眼角瞄到一個人。不由得他正了面容，在他後面的幾個人也正了面容。下馬雙手扶額，是個整冠的姿勢，把發髻摸摸端正。又撢衣上抖不動的泥漬。
看得莫大梁眼楮直眨，這才注意到他們準備恭敬的人是誰？
胖隊長穿一件洗得半舊的水紅色小袍子，小六的衣裳他猴到手一件，自我感覺不錯，笑眉笑眼坐在台階上面，和面前一個黑瘦孩子在說話。
“小黑子，听說你沒有父母，但你也要好好顧著自己，不要再吃泥里的東西。”
黑瘦孩子這幾天有吃還有暖和衣裳，跟著別人一起，把這一行人看成救苦救難的菩薩。這其中胖隊長是最要相與的也看得出來。元皓說一句，他點一下頭。
面前搶出幾個人，黑瘦孩子嚇了一跳。水災受下的烙印在他腦海里還沒有過去，本能的往元皓面前一站，雙手去推來的人︰“不許嚇到胖隊長。”
一個手過來，把他揪放到一旁。等他回過神，見到幾個大人拜倒在胖隊長面前。
“小爺你好嗎？”看得莫大梁心里明鏡也似，金大人知道這些人來歷。
有關金大人的來歷，莫大梁知道一些。他放外官，是他巴結上了鎮南王，長公主的夫婿。也就是說金大人認得京里的貴人。
就憑這個，金大人不可能認得他出京的時候，還不會走路的小王爺。但跟隨金大人行禮的幾個人，是鎮南王派出京的又一批手下。
他們到了本地，先找的一定是熟人。省里收到太子公文以後，他們也就得知。金大人所以親自押運東西。到了這里以後，又是他們在耳朵後面歡喜︰“小王爺在那里。”
莫大梁沒听見，金大人卻認出來。
幾個人上來巴結︰“小爺，你這幾天吃點心了嗎？”這來的有鎮南王一位家將。
“小爺，你這衣裳真精神。”這位昧著良心說出來的。
另一個最有心思，掏出一包子糖︰“小爺，省里帶來的，有名鋪子。你這幾天沒糖吃了吧。”（未完待續）