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香姐兒把元皓的“能耐”說完，沈沐麟掏懷里，笑得小臉兒生動飛揚︰“我有錢，我請你。岳父給我一百兩銀子呢。”
“快別掏，仔細人多，讓人偷了去。”香姐兒阻止道，又輕笑︰“這是爹爹疼你，可是戰哥兒知道，更要盯著你了。”
她不是抱怨蕭戰爭寵，說到這里，是笑得肩頭也動︰“好可憐的人兒。”
沈沐麟奇怪︰“他才不可憐呢，我也看出來了，和誰都爭，好不快活的神氣。”
“你听我說完就明白，他呀，是爹爹多對大姐說了話兒，要把加福送上來。一早習功夫，爹爹多對大哥二哥說一句，他要不樂意。還好，不跟六弟爭，不然可以大大的取笑他。對六弟，他倒是讓一讓。白天看書，我看醫書沒有先生，每常不懂的，爹爹有功夫才能陪我推敲揣摩，他又旁邊盯著。再跟元皓淘氣，跟稱心如意討吃的，樣樣不能落人後面去，他不可憐嗎？哪天說累的爭不動了，我和你一起笑話他。”香
沈沐麟听上兩句就點頭笑，在最後“我和你”上面稍作流連，微微紅了臉，又問一次︰“現在看你對我很好，為什麼，當初你嫌我丑？”
“是你嫌我。”香姐兒急急爭辯，沈沐麟摸頭︰“舅兄們讓我不要跟你爭，咱們不說了吧。”
“是啊，快走，快看元皓，哈，他吃上了。”香姐兒指一指，然後輕聲道︰“你剛來，哪里有錢？爹爹給你的，你留著慢慢用。橫豎表弟總嘟囔請客，口袋里銀子放不住的往外跳。今天是他生日，酒水席面是母親辦，晚上我們對份子，上街的零食可全歸了他。你不用白忙活。”
沈沐麟笑嘻嘻︰“我的錢，不咱們倆個花，還給誰花去？再說岳父對我講，按月給我八十兩銀子。來的路上沒地兒花，這能上街，再不花，可去哪兒花呢？”
“咱們倆個花”，也讓香姐兒嫣然。兩邊人往元皓身邊去，沈沐麟又想起來︰“晚上對份子過生日，我出多少？”
“我幫你出了，”香姐兒差一點兒想說以後你按月有錢，以她的小腦袋瓜子來想，父親不對太後說，也會自掏腰包給沈沐麟。
但明說出來，好似炫耀跟著家里人走就有錢，看輕了沈沐麟，也讓沈沐麟看輕自己拿錢說話。就不說，擺手讓沈沐麟不要再提︰“趕緊吃表弟的去，晚了他花不了錢，還要落他話听。”
沈沐麟只叮嚀一句︰“以後我的錢我自己出，”香姐兒已借著前面人閃開的空子走開，他跟上去。
……
揚州在歷史上大繁華的歷史不止一回，在本朝，通商貿易的人也居全國首位。
齊王殿下來，揚州官員挖空腦汁侍候。經過多次的商討，把就有的靜街改道變成在固定區域里清道，該出鋪子的正經長街上，依然繁華熱鬧，而且不禁行人，只是公差衙役便衣的更多。
又有附近駐軍混入人群中，也充當護衛。
如果所有的街道全停一天，候著殿下進城，是安全了。但本朝揚州的特色就是稅收高，通商好。殿下就是不看這個，也要主要的呈報，何況停一天，百姓們怨言，又少一天的稅收，而且抹去本地特色，也讓異邦商人失望。
興許有人就趕這一天談生意呢？有人就這一天趕著要緊的貨到了呢。
大小心思一合計，給殿下看個熱鬧的。更劃出地方，民俗里過年是怎麼樣熱鬧，今天就怎麼樣熱鬧。什麼舞龍等，各地風俗定然不一，本地是怎麼行的，就怎麼樣的來。
只不許他們亂闖大轎行走的街道就是。
齊王固然听了一個熱鬧，元皓就更樂的離上天不遠。
他每月有一百二十兩銀子，出京近一年，請過一回客，路上吃不少大包子燒餅，亦知道一兩銀子是什麼用，一文銅板有多少東西可買。
一百二十兩，他在家里扳著胖手指算上一回，元皓一個人吃點心，只要不千年人參萬年茯苓的鬧，時新的東西元皓想吃什麼就吃什麼。
他堅定請客的心，而且把怎麼做個好東道和加壽姐姐盤算過。加壽從太子不能經常出來想，道︰“咱們一一的嘗過各鋪子酒樓里東西，定下來幾家好的，多吃幾回。”
本來去看面人兒的胖孩子，就在半中間眼角一閃，咦，點心攤子。香氣撲鼻啊，他叫住加壽過去。
“給嘗嗎？”胖孩子如今也是會討價還價的人，問的小大人般。
老板見是一個小少年帶個胖孩子，心想這年紀的客人好宰。哪怕他們是布衣裳，但臉兒上干淨索落，精神頭兒富家氣象出來。
殷勤的送上小塊點心︰“給嘗，”又介紹︰“我們這幾家，全是大鋪子里擺的攤，隨意的嘗。別的小本生意，可就不能嘗嘍。小少爺請。”
元皓吃上一小塊，嘖嘖嘴，對加壽道︰“這味兒好，就只不是蜜點心。”
老板肅然起敬︰“小少爺有眼力，您等，我取蜜點心。”他還沒有取出來，隔壁鋪子伙計攬客在外面晃悠，听見了一聲吆喝︰“上好蜜點心了……”
小少爺立即過來︰“給我一塊。”
剛才老板急了︰“哎哎，我家的再吃一塊。”人群里出來兩個大漢，一人手指一沉甸口袋。
隔壁點心到嘴里的小少爺含糊的道︰“賞他。”大漢給剛才老板一把銅板，再警告他︰“別擠別亂嚷嚷，有好的，再送上來。”
老板驚住，對著手中黃燦燦銅板傻住，很快反應過來︰“一口大的點心一把銅錢？伙計快送上去。各樣，全送上去。”
兩邊還有鋪子，人家也不傻。不大會兒功夫，兩個椅子上坐著小少爺，送點心送吃的排成隊。
有人維持秩序，他們是忽然就冒出來。人多，鎮南老王不放心孫子，不遠處跟著。見到安排得當，剛一點頭，有個布衣的人到了面前，陪笑道︰“老太爺，”
看一看，也是府中家將，從京里出來。
老王不奇怪︰“那些指揮的人，我認出來了。”
“老太爺小爺走一步，家里老爺不能放心。奴才們半個月前到，各處街道看過。請老太爺放心，自在的玩耍才好。”
這些話，元皓是听不到的，但他能認出有兩個是父親的人，往他面前請安過。小王爺就更得瑟，左顧右盼︰“吃點心了，人呢，怎麼還沒到全。”
香姐兒和沈沐麟站著︰“我們在吃呢。”
“來了，”人堆里擠出蕭戰和加福，笑道︰“買好些蜜餞還你們那天給我的，來晚了，你們吃什麼？我們也要。”
見是小少爺一起的，伙計們殷勤送上。
胖孩子還不滿意︰“瘦孩子，好孩子，小紅，你們去哪兒了？六表哥！”
小六和甦似玉帶著奶媽在看大風箏︰“好似有人叫我？”回身一看︰“咦，表弟說今天買東西全歸他，他竟然不跟上我們？”
甦似玉一般都是懂事面龐示人，但面對五彩斑斕的風箏，童心大作︰“咱們自己買就是，給大姐一個，給二姐一個，給……”
“我代付，回去找表弟討回來。要是他不肯給……給他買兩個，”
餛飩攤子上，小紅支耳朵︰“叫我們呢？”
“擠不過去了，我們先喝。” 大路道。
韓正經一本正經地點頭︰“祖父說二姐丈到了，二表姐要多陪他。”他身邊是好孩子，韓正經板起臉兒︰“你今天跟著我，別去打擾。”好孩子難得的乖巧︰“就是這樣，我們先喝，我記著錢呢，等回去找胖孩子要。”
也躊躇︰“要是他不給……三天不跟他拌嘴。”
大路笑著恭維︰“這主意高，咱們記得花的錢。”
足有半個時辰，元皓一步也沒有動，送東西的人越來越多。什麼高郵鴨蛋，高郵鴨子，水晶豬蹄……全過來。
大人們都想著，二老王不離開這里，文章老侯兄弟和趙夫子也到了。撫須都笑︰“看他吃得多痛快。”
老侯羨慕︰“這小肚子真不含糊，雖說是每樣只嘗一口，也吃下去許多了。”
“這不疾不徐的勁兒，不愧是有名的孩子。”趙夫子說這句話，想的卻是外孫阮琬。
惋惜又上來，在泰山堅持那麼一下，也許就把琬倌帶來。
看熱鬧的人指指點點的，但沒有幾個是看熱鬧當件事的，也就走開。有幾個閑漢，是想多看會兒。暗中巡邏的人見到，裝著一擠︰“走開，見到你家祖宗了嗎？擋路你不動彈。我們還要走呢。”
閑漢罵罵咧咧，但讓擠出去，人流走向再回來不容易，去看別的熱鬧。有誰一定要留在這里，也就有人留心他。
又有一對人站住。
高姑娘噙著淚，她看到沈沐麟。
就是元皓和加壽面前，一個擋著家人，一個擋著天豹，接過伙計們送的東西，他們要看過送上去。兩邊的攤子支起的帳篷或架子，不容易看到全臉兒。香姐兒在加壽身後，沈沐麟半側身子擋住她，有吃的來，不是加壽遞過來，就是沈沐麟接過來。
本來不好認，但他的半側臉兒，高姑娘刻骨銘心。
高夫人見女兒不動，過上一會兒才認出來。冷笑道︰“換了衣裳了？裝窮小子了？走吧，你看不到嗎？他護著的那個，應該是他從小定的親事。”
高姑娘不肯走。
她看到沈沐麟笑得極開心，手里端著盤子，上面放著小點心，有時候也往那姑娘的盤子取，有時候也給那姑娘一塊。
高姑娘淚如雨下，張張嘴唇︰“沐麟，”嗓子沙啞只有她和高夫人听見。高夫人怒極攻心，更下力氣扯女兒離開，人堆這時候亂了。
原來小少爺吃得足夠，加壽也怕吃得過雜過飽傷到腸胃，讓元皓明天再來吃。日近正午，回去討生日禮物要緊。
元皓眼楮一亮，再多的好吃也動不了他的心。報出來心儀的點心︰“這些全買下來，帶回去給長輩吃。”
余下的心思，就全在禮物上面。
“加壽姐姐，舅母做菜不出來，舅舅給我辦禮物去了，也沒跟來。會給我什麼？”
護衛的人排出路，加壽輕輕松松帶著表弟走︰“只能是你心愛的。”香姐兒沈沐麟跟在後面。高姑娘上不去，眼睜睜看著越走越遠。
高夫人氣的街也不逛了，強拉女兒回驛站。見到沈渭和夫人往外面走，猜想他們去見兒子，高夫人眼楮對著一旁，罵道︰“瞎了眼的東西，不把我們放在眼里，你還想好嗎？”
沈夫人就要還他，沈渭把夫人攔住︰“不用理。”擠一擠眼，小聲道︰“狗急了咬人就是這樣。”
沈夫人忙和丈夫出驛站，在門外道︰“高大人還沒有回來？”
“我回來的時候，殿下宣他。”沈渭把驛站大門意味深長的一瞥︰“今天這對母女還能不能住在這里，都不好說。”
……
早在一刻鐘以前，高大人在衙門里候見。他打听到沈渭不在今天的名單里，傲氣又漲。
四方起來的官員黑壓壓，殿下分幾批見。頭半天里見的，總是重要官員。
他抱著這樣心思走進去，見到清雅小軒廳，只有殿下和侍候的人在，這應該是個密談的地方，壓抑不住的樂開了花。
深諳世事的人約有心得，打比方是個種地的，只要年年交得上來糧食，傷風敗俗皇帝也不會管，只要不影響種地就行。
官場上也有一定的規則，有政績，不一定過人，上官就愛你。有口碑，不一定清廉到一文不沾，百姓就夸你。高大人想到他一方的治下，不是什麼人來都管得好，沒有自己…。不行。
揣著借機對沈渭一黑狀，他垂首進來跪下行禮︰“卑職高冷泉，見過殿下千歲，千千歲。”
唇齒間驟然一寒。似正喝溫泉水，來一道雪山冷川，寒的他面頰一僵，上不是滋味兒，下木呆呆的不知怎麼才好。
盞茶時分，齊王故意給他的冷遇，高大人就尋思這是怎麼了，過了去。
齊王徐徐呷茶，直到喝完，放下茶碗不咸不淡地道︰“抬頭見我。”
高大人把個臉兒一揚，嚇！驟然他到冰窟里。
剛才還只是半身寒，現在是從頭涼到腳。
他怕自己認的不清，那天殿下是布衣，今天他是衣冠，氣色隨之也有不同，就更狠看了看。
齊王暗暗好笑，任由他看置之不理。侍候的過來一個，劈面一記巴掌打得高大人摔倒，喝道︰“放肆！”
高大人正發蒙呢——他是仰面摔倒，再垂眼楮也能看到齊王——見殿下抬一抬手，隨從退下，殿下慢條斯理︰“今天你能認得本王吧？”
高大人如雷轟頂，想要求饒已經來不及。下一句，齊王雷霆震怒︰“你可知罪！”
不等辯解，把手邊小幾一拍，喝道︰“取來，給他細看！”
足有一尺來高的紙張送到高大人面前，他戰戰兢兢翻身跪好，先看頭一份，不由魂飛天外。
是他的罪狀。
是他去年借過年之際，行賄于上司官員的罪狀。
一行行一列列，把他送的是什麼，什麼時辰進人家門，什麼時候出來，寫的分毫不差。
只這一份，高大人眼前一黑，閃過一句話，吾命休矣。下一個心思，原來這是殿下。第三個浮上心頭的話，是他當時倨傲對沈渭︰“沒有我照顧你，你以為好混的？京里的官員到這里，不掉腦袋回去就是客氣的。”
藐視朝廷到何等地步……高大人身為官員，按後世再後世的口吻，在別人的平台上。
紙張從他手里灑落，他雙手扶地，很想一怒而起，卻日久的好日子過著，不講理的志氣也消磨干淨。
他哆嗦起來。
“帶下去，讓他好好認罪。”
有人押他下去，把他官帽摘取。看著他走出去，齊王淡淡︰“不過如此，不過，也敲一記警鐘，三不管的地方，既然我遇上，就重新理上一理。”
正要見下一位官員，有人回話︰“縣主來了。”念姐兒盈盈進來︰“上午見的不少了，中午元皓生日宴，咱們得走了。你也歇一歇，再來，你匆忙的能見完所有的人嗎？公事上怠慢不行，反過來過了，也不行。這里官員全是頭一回的見，听說分好幾派……”
齊王好笑︰“管家婆。”念姐兒已經飛紅面龐住了嘴。齊王又鄙夷她，抬手讓人出去，調謔道︰“以後有話明說，你怕我過于用心，反遭猜忌，不就是這個意思。”
听完，念姐兒立即面色恢復，齊王撇嘴︰“可見是裝的。”
“裝也罷，真也罷，我要是沒跟出來，我不提。但我在，心里放著難過。我提出來，你又不高興。”念姐兒正色。
齊王伸個懶腰︰“得了吧，你提醒我不惱，你當我三歲，不讓我說句話嗎？”
念姐兒神色凝住，齊王把臉扭開︰“走了，也是的，去晚了，元皓不見得怪，但總少吃幾口。我進城的時候，見到元皓在人堆里鑽，不會少買東西。”率先走出去。
念姐兒又僵上一會兒，露出一個苦笑，再才跟上去。鐘南和龍書慧在廳下候著，請齊王換了便衣，帶上四個人，偷偷的溜出後門。
這里傳午飯，戲唱起來。有一個人換上齊王的衣裳，坐在簾子里。
……
“嗚嗚嗚……”元皓哭的正凶。
齊王和念姐兒一起詫異︰“壽星不是嗎？快開心吧。”鐘南見到蕭戰竊笑，認定和蕭戰有關，對蕭戰歪歪嘴。
齊王皺眉︰“戰哥兒，過生日你招他作什麼？”蕭戰聳聳肩頭︰“不是我，是岳父。”
袁訓沒好氣︰“胡說。”
“是岳父給表弟的生日禮物，”蕭戰手指外面，有幾匹漂亮的小馬。一匹紅色，兩匹黃色，還有一匹黑色。齊王脫口︰“矮馬，這馬長不高。”
“表弟見到，已是太過歡喜。”蕭戰又手指元皓懷里，讓他小手臂抱著，齊王以為他胡鬧的玩意兒，卻是個小弓箭。
“岳父又給表弟弓箭，說打明兒起，教他弓箭。”
齊王錯愕，隨即大笑︰“感動哭的？”
“才不是，表弟才沒有那麼好。”蕭戰的話得到元皓的一記大白眼兒。
蕭戰笑道︰“小六似玉有馬，沈沐麟也早得了。今天就四匹，拌嘴差人都有，又給小紅一匹。小紅不出氣，”
香姐兒背後出來小紅的嗓音︰“嗚嗚，叫我嗎？” 大路反唇相譏︰“你才不出氣。”
蕭戰擺手︰“這會兒不爭，讓我說完。小紅才是感動的哭，她把好孩子惹哭，一起來謝岳父母，正經也不出氣，也跟著哭了，就把表弟也弄哭。”
扮個鬼臉兒︰“以後叫沒出息差人好了，把拌嘴二字收繳也罷。”
下一刻，好孩子和小紅一起，並肩走出。韓正經在祖父背後走出。都是哭呢，難為情，躲到人後面。只有元皓正大光明的哭。
蕭戰沒說收小紅的名稱，小紅也和拌嘴差人一起過來，把蕭戰團團圍住，七嘴八舌︰“為什麼收回，不給你收。”
胖孩子臉上掛著晶瑩的淚，舉拳頭就打︰“你敢收我的？哼！”蕭戰見來勢洶洶，怪叫一聲︰“不得了好厲害。”拔腿跑到院子里。
齊王等一起笑起來。（未完待續）