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這一年的冬天，京里比往年謠言別致。新年夜的當晚，明眼的人發現不但太子還在“西山”，就是齊王殿下依然稱病不出。
有權勢的府第，各自有依附的官員。依附齊王的官員由上個月的還能探病，看看殿下的臉面兒，到臘月里見不到齊王的人，慌亂不用再說。
林允文在京里留的有探子，但他休想打听到內幕。太子的一二他或許還敢說自己見過，齊王就太奇怪。官場上的猜測做了主導，說太子和齊王之間有了心結，有了過結，有了過了明路的什麼和什麼，給即將到來的新年添上許多熱鬧。如擔心，如憂愁，如也有人歡喜，指望漁翁能得利，不見得一定向著太子一定向著齊王。
宮燈明亮，連淵夫妻陪著父母進宮，路上連淵讓幾個退班兒回家過年夜的官員叫住，說的也還是這些話。
官員們小心翼翼︰“忠毅侯在山西好嗎？”
連夫人听到這里，就請公婆離開，大家繼續往太後宮中。免得這種閑話听得太多，大家掩不住笑讓人察覺不好。
今年太後沒有大擺宮宴，只宣弟妹袁國夫人一家，女兒一家，梁山王府一家——京中只有老王妃在。還有就是張大學士家，靖遠侯府、文章侯府，連家、尚家和常家進宮，陪她守歲過年。
韓世拓夫妻進宮的時候，也就一樣的遇到這類問話。問話的官員小心翼翼︰“太子不回東宮，這是受你連襟牽連了不成？”
掌珠板起臉兒，奉請祖母、婆婆和二嬸兒前行。听不到後面的話，相視而笑忍俊不禁。
韓二太太好笑︰“袁家哪里不好，好得不能再好。”見穿的新衣，殷紅色仙鶴瑞草捧福的錦襖又讓北風吹得衣角動，忙用心撫好。
心里還在暗笑，袁家不好，太子不好？自己和婆婆，大嫂，就能隨著進宮來當太後的客人嗎？
回想不久前，掌珠請她過去，老孫氏在座，老侯夫人在座，說有一件重要的事情對她說，但讓二太太起誓不對外人說，二太太還記得清楚。
韓二太太莫明其妙的發了誓，心里並不痛快。但沒過一刻鐘，掌珠的話讓她感激涕零，這才明白，原來發誓有原因。太後顧惜跟出京的人，問明袁夫人都有哪些，家中還有什麼家眷。說過年家里少了人，不得團圓的，跟她一處守歲吧。
二太太知道原因後，就差給掌珠叩幾個頭。這是難得的榮耀。但掌珠卻再次感謝二老爺伴隨出京，一家人舊有心結，也再一次消與無形。韓二太太快活的跟著進宮，听到說袁家不好，難免要笑。
常家來了都御史夫妻兩人，遇上的官員是扯遠又扯遠的親戚，說話就更隨意。親戚嘆道︰“以您老人家的古板，執掌都察院也算一生到頂，但剛當上官，忠毅侯就翻身落馬。唉，您老人家多巴結太後也有道理。”
常夫人忍住笑。
常都御史還掌得住，一本正經的寒暄︰“是啊，都知道太後最疼忠毅侯，這他一家子不在，我們夫妻來看看，興許陪著說個話什麼的。過年不是，太後不宣命婦，怕她冷清。”
親戚恭維常大人開竅，眼紅他會巴結，嘆息今天這不是白天他當值的時候，約好往常大人家拜年的日子，不舍的離開。
常大人夫妻對他背影也是一笑，對他的話沒什麼可談論的，有太監帶路，夫妻來到太後宮中。
四個小木床，多喜郡主、加喜、增喜、添喜，作一排。多喜郡主正月初一生，明天是她的生日，在地上學步。她不愛亂走，只愛在加喜等床邊上站著，流一地口水說著含糊不清的話。
加喜、增喜和添喜，四月里生，臘月里八個月，跟多喜郡主一樣，也扎出有牙，坐在呵呵呵，流一衣裳的口水，和多喜說著話。
“啊啊啊，”加喜拿著木頭風車，給多喜舞動。在她們的小床邊上，掛的一堆東西。是哥哥姐姐們每到一地，就為她們大肆購買。有時候都是風車，但產地不同，加壽等人也樂不可支送回來。
多喜找到自己的風車，坐地上敲。加喜三個敲床邊。常大人就這時候進來，見太後眯起眼楮笑，半點兒不嫌吵鬧模樣。常大人夫妻心感慈恩，進前行過禮，有心坐在最下首，但張老夫人還是謙遜，知道獨她不是袁家親戚，和常大人推了半天，袁家的親戚多在這里，大家公推老夫人年高，應該和安老太太，文章侯的祖母，梁山老王妃坐在一起。
坐下來，梁山老王妃看似最和氣不過，就要和張老夫人攀談。任保回話︰“周鎮捕快柳至夫妻和其子柳雲若宮外求見。”
“呱嗒”，兩個面容往下一沉。
一個是太後，另一個梁山老王妃。
皇後見到又難過又傷心，太後至今沒有滿意柳雲若的意思，皇後還是不服和沮喪。梁山老王妃呢，為了柳家爭加福，一直就沒對柳夫人客氣過。兩個人見面的時候總有，柳夫人沒少忍氣吞聲。
老王妃也就裝模作樣，有皇後在，不過就表示下她家對加福的所有權。太後卻是冷笑出聲︰“喲，又來裝相來了。”
皇後不敢再坐著，進前陪笑︰“母後您看，是來給您和父皇拜年的不是嗎？”
“這才不是他想的到，是我宣他們進來。”太後沒有過份冷淡。皇後聞言一喜︰“是嗎？那宣他們進來吧。”皇後在殿室中掃上一眼，這里坐的，除去張家，盡是袁家的姻親。太後宣柳至前來，莫不是認可之意？
柳至一家人進來，行過禮，柳夫人就對兒子露骨的使眼色，皇後尷尬，太後挑眉頭撇嘴，柳雲若來到加喜床前，擠著眼笑，翹起兩個大拇指︰“小妹妹生得好！”
這架勢，太後說他裝相並不虛假。但袁夫人笑容親切︰“過來，到我這里來坐。”柳雲若走過去，袁夫人撫著他，問功課可好，學功夫也要歇息，不要傷到身子。柳雲若一一回答過，在袁夫人面前，他乖巧的很。
梁山老王妃見到柳家，習慣性冷嘲熱諷幾句。雖有皇後在，對策也出來。
對太後喜盈盈道︰“加喜都這般大了，我記得加福這般大的時候，戰哥兒背著大人，就要帶加福出門買東西去。”
柳夫人背後一寒，無可奈何知道又要听話。見太後果然似笑非笑，卻讓袁夫人的話添上歡喜。
袁夫人笑道︰“是啊，我記得加福剛學步，戰哥兒揣一荷包錢，哄著加福街上好。加福跟他走呀走，走一個時辰也沒有出大門。”
太後樂了︰“我記得我最清楚，”
太上皇好笑︰“這是顯擺記性？”
“加福走到花下面，吃了奶。又走到草下面，大解一回。又走到假山下面，把她累到，她睡了。”太後笑容滿面。
柳夫人松一口氣，皇後也松一口氣。皇帝在這個時候到來，接駕過重新安座好，太後注目太上皇︰“可以拿出來了吧。”太上皇點一點頭，先一陣清香撲鼻而至。
一列宮女各抱著一盆白玉蘭花進來，蘭花優雅，無一不是極品。
皇帝笑吟吟，皇後訝然看出這不是御花園里培育而出，像是比那個還好。常大人一生書呆，喜愛案頭有蘭窗外有竹，他看得入神。韓世拓前半生吃喝玩樂精通，也無聲有了稱贊。
張老夫人見無人說話，她湊趣道︰“不是太後宮里見到，外面沒有這樣的好花。”
太上皇回了她︰“你別只夸，有你的。”
張老夫人和殿室中的人一起吃驚，柳夫人陪笑︰“有這些的人並不奇怪，太後宣我們來，難道也有誰寄給我們？”
太後不是總對她冷臉兒，此時微笑︰“有兩個人寄給你。”
柳夫人起身跪下︰“多謝太後。”
“別謝我，一個是忠毅侯給你家的，一個呢，”太後對柳雲若打量，好生的詫異︰“戰哥兒對你幾時和解？他特特的給你一份兒。”
柳雲若張張嘴，想說不可能。尋思蕭戰寄的也許是個斷腸草一流，蘭花斷然他想不到自己。但放眼望去，這里只有蘭花，柳雲若大為不解。
柳至帶著兒子謝太後經手，太後把最後兩盆給他︰“你再謝太上皇，花是幾天前收到，連泥帶土包裹，太上皇換的玉盆，親手灌溉幾天，所以叫你們進宮，就為這個。”
皇後也跪下來。有時候皇後對太後推敲不通，要說太後真心看不上柳家，把花瞞下來這事她干得出來。又轉手花，可見忠毅侯的話她還是肯听。
不等她借此為柳至美言幾句，至少不再當捕快是不是。太後逐客︰“收了花走吧，我們還要過年呢。”
柳至叩謝出宮，柳夫人興高采烈，不讓跟的家人沾手，親手抱上一盆，出宮路上把兒子夸了又夸︰“你出京的時候遇到小王爺？怎麼跟他和解的？回去細細的說給我听。”
“啊呀”一聲，柳雲若明白過來。瞬間，臉漲得通紅︰“他不是好意思。”
柳夫人登時沉下臉︰“送你蘭花還不是好意思？那太後宮里余下的花，全不是好意思？”
“就他不是好意思！”柳雲若頂撞母親。柳至哼上一聲，柳雲若不敢再說。回家後，一進門，家人送上信件︰“老爺夫人出門後，梁山王府送給小爺的。”
柳夫人歡歡喜喜︰“一定是拜年的話兒，解釋他跟你好了，進房去，念出來我也听听。”
燭下，柳雲若打開信，“撲哧”一聲，隨即干咳，讓自己口水嗆住。柳夫人不悅而又關切︰“你這是受了風寒還是不願意念？”
信到她面前，柳雲若陪笑︰“母親您請自己看。”
柳夫人抱怨︰“幸好我還認得幾個字，我來念。咦，這信怎麼沒有上款兒？這小王爺空有先生，寫信沒有個稱呼人嗎？”
柳雲若裝老實不吭聲。
“岳父帶我們在仙境里，處處是蘭花。加福天天要我掐花兒戴，小古怪和壽大姐也討，我從不給她。想到你，給你一枝子破爛流丟的吧，跟加福的自然不能比。爛泥似的，不給你，就讓我出門踩折，可惜了。給你，放你案頭上，你細細的賞。另，岳父心思沒變。加喜女婿，得我答應才行！”
柳至忍住笑，對梁山王府的風格，梁山王蕭觀處早就知道。
柳夫人骨嘟起嘴兒︰“這算什麼，這是送花，還是示威？”
柳雲若長嘆一聲︰“母親總算明白了，他分明是示威！”給你一枝破爛流丟的吧，這哪里是送花？
柳夫人也反復咀嚼“爛泥似的，不給你，我就踩折”，一面感嘆道︰“原來他們住在好地方。”一面不知氣好笑好。把信還兒子︰“別信他亂講。看他的花跟你岳父的相比，分明不差分毫。他是為加福惱了你，氣你呢。你若同他生氣，就不是大家公子的品格。收了花，好好的玩去，他才不能怎麼樣呢。”
柳雲若抱著花回房，把信拋入火盆。本該一賭氣上來，把花砸了。但白玉盆是太上皇給的，花又真心的好，柳雲若一個是不敢，一個是舍不得。
恍然間，明了蕭戰的真意。
他不但示威，他和加福形影不離。還故意表白他玩的好，刺激一下。再就大家公子多愛花，柳雲若擺放案頭，看一回想到來處氣上一回。要丟開，又放不下這花。
如鯁在喉，是蕭戰的有力一擊。
新年夜里，別人家里守歲，柳雲若守氣。對著花嘆息一回，舍不得丟開。鑒賞一回，又羨慕蕭戰執瑜執璞玩的正好。這會兒，只怕在蘭花遍地處，聞不完的香吧？
……
三更過後，太後宮中才散。連淵夫妻陪著公婆至家，余下的媳婦家人都不敢睡，迎了上來。
見連老夫人的丫頭抱著白玉蘭花，連夫人的丫頭抱著包袱。妯娌們陪笑︰“太後又賞下東西？這花兒倒俊，有幽谷之氣，不是花房里的品格。”
連淵暗笑，這不就是幽谷里來的。他懷里抱著小兒子，說了實話︰“姐姐給的。”
連淵晃晃兒子笑道︰“你不是睡著？”小兒子打個哈欠︰“放炮我又醒了，姐姐給我的大風車，跟加喜的一樣。”
妯娌兄弟和不能跟進宮的家人們都露出疑惑，進宮的主僕但笑不語。有心哄小孩子再說幾句，他熬不得困，讓父親拍著又睡過去。疑團悶著，直到送連老大人夫妻回房。
兄弟妯娌們笑道︰“稱心在山西當家，送回來的特產？給我們瞧瞧如何。”
袁訓出京的時候，連淵還在京外。連夫人以為兄弟妯娌們會有好幾年的閑言碎語，但在連淵回來以前，他們不知哪里轉過彎兒，表示對稱心在外的關心。
連夫人細查，他們沒本事往太後宮里打听，都是真意。血脈這事情，有時候迸發親近，連夫人卻也願意。連淵回來後知道，私下松一口氣。正直的人，誰願意兄弟不和，妻子們相爭？
連淵就對妻子道︰“打開，我也想看看。”
包袱里，十幾個大冰塊，里面包的是魚。有一個妯娌納悶︰“山西不是少水無魚嗎？”
連老大人撫須圓轉︰“還能一點兒山澗也沒有？”
又有一個兒子認一認︰“父親，這個好似貢品，泰山赤鱗魚？”連老大人帶笑輕斥︰“胡說！稱心分明是在山西，哪里能在泰山。”
兒子想想也是︰“山澗里的魚長得差不多，也是有的。”說好明天初一，做這魚大家吃，這房里的人散開。
連淵夫妻回到房中，把小兒子交給奶媽，夫妻沒有睡意，對坐守歲。
“稱心，不知這會兒做什麼？”連夫人悠然思念。
“做什麼也是好的，”連淵也是向往︰“你是沒有見到，女兒在海邊曬的氣色紅撲撲，小袁夫妻和兄弟姐妹都對她很好。要吃要喝，都叫稱心。”
連夫人輕笑︰“你對我說過，我就能想到。”
連淵下一句低低︰“如今我們家里，也如加壽她們對稱心一樣，一樣的有了關切。”
連夫人愕然，見丈夫瞑眸微沉，沉浸在燭光中的模樣。一看，就是不自覺而說出的話。連夫人對他又憐又惜，稱心今年九歲，這九年里家里人嫉妒眼紅，他也不好過啊。
萬幸的，今年好了。（未完待續）