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湖面出現的又是一只大船，不太懂船的人乍一看，會認成雙層的商船。但梁山老王當過幾十年軍中統帥，雖然不諳水師，手里卻有兵船的結構圖。
上到船上，一眼看出船頭船尾有裝強弩的地方，這會兒沒有，應該是把原有的拆了下來。梁山老王肚皮里好笑，忠毅侯這尚書真沒有白當，別看人家沒有明旨復職，也到一處用一處軍中的便利。自然的，有太子在，有太上皇已算默許小王爺元皓出行，京里對忠毅侯也大開方便之門。
大家分了船艙，並不算多，但又寬又大。孩子們快快還要打地鋪，擠著睡熱鬧。
袁訓帶著兒子和沈沐麟，萬大同翁婿住一個。
文章老侯兄弟帶著韓正經很想跟袁訓擠一擠，但梁山老王戀著他們兄弟喝酒，其實老侯兄弟喝酒沒話說，還是自顧身份不敢和二位老王多加親近。梁山老王一定要他們住過去，就還把韓正經給表姐們，方便他做功課，胖孩子對此表示歡迎。
二老王和韓家兄弟，還有他們的家人擠睡在一起。趙先生要背課看書，跟袁訓在一處。
太子和齊王在一處，寶珠帶著孩子們在一處。夫妻又不能晚上相聚，但算日夜相守，都沒有不如意的地方。
關安帶著馬車和趕車的小子在碼頭拱手相送，隨後不知去向。
元皓當天就要打魚，因為魚路不熟，打上來的不多，只有一小堆。元皓喜愛銀魚，不僅是味道鋪鮮美，和在京里吃不到新鮮的，而是活蹦亂跳的他也喜歡，時常養幾個在小碗里。
這一堆沒法子分，只能是大家吃了它。但銀魚撿去雜草和小魚小蝦以後，元皓煞有介事的過來，拈起小小的一只笑哈哈︰“這一個分給戰表哥。”
蕭戰明知道表弟不會向著自己，也受寵若驚模樣過來，自己往臉上一貼一大把金子︰“都來看看，表弟最疼我，頭一個給我。”
元皓再拈起第二個，小小的一只，笑哈哈︰“這一個給好孩子。”好孩子糊涂了︰“你上午剛跟我拌過嘴，你忘記了不成？”
見剩下的，元皓笑得合不攏嘴︰“大家有份，大家來分，加壽姐姐最多。”
“就知道你弄鬼兒。”好孩子一氣走了。蕭戰卻不生氣，粗手指夾著小小的那個銀魚，跟兩個墨錠夾著藕中絲似的，翻來覆去的樂︰“表弟給我的，表弟先給我，最早最早給我的……”
香姐兒和加壽負責取笑他︰“這個人瘋了不成，就給你一小條，你倒這般喜歡，可見以前給的太多，以後不管什麼都不要多給你。”
“表弟這一回先給我，下一回還想得起來先給我，討嫌的那倆個，離你們一里一里下去的日子不遠了……”蕭戰怎麼會不回？他們的歡樂就是沒事兒拌嘴，有事兒也拌嘴。
笑聲傳到船艙里，齊王放下手中的信，加意地看上一眼，染上他們春風似的笑容，眸光重新放到信箋上。
這是一封公文，來自護送齊王儀仗出了揚州，半路上收到旨意又回甦州的隨從。
“……與鎮江地面上夜受打劫，不見殿下行蹤，來人匆匆退去……”下面有日期，算算日子，是他們在韓家老宅的時候。
齊王倒不會這里把袁訓再夸一頓，文章老侯能看出來袁訓有意讓韓正經回家祭祖，齊王也看得出來。齊王只是想想不跟著袁訓走的話，就又讓人行刺一回。
自語道︰“不管是大天教也好，還是奸細也好，都層出不窮，而且這一波還沒有下去呢。”對袁訓的贊嘆在這里出來︰“不是忠毅侯的話，別人也難安生攬這差使。”
就是一省的大員，對本省的經濟軍隊有絕對權力，也還有個固定落腳地點，只能防別人。忠毅侯卻是馬車一趕，高興爬山就爬山，喜歡入水就入水。別人當差是大多在明處，忠毅侯就明也行，暗也行。
冷捕頭為什麼查案有名，就是他大多躲避在暗處，看到的蛛絲馬跡就多出來。
如今自己，也算到了暗處。齊王嘴角微勾。而且去甦州的日子還有，想來等著報復自己的人著急，難免露出馬腳，說不好在自己到達甦州以前，又能拿上一批。
再也沒有比穩站在不敗之地上更讓人開心的事，齊王因此神思更添悠然。想想忠毅侯這個人聲名赫赫，以前听說有人誹謗他只依靠太後，其實他的名聲還真不是吹出來的。
又想到難怪父皇寵愛他過于別人，並不因為他是表弟外戚。齊王默然了。為人要做到這樣要才有才，要實干有實干，才是長久立于不敗之地吧？
再說忠毅侯為人不算囂張，性情也沒有驕橫。把滿朝的臣子們數上一數，不管從哪一頭算，都不算自高自大的人。齊王在心里反復想了想，把這幾點牢記在心里。天下沒有不分散的宴席，總有跟忠毅侯一行分手的日子。牢記住當差的要點，也方便自己。
但殿下還學會另一點，就是出來也是玩的。把余下的公文看完，當天該回的信回了，就興致勃勃尋元皓等。
有一個船艙給孩子們上課，大家用飯，也是說話的地方，元皓扯嗓子大叫的聲音從這里出來。
“日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”
他嗓音高又含糊，齊王猛然一听，沒听清楚話時，還以為元皓又在拌嘴。揭簾進來，見大家幾乎都在這里。大人分列兩邊坐著，中間兩個孩子，叉著自己的腰，額頭往前送著，小臉兒上凶巴巴，頂牛兒似的大叫大嚷。
“落九天呀落九天，”元皓又來一句，齊王這一回听明白，一猜就中，是他也看了附近的地方志。欣然道︰“要去廬山嗎？”
好孩子尖聲︰“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。此山中呀此山中。”
齊王好笑︰“你們倆個這是作什麼？”
蕭戰慢慢吞吞︰“岳父說去廬山，趙先生教了幾首廬山的詩，我們都肚子里滿滿的，還沒有興頭，他們倆兒興致太高了，就拿一首詩斗來斗去。”
小小的憤然︰“你們佔了這麼會兒的鐘點，倒是再來兩首怎麼樣？”
“日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”元皓大聲干嚎。
“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。此山中呀此山中。”好孩子再跟得緊，也跟他是個不相上下的格局。
齊王大笑︰“就會一首啊？那你們還比到這會兒？”
兩個人嘎然而止，隨後，面上都浮現出很委屈︰“不是今天才學，要是昨天開始學，不就都會兩首了。”
“那你們合在一起，不就成了兩首。”齊王逗他們。
元皓和好孩子一起道︰“斗詩文不能說一樣的不是嗎？”這次換齊王的笑容嘎然而止，愣上一愣，重新點頭笑個不停。
加壽對元皓招手，香姐兒對好孩子招手。“來喝水，嚷上好一會兒，難道不渴嗎？”等他們喝完水，大人們話題已不在廬山的詩文上面，而是商討玩幾天，玩不全是必然的，就挑出一定要玩的地方。首先三疊泉……
……
“首先三疊泉，”夜晚來臨，船艙里熄滅燭火，元皓還在繪聲繪色。小六在母親懷里縮著竊笑，甦似玉倚在婆婆背後偷笑。加壽姐姐最捧場，還慢條斯理地回話︰“真不錯。”
好孩子撇足嘴兒。
一刻鐘後，大家打哈欠。“首先三疊泉”，元皓重新又來一遍。
又一刻鐘後，韓正經已睡著。“首先三疊泉”，好孩子忍無可忍，翻身坐起來大怒︰“吵死了！你還讓人睡不讓人睡？”
元皓氣呼呼，他的興奮這才下去，一刻鐘後他睡著，余下的人陸陸續續地入睡。
……
秋天的到來，邊城往往最先感受。野外無遮無擋的風，枯草漸漸的黃，每天席卷似的鋪排過來，讓人時常意識到臘月雖然還有日子，但也似乎就在看得見的遠方天際。
過城門的時候，穿堂風更加寒冷。龍四把外衣拉一拉緊，守城門的人都認得，不想多話，微微一笑，加一馬鞭子打馬加快速度入城。
身後是守城門的人笑語聲︰“四爺真了不得，你們听說沒有？”
“听說了，這麼大的事兒，半夜做夢娶媳婦也得听說一回不是？”
“今年全山西中的人，比往年多的多不說，還全都是國公府的親戚。”
“是啊，四爺真了不得。”
他們因為贊嘆而說話不慢，龍四馬雖然快，也還能听得到。他嘆息的有了笑容，在心里暗道，什麼四爺了不得，分明是九爺了不得。
依著他，本想直到家中才下馬。但自從殿試放榜以後，中的人名單到大同。龍家的人一出門，街上的情景如出一轍。
路邊走路的人，是本城認得龍四的人爭著拱手︰“這不是四爺？四爺您出城去了？”
這是本城的父老鄉親，龍四只能站住，在馬上拱手含笑︰“是啊，您買東西呢？”
這一搭話不要緊，旁邊有人過來揪住龍四馬韁，這是打算跟他好好說幾句了。兩邊的鋪子里、茶館里，和二層樓的酒樓上面，都有人探出身子，或走出來。
他們熱烈的打著招呼，面上的笑似盛夏還沒有離開大同。
“老四，你這是作什麼去了？”明明他剛听到龍四說出城回來。龍四再次回答了他。
“老四，正要找你，我家新到一批江南的好東西，滿城里算一算，除了您家再也沒有人配吃。你家八爺他們又回軍中去了，這梁山王也是的，打完不大家伙兒多在家呆幾天，又操練什麼兵馬。現在就只有你在家，你晚上到我家來……”
龍四回了他︰“晚上只怕不得功夫，出城接人沒接到，趕晚上說不好他到，我得陪他。”
“那明天，明天不行？後天後天……”
這一位嘴快，龍四停這會兒的功夫，話都讓他一個人說了，旁邊有人不滿︰“你就說你什麼事情吧，你還沒完沒了。”
“我找老四正經大事情，你別管。”那人橫眉怒目。讓人一語揭破︰“什麼大事情，不就是你兒子要進學，你想討好老四送他去京里念書。”
在這里的人一起埋怨︰“就是這話，還當別人不知道怎麼的？”
龍四忍住笑，同他們再說幾句，推說父親等回話，從這里離開。家門前下馬，跟在街上差不多。
往國公府來的人平時就不少，但自從殿試名單到大同，門上跟過年似的動靜，是最近才開始。
龍四一一打著招呼，又花了點兒功夫才到父親院外。一簇大的桂花樹下面，小十穿著一件織銀絲竹葉小羅袍在地上蹲著。秋風吹動袍角，看上去單薄。
“小十，風口兒里你又呆上了？進去玩吧。”龍四走過來。
小十抬起臉兒，一張小噘嘴在面上。龍四笑了出來︰“你又和誰在生氣？”
“九哥給我送的果子，前幾天來的，還有一盤子沒有吃完，我剛要吃，父親說我吃得足夠，剩下的要給別人。”小十怏怏︰“那是九哥給我的呀。”
龍四心中知道給誰，把他拉起來，見一雙小手玩得烏黑，帕子擦不干淨，就道︰“去洗手，把家里的好果子拿來你吃，你那一盤子，要留給客人。”
“那是給我的呀。”小十讓龍四帶著走，一路上嘟嘟囔囔︰“城外老親家的孩子們又來了，又是來玩我的東西，那是給我的呀。”
前面是國公正房的台階，上面站著幾個高低不等的孩子，見到小十就笑容滿面︰“小十你終于回來了，我只看看你京里來的新衣裳是什麼花式樣，我姐姐要。”
“我不得閑兒。”小十還是嚇一跳的模樣，掙開龍四的手走開。龍四一笑不再管他，丫頭打開門簾，他把快馬弄得凌亂的衣裳拂一拂平，往國公睡房里來。
這里也有一個丫頭打起門簾，哄堂大笑聲撲面而來。這房里坐的何止一個客人，簡直是坐不下的站著，站不下的擠著。人人都在奉承老國公︰“您是家學淵源，才出忠毅侯這樣的能耐人。”奉承的原因是︰“明年我的小兒子，唉，說不得，還有我家舅爺聞風而來，他的兩個兒子，國公啊，哈哈哈哈，這進學的事情就全仰仗您了。”
龍四也有無奈，出門去讓人糾纏說這些話可以說一天也就罷了，這回家來也躲不過去。能讓人清靜會兒嗎？明年的事情，這才秋初，能不能中秋的時候說，臘月的時候說，過年的時候說？
見到父親對這樣的話也有疲倦之態，龍四上前來笑道︰“外面備下好酒好菜，父親是不能陪的，請各位先去坐席面，我剛從城外回來，和父親說句話就來奉陪大家。”
他的話里說城外回來，說不好父子們有話要說，客人們又和老國公說上幾句，由丫頭帶路往廳上吃酒。這里父子們得清靜，還沒有說話的時候，相對嘆上一口氣︰“唉……”
但都不是很煩惱，相視對看著，又都恢復笑容。
“接到了嗎？”老國公不等兒子說話，先滿面期待問出來。
龍四搖一搖頭，老國公又一回有了失望，眸中也有茫然︰“你姑母來信，說他們倆個金殿上授過職，第二天一早就出京，半個月前就應該到了。”
一只手臂撫了撫額頭，顯然等的很是焦急，也把被角帶的掀起來。
“帶著新媳婦呢，”龍四在床沿上坐下來，把被角掖好。他也不得主意，只能用這句話來勸父親，但勸過對于出京的人為什麼還沒到家也一樣糊涂，就搜索話出來安慰父親。
想一想，有了幾句。龍四感慨，這感慨出自于內心︰“真沒有想到，阮家肯讓顯貴回來，董家也沒有阻攔。還讓兩個新媳婦也跟來，說是侍候父親。”
“這是老九辦的好。”龍四下面一句這樣說。恰好，老國公也是一樣的話急急而出︰“這是老九辦的好。”
父子們的話撞到一起，都是一愣，又一起笑了。
他們在等的人，和龍四最近一直在官道上接的人，是收到袁夫人信以後，知道授了武將官職，攜妻返鄉的龍顯貴和龍顯兆。
要說老國公比龍四著急，他見到龍四又一回只是陪他談論袁訓這一回又出多少力氣，卻還不肯告訴他袁訓往山西來的話，就對龍顯貴兄弟期盼增多。
至少兩個孫子回來，不敢不對祖父說出實話。老國公打著這樣主意，在讓龍四出去陪客以後，神色現出寂寥。
他想听听大實話，可這大實話你們在哪兒呢？
……
經常有戰亂兵馬的地方，西風一起，帶足滄桑之感。在邊城外，袁家小鎮就是其中的一個。
鎮口楓葉林紅得烈火一般，又身處這個有名聲的小鎮外，讓頭一回見到的人只看上一眼，情不自禁的有了迷醉。
清脆悅耳的嗓音，一听就出自于女眷︰“就是這里嗎？加壽長大的地方？”
另一個也是鳴玉般動听︰“加壽是生在這里嗎？”
第三個聲音有些憨，帶著少年變聲期的不明朗，笑道︰“加壽不是生在這里，”
第四個也是男聲︰“她生在太原大姑母府上。”
兩個動听嗓音有了遺憾︰“原來她生在太原啊。”兩個男聲忍俊不禁︰“可你們別忘記，她長在這里啊。”
“是了，那咱們進去逛一圈吧。這里有人認得你們嗎？咱們裝成過路的客人，進去看看加壽的真正鋪子，吃一吃她的好東西。咱們多給錢，讓加壽多賺些。”
兩個男聲勸道︰“還是不要了吧，一來這里會有姑祖母老家人認得我們。再來你以為這小鎮是好進的嗎？陌生客人可以住宿可以吃飯，但不知不覺里已讓盤查好些回。咱們別多添他們差使，今天先看個外貌，改天再來這里做客，這就回家去吧。”
風把他們的風帽推開一些，露出兩個俊朗少年面容。一個英氣濃眉，是龍大獨子龍顯貴。另一個斯文白�，是龍五的獨子龍顯兆。
他們手中各牽著一匹馬，馬上各有一個人。披風里的悅耳聲音，雖是男裝打扮，但一個是龍顯貴的妻子小阮氏，出自靖遠侯一族。另一個是龍顯兆的妻子小董氏，出自董大學士一族。
龍四一直接不到他們，是小夫妻也效仿袁訓，游玩了幾處地方。來到大同城外，加壽的小鎮自然是一定要看的地方。
小阮氏和小董氏都還年青，兩對小夫妻都因為年紀的緣故沒有圓房。也就一見到京中出了名的小鎮原貌，有了肆意玩耍的心。
但經丈夫提醒，都吐一吐舌頭不再多說。龍顯貴龍顯兆兄弟們上馬，帶著妻子直奔大同。
兄弟們走的時候都還記事，進城以後把有名的地方指給妻子，但說來說去，總抹不去加壽的痕跡。
“這間鋪子哈哈，我記得壽姐兒頭一回來吃就不肯回家，流下好些眼淚才抱走她。”
龍顯貴指的是一個賣梳頭繩等女眷喜歡的小鋪子。加壽是一周歲以後就進京，那個時候她還不能多吃外面的東西，也不會逛街，但對亮晶晶好看的東西已能表露喜愛。
小阮氏小董氏趕緊認真看幾眼，邊城的東西，對于在京中長大的她們是新奇的。都說好，也開始盤算在這里買些回去給家中姐妹兄弟。
老國公在這里唉聲嘆氣的時候，小龍氏兄弟還是興致盎然在街上逛著。
離京的時候，他們做好岳家不許妻子到邊城這地方的準備。但阮家董家說夫妻最好不分離，又說當年忠毅侯夫人帶著一個丫頭一個奶媽就上路，至今是京中的佳話，反而把小阮氏和董氏開導一番，打發她們上路。
這算深明大義之舉，對于交通不便利的本朝，會造成至少幾年的母女分離。小龍氏兄弟感激于心，又有夫妻共同返鄉，在家里面前也有光彩，小夫妻們一路恩恩愛愛，除了沒圓房，別的處處恩愛增加不少。
能讓妻子們喜歡的，小龍氏兄弟都願意去做。就把祖父會收到姑祖母知會的信，只怕在等著忘記。帶著年少的妻子在大同街道上細細逛起來。
年少這種年紀，是個貪玩的人相對多的年紀。小阮氏和小董氏頭一回出遠門，看什麼都是好的，也把應該趕緊回家拜長輩忘記。
吃了餅，又喝了羊肉湯，討論一下加壽當年是不是吃過這鋪子。加壽當年肯定沒吃過，她太小了。南安老侯當年在這里住時，時常給她帶吃的，都是果子蜜餞之類。
但小夫妻們有鼻子有眼的說上一通，還準備去對面的異邦人珠寶鋪子里看看，外面躥進來一個人。
一跳到了小龍氏兄弟面前，驚喜交集︰“我的小爺啊，你們怎麼在這里？”
這個人五十歲上下，有一把花白胡須。
小龍氏兄弟認一認，龍顯貴濕了眼眶，上前抱住就要行禮的這個老人︰“吳伯，您身子還好？”這是曾經在龍大院子里侍候過的家人。龍顯貴走的時候，他送到碼頭上。
吳伯也抱住龍顯貴，把他狠狠看幾看，淚水奪眶而出︰“您長大了，這要是老國公看到，該多麼喜歡。差一點兒我都不敢認您，我在外面看半天才敢進來。”
“祖父好嗎？”小龍氏兄弟讓提醒，醍醐灌頂的面上一漲，隨後熱騰騰起來。
小阮氏和董氏也飛紅了臉，羞答答的垂下面龐，手指絞著手指，跟做錯事的孩子似的。
這就往家里來，龍四和奶奶們出來接住，吳伯等不及他們寒暄，先往老國公房外來。在院子里就叫嚷上︰“小爺們回來了，小爺們回來了，”
有兩個丫頭在做活，做活本是心靜的事情，猝不及防的，隔窗也讓他嚇得一驚。定定神，撫住胸口心有余悸的悄罵︰“又發的哪門子瘋？小爺們在京里得官，難道老姑奶奶不求宮里給個好去處，怎麼會回來？”
這是兩個不知情的人。
老國公房里卻頓時亂了，老國公夫人也看過信，也在等著，聞言起來就出去了。
小十讓看著練描紅，正寫得百般不自在又走不脫，見到母親出去，就勢把筆一放，老氣橫秋來上一句︰“是誰在這里喧嘩。”撒丫子跑得飛快。
他沒有看到大床上，他的父親，那因為腰傷而久臥不能動彈的老國公，半支起身子的僵硬，眼角有了幾點淚水緩緩流，但嘴角卻抽動著，因為劇烈的疼痛襲遍全身。
他這個姿勢，是百般等待之下，驟然听到孫子們回家，可以問問袁夫人的近況，可以套套袁訓的近況，又想到他們年少就中舉，本城早就封他們是天才。一激動又渴望見到之下，也是養這些年傷勢好轉，他不用手臂支持，跟個正常人似的坐起半邊後背。
但只到這里，許久沒有活動的脊柱不給顏面，疼痛如海浪翻天重重擊打上他。讓老國公想了起來，咦？我怎麼能坐呢？余下的力氣就此消失不見，後背半懸著上也上不去，下也下不來。
一個半躬腰的模樣在床上。
這是掛念袁夫人母子和孫子們的幾下里刺激，加上幾年的治療起了作用，但這樣總不是合適的姿勢，听著院外歡歡喜喜的說話聲過來，應該是簇擁著小夫妻們回來，老國公急了。
他常年睡在床上，便溺也在床上。為方便清洗，下身時常不著衣裳。這一坐起來，從後腰往下全是光的，別說不能見媳婦們，就是讓兒子看到光屁股也面上無光。
听著腳步聲上了台階，進了外間的門，老國公再一回攢足了力氣，拼上老命般的往後一倒。這一回倒了下來，只听到“格巴”一聲骨頭脆響，會擰到哪里老國公已經不管，這會兒不丟人就行。
他重重摔倒在枕頭上，再就是鋪天蓋地的痛，好似從每個汗毛孔里鑽入身體，讓老國公從激動的淚水轉變成痛淚滿面。
龍顯貴龍顯兆進來，看到的是這一幕，他們自然誤會是祖父的思念，在房門的地方雙膝一跪，鼻子一酸，也淚如雨下，膝行的到了老國公床前。
“祖父，我們回來了。”二兄弟大哭。
老國公痛的動也動不了，平時能抬起來看信的手臂也勉強才挪動一寸高，但好在小龍氏兄弟爭著接在手里，老國公倒省了力氣。
“回來就好。”老國公听上去嗓眼干澀，其實還是在抵抗疼痛。說話聲嘶嘶的，讓小龍氏兄弟以為他病勢依然嚴重，更是哭的凶猛。
邊哭，邊不用祖父問，就把回來的話說一說︰“想曾祖父一生英雄，祖父一生英雄，如今祖父病倒，還有我們呢。姑祖母也答應的，我們兄弟從此不回去，在軍中一刀一槍的掙個名聲，不敢比祖父、曾祖父，也不能丟家里的人。這不，把媳婦也帶回來了。”
兩兄弟動了情，在這房里的人听到都跟著落淚。女眷天生眼淚就多，小阮氏和小董氏隨著丈夫的話，早就哭的哽咽難言。讓推出來到祖父面前，只見到兩張面龐上煙潤雨滋，比原來面容還要中看一些。
老國公的疼下去一些，他不是個色鬼，見孫媳婦有顏色而心喜。而是見到兩個媳婦身量兒還沒有長成，端正面容卻不能改。縱然再長高些，也一定還是氣質蘭蕙容貌勝人。
他先想到的，不是阮家和董家，而是南安老侯。龍顯貴兄弟的親事，袁夫人心里早就表明。是安老太太忙活而成。阮家董家，本就是鐘家的親戚，和袁家是遠親外的遠親。
還有龍書慧嫁到老侯府上，老國公這一會兒見到兩個孫媳婦心生歡喜，把妹妹和袁訓靠後，因為他們是自己正經的親人。老侯卻是同僚多年而成知己，先照顧袁訓成親，又照顧小龍氏兄弟們親事。
老國公想老侯了，幽幽問出︰“書慧好嗎？”
龍顯兆會意回答︰“老侯爺好著呢，今年夏天我姐姐和姐丈離京以後，就更好了。”
“他們去了哪里？”老國公轉了轉面龐。換成平時他扭臉兒不算艱難，但這會兒疼還在全身，怎麼看都是勉強模樣。
小阮氏和小董氏一陣傷心上來，想到臨出家門的時候父母親交待，說夫家祖父算是個征戰上的英雄，讓到了這里好好侍候。哪怕他不是英雄一流，只是父母親的好听話呢，也總征戰一生，出自征戰世家。
如今卻落得枕席相伴，不由得兩個小媳婦為老國公掬一把同情之淚。見小龍氏兄弟只顧上自己說，又自己哭，全然忘記勸解，把自己帕子塞進兄弟們手上，頭一回見祖父難免害羞，再提醒道︰“勸著別哭才是，不哭了，再慢慢的說話。”
這話一听也是兩個賢惠而教養得當的孩子，從老國公夫人開始都淚水下面露出笑容。
“來，你們也別哭了，路上一定勞累了吧，坐下來，先吃碗茶水。”老國公夫人和國公夫人各自帶上一個，送她們向椅子上坐下來。
小阮氏和小董氏先是不肯坐，後來大家全坐了，她們才坐下來。
小龍氏兄弟也依言給老國公抹去淚水和額頭上的汗水——痛出來的一把子冷汗，房里從他們進來以後，這會兒才算平靜。
也就方便小十說話，剛才又是大哭，又是說話的，他一直沒搶到話頭。
氣呼呼的到小龍氏兄弟面前，龍顯貴龍顯兆剛叫一聲十叔，小十火冒三丈︰“哭什麼！父親時常對我說，以後去京里，相見是喜歡的，要笑才行！”
“是是，”龍顯貴兄弟讓他逗笑。
“還有，你們說的不少，但我的話呢？怎麼不說我？”小十怒火繼續高漲。
龍顯貴兄弟納悶︰“說你？……哈哈，帶來不少東西，不是先到了，我們後面帶馬逛了來的，馬上放不下你的東西。哈哈，你中秋的衣裳不是也早到了？”
老國公心里一格登︰“你們帶馬逛了來的？”龍顯貴兄弟還沒有回話，小十又跳上來︰“不是衣裳！是我！你們來，難道不是接我進京的！為什麼不是？我等著進學呢？我等著和加壽大佷女兒玩呢，什麼時候回京，什麼時候帶我進京？”
接下來離晚飯前不遠，鐘點兒全讓氣憤莫明的小十一個人攪和了。不過就他一個人生氣，這房里的人全笑得不行。
“你著什麼急？有你的就是有你的，你還小呢，會進京，再等會兒。”龍四揶揄他。
老國公夫人拖不走他，對他啼笑皆非，看他踫到誰就抱住誰不肯走的樣子，實在跟他氣不起來。
老國公也借機在疼痛中鎮靜下來，把要問的話理個先後。晚飯後，妯娌們帶著新媳婦回房，怕她們認生，老國公夫人也去陪伴，小十再生氣，也跟去看熱鬧。小龍氏兄弟來到祖父房中。龍四本想在這里，讓老國公支開。
……
燭光下面，老國公一掃下午相見的動容，而是肅然板正。
見龍顯貴兩個人一進來，看一看門簾拉得緊，還是不放心，問道︰“外面誰在侍候？”
進來一個丫頭報了當值人的姓名，老國公只留下一個是他的人，讓他守在門外，把別的人全打發走。
這種家里時常有密談，家人們不覺得奇怪，就是小龍氏兄弟也以為祖父要對自己說些當著別人不能說的話，都有忐忑不安。
但頭一句話，是老國公低沉的厲聲︰“跪下！”
龍顯貴龍顯兆到床前跪下，還是個不明白。
只見祖父眸光更加嚴厲，把他們面上從額角掃到下巴，要不是小龍氏兄弟是在京里長大，今天才回到家中，還以為自己有什麼錯兒讓祖父拿住。
就這兩兄弟不安上來，竭力的想在祖父開口以前，找出祖父這看似不悅的原因。
龍顯貴嚅囁道︰“祖父，我們回來晚了不是？”
龍顯兆陪笑︰“這不是見過駕的第二天，起五更就回來的。”
“媳婦們頭一回出門，路上沒敢亂走，怕遇上壞人。到了家門外面，往姑母小鎮外面看了看，也沒敢進去。”
“還有雁門關下面看了看…。”
兩兄弟你一言我一句的猜測中，老國公緩緩開口︰“你家九叔現在哪里？”
他問的卻是這一句。
話一到兩兄弟耳朵里，兩個人先還沒想到這句問話，神色露出疑惑，直到確定下來自己沒有听錯，祖父的嚴厲原因也就不問自明。
本來跪的端端正正的身子松懈下來，緊張的面上也有了情不自禁的笑容。都在想原來祖父嚴厲，是為這件事情啊。
老國公讓他們看穿心思，怕他們哄騙自己，不由得斥責︰“回話，笑什麼！”
龍氏兄弟能不笑嗎？越想越好笑。龍顯貴吃吃道︰“祖父您不用凶我們，我們也會如實說的。”龍顯兆忍笑用力點頭。
“那說吧。”老國公面色緩和。
見兩兄弟嘿嘿︰“實話就是，我們發過誓的。”
老國公罵道︰“兩個混帳！發誓的話能在長輩面前說？背著長輩發誓本來也就不對。找打是不是？”四下里搜尋著東西，其實他就是見到也夠不著。
但小龍氏兄弟一起擺手求饒︰“祖父息怒，我們說，”
“說！”老國公怒目。
“實話，六叔七叔進京的時候，也發過誓。”兩兄弟先不厚道的把叔叔賣一遍。
老國公接著罵兒子︰“明天叫他們回來狠打。”但不放過孫子們︰“然後呢？”
“然後離京的時候，我們就這事情問過姑祖母，我們說祖父最疼九叔，父子連心般的感情，萬一您要追問九叔，我們回答的不好，這可怎麼辦？”
老國公有了微微的滿意︰“這個，算你們的孝心，比你們帶東西回來強的多。”露出關切︰“你姑祖母怎麼說？”
“姑祖母說，真的我們回答不好，讓我們早早去軍中，避開祖父也罷。”
老國公悻悻然︰“怎麼能這樣告訴你們？”抬抬手，拿出當年的大將氣勢︰“這句話別听我的，听祖父的。”
他事先猜中袁訓的去向，所以等得及這幾句交談。關切重新出來時，也不疾不徐，眼神兒示意，他今天一定要听。
兩兄弟回道︰“後來我們說祖父要問，是不能躲的。”
老國公滿意到七分，滿面春風喚一聲︰“這才是我的好孫子。”
“姑祖母說，那就如實的說了吧。”兩兄弟嘻嘻。
老國公哎喲一聲轉了過來，面上又堆出佯怒︰“豈有此理，既然能對我說，剛才為什麼不直接說出來？還要跟我繞上半天？”
兩兄弟索性也不跪了，一個上前趴在床前，一個在他身邊，兩個青春飛揚的面容神采弈弈︰“反正要說，這不是想和祖父多說幾句。再說，”在這里，又賣一個關子。
這兩個長大成人的樣子，讓老國公愛不釋手，一一撫著他們，反正能听到，也就不著急的催，也不再扮威嚴，呵呵道︰“又急我了，看我明天不給你們買糖吃。”
兩兄弟一笑，道︰“再說這話只能私下里對祖父說，可不能到處亂傳。我們也要看看祖父是不是很認真，才能說出來。”
“你們看我哪里也不能去，能往哪里傳？放心吧，我听過只在我肚子里。”老侯也有一樣的心思︰“你們可不許告訴祖母，更不能讓小十知道。他們才會亂傳呢。”
想想又加上一句︰“特別是小十。”
“哈哈，小十叔叔要是知道九叔和加壽親自來接他，還不從明天開始，一早就到城頭上去宣揚。”龍氏兄弟根據小十剛才的跳腳，做出這個合理的推斷。
老國公也一樣貶低兒子︰“明天他哪里等得急，他會今天晚上不睡挨家挨戶的宣告。”
嗓音在這里凝住，真相就要從知道內情的人嘴里出來，老國公心緊成一小團，問的小心翼翼，帶著經不起哪怕一丁點兒失望的害怕︰“真的來接？”
龍氏兄弟笑嘻嘻︰“真的來接！”
老國公長呼一口氣，自己都听到心頭一塊大石滾落墜地，耳邊再就是孫子們爭先恐後，都想多說的語聲。
“去年就出京了。”龍顯兆搶先。
“玩好些地方。”龍顯貴搶到下一句。
“加壽帶著太子呢。”
“還有小六也來了。”
……
太子小王爺的，老國公沒有往心里去。他听到袁訓要來，心里就如一堆燭花炸開來，再就是一堆喜鵲鬧喳喳。還有孩子們的心思也出來時，歡喜思緒更如山洪爆發般在腦海里咆哮。
而他的人，似漂浮在這喜悅山洪中不能自主的人兒，隨波飄浮著，卻知道前方是好的，要麼就是更好的。
數年前袁訓屢屢要接他，他猶豫為兒子臉面，怕自己給袁訓添負擔不肯成行。但在去年猜中以後，又遲遲沒有人解答，心思早就變過來。
現在想到的只是可以和妹妹相聚，可以見到南安老侯……至于太子到來給家中多少榮耀，老國公卻是沒有想過。
這個時候不可以沒有眼淚，淚水又流下兩邊眼角。龍氏兄弟給他拭了又拭，也還是個不時出來。
小龍氏兄弟可以體諒到祖父的心情，跟他們進京後的心情，中舉後的心情想來相差無幾。
兩兄弟在床前踏板坐下，又一人一句表白了自己歷年所想。
“九叔真好，”
“就是好。”
“加壽他們也很好。”
“都好……”
直到外面有人回話︰“張醫生來了。”正骨張醫生是晚飯的時候，老國公是想忍一忍疼，但他晚飯吃不下去，老國公夫人讓請來。
這位醫生和小賀醫生一樣有怪癖，不輕易丟下病人。看好一家再看一家，就到這會兒。
龍氏兄弟侍候著，正骨張望聞問切過，給國公扎針止痛。對于下午不一樣的痛苦，老國公抱著一絲可能︰“張先生，你看我能不能好？”
正骨張不敢怕回答，他不怕國公府怪他亂說話，只怕老國公希冀太多，反而不能靜養。再說病人的事情，有時候好起來醫生不能完全解釋，不在醫術範圍之內。作為常年接觸病人的醫生，正骨張有這見識。
他心平氣和︰“您慢慢養著，慢慢的好吧。”這話等于沒說，出自于他這名醫之口，讓老國公心頭一涼，也就沒有把下午強坐起來的話告訴他。
這也因為他心里盼著好起來，想給袁訓一個驚喜。
送走張醫生，老國公還有一件緊急的事情要問︰“你們小夫妻圓房沒有？”
“沒有。”兩兄弟據實回答。
老國公皺眉︰“那你們這一路上怎麼走的？四匹馬還是兩匹馬？”
兩兄弟漲紅臉︰“祖父放心，雖是兩匹馬，也守著大禮。在京里時，岳父母說回家圓房，由長輩們操持。我們怎麼敢亂來？先不說親戚們知道要笑話，就是九叔知道，也沒法子見他不是。”
他們口口聲聲把袁訓看得很重，老國公扎過針後疼痛減輕，笑的更加歡暢。
外甥袁訓在他的心里，一直是他最心愛的那個。別人對袁訓的少少一點兒推崇，都是老國公的驕傲。更何況袁訓養寡嫂教幼佷，如今高中，全大同都快到老國公面前稱贊呢？
這個晚上，老國公一夜沒睡，身上疼再加他對袁訓的思念，讓他度過一個沉思于美好中的不眠之夜。
……
小龍氏兄弟在家里住了幾天，去年成親算小的他們，今年也不圓房。也有等袁訓到來，到時候主持的長輩中會多那榮耀九叔一個的原因。看看小阮氏和董氏在家里熟悉不少，兩兄弟徑直去了軍中。
龍六龍七回家來看看，沒有原因地讓老國公罵上一頓。怪兒子隱瞞的老國公是出了氣，龍六龍七就冤枉的一直想不到原因。
小十依然很生氣，但小龍氏兄弟一走，他沒有出氣的人，悶悶了好幾天。
龍顯邦兄弟四個留在京中各處衙門里，由袁夫人依然照顧。說等到公事熟練，再放外官，或者回山西不遲。
……
細雨蒙蒙中，袁訓一行從廬山下來，重回湖面，又往附近逛了。一行人見到他們頭回見的江豚，又看了許多的白鶴。
然後等秋衣，在船艙里暖和，又呆了幾天。
行程這種事情，算的跟上路後發生的總有差別。如袁訓一行遇上齊王，林允文沒有原因的送一批奸細來送死，都不在計算之內。
遇上韓正經，帶上好孩子，也不是事先就知道。無意中往韓家拐一趟，和今年游玩鄱陽湖，也跟原本想的一樣。原本想的有些地方能玩就玩，時間不足也沒辦法。
袁夫人的秋衣夏天出京，送去的地方離這里遠。關安最近一直沒有隨行，看守馬車的他，繼續有接送物品的差使。收到袁訓信後，關安帶著馬車奔馳去取秋衣，再送過來雨已不下，秋風漸寒。
如袁訓等人還是一件單衣，但元皓等小些的孩子們不能有個閃失。太子殿下一衣一食更要當心。當下分衣裳，再說就登車上路，這一回去的確是甦州。
孩子們嚷著吃蜜餞了，一面穿衣裳。元皓穿好他的夾衣裳，是一件黃色羅袍，又相中小六的水紅色羅袍，小六現穿的是玉白色的，就方便元皓拿著這衣裳不松手。
寶珠帶著媳婦們打點船上剩余的物資，盤算路上要添置多少，在哪里添置，這要提前對袁訓說，由他控制停車的時辰。
腿上一暖，小人兒到了面前，抱住舅母裙子，另一只小手把小六的衣裳擺擺︰“舅母舅母，元皓沒有這樣的衣裳？”
小六發現衣裳少了，追後面過來，他也眼饞元皓的一件︰“母親，元皓有件寶石青的衣裳，我沒有。”
寶珠正哄他們，岸上有幾匹快馬過來。他們在僻靜地方上船，然後把船丟下不管，自有人來接手。左右無人，這幾個人就高叫︰“忠毅侯等一等，懿旨下！”
袁訓等人一起愕然，這會兒能來什麼旨意呢？居然也找到這里？
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