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紅花的娘出來以前,做好女兒還是不喜歡她,只怕把外孫女兒也教成不喜歡她的準備。這是她沒有想到小紅無憂無慮,認為天底下所有人都應該喜歡她,她也喜歡一切好人。遇上個強盜,小紅一定喊打。
黑亮圓睜彰顯熱烈的眸子,就讓紅花的娘眼窩一酸。紅花沒正眼看她的娘,這是她對自家娘習慣的姿勢,但感覺到,也跟著鼻子一酸。
小紅還在歡天喜地,沒想到自己娘和外祖母同時濕了眼眶。
感情上來,紅花的娘絮絮叨叨︰“有夫人做主,我怕什麼。夫人答應我,從這里離開,不回小城,”
小紅插話︰“那晚上住哪里?”
紅花的娘對她展開慈愛笑容︰“都去姥姥家做客,你也去,好不好?”小紅嗯上一聲,不知她小腦袋瓜子里想的什麼,興許是早就羨慕稱心和如意管家,問道︰“那我當家,還是外祖母當家?”隨即很驕傲︰“我自己房里,爹娘由著我當家。”
紅花眼前飄過她的堂哥,也就罷了。經年一副任由家里所有房頭照顧還理所應當的臉兒,至少他不勒索。堂嫂生下兒子,卻是全家人可以使喚的面容。
紅花頭一回見他,已經跟寶珠在山西,是個大管事。堂嫂在紅花面前不敢肆意,但紅花瞧到她骨子里。
在侯夫人寶珠面前,紅花都敢為女兒討一回她自己當家,但回自己娘家,紅花想想算了吧。就在小紅活潑的嗓音後面,對女兒淡淡道︰“姥姥的家你別多話。”
小紅不無委屈︰“是姥姥家,我卻不是主人?”塌沒下眼皮︰“胖小爺給我金葉子,我說過到山西,我是主人我招待他。大路哥哥也答應,說到大路哥哥家,就是我的家,由我當家。還請了正經爺和好孩子姑娘,怎麼,真的要到山西才行?”
自己娘在,紅花不願意和女兒多解釋。板起面容︰“等到你婆婆家,你再當家吧。”
母女說話都是飛快,等到紅花的娘听明白,小紅正點一點頭。紅花的娘氣急,把紅花狠瞪一眼。紅花扭過臉去,身子微微顫抖。這跟當年賣她的時候一模一樣,紅花記得最牢,她不願意離開家,她的娘就這麼瞪她一眼,瞪的紅花心灰意冷,跟著人牙子頭也不回走出家門。
她又記起來,當年她對自己說,這一走再不回來。但耳邊,祖孫兩個說起話來。
紅花的娘對孫女兒慢聲細語,一面也說給女兒听︰“夫人答應下來,等下呀,夫人全家都往姥姥家做客,你去了,家給你當。”
不知為什麼,紅花听到這嗓音也是顫抖的,好似自己還沒停下的手指尖。讓紅花不能反駁,又有寶珠在話里,紅花沒有再發一言。
透過人群和香燭煙,紅花見到的寶珠舒暢眉眼兒。自幼侍候寶珠的紅花看懂寶珠心思,能帶著小爺姑娘們回來祭祖,了卻侯夫人一件遺憾。夫人想得到紅花,也陪紅花回家去,是也了卻紅花一件遺憾?
紅花想,只感夫人的情就是。又幽幽一個心思,從她那年被賣,這是頭一次回家吧?
中間有沒有呢,紅花不記得,也不情願去想。
……
寶珠確實心滿意足,不僅對著坐不下的賓客,家人們看不盡的笑臉,她名滿天下的權貴丈夫,福壽齊全的孩子們。還有,縈繞成團的煙霧後的數個靈位。
往上的祖先寶珠難有感情,由祖母撫養,又由祖母許配親事,她頭一個要榮耀她的祖父。再就拜去世的父母,同一場瘟疫病故的二叔三叔,還有早夭,從沒有見過的二姑娘。
自然,也榮耀所有的靈位。
京中侯府安置的另有牌位,但能親身一家人到這里告父母,此生再沒有遺憾。尋一尋三姐玉珠,也同樣眸沁水光,但笑容壓抑不住的出來。
寶珠不知道玉珠心思是什麼,玉珠也離寶珠遠,但她們同時能听到賓客中帶足羨慕的私語。
“安家是沒有男孫的?我嫁過來這些年,從沒見到男孫回來,這姑奶奶歸寧,男孫也不陪著?”
“女孫也一樣光輝門楣,看看這二位姑奶奶就能知道,生個丫頭呀,不錯。”
“這話有理,看看加壽大姑娘,生個女兒能像她,一樣不發愁。”
寶珠和玉珠就相互望著,微微相互的頷首。
……
馮家等听說寶珠當晚不回城,未免打斷她們親近姑奶奶的安排,讓她們著實不安。
不肯放棄的追問著︰“是有急事嗎?歸寧理當多住幾天。”
“明天再走,耽誤半天能有什麼?”
不但寶珠對女兒儀仗笑,就是玉珠也含笑注目。她們怎麼能明說呢?這樣招眼,總得有所防備。這是寶珠對玉珠和大家的解釋。這樣的招眼,總得有所防備,但袁二爺知道太後這樣辦理,就是不怕的。比如本省駐兵,不管團練還是正規,太後懿旨給了太子,著他便宜行事。
但紅花的娘要見女兒一家,寶珠願意成全——這才是真正的緣由。這就寶珠拿著女兒儀仗當借口,玉珠也沒有二話。
本城女眷們無話可說,北風里依依送走袁家常家一行。各揣一肚皮新心思回城,不能安坐,你拜我家,我拜她家,最後達成共識。忠毅侯京中不得意是真,只看他來到不見人,顯赫不能久長在人前,就可以猜出。
衣錦了,哪有不好好熱鬧的?
……
紅花以為自己回來是勉強的,是她不願意拂了侯夫人的好意,不願意當著小紅的面說自己娘不好。所以半舊大宅院出現在她眼前,哪怕這是她的錢蓋的,紅花也還悶悶不樂。
直到宅院里出來花花綠綠的一個人,腦袋上紅紅火火一堆絨花,紅花樂得沒忍住,有了“撲哧”一聲。這不是她的堂嫂,那有了兒子以後,坐享其成還認為全家虧欠她的那位。
紅花一直沒有回家,能知道堂嫂心情,是堂嫂隨她的娘往山西和京城看過她。話里話外沒有她,這個家里哪有根?
“姑奶奶,你如今攀得好,但家里沒個男孩子,就沒個底氣。要不是我肚子爭氣啊,只怕你外面不能說得嘴響。”這是她當時的話。
換成紅花還在小城沒長大的時候,不過當時也就沒有堂嫂這一出。紅花听到這樣的話,會氣得一蹦三尺高質問她家里的余錢從哪里來?還不是她紅花省下月錢送回來。
說這話的時候,紅花已是大管事,大把銀子給家里,手下管著家里人,對家人心思能了然,對堂嫂也就不能分辨。
她那時候已不是炫耀,她是見到不如紅花,多出來的嫉妒,多出來的掙扎一份自己在家里有用。
紅花只淡淡听著,見怪不怪,其怪自敗。堂嫂見紅花不接話,訕訕的不敢多說。
事隔多年,紅花一直記著這話,不肯回來與不想再听堂嫂的稚氣話有關。
就在剛才,紅花還尋思最好給她冷臉子,免得她沒完沒了的犯稚氣。卻笑出來,是紅花自己也沒有想到。
看她那一頭的花吧,不管不顧,不分主次,還不分個顏色。紅著綠,綠擠著黃,幸虧有好發髻,不然戴這麼多,不怕全掉下來。
紅花用個帕子掩住嘴唇笑得肩膀抽動,她和梅英坐一個車,梅英也笑得擠到紅花身上。直到紅花推她︰“別壓著我,格格,我是主人,我得招呼二爺小爺們下車。格格……”
梅英忍住笑︰“你下車就是,只是笑作什麼?”
馬車已停下,車簾子也打開,傳過來的幾句話讓兩個人收住笑聲。
紅花堂嫂走向紅花娘︰“嬸子,你咋帶這些人來家?這都是些什麼人?”
紅花的臉沉下來,往車外喚人︰“杏兒,扶我下車。”
紅花的娘此時亦對佷兒媳婦沒好氣︰“我的客人,怎麼,還要問過你?”
紅花的堂嫂這個時候也見到紅花,一怔以後狠看幾眼。紅花雖沒有大變,但大管事當得久了,通身的氣派一年比一年重。面容再熟悉,氣勢活似哪家養尊處優的小姐,紅花堂嫂一開始就沒有敢認。
等到認出來,堂嫂擠出一臉的笑︰“喲,這不是紅花妹妹嗎?你怎麼回來了?”
梅英听得都一咧嘴,這是人家的娘家,人家的娘還在,難道不能回來?就對小丫頭杏兒使個眼色。
杏兒跟著紅花辦事,嘴上也來得,眼皮子也活泛。見到,板起臉,對著紅花大聲喊道︰“萬大娘,”
紅花堂嫂噎住,發現哪里好似不對。杏兒恭恭敬敬上前去,扶著紅花下車道︰“到家了,車怎麼安置,爺們怎麼請進家,都得您來呢。”
紅花正眼也不看堂嫂,明知道她不會說話,也讓她氣得問候全無。慢慢下著車,小紅從她和 大路的車里探出小腦袋,她原本就是個伶俐說話快的孩子,听到有人問母親話,想也不想反問︰“這不是我姥姥家嗎?我姥姥讓我娘回來的。”
小孩子不過是個隨口接話,但紅花堂嫂騰的一下,把臉漲得通紅。
這車隊可不止一個孩子,“小紅”,元皓也探出胖腦袋︰“不讓咱們去嗎?”這本來就是搗亂愛接話的孩子。
小紅響亮的道︰“才不會!我姥姥請我們回來的!”她有點兒功夫底子,往車外就跳。“騰”,落到地上以後,尋到她姥娘面前。又有點兒念書的底子,大宅門里規矩的底子,小紅大聲問道︰“是您請我們回來的不是嗎?如果是,我這就請胖小爺進去。如果不是,我們就走了。”
紅花的娘愛她還來不及,對佷兒媳婦沉一沉臉,但對外孫女兒笑容可掬︰“是是,是我接你們回來的,快進去吧,你的客人,你照管。”
“下車了,進去我擺果子我看茶。”小紅對著胖小爺半露的身子擺動小手,又去請別的小爺下車。
紅花的堂嫂想解釋幾句,沒有人听她的。紅花的娘忙著招呼寶珠玉珠等人進去,等到全進房里,又取出大箱子送給寶珠︰“這是照夫人吩咐備下的,我看著人做,是可靠的人。您看,可中意?”
孩子們心有靈犀,跑來等著。
打開來,一團五彩斑斕,是好些衣裳。寶珠沒有拿在手上看,而是對紅花的娘輕笑︰“得找個人來看一看,這是我們的,”
“是您府上的規矩,您只管請。”紅花的娘連連擺手,意思不用再說。
天豹無聲無息出現在房中,走上前來,把手插進箱子里。看完,還是一言不發,對寶珠欠身行禮出去。
紅花的堂嫂認出侯夫人,陪在這里坐著。暗自皺眉認為這個下人沒有禮貌,怎麼不認主人呢?但紅花的娘從女兒進門就不理她,堂嫂捏著小心先自己忍著。
又紅花娘的東西,沒有她不知道的。屋子里抬出個箱子她竟然不認得,堂嫂伸頭來看箱子里是什麼。
見侯夫人取一件在手上,針腳兒細密,顏色紅綠紫黃,但卻是布做成,堂嫂先失去興致。
暗想,不過是件孩子年下老虎衣裳,這有什麼好看的?
但見孩子們爭先恐後到侯夫人腳下,最胖的孩子歡聲道︰“舅母,這是給元皓的吧?”
衣裳上繡著老虎斑紋,元皓見到就喜歡上。
寶珠點出來一件,在孩子們身上比劃,合適的,就給他們︰“元皓的,小六的,好孩子的,正經的…。”
太子和加壽在院子里,太子笑道︰“農家院子就是有趣,沒有梅花,那是棗樹?”
加壽也覺得稀罕,但認認真真的回︰“想是他們防災年,梅花餓了可能做什麼呢?雖然哥哥愛,壽姐兒也愛,但棗子能當糧食。”妙目流盼︰“再說棗樹老枝橫斜的也很好看。”
“我沒有說住這里不好,就是納悶,咱們來這里可做什麼呢?這附近難道有風景可以看?”太子也想左顧右盼,但這院子牆深,他看來看去,只是深青色磚。
“哥哥,”揮動小手過來的,是元皓的叫聲,但模樣兒卻不像元皓。
只見他從腦袋到腳一團的黃色為主,腦袋上生出兩個角,毛絨絨的應該是個動物,但卻直著走,腳上一雙鞋子分出幾道腳趾來。
太子和加壽認出來,一起大笑︰“小老虎,哈哈,元皓,你新換的衣裳?”
“哥哥,”後面又過來一個小六和甦似玉。也是頭戴繡三個王的帽子,兩個角直起來,手套上分五個虎爪,鞋子也是一樣。
三個人推到太子和加壽︰“換衣裳。”
元皓十分得意︰“這里好,到了這里,全都是一樣的衣裳。戰表哥正在換喲。”
太子很想說自己不會換,但看個熱鬧也是好的。隨孩子們往屋里去,見二老王和岳父已在這里,在家廟里一同過來的老婦人,據說是這里的主人,站著陪笑。
地上,執瑜執璞和蕭戰全換上也這樣的衣裳,蕭戰雙手拱起,腳在地上扒拉著,正在學老虎吼︰“啊嗚,啊嗚,表弟在哪里,讓我吃耳朵。”
“啊嗚,啊嗚,元皓在這里,元皓吃表哥。”
太子悄聲問加壽︰“怎麼,這衣裳是岳母備下來?”
加壽眨眨眼楮︰“是母親請紅花姑姑的娘備下來,怕呀,”抿唇一笑︰“弟妹們不肯在這里呆幾天。”
“這紅花姑姑是什麼人,岳母這樣照應她?”太子又湊過來。
加壽眼波一轉︰“就如同哥哥以後照應天下人一樣,母親照應府里的人,也是盡心盡力。”
太子大笑。袁訓請他坐下,加壽也有一身這樣的衣裳,換了過來,一群小老虎鬧到晚上,在這里睡下。
……
“他嬸子,你家來客人了?”
“是紅花回來了。”
第二天上門的客人絡繹不絕,紅花的娘讓擺出糖瓜子,萬大同如今是她得意的晚輩,讓萬大同出來見人。
院子里,紅花的堂嫂對客人們越看越不順眼。
過年小孩子湊熱鬧到處跑,看鞭炮是常事情。好客的主人見到孩子來,給把瓜子揣一口袋糖。小紅,就是好客的主人。元皓,是好客的幫手。
見到有孩子來,就分好吃的。關安和鎮南王府的護衛在一旁,看著並不阻攔。
紅花堂嫂走出來︰“小姑娘,這是家里的東西,用錢買的,你大把大把分給人怎麼行?”
小紅漫不在乎︰“算我的。”
元皓停下來︰“小紅你沒有錢嗎?我有,我給你。”
“我有錢呢。”小紅扁起嘴兒,讓小王爺這一句話惹惱。她不會氣小王爺,氣對著堂舅母過去︰“胖小爺招待人從來不小氣,我也不小氣。”
紅花堂嫂漲紅面龐︰“大過年的,你小小孩子怎麼頂撞長輩?你要大方,去你家里大方。這是我家。”
元皓很會看人眉眼兒,把瓜子盤子放下,摸瓜子的好一只漆黑小手踫踫小紅︰“祖父說出來遇到的人跟在家里不一樣,他們不懂事體。咱們玩別的,別再踫人家的東西。”
嘴里把糖吐出來︰“原來這是人家的,我去問舅母,怎麼咱們不買呢?小紅你等著,我買回來,你隨意的給。”一貓身子跑開。
小紅氣白了小臉兒,跟她的奶媽過來,笑道︰“這位奶奶,不是我要說你,別掃小姑娘的興致,散福的事情我們家里一年做好些回。散點兒糖點心算什麼?”
紅花堂嫂臉上持不住︰“這教孩子,反而跟大人爭上?你家再有錢,保不住大方過了,相與出來壞人。你以為全村的人都跟我們家好嗎?就剛才那一個,過年前她爹娘還跟我吵嘴來著,作什麼要給她?”
小紅的奶媽跟她說不清楚,懶得跟她爭執。哄著小紅︰“咱們別在這里玩吧,換個地方。”
小紅甩甩小手不要她抱,氣呼呼去找父親。萬大同恰好過來,一手握著元皓小王爺,萬掌櫃的笑眉笑眼兒︰“到了我家里,為什麼還要讓人買?小爺要什麼,對我說。”
紅花堂嫂听到他說“到了我家里”這話,氣的面色一變。
元皓回頭看他剛支使卻沒有出成門的家人,家人笑道︰“這可怎麼說呢?說到底這是您家里人的話,我們怎好搬弄?”
萬大同見到紅花堂嫂,不用問也知道的差不多。也笑道︰“不搬弄,說實話也不行?”
元皓就道︰“買回來給小紅待客人。”
紅花堂嫂面上終于一紅,她知道萬大同是個有錢財主,家里宅院全是他和紅花夫妻的錢修成。不敢得罪,急急道︰“听我說,”
“你別說!”萬大同對她驟然一寒面容,小紅撇著的小嘴兒一咧,哇地一聲大哭出來︰“爹,給我買好果子好吃的,我不敢比胖小爺請客,但也不能舍不得給。花我自己的錢,花我的私房。”
褚大路也充小主人,在屋里陪加壽姐弟。听到小紅哭,一起出來,蕭戰見表弟也皺巴臉,心疼地抱起他︰“你和小紅在家里玩,也能讓人欺負?”
元皓揪住他衣領︰“取元皓的錢來,元皓要給小紅買東西。”
蕭戰硬是沒轉過來,稀里糊涂的道︰“你過年沒錢給人,買東西當給的錢嗎?”
一句話把元皓提醒︰“咦,我今年還沒有收到錢?”掙脫蕭戰懷抱往屋里跑︰“尋祖父要錢,”
好孩子也想了起來,追在後面︰“今年沒給我拌嘴錢,”看看還在哭的小紅,好孩子哄著她︰“還要給小紅一大把。”韓正經恍然大悟︰“是啊,今年沒給錢,”韓正經也來哄小紅︰“別哭了,咱們問他討,不給明年不拌嘴。”
“是今年!”好孩子跺腳。
“今年今年。”韓正經知錯就改。
小紅在父親手上,哭的鼻涕眼淚一大把︰“不敢比小爺,也不能差得那麼多,我就給了瓜子兒、糖,還有點心,”
她的父母親,萬大同和紅花,最能理解女兒的話︰“不敢比小爺,不敢比姑娘們……”這是他們從小對小紅說的話,你雖然不敢比,但也要跟上。
胖小爺走一路周濟一路,長輩們都夸他樂善好施。小紅要學一學,就她家境來說,她是對的。
萬大同哄著女兒︰“由著你給,給點兒東西不值什麼。生你的時候,散出去好些錢,只求你平安康健,跟你女婿過得好就行。”