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小城里忽然增多很多大漢，小城的人還以為過年的原因，本地縣官請省里調來人手維持治安。
他們沒有往臘月里安老太太打發親信的男女回來去想，也沒有多想新年夜安家舊宅住著孫姑爺。但沒到十五，安家門外停下一排馬車卻看在眼中。
……
客廳里，一行人坐下，大家和常伏霖道寒溫。先于常伏霖到來的老太太得力管事齊家的帶著這里的男女們進來，十數年過去，有些還認得玉珠寶珠的老人流下淚水︰“真的是三姑娘，是四姑娘。”
玉珠寶珠也問她們好，見這里的管家，不知哪一年新升上來的，是個三十出頭的精干人，送上名冊帳本︰“這是城外老太太的田莊，還有家里新添人丁的名單，請三姑奶奶四姑奶奶細查。”
玉珠就看寶珠，寶珠莞爾︰“我們出京的時候，祖母吩咐有話。帳本也好，我們住在這里的日子當家也好，交給稱心姑娘和如意姑娘。”
管家往一堆姑娘們里看去，還沒有等他尋出稱心和如意姑娘，見兩個一般兒個頭的小姑娘站起來，對著四姑奶奶欠身︰“婆婆既在這里，還是請婆婆當家的好。”
管家這就認得，紅花又走上來為他介紹︰“左邊這位，是世子爺的媳婦兒，稱心姑娘。右邊這位，是二公子的媳婦兒，如意姑娘。”
這是新年里，執瑜執璞十一周歲，正月底過生日。稱心如意和香姐兒蕭戰同一天生，六月里過生日，按年頭兒十周歲。怎麼看，不過二對小孩子，紅花這稱呼讓管家新鮮。
但紅花既這樣說，管家不敢怠慢，趕著叫稱心和如意姑娘，把賬本和家人名冊呈上。
見大人們一概不管，自在說起話來。倒是胖乎乎世子爺開了口︰“你們先把住處安置下來，祖父們和哥哥只怕累了，先行到房中歇息，備下熱水洗洗的好。”
稱心如意答應著︰“是呢。”嗓音還有稚氣，但一五一十真的指派著︰“曾祖父母的正房，請大哥哥帶著張夫子入住。”
家人們看呆住，心想頭一回見到，這麼小的孩子主持家事，沒有即時答應。紅花狠瞪一眼，和梅英帶著兩個人的丫頭應了聲。家人們回過神，管家率先躬身應是。
稱心如意微微一笑，繼續安置︰“曾祖父的書房，請二祖父帶著戰哥和元皓入住。”
蕭戰想說什麼，搔搔頭又忍住。
“家里三個祖父的正房，原是婆婆和姨媽舊居所。我們這房頭的正房，請公婆帶著大姐二妹和三妹入住，或是對面房間，或是廂房都可以，家人各跟主人，余下的房間，奶媽和丫頭入住。”
蕭戰終于說出來，苦著臉兒︰“曾祖父的書房，離咱們這房頭的正房近嗎？”加壽先給他一個大鬼臉兒︰“遠近你都不要來，我呀，和二妹三妹，只要同爹爹母親親香。”
蕭戰取笑回去︰“過了年，十三歲大姑娘了不是嗎？又是新見曾祖母的家人，扮鬼臉兒是端莊嗎？”他坐的本來就離加壽有空當，更拖著椅子往一邊兒去︰“離我遠些，別淘氣把我的人也丟光。”
拖完自己的，又把加福的椅子也拖幾步，跟他的並排在一起，和香姐兒分開。
香姐兒也給他一個鬼臉兒︰“真是的，說句話也能撿到空子帶走三妹。這是頭一回見曾祖母的家人，勸你安生些吧。別淘氣把我們的人全丟光。”
“丟光了人。”元皓當仁不讓幫著表姐，蕭戰咧咧嘴兒。加福離他更近，蕭戰不再吵鬧。
本地的家人們見到，面面相覷，都在想這孩子們過家家似的，怎麼能真的管家？
背地里，又認為寶珠治家不嚴，生出憂愁。
稱心如意不管他們怎麼想，橫豎他們是听吩咐的，還能怎麼樣不成？
“我們這房頭的書房，執瑜執璞帶著小六入住，家人各跟主人。”說到這里，順伯沒有家眷，稱心如意對孔青夫妻笑笑︰“孔管家在這里有舊居所，和梅英姑姑小青還請住過去。”孔青父子都不答應︰“這里現有護院的，我原跟世子爺，還就跟著世子爺住。”稱心如意沒了話，小六又問︰“甦似玉不跟我住嗎？怎麼沒說她？”
甦似玉好生嚴肅︰“男女授受不親，誰要同你住來著？”
小六听著奇怪，問到她面前︰“在宮里，你不是一直跟我住來著？”
小夫妻打小兒一處長大，親昵的事情不少，犯不著一句半句的臉紅，甦似玉回答的面不紅氣不喘︰“那是跟著長輩住，誰要同你住來著？”
小六氣著回座︰“真是無情無意。”
大人們見到相視一笑，家人們又有搖頭輕嘆的，小爺們姑娘只是孩子不是。
稱心如意又一回裝看不到，“二祖父是正經的嫡親外祖父，正房，請韓家祖父帶著正經入住。”
好孩子在這里扮個伶俐︰“我這一房祖父的正房，應當由我入住吧？”
稱心如意笑眯眯頷首︰“就是這樣，三祖父的正房，原是三姨母的舊居所，請三姨丈姨母帶好孩子入住。”
好孩子歡呼︰“我有地方住了。”
元皓鄙夷她︰“吵死了，稱心姐姐如意姐姐還怎麼說話？”好孩子吐舌頭︰“不要你管。”但是閉上小嘴兒。
稱心如意再來安排趙夫子關安等人的住處，這不是在京里侯府，蔣德天豹等不願意離開加壽太遠，稱心如意安排他們在二房的書房，離大房最近，韓正經沒有意見。
考慮到大房未必住得下，辛五娘和兒子分開，住到後門內梅花後面的房子里，也算守著後門。紅花舊居所在大房正房里，但她現在是一家人，小紅又不是奴才，安置到客院里住。方姨太太的舊居所在二房里，就不把 大路和小紅分開，一處住進客院。
管事的媳婦兒，她們倆個加上甦似玉，住在安老太太以前管家務的地方，帶上各自的奶媽和丫頭。
安排完，著人送各人行李過去，管家情不自禁地吃驚︰“我的天爺，我是這家里的人，從沒見過小姑娘們來過，怎麼把家里的地方分的如此清楚。”
玉珠也想知道，稱心如意笑靨如花︰“臨出來的時候，曾祖母叫我們過去，畫了舊宅里圖給我們。”
管家刮目相看，認為姑娘們小，邊安排邊拌嘴的輕視之心一並收起。門上，本城里的舊相識們登門，大家忙起來。
玉珠寶珠在這里的舊閨秀不少，听到她們回來，客人們蜂擁而至。頭一個馮家，京里有族人，消息最靈通。玉珠的公公去年新升都御史，寶珠歷年的體面大多由他家里傳出。
這就客人們下了轎，雖然也想一想忠毅侯丟了官職，但指望和侯爺攀談一回的人也有。
但見安家大門洞開，一左一右走出兩個半大小公子。兩個人生得一模一樣，胖的一模一樣，拱起手來一絲不苟，口稱︰“袁執瑜，”
“袁執璞，”
齊聲道︰“代長輩迎客。”
這就是寶珠聞名天下的雙生長子，听說過沒有見到的人佔大部分，嘖嘖稱奇的時候，見他們全是冠服。孩子們小可以輕視，冠服卻不能怠慢。男人們拱起手來，問他們父母可好。
“爹爹母親鞍馬勞頓，稍事休息後就出來相見。”執瑜執璞回答的有模有樣。
又有管事的請女眷到客廳，見一個瓜子臉兒，一個臉兒略圓的小姑娘迎客。
“婆婆和姨媽路上奔波辛苦，容我們先行相見，再與她們相見吧。”
她們說完，安家的管事解釋身份。飛短流長閑著沒事做的女眷難免竊笑，心想這定過親的小夫妻們不避嫌，卻在這里扮起主婦，可見太後親戚二字，品格未必高過別人。
神色中有恥笑出來，稱心如意不放在心上。在京中的時候，對于她們小小年紀就到婆家管家，說閑話的人多了去，哪能一一的記住。
反正半個時辰之內，就是她們坐在這里。要坐就坐，不坐打道回府也罷，也傷不到誰。
但女眷們哪里舍得走人呢，多問幾句寶珠近況也是好的。又三句話一過，稱心如意問候的頭頭是道，安老太太指點她們的誰家有什麼人，是什麼樣的品性都在心里。最輕視的女眷也正容起來。
玉珠和寶珠在這個時候出來，輕襲華服，是常伏霖從驛站收到帶來。袁訓和本地的男人們無話說，也不想找話羅嗦。他難得清閑，叫上常伏霖，和太子坐上一會兒，又去看女兒們帶著元皓三個人寫字。元皓纏著舅舅教了會兒棍法，這里好。
直到晚上，寶珠玉珠才回房中。玉珠看一看，好孩子不在這里。當父母的不用再奇怪，只能是賴在表姐房里。也正好夫妻們自在說話。
“泰山祭天？”常伏霖對袁訓的行程心存敬仰，也脫口驚呼︰“你竟然去了？”
玉珠有了得意︰“我們不去，難道讓丟下來不成？”
“四妹四妹夫怎會丟你們下來？”常伏霖吃驚過後，明顯的心不在焉，像是喃喃自語，又似對玉珠輕語低聲︰“大場面，可天寒雪難行，你們母女攀得上去？”
玉珠轉為贊賞︰“四妹夫有的是法子，”
常伏霖微笑的還是神思恍然︰“那是自然。”
玉珠沒有發現丈夫的眼神不著在一點上，自顧自地道︰“泰山的官員一直在謝罪，說他們知道殿下出行，第二天殿下就到，他們來不及修山路。但四妹夫取出長繩子，”
玉珠格格兩聲的笑，神色回到那一天，不但眉色動，手也開始比劃︰“繩子據說是兵部捆車綁船上東西的，長的驚人。四妹夫把人分成三段，本地官員不管他，由他們自己上去。他帶一隊，他和關爺為首擋風雪，繩子系在肩膀吃力的地方，後面是太子殿下，太子殿下的兩個護衛，加壽，天豹，元皓，鎮南王小王爺，他的家人和老王，墊底的是太子兩個護衛。說這樣即使中間有失了腳往下落的，前後穩得住，繩子結實，還能再帶上來。這是好走的地方。”
常伏霖哦上一聲，神色還是不在家里那感覺。
“不好走的地方，四妹夫把我們一個一個拽上去，吊在半天里，一開始是怕的，後來你女兒不怕，反說好看。我也四下里看看，”玉珠滿溢激動︰“當時我想到你，真是可惜你不能見到。雪雕琉璃天然形成，分明一個水晶宮。”
“哦，那真是不錯。”常伏霖眸子愈發對著地上一片月光。
玉珠終于發現，關切地道︰“你累了嗎？我不說了，咱們早睡吧。”
常伏霖一怔醒來，見妻子眸如點漆，那一點凝視全是關心。他怎麼能隱瞞？
沒有開言，想到肚子里剛才尋思太多，先輕嘆一聲。
把玉珠更嚇一跳，以手探他額頭︰“稱心如意只怕還沒有歇息，讓她們請個醫生來給你看看。”
溫軟的柔荑，讓常伏霖握住。他嘴角噙笑，但是反對︰“我沒有病，稱心如意又忙了一天，真是的，四妹夫家里出人材兒，兩個小媳婦支撐起辦年，我一天沒有出去，也打心里佩服。”
話到這里，自己失笑︰“你呀，我一天沒有出去，和太子四妹夫說笑，又陪老王們用酒，我累什麼？倒是你，後半天里見客人，你才是累。”
玉珠說著不累，常伏霖已眸轉溫柔，這會兒雖然是冬夜，也在他眸光化為春夜如水般柔和。
“但你再累，勾起我的話，你得听我說完。”常伏霖這樣道。
玉珠含笑︰“你說，我听著呢。”
常伏霖這就要說，隱隱听到外面有了動靜，來自院門。常伏霖先起身︰“家里有太子，四妹夫和我是主人，瑜哥璞哥小夫妻忙活一天，再有事，我瞧瞧去。”
玉珠說陪他，還沒有出門，見丫頭進來回話︰“稱心姑娘如意姑娘查上夜呢，問到這里說爺和奶奶沒有睡，說上幾句，已經走了。”
常伏霖又是一聲輕嘆，玉珠有些明白，抿唇取笑他︰“你不是病了，是又欽佩上四妹一家了不是？”
常伏霖笑︰“正是這話，但我佩服的原因另有一個。”
玉珠嫣然︰“快快說來，說的不好呀，不把四妹好生的夸，重新再說。”
“我想到你剛說的泰山祭祀，你和好孩子居然去了。你應該知道，本朝這是頭一回。這將穩固太子地位不說，等回京去，只怕你听不完的閑言閑語，將會有多少人眼紅嫉妒與你。”常伏霖娓娓道來。
玉珠揉著帕子，清高性子又一回上來︰“我倒怕別人說？他們沒有趕上，也只說說罷了。”
“眼紅嫉妒，不是我欽佩的本意。我只是提醒你，回京去理當歡歡喜喜，那眼紅嫉妒的不要放在心上。”
玉珠老老實實︰“我知道了。”
“泰山祭祀你也能去，這事一定要記錄存檔。只怕有人時時的要來請教你，問詢當時的場面。一不小心，你就成上風頭的人。我欽佩的就在這里。官場上多少人想鑽營，想出名聲，卻不能。獨你跟隨妹妹走一回，分明是陪孩子，卻沾上一回榮耀。有心求，求不來。無心的沾光，你卻有了。”常伏霖說話中換成正容︰“可見聖人書里說的正心修身而成富貴，這是真話。榮耀，不需要許多鑽營。四妹夫做到了，帶契上你，你說，我怎麼感謝他才好？”
玉珠動容︰“是啊，我就喜歡去了，沒有想到這些。也是的，家里的親戚，”對丈夫調皮一笑︰“你家里許多親戚說父親不會鑽營，但他得了都御史，又恭維他有好裙帶。父親回後宅說他還是他，分明一個古道人，依然不會許多鑽營。但在別人眼里，不鑽不諂哪有官做？”
玉珠輕嘆︰“讓你這樣一說，我明白了，何須許多鑽營呢？當做份內之事。”
“就是這話。”常伏霖微笑︰“你我陪女兒出京，是祖母一片慈愛，哪里有鑽營追蹤四妹夫的心。女兒一定要跟著表姐，是表姐們疼愛她。我讓你跟著女兒上路，是想你有一回大見聞……”
在這里停一停，夫妻互知心意，玉珠與他同聲道︰“以後做事本分為好。”
話在房中裊裊不能散去，夫妻心情激蕩。丫頭們請睡，玉珠想了起來，叫進她道︰“畫具取出來，看看有缺少的，明兒一早趕著去請稱心姑娘如意姑娘買了來。”
丫頭答應著出去，常伏霖想在這里住的日子不多，要畫不急在一時，就道︰“你的舊閨居，抓緊鐘點兒賞玩吧，等回去不再惦念，路上好玩的慢慢畫來不是更好。”
玉珠下意識對門外看一看，放低嗓音︰“你剛才不是還說中，你說不鑽營，行本分事，反而有榮耀。這不，榮耀來了。”
常伏霖面生神采，靜靜聆听。
“追上四妹的時候，我說要畫，隨口一聲兒，全虧稱心如意想著，給我辦了來。在深谷的時候，”玉珠在這里又生陶醉︰“告訴你不得，可惜你是個官兒，不然你跟了去，該有多好。”
常伏霖莞爾︰“等明天閑了，你對我說說深谷是什麼樣兒？”
“如今先說正經話，在深谷的時候，我說畫幾筆。鎮南老王爺見到，讓我先畫小王爺。我當時不解，但他是尊長，我依從他。當時他交待我，先不要畫太子，我這愚頓的人竟然不懂，也是我不知道後面行程沒有想到。祭祀以後，下山往梁父山去，老王爺對我說，可畫祭祀圖冊，描繪此事。”
常伏霖身子一震，跌腳在榻邊兒上︰“天吶天吶，你是親眼所見，以我來想，殿下大學士，再來四妹夫老王們，不見得不會畫上幾筆。但你畫的，是你的看法。我說將來有的是人請教你當時情形，讓我說的不能再中。這事情若有畫冊存檔，也屬應當。你呀，”
對著妻子左看右看︰“等你回京去，即刻就成大紅人兒。”
玉珠跟他一樣的歡喜︰“不用我回京去吧，我已想明白了，老王爺指點我只畫元皓，又把畫全數要走，只能送往宮中。”
“是啊，太後喜歡，皇上也就喜歡，父親對你另眼相看，明言他的官職由袁家而來。果然，與你玉珠脫不了干系。”常伏霖想這又暗合他剛才的話，本分就行。
玉珠並不是有意奉承，原只為她自己取樂。但現在往上攀登，一里一里的不由她。
夫妻興奮莫明，睡意全消，燭下說著講著。直到院外又有動靜，丫頭回話︰“世子爺二公子查上夜。”道一回執瑜執璞辛苦，省悟這是深夜，夫妻們睡下。
第二天忙忙碌碌，定下日子，不但見客，還要準備往墳山祭拜。
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今天零下，哈哈，春天不會遠了。