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等到鐘南和龍書慧走遠，齊王真的自己去撿，他看出真的是他的荷包。到手上，映在梅花和宮燈下面，一手好針線讓荷包重現光彩，齊王是滿意的，尋找念姐兒時，見她已在宮室中，活潑調皮的帶著表弟表妹們弄幾杯酒敬舅父舅母，看上去好不開心。
齊王抿抿唇，把荷包摩挲一下戴在瓖珠腰帶上。
當晚，皇後先行回宮，皇帝也要走時，柳至親眼見到太子和加壽追著皇帝上了宮輦，煙火余暉把皇帝薄嗔勾勒出來，加壽嘻嘻哈哈，太子讓她帶的也是個賴皮模樣，皇帝也沒有辦法。
這一來去了哪里不用再想，柳至斟一杯酒對天祝了祝，丞相，你在天之靈可以安息，你當年做錯的事情，還是能糾正過來。
……
輔老國公听著外面的鞭炮聲，過年是一年一度里最大的節日，鞭炮聲從半夜響起，直到此時窗紙發白還沒有停止。
他最小的兒子早就蹦噠出去，外面的賓客拜年聲也多出來。
“老國公，給您在這里行禮了。”
進不到房里的人，大多是關系一般，或者是城中受到國公世家庇護的百姓。
老國公長臥不起，並不是體面見人的形容，昔日鐵騎征戰，今朝養的紅紅潤潤，贅肉都明顯可見，不輕易見人也是老國公的意願。
但院中院外此起彼伏的叫喊，仍然是老國公的心頭慰藉，讓他听著听著眼淚落了下來。
小十奔進來︰“父親，四哥帶著好些人過來。”老國公夫人擔心地跟在身後，把兒子圈到手臂中，對丈夫動了動嘴唇。
老國公會意，看看又長一歲更顯肥頭大耳的白胖兒子，對國公夫人輕嘆︰“你若還是不願意讓他見外人，帶他到對面房里呆著。”
小十出去以前，還問扯著他的母親︰“為什麼還是不讓我跟別人玩？為什麼？”
老國公夫人哄著他︰“等顯邦他們忙完，走完親戚，晚上閑下來跟你玩吧。”
門簾落下遮住母子們身影，老國公若有若無有一個笑容。從內心里來說，他也不太願意小兒子給別人見，他把他視若拱壁，準備給袁訓看……無奈的一笑，阿訓貴為兵部尚書，太後又有了年紀，他是不可能回鄉來，等到小十長大能送去給他，還有好些年。
對著窗紙上濡濕的幾點白雪搖了搖頭，這好些年也煎熬人。
外面的說話聲讓他收回心神，忙擺出熱烈的笑容，見龍四進來通報，果然是媳婦們的娘家人，他的親家們到來。往年老國公也不怎麼見他們，由龍四招待在客廳上用茶，今天讓龍四等人到的齊全，做一起請進來，親家們受寵若驚。
老國公前幾年辦一件事情，當時都說他老糊涂，但在去年龍顯貴龍顯兆中秋闈後回家里來，親戚們又改口說他高見。
前年辦一件事情，又讓親戚們感激。謝氏的父親搶步，頭一個到床前，把老國公放在床沿的手握住，搖晃著笑道︰“氣色很好，不減當年吶。”
這痕跡過度的討好讓老國公方一笑，五兒媳石氏的父親緊跟謝老爺身後，半彎著腰眯著眼笑︰“精神頭兒也捧著呢，老國公，為了全城的百姓，您可得用心的養著。”
老國公听得皺著眉頭笑，剛說一句︰“老夫我已經上不得馬，護不得百姓了。”
“哪里，哪里，您那年捆在門板上還抗敵不是？”
“外敵只要听到老國公的名字，都不敢往城門上近一近。”
潮水般的好話應聲而起，老國公只能收起謙遜，對陪著進來的孫子們看了看。
都是因為你們……
心思剛起這一句，謝老爺呵呵道︰“你一層一層好起來，是孫子們的福氣。顯貴要不是有你這好祖父，怎麼能養到京里，怎麼能中了秋闈。”
老國公發自內心的樂了，這句話就是親家們對他客氣備至的原因。謝家石家幾年前還為謝氏石氏攜子進京，背後嘀咕國公府養不起寡媳。在去年龍顯貴龍顯兆兄弟回來以後改了口風。
其余幾位親家不用再問，亦是因為龍顯邦等人中秋闈，他們族中同去的子弟有中春闈者，有幾個殿試有名放了官職，今年甚至不能回家過年而欣喜。
老國公是驕傲有個好外甥，親家們是歡喜京里有人，笑對上笑，相互拜了年。
龍四請他們坐下，謝老爺把外孫顯貴留在身邊，見少年高大身材有模有樣，越看越合不上嘴巴，石老爺和其余的親家也是一樣。
老國公抬了抬手︰“老夫我有話要說。”
“您說您說，”。
清清嗓子，老國公嘴角邊流露出神秘的意味，有感嘆有欣慰，徐徐道︰“關于孩子們，要和親家們做個商議。過了十六，我準備打發他們去京里，這就苦讀攻書吧，下一科有個好功名。”
親家們呆住。
老國公帶笑︰“我還沒有跟媳婦們說，”瞄一眼龍四︰“就是老四也不知道。你們先答應，再問過媳婦們和孩子們意思不遲。”
話音剛落，一聲巨響動地而起，是一掛大鞭雷霆狂電。房頂積雪簌簌落下地的聲音隨後出來，可見房中在這一刻極之安靜。
謝老爺和石老爺也就罷了，他們的外孫如今本就算是京里的人，另外幾個親家默然不語，或皺眉，或沉吟，是龍四先明白父親心情。
新年是大放鞭炮的日子，火光閃動從窗外過來，直到老國公的身上，把他雖然不能起坐，卻還顯昂然的身軀照得筆直。雪光的白天從來是明亮的，這房里光線也明亮，老國公面前從來不缺光線，但也遜色這嗶啪不斷的閃動，他眉頭微聳，不但毅然盡顯，而且在為自己的提議得意哩。
龍四上前一步，躬身附合︰“父親為孩子們著想，那是無微不至。”
房里氣氛動了起來，親家們的凝重不過是前後推敲，這就紛紛道︰“好是好了，卻是麻煩忠毅侯。”
有人這就請女眷們到來，老國公把話又說一回︰“按老九說的，提前一年進京。但與其等到前一年進京，這兩年在家里斗雞走狗，不如這就去吧，”略提嗓音，厲聲道︰“不得功名不要回來！”
人人凜然，眼前光影飛逝，這床上睡的哪里是養傷的國公，分明還是鐵馬金戈，意氣風發的談笑將軍。他頂天立地，從未倒下過。
媳婦們跪下來道謝︰“這是公公為孩子們前程著想，媳婦們這里謝過，也代在外出征的公子們道謝。”
門簾子一響，小十穿著大紅銷金團花的襖子，石青色綢褲，拿一個白玉玲瓏進來，大眼楮眨動著︰“是進京找九哥嗎？”
老國公夫人追到門簾外面沒攔住，只能由著他進來。
老國公見到小兒子更生滿意，枕下抽出一疊子幾十張銀票，對龍四搖晃示意，龍四不明就里，接在手里正要問，老國公暢快地道︰“親家們都看看，老四你也看看，媳婦們也看一遍，”
老國公夫人在門外疑惑，悄步也走進來。
“這是我家老九給我的養老錢，每個月他給我一封信兩張銀票，一張是老夫的，一張是小十的，我這小兒子他倒要養著。”
老國公夫人身子一顫，垂下長袖嘴里默默念叨著，婉秀，你情意你讓我今生怎麼還……
小十懵懂著︰“給我的？那給我吧。”到龍四面前就要拿。
老國公大笑阻止︰“等你大了再給你，你如今還是家里養著的，不過你跟顯邦一樣大時，也得打發你進京去啊。”
小十听懂了，小嘴巴一噘，把個白玉玲瓏揉著︰“這一回又沒有我啊。”
“沒有你，你乖乖的，先對親戚們拜個年吧。”
小十就行了禮，老國公笑得眉眼兒擠在一起。
他本來由小兒子而對袁訓抱愧，這對舅甥之間以前說的總有些話，忽然讓打破，當舅父的自覺得對不住外甥。
沒想到袁訓對小十的到來表示歡迎，還月月有銀兩，四時有衣裳，真的說到做到。
小兒子本就是最得寵的那個，小十更成父親的心頭肉，這一個不會長歪，是國公要讓外甥安心的一個炫耀。
他呵呵听著親家們你一言我一句的說小兒子好，心思飛到京里，想的還是他最心愛的那一個，他的外甥袁訓。
龍顯邦等兄弟在外面待客，聞訊進來求證過，沒有一個人不心花怒放，在房里談論起來。
“壽姐兒今年的錢我們帶去，”
“執璞要吃小吃，天氣冷路上不壞，食盒一裝，包好放馬上。”
“還有小王爺，不能把他忘記，不然他又把加福帶遠遠的見不到，”
“哈哈，他是個最搗蛋的，”
龍四有一件心事不能明言，怕說出來父親誤會自己不相信小弟，卻又見到父親悄悄招手，龍四以為要什麼，過去先摸摸茶碗熱還是涼。
“書慧有十四了，你跟去吧，送送孩子們我也放心，再把家里又備下的嫁妝帶去，我有一封信你呈給老侯，蒙他看我薄面定下親事，請他早早把親事辦了吧。”
龍四眼窩一陣滾燙，低下頭去，過往的事情在腦海里一幕一幕經過，化為荊棘寒刺，扎的他痛苦哽咽。
慘烈死去的姨娘，帶來恥辱的五弟，咱們都誤會了父親，咱們錯的多麼離譜。這個家里的點點滴滴，沒有父親誰會想的周到？
一瞬間，龍四像來到四面無擋的高峰上，猛風肆虐的抽打著他，控訴著他們兄弟以前的不羈縱放。
他半天不言語，老國公關切地問︰“你不放心我嗎？”溫暖的眸光讓龍四眼含熱淚點了點頭，老國公油然又是一片笑，顧視著兒子︰“書慧的前程要緊，正是家里有我在，才打發你進京。”
龍四這時候還能說什麼，他把妻子叫過來，夫妻恭恭敬敬跪在床前，對著國公磕了三個頭。
親家們耳朵里裝得滿滿，俱是孩子們對進京後日子的安排，眼楮卻沒有離開大床，見到大惑不解，猶豫著要不要問，龍四夫妻起身，龍四接住一眾希冀的眼光，躊躇一下整理下怎麼說，對著龍書慧的外祖父石老爺施上一禮，口稱︰“恭喜叔父，賀喜叔父，父親命我送孩子們進京，再辦一件大事，乃是書慧的親事。”
石老爺張著雙手，原地呆若木雞。飛快轉動腦筋，把好處想上一遍，他也哭了，激動的到國公床前拜完再拜︰“這要沒有國公，外孫女兒哪能有這樣好的親事，這今年就要嫁了？這是老國公的面子，老侯當年與您交好，想來沒有不從的。我我我，”
把龍四肩頭一拍︰“老四我同你去，這親事是我孫子輩中最得意的一樁，我得親自到場，不然老侯豈不怪我失禮？”
龍四抽空子對妻子道︰“大箱子底有件漢玉的座屏插件，取出來請珠寶鋪子的人收拾好，我帶去京里給書慧壓箱。”
四奶奶低聲道︰“那是姨娘留給我們房頭的。”龍四一板臉︰“小氣的不是地方，你想讓小弟瞧不起我，弟妹瞧不起你舍不得給好東西嗎？”
這兩個人的名字一出現，四奶奶啞口無言，想想讓弟妹夫妻瞧不上是件多可怕的事情，只能答應。
老國公夫人還在沉默，左邊有熱鬧，右邊有笑聲，她心愛的小兒子嘟著個嘴兒，仿佛都跟她沒有關系。
那代表袁訓孝心和對小十心意的銀票，大家傳看過回到老國公床頭，是老國公夫人的視線所在。
上了年紀，指甲不再染蔻丹，弄衣帶時，上有雪白一眼可見。老國公夫人心亂如麻，兒子得到京中的百般重視，她應該歡欣的，卻更理不清頭緒。
恍惚中有兒子不高興︰“我要看九哥！”
恍惚中，親家們到丈夫床前一起拜謝︰“有勞國公給侯爺去信美言幾句，托您的福氣，家中子佷們能得京中名師指點。這又要托您的福，橫豎孩子們去了也是鬧他，我們也送幾個人跟去，沾沾光吧，有那一天金榜題名，這是侯爺的好處不敢忘記。”
國公開懷大笑︰“好說好說。”
……
房中驟然清冷，國公夫人回過神。房外說笑聲並沒走遠︰“今天痛飲幾杯，有國公在，咱們這一方水土強悍堅固不說，這又文曲星動了，家業振興呵呵。”
國公夫人笑了笑，走去給丈夫重掖掖被角，枕下銀票沒堆好，散亂的出來，國公夫人整理好，只覺得沉甸甸的握不住。
這不是銀票，分明一把子人心。
……
同一天的京里，韓世拓朝賀完畢回到家中，頭一眼見到親戚滿座中，兒子把他的小旗子在招搖。
文章老侯一遍一遍的陪孫子顯擺︰“正經啊，你這旗子是用來作什麼的？”
韓正經一直身子︰“捉賊用的。”
文章老侯帕子也顧不上用，用個手掌在眼角拭淚︰“家門有後吶。”
掌珠在奉承聲中想起四妹寶珠，心服口服的暗道，祖母有了寶珠，真的是家門有後。
常家，父子們進門和親戚們相見，有一個親戚消息靈通，拱手道︰“伯父想來接到升職公文？”
聞言，親戚們喧鬧起來。
常御史滿面春風︰“好吧，我這就明說了吧。右都御史大人臘月里已告老，左都御史大人舉薦我，過完這個年假，我就換間公事房坐坐。”
親戚們道賀聲中，常御史只看向五公子，撫須微笑︰“我家那生得好的孩子呢，抱過來陪著祖父。”
丫頭請常巧秀過來，過年打扮的更眉目晶瑩。常御史心中歡喜，親手抱過她，同她逗樂子︰“你生得好不好？”
巧秀姑娘搖腦袋。
常御史錯愕︰“怎麼又不說這話了，”他哄著孫女兒︰“祖父愛听，親戚們也愛听。”
巧秀慢吞吞道︰“姨媽說我是最謙虛的孩子，”小手把祖父的胡子抓在手里，又得意上來︰“祖父看我很會牽呢。”
常御史開懷大笑︰“好好，你是個謙虛的孩子，”把一把胡子塞到孫女兒手里，越想越樂，笑聲止不下來。
玉珠在客廳外面跺腳︰“偏听姨媽的，我也說過，她卻不听。”她的丈夫五公子學著女兒慢騰騰的腔調︰“那是啊，你沒有四妹能干不是。”
玉珠嘟起嘴兒又掩面一笑。
……
正月十七，輔國公府打發子弟們上路，听著他們出門的腳步聲，老國公眺望遠空，那一點窗欞視而不見，他只看到風生水起，家門興旺。
悠悠然自語道︰“一生也只做這一件事情。”
國公夫人欽佩地看著他，房外小十還在長呼︰“對九哥說，我明年就去了。”
老國公夫妻忍無可忍的笑了出來。
出了府門，龍四回頭又看了一眼，萬千凝重俱在眸中。默默地道，父親保重，我這一去定然把你對小弟的思念帶給他，小弟也一定有許多的思念帶給你。
“四爺，咱們早早上路才是。”邵氏張氏同行，在車里揭簾露出面容。龍四點點頭，亦對同行的人︰“咱們走。”
“走嘍，進京去嘍。”龍顯邦等人嘻嘻哈哈，一馬當先在前面出了城門，在他們後面，龍四夫妻押著後來又給龍書慧置辦的幾車嫁妝，還有親戚們子弟中近百來人。
他們往著京都繁華功成名就之地而去，因為那里有一個可以信賴的親戚，他是忠毅侯。
高丘上，余伯南單人獨騎眸凝相思，手中扣的一個玉制花鈿捏得暖勁兒上來，他也沒有勇氣下去托付給誰。
寶珠……你過得好，我也就放心了……
數年懷恨終于化成一捧柔情，有如即將到來的春風化雪，露出無數奼紫嫣紅。
見車隊走遠，余伯南鄭重的抱了抱拳，一路順風順水，早早見到我的寶珠，雖然我沒有片言只語，卻也有一片心魂跟隨你們去了，去看看我的，她在心里，永遠是我的寶珠。
……
頭一場春雨來的時候，春寒料峭猶在，袁訓帶著濡濕的發絲從書房回來，房中燭光掌著，寶珠剛剛睡醒，斜倚玉枕眼睫閃動，正在沉思中。
當丈夫的在床沿坐下，戲謔地問︰“又是一夜過去，呆子小寶，你有了不成？”
寶珠笑盈盈︰“想是你沒能耐，還是沒動靜。”
袁訓雙手負在腦後，往綾被上一躺︰“哎呀，這抗旨不遵的罪名，這可怎麼擔？”
房外有了動靜，寶珠輕聲的噓上一聲，袁訓也屏住氣，窗戶下面幾個孩子嘰嘰噥。
“見到小七沒有？”這是加福的嗓音。
有加福在，戰哥兒不在才是怪事。這是大早上的，他最近跑來跟岳父晨練學射箭，家傳粗嗓門兒再低也是洪亮的︰“沒听到有哭聲，咱們再听听，母親說小孩子進家門，都要哭的。”
執瑜熱心︰“爹爹母親還是沒接來小七，不知道要去哪里接？”雙胞胎之二跟上，執璞道︰“不然咱們幫幫忙吧，讓小七趕緊來吧。”
蕭戰驕傲的嗓音︰“看來得有我，我不去接，小七妹妹不會來。”
“七弟！”
“妹妹！”
“七弟！”
“加喜！”
爭吵聲，當父母的縮著頭笑成一團，袁訓悄聲對寶珠道︰“到底要去哪里接呢？這個你昨兒晚上對我說的不清楚，今天晚上好好對我說一遍，”
一個帕子飛來，打在他面上。
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