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一個夜晚，陳留郡王率眾奉著蕭觀出軍營。繁星滿天，袁訓往家的方向眺望，默默地想，寶珠現在做什麼呢？
凡事要謹慎小心才好。
……
月下的醉花樓，前院脂粉迷醉，後院子里，男子大跑小跑的闖進房中，把倚在榻上打盹兒的中年婦人嚇得摔下來。
“通”，一聲響後，地面都震幾震。
中年婦人跳起來叉腰罵，滿身肥肉晃動︰“蔣三，又吃多了酒！”
“媽媽，大事不好！”
中年婦人眉頭倒豎，臉過寬，眉頭看上去就有一指多粗，隨著話上下抖動︰“媽的娘的姥姥的……誰敢往我賽金花門上來鬧事！”
“袁二爺！”
……
片刻寂靜，很快讓中年婦人的跳腳打碎。“他他他，往我家來作什麼！”賽金花舌頭打幾個卷兒，又強自鎮靜，裝的跟沒事人一樣︰“難道他相中新紅的秋姑娘？”
“媽媽，沒听說袁二愛嫖院子。”
“廢話！他走路從來帶幾個丫頭，不愛美人難道愛江山！”賽金花面上一寒︰“難道他知道了！”
蔣三無奈︰“他要是不知道，就不會往咱們這城里來，現正在錢家鋪子里攪和事。錢家，存放的也有那人的錢，他名頭兒太大，有人給我報信，”
賽金花斜了眼楮︰“你名頭兒也就不小，還有人給你報信？”
“媽媽醒醒吧，別說夢話！上個月來的客人，隔城的布販子，他說的媽媽難道沒仔細听？”蔣三嘟囔著。賽金花苦笑︰“仔細听了！”
“那趕緊尋法子，錢家鋪子離咱們只有三條街，下一步就往咱們家里來，把那銀子全提走，可是一大筆。”蔣三咽口水。
賽金花沮喪︰“好吧，這不是自己的錢不能要。咱們雖是煙花院子掙那不光彩的錢，也是姑娘們雪白身子換的。那銀子，的確來路不明。”
“你趕緊收拾，我往前面瞄著，袁二一到，就讓人告訴你，你就抱銀子溜幾天也罷。估計他也就一陣風，一把子火。燒完刮完也就不管了。”蔣三抬腿出去。
獨留賽金花直眼楮對房頂，嘴里嘰嘰咕咕︰“我這是遭的哪輩子孽，投胎到青樓地，花點兒銀子也提心吊膽。”
腰間取出一把子鑰匙，往房後走去。
那里三間房，掩在陰影中。打開門，見沒有擺設，一堆箱子在其中。賽金花面上肉抽搐幾下，沒好氣地罵︰“殺千刀的袁二，吃多你娘的洗腳水嗎？昏了你的頭，和我們過不去。收銀子怎麼了？他是反賊老娘不管。他是反賊老娘正好自己花用，放我這里就是我的錢，你敢取一錠走，老娘和你把命拼！”
她沒有掌燈，熟門熟路走在箱子中間。這箱子都不大，一尺見方，上著鎖。借著房外進來的微弱月光，賽金花貪婪的擠巴著眼楮，全身都是肉疼相。
罵罵咧咧中，有人回話。
“說的是我嗎？”
這嗓音如切金斷玉聲，脆朗的讓人聞之一振。由不得的循聲尋找，就見最里面的箱子上面，端端正正坐著一個人。
月光太弱，他容貌如何就看不清楚。看不清容貌，也就把他周身氣派顯揚出來。
他一襲雪白寬袍，發上有一頂寬邊帽子，垂著輕紗。
紗若曼舞，無風也自拂動。在清輝月光中，好似謫仙中人。
這是人見人動心的優美畫卷，賽金花卻如見鬼。握緊鑰匙轉身就要溜，回身後的門內，幾個大漢靜靜出現在那里，像原地生長出來的樹，早呆上千年萬年。
賽金花傻住眼。
身後有人，門外有人，她還真的去看了看窗戶。
“哈哈…。”有個嬌滴滴女聲大笑︰“走不了你，老實對我家二爺回話才是！”
箱子上坐的那個人，悠閑好似坐自己家里，他的打扮，夜里也帽垂輕紗，不以真面目示人，正是江湖傳說的袁家二爺。
……
“二爺，您大駕到此，怎不知會我？我讓秋姑娘侍候你，秋姑娘啊，生得好身子，一身好功夫，沾過的人都說欲仙欲死，欲死欲仙，好二爺，咱們前邊兒去，小曲兒美酒讓您痛快痛快不是，”
賽金花堆出笑容，幾十年青樓練就的嘴皮子，不費功夫就一堆熱絡話出來。
箱子上坐的，正是寶珠。
她紋風不動，漫不經心的似賞月色。
這房里那一丁點兒的月色，昏暗得像下餛飩散了，一鍋混沌湯。
但二爺看得很用心，像天下美景。
她不開口，賽金花心虛也就不敢停。直說了一刻鐘，上前就來攙扶︰“我的好二爺啊，上趕著巴結都巴結不到，今兒您總算貴足踏賤地，我扶著您，要不是我上了年紀，我就自己個兒侍候您了……”
一股勁風把她推倒在地，賽金花摔個踉蹌跟斗。
見袁二還是原樣，剛才那嬌聲又笑︰“我家二爺不是你近身得的，快把東西交出來吧！”
“什麼東西！”賽金花惱羞成怒，拍屁股起身，回過一句，放聲大叫︰“救命啊，袁二殺人越貨了……。”
“噗！”一道銀光閃來，一錠銀子把賽金花的嘴堵得緊緊的。箱子上坐的袁二，翻眼一瞥，清冷冷出聲，一字一句道︰“放老實，我要不查得明白清楚，也不來找你！”
“唔唔，”賽金花費了點功夫，把嘴里銀子取出，已是氣喘吁吁滿頭冷汗，露出怯色。眼光，更驚疑不定。
有個猜測從心底浮出，讓賽金花不寒而栗。
她不敢想……
“賽媽媽！”袁二爺淡淡。
“是。”賽金花乖乖回話。
“把東西給我。”
“二爺，您現在坐的就是，全在這屋子里。”
寶珠冷冷望來，賽金花肩頭一沉，讓她目光又挫下去三分高度。
“和我裝相，我把你沉到江里去！”寶珠微有怒意。
賽金花還裝糊涂，寶珠目光一寒，喝道︰“來人！”
有刀光像是一閃，賽金花殺豬似的大叫出來︰“我說我說，在我睡的枕頭里面，”刀在她脖子前面停下來，刀在一個面無表情的大漢手中。
小鑰匙出現在賽金花手指尖上，有人去取出一個小小烏木箱子。打開來，呈給寶珠。寶珠吁一口氣，是這些。
泛黃的十幾個紙箋靜靜堆在里面。
招招手，箱子後面暗角里，走出裊娜的一個美人兒。從頭到腳包在薄紗內，儀態風姿如如秀雅。
捧起小箱子，寶珠起身，不緊不慢地往房外去。
適才由窗戶進來的，這會兒就可以走門。
“二爺！您還有東西沒帶走，”賽金花顫抖著大叫。她希望這煞星把該帶走的東西全帶走，再也不要第二回。
寬帽輕紗略回面容，輕紗遮得瓊鼻秀眸朦朧姣潔，卻遮不住秋水似兩道眸光。語聲慢吞吞︰“這些，賞你了！”
“撲通！”賽金花又摔了一個不相信的跟斗。
“以後有消息早來報我，見到什麼人，見到什麼事，”寶珠說到這里，賽金花急急問︰“往哪里找您？”
“各驛站里投信，寫我的名字！”袁二傲氣地說過，徐步而出。在他身後，不知從哪里跟出來幾個嬌花軟玉似的丫頭，也是輕紗遮蓋，從箱子後走出來，從門後走出來，把袁二爺和大漢們隔開。
對著這從容而去的身影，賽金花打個寒噤。我的娘啊，這位是個女人！
她裝傻賣憨，上前去扶，沁人心脾的香粉味道，從沒有聞到過的，香的又清幽又奪魄，帶著女人肌膚香。
……
難怪多少人尋他尋不到，他真的不折不扣是個女人！
難怪他要用丫頭，不然離人稍近，就聞出脂粉味來。
…。
“媽媽，”蔣三跑來歡天喜地︰“袁二此時不來，也就不來了吧。”
賽金花滿面泄氣︰“來過了！”
“啊，那銀子？”蔣三伸頭。
“還在。”
“那就好，不對呀！他竟然不搜刮無主兒的銀子？錢家鋪子里的錢可讓他刮了個干淨。”
賽金花憂郁地道︰“他說賞給咱們了，”
蔣三結巴︰“他說賞……”
“三兒啊，去告訴那些當家的，咱們再不跟著趟混水。咱們老實掙錢，姑娘們老實掙銀子，這些秘密啊，舊古記，咱們跟不起。”賽金花愁眉苦臉。
蔣三愣一愣，道︰“看媽媽說的，咱們這行當，自古低賤。咱們不能趁錢時就趁錢，難道還扮那守法大善人去。”
“防不勝防啊。”賽金花長嘆。
……
如今出來一個女人厲害得攪天動地，名頭兒大出好幾年，硬是沒有人認真會過她。賽金花想，還是老實掙錢吧。
那些個打歪主意的自以為在暗處，自以為暗箭難防。這一個袁二爺，才真的是暗箭難防。
…。
“母親什麼時候回來啊，”袁懷瑜抱著木刀，又來問袁夫人。袁夫人正在看信笑，對著孫子笑眉笑眼︰“今天不回來，明天就回來。”
袁懷瑜嘟嘴兒︰“可昨天也是這樣說的啊。”但不作理論，拖著木刀，一路刮著地出去。袁懷璞在紅葉樹下，和哥哥踫上面，小嘴兒更嘟得高︰“又把好吃的，送往京里！”
袁懷瑜大怒。
他不會勃然怒，胖臉蛋子哆嗦幾下就算怒了，木刀一揮，往一個方向就去。袁懷璞握緊小弓箭，也是同一個方向。
後門內空地上，擺著近百大車。車中大麻袋裝得鼓囊囊，繩索捆上，隨時準備出發。有兩個人在附近坐著等所有人到齊，見小爺們過來沒放心上。
袁懷瑜走到車的背面，袁懷璞也在一輛車後站住。
兄弟們這又齊心上來，胖腦袋對著點點。小木刀戳進麻袋里，小弓箭也用力扎進去。拔出來，紅棗干貨掉出來。
所幸口子不大，只出來幾個。
袁懷璞撿起干木耳，咬上一口，搖搖頭︰“不好吃！”
一個紅棗砸在他臉上，袁懷瑜正在啃干紅棗，又扔一個給弟弟。
各吃完一個，袁懷瑜道︰“給妹妹吃。”兄弟小胖手，各抓幾個，小木刀插在腰帶上，小弓箭背在肩膀，曳曳的走了。
幾個小子跟在孔青後面，從亭子後面走出。都帶笑︰“孔大叔，小爺們又來搗亂了。”孔青還是漫不在乎︰“小爺小，這是天真。”打發人過去︰“讓他們重新綁好。”自己帶著小子們還是悄後跟著袁懷瑜袁懷璞，直到他們回正房。
“哈！”
“哈哈！”
胖身子進到房里，兩聲笑就出來。寶珠笑吟吟蹲下身子，張開雙手︰“寶貝兒，想母親不想。”袁懷瑜炮彈似的沖上來，袁懷璞流星似的趕上來。
把寶珠撞得坐在地上—這姿勢雖不好看，但根據以前經驗，坐地上更能把兒子抱得好——也就順勢坐下。
茜紅色裙子讓小小們歡快的踐踏著，袁懷瑜抱住寶珠脖子，口水涂到她臉上。袁懷璞抱住寶珠面龐，把紅棗往她嘴里塞︰“吃吃，不給姐姐吃。”
滿房中嫣然，忠婆用帕子拭眼淚，感嘆道︰“多能干啊，這就知道…。”寶珠總支起耳朵听下文，但下文再就沒有。
這就知道爭寵？還是這就知道爭風？寶珠先把紅棗吃了，再給兒子們大大的笑臉︰“又欺負大姐不是？大姐在京里，不像懷瑜懷璞天天吃得到好東西，都肯疼小妹妹，怎麼就不疼姐姐？”
袁懷瑜不樂意了︰“我是哥哥！”
袁懷璞瞪眼楮︰“我是弟弟！”
這話有意義嗎？
大人听上去全然沒有，小小子們是什麼意思只有他們知道。但說過，袁懷瑜就去香姐兒面前，給她一個紅棗，笑出一嘴小白牙︰“二妹，好吃的。”
鮮艷的紅棗，是過年前收的最後一批，等春天曬了又曬，給加壽運去。
顏色漂亮，棗兒又是精選又精撿的，符合香姐兒喜歡的好看的標準，香姐兒笑眯眯︰“謝謝哥哥！”快快樂樂抱住一個吃起來。
袁夫人面前，是懷璞送去。福姐兒還不會吃，懷璞也一定要給她一個︰“吃，咱們自己吃。”
這一回衛氏也拭淚感嘆︰“多能干啊，會把家。”
寶珠啼笑皆非，和兒子們道︰“你們不疼姐姐，等去京里，姐姐也不疼你們。”她剛進家門，這本是句玩笑話，不想袁夫人喚她︰“寶珠，看看這信。”
信上筆跡，惡劣的可以。
但一入眼楮，寶珠如掬珍寶，小心捧在手中，眉開眼又笑。這麼差的字，是加壽的。
加壽能把字寫完整，已足夠家里人喜歡。幾歲孩子，也難計較她的字不好。
幾個大字歪歪扭扭。
祖母親啟。
正經的信，到這里也就算寫完收信人。
如果有給父母親的話，在信中帶出一二也就是了。
但加壽從來與眾不同。
祖母親啟下面，父親親啟。再下面，母親親啟。再下面，忠婆婆親啟，衛婆婆親啟……。還有舅祖父親啟，三表伯母親啟……大表兄親啟，小表姐親啟……
從信封正面寫到信封背面，眼花繚亂，讓人目不暇接。
知道的要說壽姐兒在練字，不知道的則只看出壽姐兒霸氣的風格，一如既往。
寶珠念出來，忠婆歡歡喜喜的吃驚︰“還有我啊，”
衛氏歡歡喜喜︰“竟然有我？”其實每封信上都有。
紅花雙手捧住面龐扮難為情︰“大姑娘沒把我忘記，”
一一念完，袁懷瑜袁懷璞直眉愣眼，把個紅棗吃個更歡。
他們還不懂得爭風和吃醋，但姐姐不是頭一回來信，封封信上都沒有他們。這對于在家里和國公府里獨佔一席之地，眾人高捧的小小子們來說，說不出受冷落的證據，卻小心眼子泛出，不用證據了，直接不開心。
這小心眼子也和家人有關。袁夫人總會描補︰“姐姐這一回忘記了，”寶珠就說︰“姐姐沒見過咱們呢，要是見到，一定喜歡。”
長輩是善意的，把孩子們往一處說。但小小子們本來沒意見的，听多了，小意見就出來。
不是那麼愛吃干紅棗，袁懷瑜卻站起來，對母親不高興︰“我還要！”
“要那車上的！”
“家里的不吃！”
“就給姐姐的那種！”
小嘴兒高高的噘起來。
……
“要去京里？”國公夫人听過，眉目一變，面色失落七分。八奶奶把婆婆叫出來，在外間告訴的她︰“說壽姐兒想祖母和母親，又老太太想懷瑜懷璞，香姐兒福姐兒都沒見過，老太太上了年紀，要見曾孫情有可原。”
國公夫人低頭，期期艾艾︰“這…。寶珠走了，我真是舍不得她。”八奶奶知道婆婆心思，她自己也有。
但攔不住寶珠婆媳離去，八奶奶不是滋味兒，有家里的平衡讓打破之感。“這就不知道哪一年才回來。”
“加壽離成親還早，這就不回來了？”好似有刀在心中攪，國公夫人沖口道︰“去問問國公，他難道舍得姑奶奶離開？”
八奶奶眸有希冀︰“那母親去說說？”國公夫人這就回房，見輔國公閉目靜靜，不好就打攪，先向床前坐下。
“出了什麼事？”國公看不見，也能發問出來，國公夫人並不奇怪。
當房中只有兩個人時，當安寧佔據這房中時，國公夫人也油然生出心意相通感，常國公不要茶時，知道他想吃茶，國公要方便時，知道先問他。
欣然而回︰“加壽來信，讓姑奶奶和寶珠去看她。說再不去看她，加壽就哭得了不得，”擔心全在嗓音里，眉頭也濃愁薄憂的顰起︰“寶珠要走了，家里可怎麼辦呢？”
輔國公微笑︰“听上去寶珠像是鎮宅太歲？”她一走，就怎麼辦呢？
國公夫人自悔失言，掩飾地拿話修補︰“您在家，才是鎮宅太歲！但寶珠走了，”輔國公還是好笑︰“我就威風不起來了？”
“不是這話……”國公夫人舌頭打結，百般解釋不清，索性垮下面龐承認︰“寶珠是這家里的主心骨，她只要在這，不天天過來，我也能安心。”
“那你跟她去吧，一輩子安心。”國公忍俊不禁。
隨意的玩笑，不想國公夫人眸子一亮，煥發出年青人的神采。輔國公默默凝視著，見國公夫人雙手一拍︰“著啊，我們也跟去吧。備下大船坐一程，再備大車，也就到京里，還能見到加壽，可是好些年沒給加壽錢，她的紅包兒里還有錢用嗎？”
“我也沒錢！去年亂，欠收成！寶珠又說窮人難活，不要佃農們租子，她大方，我們也得跟著，去年一個錢沒收，還倒拿出錢來修城池。名聲是落下來，可老夫口袋癟了。”
國公夫人囁嚅著為寶珠說話︰“寶珠心眼兒好不是，”
“讓她趕緊走，早走早好，早走免得兩小子見天兒來煩我，”
話音落下，外面哈哈笑聲︰“舅祖父，說故事，”
“祖母來看你，”
“大將軍袁懷瑜到也！”
“袁懷璞也到也！”
輔國公佯裝不喜歡，但眼楮亮了，嘴里還抱怨︰“看看，淘氣的又來了。”國公夫人含笑︰“再淘氣也是你心愛的，”起身去迎袁夫人。
在外間，國公夫人大膽說出來，難為情地道︰“你看，懷瑜懷璞不在，放眼家里，還有誰能開國公的心？你走了，誰能陪他說說知心話，還有寶珠，妯娌們都離不開她。我們要是能跟去，該有多好？”
袁夫人笑得意味深長，說聲知道去見國公。國公夫人留兄妹單獨說話，讓人備好吃的，尋在家的小公子小姑娘們來和小小子們玩耍。
果然，沒一會兒，小小子們跑出來，尋表兄姐妹們去玩。
…。
“這是哪輩子修來的，你找個鎮宅太歲當媳婦。這說要走，我家里先亂。沒道理，亂也是你家亂，”國公抱怨。
袁夫人輕笑︰“我們不但鎮宅，還號令江湖，”
“噗！”國公噴出一聲，哈哈大笑︰“那你們一走，後腳我就能折騰些事情出來。袁二爺走了，該是我這老混混地頭蛇的天下。”
“那不行，”袁夫人佯裝嗔怪︰“不能讓哥哥毀了鎮宅太歲名聲，你跟我們一起進京吧？”
輔國公暖暖地笑了，真的他要跟去，相信妹妹一家會把他侍候的很好。但國公有不能走的理由︰“兒子們都不在家，老四現在蔫了，知恥方能後勇，我不擔心，他會好起來。但這幾年，我得在他身邊，老大又沒了，老大媳婦讓老八試上一出子，出了年才好起來，”
袁夫人打斷︰“作什麼要試她？”
“老八不放心，把老大的小子們留著，老八估計也沒想到那小子這麼快地去見老大媳婦，那小子是死了的，老大媳婦有陣子聲氣兒怯弱，怕她影響顯貴，我留下好幾天才敢給她。我得留下，我才是這家里的鎮宅太歲，沒小心讓寶珠奪了光。趁你們走了，我佔住我的要緊。”
國公面上看不出難過，袁夫人也黯然。
國公至今為止，沒主動說過他落馬的事。袁夫人是由袁訓那里得知。直到今天，才有“試老大媳婦”的話出來。老大要是好死的，兄弟們為什麼要試大嫂心地？
袁夫人輕聲道︰“不然，明告訴給她？”
“那會傷到老大媳婦，帶累的顯貴也在家里抬不起頭。”輔國公淡淡。不願多提，展顏滿面春風，兄妹本就離得很近，也更放悄嗓音︰“是宮里想哥兒們了？”
袁夫人眉展眼舒，亦是悄悄︰“是呢，早就想得不行，去年要接，寶珠有了福姐兒，我得照看，我說再等一年，怎麼能撇下寶珠和孫子們走，去年又催，這春暖花開，再等不得了，船都派來了，不走不行啊。”
國公笑得歡暢。
國公夫人說小小子們能陪他，國公是很舍不得。但和宮里那位相比，國公也得退讓。
“走吧走吧，她也不容易。”國公體諒的口吻。冷不防的，袁夫人笑吟吟道︰“以前說的話，算了吧，”
國公一愣︰“什麼？”
“在母親靈位前說的，此生不和嫂嫂好的話，算了吧。”袁夫人低低嘆息︰“我們不在你身邊，總是掛念你。我冷眼早看出來，你又心向外面了，把懷瑜懷璞最疼，這一分開，不冷清嗎？和嫂嫂好了吧，我不在，也放心。”
輔國公莞爾︰“我老了，什麼也不管，衣來伸手，飯來張口，想不了那麼多。”袁夫人又勸一回，把袁懷瑜袁懷璞留下，自己回去收拾東西。
……
下午，老侯走出房門。鐘大老爺要跟上，讓老侯阻止︰“我單獨去向國公道別，萬一他不出氣哭上來，讓你們看到，這就算是英雄氣短離別情長了不是？”
大老爺回房，老侯信步，因順路，繞個長廊就到，先來看寶珠收拾的如何。
春天簾半打，在門外就听到里面說話聲，不止一個人在。
“明年千萬記得回來。”不知是哪一個女眷。老侯止步，暗暗點頭。見桃杏都有早發之意，春光大好，不由得回想那年。
他頭一回和輔國公有親厚的意思，把對妹妹的歉疚告訴給他。
“夫妻不和，這是當年太妃強壓下的親事，算我一生倒霉，好在我也有兒子，也沒治死她的心，對她，我心里安，但就我的妹妹老而無依，孫女兒出嫁後，她孤單一人，國公，我要告老返京，把妹妹接來同住，也好照應。”
不想輔國公道︰“那，何不招個上門的養老女婿？豈不是好？”
“我也想過，但非知根知底知性情，就招不得。招來不好，小夫妻生氣我當看不到，對我妹妹怠慢，我不能看。”
輔國公當時沒說，微微一笑似有深意，老侯也沒放心上，和他游完春分開。
第二回說這事，是輔國公又一次從戰場上下來。怕老侯在他回來以前就告老，先有幾封信穩住老侯，說他有要事相商。老侯說聲告老，也不能說走就走，各項事情妥善安排，直等到輔國公回來。
小宴在內宅，國公徐徐提起。
“我有一個外甥，可以配你家姑奶奶孫女兒不？”
老侯問姓名，大吃一驚︰“袁訓！哪個袁訓！”
輔國公得意︰“太子府上的那個袁訓！”鄭重地道︰“先說好，姑娘得能配得上我外甥，要能孝敬我妹妹，成親後，你不擔心你家姑奶奶受屈，我也不擔心我家姑奶奶。兩下里合得來，才能成夫妻。”
老侯想想這主意真不壞，就道︰“那就當面兒相看相看，相得中，就成，你我就無遺憾。相不中，你我再找別的主意。”
從老侯去信給安老太太，到袁訓去相看，全是那一年的事情。
……
從現在來看，這門親事許的是天上難找，地上無雙。袁訓不但受太子器重，隱然宮中後台強硬。
而寶珠呢，她自家婆婆丈夫滿意也就罷了，國公也滿意，國公府上上下下沒有一個不滿意的。
她這正經的回京看女兒，也全割舍不下她。
老侯滿意的嘆著氣，從角門去看國公。
亭子下樹林里，日光曬得花草葉子暖洋洋。一群孩子在說話。
“懷瑜，拉勾，明年你一定回來！”
袁懷瑜不懂事兒，就和表兄們拉勾。
“懷璞，你走了，誰還吃我的東西呢撕我的書呢？”
袁懷璞搔頭︰“我會回來的，我一定回來！”
老侯笑得滋味兒美好，負手滿意走開。
大人舍不得大人，孩子們舍不得孩子們。這親事老夫做的好。
能見到國公正房時，國公夫人早早迎出來，在廊下還是淒然︰“老大人，您看，都要走了不是？”
“我是來看國公的，也玩了也樂了，上年紀了，一把老骨頭，還是趕緊的回京，坐我家里好。”半打趣著自己，老侯走入內房。
輔國公聞聲，側側臉兒。他安慰妹妹，調侃妻子，但對老侯流露真情意︰“老大人，我們幾時再能見面？”
床前有椅子，老侯坐下就哭。頃刻，淚滿衣襟︰“我都七十上下的年紀，這一別是此生難見，這是最後相聚啊，”
惹的輔國公也哭︰“我這身子，也難說哪一天就去。”
“最後一聚啊，你不能喝酒，我中午對著你喝幾杯，算你陪我。曾記得你有家傳寶刀，再給我看一眼，也是最後一眼吶，”
國公就命取出，老侯拔出在手，精光四射，寒到眉睫。看了又看，不足夠，也不入鞘，橫刀在床前放茶水的小幾上，放了個刀尖對外，對著自己。
又哭，哭了一會兒，想是又要看刀，淚眼婆娑著去取，手指直對刀刃而去。
輔國公脫口而出︰“小心！”刀就在床前，他一抬手，就握住老侯手腕。離刀刃不過兩指左右距離。
“哈哈哈！”淚痕滿面的老侯放聲長笑，笑過，惡狠狠逼視國公，罵道︰“你個鬼東西！把我騙得好苦！你不是瞧不見嗎？你怎知道刀尖是對著我的！”
輔國公傻了眼，窘迫地要松開老侯的手，讓老侯握住。老侯袖子一抹，淚水就全干，氣呼呼繼續罵個不停︰“記不記得有一年，也是這樣，我要看刀，當時刀是你放的，我在你對面，刀尖就對住我！我酒醉信手要取，虧你攔住，說這刀吹毛斷發，踫上去就傷。嘿嘿，老壞蛋！你把我蒙得好！”
一層紫色，把輔國公面容輔滿。國公結結巴巴︰“這個……那個……”
“讓我揭穿你吧！你要是不瞎，怎麼好意思對著你老婆！壞東西。你裝看不見，天天偷看她！”
“當啷！”外面摔了東西。
國公夫人手握茶盤，一蓋碗茶摔在她腳下，在門簾外直了眼楮。看得見的？
那他天天對著自己凝視，不是在循聲，就是在看自己？
這太羞人了！
國公夫人把茶盤胡亂一放，轉身就走。這地方再也不能呆了，他是看得見的，這可怎麼再面對他？
腳步聲傳到里面，輔國公更局促不安，自他臥床後，常進來的總是國公夫人。剛才那個也一定是她。國公對著老侯央告︰“你別說出去，別……”
老侯得意佔了上風︰“哈哈，你當她听不到不成？哈哈，你魯班面前掄大斧，在我面前也玩花樣。哈哈，這層窗戶紙我給你捅開來，一是我走後，你們夫妻和美，我也就放心。二嘛，讓你犯壞，讓你裝。說實話，你幾時能看見的？”
窗外，國公夫人慢慢走回來。
隨後而起的好奇，促使國公夫人很想再听听，把耳朵湊上去，就听國公吞吞吐吐︰“像是，回來的路上就能看見，”
“那你這個不要臉的，你還不說你自己住！”老侯大獲全勝，更戲謔個沒完。
國公面如紅燒的一切菜，嘿嘿陪笑︰“這不是，我起不來，我真的起不來，兒子讓我往哪里去，我只能哪里去，”
難面對老侯，輔國公胡亂遮羞︰“哎呀，這有傷的人，傷心的很吶。”
國公夫人在窗外悄啐，你還有嘴不會說嗎？
“你有嘴不會說嗎？”老侯也是這樣罵他。
輔國公裝腔作勢︰“如今要看孩子們臉色，不敢得罪呀，不敢得罪，”
“啐！”
“呸！”
一個房外，一個房里，老侯和國公夫人一起啐輔國公。
國公坦白到此時，穩住陣腳。正要反把老侯罵上一頓，袁懷瑜袁懷璞跑來，手中托著個小鳥︰“舅祖父，摔傷了的，”
抬眼一看，袁懷瑜小臉兒煞白，袁懷璞腳步頓止。國公示意老侯收起刀，免得傷到他們。卻見小小子們不是看到刀，走過來，兩只小胖手按到國公面上，袁懷瑜大叫出來︰“舅祖母，你快來啊，舅祖父又病了！”
袁懷璞干脆跑出去找國公夫人。
那面上通紅的，像極舅祖父有回發熱那模樣。
國公夫人慌了手腳，她還沒有想好怎麼面對丈夫，暫時見不得他。但往哪里躲呢，躲起來國公要茶要水也就無人。還沒想好，讓袁懷璞抓住裙角，直拖進房，袁懷璞滿頭大汗，和表兄們玩出來的汗流浹背在此時看上去，像他出大力氣把國公夫人弄來。
老侯夸一聲︰“好小子！”不去管國公有多麼不自在，也不管國公夫人不敢抬頭，一左一右扯上小小子們，滿意而回。
他滿意的往這里來，再滿意的回去。見院子里花紅柳綠，今天真是滿意的好日子。
…。
辭別的那一天，國公真情流露。
小小子們全是小冠服，小披風小木刀，金冠上瓖一個大明珠，英姿颯爽讓母親帶著進來。“哇！”袁懷瑜放聲大哭︰“我不要看姐姐，我要听舅祖父說故事！”
袁懷璞抽抽噎噎︰“姐姐不好，我不要姐姐！”
輔國公逐一摸著兩個腦袋，在小金冠側撫來撫去不忍丟開。都看得出來他含悲忍淚，還要教導他們︰“京里也是你們的家，進宮里要乖乖的，要會叫人，要听話，”
不知道內情的人，也不懷疑袁懷瑜袁懷璞會進宮。加壽就在宮里不是？
“不去！”
“不進宮！”
小小子們撇著嘴兒哭，輔國公狠下心，對寶珠喝道︰“帶出去，送車上！”孔青和萬大同走上來，抱住一個往外面走，袁懷瑜掙扎著，哭著罵出來︰“壞蛋，不要你抱我！”和弟弟讓強帶出房門，輔國公老淚縱橫，目光緊緊隨著︰“要回來的呀，不要一去就不回來了，”
寶珠含淚拜下︰“舅父放心，還回來呢。”
輔國公又嘆氣著笑︰“不要回來了，回來了也傷人的心，這是袁家的根，不讓回來你也別爭。”
袁夫人抱著香姐兒，忠婆抱著福姐兒過來。
滿房中全是悲傷的，只有福姐兒到了面前，有些懂事，心想怎麼都哭呢？眼神兒左掃右瞄，最後對著輔國公甜甜一笑。
“這個孩子好，”輔國公悲傷稍減。
袁夫人代福姐兒道︰“讓舅祖父好好的養著，壽姐兒成親要去看，福姐兒成親也要去看，是不是？”
加福又甜甜地一笑。
輔國公笑了︰“這進京就要拜婆婆吧？”
“都等著呢，自然要拜。小王爺在這里住著，夸我們好。想來王妃也必然說好。”袁夫人和輔國公一問一答說起來。
國公夫人走向寶珠，緊握住她手，也不哭了︰“看看我們，只為自己想著。你是應該去的，孩子們親事全在京里，加壽也好些年沒見，理當去看看。但是間中也想著回來，你丈夫可還在這里。”
寶珠就沒告訴她，命袁訓等人返京的公文已經出京，孔掌櫃的快手先給寶珠知會一聲。
這個家對寶珠情意深厚，寶珠想就是夫妻同回京中，也是要回來看看的。一一看向妯娌們︰“必然回來，得空兒，你們也往京中去走走。”
含笑向國公︰“舅父，您若是現在答應，一同動身還來得及。”
輔國公微笑︰“好孩子，我有八個媳婦，你是我第九個，要奉養要輪不到你家先。”
這樣各幾段話出來，房中悲傷又下去不少。寶珠再和國公玩笑︰“看來是要表凶回來，才請得動舅父動身。”
輔國公笑了出來，福姐兒見到全喜歡了，更賣力的笑啊笑。小小的容顏，清秀眉眼兒，再加上這無處不在的笑容，像春花鋪滿房中。
老侯這個時候進來，帶著兒子們，拿著兩個紅紙卷。
“喏喏，我有禮物送你。”
自己展開一幅，紅紙上幾個大字︰“琴瑟和諧。”鐘大老爺展開另一個︰“喜結連理。”
國公哭笑不得︰“老大人，你老不正經！”
“比裝模作樣好。”老侯送給國公夫人，帶笑道︰“你們再結連理，這喜酒我就喝不成了，這樣吧，這個不要臉的不能喝，你代喝，敬過我酒，我就上船去了，以後再也不來，也沒有可想的。”
袁夫人也說是，國公夫人也不能十分避開，讓人取酒，敬過老侯，鐘家兄弟也跟著趁著喝了，袁夫人也喝過，龍四寶珠和眾媳婦們敬過，行路的人起程。
……
京里。
中宮見天兒睡不好，又精神足。嘴角總微勾，像勾住許多難以言明的喜悅。每當她這樣，陪著的瑞慶殿下，淑妃和老太太，也是一樣的開心。
“懷瑜懷璞有這麼高吧？”中宮比劃著，希冀太多。先是比劃有自己榻高，不能安撫自己，把手抬高寸許︰“應該在這里，”又喜盈盈，手再高寸許︰“這樣，就差不多。”
瑞慶殿下叫來加壽︰“以後不疼你了，疼弟弟妹妹去，可好？”加壽才不信，加壽永遠是自信無敵，小鼻子一翹，撲到瑞慶殿下懷里︰“姑姑會疼我的。”
“好東西要分出去，你怕不怕？”瑞慶殿下嘻嘻。加壽響亮地回答︰“不怕！”中宮嗔怪公主︰“你又這樣的笑，親事已定下，你大了，穩重些吧。”
瑞慶殿下扁扁嘴兒。
鎮南王妃去世，公主讓拘得老實一兩年，總算今年就要滿服，親事定在明年正月里，抓緊時間玩會兒，又听到這些話。
好在母後的心又回到懷瑜懷璞身上，瑞慶殿下悄悄兒的向加壽做個鬼臉，加壽飛快回了一個，姑佷們抱住，搖頭晃腦的嘿嘿。
由可愛的加壽，讓瑞慶殿下也盼望︰“母後，您先猜猜，加祿是什麼模樣，加福又是什麼模樣？”
公主又要樂︰“加福的名字真的要改改，”
“佳福！別加福加福的叫，佳麗之福，好名字！”中宮嗔著，讓人往宮門上去看︰“下船了吧？”
任保走進來，中宮猛然一喜︰“到了？”
任保陪笑︰“梁山王妃宮門上求見，”中宮帶著失落︰“哦，讓她進來吧。”梁山王妃和世子妃帶著小小王爺，興沖沖進來︰“我們來看看福姐兒。”
中宮讓她們靜候。
沒多久，沈家連家尚家全到，盧家也跟著來湊趣。中宮一次又一次的失落，任保又進來時，中宮都有些惱火，沉下臉︰“還沒有到？”
任保險些不敢回話，硬著頭皮︰“平陽縣主求見娘娘，”中宮怒道︰“她來做什麼！”任保小心地道︰“葛通將軍的夫人，借住昭勇將軍家，應該來听消息的吧。”
中宮只能強壓惱怒，讓宣進來。對于這一個一個來打岔的人，中宮正不喜歡。外面有人回話︰“昭勇將軍夫人宮門上求見。”
“宣！”中宮雀躍地命道，等不及，隨即站起，她一起身，都隨著起來，任保勸道︰“娘娘貴體，不可親迎。”
“我坐累了走走。”中宮沒好氣。本來她只是想站站，讓任保說的氣上來，使性子走上兩步，對著宮門目不轉楮。
懷瑜懷璞，你們長大了沒有？
袁夫人寶珠轉進宮門，饒是宮門離殿中遠，也能看到中宮翹首姿態。袁夫人低聲道︰“也太性急。”
寶珠又把兒子交待幾句，有女官們過來迎接。袁懷瑜袁懷璞乖乖的，一般他們是不許陌生人抱的，這就不說話，讓抱著直進殿室。
中宮的淚水，嘩啦就下來。
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晚了十分鐘，十分鐘啊啊啊，慚愧仔呃，盼望明天早。
……
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