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葛通夫人站起來時，梁山王妃已經出去，帶走一幫子人。
余下來不多的人你看看我，我看看你，全是認識的。
這十幾個人，全是離京的太子黨那一批人的妻子，有不曾往山西去的，有早回來的。
她們和葛通夫人一樣猶豫又不安。有一個人輕聲道︰“不過就是安家的老太太，她的誥封和王妃一個在天上，一個在地上，袁小姑娘又還是個孩子，至于王妃親自出迎嗎？”
葛通夫人淡淡，大家全淡淡，她們自己的心思浮上心頭。
世子妃小沈夫人等人是遇敵，以女眷們的心思來推敲，她們的日子遇敵以後應該不好過，也就讓人猜想她們在山西這一行是不好過的，因為有早回來的人在說不是嗎？
但留在京里的人，也是一樣的不痛快。
先說不願意老遠去看丈夫的那批人，她們中間沒有一個是不想夫妻相聚的，但跋山涉水，邊城苦寒，時遇敵情……讓她們望而卻步。
本來猶豫是任何人的正常事情，但她們這一回猶豫得很不痛快。
離京去的那批人，走的時候還受到皇帝親自召見，說很多勉勵的話，這難得的體面，又夾著公婆們的夸贊，讓走的人更加光彩，留下的人就像是不要丈夫那種。
沒過多久，大同城破的消息傳到京中。沒有去的女眷們你會我、我會你，就差拍手稱快，大聲疾呼自己們有遠見之明。
還沒開心幾天，世子妃等人有孕的信入京中，又給她們狠狠一擊。
這種打擊完全是別人沒有出招，自己心地上主動去承受的，但這一擊著實的不小。讓沒有去山西的女眷們不顧羞愧，都願意來梁山王府接世子妃等人，要親眼看看是不是真的全都有了？
已經有人放出話不服︰“山西能是什麼好山水的地方？去的人個個都有？這是有意氣我們的才是。”
這是這一撥人坐在這里的心思。
還有一撥兒是那幾個去了山西，又讓早嚇回來的，她們是一撥兒的後悔心。
她們中間，也有兩個人有了身子，行在路上小日子不來，現請當地醫生看過說有，那時候嚇得魂飛魄散，又怕坐車顛的不好，又轉回袁家已經不能，就地趁船，花上一筆錢進京後，就听到梁山王妃命接回所有女眷的話。
都後悔腸子發青，都在想何不等待幾天，也就能風風光光的是讓父母接回來，而不是和世子妃她們生分，自己強回來的。
這兩種回來全是回來，但面上一個有光，另一個遜色許多。
又她們因為是強回京的，怕世子妃等人回京瞧不上她們，在路上商議好，回京後把大同的凶險加上百倍地告訴家人，也就能表明自己們回京是多麼的正確。
不趕緊的回來，難道死在那里嗎？
但剛進家門還沒有來得及說，先由家人告訴她們世子妃就要進京，這幾位女眷惴惴不安，擔心的守在這里，就算世子妃等人說她們不好，也能即刻得知。
又有當著自己們的面，世子妃她們也應該不會當面說人的不好才對。
她們的不安，是這種不安。
又有邊城風水像真的不錯，這不是有兩位夫人有了身子？家人見到後，歡喜不盡，說她們去得值。
帶著不安、帶著不服、帶著想看看世子妃等人是怎麼說話，這十幾位最後出去迎接安老太太和加壽。
王妃都出去了，又加壽是中宮面前的大紅人兒，稍有見地的，哪怕避開到一旁裝你來了我才知道，也不能還安坐在房里。
全都出去，房里瞬間空下來。
大門上，加壽姑娘這會兒剛進來，梁山王妃正在疼愛她。
小小的人兒，粉紅繡各色纏枝花卉的宮衣，豆綠盤金的小裙子，朝天辮子今天沒有扎，是個小小的發髻，雖然還帶著嬰兒肥，卻秀氣五官如荷尖初露，傾國傾城之色已出。
別人家的孩子們是不會在小小的年紀，就往絕色上去收拾。這還是公主的手筆，加壽姑娘進宮，背後總有消不下去的閑言。瑞慶殿下要證明加壽就是好，就給她打扮的好，要把全京里的孩子們全比下去。
安老太太滿面皺紋是個鶴發，古銅色繡團花萬字不到頭的宮衣，手持沉香拐杖，日子過得順心——在宮中自然有許多詭譎，但守著她的壽姐兒就是最得意的事情，只要不犯到眼前都可以不在乎。上有中宮和公主在，誰又敢犯到她面前呢？——老太太笑容可掬，一看就是心情舒爽，油然生出出塵之色，就帶上一點兒仙風道骨出來。
她手挽加壽，更把加壽襯得明眸皚齒。
人都是顏值動物，梁山王妃和連夫人等圍住加壽，爭著和她說話。
“快拿錢來，給我們裝錢。”梁山王妃一迭連聲的叫著管事。加壽姑娘身上，還背著她的大紅包兒呢。
大紅包兒是紅色有搖錢樹，母親寶珠繡的那一個。用上這兩年，洗過，有不仔細看，就看不出的八成舊，但加壽最喜歡這個，出門兒總背著這個。
大紅包兒，又是加壽姑娘的標志。但凡她出門去走親戚，不背上紅包兒親戚都要怪老太太︰“嫌我們給不起錢嗎？”老太太就重新讓加壽背起來，特別是每個月去一回南安侯府吃酒席，那是一定要背上，好讓老侯破費幾個。
京里無人不知請加壽姑娘，她是背著大紅包兒來的，梁山王妃昨天往宮里請她，也是早知道的。
錢，也是早備下來的。
現從金銀鋪子里準備的金銀錁子，拿來一大包子，真的有把加壽的大紅包兒裝滿那架勢。老太太含笑輕推加壽，加壽姑娘端端正正對著梁山王妃行個禮，稚嫩嗓音還帶著奶味兒，笑嘻嘻︰“只收一百兩銀子的，過了一百兩，就不收了。要是少給些，就更好了。”
這是袁夫人和袁訓寶珠沒有離京的時候，就和中宮說過的。
壽姐兒的大紅包兒，每一個不說裝滿，只裝到三分之一，她就背不動。全裝滿，可以把親戚們嚇得不敢接她還是小事情，看上去活似出宮就討錢，就定下這句話，每次只收一百兩銀子的東西，超出來的就是收了，也要退還。
自然老侯是個例外，中宮和公主是個例外，那就出家人不愛財，多多益善。
加壽養在中宮身邊，中宮不會讓她成為不討喜的小姑娘，凡是討喜的話，全是加壽姑娘自己說。早就說得熟練，嫻熟的行個禮，標準的可以去當模板，搖著腦袋把這話說出來，以往听到的人沒有一個不喜歡的。
梁山王妃也同樣喜歡，蹲身抱住加壽，對著她清秀的眉眼兒笑︰“我的孩子，看看我們倒有多伶俐，但到了我這里，可沒有這句話，今天啊，是我準備多少，你就收多少。”
回手，管事的送上一個大盤子，里面裝的總有一百來個金銀錁子，滿滿當當的堆著尖。
一個錁子不止一兩，又還有金的，這一盤子就早超過一百兩。
抓上一大把，梁山王妃要往加壽姑娘背的紅包兒里塞。加壽再對著她歪腦袋笑︰“謝謝王妃，但不裝這里，”
她應答如流，梁山王妃愈發覺得有趣，再想到自己就要有孫子，更是打心里要好好疼面前這個小小人兒，就和她有問有答︰“那是裝哪里呢？”
小手指自己身上，加壽笑眯眯︰“這是母親做的，用多了，就舊得早。塞錢的，是那個。”宮女們手上，早展出一個嬌黃色大紅包兒，比加壽姑娘身上背的這個可大得多。
但這大，不是提醒主人們要多給錢，加壽不是才說過，一次只收一百兩。這是公主後來給加壽做的，因為寶珠做的那個，加壽現背著的，已經小了，以前小屁股都蓋不住。
梁山王妃就往這個里面放錢，邊放邊笑︰“和我說不上客氣話，今兒要多收，可別嫌我備得少，我也不同你客氣，要是少了，明兒你還來。”
遇到一定要多給的人，加壽也早學過。不收像看不起人，眨動她水汪汪的大眼楮，說聲謝謝也就是了。
加壽今天收的可真不少，梁山王妃給過，連夫人等也準備的有，也放到大紅包兒里去。加壽再學矜持，也是個小小孩子，還不到三周歲，這就喜歡得格格直笑，對老太太道︰“回去給英敏哥哥看，他說得不對。”
英敏殿下不能像加壽這樣時常出宮吃酒席，就總說︰“人家下回再也不會給你錢了，全讓你要光了。”
加壽在這里想到他，小心眼子里充滿得意。等下回宮，又可以對著姑姑和小哥哥得瑟，讓他們幫著數錢，再分幾個給他們，大家一起歡笑，那才叫好玩兒呢。
她笑得豁牙閃動，跟著梁山王妃等人進去。
那些早回來，和沒有去的女眷們瞧見，胸口都堵上，都有納悶，王妃為什麼肯破格的疼她呢？
重回正廳上坐著，梁山王妃又讓人拿稀奇果子給加壽，又叫來幾個小孩子，五到七歲不等，全是干淨娟秀的小姑娘，是梁山王妃連家沈家找來的小姑娘，來前都交待過，今天只陪加壽小姑娘玩兒。
又派幾個老成家人看著，還有加壽姑娘自己的宮女嬤嬤陪著，送到暖閣上賞梅花。
這一切安排好，梁山王妃和連尚沈盧四家夫人們相視而笑，把眼底的尷尬掩飾下去。
她們是尷尬的。
她們尷尬在收到大同城破的消息那天，兵部里一傳出來，各家夫人的親爹娘先慌了手腳，一起登上親家的門，當娘的哭得如淚人兒般，說自己女兒讓你們生生斷送，我女兒要有個好歹，你們虧心不虧心？
有兩家子親家甚至因此不和。
因為當初走的時候，是征求過娘家答應，難道當時不知道邊城是有戰事的地方？現在要接人，可以，沒問題，跑來鬧卻是不該。
十幾家子女眷，當時還不知道有一部分人先回來，加上親家就有二十家出去，齊集梁山王府，請梁山王妃安排這事。
都知道梁山王府有大船候在山西，預備著世子妃明年回來。
梁山王妃就答應下來。
不想沒有幾天，世子妃等人有孕的信先于回京的女眷到達京中，大家又齊集梁山王府後悔，掐指算算後悔也晚了，按日子算，世子妃等人應該在半路上。
這就連家怪親家，尚家怪親家，小沈夫人沒出嫁前就是婆婆面前的嬌外甥女兒，沈夫人沒有親家怪，就怪她自己。
梁山王妃不能怪病臥的鎮南王妃，只怪別人來慫恿。
一起道︰“才有過一場戰事，哪能轉天兒就有？又大雪冰寒的，這個年料來無事，應該讓她們安養胎兒，不應該早接回來。”
這就齊齊對寶珠歉疚上來，想她總有一場招待，又戰事中諸人無事，袁將軍又不在家，袁將軍夫人無功也要有功才是。
她們的歉意就全表現在這里，接出來加壽給她錢，單獨收拾出看梅的地方，給加壽好好的玩耍。
還能討好中宮，真是一箭好幾雕。
但看在別人眼里，像那十幾個沒去和早回來的女眷眼中，心頭就要一寒。
她們也是應該對寶珠有歉疚的，在大同城破以後，沒去的人慶幸我早遠見，公開說過︰“袁將軍夫人說好，我才不信她！”
言下之意，她一個人在那里苦悶，就是騙我們去陪她的。
早回來的女眷公開也說過︰“走的時候就不說凶險，刀子劍全在脖子前面晃，想哄我們去死地上，真是個險惡用心的人。”
把寶珠的名聲敗壞一通不說，還要顯擺自己早有見地，早回來的有見地。
這會兒對著加壽姑娘得眾人之寵，無疑又給她們的一擊。
小宋夫人悄悄告訴同來的人︰“咱們回去吧，免得等下說話不好听，不是白听了話？”等下說話不好听的人，只能是指就要到家門的世子妃等人。
別的人硬著頭皮不肯走︰“我們做錯哪里，要灰溜溜的走開，已經來了，見個面再走不遲。”約著互相陪伴，去廳上重新坐下。
世子妃等人進門的時候，已經是午後一個時辰，梁山王妃酒宴開到一半。
沒有人怪她們，全有了，車轎都不能快。又孕婦是不是要多吃，這就多餐，船到碼頭，先吃一頓再回來，可不就耽誤功夫。
說一聲到了的時候，凡是親人的全有了淚光。女眷們取帕子，外面廳上坐的父親公公兄弟等人，就伸長頭頸。
見到一行軟轎直接抬進來。
……
“愛姐兒！”顫顫巍巍的先站起一個老婦人，看年紀怕沒有六十出去，得幾個女眷扶著，才不讓人擔心風一吹就倒。
小沈夫人走到她懷里︰“祖母，我回來了。”
連將軍夫人的母親接住她，尚盧兩將軍的夫人也讓家人接住。梁山王妃接住自己兒媳，抱她到懷里，悄聲地道︰“稍坐一會兒，休息休息，你就去看你母親，不用在這里陪著客人。”又現安排︰“備轎子，這有了不是玩的，要處處當心。”
那邊老婦人也淚眼花花的交待︰“愛姐兒，有了，要當心。”
“我正要問呢，要我當心，怎麼還接我回來？”小沈夫人開始發脾氣。當著人收斂的多，但話中埋怨濃濃，好似大雨前烏雲滾滾，不管這雨這會兒下不下得來，先烏雲蓋住人再說。
老婦人耐心的哄著她︰“擔心你，才接你回來。”
小沈夫人嘟起嘴，更是不悅︰“我好著呢，我見天兒吃好東西，再說……我不能坐車，怎麼就敢折騰我？”
她的父親在外面听著不像話，這是在外面怕讓人笑話，走進來道︰“乖女兒，怎麼這樣對祖母說話？祖母自從知道那里戰亂，哭了一宿又一……。”
下巴上一疼，一把好胡子讓女兒揪住。
小沈夫人發嬌嗔︰“這一定是父親鬧的，是父親的主意？當初是祖母心疼表哥，打發我去的，才住下來，還沒有玩得好，表哥說野梅好，也沒有細看，國公府里請客，還沒有去過幾回，祖母怎麼會打斷我玩？是父親，一定是你！”
這是她的親生父親，趕緊救自己胡子︰“好女兒，哎，你松手，不要玩為父的胡須，哎呀，你越發的淘氣，你就要作娘，怎麼還是不改憨跳？”
這個一向是家中嬌寵，先發作也不奇怪。
那邊小連夫人第二個跟上，對著自己公婆不好使性子，對著自己母親正色︰“既送我去了，為什麼不疼我，大遠的路，哪有當年去，當年就讓人回的？給我做的是四季衣裳，我還沒有和國公府里賽衣裳，就讓我回來，路遠，難道不知道嗎？”
她的母親張口結舌，見女兒一片認真，反倒陪笑臉兒︰“听說有戰亂！”
“什麼戰亂！”小尚夫人也對著父母兄弟不悅︰“我好著呢！我還殺了人！”她的娘眼前一黑，說一聲︰“我的兒啊，不應該讓你去……”
正和家人鬧騰的小沈夫人翻了臉︰“這是我的話，說過不許搶！”舞著父親胡子對他得瑟︰“是我殺的！”
小盧夫人在回來的路上，親口答應過小沈夫人不和她搶這句，但這會兒也翻臉及時︰“什麼你殺的，你就記了個數兒，”
“我不記數兒，怎麼知道殺了多少？”小沈夫人繼續得瑟︰“我還殺了人！”
這里面就世子妃不說話，如果不是家里有客人在，她下船就直接想去看母親。按婆婆說的，稍陪客人就走，就對著鬧騰的幾個人笑，在旁邊不住點頭。
她的婆婆最知道什麼是殺人，小心翼翼問媳婦︰“這說的是真話？”
“自然是真的，我殺的最多！不過我不和她們搶話。”
梁山王妃這才深信不疑，興致也就上來，笑容滿面吩咐家人︰“快開好席面來，為我們的女英雄們接風洗塵。”
席面安好，同坐的少不了寶珠的祖母老太太和寶珠的寶貝女兒加壽。
老太太和嬌滴滴的小沈夫人搭上話︰“可曾吃過我最愛用的那羊肉燒餅？”
“吃了吃了的。”
“吃了好多。”
連尚盧三位爭著回話，把小沈夫人擠得沒說上話，干瞪眼楮。
“那，有沒有吃過我的野蜂蜜？”加壽問出來。
“吃了吃了的。”
“那是壽姐兒，我們吃了，這要感謝你做東家招待。”
小沈夫人又沒搶到話，再次干瞪眼。
好在她的母親的婆婆听不懂，又恰好坐在她後面那桌，一起來問︰“什麼是壽姐兒的蜂蜜？”小沈夫人打開話匣子︰“這個我最知道！”
包括世子妃在內，都對她翻白眼兒。你又最知道了。
“那片林子是加壽的，所以那里出來的野蜂蜜，全是加壽的。”
加壽點小腦袋，證明這話屬實。再問道︰“有沒有吃我的小魚？”
鎮外那條河，是壽姐兒常去抓魚，也是加壽的。
“有有，”幾個大人一起點頭如搗蒜。
“有沒有吃我種的菜？”壽姐兒是澆過水的。
“有沒有吃城里的蜜餞點心？”壽姐兒常吃的。
“有沒有吃……”
梁山王妃和連夫人等當婆婆和當母親的人全放下心，在這一會兒長長的出口氣，心想難怪她們進家門就埋怨不應該接，原來在那里玩的這樣好。
南安老侯也在這里，听到里面說的熱鬧，也勾動饞蟲。
今天梁山王府大擺酒席，老侯是連大人拉來。他仗著年老，又全是官眷們，總是多少會過面，走到廳口兒上側著身子往里問︰“有沒有吃城里的黃河鯉魚？那魚一定要從陝西那段兒捕來的才叫好，要是破冰出來的魚，更是鮮美。”
說得小沈夫人沉下臉，對著自己母親又要鬧︰“全是你讓我回來，下次我再去，不住上好幾年，接我也不回來！”
老侯在外面樂了，這一位也太嬌縱。重回席上，對著一干子男人去吹噓，這時候吹就有了根據，女眷們幫作證不是？證明老侯說的那些好東西，他說吃過的全是真的。
先回京的女眷們，在這一刻無地自容。
其實她們也是發人之常情，遇到危險又都不是聖人，有幾句怨言出來。但凡事兒不能太過，怨言過了頭，這就收不回來。
她們各家的婆婆和母親，凡是官眷的，也有幾位在這里。當婆婆的就要冷笑。媳婦們走這一趟山西，回家里來好似公婆欠她無數錢。
更可笑的是她的娘，糾集家里的幾個妯娌跑到當婆婆的面前來哭，好似當婆婆的和她有八世的仇，生生把人家的好女兒往火炕里送。
當婆婆的這就揚眉吐氣，看在當母親的眼里就讓她們怒不可 。憑什麼揚眉吐氣？听听這後一批人說的，殺了人？去的本就是個凶險地方。
當母親的就要不屑，虧親家還認為扳回理來？難道你耳朵不好，沒听到這里句句說的全是殺人？
當母親的可以不必買婆婆的帳，當媳婦的可就難做人。回家去是要和婆婆一處過日子的且不說，就是女眷們之間有個攀比的心來看，這一回她們大輸特輸。
看那一桌談得十分熱鬧。
小加壽的尖嗓子。
老太太的笑容燦爛。
女眷們搶著話說。
當公婆和母親的又爭著附合。
活似她們立下大功。
不忿的心里並沒有想到，這一回確是立下大功。這大功她們也有份兒，但功勞讓她們的怨言壞了個干淨。
人生許多事就是如此，走這一步看不到下一步，能勸解自己的也就過去。遇到不能勸解自己的，眸中迸出淚水，好似賞花會上掐的花讓比下去，好似賽春衣料子不時新一樣，這就丟人上來。
葛通夫人手在袖子里沁出汗水，這是大冬天不是嗎？她只能嫌這廳上火盆太暖，生得太多。偷偷兒的看自己婆婆，好在她婆婆是個明理的人，並沒有一絲兒面容沉下。但旁邊坐的幾位，全是兒子去邊城的，臉色就沉得很鮮明。
同樣讓葛通夫人覺得是種威懾。
酒宴成了別人的歡樂，卻成了自己沒來由的羞辱。就盼著這場宴席早早結束，早早的逃離這里，外面又帶進來一個人。
老太太脫口而道︰“方姨太太你怎麼來了？”
小沈夫人等就知道這是方明珠的母親，全站了起來。方姨媽嚇得腿一軟，原地兒就趴下。這里衣香比鬢影，明飾暗香，又是王府里面，不用帶她來的人說，也知道是個不能造次的地方。又見到因小沈夫人等人的離座，視線紛紛過來，方姨媽更跪下就叩頭︰“民婦見過王妃夫人們。”
小沈夫人嚷道︰“快扶起來，你是我們的長輩，怎麼敢受這樣的大禮？”
不說還好，說過方姨媽更如墜夢里，以為自己走錯地方听錯了話。
有人強扶起她來，連尚盧夫人看出她害怕，安慰她道︰“不要怕，我們和明珠好，她有家信托我們帶來，所以請你來見上一見。”
和明珠是澆油潑出來的交情，本想還見個禮兒，見方姨媽十分害怕，也就只這席面上安個座兒，讓她坐在加壽下面，和老太太一席之隔，方姨媽才戰戰兢兢坐下，又十分的恭維加壽和老太太。
說加壽生得仙女兒似的，說老太太是老壽星。
世子妃取出信給她，一起看過來，目光中都有猜測。小沈夫人屏氣模樣︰“明珠說你看得懂這信，我們不信。”
一張信箋上三個圈，在路上無聊她們就猜，猜來猜去最佳答案是，糖葫蘆！
明珠想吃京里的糖葫蘆，又很少提筆，把三個糖葫蘆分開了畫，一定是這個！
方姨媽打開信，看上一眼，如雷轟頂般震驚。
那模樣兒，活似白日見鬼的反應之一，驚呆！
“嗚嗚……”丟下信，掩面就哭。不顧這里是諸多貴夫人們，也不怕別人笑話她。方姨媽一剎時哭得看似傷心無比，哭得瞬間淚流滿面。
廳上的人隨著呆住。
這是怎麼了？
梁山王妃小聲問媳婦︰“是不是她女兒有不測？”
世子妃納悶︰“沒啊，明珠一頓吃三碗飯，好著呢。”
“那她哭什麼？”梁山王妃和世子妃一同奇怪。
老太太問出來，方姨媽總是她家的人，不能讓她在這大庭廣眾下丟人，免得沾到壽姐兒身上。自從加壽定下親事，又有柳家出來鬧上一場，老太太是步步驚心，步步謹慎，自己也言行諸多注意，也讓老侯管住他自己，不能有半點兒行止差錯，別人要說壽姐兒的長輩不好，以後給壽姐兒添幾點不中看名聲。
“姨太太，世子妃諸將軍夫人們今日凱旋歸來，”老太太也是念過書有文才的，一句凱旋歸來，先讓回來的人喜不自禁，回來人的婆婆母親也都道︰“到底年高的人見識比我們足，這話說得多得體。”
世子妃神往自己，我凱旋歸來？
小沈夫人對著母親婆婆祖母噘嘴兒，不好插進老太太話里面說，悄聲道︰“听見沒有？我是凱旋歸來。”
老祖母上了年紀，都有神思糊涂的時候，就怪小沈夫人的婆婆和母親，是她的親生女兒，癟著嘴︰“回去打你們，亂出主意，耽誤她凱旋。”
小沈夫人就得了意，把下巴昂得跟加壽似的。
連尚盧三夫人全是滿意的，看我凱旋歸來，這話勝似美酒讓人不喝也醉。連夫人的婆婆和親家母開玩笑，低低道︰“你看咱們是不是也擺個凱旋接風的家宴，這可是女英雄，”連夫人的母親竊笑︰“依你依你。”
她們說完，老太太也把方姨媽勸好︰“大喜的日子，有話就說，不要哭泣。”
“給！”加壽又把自己的帕子舉起，博得廳上喝彩聲︰“再沒有見過這樣懂事的孩子。”知道是夸她，加壽“穩重”地笑出一嘴小豁牙。
方姨媽是不哭了，但又有個驚人之舉，起身離座，對著老太太就是重重一個頭叩下去，叩過又給加壽叩頭，加壽再次穩穩當當︰“請起，是長輩，當不得！”
這小小的孩子養在宮里，並沒有見過外面人幾回，由剛才安席面，已能知道這中年婦人是長輩。
席面上不再是嘖嘖稀奇，嘖嘖有時候是假的，這一回是暗中稀奇。暗中談論︰“說她有福澤，我還不信，今天親眼見到，”
“這麼小，又這麼有儀態，中宮娘娘慧眼過人，這親事沒有給皇太孫定錯。”
再看加壽，伸手要後面的宮女抱她下來，這就不能再坐，依到老太太身邊，安安靜靜看著這個長輩到處叩頭。
方姨媽叩昏了頭，對著世子妃王妃諸夫人們一起叩。
世子妃讓人扶起她，詫異地問︰“您怎麼了？”
“信上寫了什麼？”小沈夫人急著問。
方姨媽又哭了︰“明珠有了，”轉向安老太太︰“這是托老太太的福氣，壽姐兒的福氣，寶珠的大恩大德，親家太太和小哥兒們的恩情，四姑爺……多虧有寶珠啊。”
她嘴里出來一大片，听得人人發暈，最後這一句才听清楚，世子妃等人都微笑應聲︰“是啊，這事兒全是有寶珠才能成。”
要說女眷們起意去山西，也是看上寶珠生的好孩子，梁山王妃頭一個打發媳婦走，才引出一干女眷去邊城。
方姨媽的下一句︰“邊城真是好風水啊。”
“這話說得對！”
“很對！”
凡是說話的人，都是媳婦有了身子的。葛通夫人這一行人都帶出焦躁不安，那兩個有身子的固然羞愧，更是難為情早回來，沒有身子和沒有去的，全遭當婆婆的一記白眼。
沒忍住，就有人冷笑︰“這有丈夫不能當沒有丈夫的過，總要體貼一星半點的不是？”只這一句，又紅了媳婦的面龐，也心中能生出不忿出來。
娘家母親的怒容出來，又不好在這里爭執，憤然忍下。
梁山王妃正要用話勸開，見她的丫頭走上來，湊耳邊說上一句話，王妃吃驚不已︰“她竟然能出來嗎？”對世子妃使個眼色，婆媳一起出廳，見大門外面停著轎子，里面人面上居然有一段精神，正是世子妃的生母鎮南王妃。
鎮南王妃瘦若枯柴，卻面有微笑，對女兒伸出手︰“听說你回來了，我等不及，就來見你。”對正廳上頷首，重病已久，說話居然不喘息︰“不要驚動別人，我也沒力氣招待。”世子妃忙告訴她自己有了，鎮南王妃格格還能笑出一聲，說了一個好字。
她形容兒和正常人沒有兩樣，世子妃是欣喜的，梁山王妃痛上來，強忍淚水。這是回光返照啊，這人…。真的就要去了。
回光返照一來，離去不遠。
當下吩咐世子妃在這里陪母親說話，王妃重新進來，更不後悔接世子妃回來，也就能體諒那幾個親家為女兒就要紅眼。
進來要勸，卻見得一片笑聲。
小沈夫人帶著不死心，追問方姨媽︰“真的不是糖葫蘆？”她的婆婆母親一起幫著她說話︰“是像糖葫蘆。”這個嬌女兒，得空兒就得哄著她。
加壽听到，就悄悄告訴老太太︰“我還有糖葫蘆沒吃完呢，回去我可以接著吃吧。”老太太撫著她︰“牙要漂亮，就要少吃。”
方姨媽陪笑︰“這是明珠有了小明珠，不是糖葫蘆。”轉臉兒見到梁山王妃進來，上前請問︰“我想借地方拜拜菩薩。”梁山王妃就讓人帶她去佛堂。
都說方姨媽喜歡是應當的，謝菩薩也是對的，這里繼續說笑方明珠的信，方姨媽來到佛堂中。
她跪下來，默默的禱告︰“菩薩在上神有靈，天可憐見如了我的願，明珠這就可以不用回來，長留在寶珠身邊，她若是回來，怎好母女兩個大人留下來吃白飯。她若是回來，難為情的，只能回自家，那里屋小淺窄，沒有半點兒體面，我女婿就要當官的人，我怎麼不為他照管好我的女兒，天啊天，你總算如了我的願，”
不會有人想到方姨媽真正喜歡的卻是這個原因。
她總算肯去想一些事理，也肯生羞容。母女兩個有手有腳，如果不是借著她病倒，袁夫人接回府，長住親戚家中又不能幫有用的忙，這就認為不可以。
這就從方明珠隨寶珠走以後，方姨媽日日禱告，保佑她的女兒隨著寶珠吧，不要回來。
女婿雖然有薪俸送回，但有錢與有人照管又是兩種日子。
有人肯管你，凡事兒帶著你，總比自己梗著脖子說我不要的要溫暖，硬這種頭皮，不見得就叫好。
但有人是前面好後面騙了你的，那可不叫肯管你，那叫個套。
寶珠一直好性子，在安家三姐妹里，她沒有掌珠的強，強少不了有盛氣時候。盛氣，不見得不對，但不見得全對。
也沒有玉珠的清高，清高難免有目無下塵的時候，不是有意看不起人，但總給人這種感覺。
明珠能長跟著寶珠，方姨媽的心自女兒離開以後，這才穩穩落下，又哭了一會兒，抹干淚水重新來吃酒席。
見兩邊屋宇威嚴，就生出無限光輝。這可是王府的酒席，這是哪輩子里修來的體面？
今非昔比，肯推敲源頭，還是因為有寶珠。
在心里把寶珠感激不盡，到客廳上去，听也在談論寶珠。葛通夫人忍不下去，猶豫不決的心呼呼直跳，就當眾問小沈夫人邊城好不好？
拐彎抹角的是打听你們真的不怕打仗嗎？
小沈夫人等人爭著告訴她︰“花兒好水兒好，加壽的諸般東西都可吃，好景致純出天然，和府中大價錢運來的太湖石大不相同，完全不能相比。”
加壽可就開了心，壽姐兒的東西樣樣都好。
下午回宮，洋洋得意，得意洋洋，宮女抱著她，後面跟的人抱著她得的錢，去給中宮和公主看。
加壽說不全的，老太太來補充︰“把寶珠的名聲給正回來。”中宮嗤之以鼻，是對前面那一批回來的人而發︰“人家費了心思招待，我就說呢，怎麼就落個不好，”更要冷笑︰“說我們不好，全是糊涂人！”
這完全是寶珠長輩的打抱不平口吻，老太太私下早听習慣，笑容滿面奉承︰“娘娘說得是。”
英敏殿下放了學就急急回來，加壽讓他過來數錢分錢，又眉飛色舞告訴他︰“母親給我送好大一船的東西，明天全放到我的鋪子里賣錢，你來買嗎？”
“好吧，不過這個月要給我留一半兒的錢，上個月我全花在你鋪子里了，害得我沒錢用。”英敏殿下嘟囔。
加壽更委屈︰“可我又給了你錢不是？”
“你拐走我所有的錢，最後落得你給我。小騙子！你是黑心大掌櫃。”英敏殿下扮鬼臉兒。
加壽不覺得難听，回個鬼臉兒︰“你又說我不好，以後你的錢，全要放在我鋪子里！”又把瑞慶殿下拉來︰“姑姑，明天你來買東西嗎？”
瑞慶殿下亦是愁眉苦臉，裝模作樣的推托︰“哎呀，加壽，你是黑心大掌櫃的，你月月哄我們的錢。”
加壽要想上一想，就有對策︰“姑姑，我送你東西呢。”
“哈，又是一塊小魚干！”英敏殿下哈哈大笑︰“黑心大掌櫃。”
黑心大掌櫃舉起兩只小手，打小兒攆過雞，對著未婚夫就轟︰“不許說話！”轉臉兒就來討好瑞慶公主︰“姑姑，這次送你兩塊小魚干，好不好？”
瑞慶殿下裝腔作勢︰“听上去，加壽是不賺我錢的？”
加壽回答得響亮︰“不賺錢的！”
“那我就去吧，”瑞慶殿下嘻嘻。
……
“都說殺了人，都說不怕。”老太太正容嚴肅，把下午听到的話，又回到皇帝。
皇帝晚飯後回來，中宮告訴他︰“回來幾個女英雄，還敢殺人，我明兒想見見，賜宴宮中，請皇上旨意。”
皇帝本來是不當回兒事，這就來了精神︰“哦？柔弱女眷也敢殺人，朕要听听。”把老太太叫來詳細問過，皇帝眉頭大展，對中宮道︰“賜宴，明兒我也來听听，讓太子也來听听。甦赫夸口是員猛將，真是可笑！這名聲一定有假！幾個女眷，一戶家人，就把他擋住半夜，哼，還殺了他不少人。如果這事情屬實，應該表彰！”
即命︰“讓昭勇將軍夫人細細的寫來我看！”
趁著他喜歡，中宮就把有人說寶珠不好的話回了一遍，皇帝面沉如水︰“她們不要丈夫，不要往別人身上抹黑！昭勇將軍夫人長呆幾年，不是很好！這梁山王世妃她們，不也說很好！她們臨行之前，朕為何勉勵，勉勵出糊涂人不成？”
正在不喜歡，外面有人急急來回︰“鎮南王妃已去！”
帝後皆驚，都問︰“幾時沒的？”
“從梁山王府回來，路上暈厥，到家後一直不醒，才剛沒的。”
中宮面容戚戚上來，說了一句︰“瑞慶可怎麼辦啊？”這一停親事就要三年，公主殿下要為天下表率才行，更不能少上一天。
皇帝卻道︰“我們可以多留女兒三年。”
中宮柔軟的讓觸動心腸，眸子如星，深情地看過去，低低地道︰“是啊。”
偏殿中爭執聲出來。
“為什麼不送我東西？”
“你不是姑姑，所以不送！明兒來買，不買…。”
瑞慶殿下听著就前仰後合的笑聲出來。
皇帝微微一笑，中宮顰眉頭責怪︰“不去罵她嗎？還要陪著她笑？她可不能再這般嬉戲了。我叫她來吧，交待她這三年里，可是不能有玩樂的樣子讓人知道。”
皇帝在她身邊坐下，幽幽狀︰“可憐生在皇家人。”
中宮撲哧一笑，才說過女兒不要笑，她自己笑得嫣然若花︰“皇上幾十年不變樣兒，幾十年前說過的話，再說一回，還是當年的滋味。”
皇帝扭頭笑，雖是老人，又閃動年青時調皮的光芒︰“是嗎？還是變了的。幾十年我為自己說，幾十年後我為女兒說。”
中宮更要笑，偏殿中加壽尖嗓子更高︰“不買不行！我是掌櫃的，都要來買東西！”英敏殿下拖長嗓音︰“賺了我的錢，賺了我的錢……”瑞慶殿下又笑個不停。
帝後相對嘆氣，皇帝道︰“都叫過來交待吧，首先讓加壽文靜些，別人也就沒有嬉戲。”中宮忍俊不禁︰“可憐，加壽也要跟著不能玩了。”
讓人叫過來，加壽小臉兒上氣鼓鼓，過來就告狀，撲到中宮懷里︰“英敏哥哥不買我東西。”英敏殿下振振有詞︰“誰讓你賺我的錢？”
加壽理直氣壯︰“開鋪子就是要賺錢的！”
英敏殿下一臉的我天天上你當︰“那你為什麼只賺我的錢？”
加壽比他更有理︰“我不能賺皇上的錢，不賺娘娘的錢，不賺姑姑的錢，不賺曾祖母的錢，不賺任公公的錢…。只賺你的！”
听來听去，只有她的未婚夫是那唯一倒霉蛋。
任保在旁邊侍候，心花怒放。
皇帝和中宮全忍住笑，皇帝道︰“小兒憨跳，不是能止住的。”只把公主交待，就打發孩子們再去玩。
中宮又答應加壽，明天去買她的東西，讓她賺到錢。
…。
當晚，鎮南王府舉哀，這個年是不用過了。宮中為表敬重，也是尊重公主，這個年宮中也減宴樂。中宮請小沈夫人等人，就推了又推。
太子也表示重視，親自來听上一听，回去就去信趙大人，說這工事好可以推廣，趙大人接信不提。
……
寶珠的名聲在京里大起大落，她自己並不知道。正月出了十六，寶珠就忙著要給紅花辦喜事。
陳留郡王很幫忙，說紅花是弟妹得意的丫頭，當初跟著到山西來的，在府中整理出兩間房子當新房，寶珠一早就和紅花呆在這里。
房子在二門外面，紅花的家人都跟來看，早把眼楮看得繚亂。
那佷兒媳婦對著紅花的堂哥眼楮可以殺人，紅花分明听到他們在吵架。她的堂哥賭咒發誓︰“這東西是奶奶給紅花的，沒有一件是我們給的，誰會瞞著你給東西！”
紅花有時候很想讓她們走，這種時候就大為出氣。見寶珠又喚她，就過去。寶珠指著一個寶藍色繪百花的面盆，又是一個牙雕的屏風道︰“這個你若是相不中，就再去郡王妃庫房里換過來。”
寶珠顰眉頭︰“我記得還有幾個大紅的，喜慶不是嗎？”
“喜歡！”紅花滿口答應下來。
寶珠道︰“不要怕麻煩，成親就一回，是大事情。”又熱心地道︰“萬掌櫃的說他想自己置辦房子，他有錢我不攔著，但是你們還是住家里方便，你說是不是？”
紅花一听就瞪起眼︰“我不讓他買，他怎麼敢買？”寶珠掩面笑話她︰“你也算厲害的，怎麼還沒有管住他的錢。”
紅花緊緊閉上嘴。
紅花的堂哥把她的娘拉出去，低聲道︰“給這麼多東西，不會白給？”
“不白給，誰還再有女兒給她嗎？”紅花的娘反問。
“依我看，是不是要把我們全留下，在這里當她的奴才？”
紅花的娘猶豫起來︰“我們留下來倒沒什麼，但你是家里的根，你可不能留下來？”親眼見到是郡王府上，紅花的娘還是有疑心，對佷子道︰“你就在這里吃了玩了，讓你打听的事情呢，至今還在天外面！這姑爺說是掌櫃的，怎麼不見有鋪子？一個掌櫃的，說跟著過來就過來，他的鋪子不是丟下了？”
話才說這里，見一個青衣家人急步匆匆過來，認得是叫孔管家的那個。孔青面色不好，在門外請寶珠出去。紅花扶著寶珠出來，孔青在紅花面上一轉，再次道︰“有話單獨和奶奶說。”
紅花默然走開，面色也不定起來。
龍四公子和莊大人都有話過來，說有人上門取走收條，但有一張銀票必須太原來取，寶珠就讓萬大同去盯著，走了好幾天不見回來。
孔青那一眸，分明是有話不方便對自己說。
好在寶珠並不瞞她，寶珠听過，面無表情︰“應該讓紅花知道。”就叫︰“紅花。”紅花小跑著過去，焦急上來︰“是萬大同出事了嗎？”
“去看看吧，讓人在城外面找到的，才抬回來。”
紅花的娘是沒有听到這里說話，但看到紅花的眼楮直了，就走過來。紅花拔腿就跑，紅花的娘在後面就跟，寶珠等人也過來。
來到萬大同的住處，見梅英帶著兩個丫頭正在照看。萬大同面白如紙，靜靜在床上閉緊雙目。
“唰！”紅花的淚水落下來。
而寶珠勃然的怒起，沉聲吩咐︰“孔管家，隨我去見郡王妃。”丫頭們簇擁著出去。
“紅花，你要挺得住才行。”梅英在旁勸著，紅花的娘更加覺得不對。見紅花的堂哥又去吃這屋里擺的果子，把他揪出去，也生氣了︰“別顧著吃，給你的有銀子，去請這府里知道的人用飯，這是怎麼了？大白天的讓打成這模樣，這不像掌櫃的，這像劫道的！”
紅花的堂哥這府里是強盜窩子不成？”正要再說幾句俏皮話，讓紅花的娘推上一把︰“打听去！就知道吃，就知道玩！”
她的佷兒媳婦見到，抱著個孩子把臉微沉︰“嬸兒，你就這一個佷子，打傷了敢是你賠得起？”紅花的娘火了︰“我賠不起！明天你們走吧，別在這兒住著！”佷兒媳婦撇撇嘴，見她正在氣頭上，走到一旁不理她。
紅花的娘還是心里窩著，又去看紅花哭得跟個淚人兒一樣，紅花的娘在肚子里罵，真是死了娘都不會這樣的哭。
把女兒硬拽出來，紅花才甩開她的手，怒道︰“帶你們來了，一邊兒呆著去不好嗎！”
“我為你好！”這是紅花娘的口頭語︰“那房里那個，到底是什麼人？他穿的又不好，也沒見有鋪子，這是讓強盜打的，還是他做了強盜？”
紅花正在擔心上面，听到這幾句，氣噎在胸口上。干張著嘴，好似魚兒出水不能喘息。
“打傷成這樣，按老人的話說，臉上沒了血色兒，萬一不能好，你別往前面去湊著哭，還沒有成親呢，你是打算給他守寡嗎？”
胸前讓紅花死命的一推，梅英聞聲趕出來時，紅花滿面是淚，對著她的娘大吼大叫︰“不要你管我！誰讓你來的！趕緊走！那是我男人！不許你咒他！他要是好不了，我就愛給他守著，我愛守著，誰也管不了我！”
手指大門︰“走，馬上就走！”扭身回房。隨即大哭聲傳出來︰“萬大同！你怎麼了，趕快給我醒過來！”
紅花的娘也哭了，想梅英應該是來勸的，泣道︰“孔家嫂嫂你看看這丫頭話說的，我句句全是為了她好，”
“您要是為了她好，當初就不應該賣她。賣到這個地方上，凡事兒是奶奶做主，由不得你們當面。”梅英也要說她幾句︰“當娘的，不是都知道女兒心的。”