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寶珠也來埋怨，袁訓笑出一嘴白牙，在寶珠面前，他再把下巴昂一昂︰“我偏不听你的。”寶珠嬌嗔的拂袖對他，把臉兒扭到一旁，一個人悄語嘰噥︰“等回房去，再和你細說說。”
廳上因為袁訓這就寒風轉為春風，都樂意在春風里呆，就都听得很入神。輔國公最關心的，還是︰“結果呢？”
“小王爺不是回京了，他听到吵得不可開交，當時回稟皇上，說誰都可以不升不封不賞，獨袁兄弟不能不封不賞不升。”
輔國公喜笑顏開︰“小王爺明見。”國公心想那看著怎麼也是粗了更粗的小王爺，也有細心的一面。
他倒有數，而也是事實。他不把袁訓帶在身邊，還有誰能給他找來許多的太子黨助陣。
“後面暫時沒有結果，只知道小王爺當殿奉本，皇上說再議。但以我來看，袁兄弟再升官兒，這是跑不掉的。”趙大人說完，就來恭喜袁訓，和袁訓親親熱熱︰“兄弟，恭喜你，也是為兄我眼力不差，幾年前就看出你必有一飛沖天之時。”
趙大人笑得見牙不見眼，跟輔國公有得一拼。
國公又把袁訓叫過去勉勵幾句，讓他謙虛的話又說上幾句，這就讓人備酒，要請趙大人在家中用飯。
聞言，趙大人是喜歡的。但是對廳外幾個囚犯看看︰“先把這幾個人您發落了，是殺還是埋處置安定，”在這里對寶珠一笑，又看向輔國公︰“您發個話出來，袁家弟妹交給我的差事這就完了，完了完了，我就有心思大喝您的酒，久聞國公府有佳藏，今天我就痛醉一回。”
寶珠抿唇含笑，欠身子對趙大人感謝。
趙大人還過禮，和廳上眾人一起等輔國公說話。
囚犯們滿身骯髒跪在廳外，目光呆滯，已不知懼怕也沒有波動。想來這一年里他們在牢獄里過的日子，不能叫好。
面龐上沾的有黃泥黑土，還有暗紅色似血跡。但五官上，能認出來是凌三和龍懷文在那天以後，再也沒有找到的小廝。
輔國公在這里意味深長的又道︰“這就是跟錯了人！”怕兒子們由此生出誤會，去跟江洋大盜怎麼辦？
再道︰“為人一點正氣，還是要的。”
虛抬一抬手，輔國公漫不經心︰“殺了吧。”這就不用趙大人再費心，國公府的人把凌三等人推出去，因為女眷們在，不一會兒只來回話，並沒有送首級來看。
這就吩咐擺宴，請趙大人，又把本城的官員們，能抽出身來的請來一同用酒。袁訓要陪客，不然算冷落趙大人，他留下來。
寶珠掛念家里，這就告辭回去。國公夫人外加姨娘，媳婦們同著姑娘們送她，都認為今天算是領教寶珠的厲害。
看著這是不顯水不露水的溫柔人兒，居然能把幾個人下到大獄里，悶在心里一年不見露出。她們各自嘆息，竟然有這樣的厲害？
再想想，這嬌容俏麗的溫柔人兒，面對舅父滿心維護，面對舅母禮節不錯，面對姨娘不卑不亢，面對撒潑的二姑娘，你有來言我有去語，但還肯為她去尋親事。讓人又是敬她又是怕她，又有點兒不敢接近她，又怕不親近少點什麼，卡在那里前後不能，進也不是，退也不是。
隨即再一想，這位的厲害不是露出好幾回。如闖府如闖祠堂，全讓她干了一個遍兒。
寶珠在眾人的心思中走出二門，沒走上幾步，走來龍懷城。八公子迎面過來，對寶珠定定地看看，一開口壓抑不住惱怒︰“弟妹好手段，把個大人也指使得團團直轉。”
那趙大人簡直是言听計從。
從適才趙大人進來後說的話，都看得出他與袁訓交好。但龍懷城也有交好的官員，他若是不在家，不是危難臨頭的大事，八奶奶可是指使不動。
龍懷城干搓著手，心頭浮現出一筆銀子。這是他請姓趙的吃飯花的錢，吃完喝完，最後讓他耍弄完，現在他依然是家中的座上賓客。
老八恨到郁悶，我該怎麼看待這事呢？姓趙的這混蛋太子黨！
趙大人的來歷本來是模糊的，模糊就是無派系的意思，都只知道他是朝廷安置的官員在大同。他以前沒舉過牌子，上寫我是太子黨。今天是他自己露出來的，他出京袁訓代殿下送過他，這就是臉上寫得明白，本人太子黨中人。
太子？
當朝儲君，下一朝的九五至尊。
這個名字對龍懷城越來越遠，龍懷城卻發現他離小弟越來越近。又要升官兒，又要升了……多灸手可熱的“小弟”，六部里有四部為你吵得焦頭爛額，小王爺又為你當殿保本，熱啊，熱得老八心里頭滾燙，不是熨貼舒服的那種燙，是燙到他自己。
眼看著這水泡由里往外的出來，老八再不出來晃晃，怕自己讓燙熟了。他走出來，就很想來和寶珠說上幾句，不鬧不恨，我說幾句總沒什麼吧！
說幾句就幾句，龍懷城就在二門外蹲點兒守著，見寶珠出來，當表兄的迎上來就是這一句︰“看上去年紀不大，你也太厲害了不是？”
他說以前總認為自己能不帶火氣，可一張嘴那悶悶全在話中。
寶珠帶笑︰“八表哥見笑。”
龍懷城拂袖就要走過，又忍無可忍回身︰“紅花姑娘，好久不見！”紅花嘻嘻︰“不敢勞動表公子問候，我這就隨奶奶回去，不勞相送。”
八公子拂袖而去。
主僕忍笑往大門走去，見前面深綠桂花樹下面，又出來一個人。龍六公子繃個臉，倒是有禮，還肯打下一揖︰“多謝弟妹聰明機智才識一等學超古人勝過花木蘭智奪鬼谷子，歸還我家田地。”
兄弟們找你借錢的那天，弟妹你話說得忒得漂亮中听。什麼讓我們自己擔當，我們既然自己擔當，你又為什麼又插手往父親面前去買好？
你為小弟掙孝敬，當表兄的不生氣，可你這算眼楮里沒有表兄，當表兄心想，�砥@廈骰 遣攀兌壞妊С 湃聳す 糾賈嵌 砉茸櫻 閶劬 錈揮形頤恰 br />
寶珠帶笑︰“六表哥見笑。”
龍六公子拂袖而去。他不是龍懷城見識過“洪奶奶”，倒沒有“問候”紅花。
接下來跟風似的，龍七過來，倒是真心的道謝。老七看看風向，還是依靠父親比較好。但依靠父親呢，父親如今拿小弟當親兒子看，老七是唯一不帶任何火氣來感謝寶珠的人。
龍四龍五才死了親娘，輔國公不許安葬到家廟，他們兄弟心中不能接受，見父親有客人飲酒，想來顧不得看住兄弟兩人，他們正中下懷，私出府門給鮑姨娘去辦棺材，盼著在化人場上還能截住鮑姨娘沒燒化，就沒顧上來和寶珠“道謝”。
這就龍三龍二再依次出來，寶珠一一帶笑︰“表兄見笑。”一直見笑就見大門在即，順伯趕車在這里等候，主僕登車，這就不用再見笑，安安生生的回家。
紅花懷里抱著個一尺見方的大匣子，這是輔國公重賞給她的，俱是黃金。紅花跟著寶珠進過宮，炫過富，見過珍寶和稀奇。但自己忽然擁有這麼多的金子，是頭一回。
她太喜歡，又為奶奶和小爺喜歡，認為國公舅老爺處置家產明白。紅花就打量相鄰的兩個宅院，出主意道︰“何不開一道門，以後奶奶過來管家也方便，夫人歸寧也方便。就不用順伯在門外面吹風雪等我們。”
寶珠失笑︰“開道門倒可以，但你還真的當我要來管家不成？”
“舅老爺親口說的。”
“那是舅父疼愛，我呀，急流勇退正是時候。年底分我錢就行，這里有八位嫂嫂，我還是別來指手劃腳到最後惹人生厭的好。”寶珠妙目流盼，撲哧一笑。
紅花噘上半天的嘴，咱們不管事嗎？最後轉為歡喜，對寶珠敬佩上來︰“奶奶說得有道理。”回去告訴袁夫人，袁夫人也把寶珠夸上一通。老太太面上光彩煥發，像織女手中五色紗。邵氏張氏背後笑談︰“原來是要當國公府管家奶奶，所以那天是練了練手，原來如此。”
她們又是這樣想的。
這邊輔國公數十年積怨一朝而出，心中痛快，絲竹亂耳，觥籌交錯，熱鬧可以到半天上去。在這熱鬧中，又狠狠把姨娘們敲打一層。
鮑姨娘新死，府中沒有舉哀沒有傷心，國公樂去了，還樂得非同尋常，鄭重的用行動聲明，姨娘不值錢，有你無你都可以。
這兒是古代，談不上說輔國公薄情。自然的，從現代人權主義來看，沒有姨娘人權。不過，這里是古代，國公是一個古人。
侍候鮑姨娘的人總有悲戚，但不敢露出。于是家里就只有一處哭天搶地，還與鮑姨娘無關。
……
“我不活了，我要去死。這個家里全是淫婦賤人，在父親面前挑唆，你們治死了我，你們也沒有好下場。”
二姑娘龍素娟在房里瘋了一樣，沖過去就抱剪刀。她的丫頭們把她攔上來，她又沖到衣箱前面扯出一條腰帶︰“我要尋死，我要化成厲鬼把他們一個一個的勾死！”
丫頭們再攔下她，二姑娘就拿頭撞她們，頂開她們以後，對著牆筆直去撞︰“我要死！”
讓她折騰得都沒有辦法，二姑娘的奶媽去找謝氏。謝氏和妯娌們全在小客廳上用茶，當媳婦們的自進這個家門，在這一天才算揚眉吐氣，正在商議著合伙兒管家。
八奶奶田氏遺憾地道︰“表弟妹這就回去，不然一起合計。”
五奶奶段氏看得清楚，道︰“只怕她不肯插手，往前面想想，她鬧祠堂也好，闖進來在大奶奶房里鬧也好，全是有原因的。”
奶奶們點頭感嘆，能進能退，表弟妹聰明過人。
“橫豎年底分錢，誰又敢不給她？”謝氏居長，這就拿主意︰“我們這里有八個人，有事情商議不定的時候，再去找她，想來她到那時候，沒有推托的道理。”
奶媽就這個時候走進來，往謝氏面前雙膝一跪，哭道︰“求大奶奶救二姑娘的命吧，二姑娘尋死覓活的直到現在，沒有人攔得下她，白天這樣的鬧還能找動人看著，到晚上能有幾個人肯看著她，如今姨娘倒運，房中就這幾個人，白天讓她鬧的這就沒有力氣，晚上看不住，死了可怎麼是好？”
謝氏撇嘴冷笑，欲待不管，這里面只有她和二姑娘是親的。又新管家，威不足以服眾，德上也不管親姐姐死活，妯娌們保不住有怨言，家人們也難免要指點。
她就起身，對妯娌們告個假︰“你們商議吧，我們有八個人，還怕弄不好這家。我去看看，要是沒事兒，我再過來。”
妯娌們都能理解，笑說你去。見謝氏出去，也沒有人多談二姑娘。二姑娘本就是個府中笑話，妯娌們又能青年就掌家，興沖沖感謝父親還不來及，誰有功夫管二姑娘是死是活。
離開這興頭的地方，去看那素來會欺負自己的二姑娘，謝氏滿心里不情願。見院門在即，又听到里面尖叫怪呼，好似刀子劃人耳朵，謝氏無名火上來。
“我不活了！”
“撲通！”
一個東西砸出來，在院子里青磚地面上滾上幾滾，叮叮當當的響動不斷，謝氏一見臉都變了顏色。
這是一個外面雕刻十樣錦紋，里面是西番蓮花的大銅盆，這是謝氏的陪嫁讓二姑娘丟出來。
謝氏今天今非昔比，凌姨娘和二姑娘卻已是國公不悅的人。謝氏恨的想這樣的姐姐，如國公所說，還不如扼死。
這心思只能想想，卻不能真的扼死她。但不扼死她，她見天兒這樣的鬧，又有誰能招架得住。
素日的仇恨涌上心頭，面對耳邊是龍素娟的大叫大嚷︰“不許攔我，我要上吊！”謝氏走進房中。
她在門檻內站定，往房中看。見跟二姑娘的大小丫頭有五個，在這里攔住她。還有一個不在這里，是縮在一角，臉上抓出幾道指甲血痕，正在嗚嗚︰“我破相了，這可怎麼辦，這就嫁不出去……”
而二姑娘呢，讓丫頭堵住不能亂動。一只手抓著一根淡紫色萬字流雲的長汗巾子，一只手還亂搔丫頭。
“哎喲，”有一個丫頭的發髻讓龍素娟攥在手里，頭皮揪得生疼，丫頭哭道︰“姑娘放手，您要把我頭發揪下來。”
龍素娟張牙舞爪，惡狠狠地道︰“你先放手讓我死，我就放手讓你滾開。”
“這可怎麼行？國公要是知道，一定不答應。”這里面的丫頭哪怕在廳上听到輔國公說的話，說這女兒不如死了算了，丫頭們也只能當國公是說笑話。
見龍素娟只是要去死，丫頭們一個個魂飛魄散。讓龍素娟折騰這麼久，也都累了，但還強撐著擋她。
謝氏進來，見到的就是這個場面，她厲聲喝道︰“住手！”
丫頭們一愣，就有人勸龍素娟︰“您看大奶奶也讓您住手。”
“我讓你們住手！”謝氏生怕丫頭們還听不明白，陰沉沉再吩咐道︰“都是你們不會侍候，才惹得二姑娘尋死覓活。出去吧，還在這里添氣生嗎？”
這樣子再糊涂的丫頭也就明白，她們果真的松開手往外面退去。反正有大奶奶在這里，二姑娘有什麼差池不與丫頭們相干。
龍二姑娘如果不是這房里的姑娘，如果是別的姨娘房中姑娘，當丫頭的最多擋上一下，見二姑娘行凶，估計早就跑開。
剛才拼死攔龍素娟，丫頭們是怕自己身上要擔責任。現在來了大奶奶，大奶奶又這樣的說，丫頭們忙不迭的出去，出去就往院外面院後面走，裝著另有差事，借這個空兒好歇歇。
那個臉上破相的丫頭，趕緊的去尋醫生抓藥，還想把臉補回來。
余下的人等，這院子灑掃的粗使婆子，她們自問上不得台盤，如果二姑娘闖到院子里尋死，或丫頭們攔不住她，婆子們才敢上去攔，不然輕易的踫到二姑娘貴體衣裳，平白的讓她罵倒是晦氣。
還有隔房頭看熱鬧的人，皆在院子里。
大家眼楮看得真真的，見沒有人攔龍素娟，她反而不張牙舞爪。應該是也鬧得累，只坐著沒有站著。
就坐著，也把腰一叉，不管身上衣裳鬧得凌亂不堪，里面的小襖露出來半截，先大罵謝氏︰“賊賤人，潑淫婦，浪得沒男人就不能過的賤貨，你不是搬出這院子，又回來作什麼！”
謝氏惱得眼前金星直冒，面龐一擺就要回罵，又見到院子里站的有人。身後有丫頭跟上，還有二姑娘的奶媽，謝氏沉下臉先把奶媽打發走，對她道︰“奶媽，要麼你勸，要麼你出去。你也看到二姑娘又瘋病犯了，你在這里听我挨她罵嗎？”
奶媽對龍素娟還有一份兒真心，抹著眼淚陪不是︰“大奶奶別生氣，二姑娘這不是在生氣嗎？”謝氏冷笑，就她一個人會生氣嗎？再說她生的都是什麼氣？是她自己尋氣生才是。
要尋氣生，就自己一個人尋去，還每回不把別人都扯上不罷休。
謝氏陰沉著臉︰“我知道，我來勸她，你去打熱水，等下好給姑娘收拾體面。”奶媽听著這話有道理，就出這房門。
“關上門！”謝氏只命一個丫頭進來，心想我們兩個人還弄不住這一個瘋子嗎？
丫頭把門關閉，謝氏又吩咐︰“把門閂上。”丫頭依言閂上，外面的人這就進不來。
在她們主僕說話關門的空里，龍素娟還一直在罵。她折騰自己半天，又拿房里侍候的人出氣半天，謝氏送上來，正好是她出氣的。
在她的罵聲中，謝氏仔細檢查過房門緊閉，這就昂頭怒氣沖沖，往日那隱忍的人怒氣勃發。謝氏也大罵道︰“賤人不要臉的胚子！從小吃的不是奶水，吃的竟然是污泥水長大！長成你滿臉子的骯髒泥漬，你還以為你挺美！”
“你敢罵我？”龍素娟有生以來，頭一回挨謝氏的罵，而且謝氏罵的比她要惡毒怨憤的多，把二姑娘氣勢壓得死死的。
謝氏繼續罵︰“你不要臉想郡王，呸！郡王哪一回見到你不躲著走！家里都當你是個笑話，你還以為你有臉面！”
把手一指梁頭，謝氏狠狠的罵道︰“有能耐你去死，你不是一直要去死，去死個給我看看！”
惡人遇到人更惡的對她，龍素娟嘴唇哆嗦著。她一直依性子成習慣，這就打著顫道︰“好，你好！你讓我死的，等我死了，看你怎麼收場！”
謝氏鄙夷，你都死了，還管我怎麼收場去？
見龍素娟拖過紅木扶手椅，梁頭高，一張椅子不夠，但幸好這是個扶手椅，椅面上寬，又搬個梅花瓷凳放在上面。
嬌生慣養，上個樓梯都要丫頭扶的二姑娘，今天不用人扶，手握腰帶，自己個兒站到凳子上，把腰帶在梁頭上打個結，垂下來一個圈子，居高臨下對謝氏恨恨地道︰“我這就死了，是你讓我去死的，你等著，你等著我弟弟回來把你剁成十七、八段……你等著……”
在她搖搖晃晃登上去時，謝氏的丫頭先就不安上來。見謝氏無動于衷，丫頭輕扯謝氏衣裳，示意謝氏真的不管？
謝氏對她擺手，讓她不要多話。
丫頭在擔心中，就把二姑娘的舉動語言看得認真。見二姑娘手握住那繩圈，說出十七、八個“你等著”，就是不動真格的，丫頭不由得失笑，回想二姑娘從來就是只會說不會真練的人，丫頭這就明白，原來又是嚇唬人的！
謝氏的丫頭是丫頭，二姑娘的丫頭也是丫頭。當丫頭的對當丫頭的同情上來。想自己是大奶奶的人，平時還沒少受二姑娘的氣。再由剛才看到那破相的丫頭，這個丫頭也怨憤上來。我們當丫頭已經命賤，遇到好主子是燒高香，遇到你這樣胡亂作踐的姑娘，那是倒上八輩子血霉。
也罷，你死去吧。
當丫頭的眼楮也不眨的看著二姑娘，心中罵著，卻已經確定，二姑娘你不敢死，換句話說，你根本就不想死。
龍素娟見下面兩個人都不慌張，更來攔她。她叫得就更凶︰“這賤人逼我去死，都听到沒有？我要是死了，鬼魂頭一個就找她……。”
她叫嚷著太起勁兒，自然而然的，把個腦袋往圈里一套，反正她站得高，她這麼套套也沒什麼。
冷眼瞅著的謝氏說時遲那時快，以從來沒有過的敏捷步子，從門到梁頭距離不小，謝氏卻感覺自己一步就走到，雙手狠狠的一推椅子上瓷凳，把凳子推翻倒地，“當”地一聲，謝氏用力過大，也摔在地上。
院子里的人听到龍二姑娘忽然沒有罵聲，罵聲是嘎然而止，都有不妙預感上來，撲到窗戶門上去看。
就見房中丫頭才把謝氏扶起來，而謝氏頭上，吊著一雙腳。
二姑娘的腳拼命掙扎，拼命的在動，雙手死命握住腰帶圈，但她手臂上能有多少力氣，潛能突現，只能保住自己沒有即刻斃命。
她這就不能罵了，不但不能罵，剛才那尋釁的眼楮里，也沒有了凶光，換上的是乞憐和恐懼。
如果她不是選擇吊頸的話，龍素娟一定會大叫︰“救救我！”
房門窗戶讓猛烈打響，有人在外面大叫︰“不好了，二姑娘上吊了，真的上吊了，還把大奶奶踢一跤。”
怎麼看，謝氏都像是去救二姑娘而摔倒，而凳子麼，自然是二姑娘自己踢倒的。
房中丫頭急上來，她應該是去搬凳子救龍素娟。可關鍵時候，人的真實情緒最容易浮出。丫頭在這個時候，偏偏不想去救龍素娟。
她不想救，但耳邊呼聲叫聲，嚷著快放下來，又有人尋東西砸門，撞門聲也出來。丫頭身子僵直，腦子里不能想心思，浮現而出的，全是龍素娟以前的打罵以前的跋扈以前的凶狠……。
“怎麼辦？”她焦急的低聲問謝氏。
謝氏低聲急問︰“扶我，別動。”她手上在地上擦傷，膝蓋踫到椅子上有一片疼痛。不用裝也慢慢騰騰的起來，抬頭見龍素娟已翻了白眼，謝氏才和丫頭把瓷凳搬回來，放到龍二姑娘腳下。
龍二姑娘並沒有死，謝氏撞飛凳子，也只是懷恨的心，真的殺死她，謝氏倒沒有想過，只是懷恨，把凳子撞飛讓二姑娘從鬼門關里走一趟，嘗嘗滋味。
龍素娟既沒有死，腳尖下忽然有了實物，恨不能的即刻踩住。一踩，凳子又歪下來。她脖子上才得輕松，又往下一墜，重重勒在喉嚨氣管上，當即暈厥。
謝氏和丫頭把凳子重新墊在她腳下，慌慌張張把門打開，粗使婆子有力氣，把龍素娟解下來，掐人中，再掐人中，人中掐出紫印子，血都快出來時，龍二姑娘呻吟一聲，這才醒來。
她一醒過來，謝氏怒了。
“以後你要死，別撿有人在的時候，也別撿大白天！河上沒有蓋子，隨便你跳去！不然你等沒有人在的時候，拿頭往假山上一撞，這就死了，還不折騰人！”
罵過，謝氏面如寒霜吩咐這房里的人︰“有力氣就看，沒力氣看不住，就死也不與你們相干！豈有此理，你尋死又能嚇住誰！”
怒氣沖沖走出去，丫頭在後面跟著。
龍素娟氣得頭發暈，手指抬起來要指謝氏，只是嗓子不好使，讓勒的，所以沒得罵。粗使婆子們勸她︰“二姑娘，好死不如賴活著，今天幸好大奶奶救下你，”
換成龍素娟是別人，今天這事情就很奇怪。謝氏進去就讓關門，關上門後龍素娟搬椅子凳子，她們主僕竟然不攔？
但龍二姑娘為人一直粗劣，都知道她想上天，就要上天的主兒，也就無人去疑惑。只覺得救回來就不錯，哪有個看著人真的去死的呢？
在院門外面，謝氏的丫頭才問她︰“可惜的……奶奶剛才是真心的嗎？”以丫頭來想，謝氏不是這樣的人。
謝氏停下腳步冷笑︰“我要是做到，我也做了。但今天是在家里，有這麼些的人，只能嚇她一嚇罷了。”
龍二姑娘罵的話，如果放在市井漢子中間，早就動刀子不稀奇。
丫頭撫胸口後怕，但吁一口氣放下心。誰會願意跟的人，身邊的人，是有殺機的人呢？見謝氏果然不是真心想害二姑娘，丫頭覺得北風雖然呼呼，但眼前還是大光明。
她展顏道︰“可嚇死我了，不過，奶奶這樣嚇她，也嚇得我不行。”
“你跟著我陪嫁過來時，才十歲。你還記得我娘家表叔嗎？”謝氏淡淡。
“記得，他是衙門里辦案子的。”
“我們愛听他說故事，他有一回無意中說過，死過一回的人，再不會想死第二回。又說過吊頸的人，不會套上去就氣絕。”謝氏呼出一口氣，在北風中升出一片白霧。不知道她是為二姑娘沒死而呼氣呢，還是為二姑娘還活著而呼氣。
主僕這就無話，想再回小廳上去商議家事。半路上，輔國公打發人來讓謝氏去見他。
……
這是一個可供四、五人坐的小客廳，廳前廳後全是梅花，還有冬天深綠的桂花樹。平時用的不多，不過是給女眷們游玩累了，歇腳兒的地方。
輔國公選在這里見謝氏，是他出來散酒，無意中走到這里，想到有幾句話要交待，就讓人把謝氏叫到這里來。
謝氏走到廳下面，見到公公滿面通紅，支肘斜倚在幾上，就要睡過去。謝氏害怕嗎？她並沒有。
她對凌姨娘母女有憤恨，她也沒有殺人的心。所以她在廳下面見到輔國公酒意上來，露出的是關切。
悄聲問帶路的小廝︰“不要驚動父親，我在這里候著。”
輔國公不過是打盹兒，這就睜開眼，對謝氏微笑︰“進來。”謝氏進去，在他面前靜靜等候吩咐。
“看過你姨娘？”輔國公問的是凌氏。
謝氏並沒有去看過，但慶幸的是，她讓人去問過。就如實的回答︰“送走弟妹，就和家里弟妹說管家的事情，父親抬舉媳婦們，不敢不用心，就還沒去看過。但我讓人問過醫生，說性命無妨。”
“哦，”看上去輔國公不過也是隨意的一問。他接下來還是輕描淡寫的語氣，但謝氏已不敢再當他是隨意說話。
國公淡淡道︰“她雖不好，也是老大的生母，老大不在家，她又傷殘，從此只能在床上。你搬回去吧，那是給你們的院子，你不住那里住哪里？再者，你得照顧她。”
“是。”
“以前她對你不好，以後她再也虐待不了你。你這孩子呢，又是個細心的人。我把她交給你了，好不好的，我不再管，你自己經心吧。”
輔國公撫一把面龐︰“我可再也不想管太多事情太多的人，以後各房歸各房管，衣食歸公中，按例有制，我也輕松許多。”
謝氏心頭一顫，淚水掉落下來。公公居然理解她，居然知道她以前總受凌姨娘虐待。一句暖心的話兒，能把萬年冰冷的心融化。而輔國公在理解之外，處置凌姨娘之外，又對她後緒事情的安排，讓謝氏羞愧上來。
多年的憤恨，在這一刻全都消散。謝氏戰戰兢兢應道︰“是，我會照顧她，請父親放心，不會再給父親添麻煩。”
“那就好。”輔國公又露出笑容。
謝氏輕咬嘴唇，低下頭緊接著討方意︰“回父親，二姑娘她……”
“她要怎樣？”輔國公不悅。
謝氏就把龍素娟從回房就尋死到剛才的話回上去，謝氏哭道︰“姨娘我可以照管，可我管不住二姑娘。她是姐姐，她性子也差。她再這樣鬧下去，總有看不住的一天。”
輔國公怒目，看樣子龍素娟要在他面前，國公指不定讓她去死。就這不在他面前，輔國公也生氣地道︰“回去傳我的話，都不用攔。真心要尋死的人，誰也攔不住。只看著她別傷到別人！”
怒氣上來，酒醒不少。輔國公恢復精神，又不願意听這些事情，話也交待完，起來又往酒宴上去了。
把凌姨娘交給謝氏，輔國公並不能算對凌姨娘還有什麼纏綿舊情什麼的。他若真的有什麼纏綿舊情，也就不會處置凌氏，或者來說，早有二十年前，就不會任由凌家和項城郡王來往。
當時他既恨國公夫人以後，又繼續恨上凌家。
所以不為凌家謀官職。養大了叼自己嗎？
國公交待謝氏，也許有龍大不在家，他多說一句話而已。他是一家之主，他沒有殺凌姨娘，交待一下也沒有額外意思。
而且借此，讓謝氏搬回去。這就凡事有了交待。
真正的情意，要麼認為對方是天仙，一心一意無怨無悔跟著對方走，哪怕走錯也不回頭。要麼呢，認定自己是對的，一心一意想法子讓別人跟著自己的方向走，因為認為我的方向是你我最好的。
國公這種不是。
好在謝氏也能明白，這就算把大房完全交給謝氏。
目送他的背影，謝氏軟了身子依靠在廳柱上，呆呆地對著雪地上看。她的丫頭見到跟的小子全走開，這才走上來。見到嚇了一跳︰“是國公說您了嗎？”
“沒有，”謝氏低低地道︰“是，這個家里總算還能回來正模樣，我本以為，這輩子也盼不到，本以為……”
直起身子，謝氏精神回來不少。對丫頭道︰“你去找幾個人手，把咱們的東西還搬回去。”
“藏春塢挺好，為什麼又搬回去？”丫頭扁嘴不願意︰“姨娘才受到責備，指不定天天罵人。又有二姑娘再尋死上吊的，要是死了，住一起的人難道沒有責任？”
謝氏听听丫頭想的，就是她在見到輔國公以前想的。用帕子在面上擦干淨淚水，有了一笑︰“不妨事，父親說要照顧她，她要罵人，讓她在床上好好的罵吧。二姑娘要尋死，我們也沒有辦法。明天我再去見表弟妹，讓她把親事抓緊些，過年前趕緊的打發出去就是。”
謝氏底氣十足，這個家里既然和以前不一樣，那樣樣事情只要不虧心行事，都不用再害怕。她不由自主的想到寶珠，表弟妹可真是太能干了，她要是不回大同，哪里還有現在的好日子呢？
……
在這一天，注定認為寶珠能干的人，不會只有謝氏。
最為明顯的，當然是府中的男主人們。
輔國公大擺宴席，把園子最好的一處景致，名叫听風藏雪，是個軒亭打開。軒亭這種建築，軒有窗，亭四面無擋，是個觀賞風景的好地方。
有佳客至，主人又得意于自己的園林，又想和他長談，做雅興之宴，天氣好，軒亭上最合適擺酒。
大冬天的，這種地方可以凍死人。
所以輔國公設在這里，讓來客們贊不絕口。
這里四面梅香，又有無數高大常綠樹木，香樟冬青在外圍包繞，不用問了，風是進不來的。但偏偏叫听風，是這里梅香無數，沒有風，哪里能傳梅香？
又能藏雪，這里見不到雪，雪都藏在梅香里。都知道梅花雪中香徹骨，所以听風藏雪，說白了在這里叫梅花軒。
座中高朋滿座，城里的親戚們也尋來不少。國公今年大捷而回，梁山王大捷，等于全軍大捷。全軍大捷，其實是陳留郡王大捷。國公又在陳留郡王軍中，又有這次大捷其實是小王爺和太子黨大捷，不管從哪頭數，都有輔國公的身影在內。
再說他也進城了不是？
這就都來恭賀，把國公回來後已經恭賀過的話重說一遍，探花轉將軍的表公子袁訓，又是焦點人物。
“探花郎探花郎，過來倒酒。”紫檀木嵌象牙雕刻羅漢的椅子上，老侯歪著身子嚷著。老侯到大同後就辦案，把張辛死前見過的人盡皆提審。
他隨袁夫人到大同沒有幾天，還沒有提審完。不過老侯也要休息，趕晚上的讓輔國公找來。見到有這樣的好地方，又不冷，又梅花高雅，老侯不用國公灌他，自己先干三杯。
舉著空杯子，老侯笑眯眯使喚探花︰“那探花，過來倒酒。”
袁訓手中握的就有酒壺，是有人和他說話，他走到一旁。回來給老侯倒上酒，又對輔國公陪笑︰“舅父，您也干了。”
國公裝作不喜歡，磨磨蹭蹭去握酒盞，同時把老侯一通的埋怨︰“你喝你的，把他招來作什麼？這是倒酒的不是勸酒的，”
無奈模樣一飲而盡，這就眉開眼笑，對袁訓又語重心長︰“阿訓啊，你要謙虛，謙虛知道嗎？”老侯暗樂，心想國公這幾天成碎嘴子，就跟上一句︰“你會寫嗎？寫出來給你舅父看看。”
听到的人全笑出來。有人笑道︰“探花還能不會寫謙虛？”
在這熱鬧的中間，龍懷城默默走到廊下去看梅花。暗夜雪梅，晶瑩得似不可觸摸。他回身去看那熱鬧的中心，自己的父親和小弟，父親正滿面慈愛握住小弟的手，面上笑得可以著什麼，不用去听也知道是叮嚀是囑咐。
收斂了，注意了，年少高官要有人緣了，不要瞧不起人，不要擺架子，諸如此類等等。
酒氣和周圍的燭火，把父親和小弟周身繞上光暈。光暈明光里，他們一個說，一個听，都散發出歡樂。
龍懷城心里不是滋味兒，眼窩子微潤，心頭微酸似苦。見一枝梅花無端伸到廊下，抬手撫摸著，任花蕊上冰冷觸到指尖。
父親對小弟說的話，都對他們兄弟說過的。但以前有哪一個人能听得進去？所有人眼楮都盯著錢，盯著爵位。
“老八，你在這里做什麼？”冷不防的，肩頭讓拍一巴掌。出其不意的，龍懷城打個激靈，見是二將軍在身後。
龍二的神色也是不知去哪里，他心神不能歸一的走過來一步，又扭頭去看輔國公和袁訓。眸光觸踫到那光暈外面，就針扎似的慌張回頭，眸光無處可去，就在龍懷城面上剜幾眼。
沒剜到時，又匆匆忙忙退回去，這下子眼神還有處放嗎？
二將軍自己都不知道自己該看哪里才好。
對著兄長不知所措的眼神，把龍懷城的沮喪全勾出來。他也亂晃腦袋，左晃晃右晃晃，在梅花綠樹上逛來逛去，迸出一句︰“該清醒了。”
龍二愣住︰“你說什麼？”他是听清楚的，可出乎二將軍意料，龍二傻住，清醒什麼？他知道該清醒什麼，可是他一旦認承這話，內心就要經過很大變革。
改口容易，改心思很難，這等于顛覆以前的自己。二將軍就繼續發呆︰“啊？”微張著嘴，好在這里全是梅香，要喝也是芬芳，也不是雪花。
“你們在說什麼？”後面又過來一個，龍六也到了。龍六也和兄弟們一樣，經過今天這事，父親表現出從沒有過的雷厲風行，龍六一直發蒙到現在。
同樣的六神無主，眼神兒亂瞟，就瞟到老二和老八湊到一起在說話。六將軍一想，他們偏著我在說什麼？內心既無主張，就很容易跟風就來，龍六湊過來滿面狐疑︰“二哥，你和老八在說什麼私房話？”
龍懷城還沒有回話，後面又來一個。三將軍也持同樣心態，在軒內到處全是“探花”和“石頭城大捷”，三將軍也進過石頭城，可這功勞打內心里來說，是小弟的。三將軍听大捷都听到要吐，也和兄弟們一樣的心思，要他承認這大捷是“大捷”，等于顛覆自己內心，等于承認自己以前的所作所為全是錯的。
三將軍也無事亂看，這就走過來，他一過來，也是滿臉不高興︰“我說二哥六弟和老八，你們仨人又扎上堆了？沒听父親白天說嗎？說我們不是人。你們合計的又是壞事吧？”
這里只有兄弟們，三將軍不掩飾自己的嫉妒，扭身瞅瞅袁訓︰“沒听到耳朵堵嗎？那大將軍是探花，你們省省吧，還想打他主意不成？”
“打，為什麼不打！”龍懷城起初是想掩飾自己對二將軍的失態，說出清醒的那句話。後面完全是讓三將軍提醒。龍家老八瞪住那還和父親粘乎在一起的高大身影，小弟這一會兒看上去，哪里只是大將軍，分明是頂天立地頂起龍家門的神祉了。
豈有此理，這里不是還有好幾個兒子嗎？
老八怒道︰“灌他酒去！”舌頭一繞，先把六將軍繞進去︰“六哥，你在軍中讓小弟煽幾巴掌，你都忘了？”
龍六大概齊也明了老八的話意，一拍胸脯︰“沒忘，灌他去！”兄弟幾個人重新進來，愛跟風的龍七也跟上，龍四龍五白天不負苦心，終于在鮑姨娘讓火化以前趕上，私下用口棺材把鮑姨娘停靈在鮑家，不敢讓輔國公知道，和鮑家說好停上三天尋塊地埋葬。
他們是心虛，也跟上來。
輔國公正握著袁訓的手，越看越喜歡，樂呵呵地對老侯招搖︰“我家的探花，”老侯正鄙夷他︰“經你牽線，也是我家的。”
龍氏兄弟一起上來，一個人端一個酒杯，又一個自斟壺，都從中午陪到晚上，應該有酒意才是，可卻目光炯炯，好似清醒人。
袁訓這會兒正天不怕地不怕，去年他中探花吐氣揚眉，今年他官升三級揚眉吐氣，石頭城大捷寬宏度量，奉請舅父帶上表兄，人人都要好軍功。
他又怕哪一個表兄呢？
探花郎反而來了精神，把手中酒壺也一舉，叮叮 的只有小半壺。袁訓不過癮，對旁邊有侍候的人道︰“給我換個滿的。”
酒壺還沒有到，左手一擎，把席面上自己的酒杯握在手上。挑眉對表兄們︰“是車輪戰，還是一起干？”
一個表弟對上七個表兄，你們是車輪戰，還是一起干？
軒上靜下來，全帶笑看著他們。他們是兄弟不是嗎？
而老侯爆笑出聲，握緊拳頭揮舞道︰“好！”他站起來，笑意盎然︰“你們七個欺負一個，這不行，老夫我，站探花這邊兒。”
輔國公大笑︰“你倒搶我前面，”國公也起來，對兒子們笑容滿面︰“怎麼又七個對一個了，我站阿訓這邊。”
客人們這就有笑聲出來，趙大人也把肩頭一聳，還沒有站起來，龍懷城看在眼中，急了，道︰“你坐下！”
再對父親也急道︰“我們幾時又欺負他，他現在可以欺負我們。”
輔國公笑了︰“這倒不錯，那我，也坐下。”老侯一笑，也坐下。
侍候的人這時候把袁訓酒壺送回來，袁訓打開給他們看︰“滿的。”龍懷城氣急敗壞︰“滿不滿的又怎麼樣？我們是來恭喜你的，恭喜你有個能干媳婦！”
袁訓驚得差點把酒壺掉地上，恭喜我有個好媳婦？拿我媳婦來勸酒嗎？男人席面上你說這是什麼話。
他還沒有驚完，龍二已經明白老八意思，也舉舉酒杯幫腔︰“是啊，小弟，這賢妻讓你得著，我們特地來敬你。”
這幾個人真不愧是兄弟，一人明了，所有人明了。三將軍翹大拇指︰“小弟啊，妻賢夫有福啊，你福氣真不錯。”
如果說國公府大部分人對寶珠的到來，現在是持感激態度。那龍四龍五新死親娘，恨寶珠和袁訓還來不及。
有人認為弟妹帶來好事兒，有人認為弟妹當初沒來多好。
龍四龍五笑眯眯︰“小弟啊，家有賢妻，好有一寶。”
龍六撫撫臉，你去年打我，我還記得呢。六將軍擠出一臉的笑︰“呵呵，所以說這人要成才，媳婦最重要，弟妹和你成親，弟妹是慧眼，慧眼哈哈，”
龍七說什麼，袁訓也不想听了。對著面前這幾張笑比哭還要難看的臉，袁訓忽然很想一酒壺摔他們臉上。
媳婦是我娶的，軍功是我帶你們的，不認賬就不認賬，怎麼成了我娶了個好媳婦！
還有比這更不講理的話沒有？
老侯都看出來，悄悄問國公︰“他們兄弟關系有這麼差？”
“以前是，希望以後能好些。”輔國公倒不瞞他。
老侯看看對峙的八個人，七兄弟加上袁訓，都高大英俊。他對袁訓了解，知道人才一個。又早認得輔國公兒子，知道八虎名聲並不虛傳。
但居然以前不好，老侯搖了搖頭，對輔國公又道︰“這是你教子無方吧？”輔國公還是不瞞他，輕嘆口氣︰“世事逼人吶。”
“你省省吧，你就是夫妻不和，我也夫妻不和。”南安老侯指住鼻子，本是想勸國公的，舊事一上心頭，無端心上一酸，把手垂下來，後面的話不翼而飛，嘆道︰“算了吧，孩子們都長大成人就是。”
輔國公對他一笑，心想你夫妻不和，卻沒有人窺視你的封爵府兵田地不是？但他也沒有多說，繼續看兒子們拿外甥媳婦來恭喜外甥，國公在心中暗罵，真真七個混賬，感激他你們說不出口，就恭喜有個好媳婦。
再想外甥媳婦也當得起這個恭喜，國公就不言語。他眸光略微的在老四老五面上掃過，知道他們白天不見人影子去做什麼，但母子親情能有，也是親情，國公放過他們，不理會這些混帳們勸酒，對老侯舉杯︰“我們來喝。”
耳邊，七言八語中，袁訓還是喝下去三杯恭喜媳婦酒。他辦的許多事，最後成恭喜寶珠。袁訓是窩火的，拿酒出氣，這就大醉。
經由輔國公白天把家產分給他一份，袁訓就是此間主人之一。就是沒有家產，他今天也要客人走光才走。
老侯陪著他，兩個人互相扶著，也不用車也不用轎，說散酒，徒步往袁夫人宅子里去。
兩個宅子中間，還真的是有門。本來就有，一直緊閉。國公讓人取鑰匙打開，孔青來接他們，在後面跟著。
走出國公府，老侯在雪中對袁訓瞪眼楮︰“我說，哎，你醒醒，”袁訓乜斜著眼楮，嘻嘻道︰“舅祖父你說，你有話別藏著，”
“你酒真的是到了八分，”老侯這樣說他，自己腳一滑，一屁股坐地上。袁訓和孔青把他扶起來，老侯酒意上涌，一個勁兒往地上坐，對袁訓道︰“你這混小子，別人恭喜你有好媳婦，你還當真，要是恭喜，應該恭喜你有個好媒人才對吧。”
老侯在席面上才听說，嚷道︰“分了份兒家產不是，沒有我，沒有舅祖父，你娶個別人，你只能分到個母夜叉。”
“那那，我來說，恭喜我有個好祖父，”袁訓身子一軟，也往雪地里一坐。孔青和老侯又來扶他，讓袁訓一把握住，嘻笑道︰“坐下吧，這里涼快，”孔青推開他，老侯卻又坐雪地里了。
大雪飛舞，袁訓和老侯酒多了不冷，索性就坐到地上理論。
“誰給你找的老婆？”老侯氣呼呼。
“您吶，舅祖父，祖父……。”袁訓嘟囔。
老侯氣不打一處來︰“那今天，你們怎麼沒有一個對我說好的？你有個好媳婦，你才中探花，你才當將軍。我今天都听明白了，你的好媳婦把這家里的人全收伏一個遍兒，這是誰的功勞？”
“老了老了，愛搶功了，”袁訓嘀咕著回他，再用手扶腦袋︰“暈，舅父的酒就是好！”把大拇指翹翹。
孔青拉得起老侯，卻拉不起袁訓，沒有辦法，把這兩個人丟在雪地里，進去回話。
老太太都睡下來，也披衣起來。邵氏張氏跟上，袁夫人床上睡著加壽，就讓她不要起來。她們過來時，見寶珠同時也到。
大家瞠目結舌，那邊雪地里，老侯抓把雪在揮舞︰“誰給你找的好媳婦？”
袁訓點頭︰“您，是您，”
“這是怎麼了，”老太太抱怨︰“明兒生病了，不給你們吃的，餓上三天看你們還坐雪地里？”老侯見到她，眼楮放光，不用人扶，自己起來見老太太︰“二妹，誰給你找的好孫婿？”
“我！”袁訓在後面接話，手點自己︰“我自己好，我比寶珠好。”寶珠扶上他，又是好氣又是好笑︰“我們進去吧，看你喝這麼多。”
“我比寶珠好，”袁訓對她嘿嘿。
寶珠點頭敷衍他︰“你好著呢。”
他們進去後，老太太繼續對老侯驚奇︰“好孫婿？是天上掉下來的不是，與你有什麼關系？”老侯語塞︰“這個人沒良心，”認認屋子，往自己屋里去。
老太太一語把他打醒，自己就更納悶，對邵氏張氏道︰“今天是論理的日子？”邵氏張氏忍住笑︰“今天是寶珠得家產的日子。”
老太太恍然大悟︰“原來侯爺也犯紅眼病吶。”她回身往屋里去，學著老侯語氣，自問自答︰“誰給我找的好孫婿？嘿，我有個好孫女兒配他。真是的，誰給我找的，這話說得不明不白，不清不楚的，沒道理。”
把這不明不白，不清不楚的話帶回來的人，正在房中抱緊好媳婦。
“寶珠，”袁訓嗓子有些沙啞，也許是酒醉也許是動情。
寶珠滿面懊惱︰“睡覺去可好不好？”
“不，我要抱緊我的好媳婦。”
寶珠無奈，求個答案︰“這話是你說的？不像你探花的口吻？”
“是，我不告訴你。”袁訓嘿嘿。
寶珠嘟起嘴︰“我總要知道我好在哪里？”
“好在，”袁訓揚揚眉︰“你把我的妾全攆了，”
寶珠咕一聲笑，嬌滴滴︰“人家本來要過年告訴你，給你一個驚喜，”袁訓咧嘴︰“我太驚喜了，”
寶珠嘀咕︰“定是姐丈寫信告訴你的，姐丈怎麼亂告狀？”
“姐丈說，寶珠是個好媳婦。”袁訓笑出一嘴白牙。他腦海里浮現出龍氏兄弟最後的話，龍懷城喝到最後握住他的手，袁訓要甩開，龍懷城再握住，如是幾回，袁訓瞪直眼楮讓他握著，龍懷城淚眼汪汪︰“小弟，你就是有個好媳婦啊，你沒有別的能耐，你知道嗎？你就這一個本事，”