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“我要說的是方氏母女，”安老太太雲淡風輕︰“我和這母女兩人還真是有緣分。”她淡淡︰“半輩子在我家過著。”
老太太塌一塌眼皮︰“來的那一年，明珠還小，不到桌子高。要說姨太太，以前是硬氣的，沒了丈夫不服婆家人，背地里把田產一賣，卷著包袱就投到我門上。我娘家門第高，她往我家里一躲，縣城以下的公差，哪個敢到我家門上提人。”
老太太微微一笑，把兄長由衷地夸上一句︰“我的哥哥對我是沒有不盡心的。”
可笑余夫人隨丈夫就任後，總想和自己攀比門第。她從沒有想過，余大人本身是在原任上受賄讓人舉報，事情可大又可小，余大人在京里時，是求到南安侯門下就的外官任，就又求到南安侯手里，南安侯為他開脫，把他從原任打發到妹妹住的小城當官。
小城不算南也不算過北，內陸地方，有山近水，這樣的地方大多富庶，魚米不缺，當地官司上額外的孝敬就多，余大人有南安侯為後盾，小錢總能收到，收到錢他還貪污什麼。大錢余大人再不敢收，像他這樣等著就任的人還有許多，南安侯能選中他，他還知道知足。
就一直穩穩的呆著。
直到去年余伯南中舉，余大人才在寶珠走後調任進京，也算是他數十年照顧安老太太，南安侯對他的感謝。
方姨媽當年不往妹妹婆家躲避，她就再沒有地方去。方家的人同她打官司，就能把她打到獄里去。
袁夫人對這種“照顧”深有同感，她的兄長輔國公對她也是盡力盡力，百般照顧。把她的女兒立為嫡妻長女，又把外甥當成兒子來教養。
直到今天，袁訓都對舅父說不出一個不字，時時感激在心。
這坐著的一對婦人，都是前半生有父母照應，後半生有兄長照應，雖然同樣的早早沒了丈夫，但同樣的又是幸福的一對人。
袁夫人就頷首微笑，完全能清楚當年方姨太太往安家去的用意。
“要說這件事情怪我，想到同為婦人，同樣的沒有丈夫，她孤女寡母，受婆家欺辱我就幫上一把。幫上一把吧，事情過了就應該打發她們出府。也是我太過冷清，家里沒有男人，倒有三個小姑娘，外加三個寡婦，怕別人說閑話，不敢與別人多來往，除去馮家余家的孩子們，別人家的男孩子們不是年節，都不許進內宅。”
袁夫人大為欽佩，點頭笑道︰“人言可畏，正是這樣。”
“怕冷清啊，家里就那幾個人，都看得習慣。多出來兩張生面孔，新鮮。再來明珠小時候嘴巴甜，”
安老太太在這里微笑，她笑的是原因她知道。她以前和孫女兒並不親近，哪個孫女兒見到她會嘴巴甜？
方明珠進安家以後，見到宅子大，有人侍候，丫頭頓時變小姐不說，還有漂亮衣裳美麗首飾祖母的好點心，她能不嘴巴甜嗎？
“方姨太太又愛說個街上古記兒。”安老太太呵呵自嘲地笑著︰“親家太太別笑話，守寡的人無事更不亂出門，過年燈節，上巳踏青，凡熱鬧地方有男人，怕惹閑話都不去為好，家里有三個寡婦呢，還有三個小姑娘。”
寡婦可以不要名聲，姑娘們長大要嫁人，卻是要名聲的。
袁夫人完全理解。
她在邊城，沒有內地的規矩多，民風淳樸，民風彪悍，民風也開放得多。但寡婦門前還是非多。
袁夫人沒有安老太太不敢出門熱鬧的煩惱，卻同樣身為寡居的人，很能理解。
老太太在還不待見孫女兒的年頭兒上，為孫女兒已經約束自己許多。
“小戲班子，不是過年過節不敢叫。偶然叫一班來听，也是下午听戲，天黑前打發他們離開。晚了讓別人說這家子全是女人，請來外面戲班子唱戲，一直到晚不走，這話也當不起。”
說到這舊事應該是心酸的，可安老太太到完全看開的年紀，呵呵笑著︰“所以就把她們母女留下來，權為解悶。”
這話里總有老太太的心結在，袁夫人就莞爾，認為老太太不必取笑自己，恭維而且開導她︰“這是您心眼好，家里留下兩個人，吃飯佔間房全是小事，這行為舉止頭疼腦熱，可就全擔下來了。”
安老太太听到這樣的話就得意之極，回想以前，那些個對自己的不滿意就完全拋開。有這樣體貼人，又善解人意的好親家，安老太太心想這輩子算是值了。
這親家可是要把自己管到老呢。
老太太就更中肯的評價以前的自己，免得過于的粉飾，讓親家太太看著自己以前糊涂，現在也老糊涂了不成？
“以前圖有人說話取樂，就把明珠給耽誤了。”安老太太對袁夫人歉意地笑︰“你那麼著夸我，我現在回想以前要是多管明珠一點兒，她也不會這樣。以前，要是肯說說方姨太太，她也不會這樣。也更能當得住你的夸獎才是。”
袁夫人還是勸解她︰“像您這樣一管多少年，不是你的親戚不是你的知己，這就不容易了。”
“哎，”安老太太笑一笑，繼續說當年的事︰“四個姑娘全是我面前長大，我的三個孫女兒，掌珠強量，可見人待客不失禮節；玉珠清高，可滿腹詩書，嫁到常大人家，也不丟娘家的人，好歹佔著知書達禮；寶珠啊，”
老太太笑得合不攏嘴︰“她有福氣到你家里，”
袁夫人忙笑︰“不敢，”
“我知道是高攀到你家，不過寶珠從小德容言工，可從不怠慢。”
一對親家相視一笑。
“就明珠還是個著三不著兩的，她不是我孫女兒，我就沒管過她。”安老太太舔舔嘴唇，覺得心里話能如實的說，倒是痛快。
袁夫人見狀，為她換上香茶。心想這算什麼事情，老太太能管她十幾年，就算很難得的好人。
兩個人為說話方便，把侍候的人打發出去。老太太上了年紀只坐著，就是袁夫人把茶果子又捧來，撿一枚生津的橄欖遞給老太太，袁夫人自己撿了一枚吃，這樣能多話口不干。
袁夫人還幫著出主意︰“安排個人照應她們就是。”
“不不不，”安老太太擺手笑︰“以前錯了，打這兒起，可千萬我不能再錯，我得對她們負點兒責任了，我老了，不能再由著她們這樣下去，得為她們打算打算才行。”
袁夫人想這也是個正經主意，就道︰“那是。”
“讓她們留京里自尋門路，這人是逼出來的，總照應著，更不往好路上走。”老太太悠悠地這樣道。
……
整個年龍懷城就沒有過好。
八公子回來籌糧，受的累不小，生的氣又不少。幾文錢難倒英雄漢，以前都是在書上看到，這一回活生生逼到面前，過年前把他快愁死，龍懷城想這窘迫，這輩子我也不會忘記。
如他送走第二批軍糧時所想，他回來就著手查哄搶糧價和洪氏萬大同兩個人的事。
當查到這兩件事算一件時，龍懷城接近崩潰。
身後書櫃上的黑漆好似他此時心情，旁邊掛的佩劍隱露寒霜，是把上好寶劍，但酷似他的臉色，蒼白冰寒。
龍懷城都到不知道該想什麼好的地步，自然就說不出話。
起勁兒瞪著幾步外站的一個人，那個人垂手躬身，顯然知道龍懷城心情不佳，就更不往他面上去看。
龍懷城的壞心情，原本就是他的話帶來的。
房中寂靜得可怕，龍懷城喘粗氣的聲音卻越來越響。思緒混亂的腦子里處處是零碎的片段，讓龍懷城恨不能大吼一聲才覺得舒服。
可他又吼什麼呢？
沒什麼可吼的。
栽在自己父親手里有什麼可抱怨的，雖然龍懷城委屈的只想痛快大哭出來。
父親啊！
真的與你有關不成？
“公子…。”站的那個人見八公子久久不再問話，小心翼翼地道︰“您要是沒有吩咐，我就先去當差，這事兒還沒有查完不是？”
“不用了，”龍懷城一張嘴，滿把辛酸的淚往嗓子眼里涌。他強忍沮喪揮揮手︰“下去吧，去問名刀要十兩銀子，賞你的，這事情不用再查！”
他憋屈的決定中止追查，心里的難過可以寫滿大江長河。打發那人走，一個人在房里轉來轉去，終于沒忍住，兩行淚水流下眼眶。
他是明白的，他明白父親為什麼要這樣做！
但龍懷城真的沒有想到會查到自己父親的身上。
哄搶糧價是從外面起來的，應該先從外面查起。但自從南安侯到任後，大同府的官員們換下去很多，舊有的受郡王們安插，受輔國公府安插的官員盡皆落馬。凌姨娘的弟弟凌大人沒有倒，是他膽子小，轉風向快，才把自己保住。
輔國公在京里對南安侯曾說過︰“你看門是厲害，我安放一個人也讓你打回來。”兩個人是這樣才成好友，是他們都沒有奸佞心思。
龍懷城就讓人先到家里打听，打听這糧價的事情是哪天漲起，以前有沒有漲過。不查還好，一查問題出來了。
外面的糧價頭天漲，國公府的鋪子第二天漲。這還可以算管事的應變迅速，問題是出在管事的態度上。
管事的老家人和以前一樣，拒不買帳，龍懷城的人後來是請外面鋪子上的小伙計吃飯，才把話套出來。
八公子在家里查點兒事就這麼的難，去的人難免心中不快，回來對龍懷城學話。以他的想法，八公子完全是一片為國公的心，家里人卻還不配合。
龍懷城的疑心，就從這里出來。
他肯用心仔細的回想，就心尖子全是顫的。
龍氏兄弟們就會兄弟爭風，對家里的東西是能攬到手里就攬過來，余下的在他們算計之中，卻不在他們考慮之內。
不是他們笨，是他們都太聰明了，聰明的只為自己，就把別的地方全忽略。
比如，家里有鋪子，會兄弟姐妹姨娘們一起上去瓜分，至于家里的總帳房就無人去問。因為管總帳房的還是老國公夫人的人，輔國公說敬重父母，不能老國公夫妻不在，就把他們的人差使奪了，老人還在原地方一步沒動過，該管的還是他們管著。
他們看得到的鋪子是分了，總帳上出入他們以為全不重要，又踫的釘子不少，就不再過問。
反正再有鋪子，大家再分就是。
這是帳房。
再來家里的庫房，庫房的東西是有冊子的，冊子自然是家里人人看過的。看過後要東要西，姨娘們爭風為的就是東西，兄弟們爭，為的是父親的疼愛。郡王們後面慫恿，是希望國公府早早讓瓜分。
那沒上過冊子，或者說他們沒看過的冊子呢？
這就無人知曉。
只有那幾個老家人，可以說是國公府中的活化石，他們肚子里最有數。
龍懷城這一回辦事，不是為自己要東西，不是為私心，是一片心思想為家里出口氣，這就想到許多以前想不到的事。
帳房，庫房，和余下的府兵，還全在父親手里。
公子們只想著爭寵愛，有自己的人馬，余下的府兵不多，不多是多少，後來有沒有擴增過，這就成了一個誤區，他們沒再過問過。
就像小偷才偷過的人家，他以為啥也沒有了，就這心思。
龍懷城難免要再想想，袁家弟妹帶人闖府那天，他讓集合家人，結果一個也不來。當時還以為是父親早早的吩咐下來，怕兒子們驚嚇袁家弟妹，現在反過來一想，家里的根本，還全在父親手里。
父親不是他們兄弟眼中，受人左右，日子艱難，就快步錢國公後塵的國公。
包括龍懷城自己，以前都認為家中局勢不出幾年將亂。兄弟們你爭我搶，不是想不到這樣的紛爭對家中不利。而正是因為想到這樣的紛爭對家里不利，都怕不搶就再也沒有自己的份，先下手為強，後下手遭殃。
再就世子未立，亂勁兒中父親必將選中一人為世子。當世子的人固然要為以後多做打算，而認為當不上世子的人，不更要為自己多做打算嗎？
他們身後要是沒有一干子郡王，要是哄抬糧價沒有梁山王等人混水得利，輔國公也還能約束兒子。
幾十年前錢國公府倒下，輔國公就看得清明。等他看清楚時，他的妻子已是項城郡王一族，這是因為他的母親也是項城郡王一族，輔國公出于尊敬母親才娶。
當夫妻生分後，輔國公還沒有對郡王們起過多的疑心。但凌姨娘才有孕，小項城郡王的手就伸過來，輔國公覺得不妙，他反復分析過錢國公府倒的原因，後面的事情也算應變奇快。
幾十年來，家成了戰場，輔國公的心是最痛苦的。
他有陳留郡王為婿，果斷的棄兵權，不給兒子們任何想頭。讓最能坐得下來看書的龍四龍五棄武從文，余下的兒子們繼續在軍中。
如果兄弟齊心，這就有文有武。
如果兄弟不齊心，輔國公也盼著學文的能出人頭地，從軍的能重振家風。這就全靠自己吧，家里是不用再指望。
他寵兒縱女，把表面上的家產一一分給他們，但背後他有幾個忠心老家人，又有一個萬大同不為人知，依然牢牢把握山西諸多銀錢。
龍懷城本著為父親的心，就把以前猜測能想出來。姨娘們進府都在龍八公子出生以前，但龍八公子根據知道的往前推，基本猜對輔國公的大半心思。
龍懷城獨自哽咽，埋怨自己太笨。
家里世代在此居住，根本頗深。對父親的了解，也是胸有才略一流的人物，不是輕易就倒下的人。
再來洪氏消失得不明不白，萬大同來歷出身成謎，卻在山西生意行當中許多年，如果沒有父親插手，他們怎麼能逍遙？
紅花真的和輔國公沒有關系，龍懷城也算在自己父親頭上。
好吧，龍懷城幽幽地想，父親今年大獲全勝，幾乎收回家中百分百出去的東西。也是的，只能怕自己不聰明，龍懷城親眼見到洪氏和萬大同攜帶的珠寶，不是幾代的世家，決計出不來那些東西。
好東西全是積累而來的，但當時他硬是暈乎在女人爭風吃醋卷銀子而走那古記兒里。
龍懷城一個人緊閉房門嘆息，長一聲短一聲的，心中百般的不是滋味。要是沒有人打斷他，估計他能嘆到晚上。
“公子，”名刀在外面喚他。
龍懷城在臉上胡亂擦幾把，再道︰“進來。”
名刀走進來，並沒有注意到龍懷城剛才曾情緒波動，他只回道︰“城外袁家表親，打發順將軍來，請公子過去說話。”
“哦？”龍懷城鎮靜下來沉吟。表弟妹找我有什麼事？
但是他沒多停頓，即刻起身︰“取我大衣裳，備馬來。”
……
正月還沒有出去，屋檐下面還掛著給念姐兒看的花燈。羊皮繡花燈是這里高人匠人做的，念姐兒每多看一眼，就念叨一句︰“舅母舅母，把我的燈也帶上嗎？”
寶珠疼愛她，自然說好。
念姐兒想母親了，也想哥哥。她早幾天就問過舅母︰“我們幾時才走呢？”寶珠當時就明白一件事，姐姐留下念姐兒不但是陪著自己過年，怕自己獨自住著，過年沒有親人會冷清，還有一個作用，就是這小小的孩子呆不了幾天就要想家，這幾天更是天天催著寶珠備車︰“我們回去吧，小房子明年再來住。”
為了想母親，還哭過兩回鼻子。
這麼個小小催促的人兒，起的效果比誰的說服都強。
寶珠就又看過一回小賀醫生，小賀醫生說可以走，山路反正是坐轎，現在只等雪融化，就和念姐兒回太原府。
臨走以前，寶珠有件事放心不下，得趕緊的辦了。
紅花在房外出現︰“八表公子到了。”
寶珠忙道︰“請，”
龍懷城很快出現，滿面笑容和念姐兒說了兩句，看著奶媽抱著她走，寶珠請他分賓主坐下，讓紅花送上茶來。
龍懷城看一看，弟妹的身子更明顯。他是知道寶珠估計會回太原，但這不妨礙他拿出彬彬有禮︰“有事情只管去見母親去說，要東西只管要。”
寶珠謝過他，從來該爽快的時候爽快，又是特意請他過來，寶珠抬手讓紅花退出，打起笑容︰“出了正月，表兄就要走了吧？”
“是，定的是二月初二日子，我啟程。正要打發人問弟妹要給小弟帶什麼，可巧我就來了，正好問問，要帶東西只管交給我。”龍懷城客氣地回答。
寶珠就笑︰“那就有勞表兄，有幾件衣裳，幫我帶去。”說著就讓紅花取出來，親手點給龍懷城，龍懷城讓跟來的名刀收下，先放到馬上去。
寶珠又說送行的話，龍懷城說不必。寶珠含笑︰“那我就不送了，不是我不方便，是我也要收拾東西動身，前往太原府。”
龍懷城對此並不奇怪，才一笑，听寶珠認認真真地道︰“所以請表兄來，有幾句話恕我冒昧，不得不說。”
她在龍懷城心中，甚至在龍氏兄弟心中都佔有一席之地。闖府也好，教訓也好，都表露出寶珠不是一般的庸俗脂粉。
龍懷城就更不奇怪，你叫我來應該不是道別，而是另有話說才是。
“舅父不在，表兄就要離去，府中的事情可曾交待妥當？”寶珠款款而問。
龍懷城抿一抿唇，他一旦鎮靜下來，心思是相當的聰明。就在剛才，他的父親不在家中，就給他重重的一擊，龍八公子算是相當的清醒到了寶珠面前，這就听出寶珠話中有話，反問道︰“弟妹的意思是？”
“迎來送往，進項分派，各房使用，關門閉戶，八表兄走以前，都不交待嗎？”寶珠眸子微凝。
龍懷城望向她，吃吃的話全涌在嗓子眼里，他百感交集。
龍懷城已經習慣寶珠給他的驚奇，可寶珠再給了一次驚奇，龍懷城還是出乎意料。
他睜大眼楮，似要把寶珠安胎養出來的微胖面容看得清楚，又像要把寶珠的聰慧看穿。
他的眸子無禮地在寶珠面上打了幾個轉後，龍懷城才意識過來，原來是這樣！
原來在所有人的眼中，自己的身份和位置永遠不會改變！
這一刻，龍八公子醍醐灌頂。這一刻，他心思驟然洞明。
他和哥哥們明爭暗斗，他嫉妒袁訓，他背後埋怨陳留郡王……他總以為別人拿他不當回事兒，他總惱恨別人不看重他，忘記他才是嫡出的兒子。
在今天听過寶珠的交待，龍懷城明白了。
你原本是什麼人，你還是什麼人，誰也不能更改。
不是的人，再改也改不過來。
龍懷城吃驚的對著寶珠，他都要抓破腦袋的去想，這是為什麼？為什麼這些淺顯易明白的話，最近總是由表弟妹口中說出。
而她表達的相當淋灕。
寶珠隨便給龍懷城一個眼神，就把他的心思看出七七八八。不是寶珠太聰明，是龍懷城面上的表情太精彩，太盡致的表達出來他在想的。
寶珠笑容不改，我不是提醒你嫡子的責任。事實上就沖著你們對我丈夫不好，原本一個字也不想說。
可世上的事情，有些就是你好我好大家好，你不好別人就跟著不好。寶珠為舅父為母親為表凶為姐姐，只能請龍懷城過來聊聊。
寶珠也無語，誰叫你是……舅母的兒子呢？
換成龍四公子龍五公子，從他們母親那里就開始錯，寶珠是不和他們來往的。換成龍大公子，嚇！寶珠想，他不是我親戚，表凶回來，他認我就認。現在他不是不在嗎？寶珠不認，只認文大奶奶。
閑來無事，寶珠反復想過，國公府若再延續上年的無頭緒和亂哄哄，舅父的日子就多一年的不好過。
寶珠要是不離開這里，叫龍懷城來說像是多管閑事。
但她就要離開大同，作一個走前的叮嚀，這樣就能說得過去。
寶珠首先說服的主要是自己內心，沖著舅父，要說。沖著府中諸人，不想說。
而要說，還偏偏沒有選擇，只能和龍懷城交談。
寶珠不請龍懷城來，總不能去和那凶惡成性的龍大公子說，也不能去和那管姨娘叫母親的龍四龍五去說。
寶珠凝眸對著龍懷城面上的心思不定，心想你尋思完了沒有？我們說正經的話要緊。
好半天，龍懷城醒過神，對寶珠不好意思︰“讓弟妹久等，你說的話太要緊，我這就想進去了。弟妹說的好，弟妹要交待的，一總兒全告訴我吧，我回去慢慢的想，離家前全辦了。”
“就是表兄你走了以後，家里有客人來，總是有名有姓的，總是可以交往的。”
龍懷城道︰“是。”
“往來賬目，總是有可靠人看著的。”
“是。”
“家中舅父在時原有的東西，總是不無故丟失，就丟失也有處可尋的。”
“是。”
寶珠說一句，龍懷城接一句是。直到寶珠說完，她嫣然而笑︰“就是這些，表兄不要怪我話多才好。就要離開，總是多交待幾句。”
“是。”龍懷城像變了性子，不管寶珠說什麼，他都正經的應個是。弄得寶珠難為情上來，微紅了臉，低聲道︰“本該去對舅母說，不過進城太遠，對我不方便…。”寶珠說不下去了，去太原都不嫌遠，進個城說什麼遠。
龍懷城還是他認真的一個字︰“是。”
寶珠好笑，猛然想到初見到表凶時，表凶最愛說的也是一個字，哦。真不愧是親表兄弟，說話都帶著相似。
再者說回來，龍懷城要不是表凶的親表兄弟，寶珠也不找他來說話。
秦氏的話，在寶珠心里還是留下陰影。寶珠不願意再和國公夫人見面，怕自己弄錯，誤處了惡人。好在一直就很少見面，這就顯不出冷落。
但哪怕秦氏的話再真，國公夫人當年再壞，她的孩子卻不折不扣是舅父的子嗣，是袁訓的兄弟。
所以生活中有時候給你點事情，就是這樣不黑不白，不清不楚，讓當事人難以捉摸，但還躲不開。
寶珠寄希望于龍懷城，好好做人，好好做事。
而她帶給龍懷城另一個層次的激勵，是寶珠沒有想到的。
……
鎮外，龍懷城停下馬。他是要離開的，卻又回首注目，讓名刀也跟在後面看個不停，心想公子想到什麼？
龍懷城的心思，又不像丟下東西。
八公子默默無言，心中千層滋味。他很想表達出感激，可又覺得自己淺薄，弟妹可是年紀比他還要小，而她身為女眷，注定比龍城城這男人見過的世面少。
過于感激，像是龍八公子一無是處。怎麼事情全讓弟妹想到了。
可不表達點兒什麼，龍懷城又覺得對不住寶珠。
他就不肯走，尋思著和寶珠見過的幾面，想得出一個貼切地評論出來。
頭一回見她，她指責聲是聲聲入耳，那時她大義凜然。
又一回見她，是在她家里，兄弟們上門借錢，她笑容可掬，漫談責任，不卑不亢，不尖酸無刻薄，似把世事當成繞指柔。
再一回見她，新年祠堂里，她不失禮于母親，也不見禮于亂了身份的姨娘和公子姑娘們。龍懷城以為她總會再指責幾句，但她沒有，她明哲保身的裝沒看到，避免了和姨娘們的沖突，她並不是愛惹事的人。
今天她又主動相請，把她認為該說的話，身為親戚應該盡的心一一盡吐。既沒有認為丈夫不在，退縮的不過問；也沒有因為她過問了而盛氣凌人，覺得自己情份多多。
當說時說，不當說時不說。當問時問，不當問時也裝糊涂。
龍懷城惆悵起來。
他對寶珠不可能產生非分之想，他只是本著對她的敬佩，納悶地想怎麼的給她一個評論呢？
奉承不必，反倒讓她瞧不起自己，雖然她听不到自己對她的點評。
不作評價，不行。弟妹從到大同，算是處處苦口婆心。而家里的確受益不少，怎麼能把她的付出視而不見？
而且寶珠所說的事，正是龍懷城來見她以前，想到的輔國公完全抓到手中的那些地方。龍懷城由寶珠的話，更能確定是父親所為，他不由得對父親和弟妹全佩服起來。
一件事情抓住關鍵點，其余的看似亂花迷眼，卻不會動了根本。
龍懷城就認認真真的，對著鎮內說了一個字︰“好！”
說過以後，打馬急奔回城，他要急著回去交待事情。
他是眾人眼中的嫡公子，哪怕哥哥們再認為他是個意外，龍懷城心想，我已經清楚，你們的心里還是要把我放在正確位置上的，那就從今天開始，說該說的話，辦該辦的事。
還有讓母親備份兒程儀送到袁家，至于出城送不送的，到不是最重要的。
……
安老太太思念寶珠，突發其想，不顧她上了年紀要去邊城，在親戚們中讓人人吃驚。袁家呢，更是亂著收拾東西。
齊氏第一百回的埋怨︰“丘媽媽，您老了，去不得了，您不用收拾行李，看您又把包袱放正房里了，您——是——不——去——的。”
丘媽媽癟著沒牙的嘴回齊氏︰“老太太說你也不去，你怎麼還收拾東西呢。”把她才收拾出來的小包袱往紅木椅子上一放，自言自語道︰“就放這里，等老太太東西往車上搬，也給我放上去。”
做完這件事，她做出竭力的想走快的姿勢，卻因年老腿無力，走得一步一拖，慢騰騰的走了，又回她房里去收拾第二個包袱。
齊氏在她後面嘀咕︰“我自然要收拾的，我和老太太差不多年紀，老太太能去得，我就能去得。”喊丫頭︰“壽英，把丘媽媽的東西給她送回去，告訴她別添亂。”
壽英是從小城里跟進京的，也正忙著收拾自己的不可開交，見齊氏叫，不但不動，反而對齊氏道︰“媽媽別添亂才是，我才收拾兩個箱子，還得再收拾一個才夠。媽媽也是不去的，別來打擾我才是。”
說過，一溜兒跑了。
齊氏在後面惱火︰“你敢說我不去？我說你敢再到我面前，看我打你！”齊氏嘟嘟囔囔︰“我不去怎麼行？我偏去，我也收拾行李去。”她也走了。
沒多久，丫頭們伴著安老太太進來，見椅子上放著墨綠色團花包袱，安老太太忍不住笑︰“這是誰的東西亂丟，不去山西的人，別沒頭蒼蠅似跟著鬧。”
丫頭們打開認一認，笑道︰“這是丘媽媽的才對，老太太您看，這不是她常拿來和你打的麻將牌？”
就把牌掀開給老太太看。
安老太太才笑︰“是她的，”丘媽媽從外面跑進來，還是面上火急火燎，腳下慢如淌泥，但人走得慢，不耽誤話說得遠︰“別動我的，這是我去山西要打的牌，仔細你們全弄散了。”
“這是什麼牌？”安老太太已經看了一遍。對著丫頭們掀開的，她先樂不可支︰“丘媽媽，你這是一副牌，還是帶的幾副牌。”
“一副！”丘媽媽斬釘截鐵。
安老太太和丫頭全哈哈大笑，安老太太手指著笑︰“這一副牌里跑出五個紅中來，你就天天拿這牌和我打，難怪你贏我錢。”
丘媽媽慢慢騰騰這才跑到一半，剛過門檻的她這就改口︰“我這是兩副牌！”
“媽媽您沒記錯嗎？”一個丫頭笑問。
丘媽媽白眼她︰“當然！”
安老太太又大笑︰“兩副牌里跑出來十幾只ど雞，你這是打算上山西去掙錢的吧？”說話間，丘媽媽已經到了，從丫頭手中奪過展開的包袱皮，把包袱掩上，重新打個結，系好才來和老太太爭︰“我是怕老太太你去了郡王府里輸錢，才特意帶上的。”
安老太太忍住笑︰“好好，不是用來哄我錢的就行。”
丘媽媽去年就開始犯糊涂，安老太太知道和她說不清楚，就不管她，由著她抱著包袱走來走去。
袁夫人倒不是很忙碌，山西原本是她的家，京里才是她匆忙來到的地方，山西家里什麼都有，她和忠婆只收拾路上動用的東西就行。
南安侯在府中，卻也是一樣的忙碌。
三個老爺全丁憂在家，沒滿制，就都自告奮勇要陪父親前往。南安侯擺手說︰“不必不必，我才得皇上恩準，把爵位官職一概交卸，恆沛到底小，你們在家里幫著他吧，免得撐不起來鬧笑話。”
鐘恆沛見祖父打趣自己，也和祖父開了個玩笑︰“我要不是襲爵，我就陪祖父去。祖父去玩，讓人只是羨慕。”
南安侯哎了一聲︰“你這是什麼話！我怎麼是去玩？我這是不放心你姑祖母，我陪她去，她才是去玩的！”
鐘大老爺則笑了︰“父親，我們都這樣看。您做了許多年外官，在京里呆著總是悶的。這借著送姑母，您是有去玩的心思。”
二老爺三老爺都附合點頭，皆道︰“是這樣的，父親您是想京外的景色才是。”
南安侯板起臉︰“明明我是送你們姑母，現在成了我為自己玩才去的，豈有此理……”才說到這里，跟他的人快步進來︰“侯爺，”
“老侯爺了，”南安侯裝著吹胡子瞪眼還在生氣。
家人陪笑︰“是，老侯爺，”
南安侯听著真不順耳朵，想和他真的生氣，這稱呼又是自己讓他叫的。南安侯就沒好氣︰“說！”
“太子府上來人，讓侯爺同去。”
南安侯就不敢怠慢，不再和兒孫們說笑話，往太子府上來。
“東西都收拾好了？”太子徐徐而問。
在沒有明確知道中宮為什麼照顧袁家，南安侯每回見到太子殿下，不管他說什麼，總是會往袁家身上想一想，認為殿下本心的只是想關心袁家。
南安侯就回答著︰“收件好了，和袁家定的日子，出了二月上路。”他在心中竊笑，這袁家走了袁訓就沒有外男來回太子的話，殿下叫我來，就是問這事吧。
老侯爺得意于自己奏對得當。
不想太子殿下話鋒一轉，卻還是在他身上︰“前天在宮中和父皇說話，父皇還說侯爺一生為官謹慎，是個能放心的人。”
“多謝殿下。”南安侯滿心歡喜，心想能得到這樣的評語，面子上光彩大過賞賜東西。
太子沉穩地道︰“所以，你去山西，順手兒查一下當年錢國公府的事情。”
南安侯詫異，今天叫我這沒了官的人來，還真的有正事？
“去年就收到無頭貼子，為錢國公府訴冤枉，矛頭所指，又不是一般的人，本想提他來審問，卻苦于證據不足，牽涉的人又多，又打仗……。”
南安侯一個激靈，從袁家和太子關系的猜測中醒來。
又打仗，又不是一般的人，所以不能提……這不是梁山王就是郡王們才對啊。
南安侯對著太子呆呆地看著，竭力打起精神把殿下以下的話全收在耳朵里。
“帶幾個可靠家人去，你的兒子都丁憂呢，也可以帶去，我就不派人給你，免得讓人疑心。你去到以後，不管住太原住大同，我會讓人去見你的。真的有急事情，就自己處置吧。時間緊的，軍中去問袁訓。一天或三天給我一回話，讓我看看到底出了什麼鬼！”
南安侯從太子府上走出來，人反而精神抖擻。
他還不老呢，殿下認為他還有用。
他雙手捧著一堆東西，出府門後家人趕緊地接到手中，看一眼家人撲哧一笑︰“老侯爺，殿下賞你珠寶古玩，再來吃的用的都合適，這一堆藥材里怎麼混雜出女人用的，”總不會是賞給姨娘的。
南安侯自己也笑，對他道︰“蠢材，這東西是給老姑奶奶孫女兒產後補身子的，哪里是給我的。”
家人恍然大悟︰“原來如此。”