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龍懷城抹一把汗，他險些也當成是外面來襲家的。恢復喜悅的龍八公子滿面笑容，吩咐自己的人︰“收起來，這是親戚。”
“嗆啷”一聲響，左邊的人收刀劍入鞘，轉正身子面對右邊，和剛才一樣目不斜視，還盯的是龍懷文的人。
大公子的人在右邊，就在他們對面。
龍懷文的臉白了白，這下子局勢分明。
老八分明是小人得志，借著這管閑事的袁家弟妹他想翻身。龍懷文不怕龍懷城，國公夫人的親族項城郡王都轉而支持他，龍大公子就沒有把龍懷城放在眼里過。
不過為了大面上，和老八不把臉撕破不是。
以前一直是這樣的局勢，但沒想今年小弟回來，帶著來的，是弟妹返鄉，弟妹一入府，府中原本讓龍懷文滿意的局勢就搖搖欲墜。
兩撥人對一撥人，搭眼一看勝負已分。龍懷文暗中冷笑，幸好我早有準備。對自己小廝使個眼色，他還準備得有一隊人，就藏在這祠堂內。現在去讓小廝喚他們做好準備，弟妹再想和上一回那樣闖到房中發難，龍大公子想我可以拿頭撞牆去了。
龍大公子想我幼學兵書，我的人可不會一而再再而三的丟。
他的小廝才動步子，龍懷城看在眼中。龍懷城早防著自己的大哥，龍懷文是默然無聲打發小廝走，龍懷城則是厲聲喝叫︰“名刀，讓你備上的人都在哪里！”
名刀走上來躬身︰“回公子，都在從祠堂到城門一條線上，保證袁家奶奶好好的來，好好的走。”
龍懷城冷笑道︰“好！”
再雙眸厲然︰“今天是拜祖宗，來的有親戚，都給我客氣點！”
白雪皚皚，讓這嗓音幾乎沖破。廳下松柏，都似乎震上一震。龍懷城噓唏滿腹，這是他自己家的祠堂，可二十余年來，八公子頭一回這樣痛快。
這下子就成了寶珠還沒有到，為了她的陣勢先就拉開。
這位親戚奶奶的衣角還沒有讓人看到，一首一尾兩位公子先氣勢洶洶扛上。
頗有大戲就登台之感。
想看好戲的，這就大家等著。天氣冷不冷的已經不覺得，手爐中炭暖不暖也沒感覺。這一會兒就是給她們抱個冰砣子，她們的心也是沸騰的，期待著等下的熱鬧。
到這兒已經不再是為了寶珠安然的拜祠堂，演變成嫡與庶的爭斗，就此拉開序幕。
……
並沒有太久的功夫，但在等待的人心里似地久天長。
須臾，先听到靴聲囊囊，十幾個大漢身姿威武，便衣而來。這一行人沒有帶刀劍，像是刀劍是他們不屑于帶的東西。
他們手中拎的全是馬鞭子，大搖大擺進來以後，似乎沒看到院子里還有另外兩隊人，徑直走過長槍手、弓箭手、盾牌手，在這些人沒站到的地界上，就是從一半院子里直到廳下台階的這段路上，分列兩邊。
這里原來就有人，左邊是龍八公子的人，右邊是龍大公子的人。
龍八公子的人還就罷了，已經知道來的是親戚。他們雖不讓位置，但對身前站的有人毫不抗拒。
右邊龍大公子的人，來，就是和寶珠抗上的。見到一排大漢整齊地往這邊走，看架勢不是站班兒的，就是尋釁。
為首的一個人肩頭微動，手就往佩劍上放。
“卡嚓！”
一個大漢抬腿一腳，他走的地面上青磚應聲而碎。青磚發出格格幾聲，裂成幾片。而隨著時間，院外走進一個人，她服色鮮明，笑盈盈道︰“我們來祠堂，難道還要打一架才可以？”
來的這個人面容秀美，天生帶著柔和氣質。像寶珠不在燭下，也自然發出淡淡光澤。她穿件大紅雪衣，上面繡著石榴結百子。
雪衣內正紅色錦襖，繡的是萱草宜男。
這個泰然自若進來的人，正是袁安氏寶珠到了！
低語聲竊竊私起，宮姨娘沙姨娘鮑姨娘洪姨娘姜姨娘都吸口涼氣，這口涼氣在數百人佔據祠堂時就應該出來，但姨娘們剛才忍住沒吸，現在把一口懸在心底的涼氣狠抽入唇，像是這樣才能讓她們清醒過來。
她真的帶兵來拜祖宗！
真的……
姨娘們面面相覷，這算是要祖宗呢，還是不要祖宗？
而姑娘們都正青春活潑的年紀，又上無嫡母約束，父親一片慈愛，生母難免縱容，把她們養得毫無拘束，忘記祠堂里應該肅穆端莊，都紛紛嫣然︰“表嫂（表弟妹）真是威風。”
這些話傳到二姑娘耳朵里，她自然是恨不能把牙咬碎。
而龍懷城在這個時候，“ ，”開心地大笑出聲︰“這是我姐丈的的府兵，”他興奮的回身去讓母親︰“母親您看，這是姐丈的府兵。”又指給妻子看。
八奶奶田氏雖身在事外，也生出來解氣的感覺。應著丈夫的話，也對國公夫人轉臉兒含笑︰“母親，姐丈的府兵全山西有名，您看，這名將果然是名不虛傳的。”
國公夫人也就笑了。
輔國公府的府兵一解散，全山西最強的就是陳留郡王。
府兵的職責是看守府宅，一般都不會太多。數一數往這里來的，沒有八百也有五百。而正廳到大門一眼可以看盡，能見到外面還有不少人。
國公夫人滿意的點點頭，郡王妃給外甥媳婦派來不少人。只怕是盡數都來了。
說實在的，這個論不到她滿意。可國公夫人不知哪來的心緒，或者在寶珠面前她才是個受人敬重的嫡妻長輩，她油然的滿意了，滿意過才想到嫡長女和她並不走動，國公夫人難免戚戚，又轉思舊事，打心里不知道難過的好，還是怎麼的才好。
龍大是先生出來的那個，帶兵的時間最久。他也看出這兒來的人不好應付，一面暗恨陳留郡王妃對寶珠的偏心，竟然派給她這麼多的府兵。一面壓下心頭不滿，暗示自己的人穩住。
到底這是青天白日，自己不動，她還真敢抄家不成？
龍大公子這句話想得對而又對，本身就是他不動，寶珠就不會搭理他。
犯不著。
寶珠迎風而立，在龍懷城笑聲中，笑盈盈注目院子里才踩碎的青磚。含笑徐徐︰“呀，這樣可不應該。不過久聞外祖父一生戎馬，英名遠揚。想來不作夫子拘泥規矩之想，是會原諒的。”
“那是自然，”應聲蟲般出來接話的，是龍懷城夫妻。
國公夫人是長輩，含笑而立，微微頷首。龍懷城對妻子使個眼色，夫妻雙雙走下台階，過來迎接寶珠。
寶珠說聲不敢，一只手去扶後面趕上來的紅花，準備走下大門台階。
她本是為著禮貌，到底八表兄夫妻為長，寶珠是做出不敢當他們來接的舉止。但這一擰身子一動之間，走過來的八奶奶笑容凝在面上，駭然對丈夫使個眼色。
而龍懷城也同時看出來，步子也就遲遲。
不僅是他們夫妻，就是祠堂正廳內站的人，都全瞪大眼楮。
有驚訝的，有撇嘴的，有吃驚的，有恍然大悟的…。難怪請她請不來。
那大紅雪衣的少婦人，肚腹已聳。古人整件寬大衣裳，就不容易看出來，但她一斜身子是個側面，就落在眾人眼中。
國公夫人早就猜測出來，見謎底已出，反而松口氣，她真的是有了，不是有意的冷落邀請。再一想她面子上諸般尊敬，卻還是防著自己，國公夫人也暗暗贊她小心謹慎。
龍懷城卻心里難過，原來你還是防著我們。
寶珠把他神色看在眼里，想真是奇怪，為什麼不能防著你們？由應該敬重上的敬重，與防著你是兩件事情。
這忽然發現的弟妹有了，卻把八奶奶的心思打碎。她本想和寶珠攜手並肩，現在就不知道伸手去扯她的好，還是不扯的好。
人家吃飯都不肯來，你伸出個手，這算殷勤呢，還算是不知趣？
猶豫著伸出袖子，八奶奶就是話也打結︰“呃，弟妹……。”
寶珠身後轉出一個小小姑娘，兩只小手扯住寶珠衣角，小臉兒一露出來，大大的黑眼楮就轉動幾下，可愛得讓人恨不能抱起來狠親幾口。
她對八奶奶揚起面龐，清脆地小嗓音似黃鶯初出山谷︰“您別踫我的舅母，舅母是踫不得沾不得的。”再得意的拽拽寶珠衣角上那一團石榴花，小鼻子上翹︰“只有念姐兒可以挨著。”“這是……”八奶奶張口結舌。
誰家的孩子可愛的像娘娘廟里的娃娃。
一個人從她身邊快步過去，是八公子龍懷城。
龍懷城見到寶珠過來，是欣喜的。見到寶珠有了，而就此知道她不來吃飯的原因，是不快的。再見到小姑娘自稱念姐兒，龍八公子又喜若狂癲，在妻子衣旁蹲下身子，伸出兩只手臂，笑容上恨不能堆出天地間所有的花︰“念姐兒，我是舅舅。”
國公夫人嗡地一聲，身子晃了幾晃再無懷疑，這是嫡長女的孩子。
她迫不及待地睜大眼楮去看，顧不得的走上三兩步，伸長頭頸想把這孩子看得更仔細些，又頭暈暈的看不清楚。
無數心緒在听到是陳留郡王妃的女兒時浮上心頭。
嫡長女的孩子今天來到祠堂意義非凡……數十年里和她並不走動……幾十年前那桃花林下那溫婉如玉的少年…。小姑子龍婉秀站在廳堂上告訴父母︰“我必嫁他！”……後來有了嫡長女……
舊事潮水般涌上心頭，讓國公夫人眼前又暈。扶住丫頭，國公夫人清醒過來頭一句話就是︰“老八，你不要嚇到她。”
國公夫人自己知道說得虛弱，但听在別人耳朵里，如凌姨娘耳朵里，就成了炫耀的慈愛。凌姨娘眸子陰沉仇視著寶珠。
從你來了這個家就大變樣，你難道還想讓陳留郡王妃和她名義上的母親走動不成！
當年的舊事，你知道嗎！
你這樣做，你婆婆她答應！
亂紛紛當中，寶珠把所有人的表情看在眼里，好在門離正廳並不遠，而有些又可以感覺出來。
寶珠看到的是，國公夫人對念姐兒出現的患得患失。
龍懷城對念姐兒的出現好似天下掉元寶。
八奶奶听說是念姐兒，都束手束腳，不敢親近又想親近。
寶珠繼續含笑，她帶念姐兒過來，是問過陳留郡王妃的。
……
那天晚上雜貨店里痛快的大吃，孩子們自然是不允許吃很久的。但志哥兒忠哥兒可以抓把瓜子兒回房繼續，念姐兒也得到幾個糖塊，和他們在家里的精細點心完全不能相比，三個孩子也滿意而去，不再打擾大人。
丫頭們送上小幾，擺上錦墊高凳，三五根紅燭燃起，又送上兩個火盆。
郡王妃和寶珠痛快的長談著，寶珠就仔細告訴姐姐她和舅母走動的事，又說已經來了，過年又不走，理當的要去拜祖先。
從來到大同直到那一天晚上，再到大年初一的這一天，寶珠對國公夫人和龍懷城僅是面子上的尊重。
因舅父不在家，又在那天起和舅母認識，她請客自己不去，寶珠自然請東西表明心意，我不是有意冷落你。
當舅母的不敢怠慢，這就回送來再送過去，形成相處。
寶珠獨自在大同，和舅父家里的人走動，代表的不但是安氏寶珠，還有母親和夫君。而不管袁夫人也好，袁訓也好，都沒交待過寶珠不和舅父家走動。
倒告訴過寶珠，舅父有如親父。
在這樣的情況下，寶珠所得到的訊息就是不能失禮為上。
不失禮，與相處得厚，是兩回事情。
寶珠從沒有打算為國公夫人和誰解開舊年的冤仇、矛盾或心結，她只是做她自己，不讓人小瞧她。
更沒有想過帶著念姐兒來見國公夫人，為一對名義上的母女搭個橋梁。
郡王妃就是不把念姐兒留給寶珠，寶珠也會和她詳談與舅母走動的事情。听听姐姐是怎麼個看法，如果姐姐執意說不必走動，寶珠也會冷淡下來。
別人送你三回，你還一回，再或者一回不還，自然也就冷淡。
但陳留郡王妃沒有回話，她沉默听完，繼續吃她的東西，一個字也沒有說。只在走的時候，還是把念姐兒留下來，交待女兒不要淘氣惹舅母生氣，也不要踫撞到舅母。
舅母是踫不得的，就是從這兒來的。
郡王妃並沒有讓念姐兒跑來顯擺這句話，是念姐兒小，見到有人靠近舅母，得瑟一下除了念姐兒，你們都不能過來的啊。
小姑娘純屬得瑟，看看母親說的話，記得很牢。
再回頭來說郡王妃的沒有回話，也就相當于默許。
或許她是看在養父面上，或許她是看在自己的確在國公夫人名下，佔據“嫡”字，才有現在高高在上的好親事……
是以寶珠帶念姐兒前來，算是知會過她。
寶珠一只手扶著紅花，另一只手攙的是小小的念姐兒，八奶奶也松口氣，這就不用上前。
念姐兒太小，寶珠扯著她就得半彎身子。她現在哪里能彎身子走路呢？念姐兒奶媽抱著她，念姐兒一只小手在寶珠手里，邊走邊同寶珠側著小面龐笑。
她實在是太可愛了，龍懷城走在她旁邊，不錯眼楮看著她，上台階時沒注意，險些摔個踉蹌。
念姐兒憋住氣，小小聲責備他︰“要看路的喲，母親常說要看路。”又把小下巴一抬，笑眯眯︰“我有舅舅，舅舅就看路。”
龍懷城夫妻都沒認為受到冷落，反而陪著她笑︰“是嗎，”夸念姐兒會說話。
八奶奶忙著讓人張羅給小姑娘見面禮兒，給她準備好東西吃。
國公夫人緩步走上來，看得出來她面容激動內心緊張。她似乎要撫摸一下孩子，又原地不動，不敢再接近她。
耳邊听到八奶奶讓人備見面禮兒，國公夫人受到提醒，想也不想，拔下發上的紅寶石簪子，這本是一套的頭面，現在國公夫人取下一枝子，想要自己送過來，又及時穩住，取出自己帕子，把簪子上今天染的頭油擦掉，另換一個帕子托住，交給自己丫頭，讓她交給寶珠。
看在眼中的寶珠，又一次看到國公夫人的誠心。
不管她是誠心悔改，還是誠心懊惱舊事，寶珠都在心里給她記上一分。不由自主的，寶珠想到舅祖母南安侯夫人。
南安侯夫人的一生，不會反省，從不反思。凡是錯的都是別人，凡是不依著她的，都叫不對。又遇上小姑子安老太太毫不客氣，把舅祖父一生的夫妻日子給耽誤。
寶珠總在心里告誡自己不要多管閑事，只管應該的事情時，也常想到舅祖母，為她嘆息。如果她肯反思一丁點兒，也就不會有祖母的遺憾。
死人已經去了，活的人總偶有嘆息。
寶珠默默的想著心事，但沒有忘記耍個滑頭。她沒有提醒念姐兒應該叫外祖母。姐姐沒說不讓來，也沒答應不來，但沒說認親，這是肯定的。
這個場景的尺度，就全由寶珠來把握。
而寶珠還沒有弄清楚舅母和自己母親之間的事情，她不輕邁出一步。
見簪子送過來，紅寶石閃著血色光澤，寶珠嫣然含笑道了個謝，把簪子給念姐兒佩在發上。
手指大小的簪子，由寶珠雪白的手指而到小姑娘烏黑的發上，看到的人全心思沸騰起來。
這不是一個小小給見面禮的場面，這將是國公府中風雲變，天地翻，烏紗金印花落誰家；這將是兵強將廣，援兵無數，山河馳騁，官場縱橫。
龍懷文眼前一黑，仿佛看到陳留郡王那殺人不見血的厲眸旁，從此走的將是龍懷城。又看到五鳳樓皇宮院，觥籌交錯下的錦衣玉帶里，從此將是龍懷城。
他的思緒里甚至延伸到草原大漠，龍八公子身影無處不在，龍八公子名字無處不揚。天山遠峰中，八公子獨自含笑。
陳留郡王是皇家血脈，他的支持讓龍懷文有大勢已去之感。
他眸子無端血紅，死死盯著小姑娘才戴上的紅寶石簪子，紅的快和簪子差不多。哪怕今天來的只是這一個小小的姑娘，也讓龍大公子心頭驚涼。
有兩個字出來，完了！
像是面前的桌子板凳大廳御賜宮燈都在飄走。
在這樣情況下，龍懷文哪有心情注意念姐兒有沒有拜國公夫人。
不但他是這樣，別的人也是一樣，都沒有注意到這點，他們心中百般滋味，復雜的看著這一幕，反復地在心里咀嚼。
認了親了？
這就認上了？
大同府今年的震撼事，估計這是頭一樁。
至于寶珠和他們想的不一樣，而就是認親，陳留郡王也未必肯就幫龍懷城，他們就都沒有想過。
……。
人之想要得到自己想要，自己的努力才最重要。
寶珠這樣想著。她已經坐在袁家舊居里，換上家常的蜜合色繡宜男花卉的錦襖，又一件杏黃色錦裙，系一條綠絲絛。
她的手中端著白底紅花的小瓷碗，另一只手上是個銀邊繪花鳥的小調羹，念姐兒和她同坐在炕上，正在吃飯。
端著的這個碗，是給念姐兒吃的。寶珠想白天的事情太入神，對面念姐兒張小嘴兒︰“啊……”示意自己吃完了，而當舅母的微微而笑，還是沒有發現。
念姐兒索性喚她︰“舅母舅母，我要喝湯。”
寶珠醒過神，對念姐兒抱歉的笑笑，喂湯給她。
喂飯這事本不用寶珠做，可寶珠要提前感受一下有孩子。而且念姐兒相當的可愛，寶珠若不是有身子，都想親手給她穿衣裳穿鞋子，做她的一切瑣事。
侍候的人怕累到她，寶珠就只撿了個偶爾喂飯的差使。
念姐兒吃了兩口，眼珠子骨碌碌地轉，忽然問出來︰“舅母舅母，那家人都長得不中看，所以我們不在他家吃飯是嗎？”
凡事的事情經孩子的稚氣描繪出來，都讓人忍俊不禁。寶珠嫣然︰“是啊，”念姐兒嘟嘟咕咕︰“那幾個和哥哥一樣，不喜歡。”
寶珠又讓念姐兒這話給引得，回想今天在祠堂里。
國公夫人拔了一個簪子還不夠，見念姐兒戴在發上，實在是玲瓏的一個小人兒，她又接著去花鈿，去步搖……
是寶珠阻止住，含笑道︰“舅母先收著，以後慢慢的給卻不是好？”
這句話說出來，寶珠清楚地看到國公夫人面上浮現出的幸福感。寶珠的話為國公夫人描繪一個以後慢慢給，也就是以後經常可以得見的場面，國公夫人慌亂的說了句好，只把手中的花鈿和步搖給了寶珠，別的首飾不再亂動，就只呆呆地看著念姐兒。
她一個勁兒的看著，想不出來說任何的話。
像是看著，就足夠。
念姐兒讓她盯著，忽然抱住奶媽脖子一笑，清晰流利的說了句︰“謝謝。”
兩個簡單的字，讓國公夫人如雷轟頂。她並沒不是想到念姐兒沒叫她祖母，而是驟然的羞愧上來，淚流滿面不能自己，掩面轉身離去。
過上一會兒，她擦干淨淚水，才重新過來。
在她不在的功夫，念姐兒繼續得到所有的關注。
所有在十歲以下的孩子，全都站不住。男孩子們扭鼻子出怪相，小姑娘們笑嘻嘻扭著小帕子，孩子見到孩子特別的親香。
而寶珠和奶媽出于謹慎，沒有讓念姐兒過去。念姐兒回家後想起，不知道怎麼就出來這樣的一句︰“他們家人都不中看。”
而且還知道過年應該在別人家里吃飯。
寶珠大樂，又為外甥女兒驕傲。哄著她喝半碗湯，告訴她停一時才能吃果子。念姐兒乖乖答應著，又迸出來一句︰“他們家人不討人喜歡。”
不等寶珠愕然這話是怎麼出來的，念姐兒踏著她的小皮靴子，嚷著出去看堆的雪人，奶媽抱她出去。
紅花進來收拾碗筷走，寶珠獨坐窗前，由不得又想到“不討人喜歡”。
真不知道孩子是怎麼發覺的，寶珠今天的確不喜歡。
她打迭起的滿腔好好走親戚的心，全讓那清一色的大紅衣裳給攪和。真是不怕惡心到祖宗。
寶珠本來想裝看不到，但是肯定不會和大紅衣裳的姨娘們見禮。偏偏公子們不識趣，姑娘們又見識她的威風想和她攀談。
就在他們要走過來而還沒有過來時，寶珠忍無可忍的動了動眸子，清亮認真的打量了姨娘們一眼。
她昂首不看任何人，只定定的先看凌姨娘的衣角，再看宮姨娘的衣袖，挪到沙姨娘的衣襟上去……。最後到姜姨娘的全身。
有時候想裝個糊涂都難。
寶珠用這想法做為她眼神的結束，緩緩收回眸光，無可奈何之下，還好有念姐兒可以凝眸。
公子們硬生生止住步子，姑娘們也漲紅面龐。
龍懷城是開心的，和八奶奶奉承似的請寶珠入廳上坐地。寶珠冷笑，舅母在廳內坐在末位，你們準備請我坐到門檻上嗎？
還是把凌姨娘拉下來，把她的位置給我？
寶珠帶人前來，可沒打算給誰當槍使。你們府上愛怎麼穿衣服，怎麼排位置，全是你們自己該解決的事。
我要是不來大同，你們不照樣忍著？
該管的管，不該管的不管。
寶珠婉言謝絕，對龍懷城夫妻道︰“舅母在哪里，我隨在其後就行。”當下更約束念姐兒，不願意她和幾個孩子去玩耍。
她不是有意地想讓龍懷城羞愧，龍懷城也羞愧難當。
他完全明白寶珠的意思，如她前兩回說過的，一回是大鬧凌姨娘房中，一回是龍氏兄弟上門借錢。寶珠曾道︰“我年紀小，見識淺，”她不但守住禮讓，也守住她是晚輩，並不無事多管。
再讓寶珠，好似逼著寶珠去和凌姨娘等人生分似的。龍懷城沒有勉強，見母親回來，由著寶珠站到母親後面，大家拜過祠堂，寶珠告辭離去。
沒有人留她，國公夫人甚至讓她早走︰“風雪大，早走早到家，過年不請你吃年酒，有幾樣可吃的菜，給你和小姑娘，你帶上吧。”
帶上至于吃不吃，國公夫人就管不著了。
這件事在寶珠心里存著，難怪她是不高興的。
……
燭光搖曳，窗外飛雪。北風在窗紙上印出千奇百怪的樣子，樹影不時帶猙獰，雪花不時又陸離。
姐兒和奶媽在隔壁睡下，紅花伴著寶珠，她沉沉睡去，寶珠還對著微弱燭光想心事。
大紅衣裙總是從眼前飄過，讓寶珠久久不能入睡。
她先想到龍懷文，舅父家世本就不差，他少年縱橫沙場時，應該和姐丈陳留成名的年紀差不多。
姐丈少年成名，以武功聞名于世。而龍大公子呢，寶珠在到山西以前，從沒听到他的名字。寶珠鄙夷，心就放在干壞事上面去了！
國公府的長子該做什麼，他像是全不知道。
龍二公子龍三公子寶珠不認得，不過想來他們是宮姨娘沙姨娘的孩子，會與定邊郡王走得很近，寶珠淡淡，既然有個郡王作後盾，那更應該在家里出人頭地才是。
寶珠沒听到。
沒听到大同府對龍二公子龍三公子維護家聲的評價，雖然她不常出門，但她不常出門，也听過陳留郡王，那時還在內陸小城。
而現在近在大同，二三公子也是寂寂無名。
寶珠淡淡，也就一般吧。
龍四公子龍五公子棄武就文，在氣質上讓寶珠親切，僅此而已。寶珠淡淡，文人中有名望的，有孔老夫子。夫子少年時做學問，沒有名氣。寶珠再想，甘羅十二不就拜相了？四表兄五表兄，你們都已親事，倒還沒有揮筆定江山？
寶珠淡淡，你們就當我苛刻吧。
六公子寶珠只見過兩面，幾乎沒說什麼。寶珠也放過他。
七公子見也沒見，寶珠也不必去想。
龍懷城，老八讓寶珠顰眉，輕輕咬住紅唇。今天的大紅衣裙到處飛，寶珠把責任怪在八表兄身上。
這是你的事情！
這是你的職責！
舅父並不是不講道理的人。就是他有難處，就是他無心整頓舊家風。八表兄你長大了，為什麼不作修正？
你執意提出，寶珠不信舅父不作理會。
寶珠冷笑，八表兄也是只打壞主意去了吧？
今天祠堂里他早安排好人，有照顧相護的意思，但寶珠不領情。寶珠要是領了情，就要摻和到兄弟之爭中去。
寶珠挑眉頭，我雖不聰明，卻不會幫八表兄和舅母做到什麼樣什麼樣的地步上去？
是也不是？
她深深悵然，想這完全是與不是一個母親生的有關。
但隨即，她抹殺掉這個想法。不是一個母親生的而相親相厚的家，不在少數。是別人能互相體諒，還是表兄們特別攪和？
北風重重打在窗戶上，驚得燭火噗地滅了。在這里是常事，寶珠不以為意，也不想打斷紅花的好睡眠。
雪在窗外發白，映得房中並不是太暗。微暗半明中，寶珠覺得更能想心事。
暗夜中，她的眸子琥珀似發著微光，好似久藏的美玉隱在其中。
無意中想起的兩個字，“體諒”，讓寶珠自己想自己醒。
體諒，就是這樣。他們沒有人肯體諒舅父，也沒有人體諒兄弟。旋即，寶珠又想到遠在京中的祖母，祖母晚年大為改變，現在應該和母親天天沖雪，很是快活吧？
自然的，母親是肯體諒別人的人。才會把寶珠送來邊城。
寶珠又想到掌珠，大姐同樣也是不肯體諒別人的人，而文章侯府，亦是同樣。姐丈韓世拓就在此時跳上寶珠心頭。
新年的夜里，寶珠回想她屢次給韓世拓的信中，像是敲打的並不多，又像是提醒的也不少？總盼著身邊能改進肯改進的人，越來越好才是。
……
“你說的事情，我得想想，我當著朝廷的差，不是我一個人說著算。”韓世拓和對面的人侃侃而談。
他們相對而坐，辦公事地方的椅子，並不是太好，但墊子厚厚的，冬天里倒是暖和。韓世拓精神氣色比在京里好上許多，他本就生得俊美，再帶上忙碌出來的一點兒正氣，更添風采。
他穿一件暗青色錦襖，系條半舊黑腰帶，一點裝飾也無，反而更把人給襯出來。
在他對面的人暗想，這麼個人，是怎麼跑到這里來的？據他托人在京里打听過，文章侯府早幾十年在宮里沒人以後，沒運氣了才是。
他只顧沉思，韓世拓沒看到，繼續帶笑︰“老王，錢誰不喜歡，總是花著放心才花，你看是不是？”
老王打個哈哈︰“大人看您說的，你當我不懂這里面的事情？我從七歲上離開家門，先是跟著掌櫃的販牛馬，再就販珠寶玉器布匹，您這衙門里我來的不是一回兩回，前年去年我在關外呢，大人就任我不在，就沒來得及給你接風，昨兒我回來，伙計們說換了一位大人，我得來拜拜您，我這就來了。”
旁邊桌子上，放著四色禮物，從表面上看是點心盒子，韓世拓卻知道不然。從他到這里不到不到半年，這樣的禮物他收到十幾回，頭幾回以為是點心，韓世拓就收了，心想領略一下這里的點心自己吃。
回去打開一看，里面真的“點心”。每盒點心里，都有一錠銀子，頭幾回是把韓世拓每每嚇到。
禮要是不這麼重，韓世拓還不會對公務上手這麼快。
初來乍到的人，都得個半年以後才能明白，韓世拓在第二個月里就清楚了。當然，他明白得早，還有另外的原因。
他才想到這里，老王又帶笑開口。房中本來還有兩個人，老王帶的伙計來到，就把他們周旋出去，就剩下他們兩個人。
“大人，您在這地方，可不能犯糊涂。在您前任的前任離開，哪一個不是卷著十萬雪花銀走，”老王帶著開導的口吻。
韓世拓堆上笑容，看起來活脫脫的似什麼也不懂︰“請說請說。”
“從您手里走的是什麼？”老王也就不客氣，心想我不挑明了，你把我看傻了。
韓世拓一笑︰“軍需，這個還要你說。”他拍拍手邊公文，這上面寫得明白。
老王帶笑︰“軍需是什麼？”
韓世拓心想有意思，你這做生意的，倒跑來教我這當大人的。他現在同這些人周旋全不費力，無事時同他們閑聊也長見聞，韓世拓想我逗你玩會兒吧，他故作沉吟︰“這幾個月里，走的是糧草，盔甲，軍衣也走了不少，當兵的家里會寄，京里也發出來，上個月走了一批帳篷，這個月才走的是馬匹，邊城的馬高大，這批走的是南邊兒的矮馬……”
老王嘿嘿地笑，這位大人還真老實，我想听什麼你就說什麼不成？
等對面的韓大人說完，老王彎下腰，這樣身子就能湊近些，雖然他和韓世拓分賓主而坐，隔開一大截子。
放悄嗓音︰“大人，別說您來到這幾個月里，不知道什麼是損耗。”
來了！
韓世拓暗道，這起子人找我就沒有好事情，個個打的全是軍需損耗上的事。你們也不想想，就是損耗，我也不找你們。
我當的是朝廷的官，我不答應，你們還能把我吃了不成？
他故意手指輕敲桌子，裝出不耐煩︰“哎呀，你們全是說這個的，就沒有別的好玩事情說嗎？”
老王笑了︰“大人，哪里還有比錢更好玩的。”
“我不缺錢用，”韓世拓懶洋洋。
老王更要笑，在肚子里罵他，你不缺錢你跑這兒來作什麼。他正要多說，門外過來一個人，對韓世拓回話道︰“大人，您家三老爺就要到了。”
韓世拓就便端起茶碗，對老王笑道︰“對不住了您，我的三叔到了，我得去接他。改天再來說話。”
話說半截在肚子里，老王噎得不痛快。出門在這里尋個以前熟悉的人，扯到一旁問問︰“韓大人的三叔是怎麼回事？”
“缺人手唄，他就把他三叔弄了來，以後叔佷同心，哎，你問這麼多有事嗎？”听話的人這才反應過來。老王已經心里清楚，走出這里，他鋪子離得不遠，就一面走一面想，京里才到的消息，過幾天就到一批鐵器，有些是刀劍，有些是固定帳篷用的，用來損補壞帳篷。
凡是帳篷用的東西，在關外都值錢。
關外的人鐵匠少，就是采出鐵礦來，鑄造的人也少，他們會用大價錢買這個，比用木頭制造的堅實。
鹽鐵銅等物，全是禁止私販。老王想要這些東西，只能從過往軍需上打主意。
今天沒有說成話，老王悶悶不樂。
韓世拓在送走他，問過三叔還要一個時辰才到，就不慌不忙。他沒帶家眷來，就住在這里，以此為家。這里有小兵服侍，樣樣方便。他為三老爺準備的住處，也是在這里。
雖然只是一間房子，但火盆早就備好，床上被褥也是韓世拓看著換的，全新。又有兩套市賣的衣裳，疊好放在上面。
韓世拓從沒有這樣精心地為家人準備過什麼，此時他看過，自己都覺得得意。
天色還是早，他又踱回自己房內，就在對面，把房門緊閉，抽屜里取出那一封封來信，細細的平展開來。
信大多是寶珠寫的，每一回韓世拓看，都有溫暖之感。
袁訓寫的只有一封，是韓世拓前兩天才收到。這封信看上去最舊，也最讓韓世拓感動。
信封上，涂著抹不去的泥漬，有幾點暗紅，像是血跡。韓世拓微嘆，四妹夫是從戰場上給自己寫的信。
他人在打仗，還能想到自己，可見他對他信中說的事有多重視。
信里是這樣寫的︰“……凡軍需損耗，歷往不過百分之三四，視東西不同不同，但皆在一定數目以下…。”
韓世拓手捧著信，總像捧著他的虔誠。
事實上在他初看信時，把他驚得半天說不出話。直到回味過後，韓世拓的心都是滾燙的。他沒有想到袁訓會明白告訴他，軍需有損耗，但是你不要太貪心！
……凡軍需損耗，歷往不過百分之三四，視東西不同不同，但皆在一定數目以下…。
袁訓借著這話，直接告訴韓世拓，你可以拿的數目，就在這個里面。
還有沒說的一句，就是過了這個數目，你小心著！