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老太太嘀咕著，只顧去看貼子︰“我們是蝗蟲，你這侯爺又是什麼？”南安侯就要你，就不想我自己。”
很快，老太太又把請帖仔細看著，眸底是滿意的，嘴上卻道︰“寶珠小人兒家，能看出來個什麼？”
這早過半百年紀的人自得地道︰“還得是我親自相看，主意倒能拿得。”南安侯微笑提醒︰“你看也不中用，”
“這是什麼話？”老太太不願意了。
南安侯對外面努努嘴︰“要姑娘的娘相得中才行。”老太太不耐煩︰“我不要你提醒，這貼子上不是現成的，有三奶奶這幾個字。”又想到一件事︰“那一天我們全都去了，玉珠可怎麼辦？”
“帶去唄。”南安侯道。
老太太驚訝般︰“這可不行！沒相看到別人，怎麼能讓別人相看了去？”袁訓和韓世拓帶笑旁邊看著，並不插話。
“原委，我已對常大人解釋明白。”
老太太就先問︰“他說好？”
“人家還沒有看，這不你也沒有看過，他說好我怎能答應？”南安侯故意埋怨︰“二妹你當我辦事情像你一樣糊涂不成？”
老太太不服氣，挪了挪身子︰“我怎曾糊涂過，昨天斗牌，我還贏了丘媽媽三兩銀子。”丘媽媽在外間坐著，不知怎的她又听到。
她耳聾眼也花，但偶爾听上一句半句，又真的不能再真。丘媽媽就嚷進來︰“我的姑娘，你贏我的只是一兩銀子，我付了你一兩，你說三兩，我倒還要再給你二兩呢。”
“三兩，你記錯了，你早付清，我不找你要，你也別記糊涂帳。”老太太忍俊不禁。
丘媽媽瞪大眼︰“我付了三兩？”老太太點頭她還不信，又去問房里的丫頭，丫頭們自然是幫著老太太說話，都說是輸了三兩。
丘媽媽就走上來︰“那姑娘你還我二兩，分明我輸了一兩，怎麼能給三兩？”
老太太不肯給，和丘媽媽爭論著。梅英進來，听了一听道︰“我的媽媽呀，您昨天輸的是一兩，哪里跑出來個三兩？”
老太太傻了眼︰“我記錯了，我怎麼會記錯？我這記性……”
“你贏的帳，你常記錯，打小兒就這樣，你不糊涂，二妹你半點兒不糊涂。”南安侯又跑來插話。
老太太氣呼呼︰“我打小兒精乖著呢，從來不錯！”心底已經知道自己記性頭兒上開始犯混，老太太無奈對著貼子道︰“我就要老了，這書呆子的親事，還是趕快的定下定下吧。”免得等老糊涂了再定，定出糊涂親事來。
就讓人去請奶奶和姑娘們過來說話。
西廂中，寶珠的金錢攤開在小幾上，掌珠三個人正在討論串什麼樣的線好。掌珠和青花拈線，一面就看著玉珠和寶珠爭論。
“玉色兒線配金錢最好看，”玉珠就取玉色的線。
寶珠不依︰“五彩的吉祥。”
玉珠扁嘴︰“我要打個一品梅的絡子，分明就是玉色的。”寶珠嘟囔︰“一品梅五彩的又有彩又出色。”
爭執不下時，玉珠道︰“那我們翻書去看，看什麼樣的最好？”寶珠欣然贊同︰“好，”兩個人下榻去尋書，掌珠急了︰“我難得拈線啊，你們再這麼著磨蹭，我可走了。”
青花偷笑著，梅英走來請姑娘們去上房。玉珠走時讓青花把線先拈好，她們前腳兒一走，青花手拈著線，就溜到房門處對外面瞍眼楮。
“嗖，”紅花從門邊兒上躥進來，把青花撞得往後摔倒︰“哎喲，紅花你又莽撞了。”紅花把一枚金錢放到青花面前，晃了兩下，道︰“我不莽撞，我給你送錢來的。”
“真的，”青花索性也不起來，坐在地上把手中的線先放到一旁，這樣就不會弄亂。接過紅花遞來的錢，見是一個海棠樣式樣的，金燦燦的惹人喜愛。青花不敢相信，還放到嘴里咬上一咬，才敢確定，眉開眼笑道︰“真金的。”
紅花一梗脖子︰“當然，我家爺專為奶奶買的，我在呢，就賞了十幾枚。”說完摸腦袋吐舌頭︰“我把實話都告訴給你，你可不許多分我的，就是紫花，我也只給一枚。”青花笑嘻嘻，收著金錢，又取過地上的線，招呼道︰“我們坐著說話。”
“我來幫你拈線吧，不然白坐著不干活可怎麼行？”紅花愈發的在丫頭中是勤快的榜樣。
青花就把線的一頭給她，拈了幾根珠兒線，青花微紅著臉，低聲問︰“你總是侍候的好，你家爺給奶奶的東西才有你的，”
“也有奶媽的，奶奶說回去也給忠婆婆和順伯呢。”紅花忙糾正著。
青花更紅了臉，因她要問的話實在難為情︰“難為你，你們爺房里就你一個丫頭，你倒侍候得過來？”
“侍候得過來，爺和奶奶都和氣，沒有什麼難的。”紅花每回來一次，就豪氣添上一分。青花漲紅臉，她想說的話吃吃的總是說不出來，到了嘴邊因怕紅花取笑就變成另一種味道︰“你的親事，你竟然不想了嗎？”
紅花的奶奶和爺是不納妾的，紅花怎麼能明了青花的意思。紅花撇嘴︰“親事我才不急，奶奶今年討過爺的示下，接奶媽的家人，也問過紅花，要接紅花的家人。”
“這豈不好嗎？”青花幽幽，她想家人。
紅花卻翻眼︰“我只讓帶銀子給我娘，我娘有銀子才不肯來，再說她來了能作什麼？又村又土，又啥也不會，她能來作啥？”
“哎，親事我自己當家，才不要我娘來亂攪和。”紅花出嫁三個月，幫著寶珠料理鋪子，已是“士別三日，當刮目相看”的人兒一個。
青花想想，自己的事情還是不能告訴紅花，免得讓紅花笑話了去。心思才收回，就見紅花神神秘秘的湊過來，耳朵上金珠耳環放著光澤︰“對你說別告訴人，我家奶奶再為三姑娘相看親事……”
話音未落，正房里笑聲出來。然後有人匆匆往這里來，又有掌珠在後面笑︰“玉珠回來，說你的事兒你不許走，”
沒有回話聲，只有腳步聲更急促地過來。青花和紅花對著笑︰“三姑娘回房來了。”一瞬，玉珠就回來，躲進房中不見出來。
正房里，老太太邵氏張氏都笑個不停。南安侯道︰“就這樣說定了，常大人听我說有個姑娘沒定親事，他說那天請過去一起見見，我說你道學夫子怎麼也不避嫌，他說殿下吩咐的，豈能有錯。不如請去，讓他們自己見上一見，如果相得中，以後恩愛，也可以見殿下。”
張氏滿心里願意︰“這人家，我已听得清楚，沒什麼可挑的。又是寶珠相看過的人，孩子也一定沒得挑剔。我答應下來，過府的日子我把玉珠帶去，讓他們也看看，我們這是殿下吩咐去的，可也不差。”
又微濕眼眶地看向寶珠，手中帕子不住放在眼楮上︰“寶珠哇，三嬸兒謝你，你姐姐也謝你。”寶珠正要謙虛幾句，袁訓搶話道︰“三嬸娘說過，寶珠就趁了心。這事是寶珠一個人的臉面，如今大家都知道，沒埋沒了你。”
寶珠恨得道︰“咄！誰要你說話的。”袁訓擺擺臉色，寶珠那眼珠子先在房中轉了一圈，把這祖母舅祖父嬸娘等全看過一遍，才是個老實臉色。
但她脫口就和袁訓爭辯，這習慣成自然的態度，已經讓大家全听見。
老太太就得意，凡是寶珠好的地方，都是老太太的得意之處。她打趣道︰“你不用看我們，你只管同在家里一樣才好。”
寶珠就訴委屈模樣︰“在家里，也是一樣的他說了算。”袁訓配合的挺直身子，目不斜視輕咳幾聲，老太太笑出來︰“這樣好，你恭敬他本就應該。”
眼角不由自主在掌珠身上一轉，老太太心想這一對還會假裝，那一對可是假裝都不會。她想自己真是老了老了，連假裝是個糊涂也做不到了，就不過問吧。
反正日子，是她們自己過。
丫頭們重新換上熱茶，齊氏過來，在老太太耳邊輕聲幾句。老太太抬起眼眸，興趣更加的濃厚，眸子閃動意味不明的光澤︰“明珠來了，我們娘兒們正在說話，帶她來見見吧。”
這真是一個熱鬧的大年初二，是孫女兒的，不是孫女兒的全都到來。
老太太想我已經見識過小夫妻的甜蜜，又見識過小夫妻的收伏，那這一個呢，明珠她過的怎麼樣一個日子，該用什麼字眼來描繪？
在等方明珠進來的時候，房里人都知道是方明珠要來，大家都和老太太一般，有好奇心又暗暗猜測著。
和女眷們相比，三個男人沒有猜測。南安侯只靜坐飲茶，袁訓在同寶珠私語，寶珠含羞帶怯，讓人看他們一眼，心也跟著要飄起來。
韓世拓則說笑話給掌珠听，邵氏就得意上來，看我這女婿絲毫不比那太子府上出來的差。
方明珠進來時，把房中的人先看了一遍。
老太太先就笑了，這沒規矩還是沒改，進來你不先拜長輩，你亂看什麼？就笑容更加的多，在方明珠看來，祖母還是慈祥的。
她上前拜了幾拜，有意地晃了下腦袋，那腦袋上幾枚黃澄澄的首飾就叮當起來，讓人想不看都難。
老太太微笑︰“明珠，你來給我拜年的？”方明珠快快樂樂，她穿一身布衣，反而是快快樂樂的，老太太更是微笑。
這種快樂從內心里出來，和以前方明珠的快樂大為不同。老太太暗暗琢磨，那賣水的大漢是什麼樣的人？
是會鑽營，還是市井習氣重，會說些明珠沒听過的俏皮話？
方明珠的快樂，逐漸讓房中別人也看出來。見目光漸集到自己身上，方明珠更加的快樂，更把腦袋搖晃著，叮當響著，回答道︰“是啊，祖母，我送東西給您。收了東西要來感謝。”
普普通通的一句話，
簡簡單單的一個道理，
三歲孩子也許都會說的話，
讓邵氏張氏驚奇不止。
邵氏是親姨母，平時也不是尖刺的人，不忍心說外甥女兒。張氏卻明珠啊，這話不是你想出來的吧？”說完了總覺得少了一句，又道︰“也不是你母親想出來的。”
你那個長輩，是沒這個本事會感激人。
方明珠睜圓了眼，轉過去看張氏，是一樣的吃驚︰“三嬸兒，你怎麼知道的？”當一個人真正澄淨下來時，她的面容是沉靜且能安撫別人的，她的眸子也如汪深潭，讓人不忍再狎玩。張氏就想到大過年的，不諷刺姨太太也罷。就還是笑︰“我怎麼不知道，我認得她啊。”
“那三嬸兒，你一定不認識我丈夫。”方明珠認認真真的語氣。
張氏有些火，什麼意思？外面的男人作什麼我要認識！她想用好心思好面孔對方氏母女，永遠都是給自己上個當，就沉下臉︰“我怎會認識！”
“所以呀，你就不知道這話是我丈夫讓我說的，這東西也是讓我丈夫讓曹……”咽下口水，方明珠及時收回“曹大姐”三個字，把包袱殷勤地送到老太太腳下，再對張氏偏過面龐︰“這是我丈夫讓我做好送來的。”
張氏稍靜一靜，然後顧不得南安侯在座，“哈哈哈”，大笑起來。
她邊笑邊在喘氣的空當里問︰“你丈夫讓你說的，你丈夫不讓你說，你就不說了是不是？”真真的好笑。
老太太寶珠是給你添箱，簡稱沖著你才幫的忙。你說的又是什麼，你丈夫讓你來的，哈哈哈……。
張氏笑還沒有停，掌珠跟上︰“人家還會做活呢，三嬸兒你就別笑了，這也是人家丈夫讓做的，”
張氏又大笑起來。
掌珠一說話，方明珠就火冒三丈。她打開包袱，把鞋子取出在手上點︰“祖母的，姨媽的，三嬸兒的，寶珠的，玉珠的，每個人各一雙，”
她把“每個人”三個字咬得特別的重。掌珠放下臉色，難道我不是人？不給我不稀罕，只別這麼說話好嗎？
才要同表妹理論，見表妹又刻意地把腦袋搖晃了好幾下，那金首飾光反射到一旁大花瓶上，光扎過來，掌珠就“重視”了一下。
“表妹，你這首飾瓖了多少金？”掌珠一臉的不屑，往寶珠荷包上瞄瞄。寶珠可有一荷包的金錢呢。
我家這個地方，也是你能來炫耀的。
看你從進來腦袋搖的，也不怕把首飾外瓖的金子搖沒了。
方明珠就鄭重地對著她，一本正經地道︰“表姐，這是自己掙的！”
一股子無明火，從掌珠心底騰騰升起。
張氏才住笑，又不明白了，問道︰“明珠，什麼叫自己掙的？”不是自己掙的，可怎麼會有錢呢？
方明珠異常嚴肅地回答︰“三嬸兒，自己掙的！不是祖宗給的。”
張氏哈地才出來一聲，趕快扭臉去看掌珠面容。見掌珠已漲得臉成紫色，隨時帶著風雨欲來的發作。
張氏忍住笑，上一次見方明珠的想法浮現出來。以後見不到方表姑娘，日子還是有寂寞的。
方明珠本意是又一次的炫耀，諷刺的是表姐你穿金戴銀，卻依靠的是家里。看明珠嫁的人，全是自己掙的。
掌珠最不能見人的心事，卻讓表妹*裸剝得干淨。
除了方明珠以外，在座的誰不知道她嫁的丈夫無作為。
掌珠直勾勾心口堵住那口氣，眼看著就再要忍不住，再要大發作時。老太太及時的打岔，她看著那鞋子︰“明珠，你也會做活了，我听著真歡喜。”
“祖母的，姨媽的，三嬸兒的，寶珠的，玉珠的，自己掙的！”方明珠又是這樣的一句，就是老太太也笑起來。但見安樂氣氛讓打攪成嬉皮氣氛，老太太對梅英頷首︰“帶她去拿賞錢，把那干果子火腿給她裝一筐子走。”
方明珠目的已達到。
丈夫讓說的感激已說，對表妹的炫耀也達成，也就不願意多留。臨出來時，母親追出門交待︰“你去了人家一定笑話你，”方明珠就道︰“笑話我就拋下鞋子回來。”到此時，祖母還是和氣的，姨媽也是帶笑的，寶珠也點頭招呼過，還有表姐的笑讓打下來。
方明珠又還了人情，又大獲全勝，“功成身退”就是此時。
再多坐一會兒，方明珠知道自己一定會諷刺寶珠的，誰讓她帶著的首飾好？再多坐一會兒，方明珠知道自己一定會責怪姨媽的，誰讓她對自己母女不聞不問，雖然姨媽總是個老太太面前的受氣頭，除了表姐掌珠以外，她對誰都是不聞不問。
再多坐一會兒，方明珠知道自己一定會嘲笑張氏的，看你給的銀子，五兩？你是同寶珠一樣的晚輩嗎，只給五兩還落下我的感激，明珠虧了。
方表姑娘，哦，方表姑奶奶還是把自己的一點兒應該有的感激，看得比天都重。把別人對她的好處，看得比地下水還低。
沒心沒肺，不是一天能好轉的。羅馬，一天蓋不起來。
她就走了。
帶著老太太的回禮五兩銀子，和一小筐果子干肉。
回別人的禮，是富貴人家的習俗。
……
方明珠走後，房中有一會兒沒有太大動靜。邵氏是滿意的，外甥女兒有些兒上正道，居然也知道感激人了，這對她來說，太難得。
張氏還在回味笑話，想了又笑，笑了又想。
掌珠不用問，胸口起伏氣得不行，韓世拓琢磨主意哄她。
寶珠和袁訓不理論，又情意綿綿的說自己的去了。
老太太半晌過，悠然說了一句︰“明珠家里，也有一個懂事的人了。不容易啊。”真是歪脖子樹上長正枝兒出來。
也許是姨太太虧心太久，負負得正了吧。
……
掌燈過後，掌珠夫妻才回去。下車以後，掌珠還氣到不行，步子沖沖的往房中去。從大門起，經過的過年花燈，大紅斗方，都讓掌珠悶氣到不行。
“自己掙的！”
表妹的話掌珠能不壓在心頭嗎？
她嫁了個賣水，還那麼猖狂。而掌珠呢，嫁個小侯爺，卻覺得開心不起來。掌珠正尋思回房去怎麼拿韓世拓出氣，斜次里走出一個人，在掌珠出現。四老爺從側門中出來，滿面熱情，挽住佷子︰“世拓，怎麼才回來？我等你許久，走，我們喝幾杯。”
韓世拓本就有了酒，在安老太太家里太舒展，又和南安侯袁訓再說出京的事，麻煩親戚們許多，世子爺雖混蛋，進退上總比方明珠強，竭力的席間多敬了幾杯，他一個人敬，南安侯和袁訓是兩個人喝，他就多了酒。
“我，我不去，”下車北風吹，酒意本就上涌。又掛念掌珠還不高興，又正走著讓四叔這麼一挽，住了腳後，頭也暈起來。
韓世拓舌頭大起來︰“我不去，我不能……不能了……”把個手擺個不停。
四老爺見佷子有了酒，正中下懷。往前面喊上一聲︰“佷兒媳婦，我和佷子吃幾杯酒去，”掌珠還能說什麼，繼續回房。
酒醉的人無力，又反應上不快，韓世拓就被帶到小花廳上，這里離四老爺房子最近，上面擺好四個菜一壺酒，四太太笑盈盈過來︰“世子來了，你這門回的，讓你四叔等你好久。”
“咦，四嬸兒今天不同我吵架？”韓世拓嘻嘻，他說話本沒有忌諱，這沒遮攔的又出了來。四太太面色一變，四老爺對她使個眼色。四太太就忍下來，想等下你把話全說完了，明天再對你不客氣不遲。
她幫著看菜上來，又讓丫頭幫著熱好酒，這才出去。
小小的廳上，只有四老爺和韓世拓兩個人。韓世拓覷著醉眼看，見菜是醉魚糟雞青筍等，酒呢，一旁幾上架著小火爐，酒熱到七分好。
聞香味兒，是上好的。
韓世拓大著舌頭調侃︰“四叔，見別人見到，還以為你有事求我。可四叔你能求到我什麼，難道你外面相與混帳女人讓四嬸兒知道，要佷子出來頂缸不成？”
這種頂缸的事呢，四老爺和世子這一對好叔佷以前是做過的。
四老爺相與的混帳女人來鬧，世子認下來攆出去。
世子相與的混帳女人撕不開，四老爺上門罵熄火。
舊事重提，四老爺嘻嘻一笑，親手把酒搬過來，裝上一個梅花自斟壺，取過點翠朱鳥錦花杯，為佷子滿上一杯酒，自己也滿上，真的像是叔佷閑談般︰“來，許久沒同你喝酒，記得以前我偷酒給你喝嗎？”
“別提那事，”韓世拓嘻笑，伸出三個指頭比劃︰“我才三歲，你險些沒把我灌死！”四老爺不答應了︰“哎哎哎，是你找我要喝，大嫂不讓，把酒鎖起來。那是一壺什麼酒來著？”
“雀舌頭，”當佷子嘻嘻︰“父親說喝過跟啜雀舌頭似的，不讓我喝，我就告訴四叔你有這好酒，你也犯饞，我放風我指地方你開的鎖，後來全推到我身上，對了四叔，我一直想問你，你怎麼會開鎖呢？”
四老爺但笑不語︰“不能告訴你。”
“是不是？”韓世拓湊近他，把酒氣噴他一臉︰“鑽香閨全是強進去的？”四老爺大笑，以手擊案，把個小曲子唱出來︰“莫誤*莫誤嬌，”
佷子混帳程度與他相同，跟上︰“不負春花不負心，”
“呸！”
在外面偷听的四太太往地上吐一口，把自己丈夫也鄙夷進去。就你們這一對混蛋叔佷，還不負心？
一對負心混帳才對！
四太太今天肯捏著，是她在擺鴻門宴。
昨天初一的下午，老太太孫氏見過掌珠後，為了讓四兒子明白什麼樣才是賢內助，就告訴他你佷兒媳婦有志氣，為你佷子跑前程。
四老爺回來就對四太太發脾氣，說她沒能耐，四太太不服，反問誰有能耐？這個家里從大嫂開始，再二太太算有手段的，也不過就在家里折騰折騰，壓壓侯夫人罷了。
“世拓媳婦有能耐！”四老爺一口咬定，然後就坐下來怪岳家不好，恨四太太無能。四太太對上四老爺，在房中總是贏的。偶然不贏一回，也知道檢討。聰明勁兒馬上出來，四太太就獻策︰“那何不請請世子，有門路把你也帶上？”
四老爺一拍桌子︰“就按你說的辦！”
四太太明白過來，就呸過來︰“你既然這麼想，又為什麼不早說，倒把我娘家罵上來。”四老爺才說實話︰“這不是你和世拓媳婦進門就紅眼，我不知會你單獨給世拓喝酒，你知道還不翻臉嗎？”
四老爺納悶︰“怎麼我們家進來的媳婦，一個比一個凶神惡煞呢？”讓四太太又罵上一聲，夫妻就約好今天請世子。
今天是個絕好的日子。
首先初二，世子必定要去岳家過年。他敢不去嗎？去岳家，十有*能見到姑老爺南安侯，還有他偶爾當靠山夸的那個小袁。
他們能不說求官的事？不說才怪！
今天打听，這是合適的機會一。
再來再不打听就等不及了。
獄里下的幾個官員，本來是過年前就摘帽。皇上仁心起來，又逢過年是祭天宣告自己仁德的時候，他就壓下來，說過了年再商議商議再摘。這事情是再也不會拖，正月出去就摘帽，摘帽前後續的官員就要定好，這邊下摘帽聖旨，那邊新官聖旨發下。
二月里，新官是必定出京的。
四老爺從昨天知道後，找朋友尋人打听，忙活到半夜才進家門，進家門就把睡下的四太太弄醒發脾氣，把這件事告訴她。
“再晚，黃花菜不但涼，而且涼菜都看不到。”
選定今天請世子，是必請無疑。
四太太也只能捏著，先對世子笑臉相迎。
走完了神，她又去听廳上談話，見已相當的熱鬧。
四老爺也帶上酒意，雙眼迷朦對廳外大雪喃喃︰“雪又起來了，這雪來得容易，官卻是難的。”豪情大作般，抬手重重一拍韓世拓肩膀︰“世拓啊，你成親了，四叔真喜歡，不過你這官職要抓緊了，可不能等到只襲爵，吃這爵位的錢糧吧？”
“我不要你管！”韓世拓大大咧咧，酒意上來的人，只是要吃。韓世拓自己倒酒，酒意上來，得意上來，舉杯醉眼朦朧，忽然感激涌上心頭。
姑祖父和四妹夫可真是好啊。
這一切全是掌珠帶來的。
韓世拓就尋思上來，自己是怎麼把掌珠娶到手的。這麼一想，明白了…。。與四妹夫有關。世子嘿嘿︰“他倒是有始有終，”
管逼娶還管前程。
頗有管殺還管埋之感。
“我知道你不要我管，姑祖父能不管你，佷媳婦娘家那個，”
“袁訓！他姓袁，單名一個訓字。”韓世拓滿心頭涌動的全是在安家的感覺，一家人親親熱熱，其話也不避，說官職也回應，韓世拓就對著四老爺淚眼汪汪︰“四叔啊，咱們是一家人啊。”
四老爺看似醉了，其實回門他一杯沒吃，專門清醒來對付佷子。忙滿面感動︰“是啊，我們是一家人我才為你著想，你的官職，想來是妥當的？你秋闈不中，也能去當官？叔叔我真為你喜歡。”
“不用擔心不用擔心，事情是這樣的……”韓世拓受安家情緒影響，把自己家人也當成自己家人來看，再說他求官的這個主張，和別人大不一樣，換成一般的人他也辦不了。前面沒有人去接，你就一路去打仗吧。
四老爺听完，熱血都沸騰了。他在官場上混跡多年，也算知道些門道，他大約也听過這樣的事，可他就不敢想，因為前面沒有人留下你，你就一路奔著軍營去吧。
他扳住佷子肩膀，迫切地問︰“誰留你，誰會留你？”能留下佷子這個草包，就不能留下四老爺嗎？
而軍需上的事最能發財，四老爺仿佛見到白花花的銀子亂掉下來，砸在他的腳面子上。
他頻頻追問︰“誰在路上截下你呢，若是不留你，你可就一路進奔軍營去了？”
韓世拓打個酒呃︰“有人留我，”
“誰！”
“我問了再問，他們都不告訴我，只讓我放心。”
“他們是，”
“姑祖父和我的四妹夫。”
廳上在說話，外面卻有好幾雙耳朵在听。
廳最後面，有幾株冬青樹。最貼近花廳的樹前，站著二老爺和二太太，兩個人互神一眼，都有震撼！
在他們身後，對著他們冷笑的，是三老爺。三老爺看得到二老爺夫妻，二老爺夫妻先來的，卻沒看到身後有人。
在三老爺身後，一個人大紅襖子水綠裙子，冷笑不止的，卻是掌珠。
廳上的酒氣熱氣不住出來，廳上人的話也追問得更急。而外面，二老爺二太太尖著腦袋往里面听，後面的三老爺也一動不動。
掌珠忽然就憤怒了！
你們這一家子人都怎麼了！
從二叔開始，你們難道都沒有官職沒有進項！
從四叔你請客開始，就知道你不懷好意！
掌珠憋住氣，忍到現在不曾上前打斷。就是她不想自己丈夫去。舅祖父和妹夫雖然一番好意，掌珠也相信他們籌劃得當。
但這就如常家的事情，寶珠要說，這是寶珠的情意，這是寶珠一個人的。
而掌珠呢，也早就告訴自己，這是掌珠一個人的能耐，這是掌珠一個人的。再說祖父和妹夫的主意，全是讓韓世拓離京幾年，在外面打熬出資本再回升官。掌珠才新婚，她怎麼會願意？
袁訓自己就有離京之意，才對寶珠心懷歉疚，千依百順。她要金錢，就給她；她要去常家，也肯為這種小事去麻煩太子。
他怎麼會想到掌珠的女人心思？
在袁訓看來，男人們有了光彩，女人豈不喜歡？
而南安侯呢，他一生夫妻不和。再即使夫妻和順，他當一輩子官，家族榮耀都從歷任官職而來，他更想不到掌珠看似不滿韓世拓，其實一天也不舍得他離開。
世子爺是花花叢中人，房闈中掌珠從來是滿意的。只是她不說就是。
掌珠忍著再忍著，忍下讓人算計的惱怒。反而想，你們全听了去吧，最後自己丈夫全說出來，讓搗蛋叔叔們全都離京，掌珠才趁心呢。
掌珠在雪夜中昂起頭，對著茫茫雪空發願。不就是個官職嗎？難道就只有那離京的一條路走？
不！
掌珠告訴自己，我決不認命！
倒不是不尊重親戚們。
廳上話又起來，韓世拓又開始往下說︰“具體的這事情，得去找神武軍的統領，他兒子不肯去，哦對了，他兒子是鄒明的女婿，鄒明，過宮門的那大個兒，”
掌珠悄悄地退回。
三老爺悄悄的退回。
二老爺二太太也悄悄的退回。
四太太在花廳前面猶豫不絕。
去打仗的地方？
能去嗎？
萬一死……她打個寒噤，趕快不想。
四老爺反復盤問怎麼留，什麼人肯留，有幾條路線去邊城，沿途是什麼樣。而二老爺和二太太在燭下不語。
二太太搖頭不肯︰“你上了年紀，快四十的人，又不是世子和四叔年青去得，你去不得。”二老爺就回憶往事︰“我說呢，我說前年走的那幾個人，怎麼在沿途留下來的。不過，”他沉吟︰“他們走的時候也沒想到。”
二太太雖有手段，卻納悶︰“京里就不管嗎？”
“太太，京里只要發出幾個人，軍中收到多少人就行，這內中的事情，他們管不了，也不管。”
二太太就更糊涂︰“怎麼，管不了？”
“京里走一萬人，沿途的人也不笨，見到好的幕僚留下來，再或者是欣賞的人留下來，補一個兵上去，也就是了。”
“這名士不到處都是？京里的人過年肉多好宰了吃不成？”二太太不悅。
“當官不易吶。就說四年前舅兄在任上降職，那事兒你難道忘記？”
“知道，為了一件差事沒辦好。”
“可本來這差事是鄰縣辦不好你知道嗎？舅兄那鄰縣好運氣，遇到一個人幫他出主意，說蝗災要來，出個法子把蝗蟲全攆走，這蝗蟲往哪里飛，舅兄也管不了，他交不出錢糧治災不力他降了職，”
二太太倒吸口氣︰“還有這種事？”
“有啊，舅兄降職，他的鄰縣升了官，那出主意的人，現還在他衙門里呢。”二老爺說過更為躊躇︰“不瞞太太，我心中是有抱負的。可恨姑丈沒有斗敗，一年一年的壓著我們。”
二太太嘆氣︰“你有證據是他壓的？”
“我這里，是沒有證據。但四弟有一年活動花了數千的銀子調外官，就差寫履歷了，姑丈調去那省里當大員，一道奏折把四弟打回來，四弟估計還不知道這事情，還當是讓別人頂下。”
二太太對這件事是無話可說，只訕訕勸解︰“和姑老爺的事，當年，說誰對好呢？”過去幾十年，都成一筆說不清的爛帳。
二老爺凝視燭光︰“我和姑丈是好不了，我不是大哥，有些事情他不知道他也能忘記！我不是三弟四弟當年還小，有些事不知道！”
“哎呀，快別提你的姑母，我們讓她晦氣了一輩子，和姑老爺一輩子不和……”
“誰叫他對我姑母不好！”二老爺生氣地道︰“父親臨終前交待過，我記得，我還記得！這些年，姑丈幾曾對我們客氣過！”
“你們對他也沒客氣……”二太太沒法子勸，只是皺眉。
“因為和姑丈好不了，又扳不動他。凡是他去過的地方，我都用心查過。一查兩查的，我心中也有些溝渠出來，好些條程我上過，但我不是外官，也沒去過實地，全讓打回來。這不，我心不死！”二老爺目光炯炯扭頭︰“太太！我想去！”
二太太牙疼起來︰“你去？你又不年青，放著好好的京官不作，你可去頂誰？”二老爺胸有成竹地笑了︰“我有官不作，我不是傻了！我不走世拓那頂缸的事情，不過他的話提醒我。西山大營走人，路上會有幾個文官為幕僚。我和掄拳頭的都不認得，那鄒明眼空心大，見多了聖駕，只認得聖駕面前的人，我和他也不熟。太太，去找舅兄，他和鄒明親家認得，讓他幫我想法子跟去，等我在沿途小施身手，怕沒有個好地方呆！”
“你以文官身份為幕僚跟去，我能明白。可你在沿途施完身手，難道去給縣官當幕僚？”二太太听著總是不對頭。
二老爺哈哈兩聲，再壓下嗓音︰“誰說沿途全是縣官？跟姑丈回京，隨他在都察院現當官的那個，不就是以前京中清水衙門里出去，轉了一圈又回來的？”他摸著胸前胡須︰“還沒有白，不過也快了，我再不趁著壯年出去走動走動，到老了真的就再沒辦法。”
二老爺房中是這樣，三老爺回房，就一個人燭下一動不動。
三太太看過幾回，焦急上來︰“說不睡家中走走，走了一圈回來就這麼著，是撞到什麼不成？”三老爺抽抽嘴角，中肯的回太太︰“撞到了幾個鬼，都不是人。”
三太太大驚失色，往外就叫︰“梅香，取祟書本子來看，”
“你作什麼？”三老爺失笑︰“取那個看什麼？”
“看你撞到什麼，好燒紙錢送走啊。”三太太還奇怪，這人撞邪不輕，祟書本子是什麼用處也不記得，就走上來試三老爺額頭，道︰“大過年的，別把孩子們全染上。”
三老爺笑著推開她，伸個懶腰打個哈欠︰“我說我們兄弟全不是人，”這個家里有什麼事能瞞得住人？
四弟讓廚房上備酒菜，家里人就全知道。老爺們無意去看看，就見到世子在那里高談闊論。一听，就全都明白。
三老爺睡下來還為難，他也想去。他以前也知道有這內幕，也是光听沒想過，是沒有人。現在世子都行，三老爺也動了心思，難道我不行？
明天出門找幾個人合計合計，看看再說。
袁訓在家里，也是一樣的沒睡。他看完書，又取過筆。對面做針指陪他的寶珠就問︰“又寫什麼，晚了睡吧，明兒起早看不是更好？”
“給姐丈寫信，為這個姐丈的事。”袁訓鋪開紙張。
寶珠還是沒有問那姐丈是誰，只是道︰“舅祖父讓你辦？”
“舅祖父跟舅父多年一處為官，對我家底細了如指掌。我寫吧，與其讓舅祖父另外找人擔一堆子人情，不如我直接致信姐丈，讓他辦的好。”袁訓皺眉。
這是為掌珠，寶珠就嫣然，又小有擔心︰“不會讓姐丈為難吧？”
“他為難什麼，不就是一個人托給他。”袁訓寫上幾筆，又抬眸輕笑︰“你是怕這事兒不成，你難見大姐吧。”
寶珠嘟嘟嘴兒，倒不否認︰“如果不能留下，可怎麼是好？”
“如果不能留下，讓姐丈買塊豆腐撞牆去。”袁訓這樣道。
寶珠愕然過，撲哧的笑了︰“怎麼，怎麼不是你撞豆腐去，倒是別人去撞？”辦這事兒的不是你嗎？