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方姨媽走出寶珠院子，就加快腳步回邵氏院中。她走的裙角飛揚，平時就不是個穩重的人，也不至于慌張成這種模樣。
碧花窗內的邵氏見到，疑心她從老太太房里來，也許听到什麼消息。就出房門叫住她︰“姐姐出了什麼事？”
“沒有！”方姨媽一口否決，否決的邵氏更起疑心，方姨媽自己也覺得失態，忙堆上笑容︰“天冷，走快點兒暖和。”
邵氏自然不信，但見不等她再問第二句，方姨媽一頭扎進她房中，只有房簾子還在晃動不停，把上面繡的大蝙蝠在雪地上映出一個影子。
掌珠正在房里，才端起熱茶，見母親憂心忡忡回來。掌珠撇嘴︰“又在姨媽那里踫釘子了？我早說過，姨媽和您不是一條心。”
“再不一條心，也是親姐妹。”邵氏這樣說。
“親姐妹？哼，能經得過幾把金子銀子。”掌珠把茶碗放下，她面前擺著一把算盤，筆和硯台，還有一個帳本子。
拿起帳本子，掌珠細細地算上面帳目。
“哎呀，讓你學這些是以後管家不愁，不是讓你鑽到里面去！”邵氏半埋怨地道。掌珠揚起臉笑︰“我要是不管，以後這家里有什麼東西，全都讓別人攔了去！”
手指著帳本子幾筆，告訴母親︰“看看，昨天祖母買的東西，庫房里明明有這些綢子，卻又外面買去。我見到了，問幾個錢一尺，那掌櫃的面色就不好，像是我查帳似的。我就查了，又能把我怎麼樣？以後這家呀，全是我的才是。就分，三妹四妹分一股也就完了，可不能讓祖母全敗沒了。”
這話讓痛恨老太太的邵氏都想笑，對著女兒精明的面龐和語調，邵氏道︰“你想得太多了吧？這個家本來就是你祖母的，你沒听她說，你祖父去世，你大伯父親三叔去世，沒有丟下金珠寶貝，全是老太太一個人辛苦，全是她的，她要敗光了你也沒辦法。”
“我年年算著呢，什麼地方什麼進項，我心里有數，由不得她全花了。”掌珠又低頭在帳本子上寫上一筆。
邵氏又道︰“再說你剛才說過，你三妹四妹也有一分，可不是一股。”
“一股，我只給她們一股，這還是看在姐妹們的份上。三妹就會看書，最喜歡采菊東籬下，悠然見南山，以後是要住茅屋喝泉水掐菊花的，給她太多的錢不是打擾她興致。四妹呢，老太太背後說她最為恬淡不過，她這麼淡的，估計以後當家，煮菜也不放鹽，鹽商是賺不到她的錢的，我呢，也不用給她這一筆。”
“听上去，這家像是你管著？”邵氏駭笑。
掌珠大大咧咧︰“等我嫁到侯府，等我在侯府當家，這家自然就是我管著！我不給，她們有什麼辦法！”
“你就知道是你？我們和祖母可不好，你祖母就不會相中你三妹妹四妹妹，她們和你可是一年的人，就小上幾個月，你論親事，她們也就可以論了。”邵氏擔心地道。
掌珠更是不屑一顧︰“母親你天天就關心你妹妹和明珠去了，好歹你也關心關心你女兒吧。侯府里舅祖母沒有親生兒子，侯世子也是庶出的！三個表叔生七個兒子，和我們姐妹年紀相當的倒有四個，我們可就三個姐妹！祖母要是聰明的，就把我們三個人全嫁到侯府去，”
她說出這句話，邵氏驚奇一下︰“我的兒，你今天倒是肯疼愛你妹妹們！”
“明珠我可不疼！”掌珠對母親白上眼兒，以致發角珠鳳搖動幾下，閃出幾片珠光。她繼續道︰“祖母想來是不肯的！三個姑娘許給一家，以後走動也只有一家。”
邵氏听入了神︰“你說得對！”
“三妹四妹都比我小，不管祖母打什麼主意，先給大的定親事，這是自古的規矩，祖母這種老式的人，她最怕的就是壞規矩吧？”掌珠侃侃而談，說來是胸有成竹。
邵氏琢磨這話，慢慢點頭︰“也有道理。按道理來，是你先定親事，你三妹四妹才能定親事。”
“就是！她把我撇到一旁，先給三妹四妹定到侯府，不怕別人指她脊梁骨說話！”掌珠得色地笑著，重新提起筆來︰“所以我看不上明珠，她這幾天盡轉壞心眼去了！她呀，到底是外人，不清楚侯府里小爺可有好幾個，搶什麼！她又不是祖母親孫女！舅祖父昏了頭，才會自己親戚不要，要她這個外人！”
“也是！”邵氏暗暗點頭，又有些猶豫︰“不然，我去告訴她一點兒？讓她不要亂忙。”掌珠沉下臉︰“不行！我就怕您這樣。您要是去告訴她，以後有事我再也不會說出來！”
邵氏見女兒真的生氣，也就先壓下來不再說。
隔壁，方姨媽那一對母女也在談話。
方姨媽慌慌張張進房，方明珠正坐在梳妝台前。從鏡子里看到母親臉色不佳，方明珠沒心沒肺的撲哧一笑︰“有鬼追在後面嗎？您這是怎麼了。”
“呸，大吉大利，大白天的哪里有鬼！”方姨媽對天禱告幾聲，才心安下來，掃一眼方明珠，皺起眉頭︰“好好的對著鏡子照個沒完，你這幾天怎麼了？”
方明珠提起畫眉筆，端詳自己一側眉山︰“這不是觀音誕要到了，往年呀，老太太免不了要去的，我昨天問老太太房里的梅英姐姐，她說今年也去。”扭身，把個嫣然笑容送出去︰“您看我畫這個眉，這麼著笑可好看不好看呢？”
“好看，你要給誰看！”方姨媽輕啐一口︰“你有這份心，到京里再打扮不遲！”
說到這件事，方明珠就怏怏︰“表姐放出話來，說不許我跟著進京，這幾天不僅是表姐，大房三房里都防賊似防著我，我想我只能在觀音院里挑親事了。”
“哼！這你不用管，我說過你會去，你就能去！”方姨媽鼻子里出氣，面上卻是悠然自得，尋椅子上坐下來。
她的篤定讓方明珠先是不以為意，再就呼地轉身︰“母親你有什麼主意？”
方姨媽鼻子朝天，這一點兒上，有時候方明珠很是像她。