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其實，劉備與呂布成僵持之局，早已經可以預見的。
不管是劉備也好，呂布也好，也不管劉備現在是否已經投了曹操。可是，他們都需要保持自己的實力。
劉備，自然不會為了奪取徐州而拼光了兩底子，因為他已經看到了，別說他現在沒有實力完全奪下徐州了，就算他可以擊敗呂布奪取徐州，那徐州也落不到他的頭上，他也成為了徐州之主。
他現在，非常清楚，曹操讓他率軍攻擊呂布，只是要借他的手來吸引呂布的注意力。好讓曹操實行他的陰謀詭計。
劉備此刻，也想明白了，曹操沒有那麼好心的讓他率軍來奪取回屬于他的徐州。可能，曹操也根本就沒有想過，希望他劉備就可以滅亡呂布。要不然，曹操就不會僅只派了五萬軍馬給他，而會是十萬或是二十萬的大軍了。
他甚至想過現在就脫離曹操，可是，他想來想去，卻發現自己無處可去。
沒有辦法，劉備也只好與呂布軍在小沛僵持，靜待局勢的變化。
就在這個時候，曹操的大軍，已經到了兗州的最北部，到了山東濟南地區。
之前說了，山東泰山地區，其實等于是臧霸自己的勢力地盤。當初呂布被曹操擊敗，是仰慕呂布威名的臧霸投靠了呂布，這才誰呂布還有一條活路可走，從臧霸的勢力地盤通過，進入了徐州。前去投靠當中剛剛弄死陶謙，得了徐州的劉備。
所以。徐州北部地區，那些地方官府也好，山賊勢力也好，其實都是只听臧霸一個人的命令的，哪怕臧霸現在是呂布的部將，可是，呂布依然不能插手徐州北面的地方政務。
不過，臧霸是呂布落難的時候投靠呂布的。這算是對呂布有雪中送炭之恩。因此，就算呂布再無義，他也要念及臧霸對他的情誼，因此，也默許了現在的實際局面，默許臧霸對徐州北部擁有著實際的控制權。
所以，呂布之前因為與曹操言和。各自罷兵，他在退兵之時，亦已經派快馬命令各路大軍停止對曹操勢力地盤的騷擾。
東路大軍，宋憲、魏續兩將，已經听從了呂布的命令，留下一部份軍馬。守住所奪得的城池，他們兩將，已經撤軍。
可是，西、北面的臧霸與其部將，卻並沒有听從呂布的命令。
又或者。他們正四處劫掠得爽快，哪里收得住手？甚至。他們在知道了曹操率大軍到了兗州之後，依然還敢對曹操的勢力地盤進行劫驚。
曹操親率大軍趕到了山東，到達蕭關之時，正巧，踫到了孫觀、吳敦、尹禮、昌 等將所率的呂布軍正在劫掠。
本來，曹操不想過早的暴露了自己欲從山東揮軍殺入徐州的目的，可是，見呂布軍居然還如此猖狂，不禁心頭大怒，命令徐晃率軍出擊，往呂布軍掩殺過去。
孫觀、吳敦、尹禮、昌 這四將，是臧霸手下的得力干將，都是一些資深的山賊強盜的首領。平時，他們都是橫行慣了。
見到徐晃率軍殺來，他們居然沒有一點緊張，還敢與徐晃一戰。
不過，此四將齊出，居然還是不是徐晃之敵，被徐晃殺敗。
再後來，被曹操的派出的大軍一翻沖殺，呂布軍大敗，四散逃竄，紛紛逃進了深山當中。
不過，孫觀、吳敦、尹禮、昌 這四將的軍馬，並沒有損失多少，四將不敵逃走的時候，其下的軍隊，也開始哄的一聲四散亂逃了。所以，曹操的軍馬，僅只是斬殺了千余兩千人馬而已。
呵呵，這些軍馬，他們其實都是賊兵，看其作風就知道了，若他們與對手交鋒的時候，佔得了上風，他們就會如群狼一般，一哄而上，對獵物進行撕咬。可是，一旦落于下風，他們就會各自逃命，往深山里一鑽，誰都逮不著他們。這些，是典型的山賊匪軍的作風。
不過，曹操並不知道實情，包括他下面的軍將。他們都以為，這數萬呂布軍已經被他們殺散，已經不足為慮。
曹操這一次，要穿過山東至徐州的重重大山，所以，必須要派出一軍先行探路，開路。
他覺得，既然已經讓呂布軍知道了自己的大軍到了這里，那麼再掩飾自己的意圖已經沒有什麼的意義。所以，他決定讓夏侯淵為先鋒，率軍五萬，開始向徐州進發。
可是，曹操卻不知道，就是這一片山嶺，讓他吃盡了苦頭。若不是另有意外，曹操從北面進攻呂布的計劃，恐怕還真的會流產，達不到預期的目的。
臧霸手下的四將，他們的數萬軍馬，看似是已經被曹操的大軍殺敗，似一窩蜂似的逃到了深山里。
要知道，茫茫的林海山林，走散了的人，是很難再集合在一起的了。
可是，偏偏，這些山賊，他們就有這樣穿山過林的本領。四將被徐晃所敗，逃了後不久，他們的賊兵，也紛紛的匯聚了起來。大軍集結，僅僅就只是花了一兩天的時間。
而且，這些本是山賊的呂布軍，他們非常精通于在山林的作戰，雖然不及新漢朝的山林特戰部隊的軍士，但是相比起曹操的軍馬來說，進入山林的曹操先行的軍馬，簡真就似是一群落入狼群的羔羊。
夏侯淵本來，從眾將當中爭取到這個先行軍的統領是非常高興的，一度認為，這一次從山東殺入徐州，只是一件輕易的事。
可是，他沒有想到，一路不停的被那些呂布軍襲擾，一天，他的軍馬居然只能前進十多里，並且，五萬軍馬，才一天的時間。便折損了數千的兵力。
嗯，很可怕的山林。
他的大軍。在山林中走著走著，突然被林中的吊索給吊起，又或突然被裝置在大樹上的大木樁落下砸死，最讓他們驚心的是，林中不停飛出的暗箭，一排排飛出尖銳的竹排木棒什麼的，讓他們死得很難看。那些布滿枯葉的地面之下，也有無數的陷阱。夏侯淵的軍馬，落了進去，就必然是慘死的下場，被那些削尖的木刺，刺得他們掉下去的軍士滿身都是血洞。
一路，夏侯軍的將士，都被弄得慘叫不斷。每走一步，都有點戰戰兢兢，心驚膽跳。
讓他們無可奈何的時，明明是看到了那些賊兵在林間活動，可是，他們尋去。卻也總找不著蹤影，反而又中了他們那些層出不窮的陷阱機關。
許多曹操軍的將士，他們連自己死了都不知道是怎麼樣死的。
可以說，自從他們進入山林之後，那就是步步驚心。越深入，就越是危險。
第二天。夏侯淵率軍硬著頭皮再前進了十來里，他的軍士，再次折損了數千人。
百多里的山林，如果這樣下去，待穿了過去之後，豈不是要全軍折損在這片山林當中？
何況，那些賊兵，他們出沒無常，不是說，他們通過了，走過了的道路就是安全的，他們隨時都會出沒在他們大軍的後面，不停的攻襲他們的軍隊。
沒有辦法，才兩天的時間，夏侯淵就折損了近萬人馬，這是他率軍以來，還從來沒有踫到過的郁悶的事。
他不敢率軍再前進開路了，他可不想讓自己的這支軍馬都折損在這片山林里。再者，本來士氣還算不錯的軍士，被那些賊兵如此一折騰，此刻都已經士氣低落，人人都有點害怕，讓他們探路開路的時候，人人都有點畏縮不前。
作為軍人，馬革裹尸他們或者不怕，可是，就怕在這山林里死得不明不白。
如此，夏侯淵決定先撤軍回去，與主公曹操商議對策。但縱是如此，夏侯淵撤軍的過程當中，又遭到了攻襲，又折損了數千人馬。
回去見到在蕭關的曹操，夏侯淵有點垂頭喪氣的給曹操匯報了情況，這讓曹操也郁悶不矣。
這可是出師不利啊，這都還沒有真正進入徐州地區，自己這就損失了萬余人馬，而且，這道路居然也打不通。這次前探路失利，其兵力損失居然比之前夏侯𠴱@槳芩 鶚У謀 碭 嘁恍 Ｈ貌懿儺耐床灰選 br />
而據夏侯淵所述，把那些山林說得，簡直就有如是會食人一般的極凶之地一般，這又讓曹操有點不滿，認為這樣會打擊了自己軍馬的戰意士氣。這樣，如何能奪得徐州？
不過，他也不好降罪夏侯淵，畢竟，他也知道，一些困難是客觀存在的，也不能全都怪夏侯淵。並且，他也試過在山林當中穿行，在山林當中，特別是在那些遮天蔽日的原始森林當中，的確是步步凶險，他當初，為引開劉易的注意，讓呂布可以順利的把獻帝從關中帶出來給他，在關中穿過和並州相隔的大山林的時候，就非常真切的感受到了山林的可怕。
但是，當時他還不是穿過了那比這泰山一帶更為難走凶險的山林了麼？不信邪的曹操，他決定再另派一軍開路。
可就在這時，呂布卻派人送來了質問信。
這個，曹操早已經有所預料的，打開信，果不其然，是呂布質問曹操為何言而無信，說好大家罷戰言和，為何還要派劉備攻入他徐州？呂布信中希望，曹操可以命令劉備撤軍回許都，免得兩軍相戰傷了和氣。
對此，曹操回信，直言劉備並非他部將，非他的屬下。劉備與他一樣，都是大漢朝廷的朝臣。並且，劉備現在還是劉皇叔，當今聖上，獻帝之叔父，在朝廷當中，其地位並不在他曹操之下，所以，曹操直言劉備出兵攻擊誰，這都是劉備的自由，非他曹操可以左右得了的。曹操在信中更指出，劉備攻擊他呂布，實在與他無關，冷言呂布之前奪了人家劉備的徐州，現在劉備要奪回，這也是天經地義的事，呂布如此質問自己，已經不對。
另外。呂布的信中並無提及他現在大軍在這山東與他軍隊交戰的事，似乎。呂布現在還不知道這里的戰事。
與在蕭關踫到的呂布軍交戰了一場的事，已經過了好幾天，怎麼呂布還不知道？這些事，難道不向呂布匯報麼？
從呂布的信當中，曹操對這個疑點感到非常的疑惑。
如果呂布還不知道自己的大軍在此，那就表明呂布還沒有洞釋自己的企圖，這倒是一件好事。
為此，曹操也決定試探一下呂布。反而在信中斥責起呂布來。質問呂布是否和袁紹聯手對付他，要不然，為何泰山所部的呂布軍馬，還留在他的地盤里劫掠。
信中提出呂布和袁紹聯手的質疑，是曹操向呂布暗示，他現在率軍在兗州，的確是為了對付袁紹。這樣的質問。等于是曹操現在正在擔心著袁紹的事，不會顧及呂布的事，不會出兵攻擊他呂布。
因為呂布有來信，所以，曹操便等呂布回復之後，看看呂布怎麼說再打算派一軍前去開路。
等了數天。曹操果然又收到了呂布的來信。
從呂布的信中，曹操得到了幾條有用的信息，一條就是呂布此刻，已經被劉備吸引在小沛，他本人並沒有在徐州。也證實了自己探子的情報消息。劉備與呂布果然在小沛對持著。
另外一條讓曹操覺得特別有用的消息，就是有關于他現在的。呂布可能也有點擔心曹操會率軍與劉備一起攻擊他的問題。居然向曹操道歉。為之前所在曹操地盤之內沒有撤出去的軍馬給曹操帶來的煩惱而道歉。並解釋說，那是臧霸的部將，以前都是一些山賊強盜，做慣了惡事，軍紀不嚴。
其實，呂布這樣說，他只是心知肚明，曹操就是故意讓劉備去攻擊他，只是曹操不會承認的罷了。可是，他卻擔心自己與劉備在小沛僵持不下的時候，曹操突然回師許都，率大軍殺入他的徐州。現在，他已經沒有可能再去芒碭山抵敵曹操了，如果曹操的大軍一來，他就萬事俱休。
說起來，這也的確是一個客觀的事實。呂布與劉備在小沛僵持不下，這個時間越久，他越想就越驚心，生怕曹操會在這個關鍵的時刻殺來。可是，他又沒能擊敗劉備軍，也不敢輕易的和劉備軍決戰。
而在這個時候，他命令臧霸率軍前來助戰，希望可以集結自己的所有兵力，將劉備擊退。可是，臧霸卻言曹操正率軍欲奪他的泰山地區，所以，他的軍馬還不能動。
另外，值得一提的是，之前，臧霸帳下四將與曹操的大軍相遇，以及曹操派一支軍馬欲通過臧霸的勢力地盤的事，臧霸關沒有向呂布匯報。因為臧霸覺得，他有信心有把握憑自己敵住曹操的大軍，並且，曹操軍現在也沒有佔到什麼的便宜，他沒有必要在呂布與劉備相戰的時候，把這個不太好的消息告訴呂布，免得呂布擔心。另外一個，就是霸臧雖然投效了呂布，可是，他卻在泰山一帶安樂自在慣了，並不喜到徐州為官。當年，奉陶謙為主的時候，以及劉備奪得了徐州之時，臧霸也沒有想過要離開他的地盤。只有在自己的地盤，臧霸才會覺得安全，安心。
臧霸的本意，本是出自好心，好讓呂布安心的與劉備軍交戰。可是，呂布卻體會不出臧霸這樣的苦心，他還有點埋怨臧霸為何不遵從他的命令，及早從曹操的地盤地撤軍回來。萬一他惹怒了曹操，讓曹操率軍來攻擊他，到時豈不是要陷他呂布于絕境？還有，他們現曹操交戰了的事，居然也沒有向他匯報。這個時候，豈可以再激怒曹操？臧霸的眼內，還有自己這個主上麼？
為此，呂布給曹操的信中，其實只是想說明一下原因，把責任推到了臧霸的身上。可是，卻讓曹操看到了當中的一些別樣的味道。
對于臧霸，曹操並不陌生，當初擊敗呂布，將呂布從兗州趕走的時候，正是臧霸出手，才讓呂布逃走了的。
不過，具體要如何利用曹操從呂布信中所嗅到的別樣味道，曹操卻又無從下手。一時也想不出自己具體的感到的那里不對勁的地方。
不管如何，出兵奪取徐州，是曹操雷打不動的信念。
所以，他還是決定，讓徐晃再率一軍，前去開路。
徐晃少時，是一個柴夫，常年在大山里砍柴，對于山林，也極為熟悉的，他希望，徐晃有辦法可以為其打開一條從山東通往徐州的通路。
但是，就在徐晃領命，準備率軍出發的時候，本來在許都坐鎮的軍師程昱，卻匆匆的趕來，前暫時阻止了曹操的這一次行動。
曹操不解程昱的意思。
把程昱請進了中軍大帳，詢問程昱為何會突然從許都趕來，阻止他出兵，又是為何。
程昱只是對曹操說了一句話。
“主公，欲安全通過這片山林，必須要得到臧霸！”
程昱的說話，讓曹操頓時有所悟，便拿出了呂布的來信，交與程昱過目。
程昱看後，神色一喜，馬上給曹操出了一計，（www.101novel.com）