四人回到秣陵春時已是掌燈時分，整個江寧似乎也受到了應家堡之變的影響，上更後街面上雞飛狗跳，官差到處胡亂抓人，官府接著宣布宵禁，夜里一律不許外出，原本繁華熱鬧的江寧突然變得死氣沉沉，只不過此刻秣陵春的內院，卻格外熱鬧。
“大佷女，你這羊肉烤的真香。”
此刻，一只被炙烤得色澤金黃，外脆里酥的羊羔在腳手架緩緩轉動，油脂滴入火中，發出滋滋的響聲，兩雙瞪得如銅鈴般的眼珠子一刻舍不得從上面離開，聞著朝滿園周圍不斷散開的肉香，兩人嘴角的涎水早已流了身前一地。這兩人正是等著吃烤羊羔肉的大胃張和鐵門劉，他們頻頻向不遠處的燕青、柔福、趙子𤧶、陸懷止四人招手，只是燕青、柔福、趙子𤧶三人一個失去了主人，另外兩人失去了哥哥，兄弟，這早沒了吃肉的心情，愁眉緊鎖，在那里唉聲嘆氣。
“你們接下來有什麼打算？”陸懷止問道。
燕青避而不答，卻忍不住再次問道︰“陸掌櫃，那方七佛到底是何方神聖？”陸懷止似乎知道此人，燕青這已經是第三次問他了，只是他對此人的來歷一直緘口不言，諱莫至深，似乎有什麼難言之隱。
“小乙哥，勝男已經將羊肉烤好了，我們過去嘗嘗她的手藝。”陸懷止又一句話帶過了。
“陸掌櫃，三姑六婆沒一個好東西，那老虔婆你準備怎麼處置？”燕青突然想起來這里之前被應安道趕出應家堡的渾家，如果不早做打算，這事不能善了。
“我一直讓老錢在那邊看著，一旦有什麼風吹草動，立馬...”陸懷止話音還沒落，老錢失魂落魄，汗流滿面，頭上一片淤青，腦後不知什麼時候多出了一個大青包，氣喘吁吁而入，“老...爺，老爺...不好了...”陸懷止瞧見對方進門的神色，再听對方的語氣，心知不妙，只是不得不強作鎮定問道︰“慌什麼，有話慢慢說。”
老錢將勝男遞上來的一碗涼茶一咕嚕灌下肚，這才娓娓道來，燕青、大胃張、鐵門劉夜探應家堡的這大半日，老錢幾乎在老虔婆的大門前寸步不離，對方也很識趣，今兒早上大門不出二門不邁，哪知入夜後官府宵禁的消息傳到她哪里，也不知她和打更的鰥夫嘀咕了什麼，整個人如瘋障了一般，在屋前屋後穿來穿去，最後甚至在地上撒潑亂喊，說是老爺害死了他丈夫和兒子。老錢發覺情形沒對，當時就起了滅口的心思，當他提著把尖刀從院牆翻進去的時候，地上賴驢打滾的老虔婆不知藏到哪里去了，老錢心下一亂，早把‘密林勿入，黑屋莫進’這些禁忌忘到了腦後，提刀剛沖過黑 屋子的那道門檻，腦後只感覺挨了一陣重擊，這之後，他就什麼都不記得了。等他再次醒過來時，除了一截丟在身旁的大木頭，老虔婆早已不知所蹤。
“老錢啊老錢，讓我怎麼說你，原本多好的一件事，現在砸在你手上了。”老錢撲通一聲就跪倒在地，額頭咚咚咚的在地上磕個不停，一邊的勝男實在看不下去，連忙將老錢磕頭的勢頭止住了。
老錢從陸懷止進秣陵春酒樓之前就在這里一直當管家，算是白蓮宗的老人了，忠心絕對沒二話，知道他這也是無心之失，也怪那老虔婆太過奸猾，大錯釀成，現在一切似乎都已經晚了，陸懷止連忙上前將對方從地上攙扶起來。
“這里暴露了，你先去準備準備，我們說走就走，隨時離開。”陸懷止環顧了周遭，口里面哀怨的嘆道︰“只可惜了這些年辛辛苦苦積攢下來的這份家業。”
“懷止，留得青山在不愁沒柴燒，你瞧，我們這不剛從應家堡找補回來這麼一筆不義之財，夠我們東山再起了。”大胃張一手抓著一塊流油的烤羊肉，一腳踢了踢旁邊裝滿銀錢的包袱，滿是得意的表情，對于老錢的無心之失，他根本沒放在心上，這是‘有錢打底心不慌’。
“懷止，大胃張說的是，我看盡快收拾一下，多帶點吃的，先到我那小廟躲幾日，等風聲過了，我們再謀出路。”鐵門劉也提議道，他那觀音廟，現在幾乎成了一個荒廟，平時根本就無人問津，那里作為暫避之所，再合適不過了。
“小乙哥，你們要不？”陸懷止話說道一半，東北角廊瓦上猛的竄出一道黑影，燕青眼利，一顆飛蝗石無聲無息朝黑影勁射而去。
“好功夫。”這熟悉的聲音入耳，燕青大驚，這人不正是將盧俊義擄走的方七佛嘛，對方也不是等閑之輩，風馳電掣間，猝然往燕青飛蝗石飛來的方向扔來一個黑糊糊的東西，只不過那東西要大上一大號，飛蝗石與它相撞之後發出‘咚’的一身脆響，燕青一陣發暈，他有十足的把握，剛剛飛蝗石似乎打到了頭骨身上，那東西落地之後，又往前骨碌碌滾了很長一大截才止住勢頭。
“明日就你一人到王仁苟的觀音廟，我們不見不散。”方七佛再喊了一聲，人影倏然消失在黑暗中，燕青知道對方腳底的輕功遠在自己之上，就連一行人要去鐵門劉觀音廟的事，他也偷听了去，若不是有心暴露，他根本察覺不到對方已經摸到距離自己這麼近的角亭附近，在這黑暗中，難辨東西，陸懷止一行人也隨時準備離開，燕青追敵之心全無，提著一盞風燈朝對方扔下來的東西慢慢走了過去。
燕青只晃了一眼，便將那個包裹提到了眾人面前，等陸懷止將包袱打開之時，柔福、勝男嚇得驚呼一陣，像見了髒東西似的逃得遠遠的，鐵門劉，陸懷止，大胃張則一陣大笑，只見一個熟悉的大腦袋被人割去之後一副死不瞑目的表情，那不是虔婆還能有誰？老錢的漏網之魚，反而被方七佛幫他們把這個後患解決了，不用顛沛流離，東躲西藏，這份家業也保住了，他們怎能不喜。
這在燕青，趙子𤧶看來卻是另外一番體會，陸懷止一直對方七佛的事遮遮掩掩，絕口不提，難道對方也是白蓮宗的人？兩人彼此望了一眼，心里很不是個味。只是剛剛陸懷止準備舉家搬遷的表情卻是做不了假的，他似乎也才知道老虔婆被方七佛料理掉的事實。
這一夜趙子𤧶和燕青一直悶悶不樂，辰時末刻，天已大亮，街上雖不如先前般車馬喧闐，人來人往趕早市的小商小販卻不少，吆喝聲此起彼伏，應家堡的事似乎沒有影響到升斗小民的生計，六朝古都如往昔般開始了他一天的繁華。燕青擔著一副裝菜幫子的挑子，換上一身粗布衣衫，混在人流中，朝鐵門劉口中的觀音廟接步而去。
燕青這剛一出江寧的北門，瞬間就傻眼了，江南水鄉，汊港縱橫，只要不是深山，幾乎就沒有船不能到的地方，向那些船家一打听，才知道江寧城北門的觀音廟不下十多處，他現在生恨自己冒冒失失的亂竄，剛將挑擔放在雇來的一條小船上，準備去最近的一間觀音廟看看。就在此時，目力所及處一條快船舵手運槳如飛，如箭一般從身旁劃過，船上一個熟悉的背影在燕青眼前一閃，他心念一動，這人很像在應家堡的密室中和自己對過招的方七佛，燕青也不管是不是，吩咐船家起船劃槳，匆匆跟上去。
此時的南京，兩岸秋色宜人，層林盡染，撲面金風中夾帶這一股醉蟹的味道，讓人燻燻然欲醉。看著沿路漁民兜網中被拉起來的那一只只張牙舞爪的家伙，燕青忍不住大吞口水。
中秋之後，螃蟹膏正肥，肉正香，江南人最愛的一餐，沒有勝過螃蟹席的，每逢吃螃蟹，一家人如過節般熱熱鬧鬧的。‘眼前道路無經緯，皮里春秋空黑黃’，螃蟹是講究美食的人最貪最迷的東西，香味、形狀、顏色，都異乎尋常。只是螃蟹是寒性兒，最好在屋里吃，有一點溫過的酒，在面前放一小盤姜醋醬酒油調好的佐料兒，這種熱性的佐料正好和螃蟹的寒性兒互相抵消。另有一種令人興奮的理由就是吃螃蟹不同于吃別的飯那樣，必須自己親自動手，經過自己一陣子忙亂，就使每一口螃蟹吃到嘴里越發覺得味美。橫掃戰場後，看著蟹殼兒蟹腿在桌子中間堆得高高的，心里除了滿滿的爽感，越發有一種說不出的成就感。
燕青在船頭發神的間隙，前面那只快船不知什麼時候停了下來，船家抓緊熟練的搖了一陣櫓，小船如飛靠了過去。等靠近時，一個體態頎長，身形消瘦，顧盼之際，極有威勢的老者正端坐在一副擺滿烹煮得紅艷艷的大螃蟹面前，上面酒盞杯筷醋一應俱全，似乎正等著招待遠來的客人。等燕青跳上船，對方兩道冷電似的目光霍地在他臉上轉了兩轉，而後微笑不語。
就在燕青尷尬得不知如何搭話時，畢竟無緣無故的上了一個陌生人的船，情理上自己說不過去，對方卻開口了︰“會吃螃蟹嗎？”
這已是和對方第三次打照面了，前兩次雖然沒能見到對方的真正面目，對方的聲音卻是極熟的，眼前這老者正是和自己邀約在鐵門劉的觀音廟相見的方七佛，至于為何在此擺下螃蟹宴相待，燕青就不得而知了。
燕青也不和對方客氣，挑了一只母蟹，剝去蟹尾，將蟹腳一一掰斷，而後從尾巴處將蟹殼掰開，弄掉那些白色的肺葉，然後將蟹膏最肥的那一部分淋了一點醬醋後遞給老者，自己則不嫌費事，一口溫酒，蘸著姜醋慢慢吃著螃蟹腿，吸溜得有滋有味。
老者似乎也胃口大開，這些年能和自己吃到同一個桌子上的，除了徒弟陳凡，那個越來越忙碌的佷兒方十三，好像也沒有另外的人了，今天寂寞盡消，老者吃的格外香甜暢懷。
“小乙哥，這天下之勢，你如何看？”吃到一半，方七佛呷了一口酒，忽然問道。
“老英雄，你這麼稱呼小人，簡直折煞小的了，我和老英雄雖有點頭之交，這年齡輩分擺在這呢，我可不敢越級亂了套，老英雄叫我一聲小乙，我就已經很知足了。至于這天下事，這上面不是還有皇帝和三班九卿管著嘛，我這麼一個平頭老百姓，能過好自己的小日子，就已經很知足了。”
“小乙，你在江南待得日子短，遠的不說，就說這近景的，你瞧出我們面前吃的螃蟹里面的門道沒有？”
“不就是公蟹多，母蟹少嘛，唯一的一只母蟹，我可孝敬給老英雄了，這獨食我可沒敢下嘴，心里 得慌。”
兩人彼此對望一眼，最終沒憋住，發出一陣哈哈大笑。方七佛最後沒好氣的瞪了對方一眼，語重心長的說道︰“這里面的門道，你小子滑頭，非得讓老夫自己說出來，也罷，老夫今天興致好，就說道說道。”
“江南人愛吃蟹，每到中秋前後，上了斤兩的母蟹，更是水漲船高，價格暴漲。好一點的蟹，自然是送到宮里和皇親國戚那里去了。往些年，年程好，蟹農勉強還能靠這養家糊口，這些年雨水多，這對螃蟹這一道美味並沒有害處，反而是周圍的人吃不起這蟹了。上面那些吃拿卡要的，蟹農前些年就當是孝敬了，只是平時賴以成活的百姓吃不起蟹，這些蟹農不得不向上面這些人討一點好處。這一開口，禍事立馬就臨門了，不但最後一只蟹沒能保住，反而吃了一頓好打。蟹農當時是叫天天不應，喊地地不靈，當時就投了水。”方七佛眼神哀傷了望了一眼遠處，再次說道︰“後來他僥幸被人救了起來，當時就立了誓，誰要是再敢動他的口糧，他就和對方拼命，無論他是什麼背景，哪怕捅破天，他也不在乎，這輩子他都死過一回了，還有什麼豁不出去的。”
燕青是何等機靈之人，這方七佛的野心他立馬洞悉了，詰問道︰“非得造反嗎？你帶著這一船人下水，事若不成，絕對是通家之禍，也許這一根脈從此就斷了。”
“不是我們要反，是被逼到這份上了，你不得不站出來替天行道。”
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