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“聖人。”
劉開放的稱呼剛一出口，就被她打斷了。
“你生得晚，沒有經歷開國之初，本朝破舊立新，並沒有那麼多的規矩，僻如說這稱呼，不過稱一聲皇後，或是太後罷了，就是皇子，願意的叫一聲母親，不願的，也是一般無二，什麼官家聖人都是他們翻出來的老黃歷，新舊之爭，不光是爭一個稱呼，還有階級、利益這些。二十年多年前，你還未出世，這個國家曾經差一點分裂，如今提起來，依然諱莫如深，真相總有一天會揭曉，正如當下，先帝走了，你大哥即了位，那些被壓下去的暗流就開始蠢蠢欲動，新洲那等化外之地，不過是個線頭罷了，拔了這個線頭，帶出來的是什麼，誰又能知曉，你知道麼，他們將你的岳丈召來了，這會子或許就在瓊州呢。”
劉開放一愣，新鄉侯姜寧已經七十多歲了，當年就連他們成親都不曾來過中土，後來還是他們小兩口飛去了新洲，這才全了禮數，對于這位老岳丈，劉開放唯一的印象就是剛正，也有些害怕。
當年的新洲一行，也讓他見識了那片廣袤的大陸，與中土截然不同的風土人情，為了開發與繁衍，讓漢人佔住腳，先帝頂著朝野上下巨大的壓力，連續數十年不動搖地向那里強制移民，甚至不惜封了整個秦地，將關中百姓盡數遷過去，就連長安這個偉大的名稱，也成為了新洲的首府所在地，大漢帝國的五都之一。
如今，先帝剛剛故去，那里就掀起了不小的風潮，對于剛剛登上帝位的太子劉鐿來說，不吝于一個考驗，難怪從不踏足遼地的太後都親自飛了過來，打著關心自己的名號，實則不過是為了尋求一個同盟罷了。
這樣的心思，連一根筋的母親都看得出，劉開放又豈能不知，不過他並不想摻合其中，一個郡王而已，管得又是遼東這等蠻荒之地，他不認為自己有被人拉攏的資格，左右說什麼听著就是，除了自己的親事，別的都無所謂。
“太後是以為，他們在新洲掀起動蕩，是沖著先帝去的？”
“都說你聰慧，果然一點就透，先帝故去，他們驟然發難，想要動搖大漢的根基，你們都是先帝的孩子，這個時候就更應該團結一心，若是讓人一挑撥便起了內訌，把國家搞得四分五裂，可不是天下之福。”
劉開放的心里有些膩味，無論鬧得有多歡騰，也輪不到自己這個邊荒郡王，怕是上頭的兩個兄長，讓太子忌憚了，當年太子與秦王爭寵，鬧得沸沸揚揚，最後秦王失勢，連封地都被一窩給端掉，變成了人人笑話的空頭皇子，比他這個蠻荒郡王還要不如，皇家里的那些齷蹉事，不會因為科技的發展或是世界的進步而改變，權力伴隨著血腥，都是他極為厭惡的東西，劉開放突然有些懷念異時空，那些為了追求自由和解放而走上戰場的女兵們。
他的心不在焉，看在葉 的眼中，就成了另一番解讀，好一點是胸無大志，難听一點就是得過且過，自甘墮落，這也難怪，小兒子難免被父母寵著，沒有嚴格的管教又怎麼能成材，不過死了個女人就要死要活，哪里像做大事的料。
“你不願意听，我就不說了，可有句話，你娘不好說，我這個做嫡母的卻不得不提，你如今還沒有後呢。”
劉開放心里哀嘆了一聲，終于來了，他不得不放開女兒的手，站起來，鄭重其事地行了一禮。
“太後教誨，敢不銘記于心。”
終究還是不肯叫自己一聲母親，葉 在心里嘆了口氣，面上卻做出一付欣慰的樣子。
“看上了哪家的女兒，只管同我說，我為你作主。”
“謝過太後。”
他仍是一板一眼地謝過，左右只要自己不肯，沒得硬塞一個王後來吧，就這樣有一搭沒一搭地聊了一會兒，終于在他耐心快要耗盡的時候，府中的最高主事者，遼陽王太後老人家回來了。
“哎呀，你可是稀客，我一听就趕緊回來了，連城里的廟會都沒去逛呢。”
金雉奴聲到人到，劉開放松了一口氣，趕緊帶著女兒向她見禮。
“我同聖人敘敘話，你們爺倆下去吧。”
劉開放如蒙大赦般地趕緊溜走，臨走前還與母親交換了一個眼神，金雉奴心領神會，來者不善啊，回過頭，葉 笑吟吟地看著她。
“不是你將老十七接回來的麼，怎得自己反倒不見了。”
“哎，不耐煩回來，就去外頭透透氣了，你來怎得也不說一聲，讓我有個準備啊。”
“咱們倆見個面，還要準備什麼？”葉 上前拉住她的手，嘖嘖稱贊︰“都說你出身軍旅，同樣的歲數，活得可比我年輕多了。”
這倒不是假話，如今的金雉奴，看著也就是五十出頭，面上的皺紋都不十分顯，站在一塊兒，說是兩輩人都有人信，原本粗疏的雙手，竟然也細嫩了許多，這簡直是逆生長啊，哪像自己，不精心梳妝個把時辰，連門都不敢出，人都不敢見。
偏偏金雉奴還得意地一笑︰“那是，吃得好心情好，人自然就長得好，哪像你，操心的命。”
“我是真羨慕你，這輩子什麼都得到了，還活得那麼自在，他怕委屈你，連宮苑都安在了外頭，封號獨一無二，連生的兒子也是獨一無二，你能不能告訴我，為什麼別的孩子都是什麼錚、鏗、鐿，他卻叫做開放？”
“因為你說了啊，他獨一無二。”
金雉奴的話逗笑了她，葉 拉著她坐到暖榻上，兩人說笑了一會兒，似乎一下子又回到了五十年前，那種出嫁之前無憂無慮的少女時代，盡撿一些雙方共同經歷的話題來說。
“要說先帝的這些女人里頭，也只有你讓我生不出多余的心思，還記得那一年，你千里迢迢從敵國回來，就為了讓我有個活下去的希望，這份情我一直記著呢，如今老大即了位，照例要封賞的，你這尊號也該上了，老十七還是個郡王，等過年改了元，升親王自不必說，封號定了個遼字，你覺得怎樣？”
“遼王太後？還不如現在的叫得順口。”
葉 “撲嗤”一下笑了聲︰“你這性子，當真是一點都沒變過。”
金雉奴笑而不語，對于她的來意，雖然有了猜測，不過總也要等到說出來才會知道，她不急。
“我知道你素來不在意這些，當年得封貴妃也是先帝自己過意不去，可這些事情，別人會在意，比如親人，家人，孩子，咱們現在不就是指望他們了麼，你一直呆在遼陽，老三老十可是頗有微詞了，說你只顧小的，不給他們盡孝的機會。”
“屁，那兩個小兔崽子，別的沒學會，規矩倒是一套套的，我才不耐煩去他們府上，還是這里舒坦。”
“這不就是了，都是你的親子，你不在意的事，不等于他們不在意，這其中的分寸，你應該理會得。”
金雉奴的臉上依然掛著笑容，她搬到偏遠的遼東，就是為了躲那些煩心事，沒想到，事情還是找來了。
新帝登基，政權交替，是國家最容易滋生動蕩的時候，她在北中土的影響力無人能及，三個兒子當中，兩個封在中土要地，自然是新帝最重要的拉攏對象，對方這是逼她表態啊。
“既然說到這里了，我也同你說句實話，他臨終前，我答應過，有生之年會為他守著這個國家，所以你可以放心。”
葉 長出了一口氣，只要得到這句話，就不枉她如此高齡還要飛這麼遠跑一趟。
在國內，金氏是真正的軍旅世家，大司馬金明當年掌著全國之兵，在軍中一言九鼎，這位金貴妃也是國朝唯一一個封了妃位還能掌兵的後宮女子，如今金明雖然已經逝去多年，可他的子弟舊部依然有著極大的影響力，更不必說金雉奴本人了。
好在他們從不與文臣結親，一直以武勛世家自居，這才不為君王所忌，如今新君初立，只要有了金氏的點頭，就等于得到了軍方的全力支持，縱然有些不開眼的想要鬧些亂子，也不足為慮。
解決了一件大事，葉 的心情放松了許多，言談之間也隨意起來。
“老十七這事還沒過去？我可是想為他物色一個，就怕你看不上。”
“只要他樂意，我有什麼看不上的，可你知道這孩子一根筋，沒那麼容易過去，且等等吧，到時候，說不得還要勞你費心。”
“那就說定了，若是有一天他要娶妻，你可不許瞞著我。”葉 鄭重其事地說道︰“其實我來還有一事想問你。”
沒等她問出口，金雉奴飛快地說道︰“我知道你想問什麼，對不住，我答應了他，不能對任何人說。”
被她堵了回去，葉 莫名地有些吃味，這時候才發現，其實自己的內心，還是很有幾分妒忌的，原因就是，最心愛的男人，將秘密付予了他人，卻不是自己這個結發妻子。
為什麼？
劉開放牽著女兒的手，走在自家的後院里，一歲多的的小女孩連話都說不利落，走起路自然也是搖搖晃晃，需要他經常留意，以免不慎摔倒。
剛開始，小女孩似乎有些怕他，總是鼓著圓圓的小臉，小嘴緊抿就這麼直愣愣地看著自己，劉開放松開手，朝前指了指，示意她自己走幾步，小女孩眼珠子眨了眨，有些不情不願地朝前走，邊走邊回頭看，本就走得不 當，這樣一來還沒走上兩步，身體便“撲通”一下倒了下去。
劉開放慢了一步沒接住，趕緊上前一把扶起，出乎意料的是，孩子摔得實在，卻沒有哭出聲，揚著一張灰撲撲的小臉，淚花在眼楮里打轉，觸動了他心里最柔軟的那根弦。
“傻孩子，疼就哭出來。”
小女孩沒有哭，只是緊緊地抱著他的胳膊，把小臉蛋挨在上頭輕輕地蹭來蹭去，劉開放忍不住抱起她，小女孩順勢摟住他的脖子，小小的身子緊緊貼在他的胸膛上，軟軟得香香得，讓人舍不得放手。
“主公！”
當他抱著孩子走上後院的長廊時，兩排僕役裝束的男女跪坐于地，朝他深深地低下頭，這種禮節既不是古漢禮，也不是現時提倡的稽首，而是來自于兩個附庸部落的自創，頗有些畫虎類犬的感覺。
部落是對于周邊那些小國的統稱，一個是朝鮮半島上的高麗人，另一個則是隔得不遠的倭人，這些人再加上遼東那些大山里的野人，海島上的琉俅人，全都是他這個遼陽郡王的附庸，這些僕役便是部落里進獻的，在名義上廢除了奴隸制的大漢帝國，屬于沒有奴隸名份的奴隸，生死全在他一意之間，毫無人權可言。
“你們抬起頭來。”
他走上台階，向跪在左邊的僕役開口說道，那些男子剃著一種奇怪的發型，周圍剃光再把頭發梳成一個朝天的髻子，用繩子扎起來。
“主公，請吩咐。”
這些人就是所謂的倭人，說著一口流利的漢話，一直以來，給他的印象就是極為听話，讓做什麼做什麼，做得不好，自己就會給自己肚子切上一刀，比一海之隔的高麗人要剛烈許多，用得極為順手。
看著那一張張虔誠的臉，他很難相信，這些矮腳倭人會在某一天登上大陸，向遠遠超過他們人數的中土進軍，什麼樣奇葩的王朝才會孱弱到那種境地啊。
最終，劉開放什麼也沒有說，他的目光讓這些倭人感覺到了陌生，卻又不知道錯在哪里，心里愈加惶恐不安，要知道這位郡王的一句話，也許就意味著部落里千萬人的性命，哪里敢有一絲一毫的輕忽。
步入大堂，里面赫然站著一個魁梧的背影，在對方面前，從不知道害怕為何物的劉開放也感到了一種深深的恐懼。
“岳丈大人在上，小婿有禮了。”
他本想將孩子放下來，不曾想抱了許久，孩子已經在他懷里睡著了。
“噓。”
姜寧做了一個噤聲的手勢，輕輕地將孩子接過來，就這麼放到臂彎里，一臉慈愛地看著那張小臉，讓劉開放松了一口氣，同時也十分驚訝，這位傳說中的孤膽英雄，幾曾有過如此和熙的一面。
搖了一會兒，等到孩子睡熟了，他趕緊喚來乳母命人帶去安歇。
姜寧戀戀不舍地看著孩子被抱走，良久之後，似乎才發現他的存在。
“哼，你就沒有什麼想對我說的嗎？”
“小婿無顏以對岳丈，請大人責罰。”
“責罰？”姜寧冷冷地說道︰“映雪選了你，我縱然再不願意，也只能由著她，因為這孩子倔強，自小又沒了娘，我有負于她，可是交與你才幾年的功夫，人就沒了，當初听聞這個噩耗，她的幾個兄長當即就想來找你，老夫也很想宰了你，去下面陪我的女兒，可是沒下手，你知道為什麼嗎？”
“晨曦？”
“哼，不全是，你自己看看你的作為，扔下寡母幼子一走就是一個多月，像是人干出來的事嗎？若是當真殉了，我也贊你一個有情有義，如今怎麼著，跑了一圈發現舍不得死？”
“小婿慚愧。”劉開放黯然答道，當初他是真得心痛欲死，可說出來又有什麼用。
“你命不該絕，是因為映雪求我，放過你。”
什麼？劉開放愕然抬頭，卻見姜寧一臉的沉痛，陷入了回憶當中。
“生產前的一天夜里，她打來電話，告訴我自己的情形，那時我便知道不好了，可她執意要為你生下孩子，你知道麼，晨曦是她拿命換來的！”
劉開放怔怔地坐在地上，听著老者的話一字一句傳來，每一個字都像刀子一樣割在自己身上。
“她哭著求我，不要找你的麻煩，一切都是她自己選擇，這個傻女子，她哪里知道，你日後再娶新嫁娘，一轉眼就會將她忘得干淨，而晨曦也成了沒娘的可憐孩子，一點都不值得。”
姜寧怒氣沖沖地指著他說道︰“你說，你哪一點配得上我的女兒？”
“小婿錯了，小婿錯了。”
劉開放淚如雨下，甚至希望對方施以拳腳，可最終卻被老人扶了起來。
“是我錯了，不該送她去瓊州讀書，哪怕留在新洲不嫁人，平安快活地過一輩子，也好啊。”
劉開放扶著他在堂上坐下，自己束手站在一旁，姜寧長出了一口氣，讓自己的心情慢慢平靜下來，看著這個有幾分木訥的女婿，怎麼也無法再生氣，畢竟這是女兒自己的選擇。
“我要去瓊州參加改元大典，你娘不準備去了，你呢，是個什麼主意？”
“我要在山中結廬自守。”
姜寧深深地看了他一眼。
“也好，朝堂那趟混水，你這性子，踩進去也是個麻煩，不如就在一旁，看著他們鬧騰吧。”
思慮再三，姜寧還是沒有把壓在心底的那一絲疑慮問出來，不光是由于女兒的囑托，還有一些說不口的原因，算了，人已經走了，讓他們置身事外也好。
劉開放驚訝地看到，老人剛毅的面容中，那種須發騏張的虎虎聲勢，有一種令人不敢直視的威嚴和。
凜然。