管道升趴在一幢屋子頂上，還好身下輔的是稻草，如果是堅硬的瓦片，怕是一早就撐不住了。
肩膀上壓著一枝沉重的火槍，長度超過了她的身高，因此看起來十分滑稽，長長的槍管架在前面的屋檐上，免去了舉在空中之苦，實際上以她的力氣，根本就舉不了多久。
“桃兒，你說他們當真會打進來麼？”
一旁的桃兒嘴里叨著根干稻草，滿不在乎地說道︰“莫擔心，一幫烏合之眾罷了，咱們這里有一百多桿火槍，還有五千多把鋼鏟子，嚇也嚇死他們了。”
“你不怕？”
“不怕，要說怕，那日在江上遇險，被賊人逼得差點跳下水去，才是真得嚇人呢。”
桃兒表現得十分鎮靜，就是因為那次遇險，連窮凶極惡的江匪都見識過了，眼下至少人數不差，武器還更強些，火槍出發時每個後勤人員的必修課，凡是離開主營外出，無論遠近都必須帶上，開過多少槍了，還從來沒有對人打過，她實際上有些興奮，但是不好表現出來。
鎮子里雖然有一百多把火槍，可是拿槍的全都是工匠，真正開槍殺過人的萬中無一，緊張是難免的，這個不大的鎮子面山背水，一條沒有完工的硬質馬路向山里延伸，路邊堆滿了沙石、篩子，工具卻被民夫帶回了鎮中，握在每一個面色緊張的手中。
“听聞胡子來了？”
“可不是，瞧這陣仗，數千人都不止，還有馬隊。”
“那如何是好，胡子沒有人性的，被他們打進來，人人都得死。”
“怕什麼，咱們的援軍就在路上，最多明日可達，憑咱們這麼多人，守不了一天麼？”
葉 壓抑著心中的緊張，面色如常地從人群中走過，所有人都眼巴巴地看著這個年紀不大的小娘子，傳聞中通天的人物。
“大伙都知道胡子凶殘，被他們打進來必無幸理，可咱們是好欺負的麼？不來則以，來了，就讓他們有來無回，都听我號令，各部仍依之前的分派，由工匠領隊，去每個路口築起沙壘，余下的在路上挖陷阱，行動吧。”
也許是看她鎮定自若的樣子，讓這些老實巴交的農夫心下稍安，全都根據做工時組成的隊伍，在一些工匠的帶領下，開始在鎮中的各個路口堆起沙壘，阻斷交通，這種活是他們做慣了的，此刻有了主心骨，又有了事情做，一時間也不再想那麼多，左右鎮子里重要的人物多了去了，外頭的賊人怎麼也不可能是沖著自己來的。
兩個機宜司的人緊緊跟在她的身邊，手里握著一種截然不同的火槍，槍身短，結構緊湊，槍匣處是一個彎曲的鐵盒子，葉 知道這種槍是虎賁軍的正軍才有的裝備，與撫帥衛隊同款，不必說也知道出于何人的授意。
“你們跟著我做甚，兩支槍一前一後把住兩個主路，可使得？”
一名男子為難地說道︰“師匠莫怪，護住你的安危是咱們的責任，旁的事便顧不得了。”
另一人向她解釋︰“咱們只有兩枝槍六十發子彈，打完就沒了，不到緊要關頭是不能用掉的。”
“只有我一人？”
“所有的女子，你是首要。”
葉 莫名地松了口氣，沒有再多說什麼，帶著幾個電氣工程師來到一間屋子里，里面放著一排圓滾滾的電機，另一側是鐵皮筒子，散發出機油的味道。
“將它們搬出去，接上鎮外的鐵絲網，听我號令再行事。”
同行的幾個男子都是她的學生，一听之下趕緊上前，兩人一組抬起電機便往外走，葉 扭頭看著身後的二人，盯得他們有些不自在，也學著別人的樣子，上前抬起一台電機，跟在她的身後，朝著鎮外的方向走去。
五、六百步外，一群男子騎在馬背上向鎮中張望，隔得有些遠，只能看個大概，不過很快，前去探路的人就跑了回來。
“回幾位當家的，小的看得真切，鎮子里沒有軍士，也沒有宋人的旗子。”
當中的一個男子點點頭︰“看來信兒是真的，里頭不過是一群泥腿子，在這里挖山開路，哼，也不想想，這是誰的地界，咱們答應了麼？”
“大當家，宋人在潭州的人可不少。”
大當家望了一眼遠方︰“一百五十多里路，他們能飛過來？咱們怎麼也有兩天的時間，左近山林的好漢盡皆在此，還能打不進一個空寨子？”
“可這寨子荒了好些年，沒什麼油水啊。”
“沒油水咱們來做什麼，上頭說了，里面的人別的不論，幾個婆娘務必要活的，每個都值大價錢，都把招子放亮些，弄死了休怪老子心狠。”
“得令。”
除去這些騎馬的，大部分賊人都是步行，穿著各異，大多數人沒有披甲，有的手中拿著削尖的竹子，也有許多人拿著長刀和木牌，一看就是官府打造的制式武器，數千人圍在鎮子外頭，遠遠看上去黑壓壓地一片。
沒過多久，一個包著頭的賊人走到鎮外百步左右的距離，停在一條寬約兩步的濠溝邊上。
“里頭的人听著，俺們大當家說了，只要交出女人，放你們一條活路，否則破鎮之後，雞犬不留！”
他扯著嗓子喊了兩遍，剛要喊第三遍，只听得“砰”得一聲，一股勁風從耳邊擦過，嚇得他趕緊彎下腰，抱著腦袋不顧一切地往回跑。
“火槍？當真。”
“千真萬確，當時隔著有百多步遠，小的差點就沒命回來。”
大當家听到來人的回報，眼珠子轉了轉︰“原以為沒什麼油水，沒想到還有意外之喜，上頭說了，一枝完好的火槍能換一個縣，想當父母官的，都人老子並肩子上啊。”
听到他的許諾，那些大大小小的寨主無不是眼放精光，不到一會兒的功夫，寨子外頭就響起了此起彼伏的吶喊聲，賊人的進攻開始了。
......
“砰”
黃文斌倚著樹身向外開了一槍，將一個沖到八十步左右的人影打倒，然後將空槍交與受傷的同伴，從他手中接過上好了彈的火槍，再一次瞞向外面，只見進攻的敵人全都趴在地上或是躲在樹後面，他並不著急，正好利用這個空隙裝彈。
“砰”
身後的槍聲響了，另一名同伴與他背靠背，抵擋著從後面圍過來的敵人，這種槍超過一百步，精度就會變得很差，最佳射程是五十步以內，可那樣的話很難擋住敵人的全方位攻擊，他們只有三個人三枝槍，不得不分出一個裝彈手，黃文斌和另一名射手也會盡量增加射擊間隔，為裝彈爭取時間。
壓力全都在受傷的同伴身上，第一次上戰場，就遇到了絕境，不過十六歲的少年郎，哪有天生就能沉穩的，越是著急就越容易出錯，好不容易裝上火藥，彈丸卻怎麼也捅不進去，急得他大汗直冒，手指不住地顫抖，突然肩頭被人拍了一下。
黃文斌依然保持著半蹲的姿勢，頭也不回地說道。
“是我一意孤行，執意要留下才會害了你們，這里離沙頭角村有五里遠，他們未必能听到槍聲，那是咱們唯一的指望，死便死了，好歹算是烈士，沒給爹娘丟臉，咱們如今能殺一個算一個，你手腳快些就多一個，慢就少一個，有什麼打緊？”
受傷的同伴微一錯愕，什麼話也沒說，默默地將捅條一捅到底，將壓上彈的火槍遞與另一個同伴，接過他的空槍再一次裝起彈來。
敵人越逼越近，顯然是想留下活口，隨著距離的接近，對于火槍的射擊規律也開始慢慢掌握，四面八方的人影不再一起動作，而是有起有落，每當槍聲響過，便會加快速度，很快就三十步開外，黃文斌打完一槍，沒有朝後遞，而是拔出腰間的槍刺安在了槍口中，身後的同伴感應到了他的動作，也做出了同樣的選擇，每個人都知道，最後的時刻到來了。
“人要活的，槍要好的，干完活進城去吃酒，粉頭緊你們挑。”
人群後頭響起一個男子的聲音，由于蒙著臉，聲音有些沉悶。
黃文斌的心里一沉，人死沒什麼，這火槍是州中重器，如何能落到敵人的手中，他很後悔當初為什麼不帶上幾顆手雷，那樣的話，人和槍都能一並毀去了。
四面的人影越逼越近，受傷的同伴還在努力裝彈，希望能打出最後一槍，黃文斌的手心開始冒汗，雙眼死死盯著敵人，等待他們進入刺殺射程的那一刻，就在這時，突然響起了一陣急促而富有節奏的聲音。
“噠......噠......”
然後便是數聲喊叫︰“棄械，自縛，頑抗者死！”
黃文斌等人愕然相向，那種聲音分明是虎賁軍的自動火槍發出來的，可從人群後頭冒出來的，更多的是沙角村的村民，為首的便是他親手提拔的公社民兵隊長。
突如其來的打擊讓圍攻他們的敵人一下子便崩潰了，大部分人扔下手中的兵器縛上手腳，只有少數人四散逃跑，黃文斌看到一個蒙面男子追上去，端著56半打出一個立姿點射，將跑出八十步左右的一個賊人打得僕倒在田野里。
“是機宜司的人來救咱們了。”
同伴的臉上洋溢著死里逃生的喜悅，黃文斌卻神色復雜地沒有答話，只是將打空的火槍交與他，自己走到蒙面男子的身後。
“你一直在附近？”
男子身形一震，緩緩轉過頭︰“機宜司一直盯著城里的動靜，我恰好負責這一帶，又得知你帶隊留下......”
沒等他說完，便被黃文斌毫不客氣地打斷了。
“我的同伴受傷了，有沒有法子醫治？”
“野戰醫院跟著去了鄂州，潭州倒是有醫官在，可中間隔得太遠，而且不太平，不如先看看，若是不重，就近找個郎中治一治。”
“州城失陷了麼？”
“嗯，城門被他們控制了，你們最好跟我們走。”
“不，你帶我的同伴離開。”
男子吃了一驚︰“他們人多勢眾，你想做什麼？”
“我去常德，那里很干淨，一定不會出亂子。”黃文斌的臉上寫滿了自信。
男子盯著他看了半晌，終是熄下了勸說的心思，將手中56半遞過去。
“只有二十余發子彈了，省著點用，路上小心。”
黃文斌接過步槍背在背上，轉身之前小聲說了一句︰“多謝。”
男子看著他跨上腳踏車離去，一個同樣蒙著頭臉的男子走過來，拍了他一下。
“老黃看什麼呢？岳州傳來消息，高達出兵了。”
“朝這里？”
“嗯，上頭指示咱們，靜觀其變。”
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