漢水流域
一部部的漢軍和蒙古騎軍正在通過漢水，江面上架起了數道浮橋，源源不斷的人馬從橋面過去，向著鄂州方向集結。
離此不遠位于大江以南的陽邏堡，再一次變成了一個大軍營，廉希憲站在城頭，看著城下密密麻麻的人影，心里卻沒有半分喜悅。
大半個月過去了，他從襄陽府調來的援兵陸續到達，總數也不過一個萬人隊，再加上本地的戍軍勉強能湊出兩萬人，這點子人，就是算上高達可能招募到的一萬新附軍，也還是遠遠不夠，既然不夠，派到岳州去又有什麼用？
那就只剩了一個法子，從大江下游或是兩淮調兵，信使是派出去了，能不能如願，他並沒有把握，因為淮地未平，江南也是烽煙處處，大汗是否能抽調軍力，特別是能否相信他的說辭，都是個問題，因為看上去理由太過荒謬，連他自己都不敢相信。
是啊，誰能想得到呢，宋人的攻勢，竟然是從最順利的一路開展的，而且一來就是氣勢洶洶，從廣西路一直到荊南，如入無人之境，連重兵把守的潭州都沒能守住，要知道，當初宋人僅以八千人便擋了他們近兩個月，李恆坐擁兩萬兵馬，結果呢？連兩天都沒撐到。
他開始擔心鄂州城了，自己並非以軍略見長，這方面肯定不如李恆，需要多少人才能守得住？
“中丞，中丞。”
廉希憲轉過頭，已經恢復了平靜。
“什麼事？”
來人跑得一頭汗，喘著粗氣說道︰“大事不好，岳州......岳州降了。”
“什麼？”廉希憲心中一緊︰“說清楚，是岳州降了還是高達降了？”
“都......都降了。”
廉希憲萬萬沒想到，會是最壞的結果，之所以沒有貿然進軍，其實有了這樣的心理準備，然而直到事情臨頭了，才發現有多嚴重。
高達掌握了大半個荊湖北路，在宋人當中有極高的威望，這樣一個人，原本是不應該就地留任的，可誰讓戰事還沒見分曉，需要他來坐鎮呢，失去江陵府，就等于失去了富饒的江漢平原，失去岳州，則等于失去了洞庭湖區，這些都是極為重要的糧食產地，正值秋收之際，簡直是為敵人送上了足以支撐到大都城的軍糧啊！
岳州一失，鄂州的前面就是一片坦途，船隊可以順大江而下，直抵鄂州城下，廉希憲再也安坐不得，拔腿就往回走。
回到行轅時，一個意想不到的人等在了那里。
“中都海牙？你如何來了。”
......
潭州城下，八十一歲的高達終于親眼目睹了幕僚所描述的那種景像，偌大大的州城片瓦不存，中原王朝數千年的不懈開拓，變成了湘水之側的一個巨大墳場。
在這片墳場的中心地帶，一群工匠正在忙碌著什麼，對于他的到來，很少有人抬頭看上一眼，就算是看的也多半是因為年紀而非其他，高達並不覺得尷尬，比起再一次向敵人投降，這種程度實在是可以忽略不計。
“他們是在建祠。”
一個男子的聲音在身後響起，高達回頭一看，男子約摸三十余歲，身著長衫，在那些制服火槍兵的大營中顯得卓而不群。
“劉帥......”
他自以為是地稱呼剛一出口便被身後的幕僚打斷了︰“那是楊參謀。”
“不敢，小可楊行潛。”
“楊參謀果然不凡。”高達不敢怠慢，因為他早就听聞了這位楊參謀是劉撫帥帳下第一得用之人。
這個認錯人的小小插曲，多少打消了一些緊張的氣氛，楊行潛向他們介紹了工匠們的行為，竟然是要以城為祠，紀念犧牲在這里的所有將士！
潭州不要了？
不能怪他有這樣的疑問，一座有著千年歷史的古城，直到後世都是湘省的省會，物產豐富、土地成熟，說不要不要，那打來何為？
楊行潛似乎看出了他的所想，淡淡地一笑。
“高帥既然來了，不妨在這里好生看一看，定然不虛此行。”
來之前就想到事情不會順遂，主帥不出面，只派個參謀接待，高達以為是什麼下馬威，既來之則安之，住下便住下，他倒是真想看看，這支新軍究竟如何了得。
湘水大營原本有五萬軍士，萬余輔軍，再加上楊行潛帶來的一個軍的新附軍，兩萬多周邊的百姓，也就八萬不到九萬的樣子，這些日子，從各個新降的州郡陸陸續續押來了一批批反動士紳及其家屬，變成了一個超過十萬人的大營盤，不光是形形色色的人，還有各種新鮮事務，那叫一個層出不窮。
沒想到人家是真不避諱，就連軍士的操練也讓他隨便看，每日里天剛蒙蒙亮，嘹亮的軍號聲就響徹了大營，雖然說年過八十，可高達大半輩子行伍了，身體依然硬朗，精神更是矍鑠，號聲一響他的眼楮便睜開了。
“好雄壯的號子？”
九月的湘水之側已經有了幾分涼意，他披上衣衫走出帳子，只見在星光淡淡的晨曦中，無數身影排成整齊的隊伍迎著朝霞跑向遠方，每個人都是一樣的裝束，束發短褐、緊身制服、綠色膠鞋，一邊跑一邊還唱著歌，唱歌倒也罷了，居然首首不同。
“怒發沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇，抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈，三十功名塵與土，八千里路雲和月，莫等閑，白了少年頭，空悲切......”
這是岳帥的滿江紅，軍中哪怕不怎麼識字的軍士也會吟唱，他又如何不知，只是上次听到是什麼時候？怕是三十年前了吧。
“......天威卷地過黃河，萬里羌人盡漢歌。莫堰橫山倒流水，從教西去作恩波。”
這是沈夢溪作的西軍曲，也是他所熟悉的曲子，不過南渡之後很少再會唱了，听著像是某種諷刺，此刻在這些赤手空拳的軍士口中吼出來，別有一番雄壯，也只有勝利之師才配得上吧。
“我們的隊伍向太陽，腳踩著祖國的大地，背負著人民的希望，我們是一支不可戰勝的力量......”
這就不知道出處了，不過語言直白，曲調高亢，听得高達心潮起伏，也讓他對這支軍隊又多了些興趣。
大約五里的勻速跑拉開了晨練的序幕，從湘水邊上繞了一圈回到營中，會有半個時辰的解散時間，高達首先看到的是這樣一幕。
無數軍士拿著一個亮閃閃的單耳杯子跑到水邊，他本以為是接水喝，沒曾想，人家只是打了杯水，然後拿出一個小小刷子涂上藥膏，直接往嘴里刷，好奇之下，他攔住了一個軍士，請他給看了看，軍士許是看他太老，以為是什麼大人物，沒有拒絕。
“這是牙膏，擠上少許，可以潔牙，每日里早晚都要刷，這是軍規。”
高達聞了聞，上面帶著一股子清香，軍士趕時間，解釋了一句就跑了，他卻呆呆地愣在了那里，眼前是密密麻麻蹲在江邊刷牙的人影，這可是數萬人啊，他們竟然會規定每天要刷牙，還寫入了軍規！
說實話，刷牙不是什麼新鮮事務，以他的家世，府中也會備有豬鬃制成的牙刷子，還有新制的牙粉，伴以豆粉、香料、藥物等以做潔牙之用，可那是女子的事物，與脂粉同等，若是士子書香人第，男子用上一回，人們不過贊上一句“風雅”，幾曾見過大頭軍能用上這個，還是一日兩次！
要知道，那事物可不是俯拾皆是的泥土，其價值不菲，一般小戶人家都是用不起的。
一支普及刷牙的軍隊？你咋不上天呢。
與這個相比，人人拿塊雪白的毛巾洗臉，已經算不上新鮮了，洗涮過後是吃早飯，如果這也是定例，那就說明這支軍隊是三餐制的，千萬不要小看這一點，在十九世紀五十年代以前，能一天吃上三餐的，少說也是大戶人家，不過高達能理解，軍中費力氣，不多吃些人體是跟不上的。
半個時辰之後，軍號聲再一次響起，他敏銳地發現，號子與起床號又有一些不同，節奏要更快上一些，像是在催促。
果然，操練號就是命令，無數身影從營中跑出來，用肉眼可見的速度迅速在空地上成列，這一次他總算是目睹了新軍的全貌。
帶沿的帽盔頂上一叢豆大的紅纓，合身的緊致軍服包裹著全身，正當中是亮晶晶的雙排銅扣，一直扣到了脖子上，同樣的緊身褲下蹬著一雙油光 亮的高筒皮靴，高達的眼珠都要瞪圓了，數萬人人人都是這種皮靴子？這可比布衣軍服貴重多了。
他們的肩上背著一把很長的細圓筒子，多半就是幕僚所說的火槍吧，他注意到，腰間的皮帶左右各有一個皮袋子，左邊的腰間還別著一把長長的刺刀。
全軍數萬人在空地上以指揮為單位排出了無數個方陣，每個方陣都是十人為一排，共分五排，看著眼前黑壓壓一眼望不到邊的巨大軍陣，高達的心里不由得陣陣顫抖，身為一個六十年的老行伍，如何不知道排兵布陣看著簡單，其實很難，特別是萬人以上，要做到眼前一般，數萬人鴉雀無聲，除了派出大量的軍法官，別無他法，可是當他發現，就連站在最後一排的軍士也是昂首挺胸目不斜視時，這種驚訝就變成了恐懼，一支鐵軍要拿什麼去擋？
內行看門道，通通種種細節，高達得出了一個結論，以這里的軍士素質，哪怕沒有火槍，只拿刀槍箭矢，也無人能敵。
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