夜深了。夏天最熱的日子已經熬過去了，現在的夏夜已經要比之前涼爽了不少。導力制冷器的聲音依然在新鋪設的管道間發出陣陣轟鳴聲，但是這絲毫沒有影響到VII班同學們此時此刻在睡前最後的輾轉難眠。
周中的時候，莎拉教官的宣言至今他們還記得很清楚。和以往的實習不同的是，這次實習結束後，不管是A組還是B組，最終集合的目的不是回到學校這里，而是前往帝國東部邊境的鋼鐵要塞——位于帝國和克洛斯貝爾邊境的加雷利亞要塞。
最新修建，擁有最大規模的戰車和坦克倉庫，最大規模的空軍倉庫，險峻的易守難攻的地形，以及整個帝國正規軍中最精銳的第四和第五機甲師團常駐——最重要的是，那里還有在這個世界上目前可以生產出來的最大威力的武器，號稱能夠在兩個小時內將人口五十萬的克洛斯貝爾毀滅的「列車炮」。
教官的意思很簡單︰前往要塞實習，是之前就有過安排的事情了。作為軍校的學生，即使將來大部分人都不會真的從事和軍事有關的工作，但是體驗一下帝國最前線那種鋼鐵洪流的壓迫感和焦灼的，隨時都可能沸騰起來的空氣，也是這種教育的一部分。因此在雷格拉姆和朱萊的實習結束之後，兩組成員都要通過貫穿了整個帝國範圍內的鐵路網，來到這帝國邊境最令人安心的，也是最強大的要塞。
“呼……出去吹吹風吧。”原本打算在揮劍之後簡單地沖個澡，隨後就去床上早早休息的勞拉，不知道為什麼愈發地睡不著了。于是推開房門，打算到頂層的陽台上稍微透透氣。盡管依舊處于剩下的晚期，但是由于最近的一場雨帶來的降溫，夜間的托里斯塔也不比春秋十分炎熱多少，相反還有有一絲和白天的炎熱比起來難得的涼爽。
“嗯？已經有人了嗎？”當來到陽台上的時候，勞拉才注意到已經有人呆在那里了。原來是班長艾瑪——不知道為什麼，艾瑪看到勞拉之後的表情似乎有些笑容僵硬，而勞拉雖然沒有太看得清楚，但是剛才似乎有個黑影從窗台上一閃而過。
“啊，是勞拉啊。”雖然表情有些慌亂，但是很快就調整得很自然的艾瑪此時開啟了影帝模式，也許足夠敏銳的人無法被騙過，但是對于直性子的勞拉已經夠用了，“剛才我看到那邊的街角似乎有什麼奇怪的東西……勞拉你的聲音嚇了我一跳呢。”
“這樣啊……抱歉。”果然，勞拉就這樣被輕易地騙了過去，還老老實實地道了歉。
“沒關系。呵呵，果然勞拉是因為要回到家鄉，所以有些興奮嗎？”
“比起興奮來說，可能是更為復雜的感情吧。家鄉固然很好，但是我原本已經決定，在武道有所突破之前不再回去了，實習地點恰巧是這樣，讓人有些糾結呢。”
“啊，這個我知道——小說里都有寫，武者都有這樣或者那樣的驕傲。”艾瑪拍手道，“不過，我其實是不太能理解啦……”
“嘛，我也只是有點失落而已。父親這段時間似乎一直在忙碌，我們去的時候很可能他也不在家中。”勞拉笑了笑，“而且菲也很期待那里的料理。”
“說起來，勞拉和海利加的家鄉離的很近嗎？”艾瑪回憶起來，“所以小菲才會和你混得很熟？”
“嘛，雖然也有這個原因在里面……但是事情其實比較復雜。”勞拉露出一個笑容，“回頭講給你听吧。”
“好。那，我就不打擾你了……正好我也準備回房休息了。”艾瑪點了點頭，慢慢地自已一個人退回了房間。等到走到房間門口，她才稍微喘了口氣，剛才幾乎提到嗓子眼的心才算放回去——瑟蕾奴這個笨蛋。
剛才她正在和自己的使魔對話——準確地說，是自己在單方面地勸說瑟蕾奴不要隨行這一趟。然而瑟蕾奴卻堅持說，騎神按照計劃甦醒，也會同時導致整個機制的封鎖出現松動，而在雷格拉姆的那座古城將會有很大的概率出現一些異常，作為魔女一族的成員的她不能放任不管。艾瑪雖然再三保證自己能夠解決問題，但是瑟蕾奴依舊還是不同意，這讓她很是苦惱。
先不提似乎已經有所察覺的黎恩，以及那個看起來什麼都知道，但是什麼都不說的海利加——單單是瞞過雪倫小姐的眼楮，就幾乎是不可能的事情。雖然平時接觸不多的她可能不知道，但是一旦瑟蕾奴混上列車的話，不可能不會被那個詭異的女僕發現的。到時候，自己這邊如果被疑問的話，就更難解釋清楚了。
“沒問題吧……”最後一次發出了這樣的哀嘆，艾瑪有些懊惱地回到了房間。
瑟蕾奴……這家伙現在又跑到哪里去了呢？
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“王炸！”海利加重重地將手中的最後兩張牌轟出，“馬奇亞斯，你又輸了呀。”
“可惡……”馬奇亞斯抓耳撓腮，在國際象棋上從來不曾輸過的他，在撲克牌游戲上被海利加吊起來打。當然，海利加其實是作弊了——他在抽牌前總是能通過各種方式知道馬奇亞斯的牌是什麼樣子的，通過判斷他的各種反應細節
“馬奇亞斯，國際象棋和撲克游戲的思路是不一樣的呀。”黎恩、克洛和艾略特在一旁圍觀，克洛還在出著餿主意，“具體來說……”
“哼，很熱鬧啊。”尤西斯的聲音從樓上傳來，一身睡衣的尤西斯是很少在這個時候跑到一樓的公共活動區的。
“你這家伙也是來嘲諷我的嗎？”馬奇亞斯輸急了眼，惡狠狠地對著尤西斯發泄。
“無聊……我可對嘲諷喪家犬沒什麼興趣。”話是這麼說，但尤西斯的話本身就已經是一種嘲諷了，“沒什麼……只是來看一下，順便提醒一下你們別玩得太晚。”隨後，尤西斯擺了擺手，徑直離開。
“他……好像有什麼話要說？”雖然尤西斯偽裝得很自然，但是海利加和黎恩都看出了這一點，尤西斯似乎是有什麼話想和某個人單獨說，但是又因為所有的男生幾乎都在這里，于是又給憋回去了。
“……”黎恩和海利加，分別露出了困惑的表情。不過各自心里所想的，就大不相同了。（m.101novel.com）