劉.慧芳從驢車上跳下來，緊跑幾步拉住余小草的手，笑容真誠而美好︰“前幾日我在林子里看到你們家小黑了，就知道你肯定也快回來了。京中的水土可真養人，瞧瞧你細皮嫩肉的，我自認在村里皮膚還算白的，可跟你站一起，硬生生給襯成了小黑炭了！”
“沒關系，我哥不嫌你黑，不就成了？”不知什麼時候，余航跟慧芳姐看對眼了，娘讓人幫忙寫信的時候，特地提了一句。
栓柱叔跟老爹關系最鐵，一家人品行都挺好，慧芳姐性子爽利能干，跟自己關系又好，對于她做自己的嫂子余小草是舉雙手贊成的。從信中看余家上下對她都挺滿意的。要不是兩個孩子年紀還小，柳氏早就上門給兒子提親了。這麼好的女孩子，當然要先下手為強了。
被小姐妹打趣了的劉.慧芳，頓時雙頰飛紅，狠狠地剜了她一眼，不依地道︰“你要是再不好好說話，我可就不理你了！”
“我怎麼就沒好好說話了？這年頭都不讓人說大實話了！唉，未來嫂子這麼難伺候，我這個當小姑子的將來有苦頭吃了。”余小草搖頭嘆息著，眼中充滿了戲謔的光芒。
劉.慧芳面露羞惱之色，抬起手來就要朝她肩膀上拍一下，半截卻被一只手給攔住了。一抬眼，踫觸到一雙警告的目光，劉.慧芳詫異地看向小草，問道︰“她是誰啊？”
梧桐忙把她的手從秋實的手心中解救出來，笑道︰“劉姑娘，這都是誤會！秋實是負責我們家小姐安全的，她也是一片護主之心。秋實，劉姑娘跟小姐鬧著玩呢，你別太緊張了！東山村的鄉親要麼是看著咱們小姐長大的，要麼是跟咱們小姐一塊兒長大的。沒有人會傷害她的，你們啊，可以放輕松些了！”現在的她早就沒了當初的目中無人，對待自家小姐的朋友態度好著呢。
秋實望向主子，見她輕輕頷對梧桐的話表示贊同，便松開了劉.慧芳的手，簡潔地道︰“對不住了！”
劉.慧芳見秋實和小草身後的春華，目露精光，身材挺拔，看上去很厲害的模樣，輕輕用胳膊杵了杵小草，笑道︰“喲！果然升了郡主就是不一樣，規格上去了，都有隨身女侍衛了呢！”
小草沖她擠擠眼，道︰“郡主再厲害，郡主的嫂子都要壓她一頭的。長嫂如母，我現在得多巴結巴結你，將來你能對我好一點。”
“又胡說八道！”劉.慧芳在她的小胳膊上輕輕擰了一下，這回兩個婢女沒有阻止。
“好啦！別害羞了，跟我回家，我有好東西送給你！”余小草像以前一樣，挎著慧芳姐的胳膊，姐妹倆有說有笑地朝著自家大院走去。在府城和唐古耽誤了幾日，運送禮物的車隊應該早到了。
劉栓柱笑呵呵地看著小草把閨女給“劫”走了，跟柳氏打了聲招呼，趕著騾車回了家。拴柱媳婦見爺倆一塊兒出去的，就光男人回來了，便隨口問了句︰“慧芳呢？”
“余家小草丫頭回來了，把閨女叫她家去了。說是有禮物送給咱閨女。”劉栓柱把牲口從車上解下來，拴進牲口棚，弄了些草料喂上。
拴柱媳婦正在曬衣服的手頓了一下，臉上有幾分愁眉不展。劉栓柱見媳婦連聲嘆氣，問了句︰“媳婦，怎麼了？是不是鐵蛋那小子氣你了？看我怎麼收拾他！鐵蛋兒，給老子出來！！”
“兒子正練大字呢，你吆喝啥？”拴柱媳婦白了他一眼道，“鐵蛋兒可乖了，在學堂讀書也用功，學堂的先生說了，開春可以讓他試著考榮軒書院的啟蒙班。”
“先生真這麼說了？這小子，真給他老子長臉！進了榮軒書院，別的不敢說，秀才肯定是能考個回來的。到時候咱家也能出個秀才老爺了！”劉栓柱咧開大嘴，露出得意的笑臉。
“爹，你叫俺干啥？”鐵蛋兒從自己的房間里出來，手上還捏著一桿蘸了墨的毛筆。
劉栓柱拍拍兒子的肩膀，嘴咧的更大了，高聲道︰“沒事！好好用功！！不知道你石頭哥春節回來不，到時候讓他給你講講考試的技巧，爭取考上榮軒書院給老劉家爭光。”
鐵蛋圓圓的臉上露出一抹笑意，道︰“石頭哥肯定會回來的，因為他最黏小草姐姐，小草姐姐今年回村過年，石頭哥哥不會錯過這個機會的。爹，你放心吧，兒子一定努力用功，備考榮軒書院！”
“好兒子！去吧，練你的字去吧！”劉栓柱覺得兒子的聰明勁兒隨了他。他小時候那是家里沒條件，要不然他也就是秀才老爺了！
一轉眸，看到自家媳婦怏怏不樂的表情，奇怪地問道︰“既然不是兒子惹你不開心，你咋老拉著一張臉啊？到底是咋啦？”
“我是擔心咱們家閨女！”拴柱媳婦瞪了自家男人一眼，這人哪都好，就是心太寬！
劉栓柱更加奇怪了，迷惑地問道︰“閨女？閨女咋啦？要不是她當初堅持要養雞，咱家能有現在的好日子？閨女這麼能干，你還有什麼好操心的？”
“我是說慧芳跟小沙的事！！”拴柱媳婦把手中的衣裳，往木盆里一扔，板著一張臉盯著男人看。
當初，余家府城的鹵菜店燒雞、燻雞、風雞賣得都好，余家比較厚道，寧可多跑些路，也要照顧本村人的營生。劉家是村里養雞最多的，因而每隔幾日，就送一批雞過來。余航幫著算賬，一來二去，跟慧芳就熟悉了。隨著兩家的生意往來接觸越來越多，兩人暗生情愫，自然而然地走到一起來了。
劉栓柱撓撓後腦勺，皺起了眉頭道︰“閨女跟小沙咋滴啦？是不是小沙惹咱閨女不開心了？我去教訓教訓他，讓他知道咱閨女不是想欺負就欺負的！”說著就往門外走去。
“你給我回來！！”拴柱媳婦心中萬般無奈，要指著他能猜中自己的心思，估計太陽得從西邊出來，“我是說……小草現在已經是郡主了，跟王爺的閨女平起平坐。而且這兩年，余家的生意越做越大，別的不說，光大棚蔬菜，一個冬天少說也得有上萬兩銀子吧？咱家呢，雖說在村里是能數得著的，可是跟人家的差距也太大了吧？”
“媳婦，你的意思是怕咱家閨女進了余家的門，被人瞧不起？放心，大海哥和嫂子不是那樣的人！小沙也是在咱們眼皮子底下長大的，人品絕對能信得過！！”
劉栓柱覺得自家媳婦想多了，余家嫂子對他閨女不知道多滿意呢，還說過了年就將兩個孩子的事先定下來。要是他家不舍得，可以晚兩年再成親。
“可是……咱兩家的身份差距也太大了。听說，小草不但被封了郡主，皇上、皇後對她可好了，都快當閨女待了。大皇子還一口一個姐姐地叫她……”栓柱媳婦有些患得患失。
劉栓柱也跟著皺了皺眉頭，道︰“小草丫頭倒是個有福氣的。不過，小草是小草，小沙是小沙……大海哥說了，小石頭將來是要考功名的，唐古的莊子和東山村的產業，就留給小沙繼承。東山村的宅子是他們的根，長子得在家守著。這麼一來，慧芳也算是在咱們的眼皮子底下看著，還有什麼不放心的？再說了，小草那丫頭可不是眼楮長頭頂上的，今兒她見了咱閨女，不知道有多親熱呢！”
“可我總覺得心里不踏實。”拴柱媳婦被男人這麼一說，心里敞亮了許多。是啊！余家是村里出了名的厚道人家，余家當家的跟她男人幾乎穿一條褲子長大，余家嫂子性子好，又對她閨女很滿意。關鍵是小沙這孩子，能干可靠，自己還有什麼可擔心的呢？
“娘，等哥哥考上了，當了官，就能給姐姐撐腰了。”劉家最小的閨女，本來乖乖地在院子里剝花生，听到爹娘的對話，奶聲奶氣地插了一句。
劉栓柱把小閨女提溜起來，舉得高高的，渾厚的笑聲響起︰“我們小芽兒說的對！等你哥哥當了官，也給你找個當官的女婿！”
拴柱媳婦把女兒從男人手中救下來，瞪了他一眼道︰“胡說什麼呢？不怕把閨女給帶溝里去！”
小芽兒捏了個花生塞進爹爹嘴巴里，嘟嘟囔囔地道︰“我才不要當官的女婿呢。”
劉栓柱嚼著花生，哈哈一笑，問道︰“那我們芽兒想找個什麼樣的女婿？”
小芽兒鼓著白嫩的包子臉，皺吧著小眉頭想了半天，很苦惱地道︰“我想找個能干的，就跟……小草姐姐一樣，啥都會的！要是小草姐姐是男的，芽兒一定嫁給她！！”
“好！將來爹就給你找個能干的！！”劉栓柱被女兒的童言童語逗樂了。拴柱媳婦連連搖頭，說這孩子沒羞沒臊的，啥都敢往外說。
這兩口子在家逗孩子，他們大閨女已經坐到小草閨房的炕上，睜大眼楮看著炕上一套精美的木盒，不敢相信地問道︰“這套‘花想容’的護膚品……是送給我的？”
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