在伊比利亞入口沿海的首府城市塔拉科，這里正在準備著三年一度的角斗比賽，在這里，匯集著來自高盧地區，伊比利亞南部的貴族們。
他們腰纏萬貫，生活浮華但是內心空虛，總是感覺生活少了那麼幾分樂子在里面。所以他們就想到了角斗，這個傳承了上千年都不曾消失的文化，雖然眼下基督當道，這麼血腥不符合教義的東西自然是倍受抵制，否則，怎麼可能會讓那幫賽馬的佔了上風？
說好也是個有七八萬人的大城市，可是那角斗場倒是寒酸不少，這直徑不到米的一個大圓型的場地，除去觀眾的位置，與那些金主所處的區域，留給角斗士們的空間可謂少之又少，根本沒有緩沖的區域，只有一上場的你死我活。
現在比賽即將開始，眼下的觀眾們都在緩緩入場，他們可不是白白來看戲的，而是手持大把的金錢。角斗就是賭博，他們要賭誰能夠勝出。無數人都希望以此大賺一筆，可比種地強多了。
貴賓席上有兩個座位，一個頭發花白，身穿白色托加長袍內襯紅色襯衫的中年人，他慵懶的坐在其中一座石制的坐席上，為了體現他的身份，他頭戴金色的桂冠。
周圍的貴族們正襟危坐，能坐在這里的都是當地有名的大戶人家，城外少說都有一眼望不到頭的土地，還有數不清的奴隸。在塔拉科的街道上怎麼說也是一個橫著走的大人物，不，不能說橫著走，因為到了這份上的人，將腳已經不沾地了。
即便如此，他們還是對坐在他們上頭的這個家伙忌憚不已，那個人就是當地元老院的首席元老，並且是塔拉科城的駐軍公爵佩尼法亞烏斯.安德烈斯。
安德烈斯手里端著一個銀杯，里面盛滿了葡萄酒，他緩緩將杯子放在唇邊，仰頭將杯中的葡萄酒一飲而盡，身旁的侍者又趕緊斟滿。他是如此熟練，以至于酒杯重新填滿都不會有一滴出來。即便如此，他的目光都沒有片刻偏移，雙眼死死地盯著下方空曠的場地，一動不動地等待著。
過了一陣，觀眾們紛紛就坐了，一個老者來到了他的身邊，他一身紅白相間的裝束讓人一看就知道是羅馬元老院的人。那人徑直而來，坐在安德烈斯旁邊的石座上，看著安德烈斯，一言不發。
“你來的太遲了，我的朋友。”安德烈斯搖晃著杯中的酒，這才有了些動靜，只見他直起身子，回過頭來看著眼前的元老。
“哦，天吶。”這元老抱怨道︰“你根本不明白現在的羅馬到底有多麼混亂，我也是處理了太多的事情，不然不可能這麼輕輕松松從羅馬出來。”
安德烈斯嘴唇微微向上輕揚，接著說道︰“說吧，看看你此番前來給我帶來了什麼樣的消息。”
“很不好，安德烈斯，很不好。”這個元老說著，拿了一杯葡萄酒僅僅是抿上一口，然後接著對安德烈斯說道︰“最近紫室重新冊封了士兵長。”
“士兵長？”安德烈斯坐直身子，一臉疑惑地看著眼前這個元老，問道︰“這個職位已經過去很久沒有再被提及了，怎麼可能。”
“這僅僅是個開始，你懂嗎，安德烈斯，還有很多讓你難以理解的事情我還沒有說。”這個元老接著說道︰“奧古斯塔加拉.普拉茜提阿駕崩了，不過在她過世前竟然設立了兩個士兵長！”
“什麼？”安德烈斯坐直身體，瞪大眼楮看著這個元老驚說道︰“原先就僅僅是中央野戰軍的長官就已經讓人爭得頭破血流了，現在又設立兩個士兵長，難道普拉茜提阿以為當初的那次會戰還不夠慘烈嗎。”
“胡鬧！這簡直是胡鬧！”安德烈斯不斷暗罵著，好奇心又讓他冷靜下來，只見他問這個元老道︰“那麼我倒是好奇，究竟是哪兩個人有這個資格成為士兵長。”
這元老剛要開口，安德烈斯立馬伸手示意讓他停下，他接著說道︰“讓我猜猜看，埃提烏斯！沒有人再比他再有這樣的實力了，看看他在那麼下一個，難道是卜尼斯？這個家伙可是出了名的風流，听說也跟奧古斯塔加拉.普拉茜提阿夫人曖昧不清。那麼一定是他！”
“不，不是他，他已經被埃提烏斯秘密殺害了！”元老直搖頭，說得更是讓安德烈斯不知所措。
“那還有誰？”安德烈斯更是想不出來了，因為能夠跟埃提烏斯較量的羅馬將領都已經被埃提烏斯打敗，沒有人能夠跟埃提烏斯較量了。
元老搖了搖頭說道︰“怕是閣下忘記了，那個當時在大西西里靠自己的能力結連挫敗汪達爾國王蓋薩里克的那個小子。”
安德烈斯“你是說那個狄奧多西二世的養子？”
元老點了點頭，一臉神秘，確讓安德烈斯有些不肯相信。
“為什麼？他有什麼？”安德烈斯還是疑問著，他接著說道︰“他不就是當時率領軍隊進攻迦太基然後失敗的家伙嘛！沒有他養父的支持，他什麼都不是！”
“可能你想錯了，安德烈斯閣下。”元老說著，接著抿了一口杯中的葡萄酒，所以接著說道︰“他在大塞夸諾倫擔任行省總督，收復了比利時高盧，你知道嗎，就是那幫人數眾多，無法無天的巴高達叛軍。”
“真是不可思議！”安德烈斯贊嘆道。
“不僅如此。”這元老接著抿了一口酒說道︰“他僅僅用了半年的時間就徹底打敗了這幫無法無天的混蛋，並且北上收復了三十多年前就失去的不列顛尼亞。這一次用了不少時間，可是在我們眼里，他實在是太迅速了。”
“不可思議！”安德烈斯又說了一遍，還不住搖頭，心想著看來是遇到了一個不容小覷的家伙。
“看來是我的消息太過閉塞了。”安德烈斯換了個坐姿，接著說道︰“這段時間安逸在這個城市里，外面發生這麼多事都沒有反應過來，看來我真的要有所行動才是。”
“叮叮叮...”
一陣急促的搖鈴聲讓在場所有人的交談全部終止，所有人的目光匯集到場下的空曠的會場上。
“今天是誰？”元老轉移話題問道。
“我的王牌，帕丁！”安德烈斯接著說道︰“這一次對戰一個從高盧來的混蛋，听說他的雇主對他下的賭注很高，這一次不能大意。只要我們贏了！”說到這里，安德烈斯的臉上閃過一起貪婪的神色，他緩緩說道︰“那就是甦勒德斯在叮當作響。”（101novel.com）