“兄弟們啊，如果塵世中的羅馬城都有如此美麗，那麼天上的耶路撒冷聖城將會有多麼的光彩奪目啊！如果塵世間的顯要人物都能得到那愛慕虛榮的人們如此追捧，那些專注于默想真理的聖人們將會獲得多麼偉大的贊頌、榮耀與安寧啊！”
非洲傳教士福爾根提烏斯的傳記，他可能是許多個世紀當中最後一個能夠如此堅定的蔑視羅馬的浮華與輝煌的人了。因為此後，羅馬城將不會再有那麼值得被蔑視的浮華景象。
歷代靠著武力攀登上權力之巔的羅馬皇帝們，他們放棄了這個永恆之城，因為各種的原因。羅馬的已經不再適合後繼的皇帝們居住，所以他們離開了。
可是失去了政治中心能力的羅馬，依舊是一個可以去旅游，朝拜的城市，因為文化，因為宗教。
斗獸場，羅馬的野蠻信仰唯一能夠最直接體現的地方，因為溫和的基督教會的不允許這麼殘忍血腥的活動如此泛濫地舉行，盡管守舊的民眾抗議從來沒有停止，可是皇帝的命令是最高的法律。所以斗獸表演漸漸的就變得不那麼平常。
可是斗獸並沒有為此停止，早知道這個血腥的表演已經不再是單單讓羅馬的平民們為之瘋狂的真實表演，能夠坐在哪里看這斗獸的表演就是關系到元老院那些貴族們自認為所應當擁有的地位。無論是如日中天，還是日漸落寞的貴族們，無不渴望著能夠在那偌大的斗獸場中有一處屬于自己家族的席位。
偌大的斗獸場里，一年一度的斗獸表演如期舉行，曾經習慣于每月一次甚至每日都有的斗獸表演的人們，對于當初那一去不復返的愛好此時卻無比地珍惜。剛剛入場並沒有經過多久，這里面就已經人山人海了，不過他們大多數人在斗獸場的最高層，那里連座位都沒有，是給女人跟平民準備的，視線也不好。不過這沒有關系，因為這樣阻擋不了他們對于斗獸的喜愛。
弗拉維斯.阿雷西歐並沒有這麼緊張迫切的需要，他慵懶地躺在用動物的皮毛編制成的柔軟的毯子上，身上穿著的，是來自遙遠地東方所引進的紫色絲綢長袍。別小看這件衣服，它可是對一個貴族所持有財富的象征，更是證明這位貴族與其身後的家族如日中天的體現。
他當然有屬于自己的位置，與其他沒落貴族們不相同的是，他有足夠大的空間去躺下，還有遮陽的布蓋，而那些沒落的貴族們，他們有的不過是屁股下面那冰涼的石頭。阿雷西歐才不會對那些即將連自己尊貴姓名都要保不住的貴族們交談與結識。他擁有著那些人嫉妒的一切，神顏、財富還有女人！
“尊敬的阿雷西歐閣下！”阿雷西歐听到這戰戰兢兢地呼喚，那聲音發出非常地小心。他緩緩睜開眼楮，看到的是一個身穿長袍，頭戴桂冠的貴族，那用桂樹枝編織而成的桂冠跟阿雷西歐頭頂上面的純金桂冠想比，簡直不值得一提。
那個貴族不知所措的站在原地，原本他並沒有犯什麼錯誤，可是從他那緊張的神情中，倒是不知為什麼有那麼一絲可疑。阿雷西歐縱使在懶惰，可是他那銳利的雙眼是他無比驕傲的法寶，因為他的眼楮能夠很輕易地從一個人的衣著打扮上看出那人到底處在什麼樣的社會地位當中。
“哦，天吶，天吶，我的上帝！”
好不容易才鼓起勇氣抬起頭來看那神顏一眼，卻不曾想到與他對視上了。那貴族趕緊低下了頭，面色蒼白，不住顫抖地嘴唇一張一合地，發出地聲音更是像是個口吃的病人那般︰“尊，尊敬的阿雷西歐閣下，我，我……”
“這位先生。”阿雷西歐微笑著，卻毫不客氣地打斷了他那吞吞吐吐地演講，不是他如此地狂妄無禮，而是他透過他那銳利地雙眼，對眼前，不，是腳下的那位貴族的地位跟身份做出了一個大概的分析︰也就是個沒落到空有貴族頭餃的窮鬼，根本不值得我去搭理。只是因為貴族的禮儀讓他不得不裝模作樣的面具微笑，和顏悅色地看著那個中年的貴族說道︰“請問，閣下找我，有什麼事嗎？”
“啊，啊，有，有的，有一件很重要的事情想拜托你……”那貴族依舊是這般口吃，本就沒有多少耐心的阿雷西歐更是對這個家伙厭惡至極。
“那就等我看完演出再說吧，現在，沒有比這場來之不易地比賽更能讓我重視了的，你說是吧，尊貴的客人！”阿雷西歐盡量讓自己的的語氣變得緩和，他雖然面具微笑，可是無力地放在身上的手卻伸出朝那貴族擺了擺，示意離開。
那貴族並沒有明白其中的含義，好吧，這並沒有關系，因為現在他身後的那些負責守衛阿雷西歐的侍衛們明白了，他們走上前來，十分粗魯地架起那貴族的左右胳膊，不懂那貴族要說什麼，那強壯的士兵已經將他連拖帶拉的帶了下去。
“看在上帝的份上，終于安靜了！”阿雷西歐不禁長嘆了一口氣，就在這時，觀眾席位上密密麻麻地人群傳來了震耳欲聾地歡呼。終于，一年一度地斗獸表演開始了！
“好的！羅馬的公民們，還有尊敬的元老院的諸位貴族們！非常榮幸，能夠在這吉祥的時刻與你們在這里，這個屹立了幾百年的巨大斗獸場中一同觀看激動人心的表演！”
主席台上，一位大腹便便，可是聲音卻無比洪亮的主持人，他身穿白色的長袍，頭戴桂冠，站在一處石台上，那是屬于他的舞台，而此刻，整個斗獸場數千民觀眾停止了歡呼，幾千雙眼楮從四面八方一起匯集在他的身上。
他挺了挺他那肥圓的肚皮，高昂著腦袋，活像是一只神氣的公雞。如此洪亮的聲音，在整個斗獸場中回響。
但是他的神氣還是要看顯貴的面子，說到這里，他不得不將身體微微前傾，把目光投向了不遠處觀眾席中間一個巨大的平台上，那里聚集著許多衣著華麗的人，他們像是一片片地綠葉簇擁著兩個端坐其中的顯貴。
一個是上了年紀的女人，一個是還未成年的少年，沒錯，那少年就是當今羅馬的皇帝瓦倫提尼安三世，而那女人，則是西羅馬帝國最有權勢的人，攝政女王︰普拉茜蒂亞！