三人結伴南下，半月後抵達德州府。
朱悟能上台以來，朝中折騰的不輕，本來就捉襟見肘的國庫，如久居無雨的寡婦一般空虛的要命，結果一紙令下，各大路州加大了賦稅。可如今才不過三月，舊米已盡，新米未下，大多數老百姓家里正是青黃不接。許多百姓被迫賣房、賣地，成了流民。這些流民听說江南富庶，于是成群結伴，一路沿路乞討南下。
張幼謙一開始看不下去，于是自掏腰包買米賑災。可情況並不樂觀，災民越來越多，在花了幾萬兩銀子後，三人放棄了這個念頭。李長陵也感慨，這些銀子不過杯水車薪，真要解決這個問題，需要從根源來解決。
根源，在哪里？
李長陵道，當然是皇宮里那位了。朝廷缺錢問百姓要，百姓缺錢為誰來要？大明的老百姓向來听話，只要有口飯吃，誰當皇帝都一樣，可如今形勢，不用多久，就會官逼民反了。
百姓如此，江湖上也好不了哪里去。
英雄盟幫朱悟能奪回了江山，如盡在江湖上地位水漲船高。由于享受一些特殊政策，江湖上很多中小門派也都紛紛依附于他們，不出一個月，英雄盟規模迅擴大，隱約過少林、武當成為江湖第一門派。
人一多，難免水平就有些良莠不齊。一些投機的門派，可是借助英雄盟權勢，背靠大樹好乘涼，趁機兼並一些不如自己的門派。一路上，我們看到許多門派在旗幟上，掛上了英雄盟的標識︰六芒星。
徐開山曾經說過，這六芒星乃冥界標識。越來越多門派加入英雄盟，也就是說冥界在人間的勢力越來越大，隱約脫離了朝廷的控制，可朱悟能與英雄盟約法三章，而且英雄盟手中還有其把柄，面對此事，也只有睜一眼閉一眼，故作不知。
抵達德州府時，城門已關。
三人商議了下，準備在附近一處村莊借宿。這個村莊叫鐵營鎮，大約有三百來戶，位于德州府樂陵縣不遠，一連敲了幾家的大門，對方都表示不方便留宿。
我們覺得奇怪，可又不知生什麼。走了半里路，來到鎮上最大的一家，上前敲門。一個小伙計開門，我們說明來意時，那伙計砰的把門關上了。
張幼謙接著砸門，說，我們給錢還不行嘛？
伙計打開門，多錢？
張幼謙掏出五兩銀子，這些銀子，就當是叨擾貴寶地的一些補償。伙計看了一眼銀子，接了過來，然後砰的一聲，又把門關上了。張幼謙這就不干了，你這是幾個意思？
伙計開門道，我不讓你們住，是為了你們好。收你們銀子，是救你們命。
張幼謙說敢情還是為了我們，不管你們這里是龍潭虎穴，小爺我今兒就住定了。
幾人在門口吵吵起來，沒多久，有個中年管事走了進來，問清楚原委後，這才道，原來幾位是外鄉人，您來求宿，若是往日，我們鐵家必當盛情款待，可如今，咱家也有一些難處，還請幾位多多包涵。
張幼謙說您看，錢也交了，這里前不著村、後不著店，總不能讓我們幾個露宿街頭吧，你看這大冷天的。
管事嘆了口氣，說，不是我們不肯留你，只是這幾日我們鐵家招惹了一些厲害的對頭，你們留宿不打緊，要是平白無故枉送了性命，那就是我們的罪過了。
張幼謙一听就來勁了，沒事，沒事，不知貴寶地招惹了什麼人，興許我們還能幫上忙呢。
忽然，看到不遠處有幾個人影攢動，向這邊打量，管事看到，慌忙道，你們別問了，這事兒就當沒有生過。就在這時，听到們內院有個婦人道，管事，外面什麼人這麼吵？
管事連忙回稟，那婦人道，遠來是客，就讓進來吧。東廂房不是還空著幾個房間嘛，你吩咐來福收拾一下，莫要怠慢了客人。
我們連連道謝。
那婦人回到房間，並沒有出來。我們倒也理解，畢竟是大門大戶家的內宅，我們不過是路人，不方便出來待客。三人放好東西，找人喂馬，住了下來。
張幼謙問，有沒有吃的？听說你們這里扒雞很有名，給我們整幾個上來吧。
管事苦笑道，咱們鐵家從過完年就沒見過肉了。您不嫌棄，家里還有幾個小棗，拿來讓您嘗嘗。您幾位稍後。說著，就退了下去。沒過多久，有個十三歲少年，端著一個笸籮敲門而入，里面裝了一斤多樂陵小棗。
李長陵撿了一顆，放入口中，道，德州有三寶，扒雞、驢肉、金絲棗。這棗兒乃朝廷貢品，甜而不膩，號稱天下第一。有雲，斗地打石糧，一年頂三秋，今日一嘗，不枉此生。
張幼謙吃了幾個，味道還不錯，我解了個手的功夫，一斤小棗竟不剩幾個。
少年頑童心性，兩眼盯著我們手中兵刃，目不轉楮。
我們三人都用劍，若要豪奢，以張幼謙那一把最出眾，這把劍號名湛盧，在天下名劍譜中排名前三十，據說花了一萬多兩銀子在曉生江湖拍賣大會上所得。李長陵長劍古樸，劍柄黃，看上去頗有年代感，畢竟是瑯琊閣的劍子，手中兵刃也差不了哪里去。只是我這把鐵劍有點寒酸了，兩片生鐵，一把木柄，乃封萬里當日所賜。我對兵刃並不講究，用了一些時日，這把劍雖生鐵銹，但殺起人來也頗順手，所以一直帶在身邊。
少年問，你們都會用劍嘛？
三人點點頭。
少年聞言興奮道，我們鐵家也是劍道世家，我從六歲開始學劍，如今已是高手了。既然都是劍道中人，我們不如切磋一下？李長陵笑了笑，將長劍往懷中一摟，並沒有說話。
張幼謙想趁機套話，說也不是不成，小子你叫什麼名字？
少年道，我叫鐵蛋。
張幼謙噗嗤一笑，這名字，硬氣！
鐵蛋撓撓頭，說這是我爹給我起的，等我十六歲，我就更名為鐵少秋了。幾位大哥，你們既然是劍客，有沒有殺過人呢？這句話倒是難住了我們。
我們當然殺過人，可是對著一個十三四歲孩子，實在不知該怎麼回答。張幼謙轉移話題，說你們家遇到什麼難處了？說出來，興許我們能幫上忙？
鐵蛋聞言，目露仇恨之色，我們鐵營鎮最近遇到了一個厲害的魔頭，他們自稱是英雄盟的人，要我們鐵營鎮全部歸順他們，我爹他們不肯答應，前不久，被他們殺害了。他們還放話，說三日內不歸順，要殺盡我們鐵營鎮所有的男人。
就在此時，門外那婦人喊道，鐵蛋，你又跑客人房間亂說什麼呢，還不趕緊回來。鐵蛋低聲道，知道了，娘！這鐵蛋倒也是孝子，听到他娘喊話，連忙告辭了。
張幼謙道，這英雄盟竟然如此囂張了？
我悠然道，江湖之道，向來是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃茲泥。如今英雄盟得勢，在江湖上掀起風浪，那些大門大派只要做出選擇即可，真正受苦的，還是這些沒有根基的小門派。稍有不慎，就會陷入水火之中。
張幼謙問，那咱們不該管管嘛？
李長陵道，怎麼管？難道要把這些人殺干淨了不成？鐵家這些對頭，放在江湖上也不過一些小蝦米，我們若出頭，他們找地方一躲，我們一走，真正受苦受災的，還是他們啊。
三人各懷心事，不再作聲。
次日一早，便听到院子內有呼哈聲音。出門一看，正是鐵蛋在一棵棗樹下練劍。昨日說話那婦人，手中拿著一根 面杖，站在一旁，鐵蛋一劍刺出，歪了少許，那婦人喊住，上去就是一頓揍。
這一招霸王別姬，要刺向對方的肩井穴，你都練了幾遍了，怎麼還是不會？
鐵蛋嘟囔道，娘，我覺得這一劍刺肩井穴，不如取胸前羶中穴，可以殺敵。為何偏要刺偏一點？婦人臉色不悅道，殺人，就知道殺人，咱們鐵家劍法，得饒人處且饒人，你若真下了殺手，難保別人不會同樣待你？
李長陵抱胸，靠在門框上，聞言道，依我看，方才那一劍，刺羶中穴，若遇到尋常武者還好，遇到高手，保不齊會丟了性命。
婦人聞言，看了李長陵一眼。李長陵相貌英俊，桃花眼，劍眉，比那女人都要美上幾分。听到李長陵出言，她脾氣倒是暴躁起來，昂問道，我教訓自家孩子，你是我什麼人，什麼時候輪到你來說話了？
李長陵鬧了個灰頭土臉，我與張幼謙哈哈大笑。
堂堂瑯琊閣劍子，通象境高手，在當今天下年輕才俊中排名前三的李長陵，被一個寡婦訓的無地自容，他滿臉通紅，轉身回到房內。那俏婦人瞪了一眼鐵蛋，還愣著干嘛，趕緊練劍！
鐵蛋有些委屈，將手中劍一扔，我不練了。反正怎麼練，都打不過那些魔頭。婦人眼楮微紅，說兒啊，娘讓你練劍不是讓你打得過他們，而是讓你將來有機會能夠躲過一劫，保住性命啊。
當啷，李長陵推門而出，手中拎著那把長劍。
張幼謙連忙勸道，不就是說了你兩句嘛，好歹咱們也吃了人家不少小棗，你可不要亂來啊。
李長陵哪里理他，提劍徑直來到母子二人面前，那婦人倒也不懼，將鐵蛋攔在身後，舉起 面杖，橫在胸前，道，你想干嘛？
李長陵一本正經望著鐵蛋道，鐵少俠，你想學劍嘛？
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