小王子最後還是平安回到了瓦剌，他畢竟是瓦剌名正言順的王，皇上說，只要他願意接受大明的冊封，而且每年按時上貢，就會放他回去，而且發放緊急物資以應對瓦剌突如其來的災害。
大勢所趨，小王子最後還是同意了他們的要求，停留了幾天之後，還是放他走了。
太子明顯感覺到，皇帝的動作明顯多了起來，很多事情都要親力親為，他的身體一天一天衰落下來，反倒是一天比一天起早貪黑，他好像明白了什麼。
又到了京察的時候了，皇帝竟然親自操辦，而且任命了一個還算是中正的人。
經過一個多月的巡回檢查，監察組在全國各地查處了“巨貪”，小貪的實在太多，若是要把他們全都抓起來，可就真的要亂套了。
就在監察組回來的那天，皇帝听取了他們的匯報，洋洋灑灑的走這里，念了很多就地正法的貪污犯的名字，空氣有些沉悶。忽然皇帝轉向太子︰“遇到這種情況你怎麼辦？”
太子一愣，往常這種時候皇上是不會征求他的意見的。他一時語塞，但是很快就想好了對策。首先對于影響很惡略的貪污犯，應該毫不猶豫的立刻懲處，他們為什麼會貪的這麼多而無人發現，除了他們自身的問題，缺乏合理的監督也是一個很大的問題。
州府縣的知州，知府，知縣，都是在當地說一不二的人物，沒有人敢去質疑他們，即使他們貪了又能怎樣？沒有人會和錢過不去。
所以他提出，將巡按御史巡查的範圍縮小，時間間隔縮短。
皇帝覺得很滿意，于是當即就按照他的意思辦了。
自從興王被封到安陸去了以後，太子為皇帝分擔了很多政務，漸漸地在朝堂上有了一席之地。
他一天天風生水起，表現也一天天的好起來，一切都在朝著他們預期的方向發展。處理政務，會見大臣，陪著他們吃飯休息。
在他們看不到的角落里，有個人卻一直注視這他們，男人的眼神里涂滿了暗淡，他已經很久沒有露出過他的正臉，他們每一天的變化他都能感覺到，但是就是沒有足夠的勇氣出現。
時間過得很快，又入冬了，沒過幾天，就又到了春節。這不知道是他們在一起過的第幾個新年，滿天的煙花佑打上了天空。
除夕之夜，他們帶著孩子一起去覲見皇帝。照兒穿了一身紅紅的衣服，小臉凍得紅彤彤的，看起來很喜慶。
“孫兒給皇爺爺請安！祝皇爺爺福如東海，壽比南山！”照兒一口氣像背書一般的說出這句話，听的卻極其順耳。
皇上頭發斑白，笑得合不攏嘴，連忙夸獎他們。
萬貴妃坐在皇上的身側，像一對真正的老夫妻一樣，看著可愛的小孩子微笑著。
皇上在處死那一大批仙人道士之後，很長一段時間里沒有吃過金丹。但是金丹已經嚴重地損害了他的腸胃，所以它的身體只能是越來越差。因為皇上的身體越來越差，所以他們並沒有舉辦大型的宴會，只是簡單的家宴，只有他的兒孫和他的嬪妃們。
興王派了個使者來向皇上送上他們的賀禮，皇上的臉色有些異樣，但是還是笑著收下了他們的禮物。
邵妃的眼楮像是喲掉進面前的盤子里一般，瞪得老大。這一年對于他來說，是見不到兒子的第一年。
她用力的抓住面前的筷子，直到手背上青筋崩裂，臉上每一簇肌肉都緊繃，嘴唇不住的哆嗦著，一言不發。
精美的菜肴一道街一道的端上來，人們交頭接耳，推杯換盞，看起來場面十分和諧。
照兒無疑是很活躍的，雖然在出門之前阿沅反復告訴他不要多說話，但是這孩子還是管不住他的嘴，連珠炮一般的，席間回蕩著照兒天真的聲音，連皇上都停下來听著照兒的聲音。
銀鈴般的笑聲充斥著這片懸喧鬧沸騰的空間。
忽然，照兒放小了聲音，拉住阿沅的衣角︰“母親，這碗粥仿佛有一股怪怪的味道，還有，那個邵妃娘娘似乎一直在看我們，我看她的眼神很不對勁。”
阿沅早就發現了邵妃看他們的眼神是仇恨的，因為他們，她無法見到自己的兒子，心里怎麼能不有所怨恨呢？這是很正常的，她也沒有多想。
照兒還是堅持要阿沅嘗一口他的粥，想要證明這碗粥確實有問題。阿沅很是疑惑，但是還是拿過他的小碗嘗了一口，又嘗了一口自己的，果不其然有一股怪怪的味道。她皺起了眉頭，
“你喝了嗎？”阿沅問照兒。
“我喝了一口覺得不好喝，于是就吐出來了。”
還是沒想那麼多，把自己的那碗給了照兒，摸摸他的頭說︰“那你喝我這個。”
照兒沒說什麼，也沒有再動一口粥，小家伙馬上就像什麼事情都沒有發生一樣有說有笑。
忽然，她感覺腹中一陣絞痛，口中一股猩甜，忍不住的一口血噴在了桌上。
再看照兒，也是同樣的癥狀，他小小的身體還在不停的抽搐著，血沫從嘴角流進衣服里。
阿沅忍著劇痛，扶著桌角，把兒子抱到自己懷里。
太子看到他們這個反應，騰的一聲站起來，皇上顯然也發現了異樣，連忙大聲喊道︰“來人吶！太醫！”
席間一片混亂，人心惶惶，很多人都不知道發生了什麼，手足無措，離開席位走到中央。
太醫馬上沖進來，看見母子兩個已經失去了意識，太子一手一個把他們抱進內室。
嚇壞了的嬪妃們有的想要逃走，正當他們挪動到門口的時候，听見太子的聲音︰“各位娘娘要上哪去呢？”說完，他的語氣忽然加重，像是壓抑著濃濃的怒氣︰“在這件事情沒有調查清楚之前，誰都不許走！”
皇上一掀衣擺坐下來，看到邵妃不正常的臉色︰“你怎麼了？”
邵妃牙齒咬的格格作響，凶手是誰已經顯而易見。
為阿沅和照兒呈上飯菜的小宮女被抓來，太子在她的面前站定︰“說，是誰指使你在粥里下毒的？你要是不說，就五馬分尸。”
“奴婢真的什麼都不知道啊！”那小宮女還喊無辜。
“那你說，在路上，遇見了誰，有誰踫過這碗粥？”
“是，是，是”她有意無意的瞄了邵妃一眼“邵妃娘娘宮里的宮女。”
太子走到邵妃的面前，無視皇上的存在，小聲的說“若是他們有什麼閃失，你跟兒子都要給他們陪葬！”