三年後。
“你這孩子，跑得慢點，摔著怎麼辦啊……”陽光下的孩子在草地上瘋狂的奔跑著，發出銀鈴般的笑聲。他跑的滿臉都是汗，一個女人在不遠處看著他，用手帕擋著臉。
小孩子忙不迭的跑過來，揚起小臉甜甜地笑著︰“母親，孩兒有些渴了。”
阿沅牽起他的手，為他拂去臉上多余的汗水，帶著他回宮去。
經過十月懷胎之後，她生下一個兒子，取名朱厚照。
這個孩子出生在春天，他出生的那天有很好的陽光，他們想讓這個孩子終其一生都有陽光普照，契合祖先留下來的金木水火土的規矩，于是取名為厚照。
雖然自孩子出生以來，一直磕磕絆絆，但阿沅幾乎從來不讓他離開自己的視線，在他們的保護之下，他還是平安的成長到了兩歲。
剛剛過兩歲生日的小孩子穿著新做的衣服，吹彈可破的小臉上有一層細軟的絨毛。黑葡萄絲的眼楮骨碌碌的轉著。這孩子，從小就愛玩。
後宮很多嬪妃都喜歡這個孩子，其中原因很簡單——誰會不喜歡孩子呢？尤其是這樣一個沒有利益沖突的孩子。深宮寂寞，和孩子玩耍也好打發長日里的無聊。
皇上的孩子，太子的兄弟大部分還小，即使是有了子嗣的皇子，其實力也不能和太子，興王他們這些年歲稍長一些的皇子抗衡。
在這三年里，朝堂上的局勢一路趨向于平衡。在太後去世之後太子曾一度表現出快要失寵的態勢，可是時間慢慢推移，皇上又無形中扭轉了對待太子的態度。太子和興王在朝堂上你來我往，各出奇招，但始終是平分秋水，沒有哪一方能獨佔鰲頭。
公主和林岳也在平靜的過著他們的小日子，當初身份暴露的恐懼已經消散不少，她也會慢慢的走到人前，以林夫人的身份活躍著，少婦的氣質慢慢在她的身上顯現出來，從容恬淡。他們的孩子也十分可愛，在林岳的調教之下，從小就知書達理，溫文爾雅。
三年過去了，皇上好像老得格外的快，白發以肉眼可見的速度在頭上傳播。僅僅三年，就開始形容枯瘦，從中年直接邁步進老年。每到天氣突變的時候都會生一場大病。
最明顯的是，他的精力也越來越不濟，處理朝政要事的時候，越來越力不從心。
朝廷大臣們走了一批，又來了一批，但始終都沒有什麼真正新鮮的血液注入，把控朝堂的，始終都只是那幾個人。
三年里，年近還過得去，風調雨順，國家還算是安定。瓦剌也沒有再次興兵攻打。
如果就這樣繼續平靜的度過剩下的日子，太子名正言順的繼承了皇位，就在合適不過了。在和平之中完成最高權力的交接，對誰都不失為一個好處。
可惜的是，自古以來，在皇權的爭奪之中，從來就沒有平靜。
所以這種平靜是注定會被打破的。
如果繼續沉靜，史書上的描述就是一筆帶過。可是從來都沒有不精彩的歷史。
三年之後，打破這種平靜的風波也要來到了。這風波將會擊碎很多人的幻想。
邊境將領再次來報，瓦剌最近蠢蠢欲動，似有攻打之意。
此時距他們上一次大肆出兵，已經過去了五年。這五年里他們休養生息，國力再次恢復到五年之前的水平，無論是不是真的，都不能小視。
皇上疲倦的揮揮手︰“汪直，你親自帶京營官兵去邊境，把他們趕走。”
三年里這個叫汪直的人改變了他很多。他越來越依靠汪直，因為汪直會為他貼心的辦好任何事情。
從前皇上很怕事，因為什麼事情來了，都要他來處理，如今他可以吧無關緊要的瑣事全都交給汪直，然後可以做自己想做的事情。
出兵也不例外，反正要出多少錢是國庫出，兵員由兵部指派，即使失敗了也不關他的事——他依舊是皇帝。
汪直已經權傾天下，他的勢力蓋過任何一個太監。汪直拿到出兵的大權是意料之中的事。
朝臣們也在竊竊私語。汪直是和太子親厚一些是人盡皆知的。因為太子生母的原因，汪直很少給太子挖坑。不過汪直和興王的關系也不錯，但始終遜色于和太子的關系。
怕是此番太子要壓過興王了。
太子卻知道這其中的關節。他和汪直雖然走動的越來越頻繁，但是汪直的所作所為越來越過分，他更多的時候是在警告汪直。
但平心而論，汪直此人的能力還是有目共睹的，但是他的能力更多的表現在揣測上意，打听消息，還有，軍事上。
在殘酷的斗爭之中，他終于悟出了一條真理︰苦守著仁義道德是永遠靠不住的，傳教士一般的狂熱是行不通的。要想讓正義壓倒邪惡，只能比邪惡更狡猾，才能真正的走上政治舞台，施展自己的抱負，成為那個主宰天下命運的人。
這三年來他韜光養晦，無時無刻不在拉回皇上已經漸行漸遠的心。經過三年的苦心經營，終于換來了今天勢均力敵的局面。
如果說三年之前他還是一個對皇權斗爭還抱有幻想的人，那麼現在他就是在于自己曾經的樣子背道而馳。
記得某一個晚上，就要走上絕路，就要失去一切。他忽然就想明白了，忽然置之死地而後生，認識到其中的殘酷。
很難說這樣究竟是變好了，還是變成了自己最討厭的樣子。
不過再怎麼變化，最初的信仰都是不能改變的。改變的，只能是實現目標的手段和途徑。
三年來一家人風風雨雨，這個家支撐起了他的全部。他們始終相親相愛，阿沅在某些時刻比他的幕僚和他本人都還要明智，在她的幫助之下，慢慢挽回了頹勢。
此次汪直領命出征，迎戰瓦剌，成敗都會關系到政局。
不管是為自己，還是為邊疆百姓，他都希望汪直能平安歸來。