六月天娃娃天，前一刻艷陽高照，下一刻急雨跌落，長安城內頓時些許慌亂。
里啪啦的爆竹聲在街上傳來。
“這時候又怎麼了？”避雨的街人在廊下探頭看，見街上雨霧中有幾個小廝跑過，沿路扔下爆竹，將雨水炸飛。
看到這幾個小廝，長安城人並不陌生。
“又是郭家啊。”
“啊，是不是薛青中狀元了？”
五月初的會試，結果怎麼樣算著時間該傳來了，一時間顧不得避雨紛紛開口詢問，很快就得知中了榜首成了會元。
不是狀元啊。
會元基本上也就是狀元了，就差最後一道殿試了。
不懂的詢問，懂的解釋，嘈雜喧嘩熱鬧一瞬間似乎嚇到了急雨，于是雲散雨收，街上的人更多了。
“這是大三元啊...厲害了。”
“多少不出一個。”
“而且這個會元拿的驚心動魄，快去，柳家門前有京城來的說書人講這件事呢。”
半個長安城的人都涌向了柳家大宅，郭寶兒將身上的簑衣甩下，惱怒喊道︰“管他們什麼事！好像薛青是他們家的人。”氣呼呼向內沖去，郭懷春和郭二老爺三老爺坐在屋子里笑著說話，郭寶兒不理會小廝的阻攔沖進去。
“爹你听到了嗎？”她喊道。
“薛青一人戰百人嗎？”郭二老爺拍著扶手一臉得意道，“我們听說了。”
郭寶兒道︰“叔，誰管那個，薛青他竟然還跟春曉那小賤人廝混在一起。”
誰又管那個...郭二老爺捻須干笑兩聲。
郭懷春瞪了郭寶兒一眼，對郭二老爺郭三老爺點頭道︰“你們去吧，按照說好的，辦好了。”
郭二老爺和郭三老爺應聲是起身，郭三老爺經過郭寶兒身邊時，笑著擠擠眼︰“寶兒啊你急那個做什麼，下個月這薛青就是你的。”
郭寶兒哼了聲扭頭︰“我才不要他。”
郭三老爺咿了聲，道︰“寶兒啊，你這樣可不行，薛青為什麼總往青樓跑，那春曉溫柔...”
話沒說完被郭二老爺揪住打斷︰“不要廢話了，做事吧。”拉著離開了。
郭寶兒跺腳上前喊了聲爹︰“你看薛青他，沒人看著在京城成什麼樣了！”
郭懷春道︰“那我帶你去看著他吧。”
郭寶兒道︰“我說讓我去你不讓你不....哎？”一怔一瞪眼上前一步，“爹你說什麼？”
郭懷春道︰“我讓你二叔三叔去給你采辦嫁妝，你和我進京接薛青去。”
郭寶兒眼楮蹭的亮了，嘴慢慢的張開，發出啊的一聲，轉身就走︰“我這就去收拾。”話出口人已經三步兩步邁過門檻，跳下台階一溜煙的跑了。
站在廊下等候的丫頭們還沒回過神。
郭懷春搖搖頭，轉身向內去了。
......
......
腳步聲夾雜著小姐小姐的喊聲，女孩子們的嬉鬧讓郭家變得喧鬧，郭二老爺和郭三老爺回頭看去。
“寶兒這性子，可看不住那薛青。”
“讀書人本就奸猾，這薛青更是讀書人中最奸猾的...”
“你看你怎麼能說奸猾呢？那是厲害。”
“不管什麼吧，反正他是跑不掉的。”
“也對，大哥這次下了血本了，竟然讓咱們一起出去采辦嫁妝。”
“是啊，去就去吧，還拖家帶口的都去，這也太破費了。”
兩個老爺說話，但臉上看不出破費的心疼，反而眉飛色舞，說起來他們也好久沒有出門了。
“這次就托了薛青的福..”
兩人對視一眼，哈哈笑起來。
相比于郭家，柳家門前喧嘩破天，高台上不是柳家最受歡迎的赤膊相撲婦人，而是一個山羊胡男人，此時手握折扇眉飛色舞。
“...那薛會元橫刀立馬一般站定在樓梯口....”
“...誰來？請出題！”
“...筆如刀刀刀不停....一氣呵成...拿去...”
說書人站起身來，在幾案前擺出寫文的姿態，一口的京城話讓柳家門前烏泱泱的人群听得如痴如醉如親臨當場。
這說書先生可是柳家從京城送來的。
“...寫好的文在屏風上懸掛，誦讀...”
說書先生並沒有誦讀，在場的民眾要听的也不是這個。
“...滿座皆驚....哎呀，班門弄斧，自取其辱啊，那書生扔下筆掩面而去....”
看著高台上說書先生夸張的模仿，民眾們發出哄笑，坐在最前方圈椅上轉著金球的柳老太爺也發出豪爽的大笑。
“竟然想要算計這小子，可憐的，不知道這小子是最會算計人的。”他說道。
旁邊一個老爺沒听懂又要湊趣道︰“爹你說的誰？”
柳老太爺瞪了他一眼︰“蠢樣。”
“春陽嗎？怎麼會。”那老爺驚訝，又不安，“他很乖的，這次被取中了，當進士了...這要多虧了爹你啊.....這次又花了多少錢？”
柳老太爺道︰“滾，我們春陽可是自己考上的，從來不需要花錢。”
那以前花的是啥？不過那老爺這次听懂了，訕訕縮頭向後退了退，身後其他幾個老爺幸災樂禍。
“三哥你死心吧...不要想父憑子貴了...”
“爹只喜歡春陽....”
台上台下柳家民眾各得其樂喧鬧融融。
因為所好不同，說書人只講了薛青寫文的場面卻沒有講述的文章，而在六道泉山下的知知堂，所有的視線都凝聚在前方被郭子謙拿出的厚厚的紙張上。
此時大家並沒有在草堂里，而是在門口的大槐樹下，急雨後，天地一片清澈，大樹下圍滿了人，或者白發或者年少，青衫長袍布衣不等。
郭子謙站在最前方，知知堂的少年們以及六道泉山社學的學生散布左右。
“這是薛青作的第一篇....大家分別來誦讀...”
“除了薛青的，其他人作的文章也都有，大家也一起听听，分析利弊優缺。”
“誰來讀第一個？”
些許騷動有一個少年得了郭子謙的允許，神情激動的接過那張紙開始誦讀，因為緊張聲音顫抖，不過在場的人並沒有嘲笑，而是專注的听。
沒有少爺的聲音好听，暖暖蹲在草地上想著，然後專心的舔手里的糖人。
有人捏了捏她的辮子。
“你踩了我的...”暖暖咬著糖人說道，話沒說完被輕輕拍了頭一下。
“去那邊玩吧。”樂亭道，“這里太曬，小心起來頭暈。”
暖暖哦了聲，道︰“樂亭少爺你也來听我家少爺的文章嗎？”
樂亭看著那邊烏泱泱的人群，隨著誦讀的聲音神情或者激動或者若有所思或者凝眉思索.....
“我不听了，我現在還听不懂。”他笑道。
暖暖哦了聲︰“那你以後听。”
樂亭笑著要走開，山路那邊有雜亂的腳步聲，是社學里的幾個先生，樂亭停下腳施禮。
“這是怎麼了？”為首的周先生問道。
那邊正好一個少年讀完一篇，也看到這邊的先生們便都打招呼。
“是薛青當眾證會元之才的文章。”郭子謙過來施禮道。
周先生恍然道︰“這件事啊，我听說了。”
其他先生們也紛紛點頭。
“這便是那些文章啊。”
“做得好做得好。”
“不卑不亢自證厲害厲害。”
郭子謙熱情道︰“周先生，我已經整理好了一份給你和嚴先生，一會兒就送去。”
周先生和嚴先生都教過薛青，在場的先生們心里很明白，半真半假的打趣他們兩個表示嫉妒，嚴先生一向不多話，周先生笑著卻之不恭。
“給我小廝就可以了，我晚間再看。”他道，“我看過他在國子監的文章，精進了很多。”
“那是自然啊，青霞先生教的好。”有先生道，“我們六道泉山社學也一同榮光，多麼榮光。”
最後一句有些咬牙似乎恨恨。
另一個先生嘆氣道︰“可是青霞先生不在了。”
這話讓四周瞬時安靜。
周先生打著哈哈道︰“我們有事先走了。”又看眾人點頭，“薛青的制藝很厲害，你們好好研習，受益良多。”說罷與幾個先生走開了。
郭子謙揚聲再次重申自己會把文章送他們住處，然後才看向眾人，道︰“先生們怎麼了？看起來心情不好。”
有一個少年哦了聲道︰“我听說府學要請新的社學先生。”
社學里原本有青霞先生負責，就算他不在長安城也擔著這個身份，所以大家沒覺得有何不同，但現在人亡故不在了，就沒辦法了。
“走的學生多，教習們也走了好幾個...”
“這樣下去社學要散了，府學大人們便要請個有名望的先生來。”
有更多的人七嘴八舌說道。
這樣啊，這不是好事嗎？那這些先生們看起來怎麼不太高興？嫉妒賢能？不會的，他們只是教習，新先生來了不會影響他們，且能帶來更多的學生，這是有利于大家的事....
“不要想了，我們好好讀書就是了。”郭子謙大手一揮道，重新走回大樹下。
眾人也都跟著轉過身。
“是啊，還是讀書吧。”
“這次薛青狀元肯定沒問題了。”
“知知堂這次十個人都取中了，厲害啊。”
“今年知知堂還收人嗎？”
低低的議論聲中又有誦讀文章的聲音響起，草堂的大樹下漸漸安靜。
.....
.....
六月十四，是欽天監選的吉日，天沒亮的時候，三百多名會試取中的考生們拎著考籃站在了宮門外，這次穿的不再是自己的衣衫，而是禮部統一發下的衣袍冠帽鞋子。
夏日天亮的早，禮部侍郎回頭看了眼，老老少少的考生們按照名次排列隊伍整齊晨光下很是震撼，尤其是為首的那位少年，少年英才啊.....
“請隨我來。”他道，率先邁步。
薛青隨之邁步，身後眾考生齊齊跟隨，穿過宮門踏過白玉橋邁進皇城門。
皇城內比往日多了很多禁軍，威猛高大，他們是這場殿試的搜檢，比起會試的搜檢更簡單了，略摸了下腰身，查看烤藍，以匕首兵器為主，畢竟是這次的考場是皇帝所在的大殿。
禁軍們的搜檢很快，甚至基本靠目視，大家的腳步幾乎未停，很快就穿過了皇城門，前方一排排的宮殿房屋，這里是內閣等等衙門的所在，再向前便是皇宮，此時朱漆大門緊閉。
禮部侍郎上前整了整衣冠，伴著鼓樂聲大門徐徐而開，眼前輝煌威嚴的宮殿恍若從天而降，晨光下炫目。
大門前響起吸氣聲，還有啜泣聲，原本整齊的隊列微亂，是有些考生太激動不能自已，這種場面禮部侍郎並不奇怪，且不說曾經看過很多，自己當年也是這般走過來的，略停頓下給考生們平復片刻，才邁步向前，穿過長長的門洞，來到殿前廣場。
站在大殿前的是四位輔政大臣為首的百官。
看著遠遠走來的考生們，陳盛的視線落在為首的薛青身上，越來越近可以看清那少年清秀的面容，在晨光下熠熠生輝，她的步伐從容，儀態絲毫不遜于前方的禮部侍郎。
她邁上了白玉台階。
她站在了大殿前。
她邁進了大殿里。
她回來了。
陳盛忍不住深吸一口氣，垂在身側的手握了握。
激動不止他一人，兩旁百官中有人抬袖子按了按眉眼，旁邊的人看到了低聲詢問。
“康大人你沒事吧？”
康岱輕嘆一口氣，低聲道︰“想起了當初的自己....”
旁邊的官員失笑，前邊的官員回頭示意他們別說話，鼓樂聲變了一種，小皇帝由太監們擁簇著走進來。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
眾官朝拜，考生們亦是隨之三叩五拜，然後在太監的平身聲中起身。
小皇帝不是第一次見到大殿里這麼多陌生人，嗯，雖然對于他來說百官們也多數都是陌生人，但三年的時候年紀更小，記憶已經模糊，饒有興趣的打量著這些跟官員不同的新人。
考生們都垂頭沒有與皇帝對視，王烈陽陳盛說了幾句常列的話，考生們便按照次序入座，殿內已經擺好了幾案，其上筆墨紙硯齊全。
雖然四周百官林立，上方皇帝高坐，但坐下來考生們心里就稍微安定些許，有膽子大的悄悄抬眼打量，看到了龍椅上穿著龍袍小小的皇帝，花團錦簇的太監，揣著手低頭交談的王烈陽陳盛，黑著臉坐在椅子上的御史中丞，以及紅袍高大面容文雅的.....秦潭公。
這就是秦潭公啊。
他垂手肅立，面容柔和，如果不是身上的官袍，就像個儒雅的文官。
他的視線看過來....
不少考生們都忙垂下視線，倒也不是怕他，只是還不習慣嘛，陌生人。
這個陌生人的視線很柔和，薛青沒有避開，她是試好了眼前的筆墨抬起頭來，然後就遇上了。
這就是秦潭公啊，這是最熟悉的陌生人吧。
他跟秦梅長的不太像，雖然面容儒雅，但氣息英武，視線柔和，但柔和有力。
薛青對他微微點頭，這是坐姿時的禮節。
秦潭公並沒有視線不避的驚訝，神情依舊，微微頷首。
“請策題。”
王烈陽的聲音傳來。
薛青的視線看向他，考生們也都抬起頭，內侍們捧著一張張試卷涌來，隨著試卷的下發，皇帝離開，除了負責殿試的讀卷執事官員，其他官員都退去，考試正式開始。
薛青接過試卷，鋪展在幾案上，認真審讀，默想一刻提筆。
晨光在殿內一點點的移動，籠罩著三百多考生，殿內有低聲的交談，巡視走動的腳步，考生們移動紙張筆墨的等等雜音匯集有著別樣的安靜。
殿試按規矩持續一天，但沒有考生會答一天，下午的時候最後一名考生交卷，建元三年的科舉結束了。
四日後，閱卷結束，王烈陽親手寫了金榜，小皇帝在太監的協助將皇帝寶印扣上，按理說應該是扣玉璽的.....只是沒有，便以皇帝印替代，大家也已經習慣了。
六月二十一的早晨，考生們再次匯集到宮門前，這一次又換了一身衣袍，與上一次的黑色不同，今次皆是大紅袍服，再次在禮部官員的引路下走進了大殿。
皇帝升殿，文武百官侍立，金燦燦的榜案擺在殿前，禮部尚書宣讀詔書，某年某月某日策天下貢士，第一甲三人賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲同進士出身。
而第一甲第一名....
“薛青。”
殿內回蕩著傳臚官高亮的聲音。
“薛青出班。”
薛青從考生中走出來，直到龍椅下方，跪下。
小皇帝好奇的打量這個少年，尤其是在緊接著第二名，第三名年長的考生對比下，更覺得這個好看。
待三人叩拜後，小皇帝不用太監提醒，主動說了平身。
結束了，雖然這原本不在計劃中，站在一旁的陳盛心里松口氣，但好歹平順揭過了，接下來怎麼辦再安排吧，他不由看向殿門外，待會兒游街的事安排好了吧.....眼角的余光忽的微動，有什麼似乎不對？
叩謝了皇帝，一甲兩個考生起身，但位于最前方的那個考生沒有動，而是再次抬手叩拜。
咿？是記錯了嗎？還要叩拜一次嗎？榜眼探花老爺有些微微慌亂，腿一彎猶豫....
“薛青，請以狀元之身換林樾林青霞先生被害真相。”薛青道，俯身叩頭，“請陛下查真凶秦潭公刑部宋元。”
哈？
滿殿皆靜。
噗通一聲，榜眼探花跪下來了，並不是心甘情願，是被嚇得。
秦潭公的視線再次落在那少年身上，只是這一次，那少年俯首沒有與他相視。
少年人，原來是要做這個啊。
秦潭公笑了笑。
....
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陳盛站在原地，只覺得殿內似乎嘈雜又似乎死靜，視線看著跪地俯首的薛青。
原來這才是剛開始啊。
唉....根本就不是結束！
.....
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一間屋門被推開，腳步停下，聲音微喘，可見奔走的急切。
“不好了....薛青他在殿前要以狀元之身換問罪秦潭公。”來人聲音低低又沙啞。
室內珠簾輕響，季重伸手掀起，露出其內坐在幾案前的宋嬰。
宋嬰面前堆著幾張紙，手里也正拿著一張看，聞言轉過頭來，未遮面的臉上些許驚訝。
“這樣嗎？”她問道。
來人青衣小帽遮擋面容應聲是嗎。
宋嬰看向手里的紙張，笑了，道︰“原來如此啊，這脾氣可真是不一般的大啊...”
來人上前一步，氣息微喘，看向宋嬰，道︰“大人，相爺問該怎麼辦？”
.....
.....
（本卷終）